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── ホテルラウンジ ──
なるほど。
月並みな感想で申し訳ありませんが、
ご家族の問題とは、さぞお辛かったでしょうね。
[ まだまだ若い黒須のこと。
家族と指すのは、ほぼほぼ親のことだろうと、>>10
どことなく従弟と近い境遇だったのだろうかと>>0:139
思いながら、 ]
(15) 2023/11/21(Tue) 01時半頃
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あなたの初めて──かは分かりませんが、
珍しい自己主張が、
煙崎さんへの気持ちだったのでしょうか。
煙崎さんはオンラインにもいませんし、
銀河ギャルキャンディとして生きるのも
苦しくなりました？
もし私があなたの居場所になれたのなら
話は変わってくるかもしれませんが、
初対面の男にこんなこと言われても
気持ち悪いだけでしょうからねえ。
(16) 2023/11/21(Tue) 01時半頃
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[ 厳密には初対面でないことを卯木は知らないまま。
自嘲気味に微笑み、静かに頷く黒須を
卯木は痛ましく思うけれど、
やはり彼の死にたいという思いを
撤回させるだけの力が卯木にはない。
それから、ぽかんと口を開ける姿に、>>12
そんなに変なことを言っただろうかと
内心小首を傾げていたら、 ]
なるほど。煙崎さんの魅力というのは
そこまで大きなものだったのですね。
だから、兎坂庵にもよくいらしていたのでしょうか。
[ 納得したように何度も頷くさまを見つつ、
卯木の中でも、そういうことなのかもしれない、と
どこか理解が追い付いた気がした。 ]
(17) 2023/11/21(Tue) 01時半頃
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そうですね。
私にはあなたが煙崎さんの信奉者に見えます。
正直に言うと、あなたの煙崎さんに対する執着を
私には理解することができませんから。
[ 卯木は、自分だって普通の人間でもないのに、
何を偉そうに言っているのだろうと、
内心苦笑を零しながらも。
普段なら、人を否定するようなことは
言わずに済ますけれど、
肯定してほしそうな問いであることは分かったから、
ここははっきりと断言することにした。 ]
(18) 2023/11/21(Tue) 01時半頃
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[ そうこう話しているうちに、
黒須の血色は随分と良くなったようで、>>14
役に立てたことはよかったと思うが、
それは場合によっては
彼の死が近づいたことを意味するため、>>2:380
心中は複雑である。 ]
分かりました。
何かあれば、ご連絡しますね。
[ ふんわりと微笑みながら、
黒須が室内スリッパを履いていることにも気づかず、
テーマパークへ移動するのを見送ったけれど、 ]
(19) 2023/11/21(Tue) 01時半頃
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相談じゃなくて、お願いをきいてくれるなら、
生きてくださいって言えたんだけどねえ。
[ せっかく色々と話してもらえたのに、
煙崎るくあの後追いをされたなら、
さすがに後味が悪いなと苦笑しつつも、
抹茶オレの残りを啜った。 ]*
(20) 2023/11/21(Tue) 01時半頃
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── 現在：ホテルロビー ──
[ ラウンジで抹茶オレを飲み干すと
当初の予定通り、ベッドで横になろうかと>>2:273
ホテルのロビーを横切っていたところ、
ロビーのソファに倒れこむ男性の姿が見えた。>>13 ]
ナカムラさん？
こんなところでお昼寝しますと体を痛めますよ。
[ 髪色からナカムラだろうと判断した卯木は、
声だけ掛けることにする。 ]
(21) 2023/11/21(Tue) 01時半頃
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[ パレードの時間は徐々に迫ってきているけれど、>>0:@0>>#0
まだ日暮れ前の時間帯。
こんな場所で眠りに落ちるなど、
相当お疲れなのだろうと思ってはいたため、
無理に起こすことはしないつもり。 ]**
(22) 2023/11/21(Tue) 01時半頃
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── 現在：ホテルロビー ──
ああ、無理に起きなくてもいいですよ。
[ 上体を起こしながらも、
