18 星間回遊オテル・デカダン
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エフに7人が投票した。
ジェルマンに1人が投票した。
エフは村人の手により処刑された。
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ジェルマン！ 今日がお前の命日だ！
2022/05/12(Thu) 08時頃
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時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
ジェルマンが無残な姿で発見された。
現在の生存者は、沙羅、ＰＪ、デリクソン、ミツボシ、ハロ、ミームの6名。
― 早朝 ―
［ジェルマンの個室に、清掃用ロボットが出入りしている。
優しい微笑みも、少女達を撫でたあたたかい手も、もうない。］
(#0) 2022/05/12(Thu) 08時頃
― 翌朝 ―
［船内各所に設置されたモニター、及び個人用の通報端末に、以下の情報が表示されている。］
本日の追放者：ミツボシ
(#1) 2022/05/12(Thu) 08時頃
― 翌朝 ―
［船内各所に設置されたモニター、及び個人用の通報端末に、以下の情報が表示されている。］
本日の追放者：エフ
(#2) 2022/05/12(Thu) 08時頃
［デザイナーであることを選んだ男は、最後の仕事を終えてこの船を去った。
ゆっくりと、船から小型ポッドが離れてゆく。］
(#3) 2022/05/12(Thu) 08時頃
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─ 早朝／自室→廊下 ─
［昨夜よりは、眠れた。
疲れて居たのも有るだろうし。覚悟の為の時間も、長く在った。
幾ら在っても、十分と云う事は無いのだが。
支度を終えて、部屋を出る。
忙しなく行き来する、清掃用ロボットを見掛け。
予感を覚え、何処の掃除をして居るの、と訊ねれば。
『ジェルマン様の居らした御部屋です』、と。
過去形、に。
悟る。
爪先を、其方へ向けかけて。止めた。
代わりに行き先は、カジノの、バルコニーへ。
撫でて呉れた手を。
向けて呉れた笑顔を。
絶対に、忘れずにいようと、思い乍ら。*］
(0) 2022/05/12(Thu) 09時半頃
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儺遣 沙羅は、メモを貼った。
2022/05/12(Thu) 09時半頃
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― 昨晩・ロビー ―
[ 何もかも食べられたって。>>4:205
その言葉に困ったように、笑って。］
サラって、ほんとに大物。
［いつかの台詞を繰り返した。
それが、かつては環境に強いられた無知と、
諦念ゆえに備わっていた達観であったとして。
ミームは知るよしもなかったのだけれど。］
……私たちも、寝なくちゃね。
［ふたり並んでジェルマンを見送り、
検査を始めるだろうPJに、感謝を伝え。
その他の者たちにも挨拶をして。
言葉少なに沙羅と別れて、部屋へ戻った。］
(1) 2022/05/12(Thu) 09時半頃
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― 昨晩・自室 ―
［数日間の睡眠の不足は明らかだ。
身体も瞼も、気持ちもひどく重かった。
ベッドに横たわったまま、
部屋に備え付けられた端末をじっと見て。
『運が良ければ』の意味を考え続けていた。］
(2) 2022/05/12(Thu) 09時半頃
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― 今朝 ―
［あれほど眠れはしないと思っていたのに、
気づけば浅く眠っていた。
悪夢は昨日のそれよりも、
もっと意味も形もなさない恐怖で出来ていて、
早鐘を打つ心臓に驚き飛び起きる。］
……は、……はあっ、……は……
［飛び起きた勢いのまま、個人端末を引き寄せる。
画面には、エフが追放された旨が表示されていた。
そのことに、胸を撫で下ろす自分が疎ましい。
それから少しの間を置いて、
ああ、確かめなければ、と、思った。
――部屋を出る。］
(3) 2022/05/12(Thu) 09時半頃
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― ジェルマンの部屋 ―
［忙しなく行き来する清掃用ロボットを目にする。
それは3日前と、2日前の朝の光景によく似ていた。
半ば駆けるようにして、ロボットを追う。
転びかけて、壁に手をつき。
息切れをしながら、部屋へと入る。
果たして、そこに。］
(4) 2022/05/12(Thu) 10時頃
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［口を押さえて後ずさる。
そんな光景を見るのなんか、初めてだった。
なにかのまちがい。なにかのまちがい。
なにかのまちがい。なにかのまちがい。］
…… …… ……――！
［なんの意味も持たない言葉が頭を駆け巡る。
間違いでも、なんでもない。
場違いな花のついた帽子が落ちている。
胡散臭いことこの上のない金縁の眼鏡も。
けれどそこに、頭を撫でてくれた手がない。
潔白のはずの爪先がない。
鬱陶しい前髪がない。］
(5) 2022/05/12(Thu) 10時頃
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［清掃ロボットによってブラシを掛けられ、
端に寄せられた血溜まりの中に、光るものを見て。
己の手が汚れるのも気にせずに、駆け寄って。
拾い上げる――もう何も映すことのない、紫の宝玉。
生きていられたら、と笑った彼の右の眼窩に嵌っていたもの。］
……ぅ、っ、う……あ。
あ。あ。――あああああああああっ！！！！！
［それを握りしめて、ほとんど叫ぶように泣いた。
恥も外聞も、用意しておいた覚悟も、慰めも、いまは、
なんの役にも立たなかった。］
(6) 2022/05/12(Thu) 10時頃
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儺遣 沙羅は、メモを貼った。
2022/05/12(Thu) 10時頃
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―昨日のこと―
うん……？
私たちは基本地下住まいだ……
嵐と竜巻が多い星なのでな……
大昔は気候がもう少し穏やかだったらしいと分析されたりしている……
他の惑星から新しい技術と文明が入り込んだから、原始と未来が混在している混沌星などと評されている……
［なので嵐が去るまで閉じ込められるような、故郷の暗い穴倉を模した部屋より、デフォルト客室の方が好み。辺境の星なので知らない宇宙人の方が多いだろうと、軽く説明をした。>>4:125
もっと詳細に話しても良かったのだが、議論が始まりだせば雑談をしているわけにもいかず、今日も聞き手に回っている。］
(7) 2022/05/12(Thu) 10時半頃
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［ＰＪにメッセージを送るついでに、デリクソンの調査希望も早めに提出しておいたので、課題は終わったとばかりにお菓子へと集中気味。
耳は傾けていたが、みんなの調査希望に関する意見を聞いていると、
「そう言われるとミツボシかもしれない」と思えてきた。
私は思い違いをしていたのかもしれない……？］
(8) 2022/05/12(Thu) 10時半頃
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［ＰＪの問いかけについては、しばし沈黙していた。>>4:161
もっもっもとドーナツを食んでいて、すぐには答えられなかったのである。］
私はアメーバではないので、必要ないしな……
［お茶まで飲んで、一息ついて。
「おしまい」とＰＪがしめた後で答える体たらく。>>4:194］
(9) 2022/05/12(Thu) 10時半頃
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［ジェルマン70歳……？
二倍……まではいかないか、ええっと……と小型生物は自分の年齢の何倍かを計算をしている。
長生きだな、子供が18人いるのか、年齢の割には数が少ないがそれならば自分の生に未練はないんだな、と納得した。>>4:167
より若く、生き残りそうな個体を残す。
生き物の本能であるという解釈である。
