28 僕等(ぼくら)の
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公安部 カガは、メモを貼った。
2023/08/19(Sat) 03時頃
公安部 カガは、メモを貼った。
2023/08/19(Sat) 03時頃
公安部 カガは、メモを貼った。
2023/08/19(Sat) 10時頃
公安部 カガは、メモを貼った。
2023/08/19(Sat) 10時頃
公安部 カガは、メモを貼った。
2023/08/19(Sat) 10時半頃
公安部 カガは、メモを貼った。
2023/08/19(Sat) 10時半頃
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―― 第二戦終了から数日後 ――
[大和の戦いが終わって幾日か。 相変わらず西へ東へ忙殺される日々の合間、 校庭のグラウンドから校舎を見上げていた。 学校は出来る限りで授業再開を目指し 日常を維持しようと努めていたようだったが 一度ならず二度も破壊された校舎を再再度復旧しよう という方向にはすぐにはならないのは道理だった。 いつ三度目が起きてもおかしくはないのだから。]
(@0) 2023/08/19(Sat) 16時半頃
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[不意に、ポケットに入れていたスマホから 呼び出しを示すバイブレーション。]
はい、加賀―― ……ああ、うん。 例の件だよな。親御さんとの相談、どうなった?
……… そうか、わかった。 残念だけど、今は身の安全最優先がいい。 こっちから手続き書類送るよ。 じゃ、またな。
[受け持ちクラスの生徒や保護者たちからは LINE連絡や電話が結構な頻度で届く。 受験を間近にした三年生は特に不安だろう。 進路変更の相談や、避難先での学校探し、 転居に転校の手続きなども少なくはない。 今連絡をしてきた生徒も、転校の報告だった。]
(@1) 2023/08/19(Sat) 16時半頃
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[尤も――― 己もまた遠からず学校を去ることになるだろう。 現時点では処分保留となっているが 注意義務・監督義務の面で負うべき責任もある。
この戦いがいつ終結するのかは分からないし その時に生きていればの話になるけれど。]
(@2) 2023/08/19(Sat) 16時半頃
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[瓦礫だらけの校庭の一角で、 周囲を憚るように見回し煙草に火を付ける。 学校は休校となり会議も別所で行われている。 半壊した壁の裏は死角で、外からは見えやしないだろう。 受動喫煙防止、だったか、今はいろいろと世論が許さず 敢えて喫煙所を置く学校は減少している。]
……煙草臭いって言われたな。
[先日の本郷の言葉を思い出して、可笑しそうに。>>3:348 服に移るほどならば自宅はもう少し換気が必要か。 そもそもの話、長い禁煙期間もあり、本来は学校でまで そうしたくなるほどの喫煙者ではない筈だった。 色々と気持ちの切替が必要で再開してしまったのも 2年前にこの学校に異動赴任してきてからだ。
七尾と瑠璃川の死から本数が増えてしまったのは事実で。 今回の大和の件でも、また一本増えるのだろう。]
(@3) 2023/08/19(Sat) 16時半頃
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[そうしてまた、部室の外へ送る間際に 言い残された言葉を思い出す。 今の己には返答がすぐには浮かばずに 浅く頷くに留めてしまったのだが。
あの時あの場所での対応が正しかったかは分からない。 教師としては失格だが、個としては――― なぜだか、娘に会いたくなった。]
(@4) 2023/08/19(Sat) 16時半頃
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[―― 何本かの連絡の間に、 少し……いや、かなり気持ちが塞ぐ出来事も起きたのだが それは今は思考の横に置いておいて。
吸い殻を携帯灰皿に突っ込んで 誰にも聞かれないような場所へと移動する。 連絡先の一覧をスクロールして一点で指を止め 暫く思考を巡らせたのちに、その名前をタップした。]
(@5) 2023/08/19(Sat) 16時半頃
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[通話の相手は三千院。 唯一の三年生参加者として合宿に来ていたが 初日に体調を崩し帰宅を余儀なくされた天文部の部長だ。 >>0:@57>>0:@58
