18 星間回遊オテル・デカダン
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― 廊下 ―
まあ、対峙するにも正体がわからなければ、そもそも戦いようがないですからねぇ。あなたの様な方がおられるのは、たいへん心強い。
［と。ちら、と周囲を見て言いよどみ、少しだけ武闘派だという女性>>61に距離を詰めて。］
背後の壁には通気パイプといいますし、誰が聞いているかわかりませんから。
僕は……可能であれば。可能であればですよ？ほら、判別の力を持つ方々をお守りいただければと思います。誰とはいいませんがね。
［思い浮かぶいくつかの顔は、おそらく同じであるだろうと前提において。］
あ、もちろん、僕を守っていただいても構いませんよ。機能の話の通り、一応、狙われる可能性はありますからね。
いや〜……ははは、一晩生き延びると欲が出ていけない。
(69) 2022/05/09(Mon) 01時頃
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雲水 ハロは、メモを貼った。
2022/05/09(Mon) 01時頃
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わたしにはなんにも出来ないんだから、あの子のことを想うと……どっちかというと、疑ってほしいけれどね。
……星喰いアメーバって、食べた相手に擬態できるんでしょう。もし私が成り代わってたら、……考えるだけで怖いでしょ。
[奇妙な礼の仕草 >>46に軽く首を傾げながら、まじまじとその姿を見る。人形のような、どうやって動いているのかいまいちわからないような格好。今のところミームの言葉に棘は薄いが、それは同時に距離を測りあぐねているかのようだった。]
(70) 2022/05/09(Mon) 01時半頃
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― 廊下 ―
[ふたりの会話によって、ようやく星喰いアメーバの犠牲者がロバートであったことを知る。喋る"犬"。
ミームの出身星には四足の"犬"はいなかったから、珍しいものだと遠巻きには眺めていた。もし言葉を交わしていても、友好的な態度は取ることが出来なかっただろうが、しかし、ミツボシの様子 >>61 から惜しまれていることくらいは察する。難しい顔で黙った。]
(71) 2022/05/09(Mon) 01時半頃
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― 食堂 ―
［話してみないと解らない>>64、と云う言葉に頷くも。其れ以上はもう、少女から語れる事も無い。
何時か何処かで、また話せる日が在るだろうか？］
ええ。然う言って呉れた事、覚えて居るわ。
後で少し、お話しても良い？
［彼には未だ、自身の事情>>1:181>>1:182を話しては居ない。
果たして、其れを聞いても。助けに為りたいと、言って呉れるのだろうか。匙を投げずに居て呉れるだろうか。
其れが知りたくて。けれど流石に、此処で話す様な事では無い。］
(72) 2022/05/09(Mon) 01時半頃
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優しい訳では、無いと思うわ。
地獄の様な人は屹度、地獄の様な場所が好きでしょう？
［くすくす。と、少女は少し、可笑しそうに笑った。
然う云う人は、勝手に然う為て居たら良い、と思う気持ちも在るのだ。
勿論、大事な人の傍に、寄り添いたいと願うなら。
幾らでも、何時までも、然うして欲しいとも、思って居る。
ロバートは。今、誰かの傍に居るのだろうか？］
［彼が少し考える間>>65、沙羅は食事を続けつつ、静かに待っていた。
軈て其の口から紡がれた言葉は、教祖としてではない、彼自身の物に聞こえて。］
教えて呉れて、有難う。
私は、貴方の方が、優しいと思うわ。
［苦しんで、悔やんで、失意の裡に果てれば良いと。
願う相手が、少女には居るのだから。］
(73) 2022/05/09(Mon) 01時半頃
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ねえ、ミツボシ。
……あなたが誰かを護れるかも、知れないんなら。
私の友達を……沙羅を、護ってあげてくれないかしら？
[ジェルマンとの会話を >>61 >>69 しばらくは大人しく聞いていたが、意を決したように口を開く。それはいつもの居丈高な空気を持たない、心からの願いだった。]
(74) 2022/05/09(Mon) 01時半頃
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ミームお嬢様を裏切るだなんてとんでもない。
