28 僕等（ぼくら）の
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―― 戦闘後：外 ――
[アストロの隙間がどういうものなのか
未だに良く分からないままだったが。
三千院の遺体が消えて行くのを
最後まで見送っていた。>>5:193]
通常の戦闘、最終戦。
何だかすこしまどろっこしい言い方だよな。
……で、引き継ぎ――七星が動かしていたのと
同じような戦闘がここではない地球で、あるんだろ。
[ハロの傍に寄り、じっと見詰めた。>>5:194
あまり近くで見たことがなかったなと思いながら。]
(@0) 2023/08/23(Wed) 00時半頃
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本郷から聞いた。ハロは人間に戻って
次の引き継ぎ戦に付いて来てくれるんだってな？
……天道も一緒に。
それで、ちょっと聞きたい。
パイロットや「ハロ」役ってのは、任を解かれた後、
希望の行先に自由に移動できるのか？
それとも、契約解任後に条件付きで
移動の権利が与えられる、とか？
そこの仕組みがどうなってるのか、
分かる範囲で一応知っておきたくて。
[要は、後任を引き受けることを見越している。
運よく勝ち残って、彼らのように帰ることが
あるのかは分からないが。事前情報が欲しかった。*]
(@1) 2023/08/23(Wed) 00時半頃
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―― 戦闘後：外 ――
[問いの答えの後か先か。
見慣れぬ一人の少女が地面に降り立つのに
一瞬事態を把握できず、双眸を瞬いた。]
はじ… ああ、まあそうか。
初めまして。と、ご苦労様―――かな？
……しっかし、本当に女の子だったんだな。
ぬいぐるみの形ばかり見てきたから不思議だ。
[ハロが同じ年ごとの女子だのどうのは、
生徒らの会話の隙間から聞こえてきていた。
彼らへの複雑な思いはまだ燻りはするが
挨拶を貰ったから、同じものを返して会釈した *]
(@4) 2023/08/23(Wed) 01時頃
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………なるほど。
「ハロたちの居た元の地球」に戻るなら分かるが
「他の地球」……本郷が戦う地球に
移動することも出来るってのが、少し不思議で。
……最悪帰れないんじゃないのかとか。
なのに付いて行くってお人よしだなとか
思ってたりしたんだけど。
任期は最終戦でおしまいでも、
次の引き継ぎ戦にも微妙にかかってるってことだな。
思ったよりルールが複雑だった。
確認できてよかった、ありがとう。
[>>@3はきはきとした返答に頷き、礼をひとつ。]
(@5) 2023/08/23(Wed) 01時頃
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見知った顔が傍にいてくれるのは
心強いんじゃないかな。
やることは…… アレだが。
[付いてくると言ってくれる天道>>2にも
礼の代わりだろうか、軽く頭を下げて]
まだ、そうは言ってないけど――
まあ、そうだな、バレるか。
引き継げるなら、引き継ぐ心算でいる。
何もしないで生徒らの戦うのを
手を拱いて見ているだけだった、なんて、さ。
一生心残りになっちまうだろ。
[意図を察したような言葉に>>3答えつつ。
高い建物が倒壊し、広くなった空を見上げた。]
(@6) 2023/08/23(Wed) 01時頃
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[必要な情報を天道から聞けたなら、
己もその場で思いつく限りの疑問を伝え
その回答を得て。>>4]
ん。今はこんなもん…だな。 ありがとう。
また何か分からないこととか、
これは？ってことがあったら
天道やハロ……じゃない、七星に訊ねるよ。
LINEで…… っても、もう
この3人しか、居ないわけだけど。
[元ハロの七星は天道がいれば連絡出来るはず。
頭の整理も必要だ。何もなければ、
その日はそのまま自宅に帰ったのだと思う。**]
(@7) 2023/08/23(Wed) 01時頃
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うん。
長い手足が短くなっちまうなぁ。
[任せておけと言えるほど自信はないが
全力は尽くす心算ではいる。>>9
冗句はさておき、少し早い礼にも小さく頷きを返した**]
(@10) 2023/08/23(Wed) 01時半頃
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公安部 カガは、メモを貼った。
2023/08/23(Wed) 02時頃
