32 Zug Zwang
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［けれど青年には同じ役を与えられた者たちに
思うところが別にあって、話し相手を横目で見やり］
あの役は想像以上に重いものです。
他なら誰かと手を取り合うことも可能でしょうに、
あの役だけは最初からその道を断たれる。
生還……、勝てる望みも薄い。
そこで少しでも多くを巻き添えにしようとするか、
細い勝ち筋を追うか、は人それぞれでしょうが……。
あなたの目的からしたら、1人でも多くの
犠牲者が欲しかったのではないですか。
［青年は結局ひとりの犠牲も出さずに敗けた。
彼の期待に最も沿わなかったと解釈しているのだ］
(15) 2023/12/18(Mon) 14時半頃
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ぼくは少数の犠牲を出した末に自分も死ぬ道は、
……敗けが見えている道は選びたくなかった。
だから策を練った末、たどり着けさえすれば
勝てる道を見つけましたが、結果はご存じの通りです。
そういう策を明かせる相手はあなただけでしたし、
……ぼくの勝利を願う者がもしいるなら、
それもあなたたちだけであろうと。
『味方』と称するのはそういう意味です。
［ずっと意図が通じていなかったらしい言葉の補足をして、
青年は戦いの日々を思い返した。
開戦と同時に青年の心を蝕んだものは、
永い眠りを挟んだ今でも、変わらず在り続ける］
(16) 2023/12/18(Mon) 14時半頃
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［『嬉しかった』という言葉が出た理由を、
青年はもう語ったつもりでいる。
しかしながら彼がまだ気付いていないのなら、
もう少し放っておこうかとも思っていた。
それは青年自身、もう少しその気持ちに
整理をつけたいからでもあり、
先ほど新たに呼び起こされかけた思いに
少し向き合う時間が欲しかったからでもあった。
彼にとっては随分昔の思い出話かもしれないが、
青年にとっては昨日のような出来事の話なのだ。
一度ついた頬杖はそのまま、視界には無人の光景。
もし沈黙が起きれば、暫しそのままにするだろう］*
(17) 2023/12/18(Mon) 14時半頃
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思い出…という程時間も経ってない。
一年と少し、か？
［それでもその間ずっと引っ掛かりはしていた。
寧ろ人と関りを持つ程に、より気に掛った。
他の誰からも向けられた事も無い、
詳細不明の感情。］
(18) 2023/12/18(Mon) 22時頃
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［自身の思う人間像に少しでも否定が入れば
また不機嫌そうに眉を顰め。
…籠る様に目線を逸らし。］
…………理解されたいとは思わない。
［忌々しそうに呟き、
以降は聞く耳を持とうともしなかっただろう。
犬の居ない膝の上、重ねていた手を強く握り込む。］
(19) 2023/12/18(Mon) 22時頃
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［だが話題が移ろうならそちらへ向き、
告げられた内容を咀嚼する様に暫し黙る。
一つ、問われた内容に関しては。］
犠牲者数にはそれほど興味は無い。
足りなければまた開けばいいだけだ。
俺が見たいのは『面白いゲーム』だ。
俺の想定や思惑の通りに進むゲームも良いし
予想以上の結末を魅せてくれるのも悪くない。
あのチェックメイトも面白かっただろう？
…あんたが勝っても、それはまた
面白かったかもしれないが
(20) 2023/12/18(Mon) 22時頃
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……見たかったな。あんたの勝つ所。
(21) 2023/12/18(Mon) 22時頃
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［最後の言葉は唯呟く様に。
相手に伝えようとした意図はなく、
視線も昔を懐かしむ様にか宙を漂って。
そうして『味方』の意味を考え始める。
考える内、足元で犬が寄り添っている事に気付き
耳の辺りを撫でようと手を伸ばす。
無事届けば満足するまで撫でて、 ］
少し席を外す。
ロバートに食事を用意してくる。
［沈黙が起きたならそれを契機にと
席を立ち、応接室の扉へと向かった。
ロバートと呼ばれた犬も尾を振り
その後ろへと続き部屋を後にしようとする。］
(22) 2023/12/18(Mon) 22時頃
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［不意に
問とも呟きとも覚束ない吐露を溢す。
何の意図も無い、ただほんの少しか、
気になった。
答えがあっても無くても話は其処で途切れ、
「移動したければしてもいい」とだけ
後ろ手に伝え、気ままに部屋を後にした。
一緒について来ても何も言わないだろうし、
何処かへ移動しても、そのまま待っていても、
食事の用意が終われば今いるその場所へ
現れただろう。］*
(23) 2023/12/18(Mon) 22時頃
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……そうですか、1年……
［永い眠りに就くことになった今となっては、
1年ですら気が遠くなるほど長いと青年には思えた。
生きてさえいれば、そう長くは感じないのだろう。
そう考えてしまえば青年の心はさらに沈み、
