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── 現在：海のそば ──
ああ、なるほど。そういう意味でしたか。
[ もう誰も死ぬことはない、という話に>>1
合点がいったという風に頷いた。
かくいう卯木は、
自分が殺されるかどうかについては無頓着で、
招待主が確定していない今も、
自分が死ぬ可能性があるのかないのかも
特に気にしてなどいない。 ]
(15) JITA 2023/11/23(Thu) 12時半頃
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私が、ですか？
[ 殺したい人がいるかと問われ、>>2
卯木は目を丸くする。
実際のところ、どうだろうかと考えてみるけれど、
そもそも殺意を抱けるほど、
他人に執着したこともなければ、>>1:178
自分が人間社会から弾き出されることも
許容できないのだ。>>0:217>>0:218
その考えは、自身が煙崎るくあに対して
引導を渡した可能性に思い至ったところで>>3:281
変わることはない。 ]
(16) JITA 2023/11/23(Thu) 12時半頃
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[ そう、結局変わらないのだ。
どんな悲劇が起ころうと、
どんなに罪悪感に押しつぶされようと。
幼い頃から自身に根付いた価値観は、
それが正しいと思っているうちは、
きっと移り変わることなんてない。
だから── ]
(17) JITA 2023/11/23(Thu) 12時半頃
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[ ──もう、いいのかもしれない。
いつまでも罪悪感を抱いていたところで、>>1:182
起こった結果は変わらない。
だったら、自身の罪を背負いながらも
前を向くしかないじゃないか。
だって、卯木の人生はまだ
ここで終わったりなどしないのだから。 ]
(18) JITA 2023/11/23(Thu) 12時半頃
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私は誰のことも殺しませんよ。
まだ、人間として生きていたいですから。
[ 坂理に伝わらないと分かりつつも、>>0:217
実にすっきりとしたような朗らかな笑みで、
卯木は断言した。 ]
月見ハンバーグプレート気になりますか？
では、来られるのが9月中であったならば、
ほうじ茶と兎型大福と共にお出ししましょう。
(19) JITA 2023/11/23(Thu) 12時半頃
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おや、それはお忙しいところを
お引止めしたようで申し訳ございません。
[ 相手は友達、かは分からないけれど、>>3
何となく黒須だろうか、と思ったのは、
アポロでミサンガを受け渡したらしい文面を
見たからで。 ]
……どうぞお楽しみを。
[ 嫌な予感はするものの、>>3:283
結局その懸念を口に出すことはなく、 ]
(20) JITA 2023/11/23(Thu) 12時半頃
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耳、ですか？
[ 「こういうのですか？」と
頭の上に丸めた両手を乗っけては、
どこかのネズミのキャラクターを模したような格好で
小さく首を傾げたけれど、 ]
はい、行ってらっしゃい。
[ 坂理に手を振り返しながら、
卯木はもう少しだけ、
この場所から海を眺めていようか。 ]**
(21) JITA 2023/11/23(Thu) 12時半頃
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宇宙原理衆 ウツギは、メモを貼った。
JITA 2023/11/23(Thu) 19時半頃
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── 中央カフェ厨房 ──
[ しばらく海を眺めていた卯木であったが、>>21
この島が墓標であるならば、>>3:*26
煙崎るくあに最後の挨拶をしたいなと
卯木は思った。
それは罪悪感から出た気持ちというわけではなく、>>2:213>>16>>17>>18
ただ、話したいことがあるから、
という純粋な気持ちだった。
テーマパーク内で、モナリザたちが奏でる
月光第三楽章のけたたましい音楽の中で>>3:30
少々不思議な気持ちになりながらも、
卯木は中央カフェへと向けて足を進める。 ]
(52) JITA 2023/11/24(Fri) 00時頃
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[ 中央カフェの厨房にて、
サポートロボットに断りを入れると、
納得したのかは分からないが、
卯木が調理するスペースを空けてくれた。
お供え用に大福を作ろうかと思い、
冷蔵庫の中を見てみるが、
餡子になりそうなものは見つからなかった。 ]
クリーム大福にしようかな。
[ それから、卯木は白玉粉、上白糖、水、片栗粉、
生クリーム、グラニュー糖、氷、苺、ブルーベリーを
用意すると、
ボウルに白玉粉と水を入れて混ぜた後、
穴のあいた平たい生地をいくつか作ると、
生地を熱湯に入れて茹でる。 ]
(53) JITA 2023/11/24(Fri) 00時頃
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[ ふつふつと茹で上がる熱気にあてられて、
生地が浮き上がってくると、
別の鍋に生地を移して、弱火にかけると
木べらで練りながら混ぜて、
上白糖を加えてさらに混ぜ、を繰り返し、
片栗粉をまぶしたバットに生地を流し込んで、
生地の上からさらに片栗粉をまぶして
求肥が完成する。
次は生クリームを氷水に当てながら泡立てて、
ツノが立ったら、生クリームを絞り袋に入れ、
苺を包み込むようにして生クリームを
こんもりと丸く絞ると、冷蔵庫で冷やし固める。
求肥で冷やし固めた生クリームを包み込み、
最後に1/4にカットした苺とブルーベリーで
兎の耳と目を作ってクリーム大福が完成した。 ]