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―― 回想：喫茶店 ――
……何で、そこまで――
[低音量の音楽と新聞を捲る音だけの静かな店内で
本郷の声は自分に言い聞かせるようにも響く。
曝け出して良いと言いながら、
また己は、物わかりのいい優等生の顔を
彼女にさせてしまっているのかもしれない。
しかし、だとしたら、どうすれば良かった？
嘘でも仮初でも―― …
騙されたフリをして抱いてやればよかったのだろうか。
いや、きっと直前で己は躊躇し、手を止める。
先のない関係であるからこそ、汚したくはなかった。
それがエゴであるかもしれなくとも。]
(@15) 2023/08/23(Wed) 14時頃
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[なのに真っ直ぐに想いのたけを口にする姿が
沈めた過去や強張った心を確かに揺さぶるから。]
『一番傍で』
『最後まで』
『死ぬまで傍に』。
違えないと約束する。
[再び繰り返されたねがいには、
己からも音をなぞるように繰り返す。
噤んだ“今”が、伝わればいいと願った。]
(@16) 2023/08/23(Wed) 14時頃
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[涙が止まっていなければ、
そのための腕を伸べるのはもう少し後。
今は彼女の前に、右手の小指を差し出す。]
何だかさらっと言ってくれちゃったけど、
……こんなの、超ド級だって分かってる？
これまでの人生で、俺、こんな言葉
誰かに言われたことも
誰にも言ったこともないぜ。
一生記憶に残るんじゃないかな。
[まるで子供のような約束の仕草は、
『おとな』ふたりには少々不釣り合いだったかもしれない**]
(@17) 2023/08/23(Wed) 14時半頃
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―― 夏祭り ――
[花火の誘いが届いたのには、
特に考えることなく「OK」と返信した。
遺された時間は多くはなかったが
だからこそこういう時間も大切にしたい。
待ち合わせ場所と時間が共有されたら
時間通りに三人を待っていることだろう。*]
(@18) 2023/08/23(Wed) 14時半頃
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―― 『次』への準備 ――
[刻一刻と迫る刻限を前に
地球を離れる準備を進めていた。
元ハロや天道は簡単に言ってくれているが、
別の地球に行くだなどと、なんとまあ
現実味のない言葉だろうと思う。
まず、当事者に近い関係者として、
会議の末席で敵性ロボットとアストロによる危機は
（少なくともこの地球に於いて）去ったことを報告した。
一般民衆へのその後の開示はどこまで行われるものか。
それを決めるのは残ったお偉いがただろう。
そして、アストロに乗り込む前に自身の立場を
明かして逝った生徒たちの近親者や
後から事実を知った関係者が居たならば
拒まれない限り、可能な限りで直接対話に向かった。
いくら頭を下げたところで彼らは戻ってはこない。
それでも、そうしない選択肢は己の中にはなかった。]
(@25) 2023/08/23(Wed) 17時半頃
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[教職も辞表を提出している。
表向きはあくまでも一身上の都合によるものだ。
アストロに関わる事情を知らない教員が大半だから
慰留はされたが、固辞して。
避難していた生徒が戻って来てくれたりしていたのに
卒業を見送れないことだけは心残りだ。
引継ぎも済ませ正式に辞任となった日、
その足で実家のある北陸の某都市に向かった。
離れに面したチャイムを鳴らすや否や、
相変わらずの勢いの姉やその旦那やら
少し老けたものの元気な両親、姪っ子甥っ子が出て来て。
何か月ぶりかになってしまった三歳の娘も、
先日の電話での塩対応を忘れたかのように
上機嫌で迎えてくれたので、もう、悔いはないか、と思う。
娘の持っているぬいぐるみは己が随分前に送ったもの>>0:@26。
今にして思えば、こいつはハロそっくりなのだ。
巡り合わせか偶然か、どうであれ、
父の代わりと思ってくれれば――いや、やっぱりこの形状が俺と思われるのはイヤかもしれない。]
(@26) 2023/08/23(Wed) 18時頃
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暫く行方不明になるつもりなんだ。
そうだな……… 数か月かもしれないし、
一年かも知れない。
いや別に、変なこと考えてるわけじゃねえよ。
何もなかった風で
