14 冷たい校舎村10
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［年齢と身長だけは、兄を追い越して。
お下がりだった服は全部着れなくなった頃に、
兄が行くはずだった高校に進学した。
家はまた荒れていったけど、
入学前に亡くなった生徒を覚えてる者はいなくて
俺はまったく兄の名残がない場所を手に入れた。
それなのに気づけば、
事あるごとに兄と比較してしまう。
やりたくもないのに、まるで呪いのように。
──その度、思わずにいられなかった。］
(55) 2021/11/13(Sat) 15時頃
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── 教室 ──
［夜がくる音が響き渡り。>>#0］
あ、チャイム。
［俺はまだ校舎に居た。猫の着ぐるみ姿で。］
(56) 2021/11/13(Sat) 15時頃
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［うっかり卵を踏んづけて割ってしまったあと。
教室でぼんやりしてたら、
河合がパンケーキを持ってきて。>>4
朝食のあとはまだ食べてなかったことに気づいた。
古香と作ったのだということも、聞けただろうか。>>15
腹ごしらえをしたあとは、
3-2教室に到着した夏見似人形を見にいったり。
演劇部倉庫から探し出せた猫の着ぐるみを
教室まで持ち帰って、着てみたり。
しているうちに、チャイムが鳴って。］
(57) 2021/11/13(Sat) 15時頃
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──っ、なんだ？
［続いて、廊下で何かが弾ける音。
着ぐるみ頭があちこちにぶつからないよう注意しつつ
教室の扉から顔を出せば、
そこには割れてしまった卵の残骸があり。
ふ、と前触れなく照明が落ちた。］
(58) 2021/11/13(Sat) 15時頃
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次は停電かよ……って。星？
［上を見れば天井に小さな光が点々としていて
校舎の中なのに、まるで星空のように見えるそれは
プラネタリウムというやつだろうか。
とにかく大きく様変わりした校舎内を確認するべく、
教室を出ながら記憶を辿る。
確か、プラネタリウムをやってたのは最終日の午後。
文化祭の終わりが近づいてるのかもしれない、なんて。］
(59) 2021/11/13(Sat) 15時頃
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［エレベーター前に着いて表示を見れば、
それはちょうど今、動いていて。>>13
最上階で止まったようだ。
少なくとも誰かがそこにいるんだろう。
「飛んでいける」と、送ってきた主か。
それとも、それに気づいた別の誰かか。
星明りの中で、エレベーターが戻ってくるのを待ち。
扉が開いた箱に乗りこもうとして、ぎょっとした。］
雄火……ああ、そっか。
［エレベーターにいた先客は、
ボールを抱えたクラスメイト似の人形で。
数時間前まで話してたその口は、もう喋ることもなく。］
(60) 2021/11/13(Sat) 15時頃
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悪いな、すぐ運んでやれなくて。
［やりたいことは、やれたんだろうか。
皆のいる3-2教室へ運んでやれないことを謝りながら。
傍らにしゃがみこんで
いつかのようにその頭をぐしゃぐしゃに撫でてやれば。
いつの間にか動き出してたエレベーターが2Fで止まり、
乗りこんでくる気配に、狭い視界を向けた。>>46］
(61) 2021/11/13(Sat) 15時頃
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［見えたのは、古香の驚いた顔。>>48>>49
着ぐるみ姿に言及があったかは、さておき。
さも自然に雄火似の人形へ向ける
いつもの古香らしい声を聞けば、
無意識に張ってた緊張感がほどけた気がした。］
……屋上、誰かいるみたいだぞ。
さっきエレベーターが止まってた。
行ってみるか？
［そう教えたなら、
行き先ボタンの迷いはなくなっただろうか。>>50］
(62) 2021/11/13(Sat) 15時半頃
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［そうして、エレベーターが屋上に着いたなら>>51
雄火の傍らから立ち上がり。
古香の後を追うように、扉から出ただろう。**］
(63) 2021/11/13(Sat) 15時半頃
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── エレベーター内 ──
［古香の言葉に、少し考えて。>>64］
……確かにびびりそうだけど、そんなにか？
［91人、いや92人くらいじゃないか。
虎次郎以外腰抜かす想像ができない、なんて嘯きながら。
特に今は暗いのも相俟って、威力は倍増してそうだ。］
(80) 2021/11/13(Sat) 21時頃
