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── 前日：観覧車 ──
そうですね。
顔を合わせることがあれば、
密星さんにも尋ねてみてもいいかもしれません。
[ 個人的に、煙崎灰羅という人物に対して、
違和感があるため、>>1:158>>1:159
機会があれば自身も訊いてみようかとは思いつつ。 ]
おや、ご結婚されるのですね。
おめでとうございます。
[ 元教え子ということは、>>1:296
さして気にしていない風に祝福の言葉だけを述べる。
まあ、恋愛偏差値の低い卯木に>>1:180>>1:181
何か言う権利もないとは思うのだが。 ]
(6) 2023/11/19(Sun) 00時頃
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そうですね。待っている人もいることですし、
ぜひ無事に帰らないとですね。
[ 菊水が無事にこの島から出られるようにと
心から願いつつも、 ]
そうですか。私も十分にお話しできたと思いますので、
ここで解散しましょうか。
観覧車のお付き合い、ありがとうございました。
[ 菊水も話し終わったということだから、>>297
ゴンドラが地上に着いたら、
このまま降りることにして ]
(7) 2023/11/19(Sun) 00時頃
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たしか、ホテルはあったと思いますよ。
私はもういい時間なので、
どこかで食事をとった後、
ホテルで休もうかと思っておりますが。
[ などと話していると、ゴンドラは地上に到着した。
ゴンドラを降りた後、
卯木は思い出したように鞄に手を入れて、 ]
こちら、兎坂庵のショップカードです。
先ほど、ご興味を持たれていたようですので、
よろしければどうぞ。
[ もし受け取ってもらえるようなら、
菊水にショップカードを手渡して、
彼女が卯木の食事に同行しないようなら、
このままこの場所で解散しただろう。 ]*
(8) 2023/11/19(Sun) 00時頃
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── 前日：中央カフェ ──
[ はたして、中央カフェに
卯木の他に招待客はいたのかいなかったのか。
いずれにせよ、本日2度目の中央カフェにて
ウエイトレス姿のサポートロボットに
卯木は料理を注文した。
頼んだのは、オムライス・プラネット。
正直、のんびりご飯を食べている状況でもないと
思ってはいるのだが、
腹が減っては何とやら、などと
卯木が内心言い訳していたら、
サポートロボットが、早速料理を運んできた。 ]
(17) 2023/11/19(Sun) 01時頃
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いただきます。
[ 手を合わせて、卯木は食事を開始する。
席まで運ばれた料理：オムライス・プラネットは、
ところどころ宇宙雲の模様が描かれた黒い皿の上に
丸い半球状に盛り付けられたオムライスが
3種類乗っている。 ]
(18) 2023/11/19(Sun) 01時頃
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[ 一つは普通の黄色い卵で
ケチャップライスを包み込んで、
チーズソースが掛かったもの。
一つは薄柳色の卵で
高菜の入ったご飯を包み込んで、
ほうれん草のソースが掛かったもの。
一つは乙女色の卵で
梅肉を混ぜたご飯を包み込んで、
酸味の効いた玉ねぎのソースが掛かったもの。
薄柳色や乙女色の卵は、
おそらく白身のみを
食紅か何かで色付けしたのだろう。 ]
(19) 2023/11/19(Sun) 01時頃
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[ 上から覗くと、まるで3つの惑星が
宇宙上に浮かんでいるように見えるオムライス。
卯木はまず黄色いオムライスをスプーンで崩して、
口へと運んでいく。 ]
うん、美味いね。
[ 自然と感想が口から零れる。
中のケチャップライスは、
ミートソースに近い濃い味付けで、
チーズソースと合わさると、
まるでドリアでも食べているような気分になる。 ]
(20) 2023/11/19(Sun) 01時頃
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[ 次は薄柳色のオムライスを口に含む。
高菜のピリッとした味わいが、
ほんのり甘いほうれん草のソースと合わさって、
まろやかな味わいとなっている。
高菜が好きな人には物足りないかもしれないが、
あまり辛みが得意でない人も
食べやすいものとなっている。
最後に乙女色のオムライスへと手を伸ばす。
先に食べた2つがこってりとしていたり
コクのあるものだったからか、
酸味のあるさっぱりとした味付けは
口直しにちょうど良かった。 ]
(21) 2023/11/19(Sun) 01時頃
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ごちそうさまでした。
[ 見事完食した卯木は、再び手を合わせ、
特に誰からも声が掛からないようであれば、
席から立ちあがると、
ホテルへと足を向けただろう。 ]*
(22) 2023/11/19(Sun) 01時頃
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── 前日：ホテル・305号室 ──
