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ええ。午前2時でもなければ、
望遠鏡を覗き込んでもいないのに不思議なのです。
この早見盤なのですがね、
実在しない星がありまして。
ほら、ここなのですが──
[ 指を伸ばして、その実在しない星を
指し示そうと思ったが、
卯木は距離感を見誤ってしまい、
思わずその場所に触れてしまった。
すると、何かをボタンを押して機械が起動するような
”カチリ”とした音が静寂の中響いた後、 ]
(68) 2023/11/19(Sun) 13時頃
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[ ”ゴゴゴゴッ！”という地響きのするような大きな音が
館のどこかから鳴り響く。
館だけ微かに揺れているのか、
壁掛けの早見盤が小さくカタカタと震えていた。 ]
……何か音がしましたね。
[ 音がした場所へ行ってみたい気持ちもあったが、
夜中に届いたメッセージからすると、>>11
煙崎灰羅は卯木と
何か話したいことがあるのかもしれないと思って、
どうしましょう？ と
目の前の煙崎灰羅を見つめながら、
判断を委ねる。 ]
(69) 2023/11/19(Sun) 13時頃
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[ ちなみに、もし二人が大きな音がした場所に
たどり着いたときは、
床の一部がぽっかりと開いている場所が見え、
そこに館の1階から地下へと続く
隠し階段があるのを発見できるだろう。 ]**
(70) 2023/11/19(Sun) 13時頃
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──2日目・ホテルのカフェ──
[モーニングカフェの会場に来ると、まず、昨日会えなかった女性の姿が目に入った>>66。デバイスの自己紹介に写真は添えられていなかったが、他の女生とは全員会っているから、消去法で菊水という名の先生だと分かる。
視線を送っていたから、目くらいは合っただろうか。少し話したい気もしたが、女性が一人でモーニングしているところに図々しく隣に座るのも無粋だなと考えて、会釈程度にとどめた。]
オムレツとサルシッチャ、あとサラダを貰おうかな。
あ、飲み物はアイスティーで。
[給仕ロボットに告げると、間もなく食事が運ばれてくる。
ギャラクシー何とかではなく普通の食べ物だったので、普通に美味しくいただいた。
こんな風にのんびり朝の紅茶を飲んでいると、まるで普通のオフのようだ。
いや、昨日は実際普通のオフだったのだが。]
(71) 2023/11/19(Sun) 13時頃
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[まだ2日目、と言えるのだろうか。
そろそろ、本気で此処から脱出する事を考えたほうがいいのだろうか……、
しばし、飲みかけの紅茶を前にして、頬杖を付いていた。]**
(72) 2023/11/19(Sun) 13時頃
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――前日夜/ホテル405号室にて――
入室した部屋は、火星がテーマだったのだろうか、赤茶けた絨毯にベージュを基調とした地層のような縞模様の壁紙。ベッドはクレーターの中心に置かれていて、洗面所にも過不足無くアメニティが揃えられていた。
礼儀のように内装を撮影してから、これまた凝った宇宙仕様のバスルーム>>25で、今日一日の疲れを洗い流した。
ウィッグの下に隠れていた黒髪を拭きながら、鏡台に写った自分と目が合う。クレンジングでメイクオフした、凡庸なモブ顔がそこにあった。素顔まで秀麗に整っているだろうキランディとは天と地の差。高校生になったるくあの隣を堂々と彼氏面で歩いていた坂理も、女性受けの良さそうな容姿端麗ぷりだった。
「るくあってば、面喰いだったんだね。
平凡なボクがどんなに努力したって、
キミに好かれることはない、
キミに見つめてもらえない、
キミに――――
…………るくあ……。」
(73) 2023/11/19(Sun) 13時頃
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「でもボクは、ずっとキミを"見守って"いるよ。
雛子ちゃんから聞いた。
かくれんぼが、好きだったんだってね。
急にボクの前から姿を消したキミのこと、
……今度はボクが探して、見つけるよ。」
(74) 2023/11/19(Sun) 13時半頃
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バスローブだけ羽織れば、随分と地味で軽装になった。誰かに見られたら、別の招待客だと疑われるだろう。中学生の頃と左程変わらない、この姿を一番見られたくない相手が隣の406号室>>65に泊まっているとは露知らず。
さてもう後は寝るだけ、目を瞑れば1秒で睡魔に襲われるだろう、という段になって漸く、重大な過失に気が付いた。
「あれ……? ない、『アレ』がなくなってる!?
