34 【ペアRP】花人形たちが紡ぐ夢【R18】
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［唐突にカコが切り出した問いかけ。>>130
ジャーディンは、外の世界は怖いと溢した後に。
『でも、このままここへいたくは……――』
曖昧に、途切れた言葉。>>143］
それが聞ければ、充分。
うちへ来ない？ジャーディン。
仕事は──…そうね。
少し考えさせて欲しいけど。
待遇は、不自由をさせるつもりはない。
その気があれば、後々正式に取り決めを。
［告げる声音は再び、穏やかで、平静なもの。］
(159) 2024/02/24(Sat) 21時半頃
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［彼の居ずまいが、自分の隣では一段と所在なげに
見えることは気づいている。>>141>>142
もう少し、打ち解けられていればと
思いはするが。］
……雇い主を特段好く必要はないわ。
実際顔を合わせることが多いのは、
先に屋敷で仕えてくれている者達になるでしょうから。
これは機会よ。ジャーディン。
読み書きや奉公の心得を身につける機会も約束する。
それは貴方がこの先、外で生きていく術になる。
(160) 2024/02/24(Sat) 21時半頃
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──とはいえ、まともに会うのはまだ2回目だから。
私の言うことが信用できないのであれば、
断ってくれたらいい。無理強いする気はないから。
［我ながら、性急な申し出だと思いはしたが。
使用人の雇入れであれば、然るべき筋からの紹介状と、
一度の面通しで大体は事足りる。
女主人による選別と、先夜と今夜の邂逅。
それで代替とするほかない。
ここは無論、斡旋所ではないのだ。］
(161) 2024/02/24(Sat) 21時半頃
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［日頃慎重に、手許に置くものを絞り込むカコが、
思いつきのように行動した動機。
きっと単純なことだろうと、カコ自身は認識している。
その価値を理解せぬ輩が、美しいものを
手垢に塗れた手で扱い、傷め損なうのを
目の当たりにするのは。単純に。
────胸が、悪くなる。］
(162) 2024/02/24(Sat) 21時半頃
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よく考えてみて頂戴。
返事は、次に来た時で構わない。
［一方的にそう伝えると、懐中時計を取り出す。
まだ、持ち時間は残っているようだ。］
……少し、休むわ。
もし寝ていたら、時間が来たら起こして？
人の気配がする方が、よく眠れることもあるの。
［店内で、ドールに添い寝をしてもらう客を
見かけることはあった。
仮眠程度ならば許されるだろうと、
深く座り直し、ソファの背もたれに背を預け、
肘掛けに身を寄せる。
瞼を緩く閉ざす間際に見たジャーディンは。
どんな表情を、浮かべていただろうか。］*
(163) 2024/02/24(Sat) 21時半頃
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啓明結社 カコは、メモを貼った。
2024/02/24(Sat) 21時半頃
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──回想・フェルゼ様への手紙──
［リュミエル邸へと、使いに急ぎ手紙を持たせた後。
そう日を経ずして、返信が届いた。>>108
薫る珈琲のカップを遠ざけて、
ペーパーナイフで開封し、一読する。
フェルゼの都合の良い日時が幾つかと、
相変わらず丁寧な感謝の言葉。
驕り高ぶったところのない方だ、と
改めて思う。］
フェルゼ様、どんな方にお贈りするのかしら…？
［こういった品を紹介する時は、好みを把握している
既知の顧客が多い。
婚儀の品であれば、婚礼の噂とともに、
お相手の情報も併せて耳に入っているものだ。
全く事前情報のないことは珍しかった。］
(186) 2024/02/25(Sun) 07時半頃
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［雪白の銀髪の下、女性が夢見るような瞳をもった
線の細い青年。穏やかで柔らかな人当たり。
かの貴人に選ばれた幸運な人は、
どのような人だろうか。
思いを巡らせれば、唇に笑みがほの浮かぶ。
書かれていた日時の中で、
一番直近の日に伺う旨。>>108
そして希望の有無を尋ねる。
宝石の色や種類、
何か取り入れたい意匠はあるか、
伝統的なものか流行りのものか。
特にご希望がないようであれば、
