32 Zug Zwang
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［「死ぬべき」相手は「嫌い」かどうか。
その問いについて考えているうちに、
続いた言葉が青年の心を揺るがした。
殺し合うのは集った参加者たち。
ゲームマスターはその場所を用意し誘うだけ。
それは事実であって、青年も理解していることだ。
ゲームが繰り返されてきたというなら、
それだけ参加したい者がいて、実際に集ってきたのだ。
個々の事情はさておき、
青年もかつてその場にいて、実際に殺し合ったのだから］
(61) 2023/12/17(Sun) 14時頃
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［結局のところ青年が気に食わないのは
人を殺してでも己の願いを叶えようとする者や
それを刺激する者、人を人とも思わず
使い潰そうとする者、そういった人間の悪性なのだ。
たまたま目についた具体例が目の前の人物というだけ。
彼その人が憎くて嫌いというよりは、
忌まわしい要素を持つ存在の具体例だから死を希う。
それだけの話なのを青年は自覚していた。
そして個別の事情を知れば抱く思いが変わるのも
青年が実感してきたことであって、
目の前の彼も例外ではないだろうことも予想できた］
(62) 2023/12/17(Sun) 14時頃
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［思索に耽り二の句が継げずにいる間に
その話題は一度流れ、先の問いへの答えを得た。>>57
その整然とした回答は、
かつてゲームの中で何度か質問を投げかけたときに
答えてくれた姿を思わせるもので。
懐かしさからなのか、それとも
隠そうとしていただろうことをすんなり明かす
滑稽さからなのか、青年の口からは失笑が漏れる］
ふふっ、……いえ、なんでも？
どうせなら完成してから起こしてくださいよ。
［意図せず笑い合う形になりながら、
青年は窓辺から離れ、ソファに歩み寄った］
(63) 2023/12/17(Sun) 14時頃
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［暖房のある場所にそれなりに長くいたからか、
上着を着込んでいる必要は最早感じず、
防寒具とともに外して空いている座席に置く。
その後、彼の真正面ではなく、テーブルの角を挟んで
斜めに向かい合う位置を選び、静かに腰を下ろした。
無理に向き合う必要が無い、
会話するのに気楽な位置取りだ］
あなた個人のことを、ぼくはよく知りませんからね。
あなた個人を毛嫌いしているというよりは、
嫌いな要素を持つ人の代表格なだけなんでしょう。
［頭の中ではまとまっていた考えを穏やかな口調で話し、
緩く両手を組んで、ちらりと彼に視線を向け］
(64) 2023/12/17(Sun) 14時頃
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「嫌い」だったほうがよかったですか？
そういうわかりやすい思いだったほうが。
……あなたの命は弄びたいですが、それは結局、
ぼくもそういう人間だということなのでしょう。
［本来面と向かって言う内容ではないだろうが、
過去に正面切って伝えた内容の言い換えに過ぎないため、
なんでもないことのように話して聞かせる。
それも「偽らない思いを明かせる」うちに入るのだろう、
青年に後ろめたさは見られない。
諦め切ったような希望の無さは
見て取れるかもしれないが］**
(65) 2023/12/17(Sun) 14時頃
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…………？
いや、…違う。
慰められたのは過去の話であって、今じゃない。
今は単に、好きなだけ、だ。
［問い返され一瞬何を問われたのか理解できず。
漸く理解して否定を入れる。
が、妙に動揺して、
ぎこちない声で答えてしまった。
きっかけがそうな〝だけ〟であって
〝ずっと〟ではない。
そもそもに
慰めを求めた事自体無い…筈、なのだから。］
(66) 2023/12/17(Sun) 17時半頃
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［父親の話についてはそうか、と言って済ませる。
拘泥する様子も無い事柄なら掘り起こす価値も薄い。
ただ次の言葉には、ふぅんと目を細めた。］
此処に来なければ、
お前はどうなっていたんだろうな。
［今頃何をやっていたのか。
此処で出会った者達以外に囲まれ、
どうした人生を送っていたのだろうか。
ともあれ其れこそ正に夢物語。
其の問いは単に相槌と同じ響きをしており、