[ テーマパーク内のサポートロボットの案内で
ホテルに到着し、
ホテルのフロントにいるサポートロボットの対応にて
チェックインを済ませた卯木は、
自身に宛がわれた305号室に入る。
内装は部屋によって異なるかもしれないが、
少なくとも305号室は
比較的シンプルな造りに思えた。 ]
(23) 2023/11/19(Sun) 01時頃
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[ 真っ白な壁は、よく見ると
うっすらと青白磁の惑星やロケットのような柄にも
気付きはするけれど、部屋で落ち着きたいときでも
視界を邪魔しない程度の派手さに思えた。
亜麻色のシーツで覆われたベッドは、
普通のシングルベッドよりも大きめで
マットレスもふかふかで心地よい。 ]
(24) 2023/11/19(Sun) 01時頃
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[ 唯一シンプルでないものがあるとすると、
バスルームだろうか。
浴槽に浸かると目に入る位置に
大型の液晶画面が設置されており、
無数の惑星間を行き来する
まるで宇宙空間を漂っているような映像が
ひっきりなしに流れている。 ]
(25) 2023/11/19(Sun) 01時頃
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[ バスルームの電気を消して入浴すると、
宇宙にいる気分を味わえそうだなとは思いつつも、
早く休みたかった卯木は、
入浴はシャワーで体と頭を洗うだけにして、
歯磨きを終えると、そのままベッドへとダイブする。
そして、卯木は
思った以上に疲れがたまっていたのか、
そのまま10分もしないうちに眠りに落ちた。 ]*
(26) 2023/11/19(Sun) 01時頃
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── 現在：ホテル・305号室→銀の館 ──
[ 一応はお休みなのに、
店を開店する日と同じ時刻に目が覚めた。
何だか損をしたような気分になっていると、
未明に届いたらしいメッセージに気づく。>>10
煙崎灰羅に対して、違和感は拭えないけれど、>>1:158>>1:159
実際に会ったら違和感が消える可能性もある。
それに気になる場所もあるし、
もし同行者がいてくれるのなら
少しは安心できるかもしれない
という思いもあった。 ]
(27) 2023/11/19(Sun) 01時頃
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[ ちなみに、気になる場所というのは銀の館。>>0:77
実は観覧車からテーマパーク側の写真を撮った時、>>1:225
建物の屋根の上や柱の一部に、
シンボルマークのようなものが付いているのが
気になっていたのだ。
先ほどアポロに撮った写真を見たところ、
このシンボルマークは
「こと座」の形に配置されており、
こと座の1等星：ベガの位置にあるのが
銀の館なのである。 ]
(28) 2023/11/19(Sun) 01時頃
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煙崎さんが織姫、かは分からないし、
七夕も過ぎてしまってはいるけれど、
夏の大三角形は今の時期も見えるし、
そもそもダメで元々だしね。
[ などと独り言を言いつつも、
返信メッセージを作成する。 ]
(29) 2023/11/19(Sun) 01時頃
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（煙崎灰羅への個別メッセージ）
『おはようございます。
私は少し気になることがあって
今日はギャラクシー・ランドの
銀の館に行く予定なのですが、
よろしければご一緒しますか？
私は今はホテルにいるので、
ギャラクシー・ランドに到着するまでは
少々時間がかかるのですが。』
(*3) 2023/11/19(Sun) 01時頃
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[ 煙崎灰羅へメッセージを送った後、
卯木は身支度を整えて、
305号室を出発した。 ]**
(30) 2023/11/19(Sun) 01時頃
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── 現在：銀の館 ──
[ 卯木が送ったメッセージに対して、>>30
煙崎灰羅からどういう返事が来たかは
ともかくとして、
卯木は当初の予定通り、
銀の館の中へと足を踏み入れた。 ]
これはまた、壮観な光景だね。
[ 館の天井できらめく満点の星空を見上げて、
ほう、とため息を吐いた後、
こと座の星の配置が分かるくらいには、>>28
星座に詳しい卯木は、
夏の星座はどの部屋で見られるのだろうと、
屋敷の奥の方へと歩みを進めた。 ]
(47) 2023/11/19(Sun) 10時頃
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ここ、かな。
[ あれがデネブ、アルタイル、ベガ。
うん、たしかに夏の大三角形である。
だとしたら、この部屋に何かヒントがあるのだろうか。
室内をくまなく探していると、
壁に大きな星座の早見盤が掛かっている。 ]
プラネタリウムみたいに、
