28 僕等（ぼくら）の
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―戦闘後 外―
[部長の行く末>>5：193は、ハロにお任せした。
その遺体が行き着く先がどういうものか、私の理解はもう超えてしまっていたのだけれど。
そして、ハロはいつの間にかいなくなっていて、彼女>>@2が現れていた。]
あなたが… 七星ナツミ、さん。
そっか。七星君の双子の妹とは聞いてたけど。
一旦、お疲れさま。今までありがとう。
…って言えばいいのかな。
(7) 2023/08/23(Wed) 01時頃
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[思ってたより随分かわいいな、なんて思いながら、加賀先生>>@0>>@3との話を聞いていた。先生は、確かについてきてくれる。喫茶店の話で理解していたけれど、本当にそうだって、理解できた。]
ナツミさんも、天道君も…来てくれるんだね。ありがとう。
[二人は思っていたより仲良さそうで、>>2こんな時でもほっこりした。それから、一番大事な人に向き直る。]
(8) 2023/08/23(Wed) 01時頃
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……加賀先生。
よろしくお願いします。
[そこではもう多くを語る必要はなかったから、お礼の礼を一つ。
もうあの時みたいに泣いたりはしなかった。
4人で連絡を取る事を決めて、その場は解散した。]
(9) 2023/08/23(Wed) 01時頃
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――――――― みんな、いなくなった。
(10) 2023/08/23(Wed) 01時半頃
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七尾さん。大和君。柊木君。乾君。
あの夜、一緒に花火をした天文部員のみんなは、
その場にいなかった三千院部長と瑠璃川さんまで含めて、
誰もいなくなった。
契約しなかった他の部員達も大抵はみんな、
荒廃しきった学校と、この街を去ってしまった。
―――そして、天文部は跡形もなくなり、
何も関係なかった私だけがパイロットとして残った。
(11) 2023/08/23(Wed) 01時半頃
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―その後 天道君へのLINE―
『いきなりでごめんね』
『この間かなりすごく熱く語ってたでしょ』
『ゲームの話(>>5:192)ね』
『私も少し自信あるんだ』
『打ち合わせしたい話もあるし』
『どこかで時間取れないかな？』
『天道君の好きなやつでいいよ』
『遊べるなら何でも』
『もしよければ連絡ください』
（手紙を差し出すクマ）*
(12) 2023/08/23(Wed) 01時半頃
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―その後 夏水さんと―
[彼女は人間の姿に戻ったわけだけれど、だからこそ今までのように気軽に呼び出したりすることはもうできない。天道君のLINEを借りるか、それとも彼女がハロだった頃にどこからか調達していたりしたのか…とにかく何らかの手段で連絡を取っていたわけだけれど]
花火大会。中止になってないんだよね。
場所、どこだったっけ。
私も家にある浴衣見つけてきたから、一緒に行けるよ。
二人で行く方がいいかな？
それとも、天道君と……来てくれるなら加賀先生も、誘ってみる？
[そんな事を、何かの折に伝えたと思う*]
(13) 2023/08/23(Wed) 01時半頃
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―回想 喫茶店―
[私は、先生の顔を涙濡れたままずっと見つめていた。
他に遠くの方に来客もいたけれど店内はとても静かで、時間が止まったような思いもした。止まってしまってもいいと思った。
先生が口を開いて、紡ぐ言葉>>@44をじっと黙って聞いていた。聞いていると、再びこらえたはずの涙の堰が崩れたように湧き出てきた。]
…知りませんでした。
先生がパイロットになるつもりだったなんて。
そう、ですよね。先生が行くのは、
私だけのためじゃないですよね。
先生にも大事なものがあって、
そのために行くって言ってくれてるんですよね。
(16) 2023/08/23(Wed) 02時半頃
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[先生の言葉>>@46を聞くと、自分の青臭さが露にされていく気がして、その場を逃げ出してしまいたいような気持にも駆られたけれど、スカートの裾を握りしめたまま、まっすぐ話を聞いていた。
先生が言葉を選んでいるのはわかるし、それは正解だった。もし口にしていたら、>>@47私は絶対に感情を爆発させただろうから。そんな仮定、私の人生には絶対にやってこないんだって言って、そこに付け込んで、思い通りにさせてしまったかもしれないから]
(17) 2023/08/23(Wed) 02時半頃
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…はい。確かに私が聞きたいのは、
そういう言葉>>@46じゃ……ありません。
証拠ないんだ。……そうですよね。
……そう、ですよね……
わかってます。先生が来てくれるの、
私だけのためじゃないって。
わかってて、またあの時みたいに
先生の事困らせてますね。
…でも、適当な耳障りのいい言葉でもよかった。
刹那的な快楽でもよかった。
嘘でも、かりそめでも、きっと私
本当に嬉しく思っちゃったと思います。
そういうの全然…経験すらなかったから。
(18) 2023/08/23(Wed) 02時半頃
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でも、そんな先生だったら。
私は、先生の事ここまで好きには…
ならなかったかもしれないですよね。
[私はそう言って黙って。それから何度かスカートの膝を黙って拳で叩いた。そうして、顔を上げた。なるべく、泣いたままでも笑顔で]
……はい。大丈夫。
先生の言う事、わかってます。
私が先生に思ってる事、そんなに軽くないから……だから。
[もう一度さっきと同じ事>>5:135>>5:133を言おう。
今度はもっと、澄んだ気持ちで。]
(19) 2023/08/23(Wed) 02時半頃
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私と来てください、先生。
私の戦いを、一番傍で、最後まで見ていてください。
私が地球を救うのを見て、死ぬまで傍にいてください。
それだけで構いません。
[そうすると言ってもらえるってことは、よく考えれば確かに、耳障りの良い言葉よりも。体だけの交わりよりも、ずっと愛の言葉らしいから]
よろしく、お願いします。
[どうにか、一番いい笑顔を作って、笑ってみせた**]
(20) 2023/08/23(Wed) 02時半頃
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―それから―
[残りの1戦だけを残すまでになって、みんなとの時間とは別に、
私も自分の残り時間を過ごしていた。
私のリミットまでの時間は、ここに来てなぜか、他の誰よりも長く静かなものだっただろうけれど。
実際には両親は忙しい仕事の時間を縫ってやっぱり転校の準備を進めたりしていたから、
そういう意味での残された時間は多くなかった。
乾君のやった事が間違っていたとは思わない。
彼はあの形で最期を迎えるしかなかった。
でも、それなら他のみんなは。みんなは>>5:154抗わなかったのか。
七尾さんは、大和君は、柊木君は、部長は。
みんな流されたから地球のためにロボットに乗って戦って死んでいったのか。
私にはそうは思えなかった。
それなら、私は何を考えて、アストロに乗ればいいのか。]
(21) 2023/08/23(Wed) 02時半頃
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[私は、両親と……
父さんと、話をしなければならないと思った**]
(22) 2023/08/23(Wed) 02時半頃
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ー天道君とのLINE>>15ー
[天道君からの返信は思いの外早かったからちょっと驚いた。読んで、ばつが悪くなるのを覚えた]
『え。バレてたの。隠してたのに』
『家で使ってる椅子と同じなんだ』
『ありがとう』
『視聴覚室は面白そうなんだけど』
[少し考えてみて、首を振った。]
『私、ゲーム機はゲーミングPCしか持ってないんだ』
『ネットカフェで二人はなんとなく憚られるので』
『その、素行的に』
『私の部屋がいいのかな』