戻ってくるつもりではいるんだけど―――
[環境が許さずに、娘を預けざるを得なくなっている手前
これ以上の負担を両親や姉らにかけたくはない。
娘は従兄姉らにも可愛がって貰えているし
のびのびと暮らしていることだけが幸いだった。
此方に戻り平穏な生活を取り戻すことも出来たが
それを捨ててでも、やらなければならないことがある]
(@27) 2023/08/23(Wed) 18時頃
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そうだな、二年。
もし、俺が二年経っても戻らなかったら
この封筒開けてくれ。姉貴に渡しておくからさ。
[一人一人に向けた手紙、車の鍵やら印鑑関係、
財産関係の書面の入った厚い封筒を姉に預ける。
あとは別途、浮気相手と駆け落ちした嫁が
求めて来たときにいつでも渡せる書類とか。
此方が失踪者になってしまった場合は手続きが
煩雑になるので、上手く誤魔化してくれるといいが。
―――滞在は思ったよりも長引いてしまった。
離れ難い、別れ難い、肉親らとのひと時。*]
(@28) 2023/08/23(Wed) 18時頃
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[花火大会に行ったのは、
だんだんとこの地球から己の痕跡を消す――
消えてしまってもいいようにと
準備を進める最中のことだったと思う。]
・
(@29) 2023/08/23(Wed) 18時頃
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―― 花火大会の日 ――
[到着はきっと同じ頃だったのだろう。
手を振る姿>>@24ともうひとつの影>>30にも
片手を振り返して合流を待った。]
みんな浴衣か。華やかで新鮮だな。
学生の祭りや花火大会といったら
浴衣選びを楽しむのがメインなところもあるよな。
……何故って。持ってないしなあ。
男一人で浴衣が必要な場面ってないだろ？
俺は君らの引率。
[本郷の言葉にやや圧を感じるのは気のせいか。>>31
自身は余所行きというほどでもなく
ごく普通の外出着だから、さながら保護者である。]
(@30) 2023/08/23(Wed) 18時頃
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ええ………いや、俺はいいよ。
[まさかの天道の追撃に狼狽えた。>>35
言わずにおいた言葉を今言うぞ。裏切者め。
一頻り渋るのは、実家の手伝いをする時は
近い物を着ることがあるからなのだがそれはそれとして]
………うーん
じゃあ、じゃんけんで負けたらな。
[誰が相手をしてくれたやら。
パーを出して負けがちなのでグーを出したら負けて。
鋏を出さなかった己を呪いながら大きく嘆息する。
しめて3600円を支払ってお着替え完了。
先に向かって貰った3人と、少し遅れて再合流したのだろう。*]
(@31) 2023/08/23(Wed) 18時頃
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公安部 カガは、メモを貼った。
2023/08/23(Wed) 18時半頃
公安部 カガは、メモを貼った。
2023/08/23(Wed) 18時半頃
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── 花火大会の日 ──
[足元まで一式レンタルで固めて生徒らと合流する。
さっと選んだのは圧迫感の無い濃紺の絣柄の本麻浴衣。
「似合う」と言われて、内心満更でもないのだが
じゃんけんで打ち負かされたことは忘れない。>>39]
だろ？ ありがとう。
[賛辞にはさらっと礼を言い、
そうして、相手の浴衣を眺め下ろす。]
お前も、ちゃんと可愛いよ。
[褒め忘れていたわけではない、断じて。
何時も大抵タイミングが下手なだけだった。
七星も天道もとても似合っているけれども
それに言及するのは己の役目じゃないだろう。]
(@34) 2023/08/23(Wed) 21時頃
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[河川敷には心地良い風が吹いている。
無料開放>>@33の札がかかっているのを見て
へえ、と声を上げながら席を確保にかかる後ろから付いて行く。]
いい位置が空いててよかった。
あ、写真はこっちの方角を向けば
夕空が綺麗かもしれない。
[撮影係を申し出ようかと思ったが
全員で写真を撮るということなら4人で収まって。
無事に取れたか七星に訊ねる。]
……スマホに入れておいたらさ、
向こうの地球にも持って行けるのかな。 *
(@35) 2023/08/23(Wed) 21時頃
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そうなのか。ならこいつは持っていこうかな。
