【人】 少女 Ａ

次は私の順番ね。この教室で、ほんとうにあったはなし。

ある女の子を無視すると決めたことがあるの。給食のとき、トイレ、移動教室、放課後も。
やがて、その子は教室の真ん中で、死んでしまいます。黒板には血糊でびっしり、恨み言が書かれているの。

それからは同じ教室で、今度は首を吊ったり、血塗れになったり、飛び降りたりする人が相次ぐそうよ…

(0) 2023/04/18(Tue) 21時頃

【人】 ASIOS キリノ

─　都内・某ビルの個室　─

　[暗い部屋に設置された、
　シェルター形状のゲーミングマシン。
　所定位置に私物のリュックを投げ入れた少年は、
　モニタに写る学校をしげしげ眺めた。

　ため息ともつかない小さな息を吐いて、
　銀色のヘルメットを付け
　ウェアラブルデバイスを身に着ける。　

　静かに椅子に沈み込んで──
　ゴーグル越しにもう一度、
　モニタ上の学校を見つめてから
　"　START　 "コマンドを選択した。]

(1) 2023/04/18(Tue) 21時頃

【人】 ASIOS キリノ

─　3F・音楽室　─

　[チリチリとした光が人型を形作り、
　音楽室のピアノの前に、
　学生服の少年は出現した。

　あたりを見回した後、自身の手や足元を確認し、
　手元にバーチャルスマホを呼び出し、
　何やら入力を始める。]

(2) 2023/04/18(Tue) 21時半頃

【人】 ASIOS キリノ

……これでよし。

……っと、まだ俺以外誰も来てないのか？

(3) 2023/04/18(Tue) 21時半頃

【人】 ASIOS キリノ

いや、1人いるな。

　[どの教室にいるのか分からないが、
　1人だけ自身より先にログインしている情報を
　スマホで確認した。

　>>0少女A。]


……少女Aだって。名前を思いつかなかったのか？
協調性のない奴は真っ先に落とされるぞ。

(4) 2023/04/18(Tue) 21時半頃

【人】 校庭番長 ヤマト

─都内/某ビルの個室─

[最新のゲーミングマシンを目の前にし、少年はゴクリと生唾を飲んだ。

ゲーセンによくあるライド型の筐体よりずっと新しく、見たことがない型である。さぞかし金をかけているのだろう。この企画の賞金やらを考えたら当たり前かもしれないが、家庭が貧乏な少年は緊張を隠しきれない。

おずおずと近づくと銀色のヘルメットを手にする。これを被ればーー]

よし。

[意を決して装着、シートに身を預ける。ゴーグル越し、視線の先にはモニターがある。
そこに映る学校を今は俯瞰で見ているわけだが、ボタンを押せば視界は一転するのだろう。

VRの世界に、つまりモニター内の学校へとダイヴするのだ]

行くぜっ…

[まるで今から闘いにでも挑むかのような声を発して少年ーー火浦ヤマトはゲームの世界へと飛び込む。

これから始まる、未知なる体験への期待と不安を胸に]

(5) 2023/04/18(Tue) 22時半頃

【人】 陀羅尼 サラ

─　都内　某ビルの個室　─

[暗い部屋の中、設置されたゲーミングマシン。
そちらへ歩を進めると、椅子、ヘルメット、備品、そこにある物に、一つ一つ視線を彷徨わせて。

学校の映るモニタには手を伸ばしかけたけれど、触れる前に引っ込めた。]

　指紋とか、つけてしまったらダメだものね……？

[小さく独り言ちて。
私物を置く場所にそっと、小さな鞄を入れたなら。
銀色のヘルメットを手に取ると、少し思い詰めた様な面持ちでそれを被って、ウェアラブルデバイスを着ける。

心臓の位置に、手で触れて。
ゆっくり、椅子に身体を静めると、ゴーグル越しに見たモニタ。
”START”を選択した。]

(6) 2023/04/18(Tue) 22時半頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

[晴れた日。
病室の窓から射し込む柔らかな光が彼女を照らしている。
ひとひらの花弁が舞い込んで、白い腕の上に乗った。
細く頼りないゆびが花弁を掬う。]


「 桜、もう終わりだね 」


[呟く横顔を眺めていた。
少し痩せた―――― 、顔を見る度に浮かぶ感想を。
断ち切るよう、ベッド横の椅子から立ち上がって、]
　

(7) 2023/04/18(Tue) 22時半頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　　寒くない？　窓、閉めようか。


[問いには、首を横に振って否定のモーション。
彼女が過分な心配を好まないことは知っている。

―――― でも。

以前より細くなった彼女の指
蒼白くなった彼女の膚
丸みの減っていく頬のカーブ。

不安の代わりに僕の顔に表れるのは微笑みだ。
彼女も微笑みを返す。]
　

(8) 2023/04/18(Tue) 22時半頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　「 私も、もう終わるの 」


[ごく小さな呟きを、搔き消すように
勢いよくカーテンを閉めた。]
　

(9) 2023/04/18(Tue) 22時半頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　　一緒に卒業しよう、約束したのに。**


　

(10) 2023/04/18(Tue) 22時半頃

【人】 陀羅尼 サラ

― 屋上 ―

[屋上に光が集まり、私と同じ形を作る。

屋上に出現した私は、その場所から街を眺め、空を仰いだ。
それは、虚構ではあるけれど――……。]

[少しの間の後、バーチャルスマホを呼び出すと、情報を入力した。]

(11) 2023/04/18(Tue) 23時頃

【人】 特事調査課 サメジマ

─　3F・視聴覚室　─

お……、っと。

[微かな眩暈を瞬きで遣り過ごすと、眼前には指定した通りの、それらしい室内の様子が認知された。

整然と並べられ固定された長机どもを回り込むように窓際に寄れば、過不足のない遠近感でグラウンドが見下ろせる。]

…………なるほどねぇ。
こいつぁ楽しめそうだ。

[喉で笑い、それがきっちりと再現されていることに目を細め、呼び出した端末を操作する。]

(12) 2023/04/18(Tue) 23時頃

【人】 校庭番長 ヤマト

ー三階/3年1組の教室ー

[ヴィン、と耳障りな音がした。視界が切り替わり、気が付くと少年は教室の窓際に立っていた。

もう先程少年がいた個室ではない。勿論、少年の本体はそのまま個室にいるのだが、風景変わればまるで自分が飛ばされたような感覚に陥った]

すげえや…

[まず辺りを見渡す。学校といっても随分古めかしい。辺りは埃が舞い床は汚れ、壁にはクモの巣が。要するに廃校であった。幽霊でも出てきそうな雰囲気]

ふうん。

[少年は自身の手を見つめた。現実と同じ手がそこにあるが、服装が違う。ゲーム会場である高層ビルを訪れた時に少年はジーパン姿であったが、今は黒の学生服だ。

手を握ったり開いたり。滑らかな動き。
現実と何が違うのがわからなくなるほど…それはよく出来ている]

これが、ゲームなのか。

[ぞわり。少年の背中に走るのは武者震いか、否か]

(13) 2023/04/18(Tue) 23時頃

【人】 校庭番長 ヤマト

[少年は次に、その手を首筋に持っていく。何やら硬い感触ーー首輪のようなものがついているようだ。やや息苦しさまで感じるのは気のせいか]

……

[ゆっくりと歩いて窓に近付く。外を見下ろすとグラウンドが広がっていた。ここは三階のどこかの教室か？]

そうだ、まず入力ーー

[つい世界にのめり込んでいた。慌てて手を開くとそこにバーチャルスマホが現れる。魔法のように]

は、めっちゃ便利。

[名前は本名をそのまま入れる。特に隠す必要を感じなかったから。必要事項を入れたら、他のメンバーの一覧を確認した。

知る名前はないようだ。

一体何人がこのゲームに参加するのか…彼らはどのような目的があるのだろうか。

そんな事を考えながら、少年は次の行動に思案を巡らせるーー]**

(14) 2023/04/18(Tue) 23時頃

【人】 陀羅尼 サラ

[自分の情報を入力した後、他の参加者の名前を確認する。]

　少女A、桐野、火浦大和、鮫島……。

[柊の名は、まだ確認できなかったか。
表示されている名を、順に小さく呟いて。
簡単に、バーチャルスマホの操作を確認したなら。]

[この後は、どうしようか。*]

(15) 2023/04/18(Tue) 23時半頃

【人】 特事調査課 サメジマ

おー。
ぼちぼち揃ってきてんのな。

[つい、と人差し指のフリックは遅滞なく画面をスクロールさせる。粗方の操作感を確認したところで宙に放れば、あっという間に手ぶらだ。こりゃ便利。

気が逸った、とは認めたくなかったが、"開始"までは今暫く時間があるようだ。このままここにいても暇を持て余すばかりだろう。

人──いやアバターか──の姿を求め、軋んだ音を演出する引き戸を開け放つ。わざわざ閉めることはしないまま、ふらり廊下へと踏み出した。]

だーれかいませんかー、っとね。

(16) 2023/04/18(Tue) 23時半頃

【人】 ASIOS キリノ

─　3F・音楽室　─

　[楽譜を眺めて、ピアノに手を伸ばすも
　何かを流暢に弾くわけではなく。
　ただ人差し指で、
ポーン……
　という音を鳴らした。]


さて、探すか。揃い始めた。


　[スマホの情報を見れば、
　揃っているのは6人。
　現時点ではまだ敵でも味方でもない。]

(17) 2023/04/19(Wed) 00時半頃

【人】 陀羅尼 サラ

　開始前に、他の参加者には会っておくべきよね？
　きっと。

[小さく頷くと、錆びた屋上の扉をキィっと鳴らして開け、校舎の中へ。
階段の下、聴こえた声>>16に、階段を下りて。
廊下で人影が見えたなら。]

　……あの。初めまして。
　私、『沙羅』、です。

　あなたのお名前、聞いてもいいですか？

(18) 2023/04/19(Wed) 00時半頃

【人】 特事調査課 サメジマ

>>18
おっおっ、
第一ムラビトはっけーーーん！！

[カーゴジーンズのウエスマンに掛けた片手は、イイ感じに重心を傾けてくれる。高性能のバーチャル空間にいちいち感動するのも飽きてきた頃、漸くハジメテの接近遭遇はどうやら女の子のようだった。見た目通りなら、多分、歳下。]

どもども。サラちゃんね。
俺は鮫島っての。よろしく？

まだ視聴覚室っぽいとこと廊下しか見てねえけど、
なかなか雰囲気あるよねえ、ココ。

(19) 2023/04/19(Wed) 00時半頃

【人】 陀羅尼 サラ

　ムラ、ビト……？

[高めのテンション？や、その言葉に、ぱちぱちと瞬く。>>19
ゲームの元ネタが『人狼ゲーム』であれば、村人という表現も正しいのかもとも思うも、多分そういう意味ではない。]

　ええと、では、私も第一ムラビト発見、ですね。
　『鮫島』さん。よろしくお願いします。

[私から見た第一ムラビトは、鮫島さんだなと、そう返して。]

　私は屋上から開始したので、校舎の中は今初めて見ましたけど。
　そうですね。
　むしろ、ホラーゲームの舞台でも合いそう。
　人狼ゲームですし、お化け、は出ないはずですけど……。

[などと言いながら、辺りを見回してみる。]

(20) 2023/04/19(Wed) 01時頃

【人】 陀羅尼 サラ

　きゃっ！？

[お化け、なんて話題を口にしながら、辺りを見回してみたら。
タイミング良く？学校の怪談の定番、ピアノの音>>17が聴こえて、小さく飛び上がった。]

　おば……けなわけないですよね。
　他の参加者ですね。……きっと。

[なんて言いつつ、心臓に手を当てた。]

(21) 2023/04/19(Wed) 01時頃

【人】 特事調査課 サメジマ

>>20
へえ。屋上、好きなの？

[お化け怖いのかな。少なくとも高所は怖くなさそうだ。他愛もない感想を抱きつつ、釣られたように改めて"廃校舎"をじっくりと眺める。

──と、]

>>21
うおっ！？

[叫び声に寧ろびびった。]

あ、あー……ね。
覗きに行ってみよっか。

(22) 2023/04/19(Wed) 01時頃

【人】 ASIOS キリノ

─　3F・音楽室　─

　[どこから探索に行くか、と考えているところで
　廊下から声がした。>>21
　情報欄を見た感じ、女子はまだ1人だけだった。]


　鶴林学園、沙羅。かな。
　……もう1人いる、か？


　[音楽室を出て確認するでもなく呟くと、
　喉元の首輪を正した。
　真ん中にはアイスブルーの石が光っている。*]

(23) 2023/04/19(Wed) 01時頃

【人】 陀羅尼 サラ

　好き……といえば、そうなのかな？
　普段、あまり外に出られないので、
　行かれないはずの、遠くの景色を、街並みを、広い空を。
　虚構でも、見たかったのかもしれません。

　鮫島さんは、視聴覚室好きなの？

[鮫島の開始場所も、何か思う所がある場所なのかと、同じ様に問いを返して。]

[覗きに>>22の提案には、こくりと頷いた。]　

(24) 2023/04/19(Wed) 01時半頃

【人】 特事調査課 サメジマ

>>24
…………いや。
フツーの教室がヤだっただけ。

[ぽつりと答え、反応は待たずに歩き出す。]

聴こえたの、こっちの方だったよねー。
あ、あそこじゃね？
いかにもっぽい。音楽室ーって感じ。

[辿り着けば、躊躇なくその戸を引いた。]

(25) 2023/04/19(Wed) 01時半頃

【人】 ASIOS キリノ

─　3F・音楽室　─

　[音楽室の扉が開かれれば、>>25
　ピアノ椅子に座ったまま、片手をひらひらさせた。]

　……こんちは。
　参加者だよね？　よろしく。
　俺はキリノ。

　[2人の反応はどうだったか。
　簡素な自己紹介を済ませると、
　片手だけで"エリーゼのために"を弾き始める。*]

(26) 2023/04/19(Wed) 01時半頃

【人】 陀羅尼 サラ

[少しの間の後、小さく落とされた言葉。>>25
聞いたらいけない事だったかな。と内心に。]

　ごめんなさい。

[音の聞こえた方へと歩き出した背に、聞こえるか聞こえないか位の小さな声でそう呟いて。
その背を追う様に、私もそちらへ歩いて行く。]

[こっちの方、に小さく頷いて。
躊躇なく引かれた戸。見えた人影>>23に、一瞬びくりとするも。]

　あの。初めまして。
　私、『沙羅』です。

　お名前、聞いてもいいですか？

[先程鮫島へ声をかけた時と同じ様に、名乗ってから名を問う。]

(27) 2023/04/19(Wed) 01時半頃

【人】 特事調査課 サメジマ

>>26
うん。お化けじゃなさそーだ。

[沙羅>>27を振り返ってにやりとしてみせる。
奏でられる音にバーチャルの耳を遊ばせながら、妙に色気のある男の──アバターの──指に見入った。
器用なもんだな。]

俺は鮫島ね。
なんだっけそれ。知ってる曲だな。

(28) 2023/04/19(Wed) 02時頃

【人】 陀羅尼 サラ

[参加者>>26に、小さく頷いて。]