合宿の途中や終わった後に、体調の心配と 帰還していることは勿論伝えてあったのだが “契約” や “戦闘”に絡む内容は秘匿してきた。 しかし、もし彼が天文部の関わりに行き付いた場合。 瑠璃川の時のような悲劇を引き起こさないために、 予め伝えておいた方が良い。
時間をかけて状況と現状を三千院へ説明する。 後輩たちの運命に、責任感の強い彼は何を思うだろう。 事態が変わるときは連絡を入れることを約束し 早まった行動はしないでほしいと諭して通話を終了した。**]
(@6) 2023/08/19(Sat) 16時半頃
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公安部 カガは、メモを貼った。
2023/08/19(Sat) 17時半頃
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―― 第二戦から数日後 ――
[柊木と顔を合わせたのは>>128 大和の戦闘の後から数日が経過したある日のことだ。 柊木が次のパイロットに選出されたことは 大和の戦闘の直後に彼の口から聞いている。>>0
大和を喪ったすぐ後だというのに、 もう、もう一人の生徒が襲来予告を受ける非情。 せめてもう少し間を開けてほしい。 彼らに時間をやってほしい…… そう祈っても願い届かず。
この日は、学校は休校になっていたが 最低限の保全のための出勤はしていたので 誰もいない教室に移動してからの密談になっただろうか。]
(@7) 2023/08/19(Sat) 21時頃
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……それで、どうした? ……手紙? そっか、あの件な……… わかった。
[あの日、 二重契約によって二つ分の契約を消費すること、 未契約者の存在が亀裂に繋がること…… を 柊木は病院で危惧していた。>>3:29>>3:30 彼の戦闘の後に、光点の違和感に気付き 空席が出来ることに思い至る者はきっといるだろう。]
(@8) 2023/08/19(Sat) 21時頃
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………ばぁか。 あのなあ。 お前が死ん―― 居なくなって、 みんな平気そう、なんてことがある筈ないだろ? ……むしろ、柊木の方こそ大丈夫か?
[全員に一通ずつの手紙。三千院にまで残したらしい。 封筒を丁重にファイルに挟んで鞄に仕舞いながら、 ありがたいことだが律儀な奴だな、と笑みのような 悲しみのような、複雑な表情で眉を下げる。 柊木の心境を慮るが、あの病院での表情とは違い 決意したかのような眼差しの前ではそれ以上を問えず。]
(@9) 2023/08/19(Sat) 21時頃
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……… どんな形であれ、 お前の想いはちゃんと次に繋げるよ。 ありがとう、柊木。
[何かあれば必ず届けると約して、柊木を見送る。 その背が廊下の向こうに消えて行くまで見詰め 次に会うのはコックピットの中だろうか……と、 遣る瀬無い気持ちを抱えて佇んでいた。 **]
(@10) 2023/08/19(Sat) 21時頃
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[合宿1日目で体調を崩して、帰宅した後。 学校の近くで2度の戦闘があって、校舎が破壊されて。 体調が回復した後も、三年生の僕は、自宅で勉強をしていた。]
[そんな時、天文部副顧問の加賀先生>>@6から電話あって。 これまでの事の顛末と、行方不明と耳に入っていた、天文部員の七緒と大和の戦いの事を聞く。 やがて、通話を終えると。]
――……僕のせいだ。
[ぽつりと呟いて、項垂れた。**]
(@11) 2023/08/19(Sat) 21時半頃
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公安部 カガは、メモを貼った。
2023/08/20(Sun) 14時頃
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―― コックピット ――
[コックピットへの転送は恐らく最後だった。 服装の趣がこれまでと違う印象である以外は 常とさして変わらぬ調子で笑う柊木に片手を挙げる。 此方もできるだけ普段と同じ顔を作ってみせた。]
………ああ。
[天道に席の交換を持ちかける柊木。 他の者もきっと考えたように、 契約者に馴染み深い椅子が複製されて来ているのなら 席を交換しても操縦席として機能するのだろうか?
