18 星間回遊オテル・デカダン
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［――減った、と、いうことは。>>59
”そう”だったということだ。
手を伸ばして、ハンカチも、手ぬぐいもなく、
指先で沙羅の涙を拭う。］
サラばっかりが、責任感じることじゃないのよ。
みんなで決めたの。……そうでしょ？
［場の空気につられて、流されて、という者もいるだろう。
果たしてどれほどの者が沙羅ほど傷ついて、
あの選択をしただろう？自分だって。
沙羅の傷つきを、ほんの少しでもわかっているだろうか？
わからない。ただ、沙羅ばかりが”わがまま”と。
自分を責めることはない。そうであるはずだ。］
(66) 2022/05/11(Wed) 00時頃
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それって。
［しんじらんない、とため息をこぼした。>>67
頭を抱える、理解しようと必死に頭を巡らせる。］
……超・前時代的。摘発とかされないの？
星間倫理とか。
［惑星『ク』では、奴隷制は廃止されたばかりだ。
……此処数年の目覚ましい発展によって、
そういうことになっている。
閉じた星の文化を開き、他星との交流を持つ新時代。
これまでの悪しき習慣を捨てよ。
すべての”人間”は”倫理的”であるべき。
それが、彼女の生まれ育った時代の価値観だ。
果たして、その小さな星で定められた”倫理”は、
広い宇宙ではいささか通用しないようだったが。］
(70) 2022/05/11(Wed) 00時半頃
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いえ、今はそんなことを言ってる場合じゃなくて……
その”対等な取引”っての。
私にやれって言ってるんでしょう？
めちゃくちゃよ。
［顔を覆って、しばし。
出来ない、とも、やらない、とも、云わないけれど。
それがジェルマンが死んでから先の未来の話だということを、受け容れたくはない。
はたと顔を上げる。］
あ……でも、待って。
昨日、沙羅のことはミツボシが守ってくれたの。
あなたが他を守るんなら、
ミツボシにあなたを守ってもらえばいいのよ！
(71) 2022/05/11(Wed) 00時半頃
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― 応接室 ―
［正直なところ、ジェルマンの云うようなことを>>73
自分が出来るようには、とても思えなかった。
そもそもそれが本当に沙羅のためになるのか。
沙羅の身柄だけでなく、人生を、未来を縛り付ける仕掛けを施した”旦那様”とやらがそれを許すわけもないだろう。］
どっちにしろ、私にサラのために出来ることがあるんなら、やるわよ。やるしかないじゃないの……
……サラが、……ほんとうに、良いって言うなら、だけど。
［それでもミームは、選択を迫られるなら。
彼女と少しでも長く、いられるだろう方を選びたかった。
彼女自身にも自由な選択肢を、ときちんと考えられるほど、
余裕はなかったけれど。］
(85) 2022/05/11(Wed) 02時頃
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……っ。
じゃあ。……じゃあ、……
もう、3人か、4人で、今日は……
同じ部屋で、過ごすとか……
［その可能性を、ミーム自身も考えていなかったわけではない。だから反論せずに黙った。もっともなことに思えたから。>>73
けれどそうなれば、いよいよ今夜ジェルマンを守る手立てはない。子供みたいなことを言っていると、わかっていながら親指の爪を齧る。］
(86) 2022/05/11(Wed) 02時頃
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― 応接室 ―
［涙が落ち着けば、>>88沙羅の手を握る。］
……サラ。昨日も、言ったわね。
私あなたに『生きて』いてほしい。
出会って数日で、なんにも知らないのに、
なんだって思うかもしれないけど……
だって、……友達に、なったんだもの。
少しでも長く、一緒に過ごしたいわ。
迷惑だって、なんだって。
あなたの価値が、どうだって。
今の私にはそれしか、理由はないから。
……だから、そうする。
(92) 2022/05/11(Wed) 12時半頃
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［他を切り捨てても。それを残酷だと云われても。
子供みたいなわがままだとしても。
それでも彼女が『生きて』くれるなら。
それに、手を貸すことができるなら。］
……ま。
上手くやる自信は、全然ないけどね……
［零れそうな涙の代わりに、情けない笑顔を見せた］
(93) 2022/05/11(Wed) 12時半頃