天井の星空が見えるように室内は真っ暗なのに、
こんな場所に早見盤をおいて意味あるのかな。
[ この室内では早見盤の文字も見にくいし、
そもそも、くまなく探さないと見つからないような
目立たなさというのも怪しさ満点である。 ]
(48) 2023/11/19(Sun) 10時頃
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[ 卯木は早見盤を適当に回してみた。
何周か回してみたけれど、
どこかの隠し通路などが開くような気配はない。
考えすぎだったかな、と卯木が思ったそのとき、 ]
あれ、これ実在しない星だ。
[ ちょうど早見盤が指し示した場所に、
どの星座にも属さない星が表示されていた。
その実在しない星は、たった一つだけなのに
なぜか、周りの星座を霞ませるほどの
目を惹きつけるような神々しさが見え隠れする。 ]
(49) 2023/11/19(Sun) 10時頃
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まさか、この招待主、
実在しない星を勝手に作って、
「るくあ」とか名付けたんじゃ……
[ このテーマパークができた経緯を>>0:2>>1:191
全く知らない卯木は、
まさか、どこかのロックバンドの歌じゃあるまいし、
などと思いながらも、
その実在しない星から目を逸らせないでいた。 ]**
(50) 2023/11/19(Sun) 10時頃
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── 現在：銀の館 ──
[ 実在しない星を眺め始めてから>>49>>50
どれくらい経った後だろうか。
煙崎灰羅から声を掛けられ、>>53
卯木はそちらへと振り返った。
こちらは、館のどのあたりにいるかも
言っていないどころか、
届いた返信にも気づいていない始末。>>52
さすがに不親切だったと反省しながらも、 ]
はい。兎坂庵の卯木です。
ええと、煙崎さん……ではややこしいですね。
灰羅さんでしょうか？
[ 昨日届いたボイスメッセージの声音と
服装などの特徴を思い出しつつ、そう尋ねた後、 ]
(67) 2023/11/19(Sun) 13時頃
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ええ。午前2時でもなければ、
望遠鏡を覗き込んでもいないのに不思議なのです。
この早見盤なのですがね、
実在しない星がありまして。
ほら、ここなのですが──
[ 指を伸ばして、その実在しない星を
指し示そうと思ったが、
卯木は距離感を見誤ってしまい、
思わずその場所に触れてしまった。
すると、何かをボタンを押して機械が起動するような
”カチリ”とした音が静寂の中響いた後、 ]
(68) 2023/11/19(Sun) 13時頃
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[ ”ゴゴゴゴッ！”という地響きのするような大きな音が
館のどこかから鳴り響く。
館だけ微かに揺れているのか、
壁掛けの早見盤が小さくカタカタと震えていた。 ]
……何か音がしましたね。
[ 音がした場所へ行ってみたい気持ちもあったが、
夜中に届いたメッセージからすると、>>11
煙崎灰羅は卯木と
何か話したいことがあるのかもしれないと思って、
どうしましょう？ と
目の前の煙崎灰羅を見つめながら、
判断を委ねる。 ]
(69) 2023/11/19(Sun) 13時頃
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[ ちなみに、もし二人が大きな音がした場所に
たどり着いたときは、
床の一部がぽっかりと開いている場所が見え、
そこに館の1階から地下へと続く
隠し階段があるのを発見できるだろう。 ]**
(70) 2023/11/19(Sun) 13時頃
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── 現在：銀の館 ──
では、灰羅さんとお呼びしましょう。
よろしくお願いいたします。
あと、今更となって恐縮ですが、
妹さん……ええっと、るくあさんのこと
お悔やみ申し上げます。
[ 煙崎るくあのことは、ずっと名字で呼んでいたから、
卯木は一瞬、彼女の下の名前をど忘れしつつ、
煙崎灰羅に向かって小さく頭を下げた後、 ]
(87) 2023/11/19(Sun) 14時頃
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これは、あなたが犯人でないこと前提なのですが、
るくあさんの死因が心臓マヒのはずが
いきなり殺されたと知って、
しかも犯人かもしれないと疑われるなど
さぞ、心中穏やかでないことと思われます。
[ などと、眉根を寄せて
心から同情している表情を見せた裏で、
卯木は昨日抱いた疑問から>>1:158>>1:159
探りを入れるように言葉を紡いだけれど、
突然のハプニングに>>68>>69
会話は中断したかもしれない。 ]
(88) 2023/11/19(Sun) 14時頃
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[ 行ってみよう、という返事に>>80
卯木は首肯して、
二人揃って音が出た先へと足を進める。 ]
地下迷宮、ということは
アトラクションの一環なのでしょうか。
それにしては、あの早見盤は
分かりづらい位置にありましたが……。
[ 煙崎灰羅の幾らかの緊張を孕んだ声音は、