金の卵ぉ……、の、ように輝かしい美貌とお人柄をお持ちの方……というのはちょっとばかり褒め過ぎかもしれませんが、まあ、そうですね。そのくらい大事に思っておりますから、どうか。
［無論、失礼まみれの言葉のうちには『お父様を』という意味も多分に含むのではあるが、それは少女>>68も承知の上だろう。そういった事をわかっていて、なお、軽い調子で肩をあげる］
ところで、本日はお一人ですか？
(75) 2022/05/09(Mon) 01時半頃
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儺遣 沙羅は、メモを貼った。
2022/05/09(Mon) 02時頃
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……お父様はうまく騙せても、私のことまでカモだと思わないほうがいいわよ。ジェルマン。
別に媚びなくたってお父様に告げ口したりはしないし。
[勿論承知の上だ。>>75 へらへらとした笑顔に釘を刺すようにキッと睨んで言い放つ。軽く舌まで出した。]
……そう。昨日から、あの子ったら怯えちゃって部屋に立て籠もってるの。無理やり連れてきたっていいことは無いし、だから。……昨日の護衛の話、まだ有効？
(76) 2022/05/09(Mon) 02時頃
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騙すだなんてとんでもない。
『お喜びいただくのが得意』とでも仰ってくださいよ。
［軽く両手を開いて口端をつっとあげる。言い終われば、その手を口の前でぱんと合わせる。白い手袋のせいか、あまり大きな音はならないのではあるが、その分見栄えはするのだ。］
まあ、この細腕で良ければ喜んでお貸ししますよ。
御存知の通り"潔白の"ですし、星喰いアメーバには敵わないかもしれませんが……難癖つける輩の口を縫い付けるくらいならお手の物です。
［『ね？』と右手で自分の口を閉じるような仕草］
(77) 2022/05/09(Mon) 02時頃
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［後でまた話を、という少女の言葉>>72に微笑んで頷く。］
ええ、勿論です。
一応わたくしの部屋と、連絡先をお伝えしますね。
部屋に来ていただいても構いませんし、お望みなら何処へでも参りますよ。この船の中に限りますけれど。
(78) 2022/05/09(Mon) 02時頃
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……ああ、なるほど。ふふ、
［少女が笑うのを見て合点がいったように、こちらもくす、と笑う。行きたいところへ、とはつまり、似合いのところへ、というニュアンスに近いものであるらしい。
少女が具体的な誰かに対してそのような思いを抱いていることはまだ知らずとも、そういった因果応報を望むタイプということはわかった。
勿論、それは手を差し伸べない理由にはならない。
例え誰かの不幸を、死を、望んでいたとしても。
こちらに手が伸ばされるならば、求められるならば、それだけでアルクビエレにとっては十分だった。］
そう思っていただけるなら、喜ばしいことです。
［優しい、と言われると少し嬉しそうにして、水のグラスに口をつけた。そう在ろうとしてそう振る舞っているので、そこに謙遜は一切なかった。*］
(79) 2022/05/09(Mon) 02時半頃
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あらあ。素敵な特技だこと。
お父様がたいそう『お喜びになった』あのお〜っきな……
玄関に飾ってある絵の額、知らないわけじゃないのよ。
[じっとりとした眼差しで一連のパフォーマンス>>77を眺める。呆れたように腕を組んで、頭上に視線を巡らせた。]
それよ。潔白が証明されているなら、少しは安心できるし。
……まあ、あなたが万が一あのマダムと結託していたら、
その限りではないんだけど。
[ぴん、と弾くように指を差す。
除外しきれない可能性を口にすることはやめない。
それを、”一応は見越している”と自分に思わせることは、
彼女にとっては必要だった。]
(80) 2022/05/09(Mon) 02時半頃
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はっはっは、お嬢様はたいそう聡明でいらっしゃる。
絵……あー……正しくは空間圧縮転写投影魔術受信符>>80ですが。
まあ、アレがご家族を『不幸』にされた時は、いつでも返品を承りますのでね。