(54) JITA 2023/11/24(Fri) 00時頃
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── 現在：ジェットコースター『宇宙遊泳』前 ──
[ この島自体が墓標ならば、
別にどの場所で弔っても良かったのだけれど、
ジェットコースターの前に来たのは、
ホログラムの映像を見たのが、
ジェットコースターに乗った後だったからか、
何となくこの場所に彼女がいる気がしたから。
先ほど作ったばかりのクリーム大福を皿に乗せて、
この場所までやって来た卯木は、
大福の皿を地面に置くと、そっと手を合わせた。 ]
兎坂庵の大福じゃないけれど、
ここだと用意できないみたいだから
許してくれると嬉しいな。
(55) JITA 2023/11/24(Fri) 00時頃
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[ 兎坂庵で作る大福は、中身はこし餡で、
兎の耳と目は甘納豆でできている。
せめて求肥だけは普段通りに作ろうと思ったが、
きっと煙崎るくあが好んでいた大福とは
だいぶ違うものとなっただろう。 ]
あの日話したことを、>>0:217
僕は撤回するつもりはないけれど、
でも、従弟のことで君が相談に乗ってくれたことは
本当に感謝しているから。
(56) JITA 2023/11/24(Fri) 00時頃
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[ 彼女に自分の言葉が届くといいなと
心から願いながら。>>0:217
卯木は瞳を閉じて、謝意の言葉を呟いた。 ]**
(57) JITA 2023/11/24(Fri) 00時頃
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── 現在：天の川ロード前休憩所 ──
[ 煙崎るくあへのお供えが終わった後、
クリーム大福の皿を持って
園内をぶらぶらした卯木は、
最終的にたどり着いた休憩所のベンチに座り、
アポロを操作していたら、
新たな音声メッセージが届いていることに気づいた。>>*0>>*1 ]
……そっか。
[ 煙崎灰羅が犯人でなかったのなら、
ほぼほぼ招待主だろうと思っていた卯木は、
特に驚くこともなく、ぽつりと言葉を零す。 ]
(68) JITA 2023/11/24(Fri) 16時半頃
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[ 遅くとも明後日には救援が来るらしいが、
それまでに招待主と犯人の間で、
何かしらの決着がつくのだろうか。
いや、卯木が煙崎灰羅のメッセージに
気づいたのは、
届いてからしばらく時間が経った後だったから、
もう既に決着がついた後なのかもしれないが。 ]
(69) JITA 2023/11/24(Fri) 16時半頃
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[ 改めて、中村から届いたメッセージを眺める。>>3:*19>>3:*20>>3:*21
「”招待者”に確実に届ける」ための一斉送信。
招待主が犯人に何をするつもりなのかは、
あのホログラムが話した言葉を覚えていたら、
きっと容易に想像はつくはずで。
中村が毒薬を所持していた理由や、
死を受け入れる理由、
煙崎灰羅が煙崎るくあの復讐をしようとした理由。
仮に全てが理解ができるものであったとしても、
卯木にはきっと受け入れられそうにない。
だけど── ]
(70) JITA 2023/11/24(Fri) 16時半頃
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あまり後味の悪い結末は、
僕は好きじゃないんだよね。
[ 物語のハッピーエンドのように>>3:224
現実はそう上手くはいかないけれど。
やらなかったことで後悔するということは
したくはなかったから。
今後どうなるかは分からないし、>>3:279>>3:280
すでに決着がついた後かもしれない。
それでも、アポロを操作する卯木の指は
止まることはなかった。 ]
(71) JITA 2023/11/24(Fri) 16時半頃
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（中村への個別メッセージ）
『あなたが煙崎さんを死に至らしめた旨、
かしこまりました。
では、あなたが兎坂庵にご来店いただけるのは
全ての片がついて落ち着かれてから、
ということになりそうでしょうか。
私はもうしばらくは現役で店長をしておりますので、
いつでもご来店お待ちしておりますね。』
(*3) JITA 2023/11/24(Fri) 16時半頃
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（煙崎灰羅への個人メッセージ）
『そっか。君が僕たちを招いたんだね。
それについては、僕は特に気にしていないけれど。
今後、君はどうするつもりなのかな？
君の答えによっては、
僕は君を殴りに行くかもしれないけれど、
正直に答えてくれると嬉しいな。』
(*4) JITA 2023/11/24(Fri) 16時半頃
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さてと、どうなるかな。
[ まあ卯木にできることなんて、たかが知れてるし、
どうなろうと文句を言うつもりもないけれど。
二人にメッセージを送った後、
卯木は一つクリーム大福を含む。
柔らかい求肥が綻んだ場所から、
コクのある生クリームがあふれ出すが、
苺とブルーベリーの爽やかな香りと
甘さ、かすかな酸味が影響してか、
くど過ぎず、なかなか食べやすい。
慣れない場所で作ったにしては上出来かな、
と自画自賛しつつ、
卯木はもう少しこの場所で休んでいようか。 ]**
(72) JITA 2023/11/24(Fri) 16時半頃
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宇宙原理衆 ウツギは、メモを貼った。
JITA 2023/11/24(Fri) 16時半頃