この地球の電源とコードでで充電できる
スマホのある地球だといいが。
[七星ハロの返答に頷きを返す。>>@37
終わるまで戻って来られないというのは
七星や天道の動きを見ていれば察しがついている。]
他には持って行くモノもそんなにはなさそうで、
ほとんど預けて行くか置いて行くか捨てるか。
自宅が引っ越しか夜逃げみたいになってる。
…データなんて、たかがデータだと思っていたけど
こういう時になると、棄てられないもんだな。
(@38) 2023/08/23(Wed) 21時半頃
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[素直な反応>>47に微笑みが漏れた。
やはり本郷は『こうあろう』とする姿よりも
飾らない素の方が魅力的だと思うのだ。
学生たちに混ざって、写真を撮ったり送り合ったり。
今はもう教職を辞して彼らの『先生』ではないけれど。
見守るようでいて溶け込むような曖昧さが今は心地良い。
「撮ろうか？」と天道の声。>>49
唐突な振りに疑問符を浮かべてしまうが
女子同士や天道＆七星で撮ったりもしているから
そこは拒む理由もない。彼女の方が気まずくなければ。
本郷の様子を伺うと、恐る恐るの申し出があって。>>53]
(@40) 2023/08/23(Wed) 22時頃
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[暫し、遠慮がちな姿を目に映した後で]
ああ、いいよ。
じゃ、天道、頼むな。
どうやって撮る？
先刻は四人をフレームに収めるからって背ぇ屈めたが
ふたりならその必要もないから、普通に横並びかな？
[本郷の意向を尋ねて、その通りに *]
(@41) 2023/08/23(Wed) 22時半頃
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そうか。そうだな。写真はプリントアウトしておこう。
…なんだか、どんなに便利な世になっても
アナログが一番安全なのは可笑しいな。
[“ハロ”を経験した七星らしい
実用的な情報と回答。>>@42>>@43]
どのくらいかかるか分からないから
ギリギリで部屋も解約して、
大事なものは実家に預けた。
確かに、一ヵ月二ヵ月そこらで終わったら、
色々処分しなくて良かったって思っちまいそう。
――… でも、帰れる確率も高くはないわけだから。
(@45) 2023/08/23(Wed) 23時頃
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[最善を尽くす心算だ。特に引継ぎ戦は。
しかし、その先の戦いはどうなるか分からない。
七星兄のスマホがそのままになっているというのには
そうだよな、と、案内役の彼の姿を思い返し
妹たる彼女の気持ちを推し量り、静かに頷き返す。
そうしているうちに花火の時間を迎えるのだろう*]
(@46) 2023/08/23(Wed) 23時頃
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真っ直ぐと、屈んで、な。
了解。 じゃあ…… こんなもんか。
[要望通り本郷の横に並び立ち>>57
位置取りを微調整して合図を送れば、
きっと天道がプロ顔負けの手腕で撮影してくれたはず。]
……あ、ちょっと目瞑った。悪い天道、もう一回。
二枚が、三枚になったけど。
……どういたしまして。
このくらいで喜んで貰えるならいくらでも。
[礼には及ばないと静かに笑んで、裾を掃った。>>58]
………始まるな。花火。 *
(@47) 2023/08/23(Wed) 23時頃
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[開始の合図の一発目。
それから次々に空に咲く花々を見上げる。
周囲から歓声が上がった。老若男女様々の。
ただ美しく、ただ楽しめる。
感動出来る。心を放り出せる。
暗いニュースに疲れた人々の心を
この花火大会は確かに救うのだろう。]
………綺麗だな。
[色とりどりの光のシャワーと音の嵐に身を浸しながら
あの夜の合宿所で、生徒たちひとりひとりが燈した
幾つもの光をその中に重ねていた。
彼らは先に行ってしまったけれど、
救われた地球の先にこそ、“幸せな”彼らが居るといい。
そんな詮無い想像を巡らせながら――― *]
(@49) 2023/08/23(Wed) 23時半頃
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―― ――
[“その時”が来たならば
次のサポート役としての任を受け容れ。
契約を行うや否や、瞬きの間に次の地球に転送される。
元の地球との、暫しの、或いは一生の別れだった。]