やがて、小型生物にとって議論だったのか食事会だったのか微妙な集まりを終えて、自室へふよふよ帰っていったのだった。］
(10) 2022/05/12(Thu) 10時半頃
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雲水 ハロは、メモを貼った。
2022/05/12(Thu) 11時頃
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― カジノ・バルコニー ―
［夜を知らず賑わうカジノは、朝早くには逆に静かで。
美しい彫刻の施された手摺へ手を添え、バルコニーへの階段を上がる。
肘掛椅子の一つに、腰を下ろして。周囲を、"見"回す。
此処から、始まったのだ。
今は友人と呼べる彼女と、階段を上がって来て。
男は、へり下った商人の顔で近付いて来て。
魔法や奇跡を売り買いする商人だ、と名乗った。］
嘘吐き、ね。
［ぽつり。独り言ちる。
御遣いを、"見返り"等と、言っては居たけれど。
全然、商売に為って居ない。儲かって居ない。
彼が、齎して呉れた物は。
少女にとっては、途方も無い様な魔法で、奇跡なのに。］
(11) 2022/05/12(Thu) 11時半頃
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沙羅は、席を立ち、小さな足でゆっくりと、船内を巡り始めた。
2022/05/12(Thu) 11時半頃
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― 医務室 ―
［欠陥品だと言い乍ら、立派な物だ、とも言って呉れた。
不思議な目の"悪趣味な守銭奴"は、もう、此処には居ない。］
(12) 2022/05/12(Thu) 11時半頃
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― 応接室 ―
［余り自分を卑下しては、失礼に為りかねないと諭し。
自分を、皆を護って呉れた"父親"は、もう、此処には居ない。］
(13) 2022/05/12(Thu) 11時半頃
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― ロビー ―
［然うして、最後に、ロビーへ遣って来た。未だ、人も集まり始めては居ないだろう。
此れから、少しずつ集まるだろうが。
昨日見送った、華美な衣装の男はもう、此処へは来ない。
少女は、傍目には。
無表情に、只ぼんやりと、座って居る様に見えるだろう。*］
(14) 2022/05/12(Thu) 11時半頃
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儺遣 沙羅は、メモを貼った。
2022/05/12(Thu) 11時半頃
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[少女の礼>>4:156に対して、手を振って答える]
気にするでない。我がしたくてしたことじゃ。ぬしが無事であればそれで良い。
護衛のことも、検査のこともな。
[検査の対象になっても(>>4:196)、女はすんなりと従っただろう。]
(15) 2022/05/12(Thu) 12時頃
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[それが、昨日の話だ。
昨晩はその前と同じように、少女の部屋の護衛をしていた。
そして、ポッドが射出されるのを見届けて自分にあてがわれた客室に戻った。]
[部屋に戻る途中、慌ただしく行きかう清掃アンドロイドを見たかもしれない。]
(16) 2022/05/12(Thu) 12時頃
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― 昨晩・ジェルマンの客室 ―
ぬしが悪いのじゃよ。搭乗員を護り、エフ殿を追い詰めるから。
[商人だったものを見下ろし、吐き捨てるようにつぶやく。
女には人間らしい良心も罪悪感もない。エフの追放は、自らがしてきた行いに対する報いだという気持ちはない。
"食事"もそこそこに、通気口をくぐって抜ける。エフが遺したマップデータは非常に役に立った。]
(*0) 2022/05/12(Thu) 12時頃
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― 翌朝・廊下 ―
[女は廊下から、同胞が乗った冷凍ポッドが出ていくのを見届けた。昨日と同じだった。
昨日と違うのは、自分も同じ運命を辿るだろうというのが分かっているということ。]
すまぬな、エフ殿。未来で待っておると言うたが、それは叶いそうもない。
じゃが、もう一つの約束は守ったぞ。
[今日一日はPJを襲わない。その頼みは実行した。その結果、自分の寿命を縮めることになったが。
それでも何故か、後悔していないのはなぜだろうか。]
(*1) 2022/05/12(Thu) 12時頃
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―朝―
［ころころとシーツの上で目を覚ました。
端末に届いたメッセージには、追放者の名前があがっている。どうやら眠っている間に、速やかに行われていたらしかった。
ぽち、とリモコンのスイッチを入れれば、壁が透けて宇宙が見えた。］
暗い海へさようなら、か……
噴水の泳ぎ心地はなかなか良かったぞ……
［多分想定外の使い方ではあるが、デザイナーへの評をした。］
(17) 2022/05/12(Thu) 13時頃
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［それから、自室を出てジェルマンの部屋がある廊下を通りかけた。近づかなくても、泣き声と清掃ロボットが動くのが見えて。>>6］
……もう少し、クモミズのことを話したかったものだ。
［時間が足りなかった。
ジェルマンの生死の確認をすれば、ふいと体の向きを変えて、元来た道を引き返す。*］
(18) 2022/05/12(Thu) 13時頃
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……のう、アルクビエレ殿。エフ殿。
ぬしらは、"楽に"死ねたのかのう。
[自室から、届かぬ念話を送る。意味のない行為だとわかっていながら。
以前、アルクビエレが「楽に死ねる生き物が羨ましい」と言っていたのを思い出したから。]
我はあの時、楽も何もないといった意味のことを言うたが。
今になって、ぬしらが痛みも苦しみもなく死ねたなら、と思うよ。
……ぬしらの人間くさいところが、移ったのかもしれぬな。
(*2) 2022/05/12(Thu) 13時半頃
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― 朝 ―
……
［PJには基本的に星喰いアメーバを生かしておく気がない。
昨日『名乗り出るなら処遇を考えてもいい』なんてことを言い出したのも、その場でリアクションを見て検査先を考えるための方便だったくらいに。
ロバートともう一緒に居られなくさせられた事は、PJにとっては、納得するつもりのない、悲しく悔しい出来事だ。
その割にエフとは残り一日の間も沢山話せた方だろう。
言葉は繕える。失敗することがあるのはさておいても、誰に対しても可能ならそうした方が良いとPJは考えている。それは嘘をつくという意味でなく、本心が存在していないという意味でもないし、騙すという意味でもない。
普段皆にしていたいように、エフに対しても出来る限りでそうした。］
(19) 2022/05/12(Thu) 15時頃
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［エフが星喰いアメーバである件については、彼を冷凍した時点で解決するのだから、他の事で彼を傷つける事があっては筋違いだ。
親しくしてきた者同士としてのやり取りだけは、そこだけ抜き取ったように、これまで通りを大事にしようとした。
そう考えたのも、PJなりのエフに対しての、築いた関係性由来の好意からのものだ。］
(20) 2022/05/12(Thu) 15時頃
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［駆けつける、という選択肢を思いついた。
親みたいだという一言のためだ。
その最後の姿を見送るべく部屋の外に出て、或いは間に合うならお別れの挨拶のやりかたの希望をきいたり……
そう思ったはずが。
試みたはずが、足が竦んでいた。
なぜか。
エフが星喰いアメーバだと考えているからだ。
急に暴れたらどうしよう、とも、考えた。
自然な考えであると同時、薄情でもあるのだろう。
相手に対する深い怯えを見せるために行くわけではないのだから、取りやめようと判断をしかけた時。
エフからの音声メッセージが届いた。］