いや、この状況で意味のないことはしない筈だ。 彼の“二重契約”に関係する行動なら、 天道こそが、ハロや柊木の言うところの ”未契約者”なのかもしれない。]
(@12) 2023/08/20(Sun) 19時半頃
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[天道の快諾をうけて二人の席が交換される。 柊木と示し合わせてあることは知る由もないが 何らかの共有が二人の間にあるような気がして 天道に視線を向け、暫し思考を回していた。 もし目が合ったなら、普段通りに口端を上げただろう。]
俺も反省踏まえて、今回は席を借りるよ。 七尾が『使っていい』って言ってくれてる気がする。
たぶんだけど。 …借りるな。
[前回の戦闘の時、どこからか声が聞こえた気がした。 あの時は柊木のベッドのシャフトを借りたが、 今日はお言葉(?)に甘えようと思う。 七尾の身体は行方不明として隠されているはず。 ハロは『アストロの隙間』>>2:668と言っていたが 今もこの辺りに居るのだろうか。 皆の戦いを見ているのだろうか。]
(@13) 2023/08/20(Sun) 19時半頃
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[暖色系の大きなビーズクッションは、 なかなか一人暮らしの男の部屋に 置いてあるような代物でもない。 座り慣れずに位置を定めるまで少し難儀したものの 座ってみれば意外と快適なものだったらしい。 乾のyogiboも似たようなものだろうかと見れば、 乾は柊木の方に椅子を寄せて隣へ。
仲は良いとは思っていたし柊木からも聞いていたが 彼のあっさりとした口ぶりから 友情の範疇として受け止めたあの時と 空気感の変化くらいはいくら己でも分かる。 左手に光るものをみとめれば、彼らの方から目を逸らし モニターに移る見慣れた景色を眺めていた。]
(@14) 2023/08/20(Sun) 19時半頃
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……このあたりは本当に、更地になっちまいそうだな。
[敵の転送位置がパイロット基点だというのは 柊木の言葉で裏付けられた。>>216>>163 その理論で行けば、同じ場所で戦えば 他の地域の被害を抑えられはする。
被災地域が散らばるよりは良いのかもしれないが、 それでも見慣れた景色が尽く粉になって行く様は切ない。 例えば国保有の山奥で戦うなどは無理なのだろうか。
……無理か。 敵が襲ってくるまで山奥で暮らすことになる。 いや、国防省の方の隔離施設なら―――?
考えているうちに、敵性体が姿を現して。 一風変わった形状に、微かに首を捻った。]
(@15) 2023/08/20(Sun) 19時半頃
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[敵の形状へ生徒たちがめいめいに所見を述べている。 己はといえば、オモチャみたいだなと思ったわけだが。 一見して盾のような形状だが、パーツが多くない。 攻撃手段があるとすればその奥だと考えるべきだろう。 柊木の合図に頷きかけ、彼の初動を待つ。 が、次の瞬間に大きくモニターの視界がぶれた。]
[ビーズクッションから身体がズレる。 「起きないと」という柊木の声>>203で漸く 機体がうつ伏せになっているのを知った。]
(@16) 2023/08/20(Sun) 19時半頃
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―――っ 大丈夫か!?
[ぐらついたり>>204転げたり>>214する様に 思わず声を投げる。天道は冷静な対応だ>>222]
機体が横倒しになったからといって コックピットは縦になったりしないんだな。今更だけど。
[ロボットが形状を変えるのだから、 その度にコックピットが縦になったり逆さになったり しないような何らかの機構があるのだろう。
たとえば、球体を液体の中に浮かべるような?]
(@17) 2023/08/20(Sun) 19時半頃
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[アストロが上手く動かせないらしい。 柊木の焦りが見える。それでも、先刻は動いたし 完全に動作不能というわけではないのだろうが。 それでも過ぎる憂慮は、『二重契約』による弊害だ。 落ち着いて立て直すのを祈るように待った。 が、敵は待ってくれはしない。 キャタピラが可動し、此方に向かってくると思いきや――]
後退……?
[撤退でも退避でもない。 獲物の隙を見逃さずに動き出したそれは 距離を取って飛び掛かろうとする獣が低重心姿勢を取る その様にも見えてざわりと背が粟立った]
(@18) 2023/08/20(Sun) 19時半頃
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[アストロは立ち上がった。 >>219>>232>>234 柊木の声が、 まるで指揮を執るように鋭く飛ぶ。 アストロは動く。飛ぶ。その通りに。 うつ伏せに転倒したことが嘘のような俊敏な動作で。
それを見て、理解した。
司令塔――文字通りのブレインたる柊木と 操縦者たる心臓部の分業か、と。
己は、この時点で誰が『心臓』の持ち主かまでは 柊木から聞いていなかったのだけれども この複雑な構造を支え叶えているのならば、 彼に近しい者なのかもしれないという予測だけ抱く。]
(@19) 2023/08/20(Sun) 19時半頃
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[飛び交う砲撃とその衝撃に モニターにはひっきりなしに閃光と爆風が映し出される。 途中、驚いたようなハロの声>>252には 不思議そうな視線を横目で向けた。
柊木の心臓と脳のことに思考が向いていたのもあるが 己にも敵性体のハート=心臓以外の発想がなかったので。 柊木も同じらしい>>258。 他に何があるというのだろう?]
