18 星間回遊オテル・デカダン
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― 朝 ―
……
［PJには基本的に星喰いアメーバを生かしておく気がない。
昨日『名乗り出るなら処遇を考えてもいい』なんてことを言い出したのも、その場でリアクションを見て検査先を考えるための方便だったくらいに。
ロバートともう一緒に居られなくさせられた事は、PJにとっては、納得するつもりのない、悲しく悔しい出来事だ。
その割にエフとは残り一日の間も沢山話せた方だろう。
言葉は繕える。失敗することがあるのはさておいても、誰に対しても可能ならそうした方が良いとPJは考えている。それは嘘をつくという意味でなく、本心が存在していないという意味でもないし、騙すという意味でもない。
普段皆にしていたいように、エフに対しても出来る限りでそうした。］
(19) 2022/05/12(Thu) 15時頃
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［エフが星喰いアメーバである件については、彼を冷凍した時点で解決するのだから、他の事で彼を傷つける事があっては筋違いだ。
親しくしてきた者同士としてのやり取りだけは、そこだけ抜き取ったように、これまで通りを大事にしようとした。
そう考えたのも、PJなりのエフに対しての、築いた関係性由来の好意からのものだ。］
(20) 2022/05/12(Thu) 15時頃
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［駆けつける、という選択肢を思いついた。
親みたいだという一言のためだ。
その最後の姿を見送るべく部屋の外に出て、或いは間に合うならお別れの挨拶のやりかたの希望をきいたり……
そう思ったはずが。
試みたはずが、足が竦んでいた。
なぜか。
エフが星喰いアメーバだと考えているからだ。
急に暴れたらどうしよう、とも、考えた。
自然な考えであると同時、薄情でもあるのだろう。
相手に対する深い怯えを見せるために行くわけではないのだから、取りやめようと判断をしかけた時。
エフからの音声メッセージが届いた。］
(21) 2022/05/12(Thu) 15時頃
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［それを聞いた後、走ったが、……。
*さっき、足がすくんでいなければ、
間に合っただろうか？*］
(22) 2022/05/12(Thu) 15時頃
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［もう一度、音声メッセージをきいている。
こんな臆病な薄情者のところへ、
もしももう一度出会いにきてくれるようなら。
その時は、怯えなんて感じないくらいに。
すぐに飛んでいけるくらいに。
そういう風にやり直せるだろうか。
遠い星のどこかの文化、輪廻転生なる考え方があるらしい。PJはその考えに深く触れたことはないけれど。『また』と彼が言うのなら、彼のその最後の挨拶だけは、一旦、信じておくことにしよう。*］
(23) 2022/05/12(Thu) 15時頃
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服飾商 ＰＪは、メモを貼った。
2022/05/12(Thu) 15時半頃
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― 朝・自室 ―
［検査が、済んでしまった。
結果が出る。
今日こそは流石に命がない可能性もみていたのだが。
だって、PJが伝えるべき検査結果は……
眉根を寄せ、扉の方を見た。］
(24) 2022/05/12(Thu) 15時半頃
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― 全員の端末宛 ―
［昨日に続いて、全員の端末に連絡をする。］
『ミツボシの冷凍追放にご協力願います。
検査の結果、彼女は星喰いアメーバでした。』
(25) 2022/05/12(Thu) 15時半頃
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［これで、3体目。
最後の星喰いアメーバを見つけた。
彼女の立場は軍人で、星喰いアメーバに襲い掛かられても戦える自信があると言っていた。冷凍ポッドの用意がおわるまで、無事に済むだろうか。
PJは、ジェルマンの話す『魔法』があるのが分かっていても、その上で賭けに出て口止めをされるのではないかと思っていた。
だから、続けてジェルマンが守ってくれたのかも、とも予想を立てていた。今は、まだ。**］
(26) 2022/05/12(Thu) 16時頃
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服飾商 ＰＪは、メモを貼った。
2022/05/12(Thu) 16時頃
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［ふよふよ廊下に浮かんでいる時に、端末が震えた。>>25
届いたメッセージに、ハロは目を丸く。］
……デリクソンじゃなかったのか……
やだ……謎全然解けてない……
やだもう恥ずかしい……
［どや顔に見えないどや顔でデリクソンに迫っていたのが少し恥ずかしい小型宇宙人。>>4:69］
(27) 2022/05/12(Thu) 17時半頃
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……まあ、ここまで来て信じないのもな……
［部屋に戻ったら通報端末を使うつもりである。
ふよーんと、いつものようにロビーに向かい。
到着すれば、何となく気に入り始めたいつものソファーに着地した。*］
(28) 2022/05/12(Thu) 17時半頃
