23 あの春の廃校だけが僕らの学校だった。
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[少年は自宅に戻ると、妹と話をした。
彼女にきちんと告げるのは多分、初めてだった。
『もうセックスを兄妹でしたくない。お前を妹として大切にさせてくれ』
妹は最初黙っていたが、最後。 お兄ちゃん、ごめんねと受け入れてくれた。]
(29) CClemon 2023/04/30(Sun) 19時頃
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[少年は自身の気持ちに気付いてから、ニジノからの連絡を一番に待っていた。
勿論、鮫島研吾から連絡があるなら、逢って少年の本当の気持ちを伝えようと考えていた。
しかし彼から連絡はなかった。 刑務所に入ったかも、少年にはわからなかった。]
(30) CClemon 2023/04/30(Sun) 19時頃
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[調べたり誰かに聞けばわかったかもしれない。が、少年はしなかった。
なぜなら?
彼は少年の連絡先を持っている上でしてこないのだから。
何か理由があるのだ。 彼がそう望むなら、少年は彼を尊重する。]
(31) CClemon 2023/04/30(Sun) 19時頃
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[いつか彼が望んで連絡をくれるのを待てば、いい。
少年と彼は今、セフレという関係だ。
しかし少年はもう彼に逢おうがセックスするつもりはなかった。
あの熱情的交わりの過ちに気づいたから。
よって、少年と彼は友人に戻った。]
(32) CClemon 2023/04/30(Sun) 19時頃
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[
友達とは、互いが望むなら逢うもの。
惹かれあうでもなく、必然も必要もない。
だからもし、このまま二人が二度と逢わずとも。 二人は友達でーー
想い出が嘘になるわけではなかった。
これで、火浦大和と鮫島研吾の物語は、終わる]*
(33) CClemon 2023/04/30(Sun) 19時頃
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[>>5ふと見ると、小指の爪が欠けていた。 最終日、出し合った案は完全には叶えられなかったということだ。僅かに目を細め、幾人かの安否を思い遣る。
確かめよう。上体を起こしたところで、聴き慣れた声>>9が届く。ややあって勢いよく飛び込んできた身体を抱き留めた。]
…………まあなんとか、無事よ?
[泣きじゃくるのを宥め、並んで玄関へと向かう。受け取った"報酬"に、大和が何を思ったのかはわからない。
集合場所に、全員の姿は、揃わなかった。]
(34) jps 2023/04/30(Sun) 19時半頃
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…………。
[自室の窓をぼんやりと見上げる。
頭の片隅には、あの日"暗記"した文字列>>4:-249が今でも浮かぶ。だがそれを、俺はきっと使うことはないのだろう。生涯、忘れることもないけれど。
現実には、たったの3時間。 けれどあまりにも濃密な時間だった。
あの春の廃校舎で、出会って別れた黒の瞳。 交わした幾つかの約束は、確かにあの時の俺たちに必要なものだった。代々木のコート、寄席に差し入れる選りすぐりの一冊、映画は何が上映されているだろうか。 "傾いて"しまった関係、そのものも。 何ひとつ無駄であったとは、思わない。
ただ、今は────、
瞼の裏の赤に、時折桜が舞う。 思い出すのは繋いだ手の確かさ、それだけだった。]
(35) jps 2023/04/30(Sun) 19時半頃
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[
嘗て、大事に想った友がいた。
いつか望むのならば再び出逢うだろう。 必然も、必要もなく。
その時は笑い合って、 形を新しくした友情を交わすのかもしれない。
ただ、それが真実であり、
終わりであった。
**]
(36) jps 2023/04/30(Sun) 19時半頃
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>>*10 [都内、某ビルの玄関口。顔を合わせた幾人かと別れると、俺は姿を見せなかった仲間の姿を探した。
2ブロックを先に進んだビルとビルの狭間に、室外機に腰を下ろしたその人物を見付ける。]
………………なんで ンなとこハマってんの。
[漏らした安堵の息は、聴こえてしまっただろうか。 細く釣り上がる眦が斜めにこちらを睨み上げる。]
あれ、つか、ホーリーは?
(*11) jps 2023/04/30(Sun) 20時半頃
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なんで? そりゃ、組織から追われてるから、とか言えばいいか?