もしかして、どこかで落とした??」
プチパニックになって、自分の手首を確認し、そして脱いだ衣類やポーチの中身を布団の上に並べて行く。どれもビビットでカラフルな、キャンディを粧う装飾品たち。
その中で唯一、無彩色なキャンディに似つかわしくないブレスレット。萌え袖に隠れた手首に、汚れてくすんだ灰色の編み紐の輪――肌身離さずいたミサンガが、見当たらないのだ。
(75) 2023/11/19(Sun) 13時半頃
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(一斉送信)
『夜分にごめん! 🍬だよ!
ボクの大事なもの、
園内に落っことしちゃったかも知れないんだ!
すごい汚れちゃってて、
灰色っぽい紐というか糸で編んだ、
ミサンガっぽいやつなんだけど。
どこかで見かけたら届けて欲しい。
もしかしたら、ゴミと間違われて
捨てられちゃったのかも知れないけど……。
モナリザにも、探して欲しいって伝えてはおく。
本当に、大切な思い出の品なんだ。
よろしくお願いします。
じゃあ、おやすみなさい。』
せめて、とホテルの入口まで自分の辿った道を探し歩いてみるも、結局見つけられずに失意のまま眠るしかなかった。*
(*7) 2023/11/19(Sun) 13時半頃
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[そういえば、とアポロを手に取る。
昨夜、キャンディから何か送られて来てたな、とメッセージを確認した。夜は疲れていたのか、部屋に付いてシャワーを浴びた後、直ぐに眠ってしまったのだ。
カフェからぽちぽちと返事を打った。]
(76) 2023/11/19(Sun) 13時半頃
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（一斉送信）
キャンディおはよ。昨夜は寝てしまってたよ。
僕は見かけなかったけど……サバゲーの他に何処行ったんだろ。
今日は地面見ながら歩いてみるね。*
(*8) 2023/11/19(Sun) 13時半頃
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前日：（キャンディへ個別送信）
『 そうそう、入り口付近に居た。
キミは目立つからな、覚えていたよ。
いや、るくあからキミみたいな友人のことは
聞いていなかった。
だから 驚いて、昨日は見てしまったんだが。
仲がよかったのかい？ 』
(*9) 2023/11/19(Sun) 13時半頃
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――前日
［キャンディ（敢えてこう呼ばせてもらおう）に
メッセージを返したのは、前日の管理塔で。
キャンディの本名、るくあとの関係は
おおよそ知っているが、
――感情の問題は知らない、
それは己の領分ではない。
配信者キャンディという肩書について、
るくあから聞いたことも、残されたデータにも
記されてなかったから。*］
(77) 2023/11/19(Sun) 13時半頃
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/*
キャンディちゃんくんとお話ししたいからミサンガ拾いたいけど、卯木がやること終わったときに、誰も拾ってなかったらかなあ。
菊水さんが拾うのが、一番面白い展開になるかも？ とは思いつつも。
(-11) 2023/11/19(Sun) 13時半頃
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/*
時間が取れなさ過ぎていつも回想にいて
実体がない病気。
サイコパストーカーは、気味悪がられたり気色悪がられたりするのが醍醐味なので、じょじょに出していきたいけど時間が! 後絡めなくてごめん!
ミサンガは、るくあの髪の毛でできています。抜け毛を一本一本拾い集めて丁寧に編んだ珠玉の逸品なのです。まだ生温いかな?