(@20) 2023/08/20(Sun) 19時半頃
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[コアの位置をそれと定め>>248 履帯を損傷させ、有利かと思われたアストロが 突然不自然に動きを止めた。]
……え
[呆気にとられたような柊木の声。 柊木の母親。避難していなかったのか? 前もって“家出”しておいた柊木の事情は知る由もない。 いずれにせよこれでは動きが制限される。 回避行動は選択肢として消えた。
激しいレーザー砲の応酬に視界が白に染まった。 見えていて撃っているのか、いや――]
[やがて光が霧散し、そこに在ったのは 心臓部を曝し合う二体のロボット。>>260]
(@21) 2023/08/20(Sun) 19時半頃
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( …… そう、だよな )
[きっと、場に居る全員が敵の正体を識った。 己とて、予想をしていなかったわけではない。 かつて貪るように読んだ本の中、とりわけ SFに分類される物語には度々描かれるような二律背反。 柊木の顔をじっと見据える。 痛みに耐えるように表情が歪む様を。>>279
言葉をかけることはできない。 やれとも、やるなとも。
命を賭して戦い合うのは己ではないのだ。 アレを手にかける迷いも、痛みも、なにひとつ 負ってやることも共有することも出来ないのが ひどく歯がゆかった。]
(@22) 2023/08/20(Sun) 19時半頃
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[けれど、柊木は強い。 強くて、優しい。]
[――――最後の一撃で。]
[消滅したのは、敵機。]
(@23) 2023/08/20(Sun) 19時半頃
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[静かにビーズクッションを降り、 書斎椅子の上で乾に抱かれる柊木の傍へ。]
…… 柊木。 なあ、この間お前、言ってたろ。 『俺が居なくても、世界は回ってく』って。
ずっと病室にいて、 世界に存在しないような気持ちでいたとしてもさ。 もう、お前はこいつらや俺の世界に関わっちまってる。
[俺が居なくても世界は回ってたんだから、元に戻るだけ。 手紙を託された日、教室で、柊木はそう言ったのだ。>>136 後ろ向きな言葉でないことは理解しているが、 それでも、どうしても引っかかっていた。 あの時に伝えなかった言葉、せめて今ならと。]
(@24) 2023/08/20(Sun) 20時頃
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ちゃんと存在してるんだよ。 消えて大丈夫なわけがないんだよ。
世界は回り続けるかもしれないけど、 お前のいない世界は、『同じもの』じゃない。
[柊木も、大和も、七尾も、瑠璃川も。 それに、どこかの世界ではきっと七星も。]
お前はずっと、俺の大事な教え子だ。 …… ゆっくり休んでくれ。
ありがとう。 **
(@25) 2023/08/20(Sun) 20時頃
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公安部 カガは、メモを貼った。
2023/08/20(Sun) 20時頃
公安部 カガは、メモを貼った。
2023/08/20(Sun) 20時頃
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── 戦闘終了後 ──
……ああ。
[真面目な声に、真面目に見詰めかけて。 彼に託されたものも確かに預かっていると 手にしていたクラッチを軽く持ち上げてみせた。 そうして……前にしたように、 触れるか触れないかで彼の頭に手を乗せた。 喉が詰まる。 それ以上は言葉を紡ぐことが出来ず、 他の者の別れの邪魔をしないようにと少し距離を取った。]
(@26) 2023/08/20(Sun) 20時半頃
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公安部 カガは、メモを貼った。
2023/08/20(Sun) 21時半頃
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―― 戦闘後 コックピット外 ――
[外に転送されて 真っ先にアストロの巨躯を見上げた。 光点の減少がたしかに2つであることを確認し クラッチバッグに入れた人数分の手紙に意識を遣る。]
[乾は憔悴しきっていたし、 天道は恐らく事情を知っている。 だから、柊木と己とが、当然抱くものと予想した問いは 本郷の口から発せられることとなった。>>341]
(@27) 2023/08/21(Mon) 00時頃
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[ハロの回答と事情を聴いて>>344>>345 話に一段落がついたと判断した折、 乾、天道、本郷を改めて呼んだ。]
みんなに、柊木から手紙を預かってる。 混乱してそうだったら読ませて欲しい…と 言われている。
手紙を書いたのは、パイロットの残り数のことで 争いや揉め事を阻止したいという意図だったと思うが。
折角あいつが綴ってくれた言葉だ。 争いの危険云々なしに、みんなに渡しておきたい。
[乾は柊木の死の影響で 早々に帰路に就こうとしていただろうか。 それならば、呼び止める形で。皆に手紙を託す。*]
(@28) 2023/08/21(Mon) 00時頃
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