『夏海さんには私から伝えとこうか』
(23) 2023/08/23(Wed) 10時頃
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『そう言えば今って夏海さんと同じ家で暮らしてるの？』
『不純なことはダメだよ』
(何かに気づいたように画面の向こうを凝視するクマ)
[そんな事を連絡しつつ、当日は天道君を部屋に迎えたと思う。
やけに形崩れしたさるぼぼが目についたかもしれないけれど、もう繕っても仕方ないからそのままにしておいた。]
ありがとう。打ち合わせたいこともあるんだけどさ。
座って。…FPS得意なんだったよね。
他のも色々あるけど。……やる？
[飲み物を置いて、そう声をかけた*]
(24) 2023/08/23(Wed) 10時頃
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ー夏水さん>>@14ー
[夏水さんのスマホは七星君のものを引き続き使っているらしい。
つまり、私の最後に送ったメッセージが全部残っているということ。
そこは消してもらった方がいいものなのだけど、消す時は夏水さんが見ないといけないわけで、彼女もとっくに知っていそうだから、あえて何も言わなかった。]
『ありがとう。多摩川の花火ってこんな時期なんだね』
『私も浴衣着ていくから』
『わかった』
『天道君と加賀先生には私から連絡するね』
[二人には私からLINEで連絡を入れた。特に加賀先生はそれどころじゃないのかもしれないけれど、それでも、やっぱり二人にはできたら一緒に花火を見たいって、そう伝えたと思う*]
(25) 2023/08/23(Wed) 12時半頃
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― 花火大会の日 ―
[花火大会に行きたいと言うと、母さんはこの時期にと少し驚いていたようだったけど、しまってあった浴衣を取り出してきてくれた。正確には母さんがというか、お祖母ちゃんが見繕ってくれていた赤、藍、翠を織り合わせた花菱七宝柄。帯は紫。
少しレトロすぎる気もしたけれど、母さんは似合うと言ってくれた。
駅につく頃には、もうみんな揃っていた>>@18>>@24>>30と思う。]
お待たせ。
夏水さんの、似合ってるね。かわいい。
天道君も浴衣なんだ。
……ちょっと渋すぎる気もするけど。似合ってはいるよ。
先生は…なぜ浴衣じゃないんですか。
[父さんが懸念するほど今年は人も多くなさそう。
皆揃ったら、暗くなりすぎない内に会場に向かったと思う。]
(31) 2023/08/23(Wed) 16時半頃
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そう言えば、最初の七尾さんのとき。
本当はあの時に、みんなで写真撮らない？って
言おうとしてたんだ。
でも、私部員じゃないし、柊木君もいないしって。
今思うと、そこは黙っとく所じゃなかったのかな。
[歩きながら、そんな事をぽつりと呟いた*]
(32) 2023/08/23(Wed) 16時半頃
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ー自宅ー
[天道君に私の家の住所を伝えて、当日彼を出迎えた。
誰か帰ってきても、勉強の事だと言ってごまかせるかなって。
その必要も、本当はないのかもしれないけれど。
天道君は私のベッドの方が少し気になるみたいだった。理由はわかる]
そっちはあまり見ないで。
乾君と遊んだんだ？なんかすごい意外。
天道君の方にもそういうのあったんだね。
私もそう。最近はそれどころじゃなかったけど、
前は毎日寝る前にFPSやってたよ。
外国の方の人ともやり合ってた。
[彼は思った以上に同好の士らしい。という事は、ここでFPSを選ぶと多分血みどろの抗争に発展するということだ。もう少し手頃なやつは…]
(33) 2023/08/23(Wed) 17時頃
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うん、協力型のにしよう。コッパーヘッド。
これなら最初から最後までできるし。
[銅コップが主人公のマリオっぽい2D横スクロールアクションシューティング。やけに背景がレトロな昔のカートゥーンっぽいのが最大の持ち味。弾を撃ちまくり、避けまくり、敵の攻撃を弾いて弾いてクリアを目指す。ただし難易度は無茶苦茶に高い。
一人だと私でも少し手こずる難易度だ。
構わなければコントローラーを片方手渡し、始めるとしよう。]
天道君は…やっぱり夏水さんのこと、好きなの？
[途中ふと呟いたのはだのタイミングだったかな。*]
(34) 2023/08/23(Wed) 17時頃
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─花火大会の日─
レンタル？なるほど。そういう手があったか。
[天道君にこっそり軽く親指を上げてみせた。]
いいじゃないですか、引率でも浴衣。
先生だって、私達とせいぜい
10くらいしか違わなかったですよね。
きっと似合いますよ。ほら。
[まさか実家の家業の手伝いで実際に着ているなんて思わない。
じゃんけんが必要なら…私が相手になったかも。
パーを出して勝てた時は、軽く舞い上がった。
会場手前で先生が遅れて私達と合流したときには]
うん。似合ってますよ。素敵です。
[と言ってのけたと思う。]
(39) 2023/08/23(Wed) 20時頃
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[天道君に写真の話をした時>>36は、そんな中でもどうしようもなくしんみりとしてしまったかもしれない]
うん。乾君がいっぱい撮ってくれてたね。
花火の時に。
[打ち上げ花火は弾幕みたいで好き。
そんな話を七星君にしたのは遠い昔のよう。]
撮ろう、写真。
そうね、暗くならない内に、先生が浴衣着てきたら…とかかな。
[花火が本当に始まる前に、そんな話をしていたかな*]
(40) 2023/08/23(Wed) 20時頃
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ー自宅>>37>>38ー
乾君と真面目な話？
…しなくてよかったんじゃないかな。
私は少し相談にも乗ったけどね。
乾君は今起こってることの原因を探ろうとしてた。
私達には多分。どうにもできないこと。
…よかったんじゃないかな、ただ遊んでただけでも。
[私には彼の考えはやっぱり分かるようで分からなかったけれど。柊木君がいなかったらどうだった…なんて仮定は無意味か。]
うん、心置きなくゲームするために必死で勉強してた。
天道君と同じやつも、もしかしたらやってたかもね。
そうか、コッパーヘッドは知らないか…多分すぐ慣れるよ。
(41) 2023/08/23(Wed) 20時頃
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[私は1Pの赤。最初は少しやってみせて、それから一緒に始める。
死んで覚えるようなタイプの作風だから難しいのは確かだけど、カートゥーン調の作風は見ているだけで楽しい。
星座の話が出た時に、私は大和君が街に描いた星座を思い出した。
大分進んで休憩となった時に振った話は、意外と天道君には効いた>>38らしい。]
そうなんだ。夏水さんは縁牙君のことが。
…不思議な感じがする。
私、縁牙君には会ったこともないのにね。
全然知らないのに。
…でも、それは他の皆のことも同じだったかな。
私、合宿の時はあんまりなるべく
人と関わらないようにしてたところあったから。
そういうのが自分らしいと思ってた。
(42) 2023/08/23(Wed) 20時半頃
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でも、自分らしいと思って、
楽してただけだったかもしれない。
そんな事、もっと早く気づいてればよかったな。
縁牙君はどんな人だったの？
[そんな事を尋ねたりして、休憩終わったら続きを始めようかな。
ラスボスまでうまくすればいけそうだった*]
(43) 2023/08/23(Wed) 20時半頃
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―花火会場―
[会場の河川敷には>>@33随分椅子が並べてあって、普通はこんなところ座れるわけもないから
立ち見上等だったのだけれど、今年は座れるみたいだった。
合流した先生の現れた濃紺の絣柄>>@34は、まさに伝統的な男性の浴衣の柄という感じ。
思わず目を丸くして拍手していた。]
本当に、渋めだけど大人って感じ手似合ってます。
……え。私も…そう、ですか？
はい。頑張ったので。ありがとうございます。
……嬉しいです、本当に。
(47) 2023/08/23(Wed) 21時半頃
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[先生に可愛いと言ってもらえるだけで、胸が温かくなった。