幅広い品揃えをご紹介する旨を
添えて、丁重に手紙を締めくくる。］
(187) 2024/02/25(Sun) 07時半頃
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［呼び寄せた使用人に、在庫品の確認を頼む。
付き合いのある宝石商人にも連絡をとった。
やがて訪れた、約束の日には。
幾つかの箱を捧げ持つ下男を伴い、
時間通りにリュミエル邸に参じる
カコの姿があった。］*
(188) 2024/02/25(Sun) 07時半頃
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［───夢を、見ていた。
不意に、『時間ですよ』と静かな声が響く。
開いた眸は、まだとろりと惚けた飴色。
隣に座る男を確かめて、ゆっくりと瞬く。
小さく頷いた。>>169］
ええ、帰るわ。その前に。
貴方に、花を──……
［鞄からそっと取り出し、差し出すのは、
切り花にしても日持ちのする、
白いマーガレットのごくささやかなブーケ。
野にも咲く素朴な花。
不要に大ぶりな鞄に隠すようにして持ってきたのは。
少しばかり、気が引けたから。］
(189) 2024/02/25(Sun) 08時半頃
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貴方には、こういう花も。
似合うと思ったの。
……来てもらえたら、お庭の花を、
少しずつお願いできればと思ってた。
園丁は年嵩で、もう長くは居てもらえないけれど。
引退までに、あなたが一緒に覚えてもらうだけの
時間はあるだろうから。
［それは、さっきは口にしなかったこと。>>159
彼の希望を聞かないことには、と。］
(190) 2024/02/25(Sun) 08時半頃
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あなたは若くて、健康で。
それはお金で買えない資産よ。
だから勿論、他のことだってできるでしょうし…、
［連想するのは、鉢植えは世話の仕方がわからないと、
困ったように眉を寄せていた顔。>>140
知らずカコも、僅かに眉間を寄せた。］
……私、不慣れなあなたが失敗したからって、
別に怒ったり、まして罰したりしない。
それで放り出したりもしない、
あなたが出ていきたいと思わない限りは。
［テーブルの上のカップに視線を落とす。
ダーラが選りすぐったチョコレートは、
温かく味わえるうちにと飲み干してあった。>>169］
(191) 2024/02/25(Sun) 08時半頃
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［視線を持ち上げる。
ゆるりと、ジャーディンを捉えて］
あなた、ずっと怯えてるみたい。
何が怖いの。
あなたにとっては。
なにが、一番つらいこと？
［言い募る声音は、何処か切実なもの。
外の世界は怖いと打ち明けた彼へと。>>143］
(192) 2024/02/25(Sun) 08時半頃
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［束の間でも、傍にある時は身を休めて欲しかった。
だが努めて穏和に接しようとすればするほど、
彼は気疲れするようだった。］
ジャーディン。
……私、そんなにこわい？
［そう尋ねた声も言葉も、どこか拗ねた少女のように、
心細げにカコの耳には響いて。
年甲斐もないことだ、ときゅっと唇を噛む。］
(193) 2024/02/25(Sun) 08時半頃
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［───ずっと、優しくしたいと思っている。
だから、煙への惜別を告げた夜。
ジャーディンに『優しくしてあげてね。』>>105
と声を掛けられた時。
「勿論。“もしも”のご縁があれば、必ずそうする。」と
微笑んで頷いたのだ。
けれど、どうにも上手くいかない。
さっき瞼を閉ざした瞬間、『おやすみなさいませ』と
彼が発した声は、不安げに震えていた。>>166
“もしも”の機会を得られるかは。
甚だ雲行きが、怪しかった。］**
(194) 2024/02/25(Sun) 09時頃
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啓明結社 カコは、メモを貼った。
2024/02/25(Sun) 09時頃
啓明結社 カコは、メモを貼った。
2024/02/25(Sun) 15時半頃
啓明結社 カコは、メモを貼った。
2024/02/25(Sun) 19時半頃
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［差し出した素朴な花のブーケ。
