31 私を■したあなたたちへ
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はい。兎坂庵の卯木です。
初めまして、中村さん。
[ けれど、卯木は
「歌舞伎役者の綺羅之介さんですか？」
などと問いかけることもなければ、
彼と煙崎るくあとの関係の詳細を
尋ねることもなく、 ]
こんな状況ですから、
お疲れになるのも無理はありませんよ。
[ 労りの言葉を掛けた後、卯木は
前日にメッセージ上でやり取りした内容を>>1:115
思い出して、 ]
(43) 2023/11/21(Tue) 11時頃
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そういえば、アポロでもお伝えしましたが、
私の前での煙崎さんと、
中村さんの前での煙崎さんは、
随分と印象が違ったのだなと思いました。
卯坂庵での煙崎さんは随分と大人びて見えて、
普通の女子高生らしい雰囲気が
あまりありませんでしたから。
[ この島に来るきっかけとなった少女のことを
思い出し、卯木はどこか寂し気に笑った。 ]**
(44) 2023/11/21(Tue) 11時頃
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── 現在：ホテルロビー ──
[無理に起きなくていいですよ、と声をかけられるが、そういうわけにも行かず。モナリザが運んでくれたコップを受け取りながら”失礼”と告げ、冷たい水を飲みほした。
良く冷えた水が喉を通り抜けると、少し回復した心地がしてふーっと静かにため息をつく。
あらためて、卯木に向き直って微笑んだ。
素顔を晒して正体がバレていることには気付いていない。>>42]
いえ……、お気遣いありがとうございます。体力は自信あるんですけど、炎天下にウロウロし過ぎたかな。
そっか、卯木さん。園内けっこう広いから、やっと会えましたねぇ。ふふ。
[いつもの人懐っこい笑顔で目の前の男をじっと見つめる。初対面の彼は写真のままの人で。落ち着いた雰囲気に穏やかで優しい声、和風喫茶の店長さんとしてイメージぴったりだった。]
(45) 2023/11/21(Tue) 12時頃
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[>>44 話題が煙崎るくあに及ぶと、ふーむ、と考え込む仕草をした。]
僕も彼女とプライベートで会った事は1度しか無いんですけどね。その時にLINEで繋がって。よく、兎坂庵のお写真を送ってくれましたよ。
お茶の写真が多かったけど、抹茶白玉パフェ美味しそうだったなぁ。
大人びて見える、というのは分かるかも？
可愛らしいけど、不思議な雰囲気の子でしたね。
[元々は、自分の出待ちをしてくれる中で顔を覚えた女の子だから。キラ目線の煙崎るくあは、眼を輝かせてこちらを見つめてくる、どこにでも居る女子高生、ではあった。
だけど、ファンの女の子に反応を示した事のないキラが、うっかり反応して、結果的に会いに行ってしまったのだから。不思議な魅力を持つ子だったのだろうな、と改めて思う。]
(46) 2023/11/21(Tue) 12時頃
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[それから兎坂庵の詳しい場所なんかも聞いて。]
僕の拠点から電車一本で行けるし、ここを出たら是非伺いたいな。お茶も和菓子も好きなんですよ。
というか……、早く出たいですねぇ…。
[犯人でなくとも此処を出たいのは当然であろうから、同意を求める形で普通に話題に出してみた。]**
(47) 2023/11/21(Tue) 12時半頃
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―― 惑星パーティー ――
[“身体の方は”。>>38
問題がないことは伝わるけれど
それでは却って心配になると思うのだけど。
少し苦笑して、それでも、余裕の表明には
なによりですと頷いた。]
……菊水さんです。
るくあさんの中学時代の先生が
彼女の面談の時に、縁者がいないことを
確かに聞いた、とおっしゃっていて。
私の聞いていた話とも、齟齬があったから。
[こちらの話>>39とは、るくあと彼との
関係性を尋ねた理由のことだと受け止め
菊水さんが気にかけていたことを伝える。]
(48) 2023/11/21(Tue) 12時半頃
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[アトラクションの終わりを告げるアナウンス。
ほぼ時を同じくして、先の問いへの答え合わせへは。]
あたり、ですのね。
[声のトーンは淡々と。
咎めるような色はない。