(21) 2022/05/12(Thu) 15時頃
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［それを聞いた後、走ったが、……。
*さっき、足がすくんでいなければ、
間に合っただろうか？*］
(22) 2022/05/12(Thu) 15時頃
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［もう一度、音声メッセージをきいている。
こんな臆病な薄情者のところへ、
もしももう一度出会いにきてくれるようなら。
その時は、怯えなんて感じないくらいに。
すぐに飛んでいけるくらいに。
そういう風にやり直せるだろうか。
遠い星のどこかの文化、輪廻転生なる考え方があるらしい。PJはその考えに深く触れたことはないけれど。『また』と彼が言うのなら、彼のその最後の挨拶だけは、一旦、信じておくことにしよう。*］
(23) 2022/05/12(Thu) 15時頃
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服飾商 ＰＪは、メモを貼った。
2022/05/12(Thu) 15時半頃
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― 朝・自室 ―
［検査が、済んでしまった。
結果が出る。
今日こそは流石に命がない可能性もみていたのだが。
だって、PJが伝えるべき検査結果は……
眉根を寄せ、扉の方を見た。］
(24) 2022/05/12(Thu) 15時半頃
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― 全員の端末宛 ―
［昨日に続いて、全員の端末に連絡をする。］
『ミツボシの冷凍追放にご協力願います。
検査の結果、彼女は星喰いアメーバでした。』
(25) 2022/05/12(Thu) 15時半頃
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［これで、3体目。
最後の星喰いアメーバを見つけた。
彼女の立場は軍人で、星喰いアメーバに襲い掛かられても戦える自信があると言っていた。冷凍ポッドの用意がおわるまで、無事に済むだろうか。
PJは、ジェルマンの話す『魔法』があるのが分かっていても、その上で賭けに出て口止めをされるのではないかと思っていた。
だから、続けてジェルマンが守ってくれたのかも、とも予想を立てていた。今は、まだ。**］
(26) 2022/05/12(Thu) 16時頃
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服飾商 ＰＪは、メモを貼った。
2022/05/12(Thu) 16時頃
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［ふよふよ廊下に浮かんでいる時に、端末が震えた。>>25
届いたメッセージに、ハロは目を丸く。］
……デリクソンじゃなかったのか……
やだ……謎全然解けてない……
やだもう恥ずかしい……
［どや顔に見えないどや顔でデリクソンに迫っていたのが少し恥ずかしい小型宇宙人。>>4:69］
(27) 2022/05/12(Thu) 17時半頃
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……まあ、ここまで来て信じないのもな……
［部屋に戻ったら通報端末を使うつもりである。
ふよーんと、いつものようにロビーに向かい。
到着すれば、何となく気に入り始めたいつものソファーに着地した。*］
(28) 2022/05/12(Thu) 17時半頃
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─ ロビー ─
［小柄な乗客>>28がロビーへ現れ、寛ぎ始めて、暫く後。］
……あら。
こんにちは、ハロさん。
［今初めて気付いた、と云う様に、声を掛ける。
其の声は、何時も通りの様な。
何時もよりも、平淡の様な。］
今日も会えて、嬉しいわ。
(29) 2022/05/12(Thu) 19時頃
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─ 客室 ─
[PJからの通達を見て、ああ、と思う。
本人にまで知らせるのは、追放までに準備できるようにという優しさだろうか。それとも、追放されるのを震えて待てという恨みだろうか。
どちらにせよ、女は今すべきことをするだけだ。]
……皆がロビーに集まる頃に、こっそり散歩でもするかの。この船で過ごせる最後の一日を、無駄にはしたくないしのう。
(30) 2022/05/12(Thu) 19時半頃
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[まずは支度をしよう。女は、これまで何度も死地に赴いてきた。こういう時、何をすべきかは良く知っている。
もう二度と戻れないと分かっていながら旅立つのは初めてのことだが。]
[軽く荷物を片付け、白紙のファイルを開く。自分の死後、率いてきた部隊をどう振り分け、誰に任せるか。必要なことを書きつけていく。
それから、部隊の兵士たちにあてた手紙も。アメーバではなく軍人として、ほんの僅かに残った精神が必要だと訴えかけてくるから。
先にいってしまった同胞……アルクビエレやエフへの手紙も用意しよう。]
……案外忙しいのう。まあ良いが。余計なことを考えずに済む。
(*3) 2022/05/12(Thu) 20時頃
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― ロビー ―
［ぽちぽち、端末をいじっていたハロはサラに声をかけられて顔をあげた。>>29］
おや……
今朝の驚きで注意力が疎かになっていたようだ……
［今気づいたことへの言い訳をしながら、ふよと浮かぶ。
そのままサラへとすいっと近づいて、声が届きやすいところまで移動した。］
ああ、そうだな……
そちらも無事で何より。
(31) 2022/05/12(Thu) 20時頃
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─ ロビー ─
今朝の。
［近くへ来て呉れた彼の言葉を、繰り返す。>>31
一拍、置いて。］
……然うね。私も。
驚いて、散漫になっているの、かしら。
［言いながら、違うような気がする。
散漫では、在るのだろうけれど。
驚いて、は、居ないような。］
──今日の、検査の結果は、もう出たの？
確認する前に、部屋を、出てしまったの。
［其れにも、今、初めて思い当たった様に。
迂闊ね、なんて。僅かに苦笑した。］
(32) 2022/05/12(Thu) 21時頃
|
|
|
― ロビー ―
［今朝驚いたのはＰＪの調査結果だったが、結果を“見”ていなかったらしいサラには別の意味で受け取られたか。>>32］
確認していなかったのか……
［一呼吸して、聞き逃されないように努め。］
……ミツボシは星喰いアメーバだと。
ぴーじぇいが、調査結果を出した……
冷凍追放に協力願う、だそうだ……
(33) 2022/05/12(Thu) 21時頃
|
雲水 ハロは、メモを貼った。
2022/05/12(Thu) 21時頃
|
|
─ ロビー ─
［色んな音が。少し、遠い所から、聞こえて来る気がする。
自分の反応も、何だか鈍い気がする。
其れでも、聞き逃さない様、気遣われた言葉は。>>33
きちんと、届いた。］
然う。
星喰いアメーバ、だったの。
残って居る、最後の、一匹は。ミツボシさん、なのね。
［昨日、自分為たくて、為た事だ>>15、と。
然う言って呉れた事を、思い返して。］
解らない、わね。全然。
［ぽつり、と。呟く。］
(34) 2022/05/12(Thu) 21時半頃
|
|
|
— ジェルマンの部屋 —
［忙しく行き交う清掃ロボットたちの邪魔にならないよう、
帽子を抱いてぼんやりとベッドの端に座っていた。
ロボットたちが運んでいく肉の破片を、
ミームはどうも彼だとは思えなかった。
豪奢な帽子に添えられた花を弄る。
それは造花ではなく、『萎れない花』のようだった。
実のところ、あのとき>>1:79
言えなかったけれど。
ジェルマンの寄越した『萎れない花』は、
家の自室に飾っている。
言っておけばよかった。
あの年に貰ったプレゼントの中で、
いっとう好きだったって。］
(35) 2022/05/12(Thu) 22時頃
|
|
|
［死ぬかもしれないってわかっていたのに、
どうして言わなかったんだろう？
どうしてもう少しくらい、
素直にありがとうを言わなかったんだろう。
どれほど時間が経ったろう。
たった5分程度だったかもしれないし、
半日ほど経ったのかもしれない。
個人用の情報端末が震えている。