(@51) 2023/08/24(Thu) 01時頃
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[気が付くと、地に足を付けている感覚が無くなっていた。
下を向けば存在するはずの腕も胴も脚も見当たらず、
その代わりとして、意のままにふわふわと空中を移動している]
……これは……
思った以上に、
…恥ずかしい。
[ 呻く。 姿を直ぐには確認できないが、
己は今、七星妹が変化していた『ハロ』と似た
手のひらサイズのぬいぐるみ的姿で
三人の前を漂っているのだろうということは知れた。
恥ずかしいと言うと七星の前では語弊があるだろうか。
中身二十七歳の成人男性がぬいぐるみ的な何かに
なることへの羞恥心を理解して貰えるかは分からない。]
(@52) 2023/08/24(Thu) 01時頃
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本郷。
七体だ。
この地球では、七人……あるいは
それ以上のパイロットが必要になる。
[これが多いのか少ないのかは比較のしようもないが
少なくとも、元いた地球よりも、過酷な運命を
背負わせなければならない人間の数が多い。]
………頑張ろうな。
[二重に辛い責任を負わされる彼女へ。
付いてきてくれた天道と七星へも。静かに告げる。**]
(@53) 2023/08/24(Thu) 01時頃
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公安部 カガは、メモを貼った。
2023/08/24(Thu) 01時頃
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―― 回想：契約直前 ――
[契約の直前、七星から少し時間をと言われた。]
ああ、そのことは―――うん。
柊木の時に、露出した互いのコアを見た時に覚悟した。
七星はあまりはっきり言わなかったけど
分岐した世界同士戦わされてるなら
自然淘汰……強い世界が生き残るように
『剪定』されてるんだろう、と。
[誰に、というのは最早考えない。
ハロは自然現象と言っていたは、納得は行かないまでも
そういう類の物事として捉えねばならないのだろう。
言わなかったのは彼女なりの気遣いだったらしい。
次のパイロットたちに言うかは契約者次第だ。
七星と同じように、最初は伏せておくかもしれない。]
(@59) 2023/08/24(Thu) 13時半頃
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[2つめには]
敵側の地球に行くこともあるのか？
ああ、まあそうか。相手も同じ立場なんだったら…
それなら余程今回はイレギュラーだったんだな。
教えておいてくれてありがとう。
心に留めておく。 *
(@60) 2023/08/24(Thu) 13時半頃
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―― 回想：契約直後 ――
[この有様をかわいいと言われても全く嬉しくはない。
七星の時はかわいいと表現しても納得は行くけれど
今の中身は俺だぞ。良く見ろ。
大層微妙な表情になってしまっているのだが
この器は表情が殆どないから、誰にも伝わらないだろう。
>>@57噴き出している奴や笑い堪えている奴>>98に
抗議するようにぶんぶん飛んだ。]
名前？代々ハロなのかと思ってた。
名前、 名前なあ…………
[何でもだが、名づけは苦手だ。
伸べられた手>>84に着地して静止したまま
思案すること暫し。]
(@61) 2023/08/24(Thu) 13時半頃
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ああ、じゃあ。
いっそ『センセイ』でいい。
ハロ先生じゃなく、普通にセンセイ。ハロは七星だしな。
こんな姿だし、キャラクターとしてギリありじゃないか？
――― もう教師ではないけど。
俺は最後までお前たちの“先生”で在りたいよ。
*
(@62) 2023/08/24(Thu) 13時半頃
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―― その後 ――
[新しい地球で、天道、七星の助力も得ながら
本郷とともに次のパイロットを探して契約に漕ぎつけた。
元の星では生徒たちの契約に立ち会っていなかったから
やり方は彼らの方が詳しく、謎生命体として
サポートできる範囲外のことは任せていた。
何も知らずに契約をする高校生たちを
姿を消したまま本郷の傍で眺めながら、胸中は複雑だ。
抗えない運命に巻き込まれながら
同じ苦難を強いるのはどれほどの葛藤を抱くことか。
時折頭の傍にふよふよと漂い、短い手で
よしよしという仕草だけしていたかもしれない。]
