18 星間回遊オテル・デカダン
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あらそう。腕が二本の種族って不利よね。
……別に良いわ。これで。
[自分もまた、腕が二本の種族なのだが。
勧められた茶 >>166を受け取る。今は茶葉の銘柄より大事なことがある――というような顔をしているが、実際それほど大した知識があるわけではないのだった。]
イザカヤ？……あのなんだか怪しいところ？
ふうん……まあ確かに、この船の客がこんな召使いを連れてるはずはないわね。
[上から下までじろじろと見て、失礼にも言い放つ。紅茶は適温だったらしい。それ以上の文句は出なかった。]
(168) 2022/05/08(Sun) 04時頃
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― ロビー ―
［ジェルマンの検体の採取をひと段落させた。>>162
そこで沙羅の友人に声をかけられた。>>160
話の切り出し方に、PJは少し驚いたようだった。
言葉に一瞬迷ったのち］
ミームさんといったかしら。
あたしはサラさんに協力して貰った立場だから、
今後一緒に、サラさんに協力が出来るといいわね。
［更に言えば、今は沙羅を縁に会話をしている。
現状は、間違いなく沙羅の功績だ。］
ええ。
［証拠を出す力も知識もないという沙羅の友人に頷きを返す。それがない事は恥ずべきことでもないし、普段、別段使う必要のないものだと思った。
寧ろ、普段か皆の助けになるものは、こうしていま『なにもない』と話してくれるようなことだろう。］
(169) 2022/05/08(Sun) 04時頃
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あら、冷凍が……
［――冷凍されるのは、怖いっていったら、わらう？
そうミームに問われ、実際PJは笑わなかった。
なにせそこで、笑う、という発想がなかった。］
いいえ、笑わないわ。
冷凍が怖くないひとは、
そうされるのに麻痺してるのよ。
あたしだって、少しは怖いわ。
［それから連絡先をミームにも直接渡した。］
次の検査をするから、少し部屋に籠るけれど
サラさんのために
あたしにも協力出来る事がある時は
遠慮せずいつでも呼んでちょうだい。
［ジェルマンから採取した検体を持って、PJは部屋に戻らねばならず、そう言い置いて、ロビーを後にした。ミームたちの会話も、ロボットが記録しているのなら、明日、見ることも叶うのかもしれない。*］
(170) 2022/05/08(Sun) 04時頃
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― その夜 ―
［PJは検体を得た後は自室にこもる事になる。
鍵をかけ、誰も部屋には入れなかった。
理由は検査の正確さのためだ。**］
(171) 2022/05/08(Sun) 04時半頃
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それでは、検査はおまかせするとして……僕も部屋に戻るとしましょうか。
皆様、くれぐれもご用心を。
［ひとまず、今話せることはこのくらいだろう。帽子を軽く上げて挨拶を済ませると、PJの後、少し間を開けて部屋へと足を向ける。そうして一夜が開けるまでを過ごすことだろう］
(172) 2022/05/08(Sun) 05時頃
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［そんなの嫌>>164、と。言って呉れる其の気持ちを、解ると思った。
自分も同じ様に、嫌だと思うから。
大丈夫、とは、言えなかった。気休めなのは判っていた。
せめて、袖を掴んだ彼女の手へ、自分の手を添えて。］
私が此処で、役に立てたら。
其れが、誰かにとって、『見返り』になるかも知れないとも、思ったの。
［其の賭けに、何れだけの分が有るかは解らないが。
何も、自己犠牲的で在ろうとして居るのでは無いのだと。
狙われない事を祈る>>167、と言った男の方へ顔を向けて、微笑む。
『見返り』の事を口に為たのは、彼だったから。］
(173) 2022/05/08(Sun) 05時頃
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［検体の提供を得たPJと、提供し終えたジェルマンが立ち去るのを、見届けて。少女も静かに、席を立った。
誰が検査を受けるかが決まったのなら。
話は、終わるか──『追放すべきは誰か』に移るだろう。
其の話が始まって、意見を求められた時。
挙げられる名前が、思い附かない。
廊下を往く途中で、窓の傍に立ち止まり、想像する。
幾億の星が輝く闇の中を、ポッドが往く所。
自分の身体が、冷たくなる所。
然う為った時、自分は生きて居られるだろうか。
其のポッドに乗れば、自分は逃げられるだろうか。
頭は痛まない。
自分は屹度、其れには乗らないし。
逃げる為に其れを希望する気も、今は無い。
少女は、未だ触れぬ侭の、通報の端末を確認しに。
自身の個室へと帰っていく。**］
(174) 2022/05/08(Sun) 05時頃
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儺遣 沙羅は、メモを貼った。
2022/05/08(Sun) 05時頃
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そう、……そうよね。良かった。
変なこと訊いちゃったわ。
ごめんなさい、マダム。
[その反応 >>170が至極真摯に感じられれば、幾分安心したように短い息を吐く。自分とは育ちも文化も違うであろう星の者が"そういう"提案をすれど、全く怖くないわけではない、ということは、他星の価値観に戸惑うことも多いミームにとっていくらか心強かった。連絡先を受け取ると、こちらからも自分のものを渡して。]
ええ。
私からも、出来ることがあればなんでも協力する。
……彼女、大事なお友達なの。
そしてあなたも大事だわ、マダム。
あなたに何かあったら、私たち……この先きっと困るもの。
どうか、検査中も気をつけて。
[アメーバたちからしてみれば今こうして大々的に検査を請け負うPJは恰好の的ではないかと、ミームには思われた。だが、気をつけて、という以上の何かが出来るわけではないことが心苦しい。部屋へと戻る彼女が何事もなく夜を越せるよう祈るばかりだ。>>171 **]
(175) 2022/05/08(Sun) 05時半頃
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ミームは、うつむいて頷くばかりだった。>>173 沙羅をひどく心配しながらも、自室へと戻った。
2022/05/08(Sun) 05時半頃
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[その日、ギョウブは一度も自室から出て来なかった。]
(176) 2022/05/08(Sun) 06時半頃
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アルクビエレです。
［何やら人の名前が怪しい様子のデリクソン>>142に再度(食い気味に)名乗ってから。］
善意は信じたい、というのは、ええ、わかります。
わたくしもそう思っていますから。
けれど、偽物が他に名乗りを挙げる者を募るということ自体は、あり得なくはないと思うのです。
［PJがそうである、と疑うわけではありませんが、と前置きして。］
自分がどんな手段・能力を持っているかは自分にしかわからないことです。他人にはわからない。勿論、偽物……アメーバにも。
ですから、本当に判断ができる者を探そうとする可能性も、なくはない。
彼らは彼らにとっての脅威を排除したいはずですから。
［現状、アルクビエレはPJを信頼しているし、疑う理由も特にない。けれど、状況的にあり得る、と思われた可能性を述べておくことはした。］
(177) 2022/05/08(Sun) 07時半頃
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［それから、更に交わされる会話をいくつか聞いて。
結果が同じであれば、というサラの意見には同意を示し、冷凍が怖いというミームの気持ちも、別に口を挟みはしなかったが、わかると思った。
アルクビエレも冷凍をされたことはないので、実際耐えられるかどうかには確信がない。］
決まったようですね。
皆様、どうか……明日もご無事で。
［話が一段落したと見れば、アルクビエレもするすると部屋に戻っていった。*］
(178) 2022/05/08(Sun) 07時半頃
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