32 Zug Zwang
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［キッチンにて見つけた犬は
青年を見るや、威嚇して逃げ去っていく。
あの様子なら飼い主の元へ向かったろうと
安堵の表情を浮かべ、
青年は散らかされたキッチン内を見渡した。
時間潰しを兼ねて片付けながら、
思い起こすのは幼き頃、生家での話］
(57) 2023/12/21(Thu) 12時頃
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［青年は日頃、キッチンに立ち入らない。
調理も洗い物も、雇われ人がやっていたからだ。
ゆえに内部は物珍しく、片付けながら
ちょっとした探検気分でもあった。
中には元々あった場所がわからず
そのまま出しっぱなしになったものや、
犬が触れたならと洗うことになったものもあったが。
概ね片づいて食堂に戻り、もう一度時計を見ると
時計の長針は半周ほど動いていた］
(58) 2023/12/21(Thu) 12時頃
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［そろそろ彼は落ち着いたろうか、と考えつつ
もう少し間をおきたくて、結局窓辺に向かう。
青年がかつてここに顔を出したときは
大勢が集っていて窮屈とさえ感じたが、
他に誰もいないとずいぶん広大に感じるもので。
あのときの和やかさと
その裏で起きていた不穏な出来事を思い返すと、
それを起こしたのが彼以外考えられないことも
当然のようについてくる思考だった。
窓の向こう、少し離れた場所には
白銀の盤の端が見える］
(59) 2023/12/21(Thu) 12時頃
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［風景を眺めながら考え事を続けた結果、
湧き上がった思いへの抵抗感が高じるあまり
青年は窓ガラスを殴りつけていた。
幸いにして割れることは無く、
ただ硬い音を鳴らしただけに留まったが。
拳に痛みとガラスの温度が滲むのを感じて、
そっと手を離し、窓を視界から外す。
何か気を紛らす飲み物でも無いかと思いついて
もう一度キッチンへと向かい、
お湯で溶くだけで飲めるココアを見つけ。
暫し迷った末、ポットにお湯を数杯分とカップ2つ、
それからスプーン2つとココアの小分け袋数個。
それらをトレイに載せて応接室に戻ることにした］
(60) 2023/12/21(Thu) 12時頃
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［青年が応接室の扉をノックして開けたのは、
彼が食堂を去ってから1時間ほど経ってからのこと。
そこに彼がいると確信していたわけではなかったが
姿があることには少しの安堵と、
同じぐらいの緊張とを感じ］
ヴィーシャ、少しは落ち着きましたか？
ココアでもいかがです、毒は入っていませんよ。
［平静を装って発した声は幾分か硬かったろう。
青年は元々座っていた席に歩み寄って、
トレイをテーブルの上に置いた。
トレイの位置は互いに手の届きやすい位置に整え、
席に腰を下ろすと、まずは彼の様子を窺った］**
(61) 2023/12/21(Thu) 12時頃
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［幾らかの時間を置く事で大分持ち直せた。
戻った思考で何度も「おわらせてしまえ」と
巡りはしたが、実行には移せず。
…それだけの気力が戻らない、というのが正しい。
ソファには座り直したものの、
其処から食堂へと戻る気持ちは沸かず。
昏々とした思考を抱えながらただ犬を撫でる。
その内に応接室の扉が開けられ
かの人物が部屋へと足を踏み入れる。
預けていた背を離し、フードを深く被り
其方を睨む。］
(62) 2023/12/21(Thu) 18時半頃
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［ 先程と同じく自身に近い位置に座られたなら
身体を横にずらし、距離を取る。
持ち込まれた飲み物にも手を伸ばす事は無く。
ただその膝上で眠る犬を大事そうに抱えて。
……出ていけと言わない事だけが
唯一許容の線であると言う様に
それ以外は拒絶のていを示してみせた。 ］
(63) 2023/12/21(Thu) 18時半頃
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……殺せという願い、叶えてやるよ。
俺にも都合が良くなった。
(64) 2023/12/21(Thu) 18時半頃
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［先程の会話の続きを口にする。
言ってからか言いながらか視線を逸らして。
……結局『願い』だけは叶え続ける事になるらしい。
その事実にどうしようもない虚しさを覚えるが、
最後になるのだからどうでも良く。
以降は口を閉ざした。
目を覚ましてしまった犬が
じっと此方を見つめていたが、
其れすらも目を合わせない様にして。］*
(65) 2023/12/21(Thu) 18時半頃
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［部屋に立ち入った途端に睨まれ、
席に着くと精一杯の距離を取られ、拒絶を感じ取る。
仕方なしに自分の分だけココアを用意し始めると、
彼から話の続きを告げられ］
……そうですか、
逆に取り下げようかと思っていましたが。
あなたの望むようにしてください。
［取り下げるのなら、かえって
願いを叶えることにはならず好都合なのだろうか？
彼の内心は窺い知れず、ただカップに湯を注いで
スプーンでココアの粉を溶き］
(66) 2023/12/21(Thu) 19時頃
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［漸くいくらか心が知れた気がしたときには