案の定、体を痛めてそうな姿に、>>32
卯木は眉根を寄せながらも、
落ち着いて、サポートロボットに
水を注文する姿を見て、
卯木は一瞬だけ目を見開く。>>33 ]
(41) 2023/11/21(Tue) 11時頃
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[ サングラスをしていない状態で、その声を聞けば、
さすがにそこまで詳しくない卯木でも、>>1:27>>1:28
彼が中村 綺羅之介本人であることに気づいた。 ]
(42) 2023/11/21(Tue) 11時頃
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はい。兎坂庵の卯木です。
初めまして、中村さん。
[ けれど、卯木は
「歌舞伎役者の綺羅之介さんですか？」
などと問いかけることもなければ、
彼と煙崎るくあとの関係の詳細を
尋ねることもなく、 ]
こんな状況ですから、
お疲れになるのも無理はありませんよ。
[ 労りの言葉を掛けた後、卯木は
前日にメッセージ上でやり取りした内容を>>1:115
思い出して、 ]
(43) 2023/11/21(Tue) 11時頃
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そういえば、アポロでもお伝えしましたが、
私の前での煙崎さんと、
中村さんの前での煙崎さんは、
随分と印象が違ったのだなと思いました。
卯坂庵での煙崎さんは随分と大人びて見えて、
普通の女子高生らしい雰囲気が
あまりありませんでしたから。
[ この島に来るきっかけとなった少女のことを
思い出し、卯木はどこか寂し気に笑った。 ]**
(44) 2023/11/21(Tue) 11時頃
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── 現在：ホテルロビー ──
お彼岸までは、まだまだ暑い日が続きますから。
水分と塩分の補給はしっかりなさってくださいね。
そうですね。
こう園内が広いと、どこかで待ち合わせでもしないと
誰かと会うのも難しそうです。
[ 人懐っこい笑みに、>>45
卯木もふわりと笑い返しながら、 ]
(56) 2023/11/21(Tue) 14時頃
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ほう、LINEを。
[ 有名な歌舞伎役者が、
一ファンと繋がることがあるというのは、>>46
なかなか夢のような話だと、卯木は内心思いつつ、 ]
ふふ、抹茶白玉パフェは、
味もですが、兎型に丸めた白玉団子が
一部の若い女性の間で人気なのですよ。
不思議な雰囲気は……ええ、そうですね。
[ 卯木は何事もないように頷いてみせたけれど、
こうして煙崎るくあの話をしていると、
地下研究室のノートの内容や>>2:189>>2:190
黒須が語る彼女の話を思い出し、>>2:382>>2:383>>2:384
背筋を嫌な汗が伝った。 ]
(57) 2023/11/21(Tue) 14時頃
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[ 兎坂庵の場所を尋ねられたら、
菊水にも渡したショップカードを>>2:8
取り出してみたが、
はたして彼に受け取ってもらえただろうか。 ]
そうですね。
私も早く出られればと思っておりますが……
[ 実のところ、卯木はそこまで帰りたいとも
思ってはいない。
元々諦めやすい性質だから、
できる限りの力を費やした結果として、
出られないなら、それは仕方ないと思っている。
それよりも、先ほど煙崎るくあの話をしたことで、
卯木はやけに嫌な悪寒を覚えて、
その結果、卯木にしては珍しく固い表情で
上の空の生返事を返していた。 ]
(58) 2023/11/21(Tue) 14時頃
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……中村さん。
私、この事件のことを色々と調べていて、
思いついたことがあるんです。
荒唐無稽な話だと思われるでしょうが、
聞いていただけますか？
[ 唐突だと思われたかもしれない。
けれど、それは質問ではなく、
「これから話します」というただの宣言で。
だから、中村がどんな反応を見せようとも、
卯木は固い表情のまま、
さして気にせずに話し始めただろう。 ]
(59) 2023/11/21(Tue) 14時頃
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煙崎さんは、
どうやら特殊な体質だったようなのです。
例外はあるようなのですが、
いつの間にか、周りの人間が
彼女を崇め奉るようになったらしくて。
彼女に敵意や悪意を持った人間でも、
次々に彼女に傾倒し、
彼女が欲しがるものは、
周りが用意してくれたらしいのです。