こういうハプニングに対する反応としてはあり得るか
と卯木は特に疑問には思わず、 ]
(89) 2023/11/19(Sun) 14時頃
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降りてみます？
[ 煙崎灰羅に尋ねながら、
卯木は階段へと足を進める。
制止されれば、一旦降りるのを止めただろうが、
特にそういったことがなければ、
そのまま階段を降りきるだろう。 ]*
(90) 2023/11/19(Sun) 14時頃
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── 銀の館→地下 ──
分かりました。
では、行きましょうか。
[ 正直、地下に降りたい気持ちが大きかったから、
引き止められることがなくて良かったと
卯木は内心安堵しつつも、
階段を降りきった先、
ひとりでにライトが点灯し、
その場は地下とは思えないくらい
明るい空間となる。
テーマパークには似つかわしくない、
研究室の姿が目に入る。 ]
(123) 2023/11/19(Sun) 16時頃
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[ この場所がかつて病理研究所だったことは
軽く調べた程度では知っていたが、>>0:164
もしかしたら、この地下室に気づかずに
テーマパークを建てたのか、
……いや、あの隠し階段は
おそらくは人為的な仕掛けだろう。
だから、意図的にこの地下室を残したうえで、
地上にテーマパークを建てたのだろう。
でも、一体何のために？
卯木は疑問に思いながら、
煙崎灰羅の様子を眺めてみたが、
卯木には、彼の表情から
特に驚きや困惑の色は見えない。>>99>>101
卯木の中で、煙崎灰羅への疑惑が深まった。 ]
(124) 2023/11/19(Sun) 16時頃
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そうですか。なるほど。
灰羅さんは、犯人が見つかって
その犯人が死んだら、
本当にこの島から出られると思いますか？
私は、顔も見せないこの招待主のことが
どうにも信用できなくて……。
ただ、灰羅さんの立場からすると、
まずは真相が知りたいという気持ちは
よく分かりますから。
(125) 2023/11/19(Sun) 16時頃
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[ 声音については
昨日のボイスメッセージと変化なく、>>101
この点では卯木の疑念が消えることはないが、
一日経った後だから、
幾分落ち着いた可能性はある。
ただ、今は
卯木からは煙崎灰羅が
勝手知ったる態度のように見えることの方が
気になっていた。 ]
(126) 2023/11/19(Sun) 16時頃
|
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心当たりは、そうですね……。
るくあさんが言っていたことで
気になっていることといえば、
『恋人はお供えできない』といったブラックジョークや、
『生と死の境界』についての質問でしょうか。
灰羅さんから見たるくあさんは、
こういった話をしそうだとか思います？
[ 従弟の事故のことは伏せつつも、
卯木の心当たりについては、>>0:19>>0:216
簡単に説明した。 ]
(127) 2023/11/19(Sun) 16時頃
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[ そして、卯木には事件のこととは別に
煙崎兄妹に身寄りが少なかったらしいという
話を聞いてから、>>1:288
どこか思うところがあった。
たしかに、煙崎灰羅には怪しい点はある。
ありはするのだが、
まだ、それは確定ではなく、
シュレーディンガーの猫の状態なのだ。
だから、今ならば自分の心を離れさせずに
彼と会話できる気がした。>>0:218
だから── ]
(128) 2023/11/19(Sun) 16時頃
|
|
|
ねえ、灰羅さん。
これは、兎坂庵の店長の言葉でなく、
卯木 宙太という一人の人間からの言葉と
思ってほしいのだけど、
[ それまでの兎坂庵での営業用の口調から、
普段知り合いと話すときのような
フランクな話し方に変えながら、 ]
(129) 2023/11/19(Sun) 16時頃
|
|
|
僕から見たるくあさんは、とても幸せそうに見えた。
もちろん、実際がどうだったかは、
るくあさんにしか分からないけれど。
でも、るくあさんが見せてくれた笑顔が
もし本物だったなら、
それは周りの人たちのおかげで、
特に灰羅さんの力が大きかったんじゃないかなって
僕は思うんだ。
(130) 2023/11/19(Sun) 16時頃
|
|
|
きっと、灰羅さんは
僕より素敵なお兄ちゃんだったんだろうね。
[ 従弟を思いつつ、つい小さく零れだした独り言は
彼の耳に入ったかは分からないけれど。 ]
(131) 2023/11/19(Sun) 16時頃
|
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だから、灰羅さんが今までしてきた努力は
灰羅さん自身がちゃんと認めてあげてほしいなって
僕は思うよ。
灰羅さんが「るくあさんが生きていたら、
こんな人生を送ってほしい」と思っているように、
きっと、るくあさんも灰羅さんに対して
同じようなことを思っていると、僕は思うから。