私は思っていたよりもずっと単純で、そういう事だけでも十分嬉しく思ってしまうから。
少しにまにましてしまったかもしれない。
4人で会場のあたりを少し歩き、写真を撮るのによさそうな所を探す>>@33>>@35。先生は自分が撮影係を買って出るものと考えていそうだった。]
そうはいきません。
[先生を撮影係にさせるわけにはいかないから、近くを通りかかった人に撮ってもらった。]
どう、うまく撮れた？
[夏水さんのスマホを覗き込む。他にもスマホで撮ったら見せてもらったし、ＬＩＮＥで共有させてもらったりもしたかな。
私も、自分のスマホにしっかりと保存しておいた。
私がここにいたという、確かな証だから*]
(48) 2023/08/23(Wed) 21時半頃
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―自宅 天道君と―
[私はなんだか>>45>>@36大いなる勘違いをしてしまっていたのかもしれなかったけれど、訂正されなかったから、きっとそのまま信じ込んでいたと思う。
七星君達は双子で、天道君達も双子。それだけでロマンだ。
どこがくっついていたってロマンだと思うし、それでいいかなって]
柊木君に？なら、きっとモテただろうね。
夏水さんもかわいいから、すごくわかる。
…いやだから天道君がどうとかじゃ
なくってね。…ごめん。
[申し訳ない雰囲気になってしまいそうだったから再開。私は何度もやっているから慣れているのも当然。天道君に最後まで見ていってほしい、というスタンスにもなっていた。天道君だって実際初見でこれならかなり上手いわけだけど]
(50) 2023/08/23(Wed) 21時半頃
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そうだね。天道君には星座アプリを教えてもらった
ぐらいだったかな。クラスメートだと思ってた
当てが外れて、がっかりしてたせいもあるけど。
そう言えば七星君、私のほかに
天道君とも花火勝負やってたね…
[そろそろラスボス戦の前あたりかな？思い出していたところ、急に話がこっちに飛んできたので動揺して、思わずミスした。]
え！？
……いや、私は……
うん。いた…いや、いる…けど。好きな人。
[言ってもいいのかな、迷う。でも結局言った。
世間的にはどうあれ、私達の中ではそういうものを取り繕うのもなんか違うなって]
(51) 2023/08/23(Wed) 21時半頃
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加賀先生、だよ。
優しくて、包容力のある大人の人。
告白して、結局ダメだったけどね。
それ以上に大事なものをくれた。
私の時間がもっとあったらとも思ったけど…
でも、時間があったら、今みたいには
なれなかったんだろうなって。
だから、一般的な意味ではダメだったけど…
よかったって、今は思ってる。
[喫茶店の話を思い出しながら、そう答えながら気を取り直してコンティニューした*]
(52) 2023/08/23(Wed) 22時頃
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―花火会場>>49>>@38>>@39―
[4人で撮影した写真は、後で撮った人がそれぞれＬＩＮＥに上げてくれるだろう。4人での撮影の後、ツーショットも撮ったりした。たとえば夏水さんと私で自撮りにして撮ってもらった。]
二人も入って。…ほら。はい。
[天道君と夏水さんも、（夏水さんが好きな相手は縁牙君だと私は思っているけど）私の方で二人撮った。
天道君が、私と先生も撮ってくれるというから、先生の顔を見上げた]
それは、でも…… いいのかな。
…加賀先生。もしよければ…構いませんか？
[ちょっと申し訳ないような気もして恐る恐るではあったけれど、
多少遠慮しても今さらだという気もして、結局そう申し出させてもらった*]
(53) 2023/08/23(Wed) 22時頃
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―花火会場―
[かなり恐る恐るの申し出ではあったけれど、先生は快く受けてくれた>>@41。
多分また私の顔は明るくなっていたと思う。]
はい。横並びで、そのまま背筋を伸ばしてお願いします。
…縮んじゃったら、長い手足が見れませんから。
冗談です。
それと、できれば屈んでもう一枚だけ。
[この間の発言を受けて冗談めかしてそう告げ、完全に横並びで撮ってもらった。構わなければもう一枚、二人しゃがんで目の高さがあったものも撮ってもらう。
ＬＩＮＥにこれも載るかと思うと、頬が少し熱くなった。
表向きの気持ちはしっかり整理したつもりでも、自然と意識してしまう分はきっとこんな風に変わらない。]
(57) 2023/08/23(Wed) 22時半頃
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ありがとうございました、先生。…とても嬉しいです。
[プリントはいいねって夏水さんに>>@42そううなづいて、一緒に映ってくれた先生にお礼を伝えた*]
(58) 2023/08/23(Wed) 22時半頃
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[そうして、空が暗くなって、始まるメインイベントの花火>>@44。
夏水さんの声で空を見上げる。静かな秋の夜空に打ちあがる色とりどりの花火。
音楽も添えて打ちあがり、連発され、色とりどりに、形も様々に、ナイアガラの滝のように川辺の空を一直線に染め上げて、大尺玉も打ち上げていく。
あの時合宿で言ったみたいに、それはシューティングの弾幕みたいで、でも実際はそれよりもっときれいで圧倒された。]
……本当に、きれい。
……直接見に来られて、本当に良かった。
[この思い出も、今までの積み重ねがなければなかったのかな。昔の私のままだったら、これを見る事はなかったんだろう。
それが良いとか悪いとかじゃなくて、ただ私は今見ているこれを絶対に忘れない。
ただ夜空の大輪に圧倒され見惚れながらそう思った*]
(59) 2023/08/23(Wed) 22時半頃
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―自宅 天道君と―
愛想がない…確かに最初の方は地味な印象だったけどね。
でも、それ言ったら私だって人として
面白みないよなって、自分でずっと思ってた。
[コンティニューで気を取り直し、ラスボス戦に挑んでいく。
加賀先生の話。平然とはしていられなかったけれど、天道君は冷静だから、私も割と動揺しすぎずに振舞えた。]
うん。…そうだね。
いけたかって言うとダメだったけど、
それでよかった。なんて言うと物わかり
よさそうだけど…色々あった結果。
[話をしながら戦うにはラスボスはさすがに結構強かったのだけれど…協力して避けながら、追い詰めていく。]
(62) 2023/08/23(Wed) 23時頃
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私達が見てる何億光年も先の星の光は、
本当は何億年も前のものだってやつ？
そうだね。それを見てた人の心に残る光だったら、
いいなって思う。
[だから…と言って、それを加賀先生の話につなげられたら、私もまた動揺し過ぎでミスしていただろう。
今はもうないとか言われると、みんなの事とか、私自身の事とか…どうしても考えちゃうけどね。そうして挑んだラスボスは、]
もうちょっと……うん、いけるこれは……
やっ、たぁっ………！！
[予定時間ギリギリではあったけど、確かに私と天道君2人の力でしっかり撃破できた。私はぐっとガッツポーズとか決めて、喜んでいたはず。自分らしくないと認めて、誰にも見せないと思っていた、ゲームに勝った時の私の素の姿*]
(63) 2023/08/23(Wed) 23時頃
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―回想 喫茶店>>@15>>@16>>@17―
どうして、そこまで…って。
なんででしょうね。自分でもよくわかりません。
最初は、それがアストロに乗る意味だって
思いたかったから、かもしれませんけど。
[今はそうでもない気がする。泣いてはいたけれど、気分は徐々に落ち着いていた。先生がしっかりと今約束してくれた>>@16から。嘘じゃないとわかったから…かな。
差し出された小指に、一瞬きょとんとして自分の小指を絡め直した。
先生がぶっちゃけるので、なんだか涙顔のまま笑ってしまった]
(65) 2023/08/23(Wed) 23時半頃
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え、プロポーズとかってそういうの言わないんですか…？
ううん、…重いのわかってます。
証拠見せてほしいって言っちゃったくらい。
[先生には私は物わかり良くしているように>>@15見えてしまったかな。