　キリノさん。
　よろしくお願いします。

[ぺこりとしつつ。
ピアノに指を滑らせるのを見れば、お邪魔かなと。
その場を後にしようかと思ったけれど。
聞こえた旋律に。]

　……エリーゼのために。
　……この曲、好き。

[瞼を緩く伏せて、そう、小さく呟いた。**]　

(29) 2023/04/19(Wed) 02時頃

【人】 ASIOS キリノ

　鮫島、沙羅ね。
　つか───敬語じゃなくていいよ？
　学年とか関係ないから。

　[敬語で丁寧に接して来る沙羅に向かって呟いた。

　曲名への質問については、
　エリーゼのために>>29、というタイトルに対して
　相槌を打つことで、返答とした。]


　さて……このゲーム、何人集まるかね。
　定員は第一回と同じ9人だが…。

(30) 2023/04/19(Wed) 02時頃

【人】 陀羅尼 サラ

[振り返ってにやりと笑う鮫島>>28には、少し赤い顔で頬を膨らませつつ、ちょっぴり睨んでみたり。]

[キリノが敬語じゃなくていい>>30と言うのには。
敬語は、学年の事以外にも、初対面の人だからという理由もあったのだけれど。
そう言うのであれば、敬語はやめよう。]

[続く言葉には、ぱちりと瞬いて。]

　前回の事を、知っているの？

(31) 2023/04/19(Wed) 02時頃

【人】 ASIOS キリノ

>>31
　知ってる。

　[前回を知ってるのか？という問いにはさらっと答え。
　さすがに簡素すぎたかと、言葉を付け足す。]

　……ネットの匿名掲示板とかで色々書かれてたし
　みんなそれを見て集まったのかと思ってたよ。
　まあその、
　勝利陣営の報酬目当てかな、と。

　[そこまで言って、交互に二人を見渡した。

　ここに来るからには、

　何か"願い"を携えている筈だ……と。]

(32) 2023/04/19(Wed) 02時半頃

【人】 陀羅尼 サラ

　そうね。掲示板に書かれている事なら、私も見たわ。
　……何が、どこまで本当かは、分からないけれど。

[私と鮫島さんに順番に向けられた視線。
肯定する様に、小さく頷いた。**]

(33) 2023/04/19(Wed) 02時半頃

【人】 ASIOS キリノ

　ああ……勝利陣営の賞金100万円とかは
　まあ貰えるけど……
　願いをかなえてもらう方、が本線だろ？

　内容は別に聞かないけどね。
　トンデモ願い事を持ってるかもしれんし。

　[冗談のつもりだったのか、ふっと笑った。]


　──ま、陣営、役職が配布されるまでは
　あんまりやることないんだ。
　校内探索はしておいた方がいいけどね。

　[スマホを出現させると、何やら軽くいじって。]

　デフォでマップ入ってるかと思ったけど、無いか。
　足で見て回るかな。

(34) 2023/04/19(Wed) 02時半頃

【人】 校庭番長 ヤマト

ー三階/3年1組の教室ー

[教室の外、廊下方面から>>ガラリ、と音がした。
それは窓際にいた少年にも聴こえるほどの大きなもの。同じ階に誰かがいるーー

続いて「だーれかいませんかー、っとね」という声。
男の声だ。近い。

少年は窓際から離れ、廊下側へ移動する。廊下に出て接触すべき？

迷っている間に、声が二つに増えた。二人の人物が廊下で会話を始めた様子。
>>18>>19>>20
少年は二人にエンカウントする機会を逃した。今から出ていき挨拶をする事も検討したが、ここは情報収集といこう]

(35) 2023/04/19(Wed) 02時半頃

【人】 校庭番長 ヤマト

[耳をそばだて、会話を盗み聴く。
が、先程の男の第一声のように、周囲に聴かせるためのものではないので、よく聞き取れはしない。
多分男の会話相手は女だと思うがーー

こうなったら自分も廊下に出るか。そう考えていたら、今度はピアノの音が鳴り響く。>>17]

…っ！

[驚いて声が出そうになったが、なんとか耐えた。

ーーピアノ。そんなものが置いてあるのは音楽室だろうか。
とすると、三人目の人物が近くにいる、と推察出来る。

また、扉が開く音。>>24
二人がピアノの人物に接触をはかっているのか…。

(36) 2023/04/19(Wed) 02時半頃

【人】 校庭番長 ヤマト

[そろ、と教室の扉を開き廊下の様子を窺う。人は見えない。
二人は音楽室に入ったか？

替わりに綺麗なピアノ曲が聴こえ始める>>26

音楽室は廊下とは違い距離があるようだ。音楽室内の会話は、当然少年には聴こえない。

どうするか。

今音楽室に向かえば一気に三人の参加者に逢えるだろう。

ゲームはまだ始まっていないから、参加者に敵や味方はない。つまり、逢ったり見つかってもリスクはないどころか、多分リターンのが大きいのだがーー]

…なんて声掛けたらいいんだ？

(37) 2023/04/19(Wed) 02時半頃

【人】 校庭番長 ヤマト

[ぽつり、本音が漏れる。嗚呼、なんと言うことだ。少年は主人公みたいな顔をし、主人公みたいな色の石を首に付けているというのに、主人公なら身に付けているはずの必須スキルーーコミュ力に欠けていた。

誰かが困っていたら駆けつける。
身を張っても助ける。
そんな勇気や度胸はある。

が、数ヶ月学校に行っていないのも相まって、気軽な挨拶の言葉が浮かばない。

オッス！おら大和！
いやこれは外している。

やあやあ諸君、お集まりのようだな。
…胡散臭すぎる…

駄目だ、どうしよう。

何処かで見ている方>>@3をガッカリさせるかもしれないヘタレエセ主人公は、馬鹿で不器用だった。そして未だ教室に隠れたままであるーー]**

(38) 2023/04/19(Wed) 02時半頃

【人】 特事調査課 サメジマ

[エリーゼのために、か。
感傷的なタイトルだと思った。]

>>32
まーね。知ったのはたまたまなんで、
あんま詳しくねえんだけど。

俺は金も充分に魅力的だと思うけどねえ。
あとまあ、暇潰し？

[校内を見て回るという話には適当に頷いた。
まだ会えてない奴もいるしな。どこにいるんだろね？]

(39) 2023/04/19(Wed) 02時半頃

【人】 校庭番長 ヤマト

ー三階/3年1組の教室ー

[三人が音楽室内にいるのなら、今は廊下は無人だろうか。
接触を諦め見られないよう移動するならチャンスである。

しかしーーいつ扉が開くか。こそこそ間抜けに移動する様を目撃されたら、もっと気まずいのでは。

といって、ずっと教室にいるのも退屈である。何処かへ移動したい。

こういうゲームで大切なのはアイテムだ。違う場所に行きアイテムをゲットしておいたら勝率が上がるのではないか。

普通のゲームならそうだ。人狼ゲームにおいては余り適用される理屈ではないが、少年は人狼ゲームに詳しくない。

決めた。見られないように移動だ。ならばーー]

(40) 2023/04/19(Wed) 08時半頃

【人】 校庭番長 ヤマト

[少年は窓に近付いた。音を立てぬように開く。左右を見渡すと、壁に添ってパイプのようなものが上下に延びているのが確認出来た。そこそこ太さがありそう]

っしゃあ！

[小さく呟いたが同時、ひらり。なんと少年は窓の外へと身を躍らせる。そしてパッとパイプを両手でしっかり掴み、壁に脚をついた。

勿論、馬鹿な少年でもこの世界がVRであることが念頭にある。
しかし下を確認もしないで、いきなり空中に身体を一瞬でも預けるなんて無謀中の無謀だろう。

見ている人がいるなら猿と勘違いするかもしれない。

ゆっくりと、少年はパイプを伝いながら下へ降りていく。目指すのはグラウンドだ]

(41) 2023/04/19(Wed) 08時半頃

【人】 校庭番長 ヤマト

[少年は運動神経に自信がある。どんなスポーツも軽くこなしてきた。オツムが弱い分特技があるといった所だ。

二階付近まで降りてきた。もう少しでグラウンドーーという所、VRのリアルさが仇となる。

先程まで緊張を感じていた少年の手は汗に濡れていたのだ。

つるりーー]

ふわっ！？

[少年の手がパイプから離れる。そうなれば真っ逆さまに落ちるのは自然の摂理だ。その身体は背中から落下し、数秒後にーー

ドサッ！！！

でっかい音を立てた]

(42) 2023/04/19(Wed) 08時半頃

【人】 校庭番長 ヤマト

[あわや、ゲームが始まる前に最初の死者が？

そんな間抜けがあるのだろうか。少年ならありそうだけどーー

迂闊な少年は下を見ていなかったが、幸運な事にそこにはカイスガイブキが生い茂っており、少年の身体をクッションのように受け止める。

カイスガイブキは生垣によく利用され常緑樹だ。刈り込まれているので高さは低いが葉の密度が高いので少年の身体は運良く地面に激突を免れた。

この世界は現実ではないから、激突しても少年が死ぬことはなかったろう。が、痛みは存在する。

落ちた衝撃は身体に伝わる。ちくちくした無数の葉が露出した肌を責める。

痛い。VRだけど、痛い]

……、てえ……

(43) 2023/04/19(Wed) 08時半頃

【人】 校庭番長 ヤマト

ー三階/3年1組の教室→グラウンドの生け垣の上ー

[随分でかい派手な音を立てた。校内にいる参加者たちにもその音が聴こえた者はいるかもしれない。

仰向けに倒れた少年は起き上がろうとするが、身体は思うように動かなかった。

骨折やらした感覚はないが、しょっぱなからやっちまった感満載。

もし誰かが校舎の窓から覗いたり、グラウンドにやって来るのなら、生け垣の上に倒れている少年の姿を目撃するかもーー]*

(44) 2023/04/19(Wed) 08時半頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　―１Ｆ:保健室―


　　こっちは便利だけど、これは煩わしいなあ。


[便利なのは手をかざすだけで出現・消失するスマホのことで。煩わしいのは首につけられた窮屈なアクセサリのことだ。

気になって、ついつい手が伸びる。中央に硬い感触。
納まっているのは宝石を模した何かだろうか、
凝っている、そんな感想を抱いて。
ぐるり室内を見渡した。

カーテンレールで仕切られた無機質なベッド。
薬品の並ぶ棚。
放置された診療具。■を想起させる、苦手な場所。]

(45) 2023/04/19(Wed) 11時頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　　でも、よく出来てる。
　　……まあもう少し、
　　気の利いた場所に現れたかったけどね。
　　

[呟きながら、ガラス、スチール、シーツ、
それぞれの異なる質感を確かめる。

埃まで再現させなくてもよさそうなものを。
きっと、炎や血しぶきだってリアルなんだろう。

少し怖いな、という感覚は
恐らくまだ実感を伴っていない。]

(46) 2023/04/19(Wed) 11時頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　　飛来物？


[>>42 窓の外からの物音に、まず物資の補給を考えたのは
何かのゲームの影響だ。

窓から見渡したがそれらしきものは見当たらない。
グラウンドに出て、音のした方向に歩き出す。
どのみち長居したい場所ではなかった。]
　

(47) 2023/04/19(Wed) 11時頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　―グラウンドの生け垣で―


　　ハロー。
　　起きてる？


[>>44　仰向けの学生服姿を覗き込んだ。
彼もゲームの参加者だろうか。
起きるのを助けようとして手を伸ばす。**]
　

(48) 2023/04/19(Wed) 11時頃

【人】 校庭番長 ヤマト

くっ…！

[落下の衝撃がさほど響かなかったのは、咄嗟に受け身を取ったのも幸いした為。伊達にあの世は見ていない、いや、まだあの世は見ていないはずだ、ここは仮想空間でしかない]

起きなきゃーー

[首輪のない首筋部分やら手首に刺さる葉が地味に痛い。身を再度起こそうとした時、誰かが近付いてくる足音、そして気配を感じる。

ーー自分と同い年ぐらいに見える相手はーー参加者か。
彼は、少年に手を差し出してくれ声を掛けてくれた>>48]

(49) 2023/04/19(Wed) 12時頃

【人】 校庭番長 ヤマト

[　ハロー。
　ハローと言ったかな？今。　

　つまり外人か…？

随分と爽やかな、そう、泥臭い少年とは正反対とも言える整った容姿の相手は、思わず外国人かと誤認するほど見目が麗しい印象。

イケメンという部類だろうか。
多分そうだ。
少年が鏡を見ても存在しない生き物だ。

…いや、問題はそこではない。
相手は手を差し伸べ待っている。つまり少年を助けようとしてくれているのだ。

この好意を無下にするなどあり得ないだろう。早急に返事をしなくてはならない。お礼を言わなくては。

ーーだが、彼の手を取った少年の口から出た言葉は]

(50) 2023/04/19(Wed) 12時頃

【人】 校庭番長 ヤマト

な、ないすとぅーユーチュー。
さんきゅーべりーマッチング…

[良くわからない英語のつもりらしき異次元語だった。

ーー少年の英語の成績は1。５段階評価の最低値だ。

果たして自己紹介まで行き着けるのかーー…。

少年は自分の失態をモニター越しに見学されているとも知らず>>@6>>@7、順調に恥に恥を塗り重ねていく]*

(51) 2023/04/19(Wed) 12時頃

【人】 特事調査課 サメジマ

────ッ、

[神経にクる音、というものがある。
例えば生命に関わる危機、その警告、或いは決定的な何かが行われてしまった後の一瞬の猶予のような。

それ>>42は恐らくは"校舎"の外から聴こえた。

びくりと震えた肩に、不随意運動まで再現する環境に呆れながら、そろりそろり、窓から下を覗き込む。]

え……マジ…………？

[なんか緑の上に黒いの落ちてる。]

(52) 2023/04/19(Wed) 12時頃

【人】 陀羅尼 サラ

　願いを叶えてくれる、といっても。
　本当に、どこまで叶うのかは分からないけれどね。

[内容は聞かない、の言葉>>34には。]

　……そうね。聞かない方がいいかも。

[なんて。私も冗談めかして、口元に緩く握った手をあてつつ、ふふっと笑う。]

　陣営、役職、か。何になるのかしら。
　……自分のチームが勝つ事だけを考えて動けば良いわけではないし、
　最後まで残るのは、役職によって難易度が高そうね。
　
[マップが無く、足で見て回るというのは、小さく頷いて。
邪魔でなければ同行させてもらおうと思う。]

(53) 2023/04/19(Wed) 12時半頃

【人】 陀羅尼 サラ

[そんな時、外から大きな音>>42が聞こえて、身体をびくりと揺らした。
窓の傍に駆け寄って下を見ると、仰向けに倒れる人の姿。]
　
　――……っ！

[アバターだから顔色は変わらないかもしれないけれど。
ここが現実だったら、顔面は蒼白になっていたかもしれない。
動けない様な様子を見れば、そちらへ向かおうと足を向けかけて、けれども、丁度その時、声をかける別の人の姿が>>48。]

(54) 2023/04/19(Wed) 12時半頃

【人】 陀羅尼 サラ

[伸ばされた手>>48。その手を取り>>51、会話する様子を見て。]

　……大丈夫、なのかしら。

[呟いて、小さく震える手を押さえる様に、両手をぎゅっと組み合わせた。**]