顔は涙に水分を奪われてひりついている。
頭がぼうっとしていて熱い。
ぼんやりと握っていた手を開くと、
乾いた血がぱりぱりと音を立てて零れ落ちた。
思い出から現実に引き戻される。］
(36) 2022/05/12(Thu) 22時頃
|
|
|
おェっ、ぅっ、ぐ…… …… ……
［不意に胃酸がこみ上げて、えづく。
朝食を取る余裕なんかどこにもなかった。
震える手で端末を握り、操作する――］
『ミツボシの冷凍追放にご協力願います。
検査の結果、彼女は星喰いアメーバでした。』
［目が滑る。何度も。何度も繰り返し。
昨日も目にした文面の、示す人が変わっただけの、
簡潔なその文章を読む。
その意味が脳に到達するまで、少し時間が掛かった。］
(37) 2022/05/12(Thu) 22時頃
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|
|
［ハンカチに包んだ宝玉をポーチにしまい、立ち上がる。
ふらふらとジェルマンの部屋を後にする。
お嬢さん、どちらへおでかけですか、という声は、
何処からも聞こえない。］
(38) 2022/05/12(Thu) 22時頃
|
ミームは、ミツボシを捜している。
2022/05/12(Thu) 22時頃
|
|
─ ロビー ─
……全然、解らない、から。
鳥渡。訊いてくる、わ。
［徐に、立ち上がると。
ロボットやアンドロイドに、訊ねながら。
ミツボシの部屋を、目指す。*］
(39) 2022/05/12(Thu) 22時頃
|
|
|
─ 客室→廊下 ─
……大体、こんなものかの。
[あらかた荷物はまとめ終えた。
誰もいないのを確認して、客室から廊下に出る。追放前にこの船のことを目に焼き付けておきたかったし、ハロからのメッセージにあった届け物が来ていないか確認するためもあった。]
もう皆はロビーに行ったころであろう。連絡もあったことじゃしのう。
[マップデータ片手に、適当に歩き出す。ロビーに行くことだけは避けて。]
(40) 2022/05/12(Thu) 22時半頃
|
|
|
― 廊下 ―
［>>40 適当に歩き出すその姿を見つけるのは、
部屋を目指した沙羅が早かったか、>>39
あの派手で胡散臭い帽子を抱えて幽霊のように当て所無く歩いていたミームが早かったか。
立ち止まる。］
ミツボシ。
［引き攣った声を掛ける。］
(41) 2022/05/12(Thu) 22時半頃
|
|
［昨夜は、楽しいひとときを過ごすことができた。
勿論、等しく辛くもあったが、少なくとも、ここにいる人々と共に生き延びたいという思いを強くさせるには、十分すぎた。
自ら持ち込んだ、お気に入りのニホンシュを一杯呷り、眠りについた。］
(42) 2022/05/12(Thu) 22時半頃
|
|
|
［一人たりともアメーバを当てていなかったハロはうむ、とサラの言葉に頷き。>>34］
全然わからなかったな……
そこは見事だったとしか言いようがない……
［同意した。］
……一人で大丈夫か？
［けれど、話をしたいようだから止めはせず。>>39
さて、自分はどうしようかと考えて。
遠くから見守るように、やや距離をとって後ろからふよんと着いていくのである。非力なので見守るくらいしか出来ぬ。*］
(43) 2022/05/12(Thu) 22時半頃
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|
ー 朝 ー
［端末の通知音で、目を覚ます。
ちなみにデリクソンが所有している端末は、二世代ほど前の古いものだ。
最新機種は使いこなせない。］
……いちど、内装とか頼んでみたかったなぁ……
［庶民向けの店の内装を、果たして引き受けてくれたかはさておいて。
そんな思いが、声となって零れた。］
(44) 2022/05/12(Thu) 22時半頃
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儺遣 沙羅は、メモを貼った。
2022/05/12(Thu) 22時半頃
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［時間を置かず、また通知があった。PＪからのものだった。>>25
安堵7割、憐情3割の溜息をついた。］
サラちゃんの言ってたとおりなら……これで…………
［これで、騒動はおさまるはずだ。
端末を閉じ、もうひとつ溜息をついてから、ロビーに向かうことにする。
ジェルマンの件については、まだ、知らぬまま**］
(45) 2022/05/12(Thu) 23時頃
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― 廊下 ―
…………あ。
[名を呼ばれ、思わず声を漏らす(>>41)。人目を避けたつもりであったが、見つかってしまったらしい。
少女の手には見覚えのある帽子があり、ジェルマンの件を知ってしまったことが伺える。]
ミーム殿。いかがなされたか。
[いつも通りに、声をかけた。]
(46) 2022/05/12(Thu) 23時頃
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［それに答えず、>>46 つかつかと歩み寄る。
乾いた血の張り付いた手を振り上げる。
頬を張るつもりで振り上げた。
戦闘経験のあるあなたなら、
その動きはほとんど止まって見えるだろう。
あなたが避けないのなら、強かに、その頬を打つ。］
(47) 2022/05/12(Thu) 23時頃
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雲水 ハロは、メモを貼った。
2022/05/12(Thu) 23時半頃
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どうして。
……どうして！？
いっ……言った、言ったじゃない、わたし、
殺さないで、って、ジェルマンを、
殺さないでって、襲わないでって、……！
［唇をぶるぶると震わせながら、金切り声で怒鳴る。
泣き喚いて腫れ上がった喉が切れて、血の味がしている。
ヒステリックに叫ぶそれはきっと、
あなたは知ることのなかったメッセージの内容だ。］
なんで、なんでよッ！！！
答え、なさいよッ！！
(48) 2022/05/12(Thu) 23時半頃
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|
[何、と聞くまでもなかった。彼女もPJからの連絡を見たのだろうと察せられた。
振り上げられた手を、女は避けることはしない。(>>47)廊下には、頬を打つ乾いた音が響くだろう。]
ミーム殿……
[そのような願いは聞いていないと言えばよかった。自分が襲ったのではないと言えばよかった。でもなぜか言えなかった。]
都合が良かったんじゃよ。あやつが一番、死を恐れていなかったであろう。
[打たれた頬を気にするでもなく、それだけを告げた。]
(49) 2022/05/12(Thu) 23時半頃
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|
― 廊下 ―
［軍人の部屋へ向かったが、どうやら外出して居た様で。
付近の廊下を、宛無く探す。
と。恐らくは、角の向こうから。
聞き慣れた声>>48が、聞こえてきて。
其れは、少女が聞きたかった事と。
概ね、同じ。
転ばぬ様に気を付けながら、早足で。
其方へ、向かう。］
(50) 2022/05/13(Fri) 00時頃
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うそつき。
［頬を打てば自分の手が痛かった。
>>49 都合がよかった、という言葉が耳に届くや
咄嗟に、その身体を突き飛ばす。
かつて多少の貧しい暮らしをしていたといえ、
親に愛され育った、ただの娘だ。
ほんとうの喧嘩のやり方など知らない。
ほんとうの怒りの表し方など知らない。
ほんとうの悲しみの表し方など、］
……うそつき。うそつき。
うそつき、うそつき！！！！！！
［声の限りに叫ぶ。
その”嘘”がいったい何を指しているのか、
自分でもよくわかってはいない。
そう間を置かず、客間トラブルを聞きつけたアンドロイドたちが群がってくるだろう。］
(51) 2022/05/13(Fri) 00時頃
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［部屋を出て、ロビーへ向かおうとする途中。
慌ただしく駆けてゆくアンドロイドとすれ違った。］
ぅおいどうした？！
［何事かと振り返れば、女性の剣幕のようなものが聞こえていた。>>51
これは、聞き覚えのある声だ。
只事ではない気配を察知し、アンドロイドについて駆けてゆく。］
(52) 2022/05/13(Fri) 00時頃