ううん、多分わかってくれただろう。小指を絡めて指切りする>>@17姿は、そんな優等生っぽいものじゃなかったはずだから**]
(66) 2023/08/23(Wed) 23時半頃
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―花火会場―
[そして先生は私の隣で>>@47写真に写ってくれている。失敗して撮り直しだけれど、全然気にならない。撮り直しならその分一緒にいてくれるかなって。子どもっぽい感情だけど、嬉しかったから、仕方ない]
このぐらいで喜んじゃうんですよ。
私……まだそこまで大人じゃないですから。
[思いは変わらないけれど、先生に求めるものにはしっかりと区切りがついた。先に立ち上がって裾を掃う背の高い姿を見上げ、私も立ち上がる。]
始まりますね。
見逃さないように全部見ます。
全部思い出にしたいから。
[そう先生に答えて、本当に全部を目に焼き付けた*]
(67) 2023/08/23(Wed) 23時半頃
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―自宅 天道君と―
[天道君と二人での勝利。思わずガッツポーズをして、そのまま流れでハイタッチまでした。
エンディングを眺めながら、ゲームの感想を話していた。
天道君とは、合宿の後も今の今まであまり接点があったとは言えないのに、戦友として一緒に笑っていた]
そうなの？自分では自覚なかった。
調子乗ってるって思われたくなくて、
高校ではずっと控えめにしてて、
友達とかいなくてもその方が楽だし
自分らしいなって…
(69) 2023/08/23(Wed) 23時半頃
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そうだよね。普段から表に出してて良かったんだよね。
なんで、私は…そうしてこなかったのかな。
せめて、みんながいる間に。
もうちょっと早くそうしてれば、よかった。
[今はもう天道君。夏水さん。加賀先生だけ。
今なら私は本当の意味で自分らしく生きていける気がしたけど。だから、その時だけは少しだけ泣きそうになるのを堪えないといけなかったかもしれない*]
(70) 2023/08/23(Wed) 23時半頃
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――ある夜 本郷家――
[その日、父さんはいつもよりは早く家に帰ってきた。
私の転校先が決まりそうだという。
母さんもタイミングよく揃っている。
話をするなら、今しかないと思った。]
父さん。
…前も言ったけど私は、転校はしないよ。
[父さんは当然反対した。あれだけ街が荒廃して、復興の目途もその時点で立たず、学校が機能していないのだから、それは正論。
けれど、それを遮って、一言告げ、さらに続けた。]
(71) 2023/08/24(Thu) 00時頃
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大丈夫。この街では、
あのロボットの戦いは、もう起こらないから。
…父さん。あのね。
どうしても聞いておきたい事があるんだけど。
あのロボット2体、この街でものすごく
被害を出したでしょう。家を壊されたり。
知らないところで潰されたり、流れ弾を受けて
亡くなった人だって絶対いると思う。
そういうのって、……法律的にはどうなるの。
他にはたとえば…もしあのロボットに人が乗ってて。
もし片方が、国とか世界とか…
そういうのを守るためにやって、
その中で被害が出たんだったら？
(72) 2023/08/24(Thu) 00時頃
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たとえば、国防軍が戦争で他の国で
人をもし殺してしまっても、多分罪にはならないよね。
どういう根拠でそうなるのか、きっとあると
思うんだけど。…国が決めたからだとか。
じゃあ、国からとか関係なく、世界のためだって
言われてやったらどうなるの。
戦わないと地球がなくなる…みたいな事を
言われて、もしそれが本当だったら。
乗ってる人達は、どういう扱いになるの？
…変な質問してる自覚はあるんだけど。
国のことだから、あれをどう扱うか、みたいな事って
とっくに議論されてたりするんでしょう？
(73) 2023/08/24(Thu) 00時頃
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[父さんはすごく怪訝そうな顔をしていた。難しい顔をしてしばらく黙って、それから口を開いて、私にその辺りの事を教えてくれた。
法学の専門的な事もあったから、私には難しい事もあったけれど。
父さんは、すごく厳しい人だ。他人にも、自分にも。
いつも正論で、仕事人としての自分を家庭より優先させている。私にも同じ検事の道を歩ませたいと思っている。
だからこそ、思った通り。
娘の私が仕事に関わる話をすれば、
必ずそれにきちんとした答えを返さずにいられない。
父さんは把握していることを、差し支えない範囲で全て教えてくれた。そして、最後に聞いてきた。どうしてそんな事を聞いたのか。]
(74) 2023/08/24(Thu) 00時頃
|
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…お願い、最後まで聞いてね。
今まであれに乗っていたのは私の高校のみんな。
そして、私が最後のパイロットだから。
[私はあのロボットの事を全て話した。乗れば死ぬことも含めて。
父さんは、俄かに信じられなさそうだった。多分そこまでは話が下りていなかったのだろう。なら、当たり前だ。
意味が分からない、そんなバカな話はない。だとしてもお前が乗る意味などない。父さんは、さまざまにそう言った。]
(75) 2023/08/24(Thu) 00時頃
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|
ねえ、父さん。父さんは私のこと、
検事になってほしいって思ってるんだよね。
…じゃあ父さんは、どうして検事になりたかったの。
[世の中には道理の通らない理不尽な事が多すぎると思った。それを正したかった…父さんは、そんな事を言った。]
検事になって、父さんは、そういう理不尽を正せたの？
[父さんはしばらく黙ってから言った。
世の中は理不尽なことだらけだ。大勢の思惑が絡み合って、大抵一人の力ではどうにもならないものだ。
国、社会、世間…納得できない事の原因をまともにそんなものに求めて向き合えば身を亡ぼすし、向き合っているうちに人生はすぐに終わってしまう。]
(76) 2023/08/24(Thu) 00時頃
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じゃあ、そんな時はどうするの。
「そんな事もあるよね」って、
黙って受け入れるしかないって事？
[そんな事もある。
それでもできる事はある。
自分がその場所にいる事で、自分だからできる事があると気づいた。
だから、俺は今でも検事をやっている。
――――父さんは確かにそう答えた。]
(77) 2023/08/24(Thu) 00時頃
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そっか。
……うん。 ありがとう。
[私の心は、その時本当に決まった。]
(78) 2023/08/24(Thu) 00時頃
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[そうして、私は父さんと…こんなに話した事はないというぐらい話した。
父さんと母さんは次第に言葉少なで、最後の方は、母さんは泣いていた。
父さんは、本当に私でなければならないのかって、
そう尋ねた。]
うん。……本当に、私じゃないと駄目なんだって。
いつ呼ばれるかは分からない。
明日か、来週か、こうしてる間にも呼ばれるかも…
行きたくはないよ。今でも嫌だし、死にたくない。
世界だって守る価値があるのかわからない、けど……
(79) 2023/08/24(Thu) 00時頃
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でも、その時は、行ってくるね。
父さん。母さん。
……その時にはもう言えないかもしれないから。
今までありがとう。
[その時が来てしまう前に、私は、父さん達に確かにそう告げられた**]
(80) 2023/08/24(Thu) 00時頃
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―転送前 天道君と―
[天道君も成績は良さそう。彼が言う事は本当なんだろう。
性格も少し近いものを感じる。
私達は思った以上に似た者同士だったのかも。]
そうかな。
本当の私を見てほしい人…うん、確かにいる。
…今からでも大丈夫かな。
ありがとう、それなら…
[天道君か。もう少し早くこうしていれば、色々と遊べたかもしれない。