(55) 2023/04/19(Wed) 12時半頃

【人】 特事調査課 サメジマ

サラちゃん、キリノ！

俺ちょっと下、様子見て来るわ！

[叫んで駆け出した。
3階分を全速力で降りるエネルギーはどんな風に演算されてどんな風にフィードバックされんのかな。

あー靴……このままでいっか。]

>>51
おおーい、大丈夫、……か……？

[掛けた声はどうにも中途半端になった。
えっと、

…………。
……さんきゅーべりーマッチング……？

あんま大丈夫じゃなさそう。]

(56) 2023/04/19(Wed) 13時半頃

【人】 ASIOS キリノ

　[>>53どこまで叶うのかは分からない、
　への返答は、少し意味深に置かれた。]

　……どこまでって？
　……なんでも、ってレベルに近いかもね。

　例えば巨人になりたいとか、炊飯器になりたいとか
　……そんな願いまで叶うのかは知らんけど。
　少なくとも……、


　[何かを言いかけた時、
　外から大きな音が聞こえた。>>42]

(57) 2023/04/19(Wed) 14時半頃

【人】 ASIOS キリノ

　[廊下の窓から覗き見れば、参加者らしき少年2人。
　あ、片方がどっかから落ちたのか。
　などと呑気に考えていると、隣に居た鮫島が
　ダッシュで様子見に駆けだした。>>56
　いってらっしゃーい、と手を振る。
　鮫島には見えていないだろう。

　隣で小さく震えているサラを見下ろすと、
　つとめて冷静に呟いた。]


　全然大丈夫だよ、あのくらい。
　ここでは人狼に喰われる以外で死ぬことないから。
　……窓から落ちたんなら、相応に痛いかもだけど。

(58) 2023/04/19(Wed) 14時半頃

【人】 ASIOS キリノ

　[負傷したらしき少年の首石の色は赤い。
　クリムゾンレッド、火浦大和。
　もう1人の後ろ姿は、位置的に首の石が見えないが
　消去法で、アンバーの石を持つヒイラギだろう。]


　ま、そのうち会うでしょ。
　3階から順に何があるかマッピングしていこ。


　[サラがついてくるなら、歩く速度を合わせて。
　音楽室から視聴覚室、
　そして3年生の教室を軽く見回り始めた。*]

(59) 2023/04/19(Wed) 14時半頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

[>>50 少年が手を取れば、力を籠めて
生け垣から引っ張り上げる。
続く感謝の言葉には目を瞬かせたものの、>>51]


　　Sure, no problem.


[こちらも、あまり褒められた発音ではない。]
　

(60) 2023/04/19(Wed) 16時半頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　　大丈夫？
　　役に立つかわからないけど、そっちに保険室あったよ。

　　ゲームが始まる前から怪我したらつまらないもんね。


[今来た方角を指さしながら、会話を試みる。
日本語は通じるだろうか。
与えられたスマホに翻訳機能はあるのかな、
そんなことを考えながら、もう一人、
駆け寄ってきた言語は馴染みのもの。>>56]


　　どうだろう。大丈夫そうに見える？


[首を傾げて、学生服の少年に視線を戻した。]
　

(61) 2023/04/19(Wed) 16時半頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　　二人ともゲームの参加者、だよね？
　　はじめまして、僕は柊。


[名乗って、グラウンドを見渡す。

>>@7 いたるところに設置されたモニタのカメラ、
そのひとつが柊に寄れば、その眸が
首輪の中央に嵌められた琥珀色の石と
同じ色を放っていることがわかるだろう。**]
　

(62) 2023/04/19(Wed) 16時半頃

【人】 特事調査課 サメジマ

[引き起こされて緑と黒は分離した。

大丈夫に見えるか見えないかと問われたならば首を傾げてしまうきらいはあるものの、無事は無事のようだ。"そういうもの"なんだろう。とりあえず曖昧に笑っておく。]

やー、人が落ちる音とか初めて耳にしたわ。
言うてバーチャルだけど。

>>62
おう、よろしく。俺は鮫島な。

[ぴん、と指で弾いたバンドには、目の前の男とよく似た色の石が嵌まっている筈だ。]

(63) 2023/04/19(Wed) 17時半頃

【人】 校庭番長 ヤマト

>>56
[助け起こされる最中、もう一人駆け寄ってきた人物がいる。

此方は学生服ではない？格好か。少年を助けてくれている相手との共通項を上げるなら、イケメンであることとーー宝石のついた首輪をつけていること、か。

少年は思い出す。先程教室で自分の首に触れた冷たく硬い感触を。

これが参加者の証？

後から来た彼はマリーゴールド色の宝石をつけている。
彼の問いかけは日本語だ。座った状態まで身を起こした状態で少年は答えた]

だ、大丈夫ーー…

(64) 2023/04/19(Wed) 17時半頃

【人】 校庭番長 ヤマト

[一瞬マリーゴールド氏の登場にて会話が中断されたが、少年の手を握る彼は答えを返してくれた>>60]

しゅわ？ぷろぶ？

[何を言っているかわからない。が、少年の意味不明を理解しながらなだらかな言葉を返すイケメンに圧倒され、それ以上は返せない。

そして、その後の言葉が日本語だったのにまた驚いた>>61

目をぱちくりするリアクション豊かな少年]

え、日本語？日本人なの？
えーーほ、保健室あるんだ、あんがと。ベッドぐらいあんのかな。

身体は大丈夫、ちょっと痛いけど…このぐらいなら。

(65) 2023/04/19(Wed) 17時半頃

【人】 校庭番長 ヤマト

[完全に立ち上がると手を離して笑顔を見せる。この身体は実体ではないんだから、内臓やら骨を心配するのはナンセンスであった。

勿論、余りにリアルだからそんな風に考えた少年もおかしくない。

そんなこんなで三人が揃い、自己紹介が始まる。少年は二人が初対面であるからまだ緊張していたが、一人が名乗ればそれにつられて名乗るのは難しくはない]>>62

俺っ…！俺は、火浦大和。愛宕高校の三年だ。

ゲームはまだ始まらないんだよな？

(66) 2023/04/19(Wed) 17時半頃

【人】 校庭番長 ヤマト

[マリーゴールド氏が少年の落下音について言及したので顔を赤らめる]>>63

三階の窓から出たんだ。壁のパイプを伝って降りようとしてーー滑って落ちた。

普段ならそのぐらい軽く出来るんだけどな。
身体の能力はリアルと同じっぽい感覚だし。…ちっ。

[自分に不満を垂れた後、少年は、二つの事に気付いた。１つは、少年の助けた柊の宝石が琥珀色であること。
ーー彼の瞳がその宝石と同じ美しい色をしていること。

もう１つは、駆け寄ってきたマリーゴールド氏の声は三階で聴いたものであることだった。

マリーゴールド氏は鮫島と名乗った>>63

すると、鮫島が一緒にいた人物が後二人いるはずだが]

鮫島…あんたの声、俺は三階で聴いたよ。誰かと話してたな。他の参加者か？

[こうなったら聞けることは聞いておこう。少年は二人の顔を順に見つめた]*

(67) 2023/04/19(Wed) 17時半頃

【人】 特事調査課 サメジマ

>>66
えっ、3年？　マジで？
タメじゃんね。

[言われなかったら絶対1年だと思ってたし何なら●学生に見えるよ。なんてことは勿論口には出さない。]

んで、なんでヤマトくんはfly highしてたの？
えっパイプを？>>67

[なんで？　飽くなき挑戦てやつ？
そっかあ。オトコノコだもんねえ。いやわからん。]

あれ、ってことは3階にいたんだ。
声掛けてくれれば良かったのに。

[それよりも空を飛びたかったのかもしれない。]

あーね、サラちゃんって子と、
キリノってイケメン眼鏡に会ったよ。
校内見て回るって言ってたからそのうち会うんじゃね？

(68) 2023/04/19(Wed) 18時頃

【人】 校庭番長 ヤマト

>>68
えっ、何がダメ？

[鮫島の指摘はほにゃらら言語についてだろうか、はたまた容姿か。

童顔で背は170に満たない。親を恨みながら眉を下げ、唇を噛む]

いやそれはその…声は聴こえたけどなんとなく出そびれたから、なら窓から出るかって。

…落ちるとは思わなくて。

(69) 2023/04/19(Wed) 18時頃

【人】 校庭番長 ヤマト

[出落ちとは違うが結果はそうだ。飛びたかった訳ではないのだが、言葉はゴニョゴニョ濁り鼻の頭が更に赤く染まった。
宝石との酷似は偶然だ]

三階の教室にいた。ピアノの音も聴いたよ。
ーーサラ、キリノ。そっか。

[一覧にあった名前のような気がする。さらっと見ただけだからよく覚えてないが。

というかイケメン？まだイケメンがいる…？参加要項にはイケメンの文字はなかったはずだが。
もしあったら自分は落ちたはずだしーーどうしてこうなった。

苦悩する猿。少し考えてから]

なあ、鮫島。あんた人狼ゲーム詳しい？俺は友達からざっと聞いただけなんだが。

[配役のない今なら聞ける質問と、すらすら言葉をかけてくる彼に問い掛けてみるが、果たして]*

(70) 2023/04/19(Wed) 18時頃

【人】 特事調査課 サメジマ

>>69
[なんとなく出そびれたから窓から出る。
衝撃的なフレーズに思わずフリーズしちゃった。]

……ん？　ああ「ダメ」じゃなくて「タメ」な。
同い年なんでよろしくってコト〜。

[何やらブツブツと呟いたり、くるくると変わる表情を眺めていると癒されないこともなかった。小動物系ってこういうの？]

>>70
人狼ゲームね。
以前ちょろっとやってたけど、
最近はさっぱりって感じ。

何か知りたいことがあんの？

(71) 2023/04/19(Wed) 18時半頃

【人】 陀羅尼 サラ

[キリノの言葉>>57には。]

　なんでも？
　……でも、それこそ、神様でなければ叶えられない様な願いは、
　やはり無理なのではないかしら……。

[巨人や炊飯器には、くすりと笑い。
言いかけて、途切れた言葉。大きな音に、窓へ走ったのだったけれど。]

[様子を見てくる、と駆け出す鮫島>>56。
手を振り見送るキリノ>>58を見て。]

　……死ななくても、痛いのは、嫌だわ。

[両手をぎゅっと組み合わせたまま、俯きがちにぽつり。

マッピングしていこう、の言葉には。
落ちた人の事は気になるけれど、二人傍に居るし。
みんなが集まってきて心配されるのも、逆に居心地が悪いかもしれないと。
キリノに同行する事に決め、小さく頷いた。]

(72) 2023/04/19(Wed) 19時頃

【人】 校庭番長 ヤマト

>>71
タメ？ーーあ、あんたも３年って事か。なんか大人っぽいな。

[童顔と大人っぽいと美少年が揃った。もう一人は眼鏡だからクールだろうか。後はおいどん一人称の怪力系が来たら完璧…など馬鹿な事を考えつつ、聞き間違えた事にごめんと付け加え]

やったことあるんだ？友達は「大和には向いてない」って言ったんだよね。掲示板だか使って会話しながら犯人的な狼を見つける知的ゲームだからってさ。

(73) 2023/04/19(Wed) 19時頃

【人】 校庭番長 ヤマト

[要するに馬鹿には向いていないと友達は言ったのだ。正しい。

それを思い出しながら、少年はぐるりと首を半周傾けグラウンドを見渡す]

でもさあ、ここ、こんな広いじゃん。会話するゲームなのに。

…校舎や校庭は、なんのためにあんのかなって、落ちた時にふと思って。

[細やかな疑問だ。モニターであると考えたら、VR空間がメインで人狼ゲームがおまけなのかもだが…？

猿から更に小さくなりハムスターやらの小動物になった少年は首を傾げる。ちょこんと]*

(74) 2023/04/19(Wed) 19時頃

【人】 特事調査課 サメジマ

>>73
ガテンのバイト入れてっからね。
身体は分厚いカモ〜？

[けど正真正銘未成年よ、と微笑んでおく。]

ヤマトくん面白い発想してるし、
考え読みにくくてそれはそれで強みかもよ？

>>74
ああ……広いのはさ、
、、、、、、、、、、、、、、、、
逃げたり追い詰めたりするのに必要なんじゃね。

(75) 2023/04/19(Wed) 19時頃

【人】 陀羅尼 サラ

[私は背が低いから、きっと歩く速度も遅いはずだけれど。
私に合わせてくれているのだろうか。並んで歩く距離は、離れる事なく。>>59
一つ一つ、マッピングを進め。]

　あの、さっきの、倒れていた人の事だけれど。
　大きな音がしたから、大分高い所から落ちたのだと思うし。
　偶然の事故、も考えにくいし。
　……他の参加者に突き落とされたりとか……したのかしら。

[まさか、自ら壁パイプを伝っていたなんて思いもしない。]

　私がまだ会っていないのは、
　火浦大和さん、柊さん、少女Aさんだから、
　この3人が、落ちた人、手を差し伸べた人、突き落とした犯人？

(76) 2023/04/19(Wed) 19時頃

【人】 陀羅尼 サラ

　……私ね、『人狼ゲーム』って聞いていたから、
　元のゲームの通り、頭脳戦だと思い込んでいたの。

　でもね。

　痛みもあって、何をしても死なないなら。

　理論だけでなく、暴力で従わせたり、
　とかもあるのかしらって。

　人が落ちたのを見て、今更、思い至ったのよ。
　
[両手を組み合わせると、少し俯きがちにぽつぽつと言葉を紡ぐ。
けれども、ぱっと顔をあげて。]

　……ごめんなさい。
　情けない事を言ったわ。

[忘れて、と。
少し眉を下げつつ、笑んだ。*]

(77) 2023/04/19(Wed) 19時半頃

【人】 校庭番長 ヤマト

>>75
え。マジで？スゲー！俺も親戚のオジサンの大工手伝った事あっけどキッツいよな。

うわー筋肉マジもんか。いや、アバターだけど本体も同じなんだろ？

[本名をそのまま入力、アバターも何１つ偽らなかった少年は、相手も同じと考えている。

身長を伸ばしてイケメンアバターを選ぶ知恵はなかった>>@16

鮫島の身体をキョロキョロ、興味津々に眺める。胸筋が厚そう]

面白い発想？それーー

……え。

(78) 2023/04/19(Wed) 19時半頃

【人】 校庭番長 ヤマト

[わくわくと彼の身体を見ていた少年が、一瞬凍り付く。

逃げたり、追い詰めたり？
その言葉に背筋が震えたから。

ーーいや、ゲームでは良くあることだ。追いかけっこについて彼は言っただけだ。

発言から犯人を探す探偵ゲームではなく、鬼ごっこだよという指摘にすぎない。

なのに何故ーーこんなに、怖いのか]

い、や…それはさ。それってさ。
でもーー

[「ゲームだよな？」と言いたいのに言葉が出ない。肩を竦めて弱々しく笑うのが精一杯だ。

ふと、参加者の話を思い出す。
彼が話したサラちゃんはきっと女の子だ。顔も知らないがーー]