推測の理由は、今となっては伝えるような
ことではないので、口にはしない。 ただ、]
(49) 2023/11/21(Tue) 12時半頃
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……色々な人とお話をして、思いましたの。
ここに招ばれた方は、きっと、みんなやさしいわ。
私が会ったのは全体の中の一握りだけれど
それぞれ、その人なりにるくあさんを想ってた。
だからきっと……一番最初に
“招待主”の望んだ形では
復讐が叶わない気がしたの。
それで、あなたと話す心算だったのだけど……
今となっては、最初と違う意味で、心配です。
妹さんだというのが思い込みであったとしても
るくあさんのことで、ここまでなさるというのは。
情が深いひとなのだ、と、思うから。
[幻想のるくあを利用して
私たちを操ろうとしているのだと考えていたのに
恐らく、彼も巻き込まれてしまった側だった。
何らかの事情で。事情は、分からないままだが。]
(50) 2023/11/21(Tue) 12時半頃
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[惑星は緩やかに回転を止め、
やがて音もなく安全装置が外れ
自動的に格納された。]
………
お兄さん。 いえ、……灰羅さん。
[一度、思案するように双眸を伏せ
それから再び視線を相手に戻す。
るくあを基点としない、個としての呼びかけ。]
(51) 2023/11/21(Tue) 12時半頃
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個人の尊厳が侵されても、
感情までは侵せない。
記憶違い………
あるいは記憶の改竄があったとしても
そうだった期間もふくめて、抱いた感情は
紛れもなくあなた自身のもの。
[感情は点ではなく連続性の蓄積だから。
物語ならいざ知らず、存在すらしなかったものを
他者が生み、植え付けることはできない。
どのようにして思い込みに至ったのかは
予測の域を出ないから、曖昧に留まるけれど。
ただ、経験に因るものだけは淀みなく響かせて。]
(52) 2023/11/21(Tue) 12時半頃
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……るくあさん、
灰羅さんのことを話すとき、
ちゃんと 「妹」の顔を、してましたのよ。
[霧が晴れたこと、
彼は複雑な想いでいるだろうか。
でも、るくあという「妹」に対して
抱いていた感情は否定しないで欲しいと思った。
伝えるまでもなかっただろうか。
それでも、 と、思った。]
(53) 2023/11/21(Tue) 12時半頃
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[惑星の外。
出口からアトラクションを出て、
遊園地の敷地内へ戻ってきた。]
時間を下さって、ありがとうございました。
[いちど、両手を揃えて、一礼する。*]
(54) 2023/11/21(Tue) 12時半頃
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――2日目午後/観覧車下――
昨日も乗り回したカラフルな並行二輪車(セ〇ウェイ)で園内を移動していたから、暫く自分の足元の問題に気付かないままだった。通常タイプのモナリザを呼び止めて、ホテルの405号室から厚底ブーツを持ってきて欲しいと並走しながら頼む。
「パシリみたいに使い走らせちゃってごめんねぇ。
ボクは観覧車にでも乗ってるから、
下まで届けてくれるかな。よろしく。」
懲りもせずに目印にと、袖に飾っていたころんと丸い莓型のチャームを、モナリザの肩に結びつけた。ロボットは一瞬アームの動作を確認するような仕種を見せたが、その場で半回転してホテルへとゆったり進み出す。
いつの間にか観覧車を見上げる距離まで来ていて、靴でなくとも乗れそうな遊具の脇に並行二輪車を駐めてから、搭乗口で『アポロ』を掲げた。
道中、中央広場に差し掛かったところで、何やら軽快なサンバが聞こえてきた(2:378)が、遠目にモナリザたちを従えた指揮者が誰か分かると、フンッと鼻息荒くそっぽを向いて、声もかけずに素通りしたのだった。
(55) 2023/11/21(Tue) 13時頃
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/*
復讐を推奨しているみたいに聞こえる気もしますね…
そういうつもりではなかった……（伝え下手）
(-10) 2023/11/21(Tue) 13時頃
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/*