もう修復など不可能そうで、
結局、それだけ相容れない仲ということなのだろう。
そう思えば青年の心には虚しさすらなく、
ただずっと胸中にある絶望と諦観が色濃くなるだけ。
ココアに口をつけてみたが、
薄めすぎたことはなかろうに
今の青年にとっては白湯の如き味だった。
理由を追及することもなくテーブルに戻し、
カップを両手で包んで熱だけを感じていた］*
(67) 2023/12/21(Thu) 19時頃
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………
………
………
・・・
他にあんたが何を望むんだよ。
結局俺の死か？
［躊躇ったが
結局開口し、問い掛ける。
望まれればそれすら
叶えてやろうかという気分だった。
目線は相変わらず何をも捉えないまま
深い溜息を吐き、沈黙の中その答えを待って。］*
(68) 2023/12/21(Thu) 19時半頃
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……
［心を閉ざしたかに思えても、
まだその二人称を使うのか、と
青年の視線は一度彼に向いた。
彼の虚ろな瞳には何も映らないように思え、
すぐにカップの中身に視線を戻す。
まだ願いを叶える話にこだわっているのか、
それとも青年がここを訪ねた理由が
そのぐらいしかないと思われているか。
そのどちらかなのだろうと推測し、
青年の口からは小さな溜息が漏れた］
(69) 2023/12/21(Thu) 20時半頃
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……いえ。
何も叶えていただかなくて結構です。
それから、ここにいる間、ぼくが
あなたやその子の命を狙うことはありません。
油断させて隙を突く気もありませんよ、
それだけ警戒されてはもう無理でしょうから。
［殺意を失くしたなどと言うより、
実行が現実的でないという話のほうが
余程信用できると思うのはあくまで青年の価値観。
彼に通用するものかは知らない。
事実、青年は害意を喪失したわけではない。
その点を偽る気は起きなかった］*
(70) 2023/12/21(Thu) 20時半頃
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俺を殺したければ殺しにくればいい。
だが再三言うが、ロバートには手を出すな。
仮想空間だが痛みは本物に近い。
ショックで死ぬ事は無いだろうが…、
［十分傷付いて来たのだと溢す。
それは邂逅当初にも伝えた内容だった。
多頭飼育の末の放置、発見時は不衛生な環境の中
ボロボロの状態であったのだと。
自身に境遇を重ねた訳ではなく
ただ純粋な憐れみを犬へと注ぐ。］
(71) 2023/12/21(Thu) 21時半頃
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………どうあれ、
此処で殺したところで
言った通り現実で死ぬ訳じゃないけどな。
……‥――――
［皮肉な事に、口火を切ってしまえば
幾らか強張っていた身体も柔らかさを取り戻す。
だから余計な事もその口から溢すのだろう。］
あんたも結局、他の人間と同じなんだろ。
温和に見せておいて人を騙し、
そうして懐柔してみせた所で裏切る。
自己満足の為に他者を踏み躙る事も厭わない。…ああ
(72) 2023/12/21(Thu) 21時半頃
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言っていて馬鹿らしくなってくるな？
そうした面を俺も有能だと称し、
好んで気に入った筈なのに
いざ自分に向けられたらこのザマとは。
自分に呆れかえるし
……人間にも、ほとほと愛想が尽きた
わかってた筈なのにな。
なんで、……あんたに会いに来たんだろうな
全部流してやれば良かったのに……っ…！！
［吐露を重ねる度止まらなくなり、
自嘲と失望とでぐちゃぐちゃに成る寸前
自分の膝に爪を強く立て昂ぶりを抑え込む。］
(73) 2023/12/21(Thu) 21時半頃
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［再度息を荒げそうになりながらも
何とか落ち着きを取り戻し、長く息を吐いた。
幾らでも無様な姿を晒して、
自身に呆れかえって何も言えなくなりそうに。
…それでも会話する口は、先程よりは開けたまま。
カップを包む手を睨んだなら
その手からそれを奪ってやって
幾らか冷めていたのなら
残りを一気に飲んでやった。
………甘さが口の中に広がって気持ちが悪い。］*
(74) 2023/12/21(Thu) 21時半頃
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［殺しはしない、とは伝えても
青年の害意が消えていないことも伝わったのだろう。
ここで死ぬことの苦しみがいかなるものかは
青年は既に2度体験した後。
わざわざ説明されずとも身に沁みているものを
言い連ねられると、煩わしさを感じて
ぼんやりと空席に置いた上着類を眺めた。
彼からは顔を背けたようにも見えたかもしれない。
ただ、彼の犬に向ける愛情と思いやりは
本心からのものなのはよく伝わってきて、
そこに彼の人間らしさ
──情の深さを見出しもした］
(75) 2023/12/21(Thu) 22時半頃
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［口を挟む気にもならず彼の言葉を聞き続ければ、
まさにその通りとしか言いようのない内容に移り、
青年はじっと耐えるように目を閉じた。
彼の吐露で、何がそんなに衝撃を与えたのかを
包み隠されず聞くことになり。
自分だけは対象にならないとでも思っていたのかと、
烈しく後悔する姿を無様だと、
嘲笑いたくなる思いが青年の内に生じもして］
