23 あの春の廃校だけが僕らの学校だった。
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スマホ、持ってないん？
めっちゃ、いろんなヤツとやりとりしてそうなのに。
[少し思考]
・・・・・んじゃ、買えば？
[犯罪者になるつもり満々だったんだろうか、と思う]
誰にも連絡先とけ、教えたくなかったけど、
お前が買うなら教えてやるよ。*
(*30) nostal-GB 2023/05/01(Mon) 12時頃
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[その時、自分の電話の着信音が鳴る。
ちらりと、画面を見て。出ずに切った。
ため息]
とりあえず、説得できたか？
(*31) nostal-GB 2023/05/01(Mon) 12時頃
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>>*30
ん。
買う。
[こくりと頷いて、教えてくれるというものをメモに取るべくパンフの皺を伸ばす。
柊の連絡先も忘れずに聞かないとな。]
>>*31
ん────あ、用事？
時間貰って悪かったな。
…………説得はされたけど、
どうせなら命令もされてみたかったねえ？
(*32) jps 2023/05/01(Mon) 12時頃
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用事はねえよ。
ただのお節介な電話。
[用事ならば、出るし]
命令か。
あんま、命令って好きじゃないんだよな。
聞かなきゃいけない時もあるけど。
(*33) nostal-GB 2023/05/01(Mon) 13時頃
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>>*33
お前が言ったんじゃん。
つか、聞かなきゃいけない時ってアレか、
…………お前の後輩になり損ねたなあ？
[くすくすと笑う。
お節介な電話というのが気になりはしたが、まあ無理に聞き出すこともないだろう。連絡先をくれるってのなら、この先があるってことだ。]
まだ時間あるならどっか行く？
お前が落ちた後何やってたのかも聞きたいしさ。
(*34) jps 2023/05/01(Mon) 13時半頃
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ま、言ったけど。
話してもわからないようなら、
わからせる必要があるからな。
人殺していいことなんて、ないって。
[伝家の宝刀を出す前に、
聞き分けてくれたのにはほっとしていて]
後輩って、
あー、お前キモ。
[睨みつけてやった]
(*35) nostal-GB 2023/05/01(Mon) 13時半頃
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[真っ直ぐ塒に戻れば、
お節介なオッサンたちが意気揚々と、やってくるのは目に見えた。
あー、わかった。
願い叶えて、過去なんて、綺麗になかったことにしてやるよ！
なんて、息巻いたけれど、
もちろん、そんなこと叶わなかったわけで]
まあ、じゃ、適当にどっか。
[夜の繁華街が遠いところを思いつつ]**
(*36) nostal-GB 2023/05/01(Mon) 13時半頃
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>>＊35
キモいは傷付く。
[でも睨まれんのは悪くない。
その目は好きだった。
>>*36まだ付き合ってはくれるらしい。
こんなにゆっくり話す機会は、そういえばなかったな。でもなんか最初っから、やけに会話の心地好い奴だ。
流石に急にホテルはないよなあ、とかなんとか、考えてお財布事情を思うなどする。]
えーと…………、
うち来る？
(*37) jps 2023/05/01(Mon) 14時頃
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・・・・・
うちぃ？！？！
そ、それって、あの、ご自宅？！
うわっ、
え？マジ？
[お友達のおうち、なんて、行ったことがありませんでした。
ただ、お母さんのお友達の香水臭かったり、危ない下着が堂々と干してあるおうちは何度も行ったことがあります(それが異常)]
え？え？
いい、のか？
[でも、そこなら、さすがにバレないだろう。
いや、いずれ捕まるけれど、今は、ちょっとまだあの恐い顔の人たちのところにはあんまり、行きたくない]*
(*38) nostal-GB 2023/05/01(Mon) 14時頃
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>>*38
[思ったのと大分ベクトルの違いそうな可愛い反応が返ってきて動揺した。ずごっ、と音を立てて珈琲水を片付ける。]
…………ああまあ、今は一人暮らしなんで
ぼろいワンルームだけど、それで良ければ……？
[何もねえからコンビニにでも寄るか。