>>55 かわいい
メンズの関係性がそれぞれ胸熱で
すごく真剣にロールを見守っています
(-11) 2023/11/21(Tue) 13時頃
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(坂理へ個別送信)
『いや、そこは「坂里」「黒須」だろ。
何でしれっと名前で呼び合うことになってるんだ。
ボクは絶対キミのこと「坂里」としか呼ばないからな!』
こう言うところがいちいち神経に障るのだ。
しかし、現在戸籍上は母方の旧姓になっているため、厳密にはもう黒須暲でもない。更に母だけは再婚相手と同姓に改姓していて、もうコロコロ変わる苗字なんてどうでもいい気がしてきた。説明するのも億劫で、誠に遺憾ながら、「暲君」呼ばわりを黙認するしかないようだ。
『るくあの解釈違い乙。
ボクは好きなんて一言も言われたことがないし、
だったらなんでボクはフられたんだ。
るくあのことはどんな些細なことでも知りたいけど、
キミの惚気は聞かない。本当に以上!』
(*3) 2023/11/21(Tue) 13時頃
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── 現在：ホテルロビー ──
お彼岸までは、まだまだ暑い日が続きますから。
水分と塩分の補給はしっかりなさってくださいね。
そうですね。
こう園内が広いと、どこかで待ち合わせでもしないと
誰かと会うのも難しそうです。
[ 人懐っこい笑みに、>>45
卯木もふわりと笑い返しながら、 ]
(56) 2023/11/21(Tue) 14時頃
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ほう、LINEを。
[ 有名な歌舞伎役者が、
一ファンと繋がることがあるというのは、>>46
なかなか夢のような話だと、卯木は内心思いつつ、 ]
ふふ、抹茶白玉パフェは、
味もですが、兎型に丸めた白玉団子が
一部の若い女性の間で人気なのですよ。
不思議な雰囲気は……ええ、そうですね。
[ 卯木は何事もないように頷いてみせたけれど、
こうして煙崎るくあの話をしていると、
地下研究室のノートの内容や>>2:189>>2:190
黒須が語る彼女の話を思い出し、>>2:382>>2:383>>2:384
背筋を嫌な汗が伝った。 ]
(57) 2023/11/21(Tue) 14時頃
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[ 兎坂庵の場所を尋ねられたら、
菊水にも渡したショップカードを>>2:8
取り出してみたが、
はたして彼に受け取ってもらえただろうか。 ]
そうですね。
私も早く出られればと思っておりますが……
[ 実のところ、卯木はそこまで帰りたいとも
思ってはいない。
元々諦めやすい性質だから、
できる限りの力を費やした結果として、
出られないなら、それは仕方ないと思っている。
それよりも、先ほど煙崎るくあの話をしたことで、
卯木はやけに嫌な悪寒を覚えて、
その結果、卯木にしては珍しく固い表情で
上の空の生返事を返していた。 ]
(58) 2023/11/21(Tue) 14時頃
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……中村さん。
私、この事件のことを色々と調べていて、
思いついたことがあるんです。
荒唐無稽な話だと思われるでしょうが、
聞いていただけますか？
[ 唐突だと思われたかもしれない。
けれど、それは質問ではなく、
「これから話します」というただの宣言で。
だから、中村がどんな反応を見せようとも、
卯木は固い表情のまま、
さして気にせずに話し始めただろう。 ]
(59) 2023/11/21(Tue) 14時頃
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煙崎さんは、
どうやら特殊な体質だったようなのです。
例外はあるようなのですが、
いつの間にか、周りの人間が
彼女を崇め奉るようになったらしくて。
彼女に敵意や悪意を持った人間でも、
次々に彼女に傾倒し、
彼女が欲しがるものは、
周りが用意してくれたらしいのです。
[ 根拠が必要と言われたら、
黒須の名前は伏せつつも、
卯木の知っているエピソードを語って聞かせ、>>2:189>>2:190>>2:382>>2:383>>2:384 ]
(60) 2023/11/21(Tue) 14時頃
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おそらくは煙崎さん自身は、
その状況を良しとは思っていなかったようです。
彼女は自分を慕う男の子が告白しても、