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── 天の川ロード前休憩所 ──
行き先、かあ。
[ 届いた煙崎灰羅のメッセージを読みながら、>>*9
彼の目的は犯人を殺すことだったのだから、
そこから先にどうしたいかについては、
今すぐには分からないだろうなとは思いつつも。
もし彼が煙崎るくあの兄ではなかったということを
卯木が知れば、さらに悩むことになりそうだが、
そんなことになりそうな可能性については、
この時点では想像もしておらず、 ]
(106) JITA 2023/11/24(Fri) 23時半頃
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（煙崎灰羅への個別メッセージ）
『そうだね。あまり驚いてはいないかも。
灰羅さんの反応が、
あのノートを見るまでは、
あまり混乱しているように見えなかったから、かな。
了解。
僕は今からテーマパークから移動して、
一旦ホテルのロビーで待っているから、
中村さんとの話が終わったら、また連絡ください。』
(*10) JITA 2023/11/24(Fri) 23時半頃
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まあ、死にたいとか言わない限りは、
文句言うつもりも殴るつもりもないんだけどね。
[ 今回この島に呼び出されて、
全く被害がないわけではないが、
当初考えていたほどは
理不尽な状況には陥らなさそうだし、>>0:121
そもそも罠だと気づきつつも>>0:22
この島に来た卯木にも否はあるから、
その点に怒りはない。 ]
さてと、そろそろホテルに戻ろうかな。
[ もう一つクリーム大福を食べつつ、
卯木はベンチから立ち上がると
ホテルへと足を動かした。 ]**
(107) JITA 2023/11/24(Fri) 23時半頃
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宇宙原理衆 ウツギは、メモを貼った。
JITA 2023/11/24(Fri) 23時半頃
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── 現在：ホテルロビー ──
[ ホテルのロビーに到着した後、
ソファーに座り込みながら、
本日3個目のクリーム大福を食べていたところ、>>54
中途半端な文面のメッセージが届き、>>*11
辺りをきょろきょろと見渡していたら、
煙崎灰羅から声を掛けられた。>>158 ]
うん、まだ起きていられそう。
[ ふにゃりと目を細めながら、
卯木も彼に向かって手を振る。
普段は喫茶店の朝の準備が早いこともあり、
卯木は早寝早起きをモットーとしているが、
いつまでゆっくりと話せるか分からないからと、
多少の夜更かしならする覚悟はあった。 ]
(159) JITA 2023/11/25(Sat) 15時頃
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[ それから、煙崎灰羅が側に来たなら、
もし彼がクリーム大福に興味がありそうなら
「食べる？」なんて言いながら
まだ残っている大福を勧めただろうが、
いずれにせよ、
向かいの席に座ることを勧めつつ、 ]
中村さんと話して、何か変わることはあった？
[ 漠然とでもいいから
行き先は決まっただろうか、>>*9
と思いながら彼に尋ねてみる。 ]*
(160) JITA 2023/11/25(Sat) 15時頃
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── ホテルロビー ──
ホテルのメニューは分からないけれど、
少なくとも中央カフェには
和菓子のメニューはなさそうだったかな。
おかげで作るのに苦労した。
[ 話の流れ的に、メニューとは>>162
おそらく兎坂庵ではなく、
ホテルのメニューのことだろうと思いつつ。
それから、彼がコーヒーを啜って話し始めるまで
卯木は黙って見つめつつ、 ]
(171) JITA 2023/11/25(Sat) 17時半頃
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るくあさんが人を操ることができたっぽいことは
なんとなく想像はできたけれど……
そっか。血の繋がり、なかったんだ。
[ 続く言葉に、卯木は目を見開いた。>>163
話の流れとしては、
元々血が繋がってないことを知っていたのではなく、
あのノートを見た時と同様に、>>2:214>>2:215
この島に来て初めて知ったのだろうと推測する。
彼は煙崎るくあの復讐のために、
ここまで大掛かりなことをしたというのに、
その根幹が揺らいでしまっては
行き先を見失っても不思議ではないなと、>>*9
卯木は眉根を寄せる。 ]
(172) JITA 2023/11/25(Sat) 17時半頃
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そうだね。僕自身には関係ない話だ。
でも、僕が気になっていることには関係あるよ。
僕が聞きたいのは、
『君がこれからどうしたいと思っているのか』
ということだから、
君自身には関係あることも
できれば知っておきたいかな。
まあ、話したくないことなら
無理に聞こうはと思わないけれど。
(173) JITA 2023/11/25(Sat) 17時半頃
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[ 断罪したいでも、受け入れたいでも、
撥ねのけたいでもなく、>>163
卯木はただ現実が上手くいくために>>71
自分に何ができるかを考えたかっただけで。
仮にそれが、煙崎灰羅にとって
都合のいい展開であったとしても、
それはそれで構わないと卯木は思う。 ]**
(174) JITA 2023/11/25(Sat) 17時半頃
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── ホテルロビー ──
なるほど。
るくあさんが人体実験した研究所には
灰羅さんも所属していたのかな。
当面は研究所のことを調べるって感じかな？
たしかに、そういう実験を潰したいというのは