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[油断しきっていたところに突き飛ばされて、転びこそしないが数歩よろめく。(>>51)]
我は嘘など……
[言いかけてやめた。今の彼女には、何を言っても届くまいと思って。
ただほんの少し眉をひそめただけで、あとは少女の叫びをただただ聞いていた。]
(53) 2022/05/13(Fri) 00時頃
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［角を折れる、直前に。頬を打つ音が、聞こえて。
折れれば、少し先に。探していた軍人>>49と、その頬を打ったらしい友人>>51の姿が"見"える。
二人の会話を、聴く。］
…………。
其の、都合が良い、と云うのは。
彼の願いに、応えたという訳でも、無いの？
［彼自身が、然う>>167希望していたのも。
確かで在ったとは、思うけれど。
友人とは対照的に、静かに。軍人>>53に問う。］
(54) 2022/05/13(Fri) 00時半頃
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― 廊下 ―
［喧噪の場にたどり着いたのは、サラとどちらが先だったろう。
声の主は、案の定、ミームだった。
そしてもうひとり、そこにいた者を見て、息を吞む。］
……、ツボ、シ、……
［ＰＪから、アメーバであると告げられた、軍人の少女だ。
今日までの流れからしても、この状況からしても……疑いようのない事実なのだろう。
危険な生物が、目の前にいる。その事実に、暫し硬直してしまったが］
……って、そうじゃねって！
ちょっとミームちゃん、落ち着いて！
［せめて、彼女をミツボシと引き離したほうが良かろうと思い、手を伸ばした。］
(55) 2022/05/13(Fri) 00時半頃
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なんとかっ、言いなさいよ、
いまさらっ……なにを、しらばっくれて、
黙ってんのよ！
都合がよかったって、なにが？！誰に！？
サラを守るつもりなんかなかったのに、
守れるなんて言って、あなたがっ……
あなたたちが、殺すつもりだったんじゃない！
私を馬鹿にしてたの！？
［眉をひそめるあなたの>>53 胸ぐらを掴む。
――けれど、力など入っていないに等しい。
ただ、彼女自身ではもう止まらない。止められない。
あとからあとから、激しい言葉が溢れ出る。］
(56) 2022/05/13(Fri) 00時半頃
|
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離して！
ほっといて、なんで庇うの！？
こいつ、こいつがっ、
ジェルマンをっ、ころっ……殺し、……！
［>>55 制止の手が伸びる。振り払わない。
赤く怒りに燃えるふたつの瞳はミツボシだけを見ている。
その力で引き剥がそうとするなら容易だろう。
ただ、その制止を受けて。
癇癪を起こした子供のように叫ぶ少女の瞳から、
ぼろぼろと涙が溢れた。］
(57) 2022/05/13(Fri) 00時半頃
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[こちらへ来る少女(>>54)と、店員(>>55)の姿を見て。ゆっくりと首を振る。]
やれやれ。皆とっくにロビーに行っておるものだと思っていたわ。それがどうして……
[女の言葉は、ミームに胸ぐらをつかまれて(>>56)途切れる。]
サラ殿。別に我は、あやつの願いを叶えたつもりはない。ただ我にとって都合が良かっただけの話よ。
奴の魔法は我らにとって邪魔であったからの。
(58) 2022/05/13(Fri) 00時半頃
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いや離したら危ないでしょどう見ても！
なんか知んないけどちょっと落ち着いて冷静になっ……
……っ！？
［>>57感情的になってしまっているさまに困惑しながらも、どうにか宥めようとしていた矢先。
とんでもない言葉が聞こえた。］
いやちょっとえ、
え……？！
［手の力が弛む。
ただただ困惑し、ミツボシを見て。
それから、やけに冷静にみえる>>54サラを見た。］
(59) 2022/05/13(Fri) 00時半頃
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[デリクソンによってミームと引きはがされても、全く気にするそぶりを見せず。]
そうじゃ、我らが皆を殺すつもりであった。ロバート殿もジェルマン殿も、殺したのは他ならぬ我じゃ。
馬鹿にしていたつもりはない。"この女"ならそう言うだろうと思い、人間として振舞っていただけのことよ。
[女は、人間たちに理解を求めてなどいない。ただ淡々と、投げつけられる問いかけに答えるだけだ。]
(60) 2022/05/13(Fri) 00時半頃
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ジェルマンさんを……ロバートも……
嘘だろ…………
［>>60その言葉は、あまりにも、無機質に聞こえた。
掠れた呟きは、信じられない……というよりも、嘘であってほしいという願望のほうが強かった。叶わぬことと、理解しながらも。］
うそだろ……
［呆然と、繰り返す。］
(61) 2022/05/13(Fri) 01時頃
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［こういう時、悲しみと怒りの感情を素直に出せるミームを、強いと思った。
冷静に問いかけるサラを、強いと思った。
いい大人な、見た目で云うなら彼女たちよりずっと上の自分はといえば。
動揺と困惑と落胆で、呆然とするばかりだというのに。］
(62) 2022/05/13(Fri) 01時頃
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…… ……〜〜ッ！！
［わかりきっていた答えのはずだった。>>60
これまで何度も目にした情報の通り。
星喰いアメーバとは、たぶんそういう生き物だった。
高度な知性を持ち、犠牲者の模倣をし、
いくつもの星を喰い荒らす、それは。］
ジェルマンを、かえしてっ……
ばけものぉっ……！
［弱々しい拳と、断絶の言葉が、その胸を叩いた。］
(63) 2022/05/13(Fri) 01時頃
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［軍人の答え>>58を聞いて。
少女は、久し振りに。諦観混じりの声を出す。］
……然う。
矢っ張り、御構い無し、なのね。
其れが、解っただけでも。良かったわ。
［結局の所は。理解し合えない生物だったのだ、と。
教祖の事も。屹度、同じなのだろう。］
ふふ。
迷って、悩んで、泣いたりして。莫迦みたい。
［くすくす。と、自嘲が零れる。
其れから、『星喰いアメーバ』の方へ、顔を向けて。］
――どうぞ。
苦しんで、凍えて、死んで行ってね。
［呪詛の様な言葉を、吐いた。］
(64) 2022/05/13(Fri) 01時頃
|
ミームは、啜り泣いている。もうなにも、言葉にはならない。
2022/05/13(Fri) 01時半頃
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ミームさん。
［少女は、友人>>63の肩へ、触れて。］
気の済むまで、させてあげたいけれど。
何んなに、したところで。
気なんて、済まないわ。
だから、もう、行きましょう。
彼方で、お話ししましょう？
［ね？、と。
問い掛ける少女の頬は。
未だに、乾いている。］
(65) 2022/05/13(Fri) 01時半頃
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デリクソンさんも。
止めて呉れて、有難う。
［男を、仰ぎ、感謝を伝える。
少女の声も、表情も、平淡で。
何処か、人形めいて見えるかも知れない。］
……全部。
嘘だったら、良かったわね。
誰も、死んでなど、居なくて。
星喰いアメーバなどでは、無くて。
誰の事も、此んなに知る事は、無くて。
何も、無かったら。
其れが。其の方が。
良かったの、かしら。
［最後は、自分でも判らないと、言いたげな。
迷子に為って、困った子どもの様な、口振りだった。］
(66) 2022/05/13(Fri) 01時半頃
|
儺遣 沙羅は、メモを貼った。
2022/05/13(Fri) 01時半頃
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……っ…… っ。
［息が上がっている。引きつるように喉を鳴らす。
あなたはどうして泣かないの>>65、とは問わなかった。