[ 根拠が必要と言われたら、
黒須の名前は伏せつつも、
卯木の知っているエピソードを語って聞かせ、>>2:189>>2:190>>2:382>>2:383>>2:384 ]
(60) 2023/11/21(Tue) 14時頃
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おそらくは煙崎さん自身は、
その状況を良しとは思っていなかったようです。
彼女は自分を慕う男の子が告白しても、
付き合うのは断ったらしくて。
もし、自分の体質を利用して、
周りの人間をいいように扱いたかったのなら、
とりあえず告白はOKして、
それから奴隷のように扱うと思いますから。
また、彼女の体質がそうなったのは、
後天的なことか、
あるいは人為的なことなのかは分かりません。
ある日急に変わったようなので、
先天性ではないとは思いますが。
(61) 2023/11/21(Tue) 14時頃
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ですが、そのような特殊な状況で、
煙崎さんが殺されたとなると、
ある一つの可能性が思い浮かぶのです。
[ 重大なことでも話すように、
ここで一度言葉を切り、
卯木はじっと中村の顔を見つめながら、 ]
(62) 2023/11/21(Tue) 14時頃
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もし煙崎さんが「私を殺して」と願ったならば、
周りにいる彼女を崇め奉った人は、
その願いを叶えようと、
本当に彼女を殺してしまうかもしれない、と。
(63) 2023/11/21(Tue) 14時頃
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[ そこまで言った後、卯木は小さく息を吐く。
どうやら随分緊張していたようで、
張り詰めた感覚が徐々に緩んでいくと、
卯木の顔はいつもの柔和な顔に戻った。 ]
先ほど、例外があると言いましたが、
全員が全員、
煙崎さんを崇め奉ったわけではなかったようです。
だから、犯人が本当に煙崎さんに殺意を抱いて
殺した可能性は否定しきれません。
まあ、かくいう私も
自覚がないだけかもしれませんが、
特に煙崎さんを信奉していた記憶はないのですが。
(64) 2023/11/21(Tue) 14時頃
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正直なところ、私はこんなところに呼ばれて
とばっちりを食らったと思っていました。
──ですが、もし煙崎さんの特殊な体質ゆえに
この殺人が起きたのならば、
犯人もまたとばっちりを食らったのかもしれませんね。
まあ、そんな事情があったところで、
招待主が納得するかは別のなのでしょうが。
[ うまいところ、皆が納得するところに
着地するといいのだけれどと
苦笑しながらも、
結局のところ、この事件の顛末が
どう転ぶかは分からないまま。 ]
(65) 2023/11/21(Tue) 14時頃
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[ 卯木が中村にここまで話したのは、
彼が犯人からは最も遠い存在だと
思い込んでいたからというのもある。
彼も自分と同様に煙崎るくあを
お客様として扱っていたと思っていたから、
彼女の信奉者だったとは思えず、
また、私情で殺意を抱いたとしても、
有名歌舞伎俳優なら、
一介の身寄りの少ない女子高生相手に
丸めこむのは簡単だろうと思っていたから。 ]
(66) 2023/11/21(Tue) 14時頃
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[ だから、ここで卯木が話したことが、
中村に何か影響を与える可能性などは
全く考えてもいなかったのだった。 ]**
(67) 2023/11/21(Tue) 14時頃
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── 現在：ホテルロビー ──
連絡先を交換した経緯が分からない……。
[ いくら煙崎るくあが
彼のことを推していたからといって、
そんなことがあり得るのだろうか。>>78
彼のような有名人なら尚のこと
個人情報の管理は
しっかりとしていそうなものなのに。
信奉される側というのは、
たしかにそうだろうなと、内心で思いつつも、>>79 ]
……人体実験、ですか。
[ もし卯木が黒須の話を捉え違いしていないのならば、
彼女が中学生の頃に人体実験を受けて、
体質が変わったのかもしれない。 ]
(103) 2023/11/21(Tue) 19時半頃
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すみません。