きっとるくあさんも望んでいると思うし、
いいんじゃないかなって僕も思う。
まあ、あまりに過激なことをすると言われたら
ちょっと賛成はしかねるけれど。
[ 特に隠し立てもなさそうに話される内容に、>>179
卯木は納得したようにふむりと頷いた後、 ]
(184) JITA 2023/11/25(Sat) 21時半頃
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身の振り方、かあ。
僕個人としては、今回に限っては
警察とかから何かしら聴取を受けても
適当に誤魔化してもいいかとは
思ってはいるんだけれどねえ。
[ 卯木の中では、
心が離れてしまうような案件ではなかった為、>>0:218
自身に火の粉が掛からない限りは、
請われれば協力しようとは思っているが。 ]
まあ、死ぬつもりだとか言わないのなら、
そこは君の判断に従うつもりだよ。
[ 彼の目線につられるように、>>180
卯木も夜の暗闇を眺めながら、 ]
(185) JITA 2023/11/25(Sat) 21時半頃
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こんなに真っ暗に見えてもさ、
いつか夜は明けるんだよね。
[ ぽつり、と一言呟いた後、
すでに夜明けの気分になっていた卯木は、>>17>>18
ほんの少し自分語りをしたくなり、 ]
僕にはね、一回り年の離れた従弟がいたんだけど、
4年と少し前に事故で亡くなってね。
僕は兄気取りで接していたんだけれど、
きっと彼から見て僕はいいお兄ちゃんじゃなかった。
従弟が亡くなってから、どうして僕は
従弟を支えられるような人間になれなかったのかなって
ずっと後悔していたのだけれど。
(186) JITA 2023/11/25(Sat) 21時半頃
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この島に来て、君も含めて色んな人と接するうちに
もう少し前向きに生きていけるような
そんな気持ちになったんだ。
だからといって、お礼を言うのは違うと思うから
言わないけれど。
でも、僕はこの島に招待されて、
いいこともあったよって、君には知っていてほしいんだ。
[ 少しでも彼の心が軽くなればいいと思って、
ふわりと微笑みながら、卯木は語りかけてみた。 ]*
(187) JITA 2023/11/25(Sat) 21時半頃
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── ホテルロビー ──
そっか。それなら良かった。
死にたいなんて言われたら、
僕はきっと君のこと殴ってただろうから。
[ 「死ぬつもりはない。」>>191
そう明言されると、心から安堵して、
軽く冗談めかしながらも、
卯木は小さくため息を零す。
それから、自身の過去の話をした後、
短い頷きが返ってくると、>>192
卯木もまたこくりと頷いて、 ]
(203) JITA 2023/11/26(Sun) 00時半頃
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やっぱり出来がいい兄がいると
反発しちゃうのかなあ。
僕ひとりっ子だったからか、
そういう感覚よく分からなかったんだよね。
[ まあ、そういう意味だと、
兄としては出来は良くなかったのかな、と
自虐の笑みを浮かべようとして、
続く言葉に卯木の顔は目を丸くした
きょとんとしたものに変わる。>>194 ]
デカくて有意義……？
[ ただ、鸚鵡返しに繰り返す。
正直、あまりピンとはきていない。
けれど、もう必要以上に
自己を卑下することはしないと決めたから──>>18 ]
(204) JITA 2023/11/26(Sun) 00時半頃
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あの子もそう思ってくれてたなら嬉しいな。
[ 苦味など一切ない微笑みを浮かべながら、 ]
これからも、君やみんなから
デカくて有意義な存在だって
思ってもらえるように頑張るね。
ありがとう、サービス精神旺盛な招待主さん。
[ 礼を言わないといった舌の根も乾かぬうちに>>187
手のひらを反すこととなったが、
これは招待されたことに対する礼でないから、
と内心で言い訳しつつ。
席を立つ煙崎灰羅に「じゃあ、またね」と
手を振りつつ、彼と別れた後は
卯木は自室の305号室へと戻っていった。 ]**
(205) JITA 2023/11/26(Sun) 00時半頃
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── 帰還後の兎坂庵につきまして ──
[ 銀島に救援が来た後、>>#3
もしかしたら怪我などがないか調べるため
病院で簡単な検査などをしたかもしれないが、
特に問題のなかった卯木は
早々に自宅に帰宅できたと思う。
兎坂庵にて、今回の事件について
従業員から「何があったのか」と尋ねられても、
卯木は特に多くを語らず、
迷惑を掛けたことを詫びるに留まった。 ]
(211) JITA 2023/11/26(Sun) 02時半頃
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[ そんな風にバタバタとした日々を過ごしながらも、
あっという間もなく9月になったため、
期間限定の月見ハンバーグプレートを
出す時期になる。>>3:300 ]
お待たせいたしました。
月見ハンバーグプレートでございます。
ごゆっくりどうぞ。
[ 本日もお客様から入ったオーダーに応えて、
料理を出す。 ]
(212) JITA 2023/11/26(Sun) 02時半頃
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[ 月見ハンバーグプレートは、
真っ黒な皿の真ん中にはハンバーグが鎮座し、
そこに牛ひき肉、トマト、玉ねぎ、人参、セロリ、
赤ワインなどを煮込んで作った
デミグラスソースがかかり、
その上に半熟の目玉焼きが乗っていて、
月見ハンバーグの左側には、
兎の顔型に盛り付けた五穀米が、
右側にはこれまた兎の顔型に盛り付けた
ポテトサラダが、
上側には、白髪ねぎのバター炒めが