カップを二人分片付けて、パンフはまた尻ポケットに捩じ込む。こいつ、食いたいモンとかあんのかな。後で訊くか。]
なんかお前の人生に
すごく興味が湧いてきたわ。*
(*39) jps 2023/05/01(Mon) 14時頃
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一人暮らしなのか。
ふうん。
[どんなうちなのだろう？
とりま、片されるカップを見つつ、席を立つ]
腹減ったわ。**
(*40) nostal-GB 2023/05/01(Mon) 17時半頃
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>>*40
コンビニは寄るつもりだけど、
ガッツリ食いたいなら弁当屋も覗く？
[電車に揺られて数駅。
なんやかんやと買い込んで、随分と久し振りに思える自室の鍵を回した。相変わらずドアは軋む。
入ってすぐのシンクにとりあえず袋を安置させて、奥へと案内する。案内っつっても、短い廊下の先の一部屋しかないんだが。]
あ、トイレとシャワーは
さっきのキッチン台の正面な。手前がシャワー。
[万年床の手前の卓袱台に、座布団なんかはなかったが、ともあれ座ってもらおうか。
手早く支度して、食事に有りつく。]
あー……
なんか変な感じ。胃が動いてる。*
(*41) jps 2023/05/01(Mon) 18時頃
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お邪魔、しま、す・・・？
おお、なんかまともな部屋だ。
すっげ。
つか、なんで一人暮らしなんだ？
どっかから出てきたのか？
[案内を受けつつ、キョロキョロと非常に楽しそうです。
とりあえず、テレビとかあるのかな？とか]
とりあえず、でも、落ち着く部屋だな。うん。
[図々しく、どっかり]*
(*42) nostal-GB 2023/05/01(Mon) 20時半頃
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>>*42
[部屋にテレビはない。そもそも必要最低限の家具しか置いていなかった。私物は殆ど処理してしまっていたし。そんな部屋でも落ち着くと言ってくれることに、何故だかほっとした。
しかし、そうか。
まともじゃない部屋にこいつはずっと居たんだな。]
や、まあ。
縁故はなるべく断ってたっつか……。
[何の為に、とは言いにくい。まあ済んだことだ。
フェイドアウトさせた友人達とも、そのうち連絡を取ってみようか、なんてことを考えられるようにすらなっている。]
えと、親は一応、隣県に住んでる。
お前は？
元々都内住み？
…………つか、これからどうすんの。*
(*43) jps 2023/05/01(Mon) 20時半頃
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隣県か。
縁故断ってたってのは、
まあ、いろいろ準備してたってことか？
ま、でも、そこは、聞かないでやるわ。
[テレビもない、スマホもない、
そんな部屋で、友達を殺すことを考えてた。
こいつの見てくれからは、想像できにくい]
俺は、都内だよ。
まあ、一番賑やかなとこ、にある、くだらない店の使われてない衣装部屋で寝泊まりしてる。元のうちのアパートは、ガス水道電気、全部止められてるから、実質物置みたいなもんだ。
[それでも、母と暮らした部屋は、残されている。
戸籍も住民票もある。
ただ、その部屋の名義は、
組の幹部だ。
母と、どうやら関係はあったのだろう]
(*44) nostal-GB 2023/05/01(Mon) 21時頃
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あ、親はいない。
あ、いや、母親はいない。
親父は知らん。
(*45) nostal-GB 2023/05/01(Mon) 21時頃
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>>*44
[聞かないでやるとか言いつつ大体正解を出してるようなものじゃないか。肩を竦めて、牛丼の残りを掻き込んだ。ペットボトルの緑茶で仕上げる。]
衣装部屋かあ。
まあ暖は取れそうか……？
[インフラが止められてそんな場所に転がり込んでいても、携帯端末だけは外せないのが現代か。俺も早く買い直さないといけない。
言い直された言葉>>*45に、なるほど、と内心だけで頷いた。残したくないと言っていた過去について、俺は詳しいことを一切聞かされていない。前科の罪状くらいか。
それでも、余程の環境にいたのだろうことくらいは察しがつく。だというのに、どうしてこいつは。]
…………。
ハゲたクマのぬいぐるみ。
[ぽつり呟く。"これから"について答えてもらえていないことには気付かない振りをした。]*
(*46) jps 2023/05/01(Mon) 21時半頃
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ハゲたぬいぐるみ？
ああ、くだらんこと覚えてるな。
