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── 現在：メリーゴーランド『銀河の海賊』前 ──
[ メリーゴーランドの前で黄昏ていると、
どこかから声が掛かる。>>132 ]
はい、卯木です。
初めまして、海透さん。
[ ふわりと微笑んでみるけれど、
メリーゴーランドに乗らないのかと問われれば
苦笑を零して、 ]
(133) 2023/11/21(Tue) 23時頃
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私もいいおじさんですから。
こういった可愛らしい乗り物を乗るのは
躊躇してしまいまして。
[ だったら、なぜこんな場所にいるのか、と
疑問に思われそうな返答になってしまったが、
「メリーゴーランドの白馬に尊敬していた」
という答えよりは、よほどマシだろうと
自身を納得させることにする。 ]
海透さんはお好きですか？ メリーゴーランド。
[ 17歳ともなると、さすがにこういう乗り物は
子供っぽいと思っているだろうかと思いながらも、
卯木は海透の事情など何も知らないまま
問いかける。 ]*
(134) 2023/11/21(Tue) 23時頃
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── 現在：メリーゴーランド『銀河の海賊』前 ──
おや、そうでしたか。
[ メリーゴーランドに乗ったことがないのなら、>>140
海透はあまり遊園地には
来たことがなかったのかもしれない。
などと思っていたら、
一緒に乗らないかと提案される。
初めて会ったばかりの女の子と乗るというのも、
それはそれで気恥ずかしい気持ちもあるが、
『るくあちゃん』と親し気にその名を呼ぶ海透に
故人を偲ぶ気持ちを感じ取れた気がして
無下に断るのも申し訳ない気がして、 ]
(146) 2023/11/21(Tue) 23時半頃
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そう、ですね。
あれが煙崎さんの本音かは分かりませんが、
遊んでみてもいいかもしれません。
もしかしたら、煙崎さんも
海透さんに楽しんでもらいたいと
思っているかもしれませんし。
[ 煙崎るくあに対しては、
色々と思うところはあるけれど、>>60>>61>>62>>63
今は思考の隅に追いやる。 ]
(147) 2023/11/21(Tue) 23時半頃
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いいですよ。メリーゴーランドで。
海透さん、乗るの初めてなのでしょう？
メリーゴーランド、
英語風に言えばメリー・ゴー・ラウンドですが、
これは『楽しく陽気に回ろう』という意味ですから、
海透さんも楽しめるといいですね。
海透さんはどれに乗りたいですか？
[ 他のアトラクションの提案は、>>141
ふわりと微笑みながら断って。
宇宙船やら、流れ星やら、
色々なものが回っているが、>>1:249
どれに乗りたいか尋ねてみる。 ]*
(148) 2023/11/21(Tue) 23時半頃
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── 現在：メリーゴーランド『銀河の海賊』 ──
[ 海透の小さく頷いて笑む姿に、>>149
卯木は自然に表情を綻ばせつつも、 ]
いえ、どういたしまして。
おや、私も、ですか？
[ 楽しめるかは分からないけれど、
眉を下げた笑みに、
卯木はお気遣いありがとうございます、と
微笑んだ。 ]
(157) 2023/11/22(Wed) 00時頃
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ほう。煙崎さんの石。
思い出の品なのですね。
[ ポケットから取り出された星形の石を>>150
眺めつつ、石を交換するやり取りの可愛らしさに
なんともほっこりする光景かなと思いながら。 ]
でしたら、私はその隣の
よく分からない装置を付けた白馬にしましょう。
[ 卯木は特にどれに乗ってもよかったが、
せっかく一緒に乗るのなら、
近くにあるものに乗った方がいいだろうと思って、
謎の装置を付けた白馬を選択する。 ]
(158) 2023/11/22(Wed) 00時頃
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なんとなく、思い出したことがあります。
[ それから二人、メリーゴーランドに乗りながら、
一言二言会話をしたかもしれないが、
卯木がぽつりと言葉を零す。 ]
昔、私がメリーゴーランドに乗ったとき、
両親は乗らずに外で待っていたのですが、
メリーゴーランドが一周して、
両親の側を通るとき、
私が彼らに手を振ると、
彼らが何度も手を振り返してくれたことが
とても嬉しかったなって。
[ それは両親が海外転勤する前の、>>0:138
幼かった頃の、もう忘れかけていた記憶。 ]
(159) 2023/11/22(Wed) 00時頃
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大人になってみると、
同じようなところをぐるぐる回って、なんて
思ってしまいますが、
同じような場所にいるからこそ、
特別なものを見つけると
嬉しくなるのかもしれませんね。
海透さんの持つ、その星の石も、
もしかしたらそのようなものなのでしょうかね。
[ などと隣の海透へと語りかけてみるが、
彼女の反応はどうだったか。 ]*
(160) 2023/11/22(Wed) 00時頃
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── 現在：メリーゴーランド『銀河の海賊』 ──
オウジサマ？
[ 微笑まれながら語られたそのフレーズに
卯木は思わずカタコトになる。>>164
どうやら冗談だったらしいが、
流れ星女だって、
どこかのリトルなツインなスターたちみたいで、
きっと可愛らしいに違いない。 ]