(-12) 2023/11/19(Sun) 13時半頃
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――現在：銀の館
あァ、るくあの兄、灰羅だ。
まあ呼び方は何でもいいさ。
［>>67 調べでは己より少しばかり年上の男に、
おにーさんを自称するのは差し控えることにして。
年が近しい故の共通項だ、
懐かしい歌詞になぞらえた表現に>>68
僅か唇の端を上げる。］
(78) 2023/11/19(Sun) 13時半頃
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実在しない星？
［ミスか意図的なものか、眉を顰めて、
卯木の指の示す箇所を注視しようとして。
確かこの場所の辺りに――――過る思考と同時。
小さく硬い音が、暗い館内に響いた。
呼応するように、揺れとともに、
どこかから大きな音が鳴渡る。］
……何だ？
［地響きのような音と場所の座標で
何となくの推測はついた。］
(79) 2023/11/19(Sun) 13時半頃
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［しかし、こんな仕掛けは知らない。
行ってみようと、短く答えて。>>69］
地下迷宮にでもなってんのかね？
［アトラクションのひとつであるかのように
茶化した声を上げてみたが、
開いた床から地下へ続く階段が、
今の音で現れたのは明らかだ。>>70
ために、声音には幾らかの緊張を孕む。
随分勘のいい男だ、内心で抱きながら。*］
(80) 2023/11/19(Sun) 13時半頃
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朝はもとから得意ではない。
そして大学生は、長期休暇の最中だ。
高校時代から成長していない自分は、
サークル活動にも熱心ではない。>>0:37
したがって、早起きをする理由もなく。
そのままのそのそと、ベッドに戻ろうとして。
「 あ〜 …… 。 」
見覚えのない室内を、
生気のない瞳で見渡せば。
数回頭を揺らし、意識をゆっくり覚醒させて。
ようやく昨日から続く非日常を思い出す。
(81) 2023/11/19(Sun) 13時半頃
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「 そういえば、そうだった。
…… 流石に起きるか。 」
あと、5分したら。
(82) 2023/11/19(Sun) 13時半頃
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/*
天体観測の汎用性の高さに震える
探偵ーーー大変嵌まり役であった
ちょっと、卯木or菊水は犯人だったら
どうなるか見てみたくもある
キャンディちゃんずっと不穏でSUKI
ところで昨日のクソエイムでの
雛子のガーーーン顔ショックがまだ癒えてません
(-13) 2023/11/19(Sun) 14時頃
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どうにか身支度をませ、朝食の席へ。
見知った顔があれば、会釈をして。
朝は食欲がないので、スムージーだけ注文した。
席につき、待ち時間にアポロを確認する。
お兄さんからの連絡はないようだ。>>51
なら「そのうち」ではないのだろう。
こちらも自由に過ごすことにした。
寝ぼけ眼のまま。
流れで、新着のメッセージまで目を通す。
(83) 2023/11/19(Sun) 14時頃
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「 …… 落とし物。 」
小さく呟いた瞬間。
給仕ロボットがスムージーを運んできた。>>56
すぐに意識はそちらに奪われる。
他のモナリザにはない派手なリボンが目を引いた。
ロボット界にもファッションリーダーが
存在するのだろうか？
至極、生産性のない思考を巡らせていたら。
ロボットのつるりとした機体から生えた突起物に
何か引っかかっているのに気付いた。
薄汚れた、灰色の …… 。
(84) 2023/11/19(Sun) 14時頃
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/*
俺も記念撮影したい
（タイムスタンプ眺めつつ）
よふかしさん多いね健康しよう
(-14) 2023/11/19(Sun) 14時頃
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「 ゴミかな …… 。
ん？ ゴミ？ 」
あっ。
繋がる記憶に、小さく声を上げて。
咄嗟に手を伸ばすと、それを指先で摘み取った。
(85) 2023/11/19(Sun) 14時頃
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『 これ？ 』
短い文章には、くすんだ色合いの
ほつれた糸の写真が添付されている。
(*10) 2023/11/19(Sun) 14時頃
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アポロで撮影した写真を、
個別ではなく全体メッセージで送信する。
発見情報なら全員に伝わった方が良いだろう。
ふぁあと欠伸を殺し、スムージーを飲み干すと。
そのまま緩慢な動作で席を立った。*
(86) 2023/11/19(Sun) 14時頃
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── 現在：銀の館 ──
では、灰羅さんとお呼びしましょう。
よろしくお願いいたします。
あと、今更となって恐縮ですが、
妹さん……ええっと、るくあさんのこと
お悔やみ申し上げます。
[ 煙崎るくあのことは、ずっと名字で呼んでいたから、
卯木は一瞬、彼女の下の名前をど忘れしつつ、
煙崎灰羅に向かって小さく頭を下げた後、 ]
(87) 2023/11/19(Sun) 14時頃
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これは、あなたが犯人でないこと前提なのですが、
るくあさんの死因が心臓マヒのはずが
いきなり殺されたと知って、
しかも犯人かもしれないと疑われるなど
さぞ、心中穏やかでないことと思われます。
[ などと、眉根を寄せて
心から同情している表情を見せた裏で、
卯木は昨日抱いた疑問から>>1:158>>1:159
探りを入れるように言葉を紡いだけれど、
突然のハプニングに>>68>>69
会話は中断したかもしれない。 ]
(88) 2023/11/19(Sun) 14時頃
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[ 行ってみよう、という返事に>>80
卯木は首肯して、
二人揃って音が出た先へと足を進める。 ]
地下迷宮、ということは
アトラクションの一環なのでしょうか。
それにしては、あの早見盤は
分かりづらい位置にありましたが……。
[ 煙崎灰羅の幾らかの緊張を孕んだ声音は、
こういうハプニングに対する反応としてはあり得るか
と卯木は特に疑問には思わず、 ]
(89) 2023/11/19(Sun) 14時頃
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