すすきに見立てて添えられている。 ]
(213) JITA 2023/11/26(Sun) 02時半頃
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[ そういえば、9月中に間に合えば
月見ハンバーグプレートを食べたいと
坂理が言っていたなと、>>2>>3>>27
ほんの少し前のことを思い出しては、
はたして間に合うかな、
と卯木は自然と笑みを浮かべるのだった。 ]*
(214) JITA 2023/11/26(Sun) 02時半頃
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── 兎坂庵にて菊水との再会 ──
いらっしゃいませ。
菊水さん、ようこそお越しくださいました。
[ 菊水の姿を見れば、>>200
懐かしさに卯木はふわりと微笑んだ。
あのテーマパークで出会った時のような
黒のワンピースを纏った彼女と違い、
こちらは制服である
常盤色の着流し姿ではあるけれども、>>0:12
こうして再会すれば、
あのテーマパークで過ごした日のことが、
昨日のことのように思い出せる。 ]
(215) JITA 2023/11/26(Sun) 02時半頃
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ふふ、下見ですか。
それでしたら、次はご主人と共に来ていただけるよう、
精一杯おもてなししないといけませんね。
[ 冗談めかしながら、注文を承ると
一旦厨房へと引っ込みながら、
白玉クリームあんみつは他の従業員に任せ、
卯木は焙じ茶を入れる準備をする。
温めた急須と湯飲みを用意し、
茶葉を入れた急須に
沸騰したばかりの熱湯を一気に入れて、
30秒ほど蒸らすと、
焙じ茶独特の香ばしい香りが辺りに漂う。 ]
(216) JITA 2023/11/26(Sun) 02時半頃
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[ 焙じ茶が出来上がったちょうどいいタイミングで、
白玉クリームあんみつの盛り付けが
完成したようだ。
白玉クリームあんみつの器には、
兎形にカットした林檎や白玉団子、
苺、キウイ、蜜柑、粒餡、黒糖ゼリー、
抹茶アイスが乗っていて、
その横に黒蜜の入った小さな器を添えてある。 ]
(217) JITA 2023/11/26(Sun) 02時半頃
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|
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お待たせいたしました。
白玉クリームあんみつと焙じ茶でございます。
[ 白玉クリームあんみつと湯飲みに注いだ焙じ茶を
菊水の座るテーブルに運びながら、 ]
それにしても、お互い無事に帰れてよかったですね。
結婚式の予定などに、
支障が出なかったのであればよいのですが。
[ 観覧車での会話を思い出しながら、>>1:296
こうして島の外で再会できたことに
人心地がつく気分になる。
まあ、卯木に良い出会いは>>2:58
残念ながら未だに訪れてはいないが、
今のところそれは些事な問題であるから。 ]**
(218) JITA 2023/11/26(Sun) 02時半頃
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宇宙原理衆 ウツギは、メモを貼った。
JITA 2023/11/26(Sun) 02時半頃
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|
── 回想：深夜の中央カフェ ──
[ 煙崎灰羅と別れ、自室に戻る前、>>205
クリーム大福を乗せた皿を
中央カフェに返さなければならないことに気づき、
卯木は再びテーマパーク内へと足を進める。
煙崎灰羅とは
テーマパーク内で待ち合わせても良かったかも、
と若干の後悔をしつつ、中央カフェに辿り着くと、
テーブルに突っ伏して眠る青年の姿が>>254
目に入った。
その格好と顔つき、
そしてホテルラウンジで話した時の声を思い出して、
束の間の常連客に思い当たる。>>2:289>>2:290 ]
(272) JITA 2023/11/26(Sun) 16時半頃
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ああ、そういうことか。
[ 招待客とは全員顔を合わせたが、
彼と似た風貌の人物はいなかった。
おそらく彼は黒須なのだろう。
合点がいったように卯木は頷いた後、
皿を厨房にいるサポートロボットに渡し、
それから、卯木は惑星の透かし絵の入った便箋を
用意してもらうと、文字を書き始めた。 ]
(273) JITA 2023/11/26(Sun) 16時半頃
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|
[ 続けて書く文章に、卯木は少し悩む。
すげなく断られた誘いを思い出し、>>3:36
余計なことは書かない方がいいかもと思いつつも、
結局、卯木は自らの希望を書き記した。 ]
(274) JITA 2023/11/26(Sun) 16時半頃
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彼が目を覚ましたら、こちらをお渡しください。
[ 黒須を起こそうとするサポートロボットを
卯木はやんわりと止めつつ、
真っ白な封筒に先ほどの便箋と
お釣りの硬貨を入れ、
月模様のシールで封筒の口を留めると、
サポートロボットに手渡す。
一方的な話を終えると、
今度こそ卯木は
ホテルの自室へ向けて足を動かした。 ]**
(275) JITA 2023/11/26(Sun) 16時半頃
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宇宙原理衆 ウツギは、メモを貼った。
JITA 2023/11/26(Sun) 16時半頃
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── 兎坂庵 ──
ありがとうございます。
他のお客様からも
「何も考えずにホッと一息つきたいときによく来る」