帰り際にオンラインのハンドルを尋ねられて、首をかしげた。天道君はこっちの地球ではゲーム機の設備を持っていないのに。
でも、答えた。]
私は大体"mayura1157"。
もしどこかで会った時は…よろしくね**
(83) 2023/08/24(Thu) 00時半頃
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―― ――
[その日が来た>>#2。
もう、私を知っている人はこの地球には、ほとんど誰もいない。
私の傍にいるのは3人…2人と、1体だけ。]
かわいくなっちゃいましたね、先生。
…いえ、もうハロって呼ばないといけないんでしたっけ。
ハロ先生、でもいいですか？
[夏水さんの時の姿そのままに、ふわふわと浮かぶ姿>>@52を微笑ましく見つめながら、手を差し伸べる。]
(84) 2023/08/24(Thu) 01時頃
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7人ですね。…大丈夫。私達なら、なんとかできます。
それじゃあ、行きましょうか。
[そして、私は、天道君と夏水さんと、加賀先生―――新しい地球でのサポート役…
と一緒にこの生まれ育った地球を後にした。
そちらがどうなったのか、もう私には知る術もない。
私には、知る意味もない事だから。]
(85) 2023/08/24(Thu) 01時頃
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―その後―
[次の地球は、私達の住んでいた地球にとてもよく似ていた。最近枝分かれしたばかりなのだろうか。だから、私達の住んでいた町らしき場所もすぐに見つけられた。
当然だけれど、街も学校も、元のままだった。
ただ、学校の名前や立地、設備は色々と違っていた。
新しい契約者を探すのは、もちろん前のハロがそうしたように加賀先生…今は何て名乗っていたかな……に知恵を借りて、色々な細工を施して…だったけれど、天道君と夏水さんの力も当然大いに借りた。
(86) 2023/08/24(Thu) 01時半頃
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最終的には、七星君がそうしていたのと似た方法を選んだ。
つまり、星がとても綺麗なある田舎の村へ合宿に来ていた天文部の高校生達をターゲットにした。
私は彼らの案内役兼合宿所の管理者の娘として村の案内を務めた。
天道君と夏水さんも、それぞれ違う役割を持っていたと思う。
私が前の地球でその村にとてもよく似た場所に住んでいたことがあったのは、とても好都合だった。
ゲームが得意なのも、随分彼らの心を掴む助けになった。
何より、好きが高じて自分でゲームを作っていると言って、
離れのコテージを契約の場として用意しても、誰も疑いもしなかった。
契約した彼らの顔も名前も、私はよく覚えた。
(87) 2023/08/24(Thu) 01時半頃
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何から何まであの時とよく似ていた。
ただ、いくつか違う事もあった。
一つに、新しい契約者の彼や彼女達は、
元の地球のみんなとは全然似ても似つかなかった。
つまりは全くの別人だった。
もう一つ、私が再び彼らの下に姿を現した…
つまり、敵が現れたのは、彼らが合宿から帰った後…
彼らの町でのことだった。
(88) 2023/08/24(Thu) 01時半頃
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―コックピット―
……来たね。いらっしゃい。
[彼らは見ただろう。転送された先の、ただ広がっているだけで、ほとんど何も無い空間。
あるのは病院のベッド、
黒の肘掛け付き書斎椅子、
暖色系の大きなビーズクッション、
ライムグリーンのyogibo、
タイヤの無い自転車のような形状のフレーム。
そして、中央にゲーミングチェア。
中央の椅子がくるりと回転して、彼らは私を見た。
私が着ているのは洗いたての制服。ネクタイも校章ももちろん今はきっちりつけている。制服は学生の正装、ロイヤルファミリーの前にも出ていい姿。だったら、私が今着るべきは、この一張羅以外になかった。]
(89) 2023/08/24(Thu) 01時半頃
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[彼らはとてもすごく混乱しているだろう。私達の時のように。でも私は、何と言われようと務めを果たさなければならない。]
久しぶり。
ここが、前にみんなに登録してもらった
ロボットのコックピット。
ゲームのテストプレイ、って言ったけど本当は現実の事。
合わせて７体の敵を、1人づつ順番に、
パイロットになって倒してもらう事になる。
[ここまでは七星君も言った。でも、それでは足りない。
彼らに混乱を招くとしても、話さなければならない。]
(90) 2023/08/24(Thu) 01時半頃
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もう一回言うよ。
これはゲームじゃない。
負けてしまったらあなた達の地球は消えてしまう。
そして、このロボットは搭乗者の生命で動く。
勝っても負けても、あなた達は死んでしまう。
[彼らの反応は…きっと、困惑だっただろう。
だって、この時点では意味が分からないはずなのだ]
今いるあいつは、私が倒す。
もちろん、動かした私もここで死ぬ。
その後は、あなた達が何とかしないといけない。
(91) 2023/08/24(Thu) 01時半頃
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何を言っているのかわからないと思うけど…
すぐに分かるよ。
[そうして、目の前の光景を見つめた。
私の住んでいた町に少しだけ似ている…明らかに違う街。
そして、その中に現れた私の戦うべき相手。
最後の敵。]
(92) 2023/08/24(Thu) 02時頃
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[それは、まるで白い巨大な牛乳瓶に手足をつけて作った皇帝ペンギンのようだった。
他に特徴と言えば顔の部分で、丸い小さな目が二つと嘴のついた金色の凹型の丸い仮面が取り付けられている。
嘴は微かに開いて、喜んでいるような、不気味なほど張り付いたアルカイックスマイルを描いている。
頭頂部には王冠のようなものが取り付けられて実際皇帝っぽくなっており、腹部にはなぜかもう一つ顔のような文様が描かれていた。]
(93) 2023/08/24(Thu) 02時頃
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それじゃ……説明はおいおいするとして、いきましょうか。
サポートお願いします。先生… みんな。
[私はそう言って、椅子を戻し目の前の相手と対峙した**]
(94) 2023/08/24(Thu) 02時頃
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[アストロの右腕を真正面に突き出し、さらに手のひらに当たる部分を垂直に立ち上げる。どうやら、最初の課題の動かす分には問題なさそう。
ペンギンのようにも見える敵性体は、コックピットから見るとアストロの手のひらの全長より少し短い範囲に納まった。]
前に測った通り、アストロの右腕の長さが……
で、掌の長さの8割が………。
こちらの体高と大体同じとみていいってことは
500ｍ………だから…
……ん、間違いない。距離12000mぐらい。
なら…ここからでもレーザーは
十分届くよね… よしっ。
(95) 2023/08/24(Thu) 07時半頃
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[様子見に、右腕を突き出したまま、照準を固定するために左腕を下から添え、この体勢でレーザーを頭に向けて数条撃ち込む。
と、敵の右手がレーザーを防ぐように頭の前を覆う。敵の体高半分ほどを覆えるような巨大な丸い光輝く盾のようなものが出現し、レーザーは輝く盾に吸い込まれるように防がれた。]
…なるほどね。部長の時みたいなバリアってやつか。
ならやっぱりある程度近づかないと難しいかな
………きゃっ！？
[光り輝く盾が消えた刹那、今度は金色の仮面と腹部の顔についた四つの目が光った。]
…………っ！？ ……まずい！！！
[瞬く間もなく極太のビームが一直線に放たれる。何とかアストロで反射的に跳んで横方向に避けはしたが、光の奔流が直線状のビルも家屋も全て光に飲み込み、無差別に破壊していく。そのまま十数キロ先の山に命中し、山肌が大きく削れて火の手が上がった*]
(96) 2023/08/24(Thu) 07時半頃
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チュピイィーーーーーーーーーーン..............