馬が好きというよりは、
遊園地のメリーゴーランドは
白馬か馬車が普通なので、
思わずオーソドックスなものを選んでしまいました。
[ せっかくだから、もっと宇宙っぽいものに
乗ればよかったか、と思っても後の祭り。 ]
(172) 2023/11/22(Wed) 01時頃
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ふふ、では私だけ降りて、
海透さんに手を振りましょうか？
[ 恥ずかしい気持ちになったと聞くと、>>165
冗談めかして付け加えつつも、
星の石のことで小さく笑う姿に、
やはりどこか微笑ましい気持ちになる。 ]
私と煙崎さんの一番の思い出は……
他の人が聞くと楽しい話ではないのですが、
[ と、一応の断りを入れつつも、 ]
(173) 2023/11/22(Wed) 01時頃
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亡くなった私の従弟のお供え物について、
煙崎さんに相談したのが、
彼女と親しくなったきっかけですね。
色々と親身になってくれて、
本当に優しい子だったと思います。
[ だからこそ、この島に来て初めて知った
煙崎るくあの一面については、
信じがたい気持ちではあったのだが、 ]
(174) 2023/11/22(Wed) 01時頃
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ああ、もちろん、お客様としてもありがたかったですよ。
私の店に来るお客様の年齢層は少々高めなので、
煙崎さんのようなお若い方は新鮮でした。
海透さんもよろしければ、
いつか兎坂庵にいらしてください。
[ ほんのりとしんみりした空気を紛らわせるように、
楽し気に微笑みながらも
海透に兎坂庵の宣伝をしてみることにした。 ]*
(175) 2023/11/22(Wed) 01時頃
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── 現在：メリーゴーランド『銀河の海賊』 ──
たしかに、童話の世界みたいですね。
元は、フランス貴族が作ったものらしいので、
おとぎ話の世界観とも合いそうです。
[ やはり海透は初めて乗るだけあって、>>179
自分とは発想が違うなあ、と卯木はふむりと頷いて、
卯木だけ降りる提案は、見事に却下されるが、
冗談半分だったため、特に気にした様子もなく、 ]
(188) 2023/11/22(Wed) 02時頃
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ああ、いえ。恐れ入ります。
まあ、亡くなったのは4年以上も前の話になりますから。
[ お悔やみを申し上げられれば、>>183
恐縮したように卯木は頭を下げて、
煙崎るくあのことを褒めると
嬉しそうに微笑む海透の姿に、
複雑な思いを心の奥に隠したまま
いつも通り柔和に微笑む。 ]
(189) 2023/11/22(Wed) 02時頃
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綺羅さん……ああ、中村さんですね。
先ほどお会いした時に、宣伝しておきました。
[ まあ、途中で煙崎るくあの話をしたことで、
兎坂庵のことを考えるどころではなさそうだったが、
ということは伏せつつ、 ]
はい。兎坂庵は和風喫茶ですから、
素朴で落ち着く雰囲気ではあるのですが、
映えを気にするような若者は、あまり来られなくて。
ええ。もし来られそうなら、是非とも。
[ 兎坂庵のことを軽く説明をしつつ、>>183
絶対行くというような断言がないことは、
状況は状況だし仕方ないと、
卯木は特に気に留めず、 ]
(190) 2023/11/22(Wed) 02時頃
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ああ、こんにちは！
[ そんな話をしていた頃だったか、
メリーゴーランドの外から声が掛かり、>>181
こちらも声を掛ける。
隣から聞こえた笑い声に、>>185
ちょうど話していたような状況となって、>>173
卯木も気恥ずかし気に小さく苦笑を零して。 ]
密星さんも、どうぞ楽しんで！
[ メリーゴーランドから離れて、
どこかへ足を進める密星に、卯木も手を振った。 ]
(191) 2023/11/22(Wed) 02時頃
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[ そうこう話している間に、
メリーゴーランドの回転が止まる。 ]
では、降りましょうか。
海透さん、ご一緒いただきありがとうございました。
私はまた、園内をぶらぶら回る予定ですが、
海透さんはどこか行かれる予定はありますか？
[ 何か予定があるのなら、
あまり引き留めてもよくないと思い、
海透に尋ねてみた。 ]**
(192) 2023/11/22(Wed) 02時頃
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── 現在：天の川ロード前休憩所 ──
[ 海透と別れた後、
テーマパーク内をぶらぶらと歩いていた卯木は、
どこかで誰かと会えば、
話し込むこともあったかもしれないが、
日が暮れた後、卯木は
天の川ロード前の休憩所で一休みしていた。 ]
(218) 2023/11/22(Wed) 12時頃
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おや、始まりましたかね。
[ 賑やか音楽が耳に入り、
卯木はそちらへと目線を送る。
どうやらエレクトリカルパレードが始まったようだ。
トランペットや手巻きオルガン、大太鼓、
モナリザ自身から発せられる楽器の音、
他にも様々な楽器を奏でているかもしれないが、
たくさんの音が混ざりあい、
とても楽し気な音楽を奏でている。 ]
(219) 2023/11/22(Wed) 12時頃