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……自分ばっかり良い格好しようとして。
ばっかみたい。もうちょっとやる気見せなさいよ。
護身の魔法とか無いわけ？
［憎まれ口。やる気なら、充分見せてもらっている。
ただ彼が死ぬ可能性を受け入れていることが、悔しいだけ。
テーブルに載せられたものを手に取り、>>94
行儀悪く足を組み替えて膝にか頬杖をつく。］
あの過保護のお父様が許すかしら。
自分が買い取りたいなんて言うかも。
そのときは……ほんとにカケオチね。
［頼るべきひとの顔。父親よりも先に浮かぶものがある。
けれどそれも、なにもかも”うまくいけば”でしかない。
そもそも、この話のすべて、彼の死ありきの展望。
唇を噛んで、精一杯冗談めかす。］
(95) 2022/05/11(Wed) 13時半頃
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― 応接室 ―
［握り返された手の力に、>>96
とうとう、ひとしずくだけ溢れた涙をすぐに拭って。
あとはいつもの、気の強そうな吊り目の少女に戻る。］
ええ、そうしましょう。
サラも、冷やしてからメイクしておいてあげましょうか？
気休めだけどね。
［肩掛けのポーチから、
ブラシの形をしたテクスチャメイクのプリンタを出して振る。それで自分の目元を撫でれば、隈も充血も覆い隠してしまう。
ロビーでまた昨晩のように選択について話すなら。
涙に濡れているよりも毅然としていたほうがきっと良い。
そう思ったから。］
(109) 2022/05/11(Wed) 18時頃
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ほ〜んとに白々しいわねえ。
あなたの息子さんの顔を見るの、
楽しみになっちゃったわ。
じゃ、パパの愛を期待して、
せいいっぱい反抗期してみるわ。
［父親の立場からの物言いに、>>105
呆れたように宙を見て。べー、と舌を出す。
それからソファーから立ち上がり……
何事か、考えるように少し目をつむる。］
……ごめんなさい。
サラを連れて、先に行っていてくれる？
そんなに大した用じゃないの。すぐに追うから。
(111) 2022/05/11(Wed) 18時半頃
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［ジェルマンとサラを先に行かせて。
一人になると再びソファーに腰を下ろす。
個人用の端末でメッセージを打ち始める。
それは、星喰アメーバであることがわかっている、
エフへ向けたものだ。］
『はじめまして。
突然メッセージを送ってごめんなさい。
私は惑星クから乗船した、
ミーム・ミル・スキームといいます。』
［メッセージを打つ手は微かに震えている。
何度も内容を打っては、消し。消しては、文章を戻し。
また打っては消して。言葉を探しながら。］
『あなたと直接話をする機会はなかったし、
あなたが星喰アメーバだとわかった以上、
直接会って個人的にお話をする勇気のないことを、
まずはじめに謝っておきます。』
(-173) 2022/05/11(Wed) 19時頃
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『あなたにメッセージを送ったのは、他でもありません。
あなたがた、星喰アメーバにお願いがあってのことです。
どうか、私の友人のサラと、ジェルマンを。
そして叶うならあなたのご友人であるPJさんを、
今夜襲わずにいてはくれないか、というお願いです。
勝手なことを、と思われるのは当然です。
こうしてお願いをしたところで、そもそも、
あなたがたがそれを聞き入れることができるのか、
それすら私にはわかりません。』
［やや間を置いて。］
『見返りを、ということであれば、私からは、
今晩私が、あなたに冷凍追放の票をいれないこと、
上記で挙げた名前以外の人物が襲われても、
それを責めず、可能であるならば見過ごすこと、程度。』
(-175) 2022/05/11(Wed) 19時頃
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［打ちながら、こんなことは正気ではない、と思う。
自分が票を入れなかったところで、
彼の冷凍追放はほぼ確定している。
それに、自分が頼んでいることはとどのつまり、
身内だけは助けてくれ、というあまりに傲慢な命乞いだ。
自分たちはアメーバの命乞いを聞き入れはしないというのに。］
『他に何か、
私個人に出来ることがあるならばご提案ください。
友人を救うためならば、私は何でも差し出す覚悟です。』
［上記で挙げた名前、と。書いた。
そこに自分の名前は、入れなかった。］
(-176) 2022/05/11(Wed) 19時頃