チュウゥゥゥゥーーーーーーーン..........
[敵機はそのまま首をぐるりと回し、数呼吸ほど置いて、アストロの跳んだ先に向けて、さらに目からのビームで追撃してくる。慌てて避けて駆けだすと、命中した先のビルが爆発炎上した。
そのまま円を描きながら敵機に迫ろうとするこちらを目で追いかけ、さらに正確にこちらを360度、とぎれとぎれに目からのビームで追撃してくる。当然町中は、ものの数分で瓦礫と火の海と化した。
体自体の動きは遅く、腹部の方のビームを避けて回りこむことはできるけれど、顔の方はかなり素早く回転し、こちらを的確に狙ってくる。立ち止まる余裕はなく、円を描きながら逃げ続ける。全速力でダッシュするみたいにはいかない。ギリギリでかわして逃げる。
円を描いて逃げると言っても、実際には渦巻状。回りながら、時々レーザーで牽制しつつ、少しずつ距離を詰めていく。きっちり当たらなくてもいい、目的は距離を詰める方。]
(102) 2023/08/24(Thu) 12時半頃
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お互いアウェーだからって無茶苦茶やってくるっ…
これ、当たったら死ねるな……
でも、距離は随分詰めてる。
首は回るけど動きは鈍重、
体全体はぐるっと回れない。
見た感じ前はお腹のビームで手が出せないけど
後ろはがら空き。手が届くようにも見えない。
このまま距離を詰めて背後から爪で頭を飛ばせば…
[もう町中の被害を気にする余裕はない。回りながら正面に。あと一回り半もすれば爪が届く程度の距離まで近づく。ビームが途切れるタイミングなら正面直撃もない。
これならいける…と思った最中、片腕が前に向かって突き出される。
――腕がこちらに向かってまっすぐ倍ほど伸びた。
伸びた腕から丸い、光り輝くバリアが生じてアストロの左腕を軽くはたいたと思う間もなく、アストロの左腕の肩関節から先が跡形もなく消滅していた。]
(103) 2023/08/24(Thu) 12時半頃
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どういう…こと…！？
[何が起こったのかわからない。慌てて、腕が絶対届かないと思われるくらいまで後ろに後退して距離を取り、右腕だけのままもう一度構える。]
両腕のエネルギーバリア…だと思うけど…
多分、あれに触れた部分が完全に分解されちゃうんだ。
でも…やけに背後ががら空きだと思ったけど、
腕があんな伸びるとは思わなかった。
あれなら確かに後ろもカバーできる。
まいったな…ほとんど動きこそしないけど
近づかないと倒せなくて、
不用意に近づいたら腕のバリアで消し飛んで終わり。
しかもまあまあ広くカバーできる。
離れても飛んでくるビームはこっちより数段強力…
(104) 2023/08/24(Thu) 13時頃
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……そう言えば、すっかり次のみんなへの
チュートリアル気分だったけど。
そもそもこれが、私達の地球にとっての
最後の戦いだったんだっけ。
みんなの相手が弱かったとは思わないけど…
それでもラスボスが強いのは、当たり前、か…
[あえて軽口をたたくけれど、表情は硬く、頬を冷や汗が伝った*]
(105) 2023/08/24(Thu) 13時頃
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[先生…今は”センセイ”は、今の姿になっても約束どおり私を側で見守り、励ましてくれた。迷って不安になった時は、そっと頭を撫でる仕草をしてくれた。そのセンセイは、今椅子の肘掛けにいて、契約者達にも声をかけ、戦いを見守ってくれている。
天道君は、私の仲間だと明らかにして、その上で私の戦いを今もサポートしてくれている。
しばらく睨み合い、距離を取ってレーザーとビームの応酬が続く。]
(110) 2023/08/24(Thu) 18時半頃
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[こちらは右手や頭、胴体、あちこちからレーザーを撃ち続ける。狙うのは天道君が言ったとおり、頭上の王冠、足元、腕も狙って。
敵のロボットはそれを広げた両腕のバリアで防いでいき、合間を縫って目と腹部から直線的なビームを自在に撃ってくる。穴に落とすことも考えてみるけれど、自分からはまるで移動する気配もない。あれだけ鉄壁の防御ならその必要もないのだろうけれど。
目と腹部のビームは強力だけれど直線的で、目が光った瞬間に走れば避けられるから、よっぽど油断しなければそうそうあたらない。
でもこちらのレーザーも難なく腕のバリアで対消滅されてしまう。
まして近づく決め手には全く欠けていて、互いに手詰まりか…と思っていたさなか。]
(111) 2023/08/24(Thu) 18時半頃
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何？あれ…
[しびれを切らしたのか、敵のロボットの背後から、水平に時計の針のような細長い翼が生えた。左右に6枚ずつ、合わせて12枚。
その瞬間、敵性体の頭上の王冠を模した装置から光が生まれ、収束する。天使の頭輪のように回転した光が、波紋が広がるように大きく浮かび上がったと思うと、目が眩むほどに輝き、無差別に閃光が放たれた。
あらゆる方向に拡散する弾幕状のビームが街を焼いていく。先ほどの目からのビームとは違い、タイムラグもなければ量も桁違い。全く途切れなくこちらを狙って弾幕の嵐が飛んでくる。]
(112) 2023/08/24(Thu) 18時半頃
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[それと同時に、展開した12枚の翼からすさまじい高熱が放射された。
敵性体の周囲の空間に莫大な熱が放たれていく。
あまりの熱さに樹木は自然発火し、信号機や標識…金属柱が融けて折れ曲がり、真下の道路のアスファルトが蒸発していく。
避難の遅れた人間や生き物が近くにいるなら…というより、かの地球でロボットが暴れるのは初めて。人々はパニックになれど、どれだけ適切に避難できるだろう。
近くにいるなら、多分一呼吸するだけで肺と内臓が焼け爛れて死ぬほどの熱さ。
空間そのものが火事を起こしたように、焼け焦げていた。
莫大な熱と光を無尽蔵にばらまく、それはまさに―――地上の”太陽”だった。]
(113) 2023/08/24(Thu) 18時半頃
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何、考えてんの…
そりゃ地球がどうとかいう話なんだから
当たり前かもしれないけど…
[私達の地球での戦い全て合わせてもここまでの被害が出ていたかどうか。思わず口を覆い、こみあげる吐き気を押さえた。]
動き、にくいっ……
[どうにか避けてはいるものの、今いるあたりまで足元のアスファルトが融解して粘つく。
先ほどまでのような俊敏な逃げはもうできない。
頭上の王冠のような設備からビーム弾が放たれているのは確かだけれど、そこを狙おうとしても、バリアで弾かれて、全く当たる気配がない。
というより、ビームの弾幕を避けるだけでもう手一杯になりつつある。]
(114) 2023/08/24(Thu) 18時半頃
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[歯噛みしながら、ドン、と椅子のひじ掛けを叩く。]
何なの、これ……今までと違いすぎる。
さっきまではもっと一発ごとに時間置いてた。
…絶対おかしい、こんな途切れなく
弾を撃ち続けられるわけない。
こんなにチートみたいな頭おかしい数の兵装
ずっと使い続けられるわけない。
絶対どこかに弱点あるのはわかってるのに。
絶対ものすごく付け入る隙があるはずなのに…
思いつきそうなのに……
[肘掛けにおいた手が震え始める。思考がまとまらない。顔が青褪めているのがわかる、震え始めている。センセイや天道君や、夏水さんや、何より後ろを見るのが怖い。
このままだと、ここまで来て、みんなの頑張りが、私のせいで、全部]
(115) 2023/08/24(Thu) 18時半頃
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天道君…
夏水さん。
センセイ。
ごめん、みんな……………
これ、私……ひょっとして、勝て、な…
[センセイが励ましてくれている。でも、気負わずにと思っても焦りが止められない。