女の子が追いかけられたりも、する？

(79) 2023/04/19(Wed) 19時半頃

【人】 特事調査課 サメジマ

>>78
そうそう。再現度パないよねえ。
最近は専ら荷運びだけど、
そのうち大特取りたくってさあ。

[大工の親戚ってのは正味羨ましいよね。
やっぱ男は筋肉にモノ言わせてナンボだと思うし。]

>>79
必要とあらば、そうかもね。
追い掛ける方かもしれないけど。

気になんの？

(80) 2023/04/19(Wed) 20時頃

【人】 ASIOS キリノ

　[>>72　　　　神様　でなければ
　　　　　　　　叶えられないような願い───。

　その言葉に何か言いかけて、一瞬口を開いたが
　結局何も発することはなく。
　黙ってスマホでメモを取りながら、歩き始めた。

　3年1組から5組までを軽く見てから、
　階段を降り、2階へと赴く。
　まず目に入ったのは2年生の教室だった。
　ゆっくりとした速度で歩きながら、話す。]


　>>76　うーん。まだ陣営も振り分けられてないのに
　参加者に危害を与える奴がいるとは
　思いたくないけど……

　ここに来るのは基本、学校の出席数が少ない
　アウトローの筈だからなあ…
　わけわからんのが居てもおかしくないか。

(81) 2023/04/19(Wed) 20時頃

【人】 ASIOS キリノ

　>>77　それは、そう。
　そもそも人狼の襲撃自体が
　そりゃあリアルで………。

　[グロ映画も真っ青な、
　といった説明をしそうになったが、
　怖がらせるだけか、と途中でやめた。]


　ま、そういうゲームだから、
　女子が来ててちょっと驚いた。
　サラ1人かと思ってたけど、よく考えたら
　早々にエントリーしてた女子がもう1人いたな。
　言うてリアルでは男かもしれないが。

　[スマホの中の少女Aの情報をあらためて見る。
　在席校の名前だけは実在する高校の筈。
　……知らん学校だなあ、と呟いた。*]

(82) 2023/04/19(Wed) 20時頃

【人】 校庭番長 ヤマト

>>80
[大工だ筋肉だ、そんな話をしている間は楽しかった。

火浦大和は停学中の身である。よって友達と逢うことは出来ず、LINEなどで話すのみだったから。

久しぶりに友達と話すように。

彼の言葉に、自分の将来の夢を語りそうにもなった。停学によって阻まれている夢を]

[だが、空気が一転する。彼はそういうつもりではなかったかもしれないが、少年は感じた、気付いた。

このゲームの本質について。

ごくりと唾を飲む。少年の喉が上下する]

(83) 2023/04/19(Wed) 20時頃

【人】 校庭番長 ヤマト

追い掛ける側ーー人狼って事だよな。
推理ゲームって考えたら、人狼は追い詰められる側みたいに考えてたが……追い掛ける…追い、詰める。

自分が、なるかもしれない。どちら側にも。
あんたが、なるかもしれない。
どちら側にもーー…

[さっきまでは怯えが走っていた少年である。が、何処か落ち着きを取り戻して深く考えこむ様子を見せる]

確か一覧でチラッと見たけど、そのサラちゃんは高校一年だよな？

…俺、妹がいるんだ。高校一年。
アイツが虐められてて、それを庇って相手ぶん殴って、俺は停学を食らった。

だからーーだからって訳じゃない。性別と学年が一緒なだけだし、顔も知らない。

だけど……

[キッと目を見開いて顔を上げる。その瞳には焔のような情熱が宿る]

(84) 2023/04/19(Wed) 20時頃

【人】 校庭番長 ヤマト

ーー女の子が怖がったり泣いたりすんの、ゲームでもあんま見たくねえな。

(85) 2023/04/19(Wed) 20時頃

【人】 特事調査課 サメジマ

なるほどヤマトくんは女好きなんだな！

[敢えて茶化した。
要は優先順位の話だ。そう。生きるってことの。]

人狼ゲームってさ、

本来の至上命題は「陣営勝利を目指す」ことで
そいつを忠実にやろうとするとまあ、
ヤマトくんが懸念したみたいなことにはなるよね。

けど、"このゲーム"は
そうじゃあなくって……

[自分の譲れないものの為に、
誰かを、──或いは自分の中の何を犠牲に出来るか。]

…………。

(86) 2023/04/19(Wed) 20時半頃

【人】 特事調査課 サメジマ

欲しいものを、

どんだけ欲しいと焦がれてんのか、
の勝負かもね。

(87) 2023/04/19(Wed) 20時半頃

【人】 陀羅尼 サラ

　……そうよね。
　陣営も配役も決まっていないのだもの。
　怪我をさせてしまったら、後で困るかもしれないものね。

[キリノの言葉>>81に、頷いたけれど。
基本アウトロー、と聞けば、やはり利益不利益関係なく、そういった事が起こる事もあるのだろうかと思って。]

[こっそりと、キリノの横顔を見つめてみる。
基本アウトローなら、彼もそうなのだろうか？と。]

[暴力行為が起こる可能性には、肯定の言葉が返り。>>82
人狼の襲撃の話には。]

　そんな動画、あったの？　私は観た事なかったわ。
　……きっと、とても痛いわよね。

[例えば、私に振られた配役が、狼なら。
それを私は、他の参加者にしなければいけないのか。]

(88) 2023/04/19(Wed) 20時半頃

【人】 陀羅尼 サラ

　私は、考えが足りなかったのよ。

[ふふっと、眉を下げて苦笑をして。]

　……でも、事前に思い至っていたとしても、
　参加していたわ。

　……キリノさんにも、あるのでしょ？
　叶えたい願いが。

[先程受けた視線>>32の問いを、今返して。]

　……ええ。名前では判断できない。
　本名で登録とも、決まりはなかったものね。

[リアルでは男には、こくりと頷いた。]

(89) 2023/04/19(Wed) 20時半頃

【人】 校庭番長 ヤマト

>>86

ーー…。

[茶化されたとは感じなかった。馬鹿にされたとも思わなかった。

本来陣営に分かれる前とは言え、ゲームスタンスや考えなど言ってもマイナスしかないのだ。

勿論大和にはそういう打算はない。

彼、鮫島はどうかと言えば。まだ知り合ったばかりの彼のことを少年は詳しく知らない。

だからそういう要素を取っ払い肌で感じるわけだがーー少年に対して、思うままを話しているように見えた]

(90) 2023/04/19(Wed) 21時頃

【人】 ASIOS キリノ

　[2年生の教室から、図書室、美術室、職員室。
　誰も居ない部屋をひとつずつ確認して、
　1階に続く階段へと進んだ。]

　>>89
　へえ。
　やっぱりそういう、強く叶えたい願いがあるんだ。
　……いや、そうだよな。


　[キリノさんにもあるんでしょ、と言われれば
　それまでにないほど強めの返事をした。]


　勿論ある。


　───だから、勝利陣営になるだけじゃなく
　必ず、最終日に残りたい。

(91) 2023/04/19(Wed) 21時頃

【人】 校庭番長 ヤマト

[もし彼の逞しい胸板に直接手を当てでもしたら、更にわかるかもしれない。
ーー彼の本音が、彼の奥底が。

少なくともーー真剣な想いが彼にもあり、語られていると感じた]

……そうだな。みんなそれぞれ違う目的があり、その為にここにいるんだからな。

ーー俺だって、ある。

(92) 2023/04/19(Wed) 21時頃

【人】 校庭番長 ヤマト

[一度そこで唇を真一文字に結ぶ。それから、ふ、と息を吐いて]

…俺、あんたのこと好きだよ、鮫島。逢ったばかりで何言ってんだだろーけど。

なあ。

さっきバーチャルスマホ見た時に気付いたんだが、LINEみたいのあるぜ。
三人で登録しあわないか？

陣営はまだわかんないけど。
…それこそ、追い詰めたり追い詰められる闘いになんのかもだけど。

連絡手段があっても損はないだろ？柊もさ、良かったら。

鮫島、柊、どうかな？

[ブゥゥン。手にバーチャルスマホを出現させる。二人が応じるか応じないかは、勿論、二人次第]

(93) 2023/04/19(Wed) 21時頃

【人】 ASIOS キリノ

　願いを持ってここに来た君に
　こんな事を言うのも何だけど……
　ついでに、なんか矛盾してるけど……


　……最終日には残らないほうがいいぜ。　




　[特に理由も告げず、そう呟くと
　1階、保健室の入り口に手をかけた。**]

(94) 2023/04/19(Wed) 21時頃

【人】 特事調査課 サメジマ

>>93
[女好きと評したばかりの相手から告白（？）を受けるというのはなかなかに面映ゆい何かがあった。

いやいいんだけど。ありがとね？]

おー、イイネ。
スタンプ使えんのかなこれ。

[手首の一振りで実体化する端末をたぷたぷと操る。]

ほいほいほい、っと。

(95) 2023/04/19(Wed) 21時頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

[鮫島に、>>63大和>>66
どちらも先ほどスマホの情報で確認した名前だ。

揃いの首輪。
悪趣味だがわかりやすい。
成程、と小さく呟いた。]


　　日本人だよ。
　　ベッドもあったけど埃っぽかった。
　　でも必要さなそうだね、よかった。
　　
　　あ、僕も二人と同じ三年生。


[短く添えて、二人の会話を聞く姿勢を取った。
やはりスマホにあった名前と、>>68
人狼ゲームについて。]
　

(96) 2023/04/19(Wed) 21時頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

[>>75 不穏の色に、少しばかり微笑みのギアを下げる。
荒事にも慣れていそうな雰囲気の青年だ。]


　　鮫島くんは、ゲームが楽しみなんだね。


[大和同様、肩を竦めて笑った。>>79
少し怯えた様子の大和にかける言葉を探したが。
深紅の石に照らされた炎―――― >>84]
というのはいささか大げさか、
ともあれ、柊が口を挟む必要はなさそうだ。]
　

(97) 2023/04/19(Wed) 21時頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　　登録？　あ、そういうの必要なのか。
　　勿論いいよ。


[軽く手を振ってスマホを出現させて、
大和と、鮫島も応じるならば登録を済ませる。]


　　じゃあ。
　　せっかくだし、始まる前に他も見てくる。


[ひらひらと手を振って二人の元を去った。*]
　

(98) 2023/04/19(Wed) 21時頃

【人】 特事調査課 サメジマ

>>97
楽しみっちゃ、そうねえ。
ここんとこ、バイト以外じゃ暇してたしね。

たまには頭も身体も使わないと鈍る一方だ。

[バーチャルだけどな、と呟いて、懐っこい大和とは対照的な、腹の読めない琥珀色の瞳の男に視線だけを流す。]

人増えるといいよな。
もっと楽しくなる。きっとな。

[んじゃまた。
ひらり振った手でその背を送り出した。]

(99) 2023/04/19(Wed) 21時頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　―プール―

[空を流れるバーチャルの雲。
きっと夜の訪れだってあるんだろう。暗くなる前に。
そんな考えがあったから先に外を見て廻ることにした。]


　　あ、水張ってないのか、残念。


[廃校だから仕方ないのだろうが、
プールはヒビの入った底が見えていた。]


　　雨でも降らないかなあ。


[ぐるり、プールサイドを歩いてから
校舎へと戻ろうか。**]　　
　

(100) 2023/04/19(Wed) 21時半頃

【人】 陀羅尼 サラ

[強い言葉>>91に、ぱちりと瞬いて。]

　貴方と私が、同じ陣営になるのか、
　敵の陣営になるのかは、分からないけれど。

　頑張りましょう。
　――……お互いに。

[目を細めて、笑んで。

続く言葉>>94には、その意味を思案する。
キリノは、私よりこのゲームに詳しい様だと感じていたけれど。
最終日についても、何か知っている様だ。]

　何か、あるの……？

[保健室の入り口に手をかける姿を見ながら、思わずそう、小さく呟きを返す。
ぽつりと落とされた言葉は、詳しく問うてはいけないかと思って。]

(101) 2023/04/19(Wed) 21時半頃

【人】 陀羅尼 サラ

[何か怖い事や良くない事があるのかと想像すると、ふるりと小さく身体は震えるけれど。]

　それでも、貴方は残りたいのでしょ？
　……それはきっと、私もだわ。

[最終日に何があるのかは、分からないけれど。きっと。]

(102) 2023/04/19(Wed) 21時半頃

【人】 校庭番長 ヤマト

>>96
あ、そなんだ。綺麗な色の眼だからてっきり。

[助けて貰う際に彼の瞳を間近で見たのだ。あれも外国人と誤認する原因であった。

それから暫し鮫島と話をする。
柊は聞き役のスタンスを取っているようだ。一貫して一歩引いた態度であるのが印象に残る。

優等生タイプだろうか。

LINEの交換も滞りなく済ませた。鮫島と少年の会話に意見を挟むことなく手を振りながら去っていく彼の後ろ姿をぼんやり見送る]

柊ーーあんがとな。また。

[この呟きは聴こえても、聴こえなくともどちらでも良かった]

(103) 2023/04/19(Wed) 22時頃

【人】 陀羅尼 サラ

　……でも、ありがとう。

[それは、こんなゲームの中にあれば、裏があっての言葉かもしれないのだけれど。
そのまま素直に、受け取りたいと思ったから。
忠告をくれた？事に、笑んで、そう言った。]

(104) 2023/04/19(Wed) 22時頃

【人】 校庭番長 ヤマト

>>95
狼スタンプとかで「わお〜ん！」とか笑えなくね？

[なんて言いながら鮫島ともLINEの交換を済ませた。赤外線のようなもので]

で、あんたはどうすんの？これから。俺はーーアイテムとか探しに行こうかと思ってる。
ゲームと言ったらアイテムだ。もし運営が親切ならなんか隠してあるかもだし。

[彼に対しても警戒をしなくてはならない。そう思っても少年は少年故に、こんな風に明け透けに想いを語る]

て、ちょ、おま？！

[バーチャルスマホに何かが送られてきた。LINEである。ぷっ、と笑いだしてしまった]

なんで目の前にいるのに送るんだ！コミュ障か？あんたコミュ障とか産まれておぎゃあの時からないだろ？

俺なんか女子初対面とかだと赤面しちゃうんだぞ！
あーもーちくしょー羨ましいなこのイケメン！

[ぶつぶつ言いたいことを言いまくる]*

(105) 2023/04/19(Wed) 22時頃

【人】 特事調査課 サメジマ

>>105
[確かにそれは笑えないというか、いっそ笑うしかないような気がした。だってそれを送る時ってどう考えても夜時間の、決定的な瞬間じゃんね。]

アイテムか。
水晶玉とか猟銃とか？

[さもなくば、──誰かの秘密とか。]

あー、テストテスト。
何だって一度試してみるっつうのが、
俺の信条みたいなもんでさ。

[例えばそうだな、女でも、或いは男でも。そうすりゃ赤面もしなくなるんじゃないの、などと軽口を叩きながら、なし崩しのように隣に並んで歩き出した。]

行き先は任せるよ。

(106) 2023/04/19(Wed) 22時半頃

【人】 ASIOS キリノ

　[もし狼を引いたら仲間に託して、
　勝利時の100万円だけ貰っとくのが幸せ。

　……なんてこと、願いを胸にここに来た彼女に
　言えるわけもなく。]