付き合うのは断ったらしくて。
もし、自分の体質を利用して、
周りの人間をいいように扱いたかったのなら、
とりあえず告白はOKして、
それから奴隷のように扱うと思いますから。
また、彼女の体質がそうなったのは、
後天的なことか、
あるいは人為的なことなのかは分かりません。
ある日急に変わったようなので、
先天性ではないとは思いますが。
(61) 2023/11/21(Tue) 14時頃
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ですが、そのような特殊な状況で、
煙崎さんが殺されたとなると、
ある一つの可能性が思い浮かぶのです。
[ 重大なことでも話すように、
ここで一度言葉を切り、
卯木はじっと中村の顔を見つめながら、 ]
(62) 2023/11/21(Tue) 14時頃
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もし煙崎さんが「私を殺して」と願ったならば、
周りにいる彼女を崇め奉った人は、
その願いを叶えようと、
本当に彼女を殺してしまうかもしれない、と。
(63) 2023/11/21(Tue) 14時頃
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[ そこまで言った後、卯木は小さく息を吐く。
どうやら随分緊張していたようで、
張り詰めた感覚が徐々に緩んでいくと、
卯木の顔はいつもの柔和な顔に戻った。 ]
先ほど、例外があると言いましたが、
全員が全員、
煙崎さんを崇め奉ったわけではなかったようです。
だから、犯人が本当に煙崎さんに殺意を抱いて
殺した可能性は否定しきれません。
まあ、かくいう私も
自覚がないだけかもしれませんが、
特に煙崎さんを信奉していた記憶はないのですが。
(64) 2023/11/21(Tue) 14時頃
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正直なところ、私はこんなところに呼ばれて
とばっちりを食らったと思っていました。
──ですが、もし煙崎さんの特殊な体質ゆえに
この殺人が起きたのならば、
犯人もまたとばっちりを食らったのかもしれませんね。
まあ、そんな事情があったところで、
招待主が納得するかは別のなのでしょうが。
[ うまいところ、皆が納得するところに
着地するといいのだけれどと
苦笑しながらも、
結局のところ、この事件の顛末が
どう転ぶかは分からないまま。 ]
(65) 2023/11/21(Tue) 14時頃
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[ 卯木が中村にここまで話したのは、
彼が犯人からは最も遠い存在だと
思い込んでいたからというのもある。
彼も自分と同様に煙崎るくあを
お客様として扱っていたと思っていたから、
彼女の信奉者だったとは思えず、
また、私情で殺意を抱いたとしても、
有名歌舞伎俳優なら、
一介の身寄りの少ない女子高生相手に
丸めこむのは簡単だろうと思っていたから。 ]
(66) 2023/11/21(Tue) 14時頃
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[ だから、ここで卯木が話したことが、
中村に何か影響を与える可能性などは
全く考えてもいなかったのだった。 ]**
(67) 2023/11/21(Tue) 14時頃
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［>>48 先日休憩所で顔を合わせた、
るくあの中学時代の担任の名を聞いて得心する。
次いで、己が面談の類についぞ呼ばれることが
なかったことも、連鎖的に思い出していた。］
アンタ、
問い詰めたり、怒ったりしないんだな。
［こんな孤島に彼女を閉じ込めた張本人を前に、
密星の声音は変わらない。
淡々と、冷静に、他者の優しさを語っていた。］
(68) 2023/11/21(Tue) 15時頃
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……心配、俺を？
それはさすがにお人好しが過ぎるな。
俺の方が心配になる。
［己のことを情が深いとの言に苦笑して。
そう”見る”ことが出来るなら、彼女も、
情を解する心を持ち合わせているのだ。
改まった呼称に一対の蘇芳を見つめる。
サングラス越し、ただしくその瞳の色は
識別されないのだが、
静かな眼差しは遮られることもなく。］
(69) 2023/11/21(Tue) 15時頃
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