(@63) 2023/08/24(Thu) 13時半頃
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|
[そして、時がきた。
敵味方のロボットが姿を見せたタイミングで
ハロがしていたように、契約者全員の前へ姿を現し
コックピットへと転送し―― 後は本郷が口を開くだろう。>>89]
―― コックピット ―→
[今日必要な大事なことは本郷が解説してくれている。
サポート役は、未だよく状況が呑み込めていない
高校生パイロットたちから飛び出す疑問や困惑を
応えられる範囲でフォローし
彼らにとってはチュートリアル、
己らにとっては最後の戦闘に
集中して臨めるよう努めることだけを考えよう。]
(@64) 2023/08/24(Thu) 13時半頃
|
|
|
よく見ておけよ。
次からは、コレを動かすのはお前らだからな。
[契約者たちへと言い置くと
本郷、天道、七星を順に見て。
空を横切るようにしてパイロット席の横へ。
ひじ掛け用のアームがあるならそこへ着地したし
無いなら椅子のすぐ近くに浮いているだろう。
戦いを見守る為に。*]
(@65) 2023/08/24(Thu) 14時頃
|
公安部 カガは、メモを貼った。
2023/08/24(Thu) 14時頃
|
|
── コックピット ──
[開幕はレーザーだった。>>96
驚いたのは、アストロを既に計測していたらしいことだ。
敵までの射程距離を割り出した本郷は、
正確な照準で遠距離砲を射出する。]
（ しかし、あれって……… 太陽の塔？ ）
[敵性体は誰しも一度は見たことのあるアレに似ている。
向こうのロボットも近い地球から来ているのか、
それとも太陽の塔の設計者が何らかの関わりを……
まで考えて、かぶりを振る（振れない）
あの太陽の塔はバリア搭載らしい。
レーザーは吸収され相手の損傷は皆無に見えた。]
(@66) 2023/08/24(Thu) 17時半頃
|
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|
来る……！！
[反撃のように放たれた相手の初激は回避できたが
ほとんど間髪入れずに、レーザーの追撃。>>102
モニターにはアストロの動きに追従した激しい視点移動と
被害の状況が確りと映し出されている。
円状になぎ倒されたビルや家屋の様子も。
火の手が上がる様も。
逃げ惑う人々の姿も鮮明に。
ざわ、とパイロットたちの間に戦慄と困惑が広がった。
悲鳴、或いは歓声を上げる者も。]
(@67) 2023/08/24(Thu) 17時半頃
|
|
|
ロボットの形状や性能は様々だ。
ああやって遠距離や盾でダメージを狙ってくるのもいれば
近接特化、まあ殴る蹴る捥ぐで戦うのも居る。
精神攻撃、なんてのもいるぞ。
[戦闘に釘付けになっている新パイロットたちに
基礎情報を伝えながら、講義のようだなと思う。
本郷の操縦するアストロが、徐々に半径を
小さくしながら敵との距離を詰めてゆく。
相手の回転速度を上回る速度で近づいて
背面を取れたら勝機がある。
冷静な手だ、と思われたが―――]
[左手が捥がれた。
本郷が言うにはエネルギーバリアらしいが
攻守遠距離と揃った敵に苦戦を強いられている。]
(@68) 2023/08/24(Thu) 17時半頃
|
|
|
捥げた部分も回復はできる。
ただ、ある程度時間が必要だから
今は左はないものと思った方がいいな。
[そして、どこか硬い調子の軽口を聞けば>>105]
………大丈夫。
最後だからって気負いすぎるな。
思うように、本郷らしく戦えばいい。
寝坊するほどゲーム、してたんだろ？
(@69) 2023/08/24(Thu) 17時半頃
|
|
|
[こちらも喫茶店で聞いた話を軽口にして。>>5:128
勿論今はゲームではなく現実だけれども
ゲームと思った方が本領発揮できる場合もあるかも…
…どうだろう、己はパズルやRPG位しか触らないから
そこはあまり当てにはならないかもしれないが。
ほら、ゲームの攻略法に詳しそうな天道も
色々とデータ出してきてくれているし。>>108
それだけ言って、あとは今一度黙って、ふわりと宙へ。*]
(@70) 2023/08/24(Thu) 17時半頃
|
公安部 カガは、メモを貼った。
2023/08/24(Thu) 21時頃
|
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なん…だこりゃ…
[敵ロボットの放つ灼熱に、
相当な範囲が壊滅状態に陥らされた。
軽口など叩いている余裕もない。
己は次の役どころもあり、なるべくパイロットの前で
『予定外』を匂わせないようには努めたが
この時ばかりは呻くような声が漏れた。]
(@78) 2023/08/24(Thu) 22時頃
|
|
|
ほいよ。