　>>101　ある。
　勝利者次第、かもしれないが……


　[意味深な言葉はまたそこで途切れ。
　
　保健室に入れば、棚に並ぶ瓶をしげしげを眺めた。
　ラベルと中身の液体が一致しているかは分からない。
　ふむ、と呟きながら調べたベッドはやや埃っぽい。
　そういえばこれは廃校のVRなのだった。]

(107) 2023/04/19(Wed) 22時半頃

【人】 ASIOS キリノ

　[ありがとう>>104、という言葉には特に反応せず。
　ただ照れていた可能性もあるが
　背を向けて室内を調べる後ろ姿から
　表情は伺えなかっただろう。]

　……大体一通り見たけど、
　何かあった時は、図書室、保健室に逃げ込むのは
　有効かも。
　本棚やクロススクリーン、隠れる場所があるし、
　1階だから、窓から外に逃げることも出来る。


　あ。

　ゲーム内のやつだけど、LINE交換しとこ。

(108) 2023/04/19(Wed) 22時半頃

【人】 校庭番長 ヤマト

>>106
[水晶玉を持ったフードの人物の絵に「占いCO」とかそんならしいスタンプがあるかと思ったがなさそう。

運営に茶目っ気はない。大和覚えた。

鮫島は去る気はないようだ。何処かホッとする自分を感じる少年]

別にこの世界に飛び込んですぐゲーム開始でも良くね？
でも結構時間たっぷりあるよな。

あんたが言うように追い掛けっこが発生するならまず地形やら隠れる場所の把握時間とも考えられる。

もう１つは戦闘や交渉に必要なもんーーそう、そういうもんがあるかなって。

俺、結構ゲーマーなんだよね。

(109) 2023/04/19(Wed) 22時半頃

【人】 校庭番長 ヤマト

[人狼ゲームのようなものではない。所謂家庭用のコンピュータゲームが好きだ。スマホでポチポチやるタイプではなくRPGやら格ゲーをこよなく愛している。
貧乏家庭に育ったから沢山ゲームは買えないが…。

LINEの返事は顔文字を返した。全く意味のない、じゃれあいのようなやり取り]

成る程ね。バーチャルスマホ自体まだ使いなれないしLINE、これもしかしたら音声通話もーーて、ええ？！

(110) 2023/04/19(Wed) 22時半頃

【人】 ASIOS キリノ

　[そう言うと手元にスマホを出し、
　手慣れた様子で操作をした。
　目の前のサラにフレンド申請を送ったらしい。]


　まあ全員このLINEでは繋がる事になると思うけど…、
　くれぐれも誤爆注意ね。

　つか陣営、勝負に関係する話は
　送らないほうが無難。

　使うなら、くだらない話か、
　愛のささやきとか。


　[…それも誤爆しちゃダメなやつだっけ？
　まあいいか、と適当に流して
　保健室を後にした。**]

(111) 2023/04/19(Wed) 22時半頃

【人】 校庭番長 ヤマト

[LINEの画面を眺めていたところに、男だ女だとか聴こえてつんのめる。

赤面しなくなるような試し？！
いやいやいやいや？！

思春期の少年は途端茹で蛸みたいに真っ赤になり、大量の汗をかいた。

少年はわかりやすく、青春にありがちな恋愛未経験だ。灰色のまま停学を迎えた哀れな子羊だ。

行き先を任せる、という言葉にプイ、とそっぽを向く]

そ、そーかよ。じゃあ俺が隊長だ！行くぞ、まずはーー体育館だ、体育館調べよう！

[別にどこでも良かったが、恥ずかしい話題から逃れたくて早足で歩き出す。

頭からは湯気が出ていただろう]*

(112) 2023/04/19(Wed) 22時半頃

【人】 陀羅尼 サラ

　勝利者次第で、何かある……。

[思いがけず返してくれた言葉>>106に、ぱちりと瞬いて、思案して。
それから、保健室の中、備品などを見回し、何かの薬瓶を手に取ったりして。]

　『襲撃』が、リアルなら。
　痛いだけではなくて、血とか、出るのよね？

　……それなら、怪我をした時、
　治療をしたら効果あるのかしら？
　包帯とガーゼ、持って行こうかな？

[ガーゼの入った袋と包帯の入ったケースを手に取ると、そっと積もった埃を払う。]

　けほっ。

[舞った埃で少し、咽た。
ガーゼは密閉されているから、中は大丈夫そうかな？]

(113) 2023/04/19(Wed) 23時頃

【人】 陀羅尼 サラ

[逃げ込む場所>>108の話には、なるほどと頷いて。
LINE、と聞けば。]

　そんな機能も、あるのね。

[全然気づいてなかった。
スマホを呼び出すと、早速フレンド申請が来ていたから>>111、ぽちっと承認ボタンを押す。]

　学校は、広いものね。
　たしかに、離れていてもみんなと連絡を取れる方がいいわ。

　勝負に関係する話……。
　…………困ったら、相談したくなって、
　送ってしまうかも……。

　こんなで、最終日まで残れるのかしら……。

[ちょっと遠い目になってしまったけれど。]

(114) 2023/04/19(Wed) 23時半頃

【人】 陀羅尼 サラ

　あ、愛のささやき……？

[その言葉に、何だか頬が赤くなってしまったけれど。
私には縁がない話だ。きっと。

そう思って、現実を思い起こせば、少し泣きそうに顔が歪んでしまって。けれど。
保健室を後にしようと、扉に手をかけるキリノの、その後ろに居るから。
きっと顔は見られなかったはず。]

(115) 2023/04/19(Wed) 23時半頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　―玄関―

[並ぶ靴箱の中には所々古ぼけたスリッパやシューズが
入っていた。]


　　ラブレターはない、と。


[適当に覗いてみたものの、
特に興味を惹かれるものは見つからない。

では何が柊の気を惹くのかと問われれば
返答に困ることになるのだが。
この件については深入りしないことにしよう。
定めて、廊下へと足を延ばす。]
　

(116) 2023/04/20(Thu) 00時頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

[少し歩を進めると、最初いた保健室の近くに
戻ってきていた。
さっきとの違いは人影があることだ。
”眼鏡のイケメン。”>>111]


　　あ、じゃあ君が桐野くん。だよね？
　　僕は柊。お揃い。


[彼がリピーターなどと知る由もなく、
首元の印を示して笑みを見せながら。**]
　

(117) 2023/04/20(Thu) 00時頃

【人】 陀羅尼 サラ

[スマホを手に、ぽちぽちしつつ。]

　全員と連絡先を交換した方が良いなら。
　鮫島さんとも、交換しておけば良かったわね。
　
　まだ、3人ともあの場所に居るかしら？
　行ってみる？

[少年が倒れていた地点に行ってみるかと、小さく首を傾げた。]

(118) 2023/04/20(Thu) 00時頃

【人】 校庭番長 ヤマト

[少年は鮫島と共に生け垣からグラウンドを体育館に向かい移動中だが、校舎から出てくる人物がいるなら鉢合わせするかも]*

(119) 2023/04/20(Thu) 00時頃

【人】 ASIOS キリノ

　>>118　そうだな。
　まあ校内広いとはいえ、人数は少ないから。
　またすぐ会えるよ。


　[保健室前の廊下で話していると、
　玄関の方角から来た人影に声をかけられた。>>117

　柊、と名乗るその少年の首には
　"お揃い"の首輪。
　それから、アンバーに光る石が見える。]


　こんちは。
　柊は君か。参加者情報だけ見てた。
　そう、俺が桐野。よろしく。

　[この子は──、と、サラを紹介しそうになったが、
　自分で自己紹介するか？と思い直し
　やや後ろにいたサラに、視線だけ落とした。**]

(120) 2023/04/20(Thu) 00時半頃

【人】 陀羅尼 サラ

[また会える>>120に、こくりと頷いて。
廊下で話をしていたら、前方に人影が見えた>>117。]

[先程、倒れていた人に手を差し伸べていた人かな、と内心に。
二人が名乗り合うのを眺め。

小柄な私は、キリノの少し後ろに居たので、その背に隠れる様になっていたか。
向けられた視線>>120、柊に姿が見える様に、キリノの背後からひょこっと姿を見せて。]

　柊さん。

　私は、『沙羅』です。
　よろしくお願いします。

[ぺこりと、お辞儀をした。**]

(121) 2023/04/20(Thu) 00時半頃

【人】 校庭番長 ヤマト

ー回想/火浦大和の過去1ー

[

　気付いた時には相手を殴っていた。

]

(122) 2023/04/20(Thu) 08時半頃

【人】 校庭番長 ヤマト

[確か相手は一年生の男子で、少年より背丈があった。だから軽くジャンプし下から拳で顔面を殴り付けたのだ。

今思えば腹を殴る方が楽だったが、頭に血がのぼっていたしそんな事は考えられない。

漫画みたいに相手はぶっ飛び倒れた。廊下での出来事だ、近くにいた女子がキャー！と叫び声を上げた。

自身の身体を抱き締めるようにして震え、泣いている妹。

少年はすぐに駆け寄りその肩に手を置いた]

ーー大丈夫か？詩織(しおり)。

[青ざめた妹はただこくこく頷くだけ。その後生徒たちをかき分けてやってきた男性教師に少年はむんずと腕を掴まれーー]

(123) 2023/04/20(Thu) 08時半頃

【人】 校庭番長 ヤマト

「…やっちゃったね、お兄ちゃん。いつかやるとは思ってたんだけど」

[父親が保護者として呼ばれ、少年には停学処分が下された。

妹の詩織は溜め息をつく。正義感が強く熱血な少年は、幼い頃から女子が虐められていたら庇い、喧嘩をしてきた。

その対象は妹に限らなかったが、妹が虐められた場合は相手を完膚なきまで叩きのめす。

当たり前だ。妹は少年にとって大事な大事な存在だから。

妹はそんな兄をずっと心配していた。いつかその行動のしっぺ返しを兄が受けるだろうと。

夕暮れのオレンジが色濃くブランコに差し掛かる。
妹はただ腰掛け、少年は立ち漕ぎをしている]

(124) 2023/04/20(Thu) 08時半頃

【人】 校庭番長 ヤマト

んなこと言っても…ほっとけないだろが。

[頬を膨らませる少年の横顔は年齢より幼い。

この停学により良いことが１つ、悪いことが１つあった。

良いことは、火浦詩織には狂犬のような兄がいることが広まり、虐められる事がなくなったこと。

悪いことは、決まっていた少年の就職が危うくなったこと]

「どうするの？お兄ちゃん。やりたかった仕事だったんでしょ」

……

[妹の言葉に黙りこむ。公園で遊んでいる子供たちにはそろそろ母親が迎えにくる時間だ。

兄妹はただ二人、ブランコを揺らしているけれど]

(125) 2023/04/20(Thu) 08時半頃

【人】 校庭番長 ヤマト

俺だって暴力は嫌いだ…人を殴る時の感触がさ、好きじゃないんだよ。

だから出来たら、あんなことしたくない。
だけどああしなきゃ、護れないものがあって。

「もっと自分を大切にしてよ。私はーー別に大丈夫だったのに。あの時は、ただ脚が悪いのを嗤われただけだった。私が泣かないで我慢したら良かったんだからーー」

馬鹿っ！！

[俯いてブランコの鎖を握る妹に、少年は強く怒鳴った。そんなこと、我慢する必要がないからだ。

障害を持って産まれた妹の何が悪い？
何故妹が泣かされる必要がある？]

お前が泣くのは耐えられない。
女の子はーー女の子は、泣いたら駄目なんだから。

(126) 2023/04/20(Thu) 08時半頃

【人】 校庭番長 ヤマト

[妹を護りたくて、少年は相手を殴った。でもただ、許せなかっただけかもしれない。自分が耐えられなかっただけかもしれない。

空が濃い藍色と紫色に染まり始める。そろそろ家に帰らなくては。

少年は、最後にブランコを漕いだ。ブンブン揺らして、大きく大きく。

でもそれはーー空には届かなかった]**

(127) 2023/04/20(Thu) 08時半頃

【人】 校庭番長 ヤマト

ー体育館/鮫島と同行中ー

[体育館に到着した。錆び付いて重い左右開きの扉を開くと、中の空気は澱んでいる。
そろそろ慣れてもいいが、やはり現実そっくりで驚きを隠せない。

鮫島はついてくるだろうか。
少年は中に足を踏み入れる。

広々した空間。奥には舞台が見える。校長があそこで延々話すイメージ。
壊れていないバスケットゴールが壁に見受けられた。
跳び箱が出しっぱなしなのは廃校演出か。
広げられたマットレスは埃まみれだが、布団替わりになるかーー。

少年は鮫島の方を向いた。
ゆっくりした動作で、上着の前ボタンを１つずつ外し、はだける。

はらりと隙間に見えるは赤いTシャツを纏う胸元。

そして彼に向かってこう言った]

(128) 2023/04/20(Thu) 09時半頃

【人】 校庭番長 ヤマト

[


　　……鮫島。二人きりだな。
　　ーー俺とイイコトしない？


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　]*

(129) 2023/04/20(Thu) 09時半頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

[>>120 アイスブルーの首輪をした少年は、
また先ほどの二人と違う雰囲気を持っていた。
いかにも真っ直ぐな性質に見える大和と
野性味溢れる鮫島と、目の前の桐野と

バラエティに富んでいる、と暢気な感想を抱く。
桐野の視線の向きで後ろに誰かいることがわかる。
現れた姿。>>121
そう、情報は得ていたはずだ。]


　　沙羅ちゃん？　そっかあ、よろしく。


[一瞬驚いた顔になったあと、挨拶を交わす。]
　

(130) 2023/04/20(Thu) 10時半頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

[廃校が舞台の人狼ゲームと聞いて、
恐らくサバイバルゲームの側面を持っているのだろうと
推測していたから、およそ荒事と縁のなさそうな
少女が参加していると思わなかった。

とはいえここは仮想空間だ。
リアルでのパラメータがそのまま反映されているとは限らないし、実際と異なる姿でログインしているものもいるだろう。
そう判断を下して。]


　　僕、このゲームのことあまり詳しくないんだけど
　　バトロワじゃなくて陣営勝負だよね。
　　同じチームになったら一緒に頑張ろう。


[二人が何となく神妙な様子に見えたから、
警戒と不安をはらうよう、明るい声を向けた。**]
　

(131) 2023/04/20(Thu) 10時半頃

【人】 ASIOS キリノ

　>>131　そうだな。
　これは陣営戦。
　ただ、人狼は村側を装って行動するから……。
　目の前の相手が同陣営かどうかは自己判断。


　占い師はいるみたいだけど…、
　迂闊に名乗り出たら偽物が対抗してきて
　喰われるだけ、なので

　[そこまで喋ると、少し間を置いて]


　……第一回はそうやって出て来た占い師が
　さっさと襲撃されて、泥沼ったから。

(132) 2023/04/20(Thu) 11時頃

【人】 ASIOS キリノ

　あ、そうだ。
　知らないかもだから二人に教えとこ。
　特に意味はない裏技なんだけどね。

　[急に話を変えて、スマホをいじり始めると、
　おもむろに待ち受けを見せて来た。

　──画面いっぱいに写っているのは、
　澄んだアイスブルーの眼を向ける、シベリアンハスキー。
　そしてその横で見切れているのは、
　キリノと似た顔立ちの少女。]