と、よく言われるのですよ。
[ 菊水の言葉に卯木はぺこりと頭を下げる。>>279
兎坂庵は、祖父母の代から華美な装飾はせずに、
お客様に安らぎを与える場所にすることをモットーに
店を営んできたから、
落ち着くという言葉は素直に嬉しかった。 ]
(291) JITA 2023/11/26(Sun) 20時半頃
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はい。店の内装は和風の家具で統一して
そこまで兎を押し出してはいないのですが、
料理にはところどころに兎を入れているのです。
ふふ、お口にあったようで何よりです。
[ かわいいという言葉に、>>280
にこりと微笑みながら、
口に含んだ後の感想には、>>281
相好を崩して、安堵のため息を一つ。 ]
(292) JITA 2023/11/26(Sun) 20時半頃
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おや、こちらが婚約者さんですか。
たしかにお若いですが男前ですね。
それに誠実そうな印象を受けます。
ええ。ぜひ次はお二人でお越しください。
[ スマホの写真を眺めつつ、>>281
幸せそうな姿を見ると、
こうして無事に帰れて良かったと
改めて卯木は思った。 ]
(293) JITA 2023/11/26(Sun) 20時半頃
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島の誰かですか？ そうですね──
[ それから、先日に坂理が来店して、>>234
月見ハンバーグプレートを
美味しそうに頬張る姿を眺められたこと、
惜しみない感想をもらえて嬉しかったこと、
そのとき坂理が座っていた席は、
ちょうど菊水が座っている隣の席だったことを
卯木は思い出深く話す。
もし来店時に同伴者がいたり、
島にいた誰かと連絡先を交換したりしたならば、
その旨も合わせて菊水に話しただろう。 ]
(295) JITA 2023/11/26(Sun) 20時半頃
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あの島では色々なことがありましたが、
こうしてまた出会うことができ、
お客様にもなってもらえるなんて、
私は幸せ者だなとつくづく思います。
[ しみじみとした気持ちになって、
卯木は嬉しそうに目元を細めると、
こくりと小さく首を縦に振った。 ]*
(296) JITA 2023/11/26(Sun) 20時半頃
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── 兎坂庵 ──
ありがとうございます。
メニューで兎を取り入れるのも
可愛らし過ぎないかと悩みはするのですが、
そう言っていただけますと励みになります。
[ 菊水の好みに合ったようで、>>308
安心したように、ふわりと微笑みながら、 ]
ふふ、仲がよさげで微笑ましいです。
婚約者が急に音信不通になっては心配しますよね。
ええ、本当に。
こんな日常を送ることができて良かったと思います。
(311) JITA 2023/11/26(Sun) 23時頃
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そうですね。
今でこそ思い出話として話せますが、
あの島では辛いこともありましたから。
ただ、平穏な暮らしができる今だから、
奇妙な縁ではありましたが、
あの島で皆さんと出会えたことを
ありがたいなと思えるのだなと思います。
いつかまたこの店で
あの島であった誰かと再会できるといいですね。
[ それまで、兎坂庵の経営が下り坂にならないように
自分が努力しないといけないなと思いつつ、
ふと、いつかはあの島にいたみんなで集まれたら、
などと、そんな未来のことを卯木は想像してみた。 ]*
(312) JITA 2023/11/26(Sun) 23時頃
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── 兎坂庵 ──
ああ、いえ。意外と思ったわけではないのですが。
でも、そうですね。
出会ったばかりですし、
お互いにまだ知らないことも多いので、
今後意外だと思うこともあるかもしれませんね。
[ さり気なさのあるかわいいものは好きらしい。>>378
そんな情報を店長モードの卯木は
頭のメモに書き留めつつ、
また夫婦揃ってでも、
何度か来店いただけると嬉しいなと思いつつ、 ]
(395) JITA 2023/11/27(Mon) 23時頃
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たしかに。
次に遠出するときは、
ご夫婦で一緒に、ということになりそうですね。
そうですね。危険もなかったですし、
のんびりと非日常めいた休暇を
それなりに楽しめたなと、私は思います。
普段お話ししないような方たちとの会話は、
なかなか面白かったですし。
[ 悪いことばかりでなくいいこともあった。
あの日、煙崎灰羅に言った言葉は、>>187
今もまだ卯木は撤回する気もなく、 ]
(396) JITA 2023/11/27(Mon) 23時頃
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もし兎坂庵で年越しパーティとか何かを開催すれば、
お客様が集まって、結果として全員と会える
なんてこともあるかもしれませんね。
お粗末様でした。
いえ、こちらこそありがとうございます。
[ 「悪いことばかりではなかったわね。
それがわかってよかった。」>>379
菊水の言葉に卯木も「そうですね」と同意して
こくりと頷いて。
それから、いくつか会話を交わしたかもしれないが、
菊水が帰宅するタイミングになると、
卯木は「またのご来店をお待ちしております」
と頭を下げただろう。 ]**
(397) JITA 2023/11/27(Mon) 23時頃
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── とある春の日・兎坂庵にて ──
[ 夏が終われば秋が来て、秋が終われば冬が来る。
当たり前のように月日は流れ、