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［しかし一応、この格好の理由はちゃんとある。］
文化祭をもう一度、って話してたろ。
俺の場合、8割くらいコレだったなって
……もみくちゃになってすげぇ疲れたけど。
［あとの2割裏方みたいな。
紛らわしい着ぐるみを脱ぐか、少し考えたけれど
この格好で古香の気も緩んだみたいだし、まあいいか。］
(81) 2021/11/13(Sat) 21時頃
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［文化祭直後は、もう二度と着ねぇ、なんて思ってた
猫の着ぐるみも。
今じゃもう一度くらい着てもいいかと
多少懐かしさを覚えて言えるから、不思議なものだ。
記憶とは、往々にして美化されるものらしい。
着ぐるみでも、人でも。］
(82) 2021/11/13(Sat) 21時頃
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［上昇していく箱の中。
機械音に混ざる声が、静かに響く。>>66］
……ああ。
車椅子のやつがいても、
数人でそのまま移動できそうだしな。
［まるで「この世界を作った人」を知ってるような。
古香の口ぶりに気づき、先を促して。］
(83) 2021/11/13(Sat) 21時頃
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いや知らなかった。
でも、そうだったんだ。
……河合らしいな。
［すとん、とその結論は腑に落ちた。
プラネタリウムの話は初めて聞いたけど、
遠回しで不器用なフォローとか、
見守るような優しさには、憶えがあった。］
(84) 2021/11/13(Sat) 21時頃
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［屋上が近付いて来るにつれ、
再び緊張感が張り詰めてくるのがわかる。
扉が開くのを待つ、古香の肩を
今はもこもこした着ぐるみの手で軽く叩き。］
……きっとまだ、終わりじゃないはずだ。
［気休めでしかないかもしれない。
でも、俺らはまだ校舎の中にいる。
だから会いにいくために、開いた扉の向こうへ。*］
(85) 2021/11/13(Sat) 21時頃
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── 屋上 ──
［着ぐるみの下、何とも言えない顔になる。>>100
委員長、副委員長、揃ってひとを買いかぶりすぎだ。
でも、もし兄にはなれない俺でも。
ここに集まったメンバーにとって、必要なら。］
…………。
［着いた屋上は、暗かった。>>74
校舎の中と違い、星も見えない空が広がっていて
分厚い着ぐるみのおかげで風は感じなかった。
雪はいつの間にやんでいたんだろう。
そんな、他愛もないことを考えながら。
飛び出して行った古香の背を、追った先。］
(109) 2021/11/13(Sat) 22時半頃
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［居たのは、河合と真梛。>>79
朝会話した時とは違う。>>3:155>>94
いつもの真梛の口ぶりにホッとしながら
突き離すような河合の返答に、軽く目を見開いた。
古香の声が闇を裂くように響く。>>104
悲痛なそれが、暗い空に消えるのを待って。］
……このまま壊れて、
かえりたくない理由があるなら、聞くけど。
［俺も、ここに居ることを告げる。*］
(110) 2021/11/13(Sat) 22時半頃
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［ひどいことをしてしまった「あの子」。>>114
文化祭で遭遇した「チビ」。>>113
あの時、妹の傍らで朗らかに笑う河合が、
一瞬だけ誰かに重なったような気がした。
そのことを、今更のように思い出す。］
(155) 2021/11/14(Sun) 14時頃
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［張り詰めた空気の中、動いたのは車椅子。>>117］
…………真梛？
［何をする気だ。
ゆっくりと車椅子は河合に近づいていくようで
その横を、通り過ぎた。>>118
俺に向けられたものじゃない。
けどそれは、手を出すな、と言われてる気がして。
車椅子が向かう先の暗闇が見えていながら、
俺は息を呑んだまま動かなかった。］
(156) 2021/11/14(Sun) 14時頃
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［河合が駆け出す。>>132
古香もそれを追っていき。>>134
しばらくして、こちら側へ引き戻された真梛の
得意気な声が聞こえて。>>144
ふぅ、と息を吐けば肩の力が抜けた。］
(157) 2021/11/14(Sun) 14時頃
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……あまり、無茶すんなよ。
［仕事は終えたとばかりに。
エレベーターへ向かう車椅子と、
その途中で擦れ違いざま、投げられたいつもの声。>>148