問うほどの思考力がもう残っていなかったのかもしれない。
あるいはそこにもう、涙を見ていたのかもしれない。
肩へ触れた手を縋り付くように引き寄せて、
その胸に顔を埋めてしばし。
ぐしゃぐしゃの顔を拭いもせず、ちいさく頷いて。
ミツボシを突き飛ばしたときに落とした帽子を拾って、
抱きしめて。ごめんね、と呟いて。
友人が移動するのなら大人しくついて行くだろう。**］
(67) 2022/05/13(Fri) 01時半頃
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……そうさな。
わしじゃ、なんもしてやれんし。
［>>65サラがミームに触れるのを見て、ふたりから少し離れる。
あとは任せた、という風に。］
ミツボシさん、さ。
テンプラと……ニホンシュ。
気に入ってくれて、嬉しかった、ん、だけどな。
［それは、ミツボシへ向けてというよりは、独り言のように。
いつもの声量なく呟き、その場から離れた。
いま、自分がここにいて、できることは、なにもない。**］
(68) 2022/05/13(Fri) 01時半頃
|
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［慰める事にも、慣れて居ない少女は。
只、寄り添う位しか、出来なかった。
怒り、叫び、涙して。
身体中で悲しんでいる、友人>>67へ。
気の利いた言葉も、掛けられずに。
その頬を濡らす涙を、指先で幾らか、拭う位しか。
向かう場所には、少し迷って。
着いて来て呉れた小型の彼>>43を、"見"上げたりして。
結局、ロビーへ戻る事へ、決めた。
昨日の影を、無意識に求めて。*］
(69) 2022/05/13(Fri) 08時頃
|
儺遣 沙羅は、メモを貼った。
2022/05/13(Fri) 08時半頃
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[女は何を言われても、ただじっとそこに立っていた。
サラから呪詛めいた言葉を向けられた時だけ、目線を下げてぎゅっと唇を噛みしめたが。それも一瞬のことだ。]
[一行が去っていって見えなくなると、長く息を吐いて。]
人らしく振る舞うのも悪くないと思うておったが……
人間など、碌なものではないな。
(70) 2022/05/13(Fri) 09時頃
|
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|
— ロビー —
…… …… …………
［友人に寄り添われ、>>69
同じ歩幅でロビーに着く。
まさに燃え上がる火に水を被せたように、
その表情は怒りとも悲しみとも言い難い。
消沈という言葉が相応しかった。
……もっとも、ミーム自身は火なんて危険なもの、
授業中の映像でしか見たことがなかったのだけれど。
ロビーは清掃用アンドロイドたちによって、
空気も含めて清潔に掃除されていた。
昨晩ここを満たしたバターの香りも、
溢れたアップルパイの欠片も、
なんにも残っていなかった。*］
(71) 2022/05/13(Fri) 09時半頃
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|
［相変わらず小型宇宙人はふよふよと。
ジェルマンのことは残念ではあったが、子を残せた後で死んで良かったな、と思っていた。
そんな生き物には、ミームの怒りが、そこまで理解できない。
けれど、ロバートを失って嘆くPJを見ていたから、ミームも同じであろうことを想像はしていた。一方サラは泣いていないが、彼女は自分と同じで涙の器官がないのかもしれない。
しかし怒っていることは、ミツボシへ呪詛めいたものを吐いたことでうかがえた。>>64
見上げてくるサラを見下ろして、ロビーへと向かう彼女らを見送った。ハロもまた、後についていきかけた。］
(72) 2022/05/13(Fri) 10時頃
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［と見せかけて、すい、と僅か、ミツボシへと寄る。
行ったように見えただろうが、柱の陰に実は居た。］
「ミツボシ」は軍人だったと聞いていたから、反撃してくるかと思って実はドキドキしていたのだが。意外だった。
……人らしく振る舞って、人の感情に引っ張られたのか？
［ミームがいつ殴られるかとはらはらしていたが、止める力はないのではらはら止まりであった。
なお、距離はある程度取るのは忘れていない。］
(73) 2022/05/13(Fri) 10時頃
|
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|
― ロビー ―
［二人、ロビーへ遣って来て。>>71
ソファに並んで、腰を下ろして。
暫く、黙って居た。
大丈夫かを、問う迄も無く。
大丈夫で無い事は、判って居る。
此んな時。
何を話したら、良いのだろう。］
其れ。
ジェルマンさんの、帽子ね。
［口にしたのは、結局。
問う迄も無く、判る様な事だった。］
(74) 2022/05/13(Fri) 11時頃
|
|
|
— ロビー —
［問いかけられると、>>74微かにうなずく。
曖昧な視線が、派手な装飾を載せた帽子の輪郭を辿る。］
…… ……朝、持って、きちゃったの。
……怒られるかな。
［それだけで、ミームが今朝、彼の部屋へ行ってきたということが伝わるだろう。両手が汚れていることや、髪から漂う微かな鉄錆のにおいからも。
故人とはいえ、人のものを持ってきてしまった。
それを一体誰が怒るのかは、わからない。］
(75) 2022/05/13(Fri) 11時半頃
|
|
|
─ ロビー ─
［問い>>75に、少女は。少しの間、考えて。］
……御免なさい。判らないわ。
人が死んでしまった時、如何云う事を、する物なのか。
私。全然、知らないの。
［故に、遺された物を、如何するべきなのか。
何が咎められるのか、基準が無い。］
でも。
少なくとも、ジェルマンさんは。
怒らないんじゃ、無いかしら。
(76) 2022/05/13(Fri) 12時半頃
|
|
|
［然う、口にしてみてから。
本当かしら、と思う。
たった数日しか、彼の事を知らない。
何を好み、何に怒り、何を尊び、何を喜んだか。
其の殆どを。少女は、知らない。
答え合わせは。
もう、出来ない。］
(77) 2022/05/13(Fri) 12時半頃
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|
|
ジェルマンさんの、御部屋に、行ったのね。
私は、行けなくて。
何だか。行きたくない、気がして。
でも。
"見"てきた方が、良いのかしら。
［其の言い方を。他人事の様だ、と。少女自身、思った。
心の一部が、何処か遠くに有る様な気がする。
後に空虚を残して、離れてしまった様な。
其れを、如何したら良いのか。
少女は朝から、判らずに居る。］
(78) 2022/05/13(Fri) 12時半頃
|
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|
− ロビー −
そう……
私も、……ぜんぜん、わからない……
……わからないことだらけね。
［>>76 謝られると、困ったように眉尻を下げて。
ぽつり、ぽつりと口にする。
幼い頃に、母が病で死んだときも、
同じくらい何もわかっていなかったように思う。］
でも、そうね。多分……
ジェルマンは、怒らないわね。……笑うかも。
お嬢様〜、もう寂しくなっちゃったんですか〜？
とか、なんとか言って。
［力無く真似てみる。全然似なかった。
何気なく帽子をひっくり返して中を見る。
変わった色の髪が数本残っていて、ため息を吐いた。］
(79) 2022/05/13(Fri) 15時頃
|
|
|
……見に行っても、もう、
彼処にジェルマンは、いなかったわ。
……………… …… いなかったの。
［行かなくても変わらない。>>78 そういう口振りで。
再び込み上げる涙を呑むように喉を鳴らす。
ロビーにふたり並んで座っていても、
お嬢さんがた、と声をかける者はない。
ふたりで無言でいる時間が長くなればなるほど、
その空虚は深くなる。重くなる。
図々しくも真実として、そこに居座ろうとする。］
(80) 2022/05/13(Fri) 15時頃
|
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|
― 自室 ―
［机の上の器具を洗浄し片づけていく。少量であっても星喰いアメーバからとった体液だ。熱したり冷やしたりが簡単な量とはいえ、慎重に。医療ロボットにも手伝わせた。
ひと段落のころ、部屋のドア近く、船のほうから用意されたモニターからミツボシの追放を選んだ。
本人にも検査の結果を知らせた事自体は、星喰いアメーバ自身が検査された事を理解しているだし、伝えても伝えなくても安全さに大きな違いはなく思われたからだ。