存外素直に受け取ってもらえて、
カコは内心ほっとする。>>195
丈高い茎は少し短めに切り揃えられ、
伸びやかに広がる白い花弁と黄色い花芯。
まじまじと眺めるジャーディンの姿。
カトレアの花を初めて見ると言っていたから、
マーガレットも初めてなのかも知れない。］
(205) 2024/02/25(Sun) 20時頃
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［寝入りばなに感じとった、ジャーディンの
不安めいたものを和らげたくて。
敢えて言葉にしたのは、カコにとっては
ごく当たり前の使用人の扱いだった。>>191
物心つく前からカコにとって、
使用人の多くは同じ邸宅内に
住み込んで、自分たち家族のために
何くれと世話を焼いてくれる存在だったから。
一つ屋根の下、生活を支えてくれる存在に
辛く当たる理由がなかったといっていい。
規律を保った上で厚く遇せよというのが、
亡き父の教えでもあった。>>196］
(206) 2024/02/25(Sun) 20時頃
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［つい口を突いた問いかけを、
ジャーディンは慌てたように否定する。
首を振る仕草が、可愛らしかった。>>197］
そう…？なら、いい。
［どこかむくれていた雰囲気を潜めて、
カコは頷く。］
そうね、変わるのは怖いこと。
誰だって。
既にある現状を捨てて、
新しい環境に身を置くのは。
［吐露されたジャーディンの恐怖。
それは十分頷けるものだった。］
(207) 2024/02/25(Sun) 20時頃
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［しかし、その反面で。
彼がこの瞬間は念頭に置いていないように聞こえる
懸念を、少し躊躇ってからカコは切り出した。］
──…けれどね？ジャーディン。
いつまでも、ここで働ける訳ではないわ。
［既に成人近く見える彼。
ダーラのドールの雇用基準は計りかねるが、
娼妓としての生というのは、凡そ短いだろうと。］
(208) 2024/02/25(Sun) 20時頃
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外で自分を試す機会があるなら、
より若いに越したことはない。
それが私の所であれ、他の雇用先であれ。
……うちは、悪い選択肢ではないと思う。
［彼の不安を払拭するために、メイドの娘を
店に連れてくることも考えないではないが。
他に保証の術もないから、自己申告以上の
ものにはなり難い。］
(209) 2024/02/25(Sun) 20時頃
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［彼からの反応があれば、それに応じて。
そうして、伝えたいことを伝え終えれば、
静かに席を立つ。］
……ごめんなさい。
引き留めてしまったわね？
今夜もありがとう。
行きましょうか。
［ご馳走様、とカップを一瞥して告げる。
いつものようにドールに見送られるのだろうと、
ジャーディンを促し、出口の方へと足を向けた。］*
(210) 2024/02/25(Sun) 20時頃
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──回想・とある『魔法使い』の昔話──
［微酔いの勢いを借りてねだった、煙自身の話。
始まったのは。彼の数奇な半生の物語。>>149
その語り口に引き込まれ、静かに耳を傾ける。
奴隷の多くがそうであるように、彼もまた、
過酷な生い立ちだった。
それをこうして滑らかに口にできるということは、
彼自身の中で整理がついているのかも知れない。
頷くだけで、敢えて触れはしなかった。
煙が携えている煙管の出所。
このあたりのものとは形状が違うから、
娼妓の彼が持つものとしては
不思議に思っていた。］
(215) 2024/02/25(Sun) 21時頃
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そうね、東方のものに見える。
どこで手に入れたのか、不思議に思ってたの。
……今の煙には、よく似合ってる。
［かつての奉公先で下賜されたとか、
実は没落した商家の息子であるとか。
どの想像もしっくりこなかったから、
作り話めいた由来に、寧ろ納得する。］
(216) 2024/02/25(Sun) 21時頃
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［幼い煙を拾い育てた『師』の話。>>150
煙管に因んだ名付けと、込められた理由。
『君には選ばれた者の後光がさしておる』
その台詞は、思い描いた師の姿に似つかわしくて、