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『お返事は、なくても結構です。
今晩ロビーでの話し合いがあるとき、
直接お返事を訊くこともしません。
ただ、どうかあなたの心に、
このメッセージが届きますように。』
［あまりにずるい書き方だと思った。
こんなメッセージを送ったら、逆に怒りを買って、
挙げた名前の者を全員殺されることさえあるかもしれない。］
『お願いします。どうか。』
［それでも。
大切に育てられてきたこどもであるところのこの娘には。
こんなやり方しか、思いつかなかった。］
(-177) 2022/05/11(Wed) 19時頃
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ミームは、ひとりになった応接室で深々とため息を吐き出して、顔を覆った。
2022/05/11(Wed) 19時頃
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― 応接室 ―
［天井を見上げる。
肺を満たす重いものを吐き出すように息を吐く。
その先には豪奢なシャンデリアが品よく輝いている。
この船の懐古趣味は、そんなにきらいじゃないかもしれないな、と思った。］
……よし。
［ぱし、と軽く自分の両の頬を叩く。
そうして、応接室を後にした。］
(137) 2022/05/11(Wed) 23時頃
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ミームは、ツンデレって何の話！？とキレておいた方が良い気がした。
2022/05/11(Wed) 23時頃
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− ロビー −
［どれほどひりついた空気になっていることだろう。
そんな不安を抱えながらロビーへとやってきて、
充満するバターの香りに瞬いた。
拍子抜けしたようにしばし、
一見和やかなその光景に立ち尽くす。］
(144) 2022/05/11(Wed) 23時頃
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……アップルパイ？
そんな…… ……
いえ、いただくわ。
［ビンボーくさいもの、と口にしそうになったが。
しなかった。それは本心ではないからだ。
もう、本心でないことは極力口にしないようにしようと、
決めていた。
サラとPJの近く。勧められた席に腰を下ろす。］
呑気だこと。
［これは本心。］
(147) 2022/05/11(Wed) 23時半頃
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［用意されていたアップルパイを、
小さなフォークで口にする。
バターの香ばしさと、煮詰められたりんごの甘さ。
なぜそれが振る舞われたのか、知るよしもなかったが――
それはミームにとって、とても、なつかしい味だった。］
……ん。美味しいわ。
ありがとう、PJさん。
［瞳に、知らずに親しみが籠もる。］
まあ、みんなピリピリして議論にならないよりも、
ずうっと良いもの。あなたのおかげね。
それで、検査先。……私はミツボシを推すわ。
昨日は、彼女がサラを守ってくれたんだもの。
疑いがあるなら、早く晴らしてあげたいし。
［これもまた、本心だった。］
(159) 2022/05/12(Thu) 00時半頃
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ツンデレって何よ？
褒め言葉じゃないことくらい、わかるわ。
無駄口叩いてる暇があったら……番茶？
それでいいわ。持ってきて。
［聞き逃さなかった。>>154
足を組んで手をひらひらさせる。
そして彼女は多分、意外と番茶を気に入ることだろう。］
(160) 2022/05/12(Thu) 00時半頃
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［PJの言葉に>>161、フォークを置いて、唇を結ぶ。
彼女にとってあの四足の犬がどれほど大事で、
喪ったいま、彼女がどれほどつらいのか。
自分に置き換えて想像することはそれこそ、
失礼だとは思う。
それでも、もしも、それが沙羅だったら、と。
考えずにはいられない。
きっと。こんなふうにはいられなかった。
その姿を見つめながら胸が痛む。］
……
(165) 2022/05/12(Thu) 00時半頃
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ミームは、ほんの少しの期待を込めて、人々を見回した。
2022/05/12(Thu) 00時半頃
ミームは、もう、ジェルマンの袖を引くことはしない。
2022/05/12(Thu) 01時頃
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ええ。