　これ、リアルの俺の待ち受け。
　設定画面のスマホマークにリアルの番号を入れると
　同期するんだ。

　[手にしたスマホからは、
　"エリーゼのために"のオルゴール音が鳴り始める。]

(133) 2023/04/20(Thu) 11時頃

【人】 ASIOS キリノ

　ああ…、アラーム音も同期するんだよな。

　[そう言うとすぐに、音楽を止めた。]

　ちな、待ち受けを見せるくらいは出来るけど
　ここ他人のスマホは基本使えないから。


　[やたらこの場について詳しい事に
　そろそろ説明が付かなくなりそうなタイミングで
　雑談の続きのように付け足した。]

　
　──　別に隠してはいないから言うけど、
　俺、第一回にも参加してたんだ。
　だから、少し、詳しい。

(134) 2023/04/20(Thu) 11時頃

【人】 ASIOS キリノ

　[そしてそれ以上は話す事が無い、という風に
　話題を変えた。]

　そうだ。柊もLINE交換しとこ。送っとく。

　開始前に全員と繋がってはおきたいから…
　鮫島と、まだ会ってない2人を探しに行くかな。


　[スマホでぱぱっと柊へのLINE申請を送ると、
　見回りで入力した校内マップを見つめて考えた。]


　残り3人はグラウンド、プール、体育館辺りかな…？**

(135) 2023/04/20(Thu) 11時頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　　ふうん、経験者なんだ。


[>>132>>133>>134>>135
それとも観戦者だったのかな。
桐野の口ぶりに噂話の類と感じずにいると、
自ら種明かしをしてくれた。
不意に砕けた口調になって、スマホを見せてくる桐野。]


　　へえ、かわいい。犬も、この子も。
　　……あれ。

　

(136) 2023/04/20(Thu) 11時半頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

[ごく小さな囁きを落とす。]


　　じゃあ外と連絡取れるんだ。


[ここに入ってくることはかなわないだろうが
メッセージを残すことはできる。
何かの役に立つことがあるのか、
今はイメージがわかなかったが。]


　　ありがとう。
　　それと、忠言も心にとどめておく。


[聞き覚えのある曲はすぐに止まり、
柊もスマホを場に出現させてLINE登録を済ませる。]
　

(137) 2023/04/20(Thu) 11時半頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　　沙羅ちゃんも交換しよ。
　　鮫島くんと、もう一人には会ったよ。
　　二人とも三年生なんだって。

　　LINE登録したから彼らにも裏技伝えておく。
　

[その場でスマホをいじると二人に向き直って、]


　　じゃあ、また後で。
　　まだ見てない所たくさんあるんだ。


[そう伝えて、１階の廊下を奥へと進むつもり。**]
　　　

(138) 2023/04/20(Thu) 11時半頃

【人】 特事調査課 サメジマ

─　体育館／大和とデート中　─

[多分、俺は期待してた。
体育館なんてものは、その為にあると言っても過言じゃないくらいだろう。幾分か色褪せて見える床に靴裏を擦らせると、それでも、きゅ、と小気味の良い音が鳴った。

ぐるり、首を巡らせる。
自然と釣り上がる口の端は隠しもしなかった。
羽蹴られた胸元へゆっくりと手を伸ばして、]

いいけど、

[肩を滑らせるように、禁欲的な黒の上着を剥ぎ取る。
邪魔でしょ。]

(139) 2023/04/20(Thu) 12時頃

【人】 北後家蜘蛛会 スズキ

きッッ……北上高校2年生、鈴木一郎ですッ！！

よろしく……お願いしますっ……！！

(140) 2023/04/20(Thu) 12時頃

【人】 北後家蜘蛛会 スズキ

あっッッッ……何、このアバター……！？



[出現場所は3階トイレ。
いきなり鏡に映る己の姿を見て声をあげた。]



高校生に用意するアバターじゃなくない！？



ま、まあ……いいや……

(141) 2023/04/20(Thu) 12時頃

【人】 北後家蜘蛛会 スズキ

うっっ……


と、取り敢えずルール確認して作戦練らなきゃ……
しばらく、トイレに隠れたままでいようっと。**

(142) 2023/04/20(Thu) 12時頃

【人】 特事調査課 サメジマ

[そうして、徐に"それ"を掴み上げた。
反らすように上がった喉の先。

程好い弾力が返ってくるのに胸が高まる。]



[ダァン！]


おけおけ。
そんなに空気抜けてない。

[弾んだボールは多少軌道にクセはあるものの、それなりに言うことを聞いてくれそうだった。いいね、滾るじゃん。]

んじゃ俺から行くぜぇ……！

[1on1とかめっちゃ久し振り🏀]

(143) 2023/04/20(Thu) 12時頃

【人】 陀羅尼 サラ

[柊の言葉>>131には。]

　はい。その時は、よろしくお願いします。
　同じチームでも、敵のチームでも。
　お互い、頑張りましょう。

[同じチームか敵のチームかは、村人陣営であれば判別も難しいのではとか。
陣営勝負といっても、最終日に残らなければいけないから、個人戦でもあるとか。
そういう事は思ったけれど。
明るい声で言ってくれたその言葉に、同意の言葉を返しておく。]

(144) 2023/04/20(Thu) 12時半頃

【人】 陀羅尼 サラ

[キリノの言葉>>132は気になったけれど。
裏技、という言葉>>133に、スマホに視線を向けて。]

　そうなんだ……色々な機能があるのね。
　私もやってみるわ。

[スマホをぽちぽち。]

　あ。できた。

[私のスマホから流れた音は、リストの『孤独の中の神の祝福』。
それをぽちりと止めていれば、耳に入った言葉>>134に僅か目を見開いて。]

　――……そう、だったのね。

[それならば、聞きたい事があったけれど。
LINEの交換が始まり>>135>>138、私も柊と交換をする。]

(145) 2023/04/20(Thu) 12時半頃

【人】 陀羅尼 サラ

[また後で、とその場を後にする柊には、小さく手を振って。
キリノが、グラウンド、プール、体育館と言うのを聞けば。]

　……私は、体育館に行きたいわ。
　キリノさんは、どうする？　一緒に行く？
　それとも、二手に分かれて探した方がいいかしら？

[体育館を選んだのは偶然ではなくて、理由があったのだけれど。
キリノはどうするかを問い、小さく首を傾げた。]

(146) 2023/04/20(Thu) 12時半頃

【人】 陀羅尼 サラ

― 体育館 ―

[体育館に近づくと、ボールが弾む音と、人の声がした。
そっと中を覗けば、そこには。]

　鮫島さんと、さっきのひと。
　…………良かった。

[鮫島と一緒に居たのは、先程地面に倒れていたひと。
少女Aか火浦大和のどちらかだ。
元気に動いている様子を見れば、大事は無かったのかと思い、小さく安堵の息を吐き。]

[二人の戯れ？を邪魔しない様に、ひとまずそっと扉の裏に身を隠して、話しかけられるタイミングを待つ。**]

(147) 2023/04/20(Thu) 13時頃

【人】 校庭番長 ヤマト

─体育館/鮫島と熱い一時─

[少年より高い目線は体育館を一巡した後、熱く降り注ぐだろうか。

彼がこういう行為を好むで在ろう事は見抜いていた。
引き締まった筋肉が、貪欲に光る獣のような眼が、荒々しく語っていたから。

少年は久しぶりにーー身を焦がすような火照りを感じる。

彼の武骨な指は、はだけるだけなんて曖昧を赦さない。

剥ぎ取られた上着は床に落ちる。

息を吐き、真っ直ぐ彼を見据える。瞳に他は映さない。

欲に濡れた雄が対峙するーー密室にて]

……ゾクゾクする。
これが欲しかった。

(148) 2023/04/20(Thu) 13時半頃

【人】 校庭番長 ヤマト

[などと言いながら、実は少年、裏で彼にLINEを送り「イイコト(🏀)しよ」なんて送っていたのだ。

よって、鮫島がバスケットボールを拾い上げたのにニヤッと笑う]

やっぱりあんたもヤるクチか。そーだと思った。
んじゃ俺がディフェンスからね？

そうそう、なんか賭けない？
負けた方は勝った方の言うことなんでも聞く。なんてどう？

ただし陣営決定前ね。

[体格差を考えて、明らかに少年は不利だが。面白い事には目がないために。賭けないで遊んでも構わない。勝負は[[　fortune　]](ブランク埋め)で、身長体格ハンデで鮫島は+10、攻守数値が高い方が成功、三回先にゴールで勝ちなんて感じだろうか]

(149) 2023/04/20(Thu) 13時半頃

【人】 特事調査課 サメジマ

>>149
[嗚呼。堪らないね。]

いいぜえ。
勝っても負けても恨みっこなしな。

[ハンデなんかは要らないっしょ。
同い年のオトコノコ同士だしぃ？]


----------
ROUND-1
攻：サメジマ

25^(0..100)x1

VS　？
----------

(150) 2023/04/20(Thu) 13時半頃

【人】 校庭番長 ヤマト

>>150
モチのロン！来いよ…俺を燃えさせてくれっ！

[小さな身体で立ちはだかる！]

----------
ROUND-1
受✕　防○：大和

40^(0..100)x1

(151) 2023/04/20(Thu) 13時半頃

【人】 校庭番長 ヤマト

[少年は瞬発力を活かして鮫島を阻んだ]

おし！んじゃ俺が行くぞ！

----------
ROUND-2
攻：大和

0^(0..100)x1

(152) 2023/04/20(Thu) 13時半頃

【人】 校庭番長 ヤマト

[そろそろ二人とも疲労が溜まってきた頃。ついに少年は鮫島に抜かれた！！]

あっ…！！

(153) 2023/04/20(Thu) 14時頃

【人】 特事調査課 サメジマ

…………っ、し！！

[バーチャルでも息が切れんだな、なんてことは、もう頭の片隅にしかなかった。久方振りの高揚感。

あっは、気持ちィねえ。]

…………はー……、

いやあ、なかなかやるじゃん、ヤマト。

(154) 2023/04/20(Thu) 14時頃

【人】 校庭番長 ヤマト

>>154
はあっ…はあっ…くそ強いな！！
負けた…！

[呼吸を整えながら、少年はガバッと赤のTシャツを脱いだ。身体が熱い。停学を食らってからこんなに運動をしていなかったから。

鮫島に近づき、手を差し出す]

何言ってんだ、マジ俺これでもガッコじゃ負け知らずだったんだぜ？あんたスゲーよ。

…握手、して。

(155) 2023/04/20(Thu) 14時頃

【人】 特事調査課 サメジマ

>>155
やっぱガテン筋だよ、ガテン筋。

[半裸の上半身は引き締まって見えたが、骨格はやはり少年のそれで、鮫島自身と比べてしまえば一回りは華奢だった。だけどその分、バネは強そう。実際さっきまで随分と翻弄された。

差し出された手を、ぐいと引くように掴んだ。]

楽しかったよ。

──で？
ナンでも言うこと聞いてくれんだっけ？

(156) 2023/04/20(Thu) 14時頃

【人】 校庭番長 ヤマト

>>156
……悔しいけど完敗だよ。俺を負かした初めてのオトコは鮫島、あんただ。

[ムキムキではない所謂細マッチョ。カメラの存在に相変わらず気付いてないからこんな風に肌を晒している。汗が光る。

握手に差し出した手を、彼は力強く掴んだ。そのまま引っ張られーー]

俺もむちゃ楽しかった。ああ勿論、好きな望みを言
……え？

[引き寄せられた先にあるのは鮫島の壁みたいな身体のような気がするが。いよいよ暗転か]

(157) 2023/04/20(Thu) 14時頃

【人】 特事調査課 サメジマ

>>157
[汗が薫った気がしたのは、錯覚か、それとも。

旋毛が拝めそうな角度から、僅かに屈んで耳許へとバーチャルの唇を寄せる。]

…………代々木にさ、
ストリートのコートがあんだけど。

この"ゲーム"が終わったら、
リアルでもヤろうぜ。今日の続き。

[────もしも、]

俺が最終日に残れなかったらでいいから、さ。

(158) 2023/04/20(Thu) 14時半頃

【人】 校庭番長 ヤマト

>>158
[二人の距離がなくなる。耳朶にかかる息を、その熱を確かに少年は感じた。

この世界はバーチャルだ。だけどーー彼は、そこにいる。少年は確かに感じているのだから]

……はは。

[彼の言葉に、大和は笑った。いや、微笑んだ]

全然命令でもなんでもないな、それ。
ーー勿論いいよ。俺も遊びたい。
あんたと逢いたいよ、リアルでも。

ーー？

(159) 2023/04/20(Thu) 14時半頃

【人】 校庭番長 ヤマト

[これは約束だ。命令ではない。彼は見た目に反して優しくてフェアを重んじる男のようだ。

しかし最終日に残れなかったらとは？

陣営が勝とうが負けようが、最後に残ろうが残るまいがゲームは終わる。みんなリアルへ帰る。
だからそんな事は関係ないはずでは]

どういう意味？なああんたはーー
あんたは、あんたの目的はなんだ。

[答えたくないなら答えなくてもいい。少年は彼に問う]

(160) 2023/04/20(Thu) 14時半頃

【人】 特事調査課 サメジマ

[ここ最近は本当に暇をしていた。

バイトを詰め込むのにも限度はある。
可能な限りの金を稼いで、身の回りの品を処分して、数少なかった友人との縁も細心の注意を払ってそれと気付かせずに断ち切った。すっかりと準備を整えた俺は──束の間の暇を持て余していた。

この期に及んで、ささやかな約束を欲しがったのは、だから、未練のようなものだったのかもしれない。]

>>160
…………ん？

ああ、大したことじゃないんだけどね。

(161) 2023/04/20(Thu) 15時頃

【人】 特事調査課 サメジマ

殺したい奴がいるだけ。

　

(162) 2023/04/20(Thu) 15時頃

【人】 校庭番長 ヤマト

>>161>>162
ーー……っ！

[少年の大きめの瞳が見開く。揺らいだのは一瞬、両手でガッと彼の衣服を掴む。すがるように。

見上げ声を発しようとし、唇が震えた。

頭の中で彼の言った言葉を反芻する。
殺したい。殺ーー…]


なーー…


[わなわな肩を震わせ少年の顔が歪む。だけどそれは恐怖の為ではなかった]

……あんた、は。

(163) 2023/04/20(Thu) 15時頃

【人】 校庭番長 ヤマト

[少年は彼を知らない。まだ、出逢ったばかりだ。

何も知らない。何もわからない。

ーーだけど]

……


[俯いて一度表情を見せぬようにする。衣服を掴んでいたが、解放する。だけど少年は彼から離れるではなく。

その背中に腕を回して、抱き締めようと試みる。
叶うならば。体格的にしがみつくようになるが]

(164) 2023/04/20(Thu) 15時頃

【人】 校庭番長 ヤマト

……そう、か。そうなんだ。

俺はーー俺は他人を殺したいとまで思ったことはない。
だから、あんたの気持ちはわかんないよ。

でも。

そこまで思うのは、そこまで思う何かがあんだろ。
……俺になんか言う権利はないよ。

ーー話してくれんなら誰を、なんでか聞きたいが。
どっちでもいいや。今じゃなくてもいいし。

ただ約束はーー必ず護るよ。*

(165) 2023/04/20(Thu) 15時頃

【人】 ASIOS キリノ

　[1人離脱した柊を見送ると
　次の行き先を提案されて。>>146]