お疲れの方に聞かせる話ではありませんでしたね。
[ 色々と考え込んでいた卯木であったが、
気づくと中村の顔色は随分と悪くなったようで、>>78 ]
このような話を平時で聞かされても混乱するでしょうに、
配慮が足りておりませんでした。
いかがしましょう。お部屋で休まれますか？
[ 中村にそう提案してみたが、
彼の反応はどうだったか。
もし部屋に戻るようなら、
一人で行けるか不安な卯木は
部屋の前まで付き従おうかと提案しただろうが、
断られたなら、
きっとロビーで別れることになっただろう。 ]**
(104) 2023/11/21(Tue) 19時半頃
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── ホテル305号室→テーマパーク ──
[ 中村と別れた後、
今度こそ卯木は305号室のベッドの上で
一休みすることができた。
黒須や中村と煙崎るくあの話ができたからか、
やっと思考が頭に追いついた気がしていた卯木は
安心したように眠りにつく。 ]
(126) 2023/11/21(Tue) 22時半頃
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[ それから、30分ほどで目が覚めた卯木は、
手持ち無沙汰な状況に落ち着かなくて、
ホテルから出てテーマパーク内を散歩することにした。
あてもなくブラブラと歩く卯木は
いつの間に、メリーゴーランドの前に到着していた。>>1:249 ]
(127) 2023/11/21(Tue) 22時半頃
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── 現在：メリーゴーランド『銀河の海賊』前 ──
[ 宇宙船やら星やら色々なものが
ぐるぐると回るメリーゴーランドに乗ることもなく、
卯木はただ、その緩慢な動きを眺めていた。
そういえば、従弟がまだ幼い頃、
祖父母と卯木も合わせて4人家族で
遊園地にやって来たことがあったと、
卯木は思い出す。
あの頃は、まだ従弟は卯木に懐いていて、
彼が白馬に乗った姿を
外から手を振りながら眺めていた。 ]
(128) 2023/11/21(Tue) 22時半頃
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[ メリーゴーランド。
前進しているはずが、
いつの間にか元の場所に戻っている遊具。
どれだけ先を目指そうと動き回ったところで、
その先に待つのは楽園でも地獄でもなく
ただ現実に引き戻されるだけ。 ]
それでも、諦めずに前に進むんだね。
[ きっと、いくら現実を突きつけられようとも
たとえ、疲れ果てていたとしても。
君は偉いね、と
何か機械のようなものを付けた白馬に
卯木はそっと笑いかけた。 ]*
(131) 2023/11/21(Tue) 22時半頃
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── 現在：メリーゴーランド『銀河の海賊』前 ──
[ メリーゴーランドの前で黄昏ていると、
どこかから声が掛かる。>>132 ]
はい、卯木です。
初めまして、海透さん。
[ ふわりと微笑んでみるけれど、
メリーゴーランドに乗らないのかと問われれば
苦笑を零して、 ]
(133) 2023/11/21(Tue) 23時頃
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私もいいおじさんですから。
こういった可愛らしい乗り物を乗るのは
躊躇してしまいまして。
[ だったら、なぜこんな場所にいるのか、と
疑問に思われそうな返答になってしまったが、
「メリーゴーランドの白馬に尊敬していた」
という答えよりは、よほどマシだろうと
自身を納得させることにする。 ]
海透さんはお好きですか？ メリーゴーランド。
[ 17歳ともなると、さすがにこういう乗り物は
子供っぽいと思っているだろうかと思いながらも、
卯木は海透の事情など何も知らないまま
問いかける。 ]*
(134) 2023/11/21(Tue) 23時頃
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── 現在：メリーゴーランド『銀河の海賊』前 ──
おや、そうでしたか。
[ メリーゴーランドに乗ったことがないのなら、>>140
海透はあまり遊園地には
来たことがなかったのかもしれない。
などと思っていたら、
一緒に乗らないかと提案される。
初めて会ったばかりの女の子と乗るというのも、
それはそれで気恥ずかしい気持ちもあるが、
『るくあちゃん』と親し気にその名を呼ぶ海透に
故人を偲ぶ気持ちを感じ取れた気がして
無下に断るのも申し訳ない気がして、 ]
(146) 2023/11/21(Tue) 23時半頃