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─ ロビー ─
［小柄な乗客>>28がロビーへ現れ、寛ぎ始めて、暫く後。］
……あら。
こんにちは、ハロさん。
［今初めて気付いた、と云う様に、声を掛ける。
其の声は、何時も通りの様な。
何時もよりも、平淡の様な。］
今日も会えて、嬉しいわ。
(29) 2022/05/12(Thu) 19時頃
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─ 客室 ─
[PJからの通達を見て、ああ、と思う。
本人にまで知らせるのは、追放までに準備できるようにという優しさだろうか。それとも、追放されるのを震えて待てという恨みだろうか。
どちらにせよ、女は今すべきことをするだけだ。]
……皆がロビーに集まる頃に、こっそり散歩でもするかの。この船で過ごせる最後の一日を、無駄にはしたくないしのう。
(30) 2022/05/12(Thu) 19時半頃
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[まずは支度をしよう。女は、これまで何度も死地に赴いてきた。こういう時、何をすべきかは良く知っている。
もう二度と戻れないと分かっていながら旅立つのは初めてのことだが。]
[軽く荷物を片付け、白紙のファイルを開く。自分の死後、率いてきた部隊をどう振り分け、誰に任せるか。必要なことを書きつけていく。
それから、部隊の兵士たちにあてた手紙も。アメーバではなく軍人として、ほんの僅かに残った精神が必要だと訴えかけてくるから。
先にいってしまった同胞……アルクビエレやエフへの手紙も用意しよう。]
……案外忙しいのう。まあ良いが。余計なことを考えずに済む。
(*3) 2022/05/12(Thu) 20時頃
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― ロビー ―
［ぽちぽち、端末をいじっていたハロはサラに声をかけられて顔をあげた。>>29］
おや……
今朝の驚きで注意力が疎かになっていたようだ……
［今気づいたことへの言い訳をしながら、ふよと浮かぶ。
そのままサラへとすいっと近づいて、声が届きやすいところまで移動した。］
ああ、そうだな……
そちらも無事で何より。
(31) 2022/05/12(Thu) 20時頃
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─ ロビー ─
今朝の。
［近くへ来て呉れた彼の言葉を、繰り返す。>>31
一拍、置いて。］
……然うね。私も。
驚いて、散漫になっているの、かしら。
［言いながら、違うような気がする。
散漫では、在るのだろうけれど。
驚いて、は、居ないような。］
──今日の、検査の結果は、もう出たの？
確認する前に、部屋を、出てしまったの。
［其れにも、今、初めて思い当たった様に。
迂闊ね、なんて。僅かに苦笑した。］
(32) 2022/05/12(Thu) 21時頃
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― ロビー ―
［今朝驚いたのはＰＪの調査結果だったが、結果を“見”ていなかったらしいサラには別の意味で受け取られたか。>>32］
確認していなかったのか……
［一呼吸して、聞き逃されないように努め。］
……ミツボシは星喰いアメーバだと。
ぴーじぇいが、調査結果を出した……
冷凍追放に協力願う、だそうだ……
(33) 2022/05/12(Thu) 21時頃
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雲水 ハロは、メモを貼った。
2022/05/12(Thu) 21時頃
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─ ロビー ─
［色んな音が。少し、遠い所から、聞こえて来る気がする。
自分の反応も、何だか鈍い気がする。
其れでも、聞き逃さない様、気遣われた言葉は。>>33
きちんと、届いた。］
然う。
星喰いアメーバ、だったの。
残って居る、最後の、一匹は。ミツボシさん、なのね。
［昨日、自分為たくて、為た事だ>>15、と。
然う言って呉れた事を、思い返して。］
解らない、わね。全然。
［ぽつり、と。呟く。］
(34) 2022/05/12(Thu) 21時半頃
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— ジェルマンの部屋 —
［忙しく行き交う清掃ロボットたちの邪魔にならないよう、
帽子を抱いてぼんやりとベッドの端に座っていた。
ロボットたちが運んでいく肉の破片を、
ミームはどうも彼だとは思えなかった。
豪奢な帽子に添えられた花を弄る。
それは造花ではなく、『萎れない花』のようだった。
実のところ、あのとき>>1:79
言えなかったけれど。
ジェルマンの寄越した『萎れない花』は、
家の自室に飾っている。
言っておけばよかった。
あの年に貰ったプレゼントの中で、
いっとう好きだったって。］
(35) 2022/05/12(Thu) 22時頃
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［死ぬかもしれないってわかっていたのに、
どうして言わなかったんだろう？
どうしてもう少しくらい、
素直にありがとうを言わなかったんだろう。
どれほど時間が経ったろう。
たった5分程度だったかもしれないし、
半日ほど経ったのかもしれない。
個人用の情報端末が震えている。
顔は涙に水分を奪われてひりついている。
頭がぼうっとしていて熱い。
ぼんやりと握っていた手を開くと、
乾いた血がぱりぱりと音を立てて零れ落ちた。
思い出から現実に引き戻される。］
(36) 2022/05/12(Thu) 22時頃
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おェっ、ぅっ、ぐ…… …… ……