　そうだな。
　急いで探す必要もないし、体育館行こうか。


　[現時点で唯一の女子を独占してていいのか？
　という思いがよぎらないではなかったが
　特に別行動する理由もなく。
　歩幅をサラに合わせて歩き始めた。

　キリノが少女Aを女子に換算し忘れがちなのは
　理由があったが──、
　現時点でそれが語られることは無かった。]

(166) 2023/04/20(Thu) 15時頃

【人】 ASIOS キリノ

― 体育館 ―

　[現地に着けば、館内にいるのは
　鮫島と、まだ対面していない火浦大和。

　サラが身を隠すようにして見守り体勢に入ったので
　釣られて、ひざまずく形になる。
　立っていると身長差で遠くにあったサラの顔が
　少しだけ近くに見えた。
　伏し目がちの彼女の睫毛は長い。]


　……あの2人、
　なんてか、陽キャだ。
　デスゲーム世界でスポーツするなんて……
　爽やかかよ……。

(167) 2023/04/20(Thu) 15時頃

【人】 ASIOS キリノ

　ここに来るのは出席日数の少ない人間の筈だけど
　登校拒否とかそういうのじゃなさそうに見える。

　[だとしたら停学とかそういうやつか？
　…あまり口に出す内容でもないな、と
　それは思考だけにとどめた。

　それに、
　ひとは表面上から見ただけでは
　何を抱えているか、分からない。

　陽キャに見えていても、
　人知れぬ地獄を歩いて来たのかもしれない。]

(168) 2023/04/20(Thu) 15時半頃

【人】 特事調査課 サメジマ

[何だろね。
人の感情に寄り添えるそれって、得難い資質だよな。なんてことをぼんやりと考える俺は多分微笑んではいた。

ぽん、ぽんと裸の背中を宥める。少し湿ってる感触。]

割と抱き心地良くて役得なんだけどさ、
……見られちゃってるけど、いいの？

[返事をはぐらかすように、開け放しの扉の向こうに視線を遣った。さっきから気配がしてたんだよね。>>147>>167]

(169) 2023/04/20(Thu) 15時半頃

【人】 ASIOS キリノ

　………
　何度も言って、しつこいかもしれないが……

　サラの願いがでかければでかい程、
　最終日に残ってはいけない。

　例えば誰かを生き返らせたいとか…
　そんな非現実的な願いなら尚更。


　[──そんな修羅をわざわざ選ぶのは
　自分だけでいい──、
　その思いは吞み込んで。

　そう、全て吞み込んで呑み込んで
　今、ここに立っているのだ。
　そしてこの景色は、紛れもない地獄だ。]


　……願いが叶っても、きっと後悔する。**

(170) 2023/04/20(Thu) 15時半頃

【人】 校庭番長 ヤマト

>>169
[太い大木のようだ、ガテン系の彼は。それでも少年はしっかりとーー慈しむように抱き締めた。
彼よりは細い腕で。

体温を感じる。これが虚構？嘘だ。

背中に暖かな掌の感触。まるで子供をあやすような優しさの]

……？


[見られてる？とは。はて？

彼が見ている体育館入り口方面に視線を投げる。隙間が開いているような。まさか]

誰か…そこに居るのか？

[裸で抱き着いていることは忘れている。ついでにモニターの先にいる見物客たちにも見られているわけだが、それすら認識していないが。

なお、蝉程度にしか張り付いてないから剥がすのは簡単だが]**

(171) 2023/04/20(Thu) 15時半頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

[>>144 沙羅の内心は読めないから
同意の言葉に頷いて。
彼女も、桐野が前回参加者だと初耳だったようだ。]


　　ん、てことはリベンジ？


[敗退したのか勝利し、褒章を手にしたのか、
どちらにしろ味方だったら頼もしいし
敵対したら厄介な話なのだが。

今は別のことに気を取られていた。
思考を切り替えるスイッチは、
やはり聞き覚えのあるメロディ。>>145
小さく手を振る沙羅にバイバイと手を振り返した。*]
　

(172) 2023/04/20(Thu) 16時半頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　―１Ｆ：トイレ―

[多分ここには鏡があるだろうと踏んで
廊下奥の男子トイレに入った。
洗面台の前、比較的曇りのない鏡を見つめる。]


　　こんな色なんだ。
　　

[皆の首に嵌められた石を見て、
自分のは何色だろうと気になっていたのだ。

眸の色と同じ輝くトパーズ。
リアルでの虹彩は、もう少し彩度が控えめだったと
記憶している。
彼女と同じいろ。>>9
こんな風にまじまじと見つめるのは
もう随分久しぶりだ。]
　

(173) 2023/04/20(Thu) 16時半頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　　綺麗だな。


[誤解されそうな言葉を落とす。

誤解されそうな出来事が、
体育館で繰り広げられているのだが。
"デート"の件を知ったのは大和からのメッセージを
確認してからだ。
えっ、と驚いた声をあげた。]


　　……僕は二人を祝福するよ。
　　

[色んな嗜好がある。
でも、ちょっと性急すぎないか。**]　　
　

(174) 2023/04/20(Thu) 16時半頃

【人】 ASIOS キリノ

　[突然何を思ったのか、己の頬をぴしゃりと叩いて]

　──ごめん、おかしなこと言った。

　サラの願いも知らないのに、　
　レースから降りるようなことを勧めて……。
　そんな事言われても、やりづらいだけだよな。

　
　色々言っちゃったけど……忘れて。

(175) 2023/04/20(Thu) 18時半頃

【人】 ASIOS キリノ

　[ふと、体育館の中から声をかけられ。>>171
　あらためて、扉の陰から出て行き
　二人に声をかけようとしたが、

　そこに居たのは、鮫島にセミのように抱き着いている
　上半身裸の火浦大和の姿だった。]


　…………
　…………


　………火浦大和、だよね、初めまして。
　俺は3年の桐野。
　鮫島は、さっき振り。


　[いつの間にそんなに仲良く……とは思ったが、
　つとめて冷静に自己紹介をした。**]

(176) 2023/04/20(Thu) 18時半頃

【人】 陀羅尼 サラ

[体育館の中の二人を邪魔しない様、キリノと二人、扉の裏に身を隠し。
デスゲーム世界でスポーツなんて>>167と聞けば、ちょっぴり拗ねた様に、唇がとがってしまったか。]

　……私も、陽キャではないけれど。
　バスケとかやってみたくて。
　だから、体育館を選んでしまったの。

　……少し、羨ましい。

[二人の邪魔なんて、無粋な事はしないけれど。

続く言葉>>170には、ぱちぱち瞬いて。逡巡する間の後。
距離を縮め、キリノの肩に手を置かせてもらうと。
耳元に唇を寄せて、微かな声で言葉を落とす。]

(177) 2023/04/20(Thu) 19時頃

【人】 陀羅尼 サラ

[微かな声で囁いて、顔を少し離して。
少しの間の後、もう一度唇を寄せ、もう一言だけ。]

(178) 2023/04/20(Thu) 19時頃

【人】 陀羅尼 サラ

[微かな声で言葉を落とし、顔を離すと、目を細めて笑んだ。]

(179) 2023/04/20(Thu) 19時頃

【人】 校庭番長 ヤマト

>>176
[薄暗い体育館の中に光が差す。
そこに色濃浮かんだ人物のシルエットは２つ。

眼鏡を掛けた理知的な印象の少年と、長い髪に花を飾る少女。

直ぐに鮫島が言っていた二人、すなわちキリノとサラであることがわかる。

ーーキリノが言葉を発するまでに随分間があったような？

何故。]

ああ、俺が火浦大和だ。
初めましてだな、キリノ。噂は聞いてるぜ。

そっちはーーサラ、だよな？

[少女なんたらも居るはずだが、誰からも名前を聞かないし忘れている。キリノに同伴していることからもアタリをつけて声を掛けーー]

……っ、ぬわああ？！

(180) 2023/04/20(Thu) 19時半頃

【人】 校庭番長 ヤマト

[漸く気づいた。自分が上半身裸であること、鮫島にひしと抱き着いている事に。

真っ赤になり慌ててバッと離れ、服！服！と床を這いずる憐れな蝉は夏を迎える前に瀕死。]

(181) 2023/04/20(Thu) 19時半頃

【人】 陀羅尼 サラ

[体育館の中から聞こえた声>>171に驚いて、びくりと身体を揺らして。
扉の裏から出て、体育館の中へ、視線を向けると。
そこには上半身裸で抱き合う？抱き着く？男性2名の姿。]

　きゃぁっ！　ご、ごめんなさい！

[赤い顔を手で押さえ、咄嗟にキリノの背後に身を隠した。
キリノは、冷静に自己紹介とかしてるけれど……。]

(182) 2023/04/20(Thu) 19時半頃

【人】 陀羅尼 サラ

[サラ>>180と名を呼ばれれば、キリノの背後から顔を出し。
赤い顔を手で押さえながら、こくこく頷く。

大和が慌てて服を求める仕草を見つめ。]

　私、お邪魔虫では……。

[ぽつりと呟く。私、早く退散した方が良いのでは。*]

(183) 2023/04/20(Thu) 19時半頃

【人】 校庭番長 ヤマト

>>182
お、驚かせてごめん！！

違うんだ、これは違うんだー！！

[叫びながら慌てて服を着た]*

(184) 2023/04/20(Thu) 19時半頃

【人】 特事調査課 サメジマ

>>176
よっ、キリノにサラちゃん。
あの後ずっと一緒だったんだ？

[小柄なアバターを抱き止めたままに片手を上げて挨拶に変える。この状況ですか？　俺にもよくわかんなーい。

ナニカに思い至ったようにあたふたと離れていく大和>>181を横目に、改めて揃いの首輪を観察する。

冷たく光る青。
未だ染まらぬ、白。]

散策の成果はあった？

>>182
てかどうした、サラちゃん。
ずっと見てたんじゃないのー？

(185) 2023/04/20(Thu) 19時半頃

【人】 校庭番長 ヤマト

>>183
待ってもう終わったから大丈夫だし！
サラ、頼む、俺はサラとも話がしたいんだよ…！

[鮫島から参加事情を聞いた少年は、他の参加者の事情も聞きたいと考えるようになっていた。

衣服を整えてから膝をついて両手を合わせペコペコ頼み込む]*

(186) 2023/04/20(Thu) 20時頃

【人】 陀羅尼 サラ

[違うと叫びながら服を着る大和>>184を見つめ。
ずっと一緒だった、との鮫島からの問い>>185には、頷き。
散策の成果には。]

　校舎の中は大分、マッピングできたと思います。
　あと一応、保健室からガーゼと包帯を持ってきました。
　
[そう言って、大和の方へ視線を向けるけれど。
怪我はしていなさそう？治療は必要なさそうかな？と内心に。

ずっと見てたんじゃ、の言葉には、慌てて赤くなり。
口元を両手で押さえる。]

　の、覗き見したみたいで、ごめんなさい。

(187) 2023/04/20(Thu) 20時半頃

【人】 陀羅尼 サラ

[話がしたいという大和>>186のストレート？な言葉に、目を丸くして、少し頬を赤らめ。
こくりと頷こうとしたけれど。]

[膝をついて両手を合わせ、ぺこぺこまでするものだから。]

[くすくすっと。思わず笑ってしまって。]

　大げさ、ですよ。
　――……私でよければ、喜んで。

[そう言って、目を細めて笑んだ。]

(188) 2023/04/20(Thu) 20時半頃

【人】 特事調査課 サメジマ

>>187
[ガーゼに包帯、か。
この空間でそれらが必要になることって無さそうなんだけど、随分と仕込みが細かいもんだと感心する。

現実に近ければ近いほど、"錯覚"は起こり易いのかもしれない──そんな悪意めいた考えが過ぎり、軽く頭を振って追い払う。]

そかそか。
良かったら後で見せてよ、マップ。

[LINE的なモノで画像を送ってくれるよう頼み、登録するべく端末を操作した。]

バスケしてただけだし、なんもなんも。
サラちゃんも遊んでく？
、、、、、、、、
普段出来ないことしたいんでしょ？

(189) 2023/04/20(Thu) 20時半頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　　ふー。


[パタパタと顔を仰ぐ。
どうやらこの短い間に、柊の知っている火浦大和では
なくなってしまったようだ。

彼のことは殆ど何も知らないのに一抹の寂しさが過る。]


　　とりあえず移動するか。


[腹が空いたり眠くなったりもするのだろうか、
そんなことを考えながら探索を再開。*]
　

(190) 2023/04/20(Thu) 21時頃

【人】 陀羅尼 サラ

[マップ見せて>>189というのには。]

　いいですよ。

[こくりと、頷いて。
鮫島さんとLINEを交換したなら、さっそく地図の画像を送る。
それから、大和に視線を向け。]

　火浦さんも、良かったら……。

[小さく首を傾げて、問い。
LINEを交換してくれたなら、大和にも画像を送信するつもり。]

(191) 2023/04/20(Thu) 21時頃

【人】 ASIOS キリノ

　[>>180　噂って何だろう？と気になったが、
　それよりも、>>186もう終わったから！が
　とてつもなく気になった。
　何が終わったって……？

　確かにこのVRでは、血を始めとした体液も出る…が、
　いやまさか。偏見があるわけではないけど、
　思わず眉根に皺を寄せていたかもしれない。]


　>>185　うん、別行動する理由もなかったし
　一緒に地図作ってたよ。


　[LINEを交換する流れになれば、
　便乗して二人に申請を送信する。*]

(192) 2023/04/20(Thu) 21時頃

【人】 校庭番長 ヤマト

>>187>>188
[マッピングやら医療備品の確保やら。キリノとサラはゲームに備え色々動いていた様子。

鮫島とバスケに興じてしまった、つまり遊んでいた自分が恥ずかしい。

覗き見、にはいいよ、いいよと応じて漸く立ち上がる]

…や、ありがとな。
改めて宜しく。LINE助かるわ。

キリノもさ。いいだろ？

(193) 2023/04/20(Thu) 21時頃

【人】 校庭番長 ヤマト

[>>189鮫島に続いてバーチャルスマホを取り出しLINE交換。
マップも受け取った。
>>191]

…そ。バスケしてたんだ、俺達。だから汗かいちゃってさ。

[と、鮫島に声を合わせたが]

普段出来ない事ってなんだよ。
サラは女の子なんだから…

いや、どうして女の子がこんなゲームに参加したんだ？

(194) 2023/04/20(Thu) 21時頃

【人】 陀羅尼 サラ

[続く、鮫島の提案>>189には、目を丸くして。
うっすらと口も、開いてしまったかもしれない。]

　……何で、バレているのかしら。

[赤い顔で、少し、頬を膨らませつつ、ぽつりと呟く。
私の開始地点が屋上だった事を、話したから？
でも。]

　――……や、やるわ！

[こくりと頷いて、腕まくりのポーズ。]