煙崎るくあの命日も通り過ぎて。
季節は暖かい春になり、
お昼寝するのに心地よい時期になった頃、
店休日の兎坂庵にて、
卯木は煙崎るくあの特等席だった>>0:14
中庭がよく見える席に座りながら、
窓の外で咲き誇る満開のツツジを眺めている。 ]
(420) JITA 2023/11/28(Tue) 02時半頃
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それにしても、君の好みを聞いていてよかった。>>1:*11
じゃないと、お供えに困るという
従弟のときの二の舞になるところだったから。
[ いつも通りに淹れたほうじ茶と、>>216
こし餡を求肥で包んで兎型にし、
小豆の甘納豆で兎の目を
大福豆の甘納豆で兎の耳を表した大福を>>56
向かいの席に用意した。
当然、向かいの席に座る者など誰もいないけれど、
卯木は煙崎るくあに語りかけるように言葉を紡ぐ。 ]
(421) JITA 2023/11/28(Tue) 02時半頃
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人として生きる意志が無いなら、
それは死人と同じ。
その考え自体は僕の中では変わっていないけれど。
[ どんなに月日が流れようとも、
彼女の生前に話したことを>>0:216>>0:217
撤回するつもりはないけれど、 ]
君は亡くなるその瞬間まで、
一生懸命頑張って『生きていた』と僕は思うよ。
(422) JITA 2023/11/28(Tue) 02時半頃
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誰かは自殺なんて罪だと糾弾するかもしれないし、
誰かは逃げたと嘲るかもしれない。
でも、自分ではどうしようもない状況の中で、
君は必死に藻掻いて頑張っていた。
少なくとも僕はそう思うから。
[ あの島にいた中でも
ある程度でも真実を知った人なら、
きっと同意してくれんじゃないかなって、
卯木は少しばかり期待しながら、 ]
(423) JITA 2023/11/28(Tue) 02時半頃
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……こんな話を、君が亡くなる前に
しておきたかったな。
[ 一瞬、後悔の感情が心に滲んで、
卯木は目を伏せてしまったけれど、
窓の外できらめく陽光が顔に射し込んで、
卯木の顔は小さく綻ぶ。 ]
(424) JITA 2023/11/28(Tue) 02時半頃
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もうこんな後味の悪い思いをしたくないからさ、
似たような失敗を繰り返さないように
たまには僕のことも見守ってくれると嬉しいな。
[ いつかこの春の心地よい温もりが
過ぎ去ることがあろうとも。
身を焦がして心が焼け果てるような夏も、
凍てつく寒さに心が塞ぎ込みそうな冬も、
いつまでも続くわけじゃないから。 ]
(425) JITA 2023/11/28(Tue) 02時半頃
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[ 苦い思い出も後悔も抱えながらも、
卯木はまた前を向いて歩き出す。 ]**
(426) JITA 2023/11/28(Tue) 02時半頃
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[ 卯木が気付いた時には、全ての片が付いていた。>>463
いや、片が付く前に気付いたところで
卯木にできることなどきっと何もなかっただろう。
だって、卯木は黒須暲の命を救うことなど、
とうの昔に諦めていたのだから。>>2:389>>2:390 ]
(494) JITA 2023/11/28(Tue) 19時半頃
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── 冬の銀島 ──
まったく、
お互いに厄介事を押し付けられたものですよね。
[ 傍らにいるモナリザに苦笑を零しながら、
卯木は久しぶりに銀島へと足を踏み入れる。 ]
まあ、私の手が後ろに回らないなら
別に協力は惜しむつもりはありませんが。
[ 骨壺を両手に抱えながら、>>463
卯木はモナリザが初めて
兎坂庵にやって来た日のことを思い出していた。 ]
(495) JITA 2023/11/28(Tue) 19時半頃
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[ お月見のシーズンが終わり、
茸の煮込みハンバーグや鯖といくらのお茶漬け、
和栗のモンブランやサツマイモの茶巾絞りなど
兎坂庵の期間限定メニューが変わる頃、
大量の書類と骨壺を抱えたモナリザが、>>463
兎坂庵を訪れた。
和風喫茶の趣にはお世辞にも似つかわしくない
近未来型ロボットに、お客様と従業員が
困惑の声を上げる中、
慌ててモナリザを兎坂庵の奥にある
自宅スペースに招き入れた卯木は、
そこで何が起こったのかを知ることとなる。 ]
(496) JITA 2023/11/28(Tue) 19時半頃
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色々と大変でしたねえ。
[ 予約は事前に行っていたとしても、
黒須が亡くなった後に
実際に人とやり取りするのは生きた人間なわけで。
おそらく黒須の家の者には
一応は形ばかりの報告はしただろうが、
当然の如く役に立たない彼らに
期待できることはなく。
卯木か、もしかしたら彼の住んだ家の大家かが、
対面でのやり取りに
駆り出されることになったと思う。
そうして、諸々が落ち着いた頃、
店休日に卯木は銀島を訪れて
散骨することとなった。 ]
(497) JITA 2023/11/28(Tue) 19時半頃
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[ 黒須の死については、
誰彼構わずに言いふらすことはなかったが、
何かの話題で黒須の話になったなら、
彼が亡くなったことと、
銀島の権利書を託されたことを話しただろう。
もし黒須の死を伝えた人がいたならば、
銀島に散骨する旨も伝えたため、