カコは小さく肩を揺らして笑った。
『魔道士』としての修行の日々は、
遠い異国のお伽噺のよう。>>151
「滝行ってなあに？」
「断食ってほんとに食べないの？」
そんな具合に、微酔いのカコは少々、
話を脱線させもした。］
(217) 2024/02/25(Sun) 21時頃
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［会う度に煙が装着している、目元に妖しく色を
添えもする眼鏡。その由来。>>152
“物事の真髄を見通す”とは、
いかにも魅惑的な魔術具の触れ込みだ。
「実際何がみえるの？」と問えば軽くはぐらかされて。
教えてくれてもいいのにと詰り、胡乱な目で見遣った。
やがて身の上話は『師』を失った
弟子たちの転機へと差し掛かる。>>153
頭を失えば、組織の瓦解は早いものだ。
残された者たちが生きるためにとった方策は、
多岐に渡ったようで>>154］
…段々雲行きが、怪しくなってきた。
［眉根を寄せて「それで煙達はどうなったの？」
と、佳境に入った話の続きをせがむ。］
(218) 2024/02/25(Sun) 21時頃
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［『灰占』という耳慣れない単語が出れば、
また煙に説明を求めた。>>155
彼の巧みな話術の基礎が、商いで培われたと
いうのは頷ける。
そうして導き手を失った『魔道士の弟子たち』は、
薄っすら予想のついた結末を辿ったらしい。
摘発された彼らが押し込まれたのは、奴隷屋だった。
煙が何とか師の形見である煙管と色眼鏡を死守した
臨場感ある下りには、良かった、と安堵を漏らす。］
(219) 2024/02/25(Sun) 21時頃
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［そうして煙の、国を跨ぐ長い足取りは、
ここパルテールで一旦の終着を迎える。>>156
煙は、ただ流されるままに生きてきた
“魔法使い崩れ”だと自身を称して話を締めくくる。］
……“さほど面白くもない”？
とんでもない！
煙、貴方。字が書けるのでしょう？
本を書くと良いわ。
どこを切り取っても読み手がつくでしょうね。
［手放しの称賛は、あながち酔っ払いの冗談でも、
まして世辞でもなかった。］*
(220) 2024/02/25(Sun) 21時頃
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［ジャーディンの指摘は、もっともだった。>>213
無論、カコも認識していることだったから。
少し高い位置にある顔を見上げて］
そうね、貴方の言う通りよ。
分かっている。
……ではどうして、私はあなたに。
こんな話を、急に持ちかけたのでしょうね？
使用人として買い上げるには、
決して安くもないでしょう花に。
［緩く首を傾げて問うのは、彼にか。
或いは、自分自身にかも知れなかった。］
(221) 2024/02/25(Sun) 21時頃
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［ジャーディンが紡ぐ、余所行きの改まった台詞。
浮かべた微笑は、お定まりのものだろうと
何とはなしに、見てとれた。>>214］
ええ、また。
その花が、枯れる前には。
［ジャーディンが抱えた花束。
マーガレットは、切り花にしても数週間は保つ花だ。
先の誘いの返事は、次に来た時にでもと告げはしたが。
“次”がいつ訪れるかは、定かではない。］
(222) 2024/02/25(Sun) 21時半頃
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［預けていた薄手の外套を纏えば、
カコの足首までがすっぽりと覆われる。
扉を潜る間際。
ふっと肩越しに、ジャーディンを振り返り］
そうそう。
もし生けてくれるなら、水はできれば、
毎日替えてあげて。
最初のうちは水をよく吸い上げるから、
水が減りすぎないよう気をつけてあげると、
長く咲いてくれるの。
(223) 2024/02/25(Sun) 21時半頃
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……もし、萎れかけてきたら。
切り口を、水中でもう一度、
切り直してあげて？
水揚げをしやすいように。
そうすれば、また元気を取り戻してくれるから。
［先夜に贈った、カトレアの一輪。
元気がなくなってきたと気にかけてくれた彼に。
もうひとつだけ手入れの秘訣を伝えて、
店を後にした。］*
(224) 2024/02/25(Sun) 21時半頃
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