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[ 視界に飛び込むのは、
ライトアップされたモナリザと移動式装置の発する
なんともカラフルな光。
露草色に勿忘草、唐紅に薔薇色、蒲公英色に
藤黄、浅緑に若草色、
その他にもたくさんの色が辺りを照らしながら、
その光源の中で、たくさんのモナリザが
こちらに向かって手を振ったり、
実に楽し気に踊ったりしている。
モナリザの踊りは、
どうやったらこんな動きができるのだろうと
疑問に思うくらい複雑で激しい。 ]
(220) 2023/11/22(Wed) 12時頃
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[ その動きがなんとも面白くて、
閑散とした日暮れ後のテーマパーク内という
なんとも寂しいシチュエーションの中で、卯木は笑う。
そこがどんな場所であっても、
諦めずに必死に藻掻いていたら、
いつかは幸せになれるような、そんな気がして。 ]
(221) 2023/11/22(Wed) 12時頃
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[ それから、賑やかな音楽が一変して、
ハンドベルの厳かな音が、静寂な夜を支配した。
移動式装置の上では、
たくさんのモナリザが静かに立っていて、
輪になった8人のモナリザの中心に
ぽつんと座り込むモナリザが1人。
それから8人のモナリザは各々、
中心のモナリザに手を差し伸べたり
くっつこうとしたり、
あるいは遠くから手を振ったり
ファイティングポーズのように腕を曲げていたり、
ただ、静かに見守っていたり。 ]
(222) 2023/11/22(Wed) 12時頃
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[ 中心のモナリザは近づいてきたモナリザに
一度は手を伸ばそうとするけれど、
躊躇うように引っ込めて、
遠くにいるモナリザには手を伸ばしてみたが、
そちらは手が届かないようだ。
それからまた、8体のモナリザは
俯いて座る中心のモナリザを囲んで、手をつなぐと
今度はかごめかごめのようにぐるぐると回り出す。
そして、いつの間にか中心のモナリザは、
誰かの手を取ったようで、
モナリザは9人揃って手をつなぎ、
2、3周くるりと回った後、1列に並ぶ。
そのタイミングで、周囲の空気が
賑やかさを取り戻したように、
先ほどと同様の楽し気な音楽が辺りを灯し、
9人のモナリザがペコリと頭を下げた。 ]
(223) 2023/11/22(Wed) 12時頃
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[ ──ああ、この子は幸せになれたんだな。
去っていく移動式装置を眺めながら、
卯木は嬉しくなって、また笑う。
今はただの仮初の夢の時間。
現実はどう転ぶか分からないけれど、
せめて夢の中では
ハッピーエンドに浸れそうで良かった、と。 ]**
(224) 2023/11/22(Wed) 12時頃
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── テーマパーク内 ──
[ パレードの行進が遠ざかり、
再びテーマパーク内をぶらぶらと歩いていた卯木は、
アポロがいくつかメッセージを
受信していることに気づく。
一つは中村のもので、>>237
彼が犯人であることの告白文だった。 ]
……なるほど。
あの時の動揺は犯人故だったのか。
[ ホテルロビーで中村と話した時のことを
思い出しながら、文面を読み進める。 ]
(278) 2023/11/22(Wed) 21時半頃
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[ 『毒を飲ませた』ではなく、
『毒を渡した』ということであれば、
服毒したのは煙崎るくあ自身だろうか。
もし罪に問われるとしたら、
自殺幇助や自殺教唆だろうけど、
警察が捜査できる状況でなければ、
罪に問うこともできないのではないだろうか。
表向きは心臓マヒとして公表された
煙崎るくあの死。
彼は自身が渡した毒が彼女の死に直結したと
ここに来るまで想像もしていなかった可能性もある。
だとしたら── ]
(279) 2023/11/22(Wed) 21時半頃
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たとえ、生きてこの島を出られても、
あなたはその罪の重さを抱えて生きていけますか？
[ 卯木自身は手を下す気はなくても、
招待主や招待客の誰かが
彼を殺そうとするかもしれないけれど。
今はその可能性は
敢えて思考の隅に追いやって。 ]
(280) 2023/11/22(Wed) 21時半頃
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それにしても、『ありがとう』と『しあわせ』、か。
[ もし中村の言っていることが本当なら、
煙崎るくあは死にたがっていたということになる。
ということは、 ]
もしかしたら、
僕の話が引き金になった可能性もあるのかな。
[ 生存欲がなかったり、倫理的でない人間を
『生きている』カウントすることは難しい。>>0:217
煙崎るくあは、あの話を聞いているとき
どんな気持ちだったのか。
もし、あの時点で自分の体質を呪い、
死にたいと願っていたのなら── ]
(281) 2023/11/22(Wed) 21時半頃
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言われなきゃ分からないですよ、煙崎さん。
でも、あなたに言わせなかったのは、
きっと私の方なのでしょうね。
[ あくまで店の店主とお客様の関係だと
線引きしていたのは卯木の方。
卯木は夜空に向かって顔を上げると、
「ごめんね」と小さく言葉を吐きかけた。 ]
(282) 2023/11/22(Wed) 21時半頃
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