[ ありったけの本音を込めて話してみたが、
はたして、煙崎灰羅には
卯木の言葉は届いたか。>>0:217>>0:218 ]
(132) 2023/11/19(Sun) 16時頃
|
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[ そうこう話しながら足を進めているうちに
おそらく二人は何かの部屋の扉の前に
たどり着いただろう。
扉を開くと、どうやら仮眠室のようだが、
簡易ベッドの枕元に、
何かノートのようなものがあるのを見える。
中を覗いてみようかと、
卯木はノートへと近づき手を伸ばしてみた。 ]**
(133) 2023/11/19(Sun) 16時頃
|
|
|
── 現在：地下研究室 ──
そうですよね。
たとえ無実の人間であっても
素直に解放する確証なんてないですし。
だから、私は銀の館が怪しいかと思って、
色々と調べていたのですよ。
無理やり引きずり出せなくとも
何か招待主の秘密を握ることができれば、
交渉材料にでも使えないかと思って。
[ 卯木が持っていた疑念に対して
肯定されれば、>>151
自身が銀の館に来たがっていた理由を加える。 ]
(181) 2023/11/19(Sun) 21時頃
|
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|
[ 交渉といっても、脅しの材料にするとか
そういったことをするつもりはなく。
どちらかといえば、
現在主導権を握っている招待主に対して、
意趣返しをしたい、程度の考えだったが、
それが煙崎灰羅にうまく伝わったかは分からない。 ]
(182) 2023/11/19(Sun) 21時頃
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|
|
そうですね。
思春期は色々と悩みが尽きないので
そういった小難しいことを
考えてしまうのかもしれませんが。
灰羅さんにも同じ話をしたのなら、
犯人につながるような
重要な話でもなかったのかもしれませんね。
まあ、一介の喫茶店の店長に話せる内容など、
そう大した内容でもないのでしょうが。
[ 心当たりがあるような反応には、>>153
卯木は同意するように一つ頷いた。 ]
(183) 2023/11/19(Sun) 21時頃
|
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|
そうだね。
僕個人の意見としては、
それが僕にとっての悪い行動だったなら、
努力と認めるのは難しいかもしれない。
でも……
[ 努力として肯定できるかについて問われれば、>>155
自分の中の許容範囲について話しながらも、>>0:218
少しだけ言いづらそうに口ごもった後、 ]
(184) 2023/11/19(Sun) 21時頃
|
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|
行動の善悪は関係なく、
誰かのために想うことは愛だと思う。
だから、君の努力が
善くない行いに対して払われたものだったとしても、
それが、真にるくあさんを想っての行動だったなら、
そこに愛はあった、と僕は思うよ。
[ 愛があれば
何でも受け入れるというわけでもないけれど、
少なくとも頭ごなしに否定する気も起きない。
その後、冗談めかしたように
言葉を付け加えたけれど、>>156
なんとなく彼の努力がどういったものかは、
推し量ることはできた。 ]
(185) 2023/11/19(Sun) 21時頃
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|
|
僕とるくあさんとは、
ただの喫茶店の店長とお客様のままだったよ。
深い話はしたことがあったし、
そこに僕の本音が混ざったこともあったけれど、
最終的には模範的な大人の回答をするに
留めていた。
むしろ、生前のるくあさんに向き合えなかったから、
その罪滅ぼしで、君と向き合おうと思ったのかな。
[ 苦笑を零しつつも、
仮眠室らしき部屋に入るくらいには、
この話は途切れただろうか。 ]
(186) 2023/11/19(Sun) 21時頃
|
|
|
[ プライベートモードの口調で話していたからだろうか。
「自分も従弟のことを愛していた」
なんて、一瞬でも過去の自分を許そうとしたことに
卯木は「何をバカなことを考えているんだ」と
心の中で苦みが広がった。 ]
(187) 2023/11/19(Sun) 21時頃
|
|
|
[ 簡易ベッドの枕元にあるノートを拾う。>>133
パラパラとめくると、
そこに煙崎るくあの名前が書かれていて、
どういった内容だろうと
興味深く読み進めていた卯木であったが、 ]
なんだ、これ……
[ 尋ねられたことにも気づかず、>>166
ぽつりと一言零した後、卯木は固まってしまった。
ノートに書かれていたのは日記のようなもので
日付はおそらく、
このテーマパークの建設準備が始まる
少し前から始まっているようだが── ]
(188) 2023/11/19(Sun) 21時頃
|
|
|
[ 文面を読む限り、
この日記の作者は研究者のようだが
特に実験記録のようなものは
書かれていないようだが、
関係者にしか分からない隠語は
もしかしたら使われているかもしれない。
しかし、それ以上に気になるのは、
煙崎るくあを崇拝視でもしているような文面が
ところどころに散見され、
それどころか、この研究員以外の人間も
まるで煙崎るくあの配下に置かれることを