この会話自体投げ出したくもなって。
それを抑え込むように、息を吸って、吐いた］
(24) 2023/12/19(Tue) 09時半頃
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［彼の不機嫌そうな表情と、
内に閉じ籠るような言葉を聞き、
青年は少しの間、彼を見つめた。
彼はどうも相当に人間が嫌いらしいと
かつて白銀の盤で話した内容からも
こうして再会した後の会話からも窺えた。
その理由として漠然と想像できることはあった。
だが子細に探る気はあまり起きておらず、
彼の好まぬ話題には触れぬようにするか、などと
内心では思いもして。
またひとつ、深く息を吐いた］
(25) 2023/12/19(Tue) 09時半頃
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［足りなければまた開く。>>20
それが容易なのを知っての言葉なのだろう］
……嘆かわしいことですね、
こんなゲームに興じる人がそれほど多いとは。
［中には切なる願いを胸に訪れる者もいるのだろうが、
まさしくゲーム感覚で人を殺す者もいるだろう。
やはり芽生えた思いから目を背けることは困難で、
そんな人間ばかりが大多数を占める気さえし始めて。
そうではないはずだ、と青年は緩く頭を振った］
(26) 2023/12/19(Tue) 09時半頃
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・・
［あのチェックメイトがある種“面白い”結果なのは
青年も同意するところではあったが。
それを表したくはなく、回答を紡がずに目を伏せた。
そして自分の行動が何かしら彼を楽しませたらしいと
察すれば、気に入られる理由に納得した気分になり］
……ぼくは、勝たずに済んでよかったですよ。
［懐かしむような呟きへ、
当時も別の言葉で伝えた思いを告げて。
席を立った彼とその愛犬を何と無しに眺めていた］
(27) 2023/12/19(Tue) 09時半頃
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ああ、それならぼくも少し散歩をしてきます。
［後ろ手に言い残す言葉を聞いて、
扉を閉めかけても聞こえるように声を張る。
出ていくのを見届けてからゆっくりと立ち上がり、
青年も次いで応接室を出た。
生き物のいない静まり返った建物内は、
今の青年にとってはとても心安らぐ場所で。
気ままにあちこち巡ってみるかと考え、まずは
思い出深い場所のひとつ、地下へと足を向けた］*
(28) 2023/12/19(Tue) 09時半頃
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― 食堂 ―
［ロバートの食事を用意し
その眼前に器を並べてやる。
焼いた肉を細かく切って茹でた野菜の上へ。
ここ最近は食堂に居座った主に任せきりだったが
久しく電脳空間で調理した食事はまあ、
まずまずの出来ではあったと思う。
そもそもに此処での食事に意味があるのか。
という疑問は、設計者の回答曰く、
「本物を食べた時と同等の刺激を味覚に送る」
との事だ。
…ともあれ、意味がなくとも
犬達に食べさせる物は上等な物を用意したかった。］
(29) 2023/12/19(Tue) 19時半頃
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［緩やかな動きで食事を楽しむロバートを、
しゃがんで、膝の上に肘を付きながら眺める。
止まる事も無ければ吐き出す様子も無いので、
まあまず味に問題は無いようだった。
そうして薄らと
『味方』についてを考え始める。
あいつ…、ルーカスにとっては俺は味方、らしい。
…………
そんなつもりがあっただろうか。
確かにあの役…駒はどの駒よりも特別手を入れた。
そうした思い入れがありはして気に掛けた。
届く報告を 楽しみにはした。］
(30) 2023/12/19(Tue) 19時半頃
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［結果、…………、
………、…
……
………言葉にならない。
恐らく自分の中にそれを表す言葉が無いのだろう。
だから、…唯々、居心地の悪さを感じた。
決まりの悪い、座りの悪い、
むずむずする様な
……形容のし難い感覚。］
(31) 2023/12/19(Tue) 19時半頃
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［一つ、
『信頼』という言葉が近いのだろうかと浮かぶ。
ＧＭの依頼を受けた際に、チェスの名手ならばと
ある程度出来の良いゲームを催せるだろうと
運営の人間からは伝えられた。
其処にあるのは実力への信頼だ。
それと似た形、にはなるのだろうか。
そしてそれは実力にではなく、
……人物に向けて、………？］
(32) 2023/12/19(Tue) 19時半頃
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…………
［一度離れて再考してみたが
やはりこの考えがまとまる気はしなかった。
不明である事に苛立ちが募り眉間に皴が寄る。
憮然とした表情を浮かべていると、
食事を終えたロバートがこちらへと近付いていた。
黒々とした目に見つめられ、ふ と目元を和らげる。
その耳元を撫でてやると細い尾を振り、
膝上へと前足を乗せてくれた。
自身の不機嫌が和らぐのを感じながら
ふ、と 言葉が零れる。
それは深い意味など無い筈の、唯の呟きだった。］
(33) 2023/12/19(Tue) 19時半頃