回答が無くとも気には留めなかっただろう。］
(67) 2023/12/17(Sun) 17時半頃
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［笑い返されたのなら
不機嫌そうに眉を顰めてみせて。］
・・・
…なんで。あんたは、
別に盤の完成に興味なんて無いだろ。
［「完成してから」等と言われる理由がわからず、
思わず素の反応で聞き返してしまう。
少しか距離のある位置から歩み寄られ、
向かい合わせでも無い位置に座られると
何故か落ち着かない心地に襲われた。
犬を撫でていた手は止まり、
気付かれない限度でそっと抱え込む。］
(68) 2023/12/17(Sun) 17時半頃
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［顔も其方に向けたままに、］
……別に、人に好かれたいとは思わない。
分かり易い方が、やり易い。
手順を組み易いから、な。
それに「嫌い」以外の感情を向けられた事も無い。
形の大小はあれど、皆俺を嫌うか邪魔に扱っていた。
だから、そうした相手への対応くらいは
学びはしたし…扱えるから。
［…けれど次第に目線は逸れていき、
最後の言葉を吐く頃には
誰も居ない正面へと流れついていた。］
(69) 2023/12/17(Sun) 17時半頃
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［「命を弄びたい」というのなら
やはり『嫌い』の内に入るんじゃないのか？と
自分の中にある基準だけでその本心を
推し量ろうとする。
けれど噛み合わない気がして、
また自身の思考の中で廻り始めては
糸口の見えない盤面を眺めている心地に襲われ
視線を落とした。
その希望の無い様子は見取る余裕もなく。
折角答えを持つ筈の当人がすぐそこに居るのに
聞き出す言葉にも悩み、黙り込んでしまった。 ］
(70) 2023/12/17(Sun) 17時半頃
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［膝の上の犬はといえば、
室内の温かさと撫でられた心地よさからか
膝の上で再度の眠りに落ちている。
時折無意識に触れられる所を撫でてやると
小さな反応を示して、けれど起きる様子は無く。］*
(71) 2023/12/17(Sun) 17時半頃
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ああ、……きっかけ。……
［ぎこちない声の言わんとするところを理解はし、
それだけを返したが。
青年が思い返すのは、前に彼から聞いた言葉だった。
孤独なんて身に沁みている、と。
単純に昔から愛好していただけかと思っていたのが、
もう少し意味深いきっかけであるらしいと思えば
いくらか興味を惹かれもした。
それでも今は聞き漁る気にはならず、そっとしておく］
(72) 2023/12/17(Sun) 18時半頃
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［ここへ来なければどうなっていたか、
……掴めなかった“正解”の人生。
それを掘り下げるのは青年にとって
苦痛が大きく、答える気にもならない内容で］
どうなっていたんでしょうね。
［相槌に相槌だけを返したのが、
話題を終える合図にでもなっただろうか。
思い浮かびかけたものは全部、
この後の会話で浮かんでいくもので
押し流してしまうつもりだった］
(73) 2023/12/17(Sun) 18時半頃
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ええ、いっそ邪魔したいぐらいですが……
どうせ無理矢理に起こされて機会に恵まれるなら、
途中のものよりは完成品のほうが見たいので。
［盤が完成したときに彼はどう誇っていたろうかと、
想像すればやはり忌ま忌ましい思いは湧くのだった。
それでいながら素っぽい言葉遣いを聞くと、
そうでないときは何かを取り繕っているのか、
という思考が浮かび。
青年の脳裏には、眠る前、別れ際の会話が
どうしても思い起こされるのだ。
あのときも最後は素でない言葉が主だったから］
(74) 2023/12/17(Sun) 18時半頃
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……要するに、御せなくて困っていると。
［話しながら誰もいない場所へと逸れていく視線を追い、
彼の言葉の咀嚼を試みる。
そういうことだろうと理解をした内容を呟いたが、
彼からしたら異論はあるかもしれない。
青年もまた自分の正面、テーブルの端や壁などを
ぼんやり眺めながら、何を話したものかを考え込み］