［不意に胃酸がこみ上げて、えづく。
朝食を取る余裕なんかどこにもなかった。
震える手で端末を握り、操作する――］
『ミツボシの冷凍追放にご協力願います。
検査の結果、彼女は星喰いアメーバでした。』
［目が滑る。何度も。何度も繰り返し。
昨日も目にした文面の、示す人が変わっただけの、
簡潔なその文章を読む。
その意味が脳に到達するまで、少し時間が掛かった。］
(37) 2022/05/12(Thu) 22時頃
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［ハンカチに包んだ宝玉をポーチにしまい、立ち上がる。
ふらふらとジェルマンの部屋を後にする。
お嬢さん、どちらへおでかけですか、という声は、
何処からも聞こえない。］
(38) 2022/05/12(Thu) 22時頃
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ミームは、ミツボシを捜している。
2022/05/12(Thu) 22時頃
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─ ロビー ─
……全然、解らない、から。
鳥渡。訊いてくる、わ。
［徐に、立ち上がると。
ロボットやアンドロイドに、訊ねながら。
ミツボシの部屋を、目指す。*］
(39) 2022/05/12(Thu) 22時頃
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─ 客室→廊下 ─
……大体、こんなものかの。
[あらかた荷物はまとめ終えた。
誰もいないのを確認して、客室から廊下に出る。追放前にこの船のことを目に焼き付けておきたかったし、ハロからのメッセージにあった届け物が来ていないか確認するためもあった。]
もう皆はロビーに行ったころであろう。連絡もあったことじゃしのう。
[マップデータ片手に、適当に歩き出す。ロビーに行くことだけは避けて。]
(40) 2022/05/12(Thu) 22時半頃
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― 廊下 ―
［>>40 適当に歩き出すその姿を見つけるのは、
部屋を目指した沙羅が早かったか、>>39
あの派手で胡散臭い帽子を抱えて幽霊のように当て所無く歩いていたミームが早かったか。
立ち止まる。］
ミツボシ。
［引き攣った声を掛ける。］
(41) 2022/05/12(Thu) 22時半頃
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［昨夜は、楽しいひとときを過ごすことができた。
勿論、等しく辛くもあったが、少なくとも、ここにいる人々と共に生き延びたいという思いを強くさせるには、十分すぎた。
自ら持ち込んだ、お気に入りのニホンシュを一杯呷り、眠りについた。］
(42) 2022/05/12(Thu) 22時半頃
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［一人たりともアメーバを当てていなかったハロはうむ、とサラの言葉に頷き。>>34］
全然わからなかったな……
そこは見事だったとしか言いようがない……
［同意した。］
……一人で大丈夫か？
［けれど、話をしたいようだから止めはせず。>>39
さて、自分はどうしようかと考えて。
遠くから見守るように、やや距離をとって後ろからふよんと着いていくのである。非力なので見守るくらいしか出来ぬ。*］
(43) 2022/05/12(Thu) 22時半頃
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ー 朝 ー
［端末の通知音で、目を覚ます。
ちなみにデリクソンが所有している端末は、二世代ほど前の古いものだ。
最新機種は使いこなせない。］
……いちど、内装とか頼んでみたかったなぁ……
［庶民向けの店の内装を、果たして引き受けてくれたかはさておいて。
そんな思いが、声となって零れた。］
(44) 2022/05/12(Thu) 22時半頃
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儺遣 沙羅は、メモを貼った。
2022/05/12(Thu) 22時半頃
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［時間を置かず、また通知があった。PＪからのものだった。>>25
安堵7割、憐情3割の溜息をついた。］
サラちゃんの言ってたとおりなら……これで…………
［これで、騒動はおさまるはずだ。
端末を閉じ、もうひとつ溜息をついてから、ロビーに向かうことにする。
ジェルマンの件については、まだ、知らぬまま**］
(45) 2022/05/12(Thu) 23時頃
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― 廊下 ―
…………あ。
[名を呼ばれ、思わず声を漏らす(>>41)。人目を避けたつもりであったが、見つかってしまったらしい。
少女の手には見覚えのある帽子があり、ジェルマンの件を知ってしまったことが伺える。]
ミーム殿。いかがなされたか。
[いつも通りに、声をかけた。]
(46) 2022/05/12(Thu) 23時頃
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［それに答えず、>>46 つかつかと歩み寄る。
乾いた血の張り付いた手を振り上げる。
頬を張るつもりで振り上げた。
戦闘経験のあるあなたなら、
その動きはほとんど止まって見えるだろう。
あなたが避けないのなら、強かに、その頬を打つ。］
(47) 2022/05/12(Thu) 23時頃
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