喜んでいるかのような内容も見られる。
さらに── ]
(189) 2023/11/19(Sun) 21時頃
|
|
|
……煙崎さんが遊園地で遊びたかったから、
ここが遊園地になった？
[ 『煙崎るくあが
よく「宇宙みたいな遊園地に行きたい」と
言っているから、
この研究所は遊園地にすべきだ』
という内容の文面を見て、
卯木は理解が追い付かなくて、
思わず片手で額に手を当てる。
つまり、煙崎るくあは研究員たちを手玉に取って
研究所を閉鎖に追い込んだのだろうか。
しかし、実際に話した限りで、
そんな悪女っぽい子には思えなかったが。 ]
(190) 2023/11/19(Sun) 21時頃
|
|
|
[ 考えてみても、さっぱり分からないまま。
しかし、集中力が思考リソースのみに割かれれば、
ノートを掴んだ片手はおろそかになり、
卯木は思わずノートを取り落とし、
仮眠室の床に叩き落されたノートが
バサリと音を奏でた。 ]*
(191) 2023/11/19(Sun) 21時頃
|
|
|
── 現在：地下研究所 ──
たしかに、面と向かって本人に愛してるとかいうの
気恥ずかしいよね。
でも、こういう大事なことは、
ちゃんと言葉にしないと
きっと相手には伝わらないんだろうね。
[ そういえば、自分も従弟が事故死する前に、
きちんと彼に愛を伝えたことは
数えるほどしかなかったな、と
卯木は思い返し、
こういうところがダメだったんだろうと反省しつつ。 ]
(223) 2023/11/19(Sun) 23時頃
|
|
|
さすがに、女子高生と
どうこうなる気もなかったしね。
下手したら、警察のご厄介になることだし。
[ 健全、という言葉を>>212
男女関係のそれと思っての返しで、
冗談めかして加えつつも、
そもそも恋愛偏差値が底辺の卯木に>>1:180>>1:181
こういう心配は無用だよなと、
内心苦笑を零しながらも。
卯木が犯人である可能性を示唆されれば、>>213
ぱちくりと目を瞬かせながら、 ]
(224) 2023/11/19(Sun) 23時頃
|
|
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僕がるくあさんを殺したなら、
「こんな殺人犯のいる島にいられるか、
僕は部屋に帰る！」
とかいって、ホテルの部屋に引きこもるよ。
だって、その方が他人と話したりして
ボロ出さずに済みそうじゃない？
[ 冗談を言っているように聞こえるかもしれないが、
卯木本人としては、冗談交じりとはいえ
本気の意見である。 ]
(225) 2023/11/19(Sun) 23時頃
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でも、ありがとう。
お兄さんである灰羅さんがそう言うなら、
るくあさんにとっての僕って
役立たずだったのかなって思わずに済みそう。
[ 実際はそんな簡単な話ではなく、
きっとこれからも何度も思い出して、
後悔する日は来るのかもしれなけれど、
現時点で心がどこか軽くなったのは本当だから、
卯木は礼を言うと、ふわりと微笑んだ。 ]
(226) 2023/11/19(Sun) 23時頃
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[ 仮眠室にて、
卯木がなかば呆然としている間に
ノートを拾いあげられ、>>214
その後、煙崎灰羅が見せた反応は、>>215>>216>>217
とても演技とは思えない。
きっと彼にとっても予想外の内容だったのだろうと
想像しつつ、 ]
(227) 2023/11/19(Sun) 23時頃
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えっと、僕も理解が追い付いていない状態だけど、
灰羅さんも混乱しているなら、
一旦地上に戻る？
[ 動揺しているように見受けられる彼を気遣って、
そう提案してみたが、どう返答があっただろうか。
ちなみに、卯木は混乱具合がひどく、
これ以上、地下を捜索する気分には
正直なれなかったのだが。 ]*
(228) 2023/11/19(Sun) 23時頃
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── 現在：地下研究室→ ──
うん、そうだね。
1階までは僕も一緒に行くよ。
[ 煙崎灰羅の呆けた姿が目に入り>>242
本気で心配になる。
彼から返答があり、1階まで階段を上る間も、
特に足取りがふらついているようにも見えないが、
言葉少なな姿を見れば、
やはりショックは大きかったのだろうなと思う。
正直、一人きりにさせるのは
不安な状態ではあるが、
同様に混乱している自分に
側にいて、何かできることがあるはずもなく、 ]
(250) 2023/11/20(Mon) 00時半頃
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そっか。ゆっくり休んで。
月並みなことしか言えないけれど、
あまり気を落とさないで。
あのノートに書かれていた内容が、
本当のことかも分からないし。
何かあれば、いつでも相談に乗るから。
[ 銀の館を去ろうとする煙崎灰羅を>>243
そんなことを呼びかけながら見送って、
自身も今は特に銀の館に留まる理由もないからと、
彼が去った後、心ここにあらずな感じで
プラネタリウムを鑑賞した後、
銀の館を跡にした。 ]*
(252) 2023/11/20(Mon) 00時半頃