[ビルの間、室外機とビルの隙間は本当に歩幅ほど。 そこに、ひょろり、エルフなんて言われた体躯は、中も外も変わらない。 鋭い眼で、こちらを見つけた男を睨みつける]
ホーリーは先に帰るってさ。 連絡先は聞いといた。
[そして、室外機から、降りると、 少し、周りを気にしつつ]
あんま、この近くにいたくないんだわ。 駅行くぞ。
[そして、足早に駅方面へ向かおうとする。 おい、行くぞ、と声をかけて]
(*12) nostal-GB 2023/04/30(Sun) 20時半頃
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ああ、そうだ。 よく頑張ったな。 とりあえず、勝てなかったけど、 一番ベストだろ。
[そんな横、黒塗りの車がこちらに気づかず、走り去っていく]
とりあえず、喉が渇いたから、なんか飲むか。**
(*13) nostal-GB 2023/04/30(Sun) 21時頃
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>>*12 組織ィ?
[呆気に取られているうちに急かされる。慌てて追うと、黒塗りの車が視界の隅を過ぎった。…………組織、ねえ。とりあえず柊が居ないのはわかった。振り返るでもなくぶっきらぼうに投げられる労い>>*13に口角が上がる。]
まあね。 …………ありがと。
[喉、そうか。人間は飲食をするものだったな。 不意に思い出された五感に、雑踏の濁った臭気が鼻についた。ああ。こんな風だった。世界は。
適当に見繕った珈琲スタンドに入り、トールサイズを適当にふたつ注文する。]
あ、別のが良かった?
(*14) jps 2023/04/30(Sun) 21時頃
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つか、お前
こんな店入るのか。
[もちろん、入ったことなかったです。 やたら、洒落たカップに、明らかに緊張している]
え、これ一杯でそんな値段?! わ、飯が2回食えるやん。
(*15) nostal-GB 2023/04/30(Sun) 21時半頃
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ま。それは、いいとして。
お前の願いは叶わなかったわけだけど、 これから、お前どうするつもりだ?
別に、心配は、少しだけしている。
[飲み物一ついただきます]**
(*16) nostal-GB 2023/04/30(Sun) 21時半頃
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>>*15 [毎日何食ってんだろ。 そこまでの値段ではない筈だったが、追及はしないでおいた。とりあえず奢るよ、と、空いている席を確保する。]
まあなんだ、乾杯?
[プラカップはぽこんと間抜けな音を立てるだけだったが、別に構いはしない。一口を飲み干すと喉を通る冷たさがやけに新鮮だ。]
>>*16 んー…………。
お前、止めたい?*
(*17) jps 2023/04/30(Sun) 21時半頃
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止めたいんじゃなくて、 止めるんだけどな。
[そして、少し飲んで、わ、うまっ]
どんな理由があるにしろ、 それは、やっちゃいけないことだから。
(*18) nostal-GB 2023/04/30(Sun) 21時半頃
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>>*18 [片眉がぴくりと跳ねる。 ふたつのカップ越しに鋭い視線を投げようとして、うまっ、と素直に上がる声に毒気を抜かれた。]
────止めるって、 どうやって?
ずっと見張りでもすんの?
(*19) jps 2023/04/30(Sun) 21時半頃
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ん? いや、お願いと命令するだけだが? あと、状況きいての最大限の説得。
[ずずずーーー]*
(*20) nostal-GB 2023/04/30(Sun) 22時頃
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―― Lycanthrope Game 2 End ――
[もはや耳慣れたチャイムの音。 システム音は無機質なのに、どこか道化めいていて。 勝利陣営の生存者が、淡々と命令を発していく。
途中、エラーが発生したようだが、うとうとと微睡む意識の下で聞き流していた。]
――――ん、
…………????
[ご参加まことに――ざいま――た。>>#14 アナウンスを聞き届け、呆気ないほど簡単に開いたマシンから再び這い出す。]
ど、うな……あれ?
[ここが現実かVRか分からない。杖を掴み損ねて転びかけ、咄嗟に踏み出した左脚が、
――しっかりと、体重を支え地に立てていたから。]
(37) りしあ 2023/04/30(Sun) 22時頃
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[呆然と立ち尽くしていたら、やたら遠くガシャンと杖の倒れる音がした。 慌てて頬を抓る。痛い。当たり前だ。でもVRの世界でも同じ痛みを感じた。
――この世界はどちらだ?]
…………ゃ、 いやっ、
[身体が小刻みに震え出す。 あれほど精巧な廃校を再現できるVR技術。この個室だって、再現可能だろう。手に馴染む杖も、握ったスマホも、確かにそこにあるようだが、何より脚の感覚がVR内のそれに近い。
――胡蝶の夢。もはや、どうやって現実感を確かめれば良いか分からない。
腕を掻き毟った。細い赤線が幾筋か、ちりちりと痒いような痛覚。 首元に手をやった。あのチョーカーも石もない。 ただ、そこに突き立てられた鋭い――痛みと、鮮血と、灼かれるような、]
あ、あああぁあ――――!