もう、引き継ぎというどころではなく、私は、戦意を喪いかけていた*]
(116) 2023/08/24(Thu) 18時半頃
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[天道君の励ます声>>118が聞こえる。
夏水さんの>>@75激励が聞こえる。
完全に折れかけていた心が、ビーム弾の直撃前に、僅かに奮い立った。
飛んでくる弾をレーザーで迎撃し、もう一度ひじかけを叩く。]
ゲームじゃないんだよ、これ…
人も死ぬし、操縦者も死ぬし、リセットもない、
二度と戻ってこない…
本当に… ゲームだったら……なあ。
(119) 2023/08/24(Thu) 21時半頃
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ゲームだったら… ゲームだったら…
負けたりしない…ことはないけどすごく悔しくて…
ゲームだったら強い奴が相手になるほど楽しくて、
勝ったら叫んじゃうほど嬉しくて…
ゲームだったら…
だったら、あんな奴に、
私は…… 負けたりしない……
[敵機はあくまでも動かない。距離を取れば、レーザーは当たりにくくなるけれど、弾も届きにくくなる。射程ギリギリあたりまで後退し、息を整えた。
そうして、天道君の言ったことと>>117夏水さんの言ったことを>>@77合わせて考えた。]
(120) 2023/08/24(Thu) 21時半頃
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あれが、アレと同じものだとは思わない。
今までも動物っぽい敵はいたし、
習性もそれっぽく模していたけど…
でも、うん。確かに中に何か
動力炉でも持ってるのかもしれない。
でも、どっちみちバリアーを何とかしないと
中には届かないし…
それにあのビームと、翼だって…
(121) 2023/08/24(Thu) 22時頃
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……待ってよ。
あの高熱を出してる翼……
あれ、なんで出したんだろ。
確かに街にはすごく被害を出してるけど、
兵装は全部お互いのロボットを倒すためのもの。
アストロを倒すには役に立たないんじゃ、兵装として
持ってても役には立たないのに…
……じゃあ、あれはもしかして…兵装じゃなくて…
(122) 2023/08/24(Thu) 22時頃
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誰か！！飲み物ちょうだい！！
[沈み込んでいたゲーミングチェアから身を乗り出して、食い入るように再び数キロは離れた先の敵機をにらみつける。
視線を移さず、左腕だけ差し出して叫んだ。
左腕がない代わりに右腕を顎で挟み込み、照準を固定して集中させたレーザーをありったけ撃ち込んていく。
狙うのは―――翼。
正確に狙いを集中させ、翼だけを狙撃していく。
ばら撒かれる弾の合間を縫って、ビームを避けながら、絶対に狙いを外さずにレーザーを打ち込んでいく。
撃ち込むことしばし。1枚。左中の翼が吹き飛んだ。]
(123) 2023/08/24(Thu) 22時頃
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敵にはそれぞれ弱点がある。
大事なのは火力じゃない。冷静に目の前の相手と向き合う心。
一人でわからないなら、みんなの知恵を借りればいい。
[さらに撃ち込む。2枚。右上の翼が吹き飛んだ。
弾を撃ち込むうちに、頭が少しずつ平静さを取り戻してくる。
レーザーは止めない。
語りかけるのは、自分に言い聞かせるように。
それ以上に、後ろにいる契約者達に向けて。
飛んでくるこれは弾幕だ。避け方は身に染みている。時折ごくごく僅かに歩を動かすだけ。集中は全て、撃ち込む方に向けている。
針のような翼、3枚目を撃ち抜きながら、折れそうになっていた心を奮い立たせる。
これは私達の最後の戦い。そして、彼らに向けての戦い。
みっともない真似は、できない*]
(124) 2023/08/24(Thu) 22時頃
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ありがとうございますセンセイ！！
[お礼を言う間も惜しいように、視線を向けず左手で麦茶を>>@79受け取り、握りつぶすように飲み干して、そのまま空になったペットボトルをセンセイに渡し返す。
その間にも視線は絶対に外さない。]
ごちそうさまでした！
[その間にも螺旋に、渦巻に、竜巻のように、光の奔流が襲い来る。
恐れる事はない。弾幕だ。避けながら撃ち続けるのは…
グラディウスの頃から私の一番得意な分野だ。]
(127) 2023/08/24(Thu) 22時頃
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慌てないで。
自分に向いて飛んでくる弾は、
大きくかわさなくていい。
一歩だけずれれば避けられる。
それ以上は動かなくていい。
[語る言葉は自分に向けて、後ろの彼らに向けて。
4枚、5枚。右の中が吹き飛ぶ。撃ち込む方はさながらＦＰＳだ。
全体を見定め、目に入る情報は何も見逃さない。]
(128) 2023/08/24(Thu) 22時半頃
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レーザーは弱点を狙うもの。迎撃だってできる。
一発勝負で必中させようなんて思わないで。
一発で当たらないなら百発でも千発でも撃てばいい。
照準にだけ視点を合わせないで。
遠くを見るようにして、全体を見る。
そうすればきっと当たる。
[後ろの声、横からの声。心を奮い立たせてくれる。
6枚。左の下が吹き飛ぶ。7枚。さらに左の上が吹き飛ぶ。それでも攻撃の手は緩まない。
かわしきれないビームの束を、体中のレーザーで迎撃し、隙間を縫って再び翼を狙撃し続ける。]
(129) 2023/08/24(Thu) 22時半頃
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半分以上翼を落としたのに
まだ全然ペース落とさずに撃ってくる…
なんとなくわかった。多分だけどあいつ、
自分の性能も把握せずにゴリ押ししてるだけ…
いくらカタログスペックだけ強くても経験からっきし、
頭も使わない、そんな奴に私が負けるわけない……！！
[8枚、9枚。右下が吹き飛ぶ。10枚。右の翼が全てちぎれる。
かわしきれない弾幕がアストロの肩に当たる。膝に被弾して衝撃が走る。それでも絶対にひるんで勢いを止めたりしない。コックピットには大した衝撃が伝わってくるわけじゃない。]
(130) 2023/08/24(Thu) 22時半頃
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少しぐらい当たっても慌てないで。
ここにいれば、あなた達のダメージは最小限に抑えられる。
ここには、みんな揃っている。
[撃ち続ける。撃ち続ける。撃ち続ける…11枚。]
(131) 2023/08/24(Thu) 22時半頃
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私達は6人だったけど…ううん。6人だけじゃなかった。
他にもいた。他にもいて、みんなひとつひとつだけど、
全員でひとつだった。
考えてたことは多分バラバラだったけど、
みんな頑張ってた。全員でつないできた。
みんなが私をここへ導いてくれた。
あなた達もひとつひとつだけど……
きっと全員で一つになれる。
(132) 2023/08/24(Thu) 22時半頃
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[もう体の震えも怯えもなかった。
そして………12枚。全て撃ち落とした。
……全ての翼が崩れてもなお、放たれるビームの勢いはそのまま。
敵機はそのまま無差別に爆撃を続ける。
無尽蔵と思われるビーム弾を放ち、放ち続け…………15秒、30秒、45秒……
ぶつん。王冠の上の方で乾いた爆発音がした。
目と、腹部と、頭上のビーム弾幕。
はるか先にいる敵機の全ての攻撃が、
急に、糸が切れたみたいに止まった。
アストロはそのまま融けたアスファルトを踏み抜いてまっすぐに走り出した*]
(133) 2023/08/24(Thu) 22時半頃
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[走り出し、まっすぐ近づいても、もう敵機は何もしてこない。