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── 現在：ホテルラウンジ ──
[ 地下研究室で考えることが多すぎて、
疲労を癒すためにベッドで横になろうかと、
卯木はホテルに戻ってきた。
そういえば、全く反応していなかったが、
キャンディのミサンガ紛失事件は>>75
解決したのだろうかと、アポロを開くと、
無事に見つかったようで、
何にも貢献していないくせに
卯木は一安心した。
もちろん、その解決劇にひと悶着あったことは
卯木は知らない。 ]
(273) 2023/11/20(Mon) 03時半頃
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[ そして、ラウンジで何やら騒がしいのは、
昨日アポロに添付された画像から推察すると
そのキャンディと思われるが。>>266
会話の内容は聞こえないが、
何やらトラブルでもあったのだろうか、と
様子を見つつ、そっと近寄って、 ]
いかがされました？
[ 少しは落ち着いただろうか、というタイミングで
声をかけてみたつもりだが、
キャンディはどんな反応を見せただろう。 ]**
(274) 2023/11/20(Mon) 03時半頃
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── 回想：束の間の常連客 ──
[ 今どきは通信制や定時制など、
高校の通学手段はたくさんあるし、
そもそも高校に通えない事情のある子だっている。
だから、深夜ならともかく、
昼間から若者が兎坂庵に入り浸ろうとも、>>289
わざわざ通報するまでもないと思っていた。
帽子を目深に被った姿は、
たしかに怪しさはあったけれど、
営業の妨げになるような行動は
していなかったと思うから、
卯木は彼に対しても
通常のお客様と同様に接していたと思う。 ]
(318) 2023/11/20(Mon) 15時半頃
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[ 彼が店に来だしてから、
半月ほどが経った頃だろうか。>>290
慌てるように店を出た彼に、
「お客様」と声掛けはしたが、
そのまま店を出て行ってしまった。
彼が慌てていた理由は卯木には分からないまま。
ただ、よく来店されていたお客様だから
すぐにお釣りを返せるだろうと思っていたのだが、
結局、卯木が知る限りでは
あれから兎坂庵への来店はなかったようで、
封筒に入ったままのお釣りの500円玉は、
兎坂庵の鍵付きの事務机の中で眠ったまま。 ]*
(319) 2023/11/20(Mon) 15時半頃
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── 現在：ホテルラウンジ ──
[ 目の前のキャンディが、
その束の間の常連客だとは気づかぬまま。
声をかけると、すげなく断られてしまった。>>293
まあ、こんなことに巻き込まれてしまっては、
普通の神経の人間なら、ストレスが溜まって、
くだを巻きたくなっても不思議でないし、
話の内容によっては、
他人に聞かれたくないこともあるだろう。
と、好意的に解釈していたら、
やはり人恋しくなったのか、
かぶりを振りながら、同席を求められ、 ]
(320) 2023/11/20(Mon) 15時半頃
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ええ、もちろん。
では、ご相伴にあずかります。
[ 促されるまま、キャンディの向かいの席に座り、
卯木はサポートロボットに抹茶ラテを注文した。 ]
何かお辛いことがありましたか？
……といっても、こんなことに巻き込まれた後では
今更という話ではありますが。
[ 苦笑を零しながら、テーブルの上をチラリと見渡す。
コーヒーカップは既に
キャンディの両手に包まれていて、>>293
他にはオムレツらしき皿があることに気づいたが、>>265
この時ケチャップの文字は
どのようになっていただろうか。 ]**
(321) 2023/11/20(Mon) 15時半頃
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── 現在：ホテルラウンジ ──
[ 『好きな人が、
ボク以外の誰かの手で殺されたらしい』>>322
話の流れからすると、おそらく失恋相手も
煙崎るくあなのだろうと思いつつ、 ]
なるほど。中学の頃のお知り合い。
黒須暲さん、ですね。
[ ゆっくりと復唱し、卯木は頷いた。
オムライスの『SUSUMU』の文字を見たときは、
頭にはてなマークを浮かべていたが、
なるほど本名だったのか、と合点がいって、 ]
(360) 2023/11/20(Mon) 20時頃
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[ 注文した抹茶ラテが来たタイミングだろうか。
黒須の口から零れた言葉に、>>327
卯木は神妙な顔つきになる。
状況からいって、煙崎るくあが殺されたのは
ほぼ間違いないように思われる。
ただ、卯木自身も彼女の遺体を見ていないため、
確信できるかといえば話は別で、 ]
そうですね。
私もニュースや他人からの話で、
煙崎さんの死を知っただけで、
お葬式にも出ておりませんので、
遺体も直接は見ていないのですよ。
(361) 2023/11/20(Mon) 20時頃
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るくあさんの死の確証、ですか。