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そう、ですね。
あれが煙崎さんの本音かは分かりませんが、
遊んでみてもいいかもしれません。
もしかしたら、煙崎さんも
海透さんに楽しんでもらいたいと
思っているかもしれませんし。
[ 煙崎るくあに対しては、
色々と思うところはあるけれど、>>60>>61>>62>>63
今は思考の隅に追いやる。 ]
(147) 2023/11/21(Tue) 23時半頃
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いいですよ。メリーゴーランドで。
海透さん、乗るの初めてなのでしょう？
メリーゴーランド、
英語風に言えばメリー・ゴー・ラウンドですが、
これは『楽しく陽気に回ろう』という意味ですから、
海透さんも楽しめるといいですね。
海透さんはどれに乗りたいですか？
[ 他のアトラクションの提案は、>>141
ふわりと微笑みながら断って。
宇宙船やら、流れ星やら、
色々なものが回っているが、>>1:249
どれに乗りたいか尋ねてみる。 ]*
(148) 2023/11/21(Tue) 23時半頃
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── 現在：メリーゴーランド『銀河の海賊』 ──
[ 海透の小さく頷いて笑む姿に、>>149
卯木は自然に表情を綻ばせつつも、 ]
いえ、どういたしまして。
おや、私も、ですか？
[ 楽しめるかは分からないけれど、
眉を下げた笑みに、
卯木はお気遣いありがとうございます、と
微笑んだ。 ]
(157) 2023/11/22(Wed) 00時頃
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ほう。煙崎さんの石。
思い出の品なのですね。
[ ポケットから取り出された星形の石を>>150
眺めつつ、石を交換するやり取りの可愛らしさに
なんともほっこりする光景かなと思いながら。 ]
でしたら、私はその隣の
よく分からない装置を付けた白馬にしましょう。
[ 卯木は特にどれに乗ってもよかったが、
せっかく一緒に乗るのなら、
近くにあるものに乗った方がいいだろうと思って、
謎の装置を付けた白馬を選択する。 ]
(158) 2023/11/22(Wed) 00時頃
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なんとなく、思い出したことがあります。
[ それから二人、メリーゴーランドに乗りながら、
一言二言会話をしたかもしれないが、
卯木がぽつりと言葉を零す。 ]
昔、私がメリーゴーランドに乗ったとき、
両親は乗らずに外で待っていたのですが、
メリーゴーランドが一周して、
両親の側を通るとき、
私が彼らに手を振ると、
彼らが何度も手を振り返してくれたことが
とても嬉しかったなって。
[ それは両親が海外転勤する前の、>>0:138
幼かった頃の、もう忘れかけていた記憶。 ]
(159) 2023/11/22(Wed) 00時頃
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大人になってみると、
同じようなところをぐるぐる回って、なんて
思ってしまいますが、
同じような場所にいるからこそ、
特別なものを見つけると
嬉しくなるのかもしれませんね。
海透さんの持つ、その星の石も、
もしかしたらそのようなものなのでしょうかね。
[ などと隣の海透へと語りかけてみるが、
彼女の反応はどうだったか。 ]*
(160) 2023/11/22(Wed) 00時頃
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── 現在：メリーゴーランド『銀河の海賊』 ──
オウジサマ？
[ 微笑まれながら語られたそのフレーズに
卯木は思わずカタコトになる。>>164
どうやら冗談だったらしいが、
流れ星女だって、
どこかのリトルなツインなスターたちみたいで、
きっと可愛らしいに違いない。 ]
馬が好きというよりは、
遊園地のメリーゴーランドは
白馬か馬車が普通なので、
思わずオーソドックスなものを選んでしまいました。
[ せっかくだから、もっと宇宙っぽいものに
乗ればよかったか、と思っても後の祭り。 ]
(172) 2023/11/22(Wed) 01時頃
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ふふ、では私だけ降りて、
海透さんに手を振りましょうか？
[ 恥ずかしい気持ちになったと聞くと、>>165
冗談めかして付け加えつつも、
星の石のことで小さく笑う姿に、
やはりどこか微笑ましい気持ちになる。 ]
私と煙崎さんの一番の思い出は……
他の人が聞くと楽しい話ではないのですが、