……ぼくの父は、ぼくを褒めたことが無いんですよ。
［唐突にも思われるだろうことを、ぽつりと話しだした］
(75) 2023/12/17(Sun) 18時半頃
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ぼくに何かをやらせて、それができればその上を、
できなければ別の何かをやらせる、その繰り返し。
ぼくが何に使えるか、能力の確認だったのでしょう。
いろいろな教育を受けさせられましたが、
できたからといって喜ぶでも讃えるでもなく、
できないからといって叱るでもなく。
期待されているわけではないのだ、と
気付くのは早かったです。
［これを話して何になるのか、青年自身掴めてはいない上、
行き着くところは『彼の言葉が嬉しかった』という話。
その結論まで聞かせてやる気にはならず、
言葉はここで切って彼の様子を窺うことになった］**
(76) 2023/12/17(Sun) 18時半頃
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盤を見せる為に起こした訳じゃないからな。
そんなに興味を持ってるものでも無いと…、
……もし完成していたら、
何か祝いでもしてくれたか？
［呆気に取られた所はあったが
最後にはいつもの調子に戻り、
意地の良くない笑みでも浮かべて問うてみる。
その裏で何を考えているかは
到底思い至りもせずに ］
(77) 2023/12/17(Sun) 20時頃
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［手慰みにと犬の前足を撫でようとして
不意に語られる内容に、つい耳と視線とを向ける。
黙ったまま聞き遂げれば 首を傾げて。］
…何もできないよりは有能で
物事を組み立て有効手を怯まずに
打てる器量もあり、結実させる事が出来る
人間に育て上げたと云うのに、
随分杜撰な態度を取る父親だったんだな。
本当に親子なのか？あんたとその父親は。
［全ての親子が似るものでは無いとはいえ
ただただ疑問に思え、比較的流暢な速度で
ありのまま全文を口にした。］
(78) 2023/12/17(Sun) 20時頃
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そんな息子をゲームに使おうとするのは
クイーンを無闇に動かすのと一緒だろうに。
……いや、だからこそ使ったか？
………まあ、一つだけわかるのは
あんたの父親はチェスが下手そうだな。
［等と、元の話題も何処にやら
見ず知らずの他人へとマイナス評価を下す。
そうして言い終わった後には再度首を傾げ、
果たして何の話だっただろうかと視線を送った。
……察しが悪いと言われるのならば、
まあそうなのだろう。］*
(79) 2023/12/17(Sun) 20時頃
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起こしたことは認めるのですね。
盤を見せるためでなかったのなら、
何のためだったんです？
“最大の殺戮”でも達成しましたか。
［相手が認めるのを聞いて、すかさず問い返す。
別れ際の会話に出てきた単語を言い添えて。
表情は意に介さないまま、次いで言葉を付け足す］
祝いはしなかったでしょうが……、
嫌気は差したでしょうね、
あのゲームに集う者の多さに。
(80) 2023/12/17(Sun) 20時半頃
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［それは回数を重ねたと知った今も抱く思いではあった。
ゲームに招く者がいても、
参加者が集わなければ開けないのだから。
それだけあのゲームに興じる者が多いのだと思えば、
かつての参加をきっかけに青年の心を蝕んだ思いに
劣らないような昏い思いが湧き起こりもして。
それから目を逸らすのが難しそうなのは、
自分もまた参加者だったゆえ、なのだろう］
(81) 2023/12/17(Sun) 20時半頃
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［父親のことを話してみれば、
咄嗟に取り繕った内容ではなさそうな流暢さで
青年とその父親への評価が紡がれた。
クイーンにまで譬えるのが彼の評価かと思えば
青年は目を丸くし、しばし唖然として
彼をまじまじと見つめることになる。
彼が何に繋がる話かを察知していないらしいのは
青年にとっては微笑ましく思えることで、
首を傾げるさまには薄く笑って見せて］
……実の親子だそうですよ。
母もそう言うのだから間違いないのでしょう。
［彼の疑問の答えのひとつを呟き、視線を壁に戻した］
(82) 2023/12/17(Sun) 20時半頃