［されましたか？とばかり首を傾げる。こちらも品質にはそれなりに自身を持っているつもりだ。］
まーあ、可能性は捨てきれませんね。
それでも、僕は『そうではない』と口にし続けますよ。
自分が『知らぬ間に』変わっているなんてことはないと思っていますし、何度も話している通り、こちら信用商売ですから。
［そして、本日何度目かのアナウンス>>21が流れる。早めに行く必要もないだろうが……］
まあ、廊下で立ち話もなんですし、ロビーに向かわれます？
よろしければ、ミツボシさん>>61も。
(81) 2022/05/09(Mon) 03時頃
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くーかん あっしゅく てんしゃ
とうえい まじゅつ じゅしんふ
もっと呼びやすい名前にして売り出したほうがいいんじゃない？
……ていうかそれ、ただの遠隔モニターじゃないのよ。
[少し時間はかかったが、完全に復唱した。
その上で子供のようにイーっと歯を剥く。
『ク』では魔術や魔法の類は発達しなかった。
充分に発達した科学は魔法と区別がつかない、
などと言ったのは誰だったか。]
ま。今のところはそれを信用しておく、
……ってことにするしか、ないものね。
[お互いの腹の中が、どうあっても。
ロビーに誘われれば、特に抵抗なく移動するだろう**]
(82) 2022/05/09(Mon) 04時頃
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─ 食堂 ─
［個室の場所を聞き、連絡先を受け取る。>>78
個室に二人きりに為る事には、少女は消極的だった。後でスタッフアンドロイドへ、都合の良い場所を訊ねるだろう。
劇場のバルコニー席や、利用者の多くない昼間のバー等を教わるだろうか。
彼自身へ向けられた物では無いとは云え、少々の毒程度は気にも留めない様子>>79へ、ふと。
如何してなのだろう、と思った。］
救いを求めるのなら、誰にでもと。
然うして居るのは、如何して？
［其れはまるで、御伽噺の女神様や、魔法使いの様だけれど。
彼等の理屈は、御伽噺の中では語られない。］
貴方にとっての"見返り"は、何処にあるのかしら。
(83) 2022/05/09(Mon) 09時頃
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儺遣 沙羅は、メモを貼った。
2022/05/09(Mon) 09時半頃
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自らを疑えと申すか。サラ殿のためにのう。
ふ、ミーム殿はほんに友人思いじゃの。
[ジェルマンに向けられるとのは違う温度感を持った言葉(>>70)を、友人を心配するがゆえと解釈して微笑んだ。]
ふむ、サラ殿を？
構わぬよ。彼女は検査済みな上、アメーバの残り数が分かるのじゃろ。きっと今一番狙われやすいからのう。
[少女のお願い(>>74)を快諾する。
ここで自分を守れと言わないあたり、友人のことを心から思っているのがみえる。その優しい気持ちに心温まる思いがした。]
(84) 2022/05/09(Mon) 10時頃
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ミツボシは、ロビーに誘われればついていくだろう。>>81
2022/05/09(Mon) 10時頃
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［集まるまでにまだ時間があると判断したハロは、その辺を散歩するようにぐるっと遠回りしていた。
段々と道が逸れつつ、昨日も遅刻したのでまあいいかと呑気に構えていたが。
劇場の扉の一つが少し開いていることに気づき、中を覗くと誰かがいるのが見えた。］
(85) 2022/05/09(Mon) 10時頃
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おや……
［椅子と椅子の間をふわっと飛んで移動。
PJの座る場所の斜め後ろの背もたれの上に着地した。］
ピュアワンコじゃないか……
元気そうに走っているな……
［ハロはPJとロバートの仲を知らない。
彼女らとお互い近くに居たから、仲が良かったのだろうか、という想像が多少出来る程度だ。>>54
スクリーンに映るロバートをしばし眺め。］
そろそろ話し合いの時間では……？
［時計を見ていないのかもしれないと、親切のつもりで教えた。*］
(86) 2022/05/09(Mon) 10時頃
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雲水 ハロは、メモを貼った。
2022/05/09(Mon) 10時半頃