目からのビームも、腹部のビームも、頭上から放たれるビーム弾も。]
やっぱりそう、目や腹部のビームも、頭からの弾も、
あの兵装、全部撃ち続けると
ものすごく中に熱が溜まるから…
あの大量の細長い翼でずっと放熱してたんだ。
それを全部潰したからオーバーヒートしたんだ。
いけるっ………！！！
[敵機は腕だけを伸ばしてくる。でも、もうあの光り輝くバリアは出てこない。指を重ねて、手刀で払いのけ、腕の中に潜り込む。]
(135) 2023/08/24(Thu) 22時半頃
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とどめは躊躇わず、
手は爪のところを合わせると刃に変わるから。
渾身の力をこめてっ……
[そのまま金色に輝く張り付いた笑みの仮面を]
うらぁぁぁぁっ！！！！
[体当たりしながら右手だけで思いっきり殴りつけた。]
(136) 2023/08/24(Thu) 22時半頃
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このっ……このやろーーーっ………！！！！
[理由もわからず涙がこぼれてくる。首根っこを掴み、離して腕をふりしぼってからさらに殴りつけた。
何度も、何度も何度も何度も殴った。殴り続け、殴り続けて、半ばひしゃげた仮面に手をかけ、爪を差し込んで思い切り引っ剥がした。]
いけえええええええっっっっっ！！！！！
[ちぎれて、内側が露になった頭部に
腕を突っ込んでレーザーを放ち―――
―――敵機は、そのまま内側から爆散した。]
(137) 2023/08/24(Thu) 22時半頃
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|
|
…あった。
[敵機の残骸から転がり落ちた丸いコアを拾い上げ、手に取って見つめる。]
…このコアを潰せば勝ち。
これだけはロボットでなくても、普通の兵器でも潰せる。
[これの正体を彼らに伝えるべきかな。そう思って、やめた。
言わなくたって、きっと彼らだっていつか気づく。
きっとその事に、とても苦しむだろうけれど]
抱え込んではダメ。大人を頼って。
あなた達に答えてくれる人たちは、必ずいる。
[そうとだけ言って、コアを跡形もなく握りつぶした*]
(138) 2023/08/24(Thu) 22時半頃
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|
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[戦いは終わった。
眼下に広がる光景は、凄まじい惨状だ。
私達の地球より多分ずっと大きな被害が出てしまった。
私が契約させたみんなは…どうして静かに>>139耳を傾けているんだろう。]
…ごめんね。あなた達の町を、
結局めちゃくちゃにしてしまった。
……最初に言ったように私は死ぬし、
あなた達も早い遅いはあっても、死んでしまう。
許されるとは思っていないけど…
でも、あなた達はそれと向き合わないといけないの。
(141) 2023/08/24(Thu) 23時頃
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最後にもう一回だけ。
あなた達は、全員で1人。私達もそうだった。
[七尾さん。大和君。柊木君とお父さん。乾君。三千院部長。天道君も、夏水さんも、センセイも、瑠璃川さんも。…七星君も。……私が知らなかっただけで、きっとその周りにいた人達も。]
その事を忘れなければ…きっと大丈夫。
後のことはそこにいるセンセイに聞いて。
このロボットの事もそうだし…求めれば、
きっとあなた達をしっかりと導いてくれる。
でも…今はひとまず。
[そう言って、天道君と夏水さんを見つめて。
最後にセンセイの方を向いて、目で合図した。
私の話は全部終わりました、と*]
(142) 2023/08/24(Thu) 23時頃
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[私の役目は全て終わった、はず。
センセイは新しい契約者のみんなを外に送り届けて>>@85くれたのかな。
彼らがいなくなってから、私はずっと座っていたチェアに深く沈み込む。
天道君が格好良かったと>>143言ってくれたから、ふふ、と笑って軽く親指を立てた。]
そうかな？ありがと。
…うん、頑張りすぎたかもしれない。すごく疲れた。
[でも、まだ。彼らを送り届けたセンセイが戻ってくるまでは。
それまでは、まだ。
戻ってきてくれたら、ちゃんと約束を果たしてもらわないと*]
(144) 2023/08/24(Thu) 23時半頃
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あ、センセイ。もういいんですか？
[思ったより大分早く帰ってきたセンセイが椅子の隙間に降り立ったので手を伸ばした。触れられるかな。]
さっき私のこと、かっこいいとか言ってました？
…ありがとうございます。なんか嬉しい。
ほんとはかこつけてキス一つぐらい
もらってもいいかなとか思ってたんですけど。
…そういうあれじゃなくて、
マリオがクッパ倒したときにしてもらう程度の。
でも、いてくれたら、もう、それで。
(145) 2023/08/24(Thu) 23時半頃
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[夏水さん>>@89が語りかけてくれたから、首を動かしてそちらを見た。
もう、なんだか一度もたれこむと体を起こすのも億劫になる。]
…私の方こそ。
そっか、友達… うん。ありがとう。
友達だってずっと思っててくれたら、うれしい。
[せいいっぱい、笑顔を作って笑ってみせた。]
(147) 2023/08/24(Thu) 23時半頃
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[天道君も、私のことを友達だって>>146言ってくれた。]
ありがとう。
…なんか不思議な気分。
私にも、友達とか、そういうのいたんだなって。
自分の人生に友達とかあると思わなかったから…
うん、ありがと。ほんとに。
[後ろを向いてくれるのは、内心で感謝した。
そうだね、天道君と遊んだのは最後の最後の方だけだったけど…
楽しかった。]
(150) 2023/08/25(Fri) 00時頃
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そっか。夏水さん達も帰っちゃうんだもんね。
少し寂しいけど、ありがとう。
[私達の全ての原因。でも、]
楽しかった。一緒に居られてよかったって…思う。
…仲良くね。またね。
[二人にはさよならじゃなくて、そう>>@91伝えて。]
(151) 2023/08/25(Fri) 00時頃
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[一緒にいてくれるだけでいいと言ったけど、
なんだか、構わないらしい。
でも、好きにしていいと言って>>@90見つめるから笑った。]
センセイ。
こういうの、がんばった方がしてもらうんですよ。
…いいですけど。
[手を差し伸べて、唇で触れる。
なんだか不思議な触感だったから、ちょっと笑ってしまった。]
(152) 2023/08/25(Fri) 00時頃
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センセイ。
ここに来る前、父さんと話しました。
…私、おもうんです。
世の中って…自分の思いどおりにならないことばっかりですよね。
私たちが意識してないだけで、理不尽なことだらけなんですよね。
それで、そういうものの原因はわたしたちよりずっとおおきなもので…
そういうことはだれにでも多かれすくなかれあって…
わたしたちのばあいは、その理不尽が…アストロっていう
すごくおおきくてわかりやすいかたちだっただけなのかなって。
(153) 2023/08/25(Fri) 00時頃
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うん、でも…
それはもういいか。
ありがとうございました。
[格好良かった>>@90ともう一度言ってくれたから、
私は笑って、
そのまま目を閉じた**]
(154) 2023/08/25(Fri) 00時頃
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