ほらみろ、腰抜かさないやつがもう一人居たぞ。
古香に心の中で胸を張りながら。］
(158) 2021/11/14(Sun) 14時頃
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それと。
俺は、迷惑だって言った覚えねぇぞ。
［手を必要としてないやつに、貸す気はない。
エレベーターに乗り込む真梛を見送ろう。*］
(159) 2021/11/14(Sun) 14時頃
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［委員長と副委員長の様子は、どうだったろう。
真梛と入れ替わるように、ゆっくり俺は二人へ近づく。］
……これは、河合の自業自得だぞ。
［ぬっと暗闇から現れた着ぐるみについての言及は
とりあえず後回しにしてほしい。］
(160) 2021/11/14(Sun) 14時半頃
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真梛も古香も……このメンバーを呼び寄せたら
絶対とめようとするやつが出てくる。
そういうやつらだって知ってるだろ。
最後にしようとするつもりだったなら、
あんなメール送らないで
俺らをこの世界に入れなきゃよかったんだ。
［なんでこの世界に、皆が集まったのか
本当のところはまだわかっていない。
けれど、少しでも河合の意思が反映しているとするなら。］
(161) 2021/11/14(Sun) 14時半頃
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でも俺は、無理にとめる気はないし。
河合がやりたくてすることなら、口出ししない。
なんか手を貸してほしいなら、貸してやる。
［やりたくないことをやるのは、辛いし、苦しい。
副委員長という肩書も、河合自身が望んでいたなら
それで良かったと思うように。>>0:159
壊さないように生きたくて。
なのに、世界に疲れてしまったなら。
着ぐるみの下で深呼吸をひとついれる。］
(162) 2021/11/14(Sun) 14時半頃
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［身を投げ出しても証明しようとした想い。>>147
繋ぎ止めようと懸命に重ねられる言葉。>>140
河合がやろうとしてるのは、
それに全部目を塞いで、切り捨てることだ。］
でも、本当にこれが
河合のやりたかったことで、あってるか？
［だから、確認するように。
じっと見下ろしたまま、問いかけた。**］
(163) 2021/11/14(Sun) 14時半頃
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…………。
［狭い視界の向こうで、河合の目が揺れて。>>177
とうとう零れだした涙に、>>180
少し慌てて俺は古香に助けを求める視線を送る。
着ぐるみで届いたかは不明だが。
真っ直ぐ力強く伝えようとする言葉。>>183
古香のこういうところは、すごいと思うし。
さすが委員長だと、改めて思う。
落ち着きと芯が戻ってきた河合の声に>>191
着ぐるみの下でホッとした。］
(193) 2021/11/14(Sun) 23時半頃
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……俺は、古香みたいに大丈夫とか
なんか上手いこととか、言えないけど。
［この世界は楽しかったか。
そう聞かれたら、答えはノーコメントだけど。>>178
最初はただただ不気味だったけど、
今日辺りはなんか居心地がよかった気すらする。
それは、引き寄せられたと思ったことと根本が同じで。］
さっき言ってたよな、ひどいことしたって。
河合が何壊したか知らないけど、
それを今も悔やんでて、
罰が欲しいって気持ちなら、なんとなくわかる。
(194) 2021/11/14(Sun) 23時半頃
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……けどな。
八歳くらいって、上の兄弟にされたこととか、
結構あっさり忘れるもんだぞ。
俺も年離れた兄ちゃんになんかされた気はするけど
もうほとんど覚えてねぇし。
［河合の妹の年は、兄が居なくなった頃の俺に近い。
あの頃って、年が離れてるだけですごく大人に見えて。
構ってくれるだけで、全部チャラになってた気がする。
今更のようにそんなことに気づきながら。］
(195) 2021/11/14(Sun) 23時半頃
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だから、いい姉ちゃんもやり直したいなら
時間さえあれば、十分できるんじゃないか。
［実際のところ河合の妹は俺と違うし、
気休めにしかならないかもしれないけど。］
やり方はまあこれから考えるとして、
あと……河合がやろうと思えば
やり直せるってこと、見せてくれたら。
たぶん、俺も頑張れそうな気がする。
［後押しするように、今はこもこもの手で肩を叩いた。*］
(196) 2021/11/14(Sun) 23時半頃
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