[ と、一応の断りを入れつつも、 ]
(173) 2023/11/22(Wed) 01時頃
|
|
|
亡くなった私の従弟のお供え物について、
煙崎さんに相談したのが、
彼女と親しくなったきっかけですね。
色々と親身になってくれて、
本当に優しい子だったと思います。
[ だからこそ、この島に来て初めて知った
煙崎るくあの一面については、
信じがたい気持ちではあったのだが、 ]
(174) 2023/11/22(Wed) 01時頃
|
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|
ああ、もちろん、お客様としてもありがたかったですよ。
私の店に来るお客様の年齢層は少々高めなので、
煙崎さんのようなお若い方は新鮮でした。
海透さんもよろしければ、
いつか兎坂庵にいらしてください。
[ ほんのりとしんみりした空気を紛らわせるように、
楽し気に微笑みながらも
海透に兎坂庵の宣伝をしてみることにした。 ]*
(175) 2023/11/22(Wed) 01時頃
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── 現在：メリーゴーランド『銀河の海賊』 ──
たしかに、童話の世界みたいですね。
元は、フランス貴族が作ったものらしいので、
おとぎ話の世界観とも合いそうです。
[ やはり海透は初めて乗るだけあって、>>179
自分とは発想が違うなあ、と卯木はふむりと頷いて、
卯木だけ降りる提案は、見事に却下されるが、
冗談半分だったため、特に気にした様子もなく、 ]
(188) 2023/11/22(Wed) 02時頃
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ああ、いえ。恐れ入ります。
まあ、亡くなったのは4年以上も前の話になりますから。
[ お悔やみを申し上げられれば、>>183
恐縮したように卯木は頭を下げて、
煙崎るくあのことを褒めると
嬉しそうに微笑む海透の姿に、
複雑な思いを心の奥に隠したまま
いつも通り柔和に微笑む。 ]
(189) 2023/11/22(Wed) 02時頃
|
|
|
綺羅さん……ああ、中村さんですね。
先ほどお会いした時に、宣伝しておきました。
[ まあ、途中で煙崎るくあの話をしたことで、
兎坂庵のことを考えるどころではなさそうだったが、
ということは伏せつつ、 ]
はい。兎坂庵は和風喫茶ですから、
素朴で落ち着く雰囲気ではあるのですが、
映えを気にするような若者は、あまり来られなくて。
ええ。もし来られそうなら、是非とも。
[ 兎坂庵のことを軽く説明をしつつ、>>183
絶対行くというような断言がないことは、
状況は状況だし仕方ないと、
卯木は特に気に留めず、 ]
(190) 2023/11/22(Wed) 02時頃
|
|
|
ああ、こんにちは！
[ そんな話をしていた頃だったか、
メリーゴーランドの外から声が掛かり、>>181
こちらも声を掛ける。
隣から聞こえた笑い声に、>>185
ちょうど話していたような状況となって、>>173
卯木も気恥ずかし気に小さく苦笑を零して。 ]
密星さんも、どうぞ楽しんで！
[ メリーゴーランドから離れて、
どこかへ足を進める密星に、卯木も手を振った。 ]
(191) 2023/11/22(Wed) 02時頃
|
|
|
[ そうこう話している間に、
メリーゴーランドの回転が止まる。 ]
では、降りましょうか。
海透さん、ご一緒いただきありがとうございました。
私はまた、園内をぶらぶら回る予定ですが、
海透さんはどこか行かれる予定はありますか？
[ 何か予定があるのなら、
あまり引き留めてもよくないと思い、
海透に尋ねてみた。 ]**
(192) 2023/11/22(Wed) 02時頃
|
|
|
── 現在：天の川ロード前休憩所 ──
[ 海透と別れた後、
テーマパーク内をぶらぶらと歩いていた卯木は、
どこかで誰かと会えば、
話し込むこともあったかもしれないが、
日が暮れた後、卯木は
天の川ロード前の休憩所で一休みしていた。 ]
(218) 2023/11/22(Wed) 12時頃
|
|
|
おや、始まりましたかね。
[ 賑やか音楽が耳に入り、
卯木はそちらへと目線を送る。
どうやらエレクトリカルパレードが始まったようだ。
トランペットや手巻きオルガン、大太鼓、
モナリザ自身から発せられる楽器の音、
他にも様々な楽器を奏でているかもしれないが、
たくさんの音が混ざりあい、
とても楽し気な音楽を奏でている。 ]
(219) 2023/11/22(Wed) 12時頃
|
|
|
[ 視界に飛び込むのは、
ライトアップされたモナリザと移動式装置の発する
なんともカラフルな光。
露草色に勿忘草、唐紅に薔薇色、蒲公英色に
藤黄、浅緑に若草色、
その他にもたくさんの色が辺りを照らしながら、
その光源の中で、たくさんのモナリザが