(195) 2023/04/20(Thu) 21時頃

【人】 北後家蜘蛛会 スズキ

ぼ、僕はッ！！単独でやり遂げてみせる……ッ！！！

強職を引いて、ひ、一人勝ちだ…　ははッ…

で、でも連絡網から漏れるのは、損をするかもしれない…
ひとまずこのゲーム内LINE、か？？これは無言申請、させてもらいますっ……！！


[3Fのトイレに籠ったまま、全員にシュババババッと猛烈な勢いでLINEのフレンド申請を送信した。]

(196) 2023/04/20(Thu) 21時頃

【人】 校庭番長 ヤマト

>>195
え？！ヤるって。

[バスケを！？]

(197) 2023/04/20(Thu) 21時頃

【人】 北後家蜘蛛会 スズキ

そして…願いをかなえる。人生初彼女を手に入れてみせる…ッ！


[人知れぬ決意のもと、またルールブック熟読へと戻って行った。**]

(198) 2023/04/20(Thu) 21時頃

【人】 特事調査課 サメジマ

>>194
普段出来ないことは普段出来ないことだよ。

[ね？　と沙羅に微笑み掛ける。>>195]

よーし、
チェストパース！

[転がってたボールを拾い上げ、そうっと届くように加減して放った。

──直後、なんか受信>>196してびびるなどした。]

(199) 2023/04/20(Thu) 21時頃

【人】 ASIOS キリノ

　なんか変なの来てるなあ…
　顔出す気ないのか。
　あいつもだけど……

　[あいつ、とは、最初にエントリーしたまま
　いまだ姿を現さない、少女Aの事だった。]


　……てか、そか、鮫島と…大和でいい？
　大和はバスケをしてたのか。
　なるほど。

　[変な勘違いをしたが、顔色には1ミリも出さず。]

(200) 2023/04/20(Thu) 21時頃

【人】 校庭番長 ヤマト

>>192
[キリノが何を想像したか少年にはわからない。さっきサラに慌てたのは裸を見られたからであり、鮫島と自分はバスケをしていた認識である。

そうだ、バスケしかしていない。
体液とか知らない。

LINEは有り難く交換]

サンキューキリノ。…始まるまではさ、情報交換したりしよーぜ。戦うにしても…女の子もいるし、なんつか、俺は平和にやりたいよ。

(201) 2023/04/20(Thu) 21時頃

【人】 ASIOS キリノ

　>>201　勿論だ。
　というか、まあ。
　開始していきなり殴り合いするわけでもないからね。
　普通に過ごして、怪しい奴の目星をつけて行って
　投票で排除していくしかない。

　[村陣営の方が人数が多いため、
　あくまで村側視点で自然に語った。]


　あ。
　バスケ……は、
　俺は見学してるよ。球技は苦手で……。

(202) 2023/04/20(Thu) 21時半頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　　あ


[突然のLINE申請が来て反射的に否認してしまった。
一瞬だけ視界が捉えた文字列は鈴木――――。]


　　しまった。
　　直接会わないといけないな。


[呟いて、前後して届いた大和のメッセージを確認。
そのまま、通りすがった用務員室の中へ入る。*]
　

(203) 2023/04/20(Thu) 21時半頃

【人】 陀羅尼 サラ

[どうして女の子が、という大和>>194の問いに、口を開きかけたけど。
鮫島>>199の笑みと、飛んできたボールを受けて。]

　はわわわ。

[加減して投げてくれたはずなのに、取り落としそうになりながら、キャッチ。
つまり、ド下手くそ。]

[キャッチしたボールをキリノに投げようとしたけれど、見学>>202と聞いて。]

　火浦さんに、チェストパース！

[などと、おもむろに投げてみる。]

(204) 2023/04/20(Thu) 21時半頃

【人】 校庭番長 ヤマト

>>204
[サラから投げられたボールを片手で受け止めてから、鮫島にパス。ひょい]

はは、俺休憩だ。キリノとちょっと話すよ。
鮫島は体力あるから続投で大丈夫だろ。

[と言ってニッと笑いキリノに向き合った]

(205) 2023/04/20(Thu) 21時半頃

【人】 特事調査課 サメジマ

[>>205キャッチ。]

あいよ。
バーチャルだから大丈夫だと思うけど、
引いた汗で身体冷やすなよー。

[手元で一度バウンドさせて、沙羅へと歩み寄る。]

ドリブルの練習と、
シュートの練習、どっちがいい？

(206) 2023/04/20(Thu) 21時半頃

【人】 校庭番長 ヤマト

>>202
[改めて、少年はキリノと顔を合わせる。彼のアイスブルーの美しい宝石も確認した。]

そうだよな。俺、人狼ゲームってやったことなくて。
友達は話し合いのゲームだと言っててさ。

投票ーーあ、そっか。人狼だと思うヤツに票を入れるんだな。

お前、詳しいな。

[バスケを二人で見学しつつ会話する事にしよう。暫しの間]*

(207) 2023/04/20(Thu) 21時半頃

【人】 陀羅尼 サラ

[火浦にボールを投げてみて。
そして、先程聞こえた言葉>>201に、言った。]

　女とかは、気にしなくていいですよ。
　覚悟は、できているつもりですし。
　火浦さんにも、叶えたい願い事がありますよね。

　そこに、性別とかは、関係ないはず。

[ね、って。笑んだ。]

(208) 2023/04/20(Thu) 21時半頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　　―彼女―

[よく同じ夢を見ていた。
どちらかが怪我をした時、もう片方も同じ場所が痛む
そんなこともあった。
小学校を卒業するぐらいまでは
入れ替わっても気づかれることはなかった。

いや、訳知り顔に口角を上げる母親だけは
気付いていたのだろう。
段々とりかへばやめいた遊びもしなくなって

柔く　まろくなっていく身体
違いが顕わになっていく　僕の片割れ。

ずっと一緒ではないのだ
当たり前を認めることが苦痛だったのは
恐らく僕だけはない。]
　

(209) 2023/04/20(Thu) 21時半頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

[どうして彼女一人が病を患ったんだろう。]


　

(210) 2023/04/20(Thu) 21時半頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

[それでも、最初のうち彼女は希望を抱いていて
一緒に卒業すると指切りを交わした。
退院したら何をしようか、そんな未来の話をした。

僕はこんなに元気なのだから、
僕たちはお揃いなのだから。
またよくなって一緒に学校に通える。卒業できる。
必ず。
信じていたんだ。]
　　

(211) 2023/04/20(Thu) 21時半頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

[わかりきった答え合わせ。
そう、病は癒えることはなく

僕もそれから学校に通うことはなく
約束は　永遠に果たされることはない。

永遠に？　どうだろう、
"どんな願いも叶えられる権利"
　　　　　――――――――本当に？　

トパーズ色の石を偶然と思うのか運命と断ずるのか。
きっと鏡を見る前から答えは決まっていた。*]
　

(212) 2023/04/20(Thu) 21時半頃

【人】 ASIOS キリノ

　>>207　ああ。少しだけ詳しい。

　柊やサラには話したから……言うけど、
　俺、第一回の参加者なんだ。


　だから、皆が知らない事も知っているが……
　俺も願いを叶える為に来ているから。
　出せる情報と、隠したい情報がある。

　それを踏まえてもらえるなら何でも聞いてくれ。

(213) 2023/04/20(Thu) 21時半頃

【人】 聖愛色同胞 ノッカ

―― 廃校２F・階段の踊り場 ――

　…ほんとうに変わるんだ。
　入力した通りに。

[階段踊り場の鏡の前、小さな独り言が響く。
周りの喧噪に気付かなかったのは、
ＶＲ世界の『廃校』に降り立ったのが
どちらかといえば後の方だったからかもしれないし、
慣れないアプリと格闘していたからかもしれない。

女子高生と言えば、友達と撮った写真を加工したり、
３Dアバターを駆使してコミュニケーションツールを使ったり、なんだかそんな事をしているイメージを抱いてしまうけれど、わたしは残念ながらそういった華やかな遊びとは縁がなく、スマホを持たせて貰ったのすら最近という有様。
なんとか入力を済ませ、もう一度鏡を見て、指定通りに変わった姿――アバター――に、淡々と、感嘆のつぶやきを洩らすことになった。]

(214) 2023/04/20(Thu) 21時半頃

【人】 校庭番長 ヤマト

>>208
[サラは先程少年が投げた問いに答えたのだろう。

参加する理由。それはーー叶えたい願いがあるから]

……まあ、そだな。
とりま、バスケ頑張れよ。

[彼女の願いはなんなのか。そんな想いを頭の片隅に置いた]*

(215) 2023/04/20(Thu) 21時半頃

【人】 聖愛色同胞 ノッカ

[制服にパーカーを着せた。
　選ぶのは明るいオレンジ色。
　　　――校則規定通りに着た制服。

　髪はラフに解かせた。
　　　――服装チェックで違反を指摘された
　　　　　ことのないいつものポニーテール。

　そして、くっと口角を上げさせた。
　　　――仏頂面のつもりは、ないの　]

(216) 2023/04/20(Thu) 21時半頃

【人】 聖愛色同胞 ノッカ

　………こんにちは。
　三園北高の、七瀬野々花。


[一人なのを良いことに、鏡に向かって練習。
　あのひととわたしはよく似た顔。よく似た声。
　たぶん、今なら同じくらいの背丈だろうか。
　初期アバターとして登録されていた
　自分のアバターに少しだけ手を加え、
　かつてわたしの目に写っていた『彼女』を、
　鏡の中に作り出そうとしてみたまではよかった。]

(217) 2023/04/20(Thu) 21時半頃

【人】 聖愛色同胞 ノッカ

　ええと……　よろ、しく…　…
　………。
　ちょっと、うそっぽいな。
　
[だけど、鏡の中の少女は、結局『わたし』のまま。
抑揚の少ない声色と、きゅっと笑顔のアバターとの乖離がひどい。*]

(218) 2023/04/20(Thu) 21時半頃

【人】 陀羅尼 サラ

[軽々と片手で受け止められたボール、ひょいと投げられ、鮫島の方へ放物線を描くのを見て。
凄いなぁとぱちり、瞬く。]

[鮫島>>206は、私に付き合ってくれるみたい。
ドリブル練習とシュート練習と聞けば。]

　……ど、どっちも！？
　あの、こう、ドリブルしながら走って、シュート！
　みたいなのがカッコよくて楽しそうで。

[身振り手振りをしつつ。
どちらか、の問いに、どちらもだなんて、意外と強欲である。]　

(219) 2023/04/20(Thu) 21時半頃

【人】 校庭番長 ヤマト

>>213　キリノ

前回の参加者だって…？マジ、かよ。

[驚きがみるみる表情に広まる。大きく瞳を見開いた]

あ、ああ。そりゃそうだな。

つまりお前はーーこうか。前回は陣営自体負けたか、陣営は勝ったが最後は残れなかった。
だから今回は残って勝ちたくて、ここにいるーー

[推測だが、前回勝ち残ったなら願いは叶えたはずだ。勿論新しい願いが出来てまた参加なんてのも考えられるがーー]

まあでも、一つ俺は安心したよ。

ちょっとさ、校舎やらフィールドが広いしVRがあんまりリアルだからーー二度と参加したくなくなるようなヤバいゲームなのかと心配が過ったから。

(220) 2023/04/20(Thu) 22時頃

【人】 特事調査課 サメジマ

>>219
仰せのままに。

[戯けて胸に手を当て、引いた脚を曲げてお辞儀などをする。

「あまり外に出られない」>>24と言った時の沙羅の表情を思い出して、目の前で興奮したようにはしゃぐ様子と重ねて目を細めた。
多分、バーチャルの正しい使い方を今、している。

"ゲーム"が始まる前の、善き時間、だ。]

そんじゃま、まずはドリブルからだねえ。
前に進めるようになるのもコツが要るからさ。

最初は低い位置から始めて、
連続で弾ませられるようになったら
徐々に高さを上げてって──

[嘗て後輩共に教えていた頃よりは格段に丁寧に解説をしている自覚はあった。]

(221) 2023/04/20(Thu) 22時頃

【人】 聖愛色同胞 ノッカ

　
　っ、わ

[突然バーチャルスマホが反応を見せ、目を見開く。
　なにか分からず一頻り一人で慌てたのち、
　やっとフレンド申請通知だと気付いて、
　どきどきしながら許可ボタンを押す。
　LINEの申請やSNSのフレンド申請に対して
　あからさまに不慣れな反応。]

　あれ…。ふつうにＯＫしちゃった　けど……
　先に来ていた人、ってこと？
　わたしが来たのとか、通知行くのかな…

[他の参加者の名前が確認出来るようだから、
　新着に気付いて送ってくれたのだろうか。
　けれども、見慣れない「フレンド」の文字が少し嬉しくて
　画面を眺めた後、手を翳してバーチャルスマホを仕舞った。*]

(222) 2023/04/20(Thu) 22時頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　―２Ｆ：階段の踊り場―


　　こんにちは。よろしく？


[１階を粗方回り、２階への階段を上る途中、
鏡に向かって呟く女生徒の姿があった。>>217>>218]


　　あれ、一人なんだ。
　　誰かと話しているのかと思った。


[声をかけてから、彼女によって
よいタイミングでなかったであろうことに気づくが
特に気にすることもなく。
桐野よりは濃いブルーの石が嵌まった首輪を認めて
軽く頷いた。*]
　

(223) 2023/04/20(Thu) 22時頃

【人】 ASIOS キリノ

　[>>220　大和が話す内容については、
　概ね小さく相槌を打ったり、黙ったりしていた。
　情報を隠したいというよりは、
　話していいか迷っている風に見えたかもしれない。

　だが、何か吹っ切れたのか、突然ぽつりと呟いた。]



　俺は前回の優勝陣営、──最終日の帰還者だよ。


　理由があって、帰ってきた。内容は話せない。

(224) 2023/04/20(Thu) 22時頃

【人】 陀羅尼 サラ

[仰せのままに>>221と言うのに、私は。]

　どうもありがとう。

[スカートの両端を摘まんで持ち上げ、恭しく淑女の礼を返してみて。笑う。]

[そうしたら、鮫島はなんと、しっかりコーチをしてくれる様だ！
何か適当に、バーッと走って、投げてみる位しか考えていなかった私は、内心で少し驚いたけれど。]

　低い位置から、じょじょに……。

[ぽむっ　ぽむっ。
凄い難しい顔で、上手く弾まないボールを叩き。]

(225) 2023/04/20(Thu) 22時頃

【人】 ASIOS キリノ

　ああ…、
　これだけは話しておくか。

　最終日の勝利帰還者には、次回の参加権があるんだ。
　高校在学中が条件だし、不参加にも出来るけどね。
　まあシード選手みたいなもん？


　……あの日、最終日メンツ──正確には俺以外──は、
　充実した顔で帰って行ったと記憶してるよ。*

(226) 2023/04/20(Thu) 22時頃

【人】 陀羅尼 サラ

　お、おおお！？

[けれどもその内、何だか少しづつ高く上がってきて。]

　ねぇ、これ……！

[嬉しそうに目を輝かせ、ボールから鮫島の方へ視線を向ければ。]

　ぶっ！

[力が入り過ぎて、しかもボールを見ていなかったので、思いっきり顔面にぶつけた。]

　ううう……。

[恥ずかしい。]