雲水 ハロは、メモを貼った。
2022/05/09(Mon) 10時半頃
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− 廊下→ロビー −
別に、……私の姿をした何かがサラを傷つけるかもしれないのが、嫌なだけ。
［友人のためというには些か自己中心的過ぎる想いだと、少なくともミームは考えている。
そのために微笑みから>>84居心地悪そうに目を逸らした。］
っ、ほんと？……ありがとう……！
そうなの。サラ、きっと今とても危ないのよ。
あとでサラにも伝えておくから……
そうね、ロビーの話し合いが落ち着いたあたりにでも、また話しましょう。
［わずかでも安心できる材料を増やしておきたい。そういう心の動きから絞り出した願いがすんなりと聞き入れられると、瞳を輝かせて。その想いに偽りはないように見えた。］
(87) 2022/05/09(Mon) 11時頃
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服飾商 ＰＪは、メモを貼った。
2022/05/09(Mon) 12時半頃
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― 食堂 ―
［見返りは>>83と問われ、僅かに眉を下げる。］
よく聞かれます。
ええ、見返りを求めないように見える相手は、信用しにくいものですよね。
［そう問うてくる相手への対応は、それではとご納得いただけるような見返りを提案してみたり、そうは言っても相手には他に頼るところがないことを指摘してみたり、時と場合によってまちまちだが。］
わたくしは、誰にでも救いが与えられて欲しいのです。
世界がそのようであって欲しいと、願っています。
誰であろうとも、助けを求めて手を伸ばした時に、その手をとる者があって欲しいと願っています。
ですから、そうですね……もしも我々に救われたと思う方が、いつか他の人にも手を差し伸べてくれることがあれば、それは"見返り"と言えるでしょうね。
［それこそ、おとぎ話の綺麗事だ。
誰にでも手を差し伸べること、それ自体が、そうであって欲しいと願う世界、いつか辿り着きたいと求める楽園への、祈りだ。］
(88) 2022/05/09(Mon) 12時半頃
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［やがて少女の食事が終わったと見れば、大食堂のむやみに大きな柱時計――これも懐古趣味の極みだ――を見上げて。］
……そろそろ、ロビーに向かいましょうか。
放送をお願いしておいたので、
皆様お集まりの頃かもしれません。
［沙羅とエフに、昨日と同じミーティングの場があることを伝え、席を立つ。二人が行けそうであれば、そのまま共にロビーへと向かうだろう。*］
(89) 2022/05/09(Mon) 12時半頃
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― 劇場 ―
［ロバートの映像を眺めていたPJは、後ろから聞こえた声に振り返らなかった。ハロという小型宇宙人の特徴的な声を覚えていたし、なにより今の泣き顔は、見せられるような顔ではないと思っていた。
涙をハンカチでおさえ、PJは涙声で応じた。］
………、そうね。
［そろそろ話しあいの時間だ。］
ハロはそちらへ行かれるの？
(90) 2022/05/09(Mon) 13時頃
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［泣きすぎて喉が苦しいのか、咳払いをする。］
彼の事が大好きだったのよ。
［スクリーンにうつるロバートから、視線を外すことなく言った。］
長く生きてはいるけれど、
理不尽な別れの経験が殆どないの。
［PJの生まれた星では命の長さは自分の思いで調整していくものだった。
殺人や何かを奪おうとする行いが重罪なだけではなく、それらが発生する部分から小さく小さくしていこうと挑戦をしては失敗を繰り返えす歴史があり、その中でもPJは理不尽な死や他者への攻撃の小さくなった流行とコミュニティの中で、たまたま今のように成長した。］
こんな時、彼のことを思って過ごすことと
彼の事を一度忘れて、切り替えて
明日のための事を話すことと。
あたしにとってはの価値の天秤は
いま……ロバートに傾けていたいみたい。
(91) 2022/05/09(Mon) 13時頃
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―劇場―
それは……泣いている時の声か……？
泣く。……悲しいのか。
［涙を流す生き物には、時々遭遇する。
クモミズ星には泣く生き物はいない。