[絶叫。そのまま昏倒し、胡蝶の夢を漂う。**]
(38) りしあ 2023/04/30(Sun) 22時頃
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>>*20 [説得はともかく、お願いと命令って併存すんだな。]
……つか、飲むの早くね?
[何だろなあ。 尻ポケットに突っ込んでいたくしゃくしゃのパンフを取り出す。何となく丸めたりして手遊びをしながら、だらしなく背凭れに寄り掛かった。]
…………じゃあまあ、 やってみてもらおうか。
[ぽつりぽつりと、カップの氷が溶け切るまでの時間を遣って、寝たきりの嘗ての親友の話をした。]*
(*21) jps 2023/04/30(Sun) 22時頃
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─ リアル・個室の中 ─
[ゴーグルを傍らに捨てて、 震える手でウェアラブルデバイスを外した。 喉元に手をやる。汗ばんだ首。
──あの忌々しい首輪は、もう無かった。]
……──はぁっ、っは…… ……
[願いの最申請を叫んだあと、 "受理しました。処理を実行します。"の 音声が聞こえて、 身体中に電流が走ったような衝撃と苦痛を受けた。 何が起こったのか分からない。 いや、 何かが"処理"されたのだ。]
(39) steel 2023/04/30(Sun) 23時頃
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[頭の中に色々な数字が点滅して、 かつてないほど混乱していた。 ──しっかりしないと、発狂するんじゃないか。 額から流れ落ちてくる汗を腕で拭って、 息を深く吐いた。]
………、…
………受理、処理、と聞こえた… ……成功したんだ。
[自分で提出した文言を、辿る。
桐野玲の運ステータス26(0..100)x1%を使い 参加者全員の精神肉体を治癒する
……そうだ、そうだった。]
(40) steel 2023/04/30(Sun) 23時頃
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[ひとつずつ丁寧に思い出して行くと、 ようやく体の震えが止まり。 マシーンのロックは外れているようだったが、 深い息を吐いて、背もたれに沈み込んだ。
目の前のモニタは暗くなっていて、 桜森高校はもうどこにも映し出されていなかった。]
……
終わったんだ。
[そうだ。自分はこの光景を知っている。]
(41) steel 2023/04/30(Sun) 23時頃
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[去年は、申請した後にこんな身体的負担は無かったが、 桐野はやたらマシーンの中で待たされた。 …ほどなくして、廊下を隔てた別室から 絵里の叫び声がかすかに聞こえた。]
………
……サラは?
みんなは……大丈夫なのか?
[よろけながら、筐体の中から脱出して。]
(42) steel 2023/04/30(Sun) 23時頃
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なるほど。 ん、確かにそれは、辛い話だけど。
お前、頭いいけど、ちょっとわかってないな。 お前の親友が言いたいことは、 お前に殺してほしいってことじゃないよな。
[そう、呟くと、 残り無くなったカップを弄りつつ、 机に視線を落としてから、また、見上げる]
わかってんだろ。 殺してほしい、は、お前に、執着してるからだ。 だから、お前がすることは、殺すことじゃない。
辛いだろうけど、離れることだ。
そいつは、お前を見ると、辛いんだよ。 死にたくなるんだよ。だから、殺してくれって言ってる。
(*22) nostal-GB 2023/04/30(Sun) 23時頃
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[脱出する時、マシーンの僅かな出っ張りに 運悪く靴紐が引っ掛かり、転げて落ちた。]
──、!!痛ってぇ!!!
[そこで、急に正気に返ったように 焦りが出て来た。
靴紐を直し、所定位置に置いた黒いリュックを取って 扉に手をかけた。 部屋のロックはもう外れている。]
(43) steel 2023/04/30(Sun) 23時頃
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お前が、罪悪感を抱いて、そいつに会いにいくから、 そいつは、お前を責めて、自分を追い込んでるんだと思う。
死にたい、なら、そばにいないとだけど、 殺してほしい、は、もう、側にいちゃいけない。
そいつは、死にたいわけじゃない。 ただ、ぶつけたい。誰かのせいにしたい。 ちょうどよく、お前がいるから、 それを言える。
でも、それじゃ解決にはならない。
(*23) nostal-GB 2023/04/30(Sun) 23時半頃
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お前さ、 そいつから何かを奪ってしまった、と思ってるなら、
それ以上、生命まで、奪うのは、 むしろ、逆なんじゃない?**
(*24) nostal-GB 2023/04/30(Sun) 23時半頃
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────サラ!!!
[どこの個室なのか、分からないので 廊下に出てとにかく叫んだ。
申請は受理された。願いは叶った。
──リアルのサラに早く会いたい。]*
(44) steel 2023/04/30(Sun) 23時半頃
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