[本郷>>123と天道>>125の声でひゅっと空間から消え、
どこからか取って来た麦茶のペットボトルを
要求通り、差し出された左手に落とす。
天道や七星の分析や激励を受けて
本郷が敵ロボットを更に分析し始めている。
こういうギミックに疎いために戦闘面では役立てないが
空間移動は役立つらしい。]
(@79) 2023/08/24(Thu) 22時頃
|
|
|
[乱れ飛ぶレーザーやビームに視界が眩む。
敵弾幕を回避しながらの正確な狙撃に感嘆が漏れ
新たな契約者たちのそれと重なった。
アストロによって、敵の翼が剥がされてゆく。]
どういたしまして。
[こんな時なのに律儀だな、と思いつつ
空になったペットボトルを片付けに消えて。
一瞬で戻って来た。戦況を見据える。>>127]
(@80) 2023/08/24(Thu) 22時半頃
|
|
|
………うん。
[語る声は、新たな彼らにも届いている。
その証拠に、先刻までざわめきや私語が飛んでいた
契約者たちは、しんと静まり返っていた。
本郷の言葉に聴き入るように。>>128>>129]
………そうだな。
[己もだ。聞いている。届いている。>>131>>132]
恰好良いよ、おまえ。
[アストロが走り出す。>>133]
(@81) 2023/08/24(Thu) 22時半頃
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[機能停止に陥った敵機へ、アストロ――
いや、本郷が繰り返し拳を叩きつけるのを
彼女の隣で見ていた。
砕け散った敵ロボットの残骸が転がっている。
コアはアストロの手中にあり、勝利は確定した。]
[借り受けた姿の無表情の下で
己はきっと微かに顔を歪めただろう。
それでも、最後のパイロットが地球を守り切るのを
目を逸らすことなく見届ける。]
(@84) 2023/08/24(Thu) 23時頃
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[本郷の視線を受けて、頷く。>>142]
天道や七星の方から何か、あるか？
[念の為に二人にも言い残したいことはあるか問い
ないようであれば、己はこのタイミングで
新たなパイロットたちを地上へ転送する心算だった。
言葉で死を宣告されても、契約し立ての彼等には
実感というものは恐らくまだない筈だから
動揺を呼ばないため という理由もあるけれども、]
[「その刻」が来るのならば
出来れば、別れは四人だけで。]
(@85) 2023/08/24(Thu) 23時頃
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了解。
じゃ、一度転送するぜ。
[まだ夢を見ているような表情の高校生らを外に転送する。
本来なら己も地上で簡単に締めくくるべきなのだろうが
暫くはこちらに時間が欲しい。*]
(@87) 2023/08/24(Thu) 23時半頃
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また後で説明するから待てと言ってきた。
[本当に送り届けるだけで帰って来たものだから
役目を果たせていないと彼等に叱られるだろうか。]
今はこっちが優先。
[いいだろ？ と、静かに問いかけて。
ゲーミングチェアの隙間に降り立った。*]
(@88) 2023/08/24(Thu) 23時半頃
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聞こえてたか。 まあ、天道も言ってるしな。
キ…… いや、何というか
そのくらい構わないな、もう。
この姿で良ければ、好きにしてくれていい。
[望む位置に移動して、望む場所で見詰める。
触れても謎生物の質感だろう。
それが、妙に寂しい心地になった。>>145]
最後の大役、 ありがとう。
皆の頑張りを引き継いで走ってくれた。
……… 恰好よかった。 本当だ。
(@90) 2023/08/25(Fri) 00時頃
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え？ もう、帰るのか？
七星の遺体は、勿論一緒に送り届けるけれど。
[天道や七星だって、最後まで見送りたいのではないか。
気を回されたことには気付かずに、別れを惜しむ。>>@91]
色々あったけれど、二人とも、ありがとう。
こんな時になってだが、会えなくなるのが寂しいよ。
天道。お前は、別の地球から来たのだとしても
俺の教え子の一人だと思っている。
七星は、なんだ……『先輩』かな？ サポート役の。
ふたりとも、元気で。
[きっと彼らの望むタイミングで
ふたりとひとりを送り出す。*]
(@93) 2023/08/25(Fri) 00時頃
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