悲しい時に涙が出るのだと、かつて泣く生き物に教わったのでPJもそうなのかと確認した。>>90］
集合がかかったので行く予定だ……
たまたま、この部屋の中から気配を感じたので寄ってみた……
(92) 2022/05/09(Mon) 13時半頃
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ふむ、そうか……
番だったのか……？
大好きな物を失うと、動けなくなるのか……
［ハロは偶然にも、今まで他者の死を悼む宇宙人の悲しみに触れたことはなかった。］
私も長生きはしているが、別れは数えきれないからな……嘆いてその場に止まっていると、大型生物に食われてしまう……
［もし番を失っている場で嘆いていれば、番を殺したものに自分も殺される……などということが結構起こり得る環境である。ちなみに、クモミズ族の平均寿命は約30年ほどだ。］
我ら、大型生物にとって大変美味らしい……
(93) 2022/05/09(Mon) 13時半頃
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話がそれた……
ふむ……ずっと考えていたく……
動けなく、なるのか……
［何かを考えているようだ。
やがて。］
ぴーじぇいは集合出来ない、と伝えておこう……
しかし、食われないようにな……
［椅子の背もたれからふよと浮かび上がった。］
(94) 2022/05/09(Mon) 13時半頃
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ええそう。
悲しいから泣いているのよ。
［PJは涙声で同意した。
また、涙をおさえる。］
いいえ。番ではなかった。
けど、それくらいに……
時にはそれ以上に思ったのでしょう。
自分と同種の番が亡くなる時
これほど大きな悲しみに暮れるかは分からないわ。
(95) 2022/05/09(Mon) 14時頃
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［別々の星で生まれた者同士、価値観が違うことには気づいていた。昨日彼が『面倒』を感じる事を聞いた時。PJは、己の採用する検査という方法が、彼にとってはスローすぎるのだと、ただ種族差を感じていた。］
ええ。あなた達の生存戦略。
平均寿命は30年ほどだそうね。
［検査のためにも要る知識だ。頷きを返す。］
あたしたちは閉じた世界で……
生きたいものが長く生き、
そうでなければ短く生きるよう
命というリソースを星の中で遣り取りした。
あたしたち、別の生き方をしてきたわ。
きっと、星喰いアメーバという生物の事も
『小型生物が美味しい』みたいな事柄と同じね。
(96) 2022/05/09(Mon) 14時頃
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……、……
彼のことはあまりに残念で、
危険を取り除かなくては
誰もが危険なのも承知しているけれど
それをしても、ロバート“が”戻らない。
知性を持つといわれる生物の
原始的な方法の食事と、
大好きな友人から二度と貰えない優しさの記憶に
ただ胸いっぱい満ちていたい事という衝動。
明日からは、人生の色が少し薄まる。
そう思うと、色が濃い方を、選んでいたいんでしょう。
大好きなものを失うと
大好きなものともっと居たかったと
頭がそう、望むのね。
［既に己の身が危険におかれているから、余計にそうだった。PJは『動けなくなる』という事象の回答を、そのように話した。］
(97) 2022/05/09(Mon) 14時頃
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……ありがとう。
ふふ。けど、あたしが食べられないための
一番の手段は、もう冷凍ポッドを使わせてもらう事よ。
誰も使いたくないのなら、あたしが今日使うわ。
［そう、かすかに笑った。
今ならロバートの毛と思考をとめて長い旅に出ることも、前向きに望められる。だって、PJは実は昨日から冷凍ポッドが使いたいくらい、理不尽な死が恐ろしかったから。それを堪える理由が死んだ。理由は、名をロバートといった。］
皆さんにご迷惑はかけたくないから
検査も、続けた方がよければ続けると伝えて。
……検査の候補と、冷凍ポッドに入れる人も
考えておきましょうか……
［疲れたような溜息まじりの、ほんの僅かの間。］
あたしを冷凍するのでなければ
アルクビエレね。検査も、追放も、両方。
［投げやりともとれる意志だろう。理由はもしも聞きたい者があれば聞きに来るだろうから、話さなかった。］
(98) 2022/05/09(Mon) 14時半頃
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