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もっとも、母は一時の浮気相手だったそうで、
正妻がほかにいるものですから。
ぼくが捨て駒扱いなのはそういう理由です。
チェスは家に無かったですし、
学ぶ機会もありませんでした。
少なくとも、父に興味がないのは確かです。
［育てる手間がかかる代わりに、給金は不要な駒。
自身の位置づけはそうだと青年は思っている。
そして青年がチェスと無縁に育ったのも事実だった。
父親はチェスが本当に下手な可能性もありえるが、
無関心なだけかもしれず、今から確かめる術はない］
(83) 2023/12/17(Sun) 20時半頃
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ぼくにとって、駒扱いとはそういうものなんです。
あなたはぼくを人間扱いはしていないのでしょうが、
いくらかマシな気がするんですよ……父に比べたら。
［何の話かと問うような視線を受けて、
そこまで語ってみはしたが、
では、このチェス盤の主は自分にとって何なのか？
その答えは相変わらず、青年にとっても
掴みきれないものであった。
それが好意に繋がっているのかといえば、
そうとも言い切れない気もするのだから］*
(84) 2023/12/17(Sun) 20時半頃
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［口を滑らせてしまった事実に眉を顰める。
自業自得であるのに不機嫌だと顔に浮かべながら、
…また一度起こした理由を考え、答える。］
……ただ会いたくなっただけだ。あんたに。
［最後に手向けられた言葉へ抱いた
違和感を解消する為に。
あれから2戦を経て、更にプレイヤーと出会えども
誰からも似た様な感情を向けられはしなかった。
流してしまえば良いのに
妙に気になって頭から離れず、
あと一度のゲームで目標を達成する…、
もしもすればこのゲームから離れる可能性もあり
決行するに至ってしまった。］
(85) 2023/12/17(Sun) 22時頃
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［マス目が全て埋まったとしても
満足できる結果が生まれなければ
GMを続ける心算はあった。…が、元の契約は
自らが申し出た「盤が完成するまで」である。
更新が利くかもわからなければ、子の機会こそが
最後のチャンスになるのだろう、と。
……端的ながら簡潔に伝えようとしたその返答は
幾らも言葉足らずだっただろうが気も付かずに。
祝言には遠い言葉を聞けばふ…と、
目を細め笑みを浮かべてやった。
形は違えど、自身と似た様な
人間不信の形を見た様な気がして、気分も良く。］
(86) 2023/12/17(Sun) 22時頃
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［こちらの返答内容に目を丸くし、
更には話の意図を掴みあぐねいている様を
笑うその様子には更に疑問を深め。
また些か怪訝も生じて。
なんだと言いたげにじ、と睨みやった。］
チェスを学べなかったのは不幸だな。
こんなに奥深く、また楽しいゲームを知らないのは
人生の半分を損していると言えように。
［大袈裟な言い振りだと言うなかれ。
そもそもに全ての発言を通して、
この男は誇張した表現を好んで遣っている。
惜しむ必要も無いだろう、と。］
(87) 2023/12/17(Sun) 22時頃
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それに駒扱いも悪いものでも無いだろう。
と、言うとあんたの父親に助け船を
出す羽目になりそうだが。
俺はチェスの駒も愛している。
こいつ等の動きには一切の無駄がない。
どれもが個々の役割を持ち、揮い、戦場を切り開く。
逃げ続ける王ですら、いざという場面で自ら動き
自軍の勝利を齎してみせる。
駒を動かすのはプレイヤーだが、
元より駒が無いのではゲームは出来ない。
駒が決められた働きをしなければ
ゲームは崩壊する。
それだけ、チェスには駒自体も重要なんだ。
(88) 2023/12/17(Sun) 22時頃
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俺に人間扱いされたい、というのなら
それはチェスの駒以下の待遇になるんだが…
それが望みなのか？
［尋ねる内容は話の流れのほんの些細なもの。
特別な意味が込められたものでも無ければ、
そう聞こえかねない事にも気付いてはいない。］*
(89) 2023/12/17(Sun) 22時頃
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