[ 抹茶ラテを一口口に含みながら、
黒須の話にふむりと頷いて、>>328 ]
お兄さんの灰羅さんと話した限りでは、
彼は少なくとも煙崎さんの死については
確証しているように見えました。
さすがに身内が、
遺体もなく死を確証することはないと思いますし、
おそらく灰羅さんは
煙崎さんの遺体を見たのではないかと思います。
(362) 2023/11/20(Mon) 20時頃
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それで、遺体のその後が
どのようになったのかは不明ですが、
仮に火葬されていたとしても、
遺骨からはDNA鑑定ができるはずです。
だから、煙崎さんの血液や唾液、毛髪など
本人と特定できるものがあれば、
最悪火葬されていても、
物理的には彼女が死んだと特定することは
可能なのではないでしょうか。
ただ、手続きの煩雑さや灰羅さんの心情的に
その方法を取るのは難しいかもしれませんが。
あと、遺体がまだ残っている可能性も一応あります。
大学などの研究のために、本人の同意のもとで
遺体を献体する制度もありますから。
(363) 2023/11/20(Mon) 20時頃
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だから、煙崎さんの死をはっきりと確信したいなら、
まずは灰羅さんに詳しく聞くことから、
ということになるのでしょうが……
[ ここで一旦言葉を切った後、
目の前の黒須を見つめながら、 ]
差し支えなければ、躊躇ってしまう理由など
詳しく教えていただいてもよろしいでしょうか。
私には煙崎さんの死を
あなたに納得させることはできませんが、
もし、他のことであなたの苦しみを解放できるのなら、
私にもお手伝いできるかもしれませんし。
[ などと提案してみたが、
答えてもらえただろうか。 ]*
(364) 2023/11/20(Mon) 20時頃
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── 現在：ホテルラウンジ ──
[ 卯木の話に納得がいったのか、
黒須は煙崎灰羅と会う気になったらしい。>>379
アポロの着信に気づき、
顔を顰める姿もバッチリと見えたが、
そちらについては特に追求しないまま。 ]
ああ、なるほど。そういうことでしたか。
それでしたら、申し訳ございません。
私が意味を取り違えていたようです。
[ 目を丸くする黒須に、卯木は頭を下げて詫びる。
卯木は生きるために行動することを
躊躇うと捉えていたが、
実際は逆らしい。>>380>>381 ]
(389) 2023/11/20(Mon) 23時頃
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もし生きる意味を教えてほしいということだったなら、
私にもできることがあるかもしれないと
思っていたのですが、
すでにその結論に至ってしまったのであれば、
私が何を言ったところで、
あなたの考えは変わらないように思いますから。
[ もし、卯木が黒須暲という人物を知っていたのなら、
何かしらアプローチ方法はあったのかもしれない。
けれど、無知な卯木が黒須に言えることは
所詮一般論でしかないため、
そうなってくるともう、卯木は黒須のことを
言葉が通じない者として扱うしかできなくなる。>>0:217>>0:218
そもそも、どうして黒須が煙崎るくあに対して
そこまで執着できるのかも
卯木には理解できないのである。>>1:177>>1:178>>1:179 ]
(390) 2023/11/20(Mon) 23時頃
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[ それから、回想を交えて>>382>>383>>384
煙崎るくあのことを話す黒須に、
最初は微笑みを浮かべながら聞いていた卯木は、
だんだんと表情が固まっていく。
その話は、まるで煙崎るくあに洗脳されたような
研究員たちの話に>>188>>189>>190
近いものがあったから。 ]
……少なくとも中学時代は、何かしらの影響で、
煙崎さんに歯向かう人がいなかったということは
分かりました。
[ 地下研究室での出来事は伏せつつも、
硬い表情のまま、卯木は納得したことを表すように
小さく頷いて、 ]
(391) 2023/11/20(Mon) 23時頃
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ですが、少なくとも私は一度、
煙崎さんに対して、妬ましいという感情を抱きました。
そして、この島に来るまで、
つまり、煙崎さんと会わなくなって以降も
それを撤回することはありませんでした。
[ 詳細は言葉に出さないけれど、
いつかの兎坂庵での出来事を思い出しつつ、>>0:61>>0:62 ]
(392) 2023/11/20(Mon) 23時頃
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もしかしたら、煙崎さんの魅力は
私には通じなかったのかもしれません。
[ だからといって、卯木が煙崎るくあを
殺したわけではないのだが。
自分の身をもって体験した負感情から、
誰かが敵意や害意を持って殺した可能性を
完全には否定しきれなかった。 ]*
(393) 2023/11/20(Mon) 23時頃
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