私は、星喰アメーバでは、ないもの。
［頷き、はっきりとそう返す。>>171
検査か、もしくは冷凍追放されて死なないこと以外に、
自分の潔白を証明する手段はない。
ただ、それを口にすることには意味がある。
そう信じている。］
(175) 2022/05/12(Thu) 01時半頃
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……ねえ、ジェルマン。
気になっていたんだけれど。
あなたっておいくつなの？
［その言葉を横で聞いて、>>174
少し考えてから、小声で訊いた。
不躾ではあるだろうが、
訊いておいたほうが後悔がないと思ったから。］
(178) 2022/05/12(Thu) 01時半頃
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ミームは、何か思い出すように、個人の情報端末をぎゅっと握りしめた。
2022/05/12(Thu) 01時半頃
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私の意見は変わっていないから、ミツボシを。
［端的に。>>176］
(185) 2022/05/12(Thu) 01時半頃
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［それから、淡々と問う>>177 沙羅を見て。］
私は、アメーバたちがそうするなら……それでもいい。
生き物が自由でいられる可能性の高いほうを、
自分の望むように生き延びられるほうを選ぶのは、
当然だものね。
……ただ。それに必要なのが、
あなたや、ジェルマンや。
できればここにいる誰でもないといいなと、
思う、……
［要するに。
ミームにとって助かって欲しいのは、”身内”だけ。
そういう意見だ。子供みたいに甘いことしか、言えない。
言ってから、きらわれてしまうかも、と少し思った。
でも、それが、本心だった。］
(186) 2022/05/12(Thu) 01時半頃
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70歳。
［父親よりも遥かに上の年齢が出てきて。>>180］
18人。
［想像していた6倍の人数が出てきて。］
……お……若い、のね……
［よくわからない感想が出た。］
(187) 2022/05/12(Thu) 01時半頃
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過去形で言うの、よしなさいよ。
まだまだ現役なら。
［>>188 指先で、腕のあたりを小突いた。
拗ねたこどものような仕草だった。］
(190) 2022/05/12(Thu) 02時頃
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/* ""カコイチ""恥ずかしい姿、見てェ〜〜〜〜〜〜！！！！！！！！！！！
(-226) 2022/05/12(Thu) 02時頃
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そうね。””カコイチ””の生き恥、
晒してもらいたいものだわ。
［急に年寄りめいたことを言い出されると呆れて。>>191
友人の言葉に>>195 乗っかって軽口を叩く。
けれど本心だった。生きていてほしい。
彼がそうなることを、受け入れたくはない。
同時に、彼がそれほど覚悟をしていることを、拒みたくもなかった。］
ちょっと、髪乱れるでしょ！や〜め〜て〜！
［それが大人への一歩なら、
大人になんて、なりたくもないのに。］
(197) 2022/05/12(Thu) 02時半頃
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……うん。
…… ……うん。
［相槌を打ちながらその言葉を聞く。>>192
この状況でさえなければ、きっと、優しい子だ、とだけ流した言葉だった。――けれどきっと、そうではない。
彼女は、優しさだけではない、彼女の決意を持っている。］
私、ここで、あなたと……
サラと友達になれて、よかったわ。
［微笑みに、そう返した。］
(199) 2022/05/12(Thu) 03時頃
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……わかった。おやすみなさい。
［一緒にいて、とか。行かないで、とか。
わがままが、喉まで出かかる。
それを飲み込んで頷く。
彼に向かってまた明日、と言うことは。>>198
できなかった。］
(201) 2022/05/12(Thu) 03時頃
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