損得では決めかねた。だから『とりあえず』疎外を選ばなかった。>>30］
(81) 2022/05/13(Fri) 16時半頃
|
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|
― 廊下 ―
部屋の清掃をお願い。
……どこに向かうところだったの？
［廊下に出て、たまたま行き会ったロボットに尋ねるに、ジェルマンの部屋だという。その時点で血が冷えていくような感覚があった。
更に聞けば、悪い想像通りの返答があった。］
(82) 2022/05/13(Fri) 16時半頃
|
|
|
……、……
そう……
［ロボットはジェルマンの部屋の清掃のために行き来している一体だった。
ジェルマンはこうなる事も考えていたろうし、覚悟もしていたろうし、それに挑んでもいただろう。けれど、それと『死にたいかどうか』は当たり前だが別の話だ。
検査結果が出た後は、ミツボシは必然冷凍追放されるだろう。その上でジェルマンを敢えて殺した。PJにはそれが、殺しや捕食への強い衝動のように思われた。］
……
お礼をするにも、
亡くなってしまってはできないわね。
［ジェルマンは、命の恩人だ。］
(83) 2022/05/13(Fri) 16時半頃
|
|
|
― 廊下→自室 ―
［廊下にいた清掃ロボットに、手が空き次第でもいいから、1体だけこちらにも寄こしてくれと指示をした。
そして、どこへ行くつもりもなくなり部屋へ引き返した。
相談すべき事が今日は無い。
ロバートの死んだ日。劇場で泣いている自分に、ジェルマンがくれたのであろうメッセージを読み返したくなった。
その文章は、彼の思考や決意の形跡だと思うから。**］
(84) 2022/05/13(Fri) 16時半頃
|
服飾商 ＰＪは、メモを貼った。
2022/05/13(Fri) 17時頃
|
|
― 廊下 ―
おお。……なんじゃ、居たのか。
[もう誰も居なくなったと思ったものだから、小型生物が現れたのに驚いた。(>>73)
ハロの方に向き直り、頷く。]
反撃したところで、何にもならぬであろう。ぬしらの反感を買うだけじゃ。それに、あの程度痛くもなんともないわ。
人の感情に引っ張られた、そうかもしれぬ。
……それに、アルクビエレ殿もエフ殿も人の心を持った者じゃったから。それに影響されたのかものう。
(85) 2022/05/13(Fri) 18時頃
|
|
|
─ ロビー ─
［解らない事だらけ。>>79
其の言葉に、小さく頷いて。
笑うかも。
其の言葉にも、頷いて。］
……ふふっ。
［全然似ていない物真似に。
思わず、笑ってしまった。
止まって居た心が、僅かに動いて。
途端に、無性に、苦しくなった。］
(86) 2022/05/13(Fri) 18時半頃
|
|
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>>80
然うね。居なかったわ。
カジノのバルコニーにも。医務室にも、応接室にも。
居なかったの。
［居ない事は解って居て、足を運んだ。
居ない事を確かめても、何にも為らなかった。］
会いたい、わね。
顔を合わせたいし、お話ししたい。
笑われたら、笑い返すわ。
誰の所為かしら、って。
──『寂しい』、って。
此う云う、気持ちなのね。
［初めて知ったわ、と。少女は呟いて。
漸く一筋、涙を雫した。］
(87) 2022/05/13(Fri) 18時半頃
|
|
|
―廊下―
［反感を買った所で、強者であるミツボシにはデメリットはあるようには思えなかったのだが。痛くなかったからなのか、とハロは納得した。>>85］
ふむ……
道理で、人と見分けがつかないわけだな……
私から見れば、人と変わらないようにしか見えなかった……
［アルクビエレ、エフが人の心を持っていたと聞いてそんなことを言う。人を食らうという、決定的に違う点を除けば。］
真似ていれば、どうやっても影響を受けるもの……なのかもしれないな。ミツボシも人にしか見えなかったからな……
優れた擬態だった……
［人を真似たことがないので憶測でしかないが、そんな感想を告げ。］
(88) 2022/05/13(Fri) 20時頃
|
|
|
そういえば、どこかへ行く所だったのか……
引き止めて悪かったな……
［そう言って、少し身を引く。
進路の邪魔をするつもりはないようだ。*］
(89) 2022/05/13(Fri) 20時頃
|
|
|
うむ。あやつらは、我から見ても人と何ら変わりなかったよ。
[女はそう語るが、しかし決して人にはなり得ぬ存在だ。人を喰らうという決定的な違いがあるのだから。]
お褒めにいただき光栄じゃ。最後には人でないと気づかれてしまったがの。
いや、特に行くあてもなかったのじゃが。最後にこの船をよく見て回ろうと思っておってな。
勿論、あの少女らとは顔を合わせぬよう気をつけるよ。
[擬態を褒められたことには礼を言って(>>88)、また適当に歩き出した。今度こそ他の人々と会わぬよう注意しなければ、と思いながら。]
(90) 2022/05/13(Fri) 20時半頃
|
|
|
− ロビー −
［ひとつ、ひとつ、言葉を追うように振り返る。
カジノのバルコニー。
医務室。応接室。ロビー。
気障なパフォーマンス。胡散臭い話し方。
御使いを頼まれた荷物。
すこし、年寄りじみたまなざし。
頭を撫でてくれた手。］
っ、ぅく、ッう、うぅ……っ
［頬に一筋光る雫を見れば、>>87呼び水となる。
今度は呑み込めずに溢れ出す。
喉をつかえさせて、隣の沙羅に抱きついて。］
(91) 2022/05/13(Fri) 20時半頃
|
|
|
さみ、し、ぃ……ッ会いたい、会いたいよ、……！
やだよぉ、やだ……やだ、ジェルマンっ……
［もはや叶わない。もはや届かない。
もう二度とは会えないのだということを、
心が、身体が、ようやく理解した。
理解してしまった。
失えば、もう戻らないということを。］
(92) 2022/05/13(Fri) 20時半頃
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|
―廊下―
何だか難儀そうだな、それは……
［他人事のように言うが、実際他人事である。
ましてもう、彼らはいない。>>90］
そうだな、代金分くらい楽しんでいいだろう……
客だしな……
［互いに顔を合わせないように、というのは、確かに双方にとってその方がいいだろうなと頷いた。］
ではさよなら、だ……
ミツボシ……
［別れを告げ、ふよふよよんと、相変わらずの緊張感のなさで去っていく。］
(93) 2022/05/13(Fri) 20時半頃
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|
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―自室―
［ミツボシと別れた後、ハロは借りている客室へと戻った。］
では、うっかり忘れる前に……
［まるで明かりのスイッチを入れるかのような、当たり前の気楽さで。
ハロは通報端末を操作し、先ほどまで話していた相手を通報したのだった。］
(94) 2022/05/13(Fri) 20時半頃
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［その後、ミツボシが部屋に帰る頃には、ルームサービス用のワゴンが一つ、扉の前に置かれていることだろう。
ワゴンの皿の上には、昨日作られたチョコドーナツと、恐らく出来立てのプレーンドーナツが一つずつ。
ちょこんと置いてあったのだ。**］
(95) 2022/05/13(Fri) 20時半頃
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[船内をあてどもなく歩きながら、少女の呪詛めいた言葉がずっと心に引っかかっていた。]
苦しんで死ね、か。
……アルクビエレ殿もエフ殿も、最期は苦しかったのかのう。
[歩きながら独りごちる。
楽な死などない、というのが女の持論だ。だが、苦しんで死んでいったと思いたくないのもまた本心であった。]
何故、我らがそうまでして言われねばならぬ。
大切な仲間を失ったのは、我とて同じことよ。
[人の心を持たぬ女は嘆く。
少女達の前では決して言わなかった反論をこぼしながら（どうせ彼女らに言っても理解されないだろうと分かっていたので）歩く。]
(*4) 2022/05/13(Fri) 21時頃
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─ ロビー ─
［友人に抱き締められ>>91、少しの間を置いて、其の背に腕を回し返す。
何方が何方に釣られて居るのか、少女も涙を流しては、しゃくり上げて。
寂しい。逢いたい。言葉の一つ一つに、頷いた。
死ぬのは、ずっと怖かった。
死にたいと迄は、願って居なかった。
其れでも。死んでも良いとは、思って居た。