こちらに向かって手を振ったり、
実に楽し気に踊ったりしている。
モナリザの踊りは、
どうやったらこんな動きができるのだろうと
疑問に思うくらい複雑で激しい。 ]
(220) 2023/11/22(Wed) 12時頃
|
|
|
[ その動きがなんとも面白くて、
閑散とした日暮れ後のテーマパーク内という
なんとも寂しいシチュエーションの中で、卯木は笑う。
そこがどんな場所であっても、
諦めずに必死に藻掻いていたら、
いつかは幸せになれるような、そんな気がして。 ]
(221) 2023/11/22(Wed) 12時頃
|
|
|
[ それから、賑やかな音楽が一変して、
ハンドベルの厳かな音が、静寂な夜を支配した。
移動式装置の上では、
たくさんのモナリザが静かに立っていて、
輪になった8人のモナリザの中心に
ぽつんと座り込むモナリザが1人。
それから8人のモナリザは各々、
中心のモナリザに手を差し伸べたり
くっつこうとしたり、
あるいは遠くから手を振ったり
ファイティングポーズのように腕を曲げていたり、
ただ、静かに見守っていたり。 ]
(222) 2023/11/22(Wed) 12時頃
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[ 中心のモナリザは近づいてきたモナリザに
一度は手を伸ばそうとするけれど、
躊躇うように引っ込めて、
遠くにいるモナリザには手を伸ばしてみたが、
そちらは手が届かないようだ。
それからまた、8体のモナリザは
俯いて座る中心のモナリザを囲んで、手をつなぐと
今度はかごめかごめのようにぐるぐると回り出す。
そして、いつの間にか中心のモナリザは、
誰かの手を取ったようで、
モナリザは9人揃って手をつなぎ、
2、3周くるりと回った後、1列に並ぶ。
そのタイミングで、周囲の空気が
賑やかさを取り戻したように、
先ほどと同様の楽し気な音楽が辺りを灯し、
9人のモナリザがペコリと頭を下げた。 ]
(223) 2023/11/22(Wed) 12時頃
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[ ──ああ、この子は幸せになれたんだな。
去っていく移動式装置を眺めながら、
卯木は嬉しくなって、また笑う。
今はただの仮初の夢の時間。
現実はどう転ぶか分からないけれど、
せめて夢の中では
ハッピーエンドに浸れそうで良かった、と。 ]**
(224) 2023/11/22(Wed) 12時頃
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── テーマパーク内 ──
[ パレードの行進が遠ざかり、
再びテーマパーク内をぶらぶらと歩いていた卯木は、
アポロがいくつかメッセージを
受信していることに気づく。
一つは中村のもので、>>237
彼が犯人であることの告白文だった。 ]
……なるほど。
あの時の動揺は犯人故だったのか。
[ ホテルロビーで中村と話した時のことを
思い出しながら、文面を読み進める。 ]
(278) 2023/11/22(Wed) 21時半頃
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[ 『毒を飲ませた』ではなく、
『毒を渡した』ということであれば、
服毒したのは煙崎るくあ自身だろうか。
もし罪に問われるとしたら、
自殺幇助や自殺教唆だろうけど、
警察が捜査できる状況でなければ、
罪に問うこともできないのではないだろうか。
表向きは心臓マヒとして公表された
煙崎るくあの死。
彼は自身が渡した毒が彼女の死に直結したと
ここに来るまで想像もしていなかった可能性もある。
だとしたら── ]
(279) 2023/11/22(Wed) 21時半頃
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たとえ、生きてこの島を出られても、
あなたはその罪の重さを抱えて生きていけますか？
[ 卯木自身は手を下す気はなくても、
招待主や招待客の誰かが
彼を殺そうとするかもしれないけれど。
今はその可能性は
敢えて思考の隅に追いやって。 ]
(280) 2023/11/22(Wed) 21時半頃
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それにしても、『ありがとう』と『しあわせ』、か。
[ もし中村の言っていることが本当なら、
煙崎るくあは死にたがっていたということになる。
ということは、 ]
もしかしたら、
僕の話が引き金になった可能性もあるのかな。
[ 生存欲がなかったり、倫理的でない人間を
『生きている』カウントすることは難しい。>>0:217
煙崎るくあは、あの話を聞いているとき
どんな気持ちだったのか。
もし、あの時点で自分の体質を呪い、
死にたいと願っていたのなら── ]