(76) 2023/12/21(Thu) 22時半頃
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［何か言葉を発しようかと青年が彼のほうへ
視線を向けようとしたのより一瞬早く、
彼が手の中の温くなったカップを奪っていった。
唖然として見つめる中、大部分残っていた中身は
すっかり飲み干されてしまい］
……ふ、……ははっ……！
［なんとささやかな反抗なのか、と思った瞬間、
青年は笑い声を漏らしていた。
耐えきれない様子で笑う姿に嘲りの意図はなく、
相当に和まされたがゆえの笑いで。
子どもの悪戯を見て楽しんだようなものであったが
彼の気分をさらに害す可能性は頭の隅にはあった］
(77) 2023/12/21(Thu) 22時半頃
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あなたもその子も殺さないと言っているんですよ。
仰る通り、ここで殺しても無意味ですので。
何度も殺すという楽しみ方はあるかもしれませんが
その子に対してそうする趣味はありません。
ぼくがここから出ることは叶いませんし、
残された時間もあと僅かです。
どうぞご安心を。
［笑いはすぐに落ち着いて、その後。
警戒を続けていた彼へと改めて伝えると、
青年は席にもたれかかって天井を眺めた］
(78) 2023/12/21(Thu) 22時半頃
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あなたの言う通り、ぼくは“そういう人間”だ。
それを思い知ったからこそ、
もう生きていきたくはないのです。
父のことも、自分で殺す気は無かったのは、
極限まで……再起不可能な状態まで追い詰めたら
あの人が何を選ぶかを見たかったからなんです。
自殺してくれれば一番いいと思っていました。
死が最良と思ってはいましたが、あの人のために
殺人犯になどなりたくないですしね？
ですがそれ以外でも、最後に自分で
どんな道を選ぶのかを見てみたかった。
それで思ったんですよ。
高みの見物を決め込むあなたと変わらない、とね。
(79) 2023/12/21(Thu) 22時半頃
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［何も気負うことの無い気楽そうな様子で
秘めていた思いを吐き出すさまは、
彼にどう映っただろうか。
彼以外に見せることはない姿だろう。
青年はずっと好人物を装い続けていたのだから。
その全てが偽りであったわけではなく、
今青年が語った思いだって一面でしかないのだが。
青年の絶望と諦観の根源は自己嫌悪。
青年が忌み嫌う人種のなかに
自分自身が入っていることに気付いてしまったのだ。
あのゲームに参加したのをきっかけに。
それが始まりであり、終わりだった］**
(80) 2023/12/21(Thu) 22時半頃
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………持ってくるなら水にしろよ
こんなんじゃ、喉が渇くだけで
意味が無い
［用意した本人が飲んだ後であれば
毒が入れられていないのは確実であり、
また自身で用意する手間も省けた。
ただそれだけだ。
…最も、冷静であったなら
そもそもに飲み物に入れる毒等というものが
この空間に用意されていない事は分かった筈で。
癇に障る笑い声に口元を拭いながら、また睨んで。］
(81) 2023/12/22(Fri) 00時半頃
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［再三に「殺さない」と伝えられるが
最早何を信頼すれば良いのかも分からない。
犬をソファの奥へと隠す様に移し
待つ様にと手と合図とで静止させる。
最中、笑いは消え行って青年の告白が始まる。
其方へ顔を向け語られる内容を全て聞き終えれば、
はっ…と短い笑いが零れた。］
随分と敬虔なんだな。
許しがたい存在だからこそ自身を真っ先に殺すのか。
…ああ、だから俺の事もそんなに殺したいのか。
・
あんたにとって俺は鏡だとでも？
(82) 2023/12/22(Fri) 00時半頃
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［何度も言葉を重ねる中、
温和な様子からも終ぞ
此方への殺意は途切れなかった。
その理由を掴めた気がして更に笑いが零れる。］
そうなら殺されてやるのは嫌だな。
俺をお前の自殺に巻き込むなよ。
俺にはまだやる事が幾つもある。
［それを阻む為でも無く
単なる自己満足の為の犠牲に成るというのなら
冗談じゃない、と内心怒りも抱えて。
……ああ、だけど ］
(83) 2023/12/22(Fri) 00時半頃
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［先程よりは随分と気は楽になっていた。
暴かれたからか隠しもしないその一つの本懐に
改めて、そしてありありと目の前の青年が
『人間』なのだと知らしめされて。
嫌って問題が無い。
わかりやすい答えに安堵する。
期待を切り棄てる事に苦悩しなくていいのだと。］**
(84) 2023/12/22(Fri) 00時半頃
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ぼくは甘いものが飲みたい気分だったんですよ。
水が飲みたいなら自分で持っていらっしゃい、
それともお湯を冷まして召し上がりますか？
［人の飲み物を奪っておいて不満を述べるさまが
青年にはなんとも微笑ましく感じられて、
満足げな微笑を浮かべながら
トレイの上に残ったカップに湯だけを注ぐ。
毒見をしろと言われるのなら
口をつけもするだろうが、
今のところ手は出さないままにして］
(85) 2023/12/22(Fri) 09時頃
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