この日は卯木とモナリザだけでなく
他に同行者もいたかもしれない。 ]
(498) JITA 2023/11/28(Tue) 19時半頃
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[ 卯木はモナリザと共に園内をひたすら歩く。
ジェットコースター『宇宙遊泳』、
プラネタリウム『銀の館』、
サバゲーアトラクション『月面大戦争』、
貸衣装館『星の夢』、
メリーゴーランド『銀河の海賊』、
コーヒーカップ『惑星パーティ』、
お化け屋敷『宇宙病棟』、
カプセルトイのある休憩所、
中央カフェ、天の川ロード前休憩所、ホテル、
もしこの日がクリスマスローズの種を植えた後で>>355>>393
卯木がそれを知っていたのならその近くにも、
少しずつ黒須の粉骨を振りまいた。
こうして歩いていると、初めてこの島を訪れた
夏の終わりを思い出しては、楽しさともの悲しさが
心の中で混ざって落ち着かなくなる。 ]
(499) JITA 2023/11/28(Tue) 19時半頃
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[ 最後に訪れたのは観覧車。
黒須が眠りたかったのは、
きっとこの場所なのだろう。
卯木は瞳を閉じて、
帰還した日のことを思い出した。 ]
(500) JITA 2023/11/28(Tue) 19時半頃
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[ メッセージの着信に気付いた卯木は、>>*18>>-720
嫌な予感がして、近くにいた救援に来た人に
一緒に黒須を探すように頼み込んだ。
もしかしたら、卯木よりも早く行動を起こした人が
他にいたかもしれないが、
いずれにせよ、卯木は観覧車の前で倒れ込んだ
黒須の姿を見つけることとなった。>>406 ]
(501) JITA 2023/11/28(Tue) 19時半頃
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[ 「死ねば煙崎るくあに会える」と信じている人間に
『会えるわけない』と言ったところで意味はない。
卯木には全く理解できないけれど、>>0:217>>0:218
たとえ死者に会えなくて、触れられなくて、
自身の言葉が届かなくても、
会いたくて、触れたくて、言葉を伝えたくて、
それだけを信じて命を擲つ者も世の中にはいる。
黒須の思考がどうだったかは卯木は知らない。
けれど、何かしらの彼の信念を打ち砕けるとは
卯木には思えなかったから、>>2:390
彼が心変わりするかもしれないという、
蜘蛛の糸のような可能性に縋るしかなかった。 ]
(502) JITA 2023/11/28(Tue) 19時半頃
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君はここから何を見られたんだろうね。
[ 呟いたところで、
あの日黒須が見たものは>>405>>406
結局のところ分からない。
卯木が観覧車から見つけたのは、
こと座のようなシンボルマークだけ。>>2:28
まあ、そもそもこれはこと座ではなく、
あの隠し階段が開いたのは>>2:70
偶然だった可能性も大いにあるのだが。 ]
どうかな？ これで君は満足できた？
[ 最後の粉骨を観覧車前に振りまくと、
ざわめく木枯らしが辺りの景色を揺らす。 ]
(503) JITA 2023/11/28(Tue) 19時半頃
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あと、これはお供え。
[ 観覧車の側の、風が当たらない場所に
青薔薇と黄色いパンジーが飾られた
鴇色の箱のボックスフラワーを置きながら、 ]
じゃあね、黒須さん。
[ 最後に誰にともなく手を振ると、
卯木はモナリザを連れて、銀島を後にした。 ]**
(504) JITA 2023/11/28(Tue) 19時半頃
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── いつかの兎坂庵 ──
いらっしゃいませ。
[ 来店した2人連れのお客様に、>>510>>519
卯木は目を見開いた。
帰還後は中村とも海透とも会わずじまいだったため、
二人の仲は知らないままだったのだ。
兎坂庵のお客様は
皆年齢も高く落ち着き払っているため、
有名人のお客様が来ようと、
節度を保った態度で、
特に騒がしくなることもなく、 ]
(521) JITA 2023/11/28(Tue) 22時半頃
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ご来店ありがとうございます。
お忙しかったでしょうし、
来ていただけただけでありがたく思いますよ。
[ おすすめの種類と言われ、>>510
何にしようかと迷いはしたものの、
海透の注文に合わせて、>>519
結局、煙崎るくあの好きだったほうじ茶と大福を>>421
彼らに振舞うことにした。
中村綺羅之介関連でニュースになったのは、
帰還したときの件だけで、>>512
おそらく煙崎るくあの件では
お咎めなしとなったのだろうと卯木は推察しつつも、
卯木は特に何も尋ねることなく、
初対面のときと同様、
にっこりと柔和な笑みを浮かべている。 ]
(522) JITA 2023/11/28(Tue) 22時半頃
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お口に合ったようで何よりです。
[ 海透に大福を一口分ける姿に>>515
色々と察した卯木は楽し気に顔を綻ばせながらも、 ]
ここ、兎坂庵は、
お客様にホッと一息ついてもらう場所ですから。
まずは日常の疲れを癒しながら、
落ち着いてごゆるりとお過ごしいただけましたら。
[ 何か話そうと思案しているように見える姿に、
話したいタイミングでいいのですよ、とでも言うように
ふわりと微笑みながらも。
もし彼が一言二言でも何か話し始めたら、
卯木は黙ってそれを聞き入るつもりだ。 ]**
(523) JITA 2023/11/28(Tue) 22時半頃
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