(281) 2023/11/22(Wed) 21時半頃
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言われなきゃ分からないですよ、煙崎さん。
でも、あなたに言わせなかったのは、
きっと私の方なのでしょうね。
[ あくまで店の店主とお客様の関係だと
線引きしていたのは卯木の方。
卯木は夜空に向かって顔を上げると、
「ごめんね」と小さく言葉を吐きかけた。 ]
(282) 2023/11/22(Wed) 21時半頃
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[ もう一通のメッセージは、黒須からのもの。
最後まで読むと、卯木は小さくため息をついて。 ]
事件性にしたくないというのはいいとして。
君はどこにいくつもりなのかな？
[ ホテルラウンジで彼と交わした会話を思い出す。>>2:381 ]
君が死体になっていたり、
行方不明になったりしても、
普通なら事件性ありとして扱うはずだから、
この島でおっぱじめるつもりはないとは思うけれど。
[ もしこの島のことを
警察に通報しないと不自然な状況になるのなら、
騒々しく踏み荒らされる状況になっても
諦めてほしいとは思いつつ。 ]
(283) 2023/11/22(Wed) 21時半頃
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── 現在：海のそば ──
[ 唐突に、水が弾けるような音がして、>>259
何事だろうと、卯木は音のした方へ足を進めた。
沿岸のそばに坂理の姿が見える。
パレードの終わった静寂の中、
微かに月光の第3楽章を背景に、>>30
はたして彼はまだ人工芝の上で横たわっていたか、
既に起き上がっていたか。 ]
こんばんは。
今、こちらの方で何かすごい音がしましたが。
[ 彼に近寄って、尋ねてみたけれど、
何か反応はあるだろうか。 ]*
(284) 2023/11/22(Wed) 21時半頃
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── 現在：海のそば ──
8人……なるほど。そうでしたか。
それでは、救っていただいた方に
感謝しないといけませんね。
[ さすがに爆弾が爆発した音だとは
思っていなかったけれど、
8人という人数と聞けば、>>285
この島にいる人間のことに
関係があるのだろうとは想像がついて、
坂理の笑顔に卯木は微笑みを返した。 ]
(295) 2023/11/22(Wed) 23時頃
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はい。アポロでお話しした卯木です。
あなたは坂理さんですよね。
いかがされました？
[ 初めての面と向かっての自己紹介の後、
彼の浮かべる微かな笑みには>>286
卯木は小首を傾げたけれど、 ]
(296) 2023/11/22(Wed) 23時頃
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そうですか。
[ 似ていなかった、とは果たして誰とだろうか。>>287
気にはなるけれど、
坂理の事情に深く突っ込む気もないため、
こちらから問いかけることはなく、 ]
男性お一人で来られるお客様もいらっしゃいますよ。
若い方たちがデートで楽しむには、
少々渋すぎる店ですから、
お一人でもゆったりとお過ごしいただけるかと。
[ 男性一人のお客様としては、
いつかの青年のことを思い出したけれど、>>2:289
きっと、目の前の彼と年頃が近そうだと
思ったからだろう。 ]
(297) 2023/11/22(Wed) 23時頃
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[ 煙崎るくあのことを、
店に入りやすくするための存在のように扱う姿は>>287
黒須とは対照的だなと思いつつも、
続く言葉と晴れやかな顔に、>>288
卯木は目を見開く。 ]
生きて帰れる算段は立ったのですか？
[ 昨日の縁起でもないかもしれないメッセージを>>1:87
思い出しながら、そう問いかけてみた。
それから、 ]
(299) 2023/11/22(Wed) 23時頃
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毎年9月には、兎坂庵では
月見ハンバーグプレートを出しているんです。
もし近いうちにご来店できそうであれば
ぜひご検討くださいね。
[ こちらも『願わくば』などという枕詞は口にせず、
彼が来店するのを確信しているように
9月の限定メニューを推し進めることにした。 ]*
(300) 2023/11/22(Wed) 23時頃
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