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……俺には『味方』なんていないのにな。
(34) 2023/12/19(Tue) 20時頃
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［一人と一匹しか居ない食堂はただ静かで
その呟きだけが妙に空間を支配して。
……けれども聞く者も居ないそれは
誰にも届かず、何にも響かずに
何処かへと消えゆくだけで。］*
(35) 2023/12/19(Tue) 20時頃
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─ 3階 ─
［初めに地下を訪れ、それから1階から3階へと
青年は移動を繰り返した。
ほかに生物のいない北極基地は静寂に満ち、
さながら死後の世界だった。
かつては人が多く感じて近寄らなかった
観測デッキも、今は誰もいはしない。
地平が赤く染まるというのはこれからか、
それとももう済んだのか、と外を眺めたが。
結局、気分の重さに耐えかねて、
すぐにその場を離れることになった］
(36) 2023/12/19(Tue) 20時半頃
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─ 1階 ─
［階段を降り、1階にたどり着く。
果たして彼らは応接室に戻ったあとだろうか。
青年の散歩は思索に耽る時間も含めたら
そこそこの時間であったろうが、
時計を見たわけではなく、経過時間は定かでない。
もしかしたら鉢合わせになるだろうかと考えると、
青年の足は止まった。
顔を合わせたところで少し前まで話をしていた相手、
それほど気まずいわけでもないが──
もう少し独りでいたい気がして、
しばし迷いを重ねた末。
結局、青年は食堂に向けて歩き出した］
(37) 2023/12/19(Tue) 20時半頃
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［その途中で彼らとすれ違うか、
あるいは応接室へ向かう姿を見ていたなら、
青年は気にせず食堂へ入っていったろう。
廊下を歩く姿を見かけなければ、
食堂の扉を恐る恐る開けることになっただろう。
そこに誰もいなければ安堵を露にするだろうし、
彼らの姿があれば、一瞬動きを止めるのだろう。
その後に青年が向かうのは、食堂の窓辺。
そこから白銀の盤が見えるのかどうか、
試してみたかっただけなのだ］*
(38) 2023/12/19(Tue) 20時半頃
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なんだ。
来たのか。
・・
此処に。
(39) 2023/12/19(Tue) 21時半頃
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［些細な音でも響く様な静寂の中、
扉の開く音が聞こえれば自然其方へと向く。
食事の終えられた器をよせ、
犬をドッグルームへ連れて行こうと
抱き上げた直後の事だった。
足を止めた青年へと向け声を投げ掛ける。
自身が居る居ないに関わらず
この場所には足を踏み入れないものだと思っていた。］
(40) 2023/12/19(Tue) 21時半頃
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………、
食事や飲み物が要るなら好きにしろ。
適当なものしか無いが。
［言葉の通り、犬用以外は
大したものを用意していなかった。
自身の食事も疎かにする性分であるのに加え、
人を正常に持て成す心は欠けている。
…だが、それが目的では無いのであれば
黙って動向を眺めただろうか。］*
(41) 2023/12/19(Tue) 21時半頃
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……おや、まだここにいましたか。
［どうやら来ないつもりと思われていたらしいと察し、
青年は軽く肩をすくめて］
窓から外を見てみたかっただけですよ。
ここで飲食する趣味はありません。
さしたる意味もありませんし……。
［せいぜい味が感じられる程度、という認識である。
とはいえ、過去一回の食事体験は
興味深いものではあったのだが］
(42) 2023/12/19(Tue) 21時半頃
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［窓辺に向かって歩く途中、青年はふと足を止め、
彼らに視線を向ける］
ヴィーシャ、先ほど尋ねそびれたのですが……
ぼくに与えられた時間はどれほどです？
まさか無期限ではないでしょう。
それほど短時間でもないと想像しますが。
［もしも無駄な行動ができないぐらい短時間なら
彼はもっと単刀直入に問いたいことを問うだろうし
散歩だの犬の食事だのと席を外す場合でもないはず、
というのが青年の想像である。
だが期限はあるはずだと当たりをつけ、問いかけた。
そしてその場に留まり、答えを待った］*
(43) 2023/12/19(Tue) 21時半頃
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………10時間だ。
［可もなく不可もない時間、と考え
半日もあれば何にでも足るだろうと単位を決めた。
その気になれば何時でも終わらせられるが
延長は別途金額を乗せられる。
面倒極まりない、が…
落命する危険を取る程愚かではない。
ともあれ尋ねられる理由は掴めず
答えた後にゆるく首を傾げた。］*
(44) 2023/12/19(Tue) 22時頃
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