同じ事を、先にされてしまった様で。遺される側の気持ちを、諭された様で。
狡い。狡い。狡い。
如何して置いて行くの。
此んなに、貴方の事を必要として居る心が。此処に、二つもあるのに。
泣いても戻らないと、変わらないと、解っていても。
其れでも人は、泣くのだとも、知った。］
(96) 2022/05/13(Fri) 22時頃
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［何れ程、然うして居たか。
果ての見えない様に思える感情の沈みにも、底は在る。
浮かび始める時は、望まずとも訪れる。］
ミームさん。
私──、
──生きなくちゃ。
［友人の耳元へ告げられた、涙混じりの言葉は。
願い以上の、決意の気配を纏って居た。］
(97) 2022/05/13(Fri) 22時半頃
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［抱き合っては泣いて、
泣いては抱き合った。
お互いの涙がもう混ざってしまって、
髪も、頬も、服の襟も、
濡れて、濡らして。
ふたり、こんなにも子供みたいに泣いて。
彼が見たら笑いながら困った顔をしたことだろう。
そんなことを思って、また泣いた。
――けれど、そう。底はある。
やがてどちらともなく静かになっていくのを、
止められないのは、すこし、口惜しかった。］
(98) 2022/05/13(Fri) 22時半頃
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［濡れた頬に張り付いた髪をよける。
泣き腫らした目で、沙羅の顔を見つめる。>>97
その決意の気配を受けて、唇を引き結ぶ。］
……うん。
［うなずいた。
他に、支払われた彼の命に対価とできるものはない。
自分たちが生きて、生き延びて、先へ歩むこと以外には。］
……うん、……サラ。
一緒に、生きましょう。
［手を繋ぐ。軽く、熱持つ額を合わせる。
困難が伴うとしても、行かなくてはならない。
彼に報いるため以上に――自分でそれを、望んでいる。］
(99) 2022/05/13(Fri) 23時頃
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ー食堂ー
もつ煮一つ……
出来なければおすすめで……
［夜。食堂の企画、居酒屋で食事を注文している小型宇宙人が一人。
デリクソンの姿を見つけたならば。］
……お互い、どうにか生き残れそうで何よりだ。
いや、私は最初からデリクソンのことはアメーバではないと思っていたからな……この料理の腕前はさすがのアメーバにも真似できまい、と……
疑っていただろう、と……？
いやいや、本当は信じていたとも……
［調子のいいことを言いながら。
最後の夜は過ぎていく。**］
(100) 2022/05/13(Fri) 23時頃
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雲水 ハロは、メモを貼った。
2022/05/13(Fri) 23時頃
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― 厨房 ―
［部屋に戻って、少し休もうかと思ったが。
ドアの前まで行き、暫し逡巡し、結局はいつものように厨房へ向かっていた。
自身にとって一番落ち着く場所は、結局はここなのだ。］
……なに、つくるかなぁ。
［店を開けるわけでもなし。
それでも、何かを作っていないと、思考がどんどん沈んでしまう。］
(101) 2022/05/13(Fri) 23時半頃
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［ミツボシからのメッセージが届いたのは、ちょうど、残っていた食材を見繕っている時だった。］
……まったく。
そういうモンは、直接言ってくれってのよ。
［嘆息交じりに独り言ちて、冷蔵庫からいくつかの食材を取り出した。］
えび
イカ
若竹
アシタバ
コゴミ
…………。
(102) 2022/05/13(Fri) 23時半頃
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［短いメッセージを、ひとつ。
誤字には気付かない。］
へい、いらっしゃーい。
どうよ、一杯やってかないかい？
［客のいない居酒屋ブースで、アンドロイド相手に、暫し”ごっこ遊び”のようなことをしていた。］
(103) 2022/05/13(Fri) 23時半頃
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［そうして日中は、余った食材で、なんとなく作り置きの総菜を作ってみたり、新メニューの開発をしてみたり。
もし誰か来たならば、できる範囲で料理を振舞う。
勿論、酒も含めてすべてタダだ。］
(104) 2022/05/13(Fri) 23時半頃
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― 大食堂・夜 ―
あれ、ハロさん。
あるよ、もつ煮。残ってたやつを全部煮ちまってたとこなんだわ。
卵ダブルにする？
［ぐつぐつ煮えたもつ煮込みを器に盛って、多めのネギをのせる。］
そうだなぁ。
まぁ……生き残れたことを、素直に喜んでおこうかな。
………………。
［何を言ってるんだこいつは、という目。］
(105) 2022/05/13(Fri) 23時半頃
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─ ロビー ─
［沢山、沢山、沢山泣いて。
色が"見"えずとも判る。二人とも、腫らして、涙の跡を数えきれぬ程付けて、酷い顔をして居る。
目元は熱いし、頭は痛む。
其れでも。繋いだ手と、触れ合う額を、温かく感じる。誰より守りたいと願った相手は、ちゃんと今、此処に、居る。
困難かも知れないと、アメーバの気紛れ次第だと思った、揃っての生存は。様々な思惑の交差の末に、実現しつつある。
ならば。
生きて貰う為に、死ぬ覚悟では無く。
一緒に居る為に、生きる約束を、改めて。］
魔法使いの、最後の魔法を。
無駄には、出来ないものね。
［涙でぐしゃぐしゃの顔で、少女は微笑った。］
(106) 2022/05/14(Sat) 00時頃
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わしも、ハロさんは違うだろとは思ってたよ。
そんな無茶苦茶なこと言う侵略者があるかい、ってかんじでさ。
あやしさ突破して、逆にあやしくなかったわ。
［周囲に煙や熱がもれぬように設計された、最新の焼き台で、じゅわじゅわとつくねを焼く。
自家製塩麴と醤油麹を使った試作品だ。］
これ、新メニューになる予定のつくね串。
こっちが塩麴で、こっちが醤油麹。
どっちが好みか、よかったら教えてよ。
［逆のほうを採用するから、なんて、意地悪く笑った。］
(107) 2022/05/14(Sat) 00時頃
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──ああ。何だか。
お腹が、空いてきちゃったわ。
［生きて居れば、空腹を覚える。
至極当たり前の欲求を、随分振りに感じて。
ほんの少し、様子を取り繕ったら。
友人と共に、食堂にでも向かうのかも知れなかった。*］
(108) 2022/05/14(Sat) 00時頃
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儺遣 沙羅は、メモを貼った。
2022/05/14(Sat) 00時頃
儺遣 沙羅は、メモを貼った。
2022/05/14(Sat) 00時頃
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― ロビー ―
……サラったら。
気障が少しうつっちゃったんじゃない？
［微笑む少女の頬を撫でて、>>106 軽口を叩く。
ようやく、少しだけ笑った。
けれど、涙と一緒に怒りや悲しみが何処かへ流れ出て行ってしまったわけでは、決してなかった。
一度ついた傷はいま、涙の膜で薄く覆われただけで。
きっと何かの拍子にまた、いつだって開いて血を流すだろう。
それでも。前を向いた。”ともだち”の手を引いて。
ゆっくりとした歩みであっても、一緒に。］
(109) 2022/05/14(Sat) 00時半頃
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……サラって、意外と食べるわよねえ。
［そうして。ともだちに対して、新しい発見をしたりするのだった。］
(110) 2022/05/14(Sat) 00時半頃
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