[いきなりなそんな言葉に、じっと、鮫島を見た]
結構、何も聞かないんだな。
いいけど。
[高校は通信制だ。
今の時代、オンラインでも勉強ができる。
でも、その環境も、実は確保しにくい。
その店の手伝いに、端末を時々使わせてもらってるが、
もちろん、ロクにできていないし、
いや、檻の中の方がむしろ環境いいとか、どんだけ]
ああ、でも、
あそこは、定期的にボーズにさせられるのは嫌だったな。
[ぽつり]*
(*47) nostal-GB 2023/05/01(Mon) 22時頃
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>>*47
うん。だってアレすげえツボったもんよ。
[見られている。
何となく、落ち着かない。]
いや聞きたいよ。
でもなんか、
……言いたくないのかなって、
[思うじゃん。と語尾を窄めた。何だろうな。調子が狂う。──そうだ、連絡先を聞かないと。筆記用具を取り出そうと腰を浮かせたところで、唐突に思える単語が飛び込んできた。]
ボーズ？
ああ…………なるほど。
[案外可愛いんじゃないかとも思ったが、口にはしない。俺は似合ったかな。益体もないことを考えながら、紙とペンを引っ張り出して桐堂の目の前にずいと差し出した。]
書いて。*
(*48) jps 2023/05/01(Mon) 22時頃
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まあ、言いたくないな。
だから、聞かれないなら、絶対言わないな。
じゃ、この話はやめるか。
[そして、出された紙とペン、
そこに、電話番号を書いた]
はいよ。
嘘じゃねえぞ。
でも、
なんか、いいな。
買ったら一番に登録しろや？
[へら]
(*49) nostal-GB 2023/05/01(Mon) 22時半頃
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>>*49
……………………。
[何その笑顔。
言わせたいのか、言わせたくないのか、自分でもわからなくなってきて困った。番号だけが書かれた紙を受け取って、丁寧に折り畳む。]
すぐ買う……。
明日買う……。
一番にする……。
[月に届きそうなくらい折り畳みそう。]
あのさ、
…………また会いたい。です。*
(*50) jps 2023/05/01(Mon) 22時半頃
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お？
なんだ、蜜柑、めっちゃ素直じゃね？
[丁寧に折り畳む様を見つつ]
ん？
そうだな。
約束はできないけど、
暇があったら、連絡しろよ。
[麦茶のペットボトル開けつつ]
とりあえず、今日は、電話は切っとくか。
[そして、スマホをみれば、
コラ！ガキ！どこにいる！って怒鳴ってるLINEが見えたので、
電源オフと]
(*51) nostal-GB 2023/05/01(Mon) 23時頃
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>>*51
[何とか成層圏くらいに留めた紙をいそいそと仕舞って、プリンを開ける。電源の落とされたスマホに、どきりとした。いやなんか、始める前みたいじゃない？ ってのは、俺の遍歴に問題がある訳だが。]
うん。する。
[どれくらいの間隔でどれくらいの頻度だったら掛けていいんだろうか。用件がある時しか電話を使ったことがなかったことに気付く。]
えーっと…………。
ああそうだ、
まだ聞いてなかったな、お前の活躍。
型番ってどうやって見つけたの？
[直接届いたのは俺の下じゃなかったが、桐堂がそれに貢献していない筈がなかった。その内容はとても楽しみだったが、ただそれより何より、もう少し話をしていたかった。]*
(*52) jps 2023/05/01(Mon) 23時頃
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ああ、
型番か。
あれは、カプセルマシンの外側に貼ってあったから、
結構中から出れば、すぐにラプターが見つけてくれた。
俺は伝える方法がなかったから、よかったよ。
しかし、お前らよく考えたなあ！
本当、よくやった！！
[サムズアップで、にこ]*
(*53) nostal-GB 2023/05/01(Mon) 23時半頃
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>>*53
へえ。カプセルから出られたんだな。
アレを思い付いたのはキリノだったけど、
ああいう抜け道考えるのって楽しかったな。
[それをクルーエル側が咎めなかったという事実が驚きではあったが。卓袱台の上に放り投げていたサンストーンの裸石を手に取って眺める。]
…………うん。
伝えられる方法、渡せてたら良かったな。
[ぴん！と立てられた指を視線の端にだけ捉えて、それから幾つか質問しながら"帰還後"の話を聞いた。途中で思い出して、柊の連絡先も改めて尋ねる。どうでも良い話もして、それでもやがて、話題は尽きてしまう。外はそろそろ暗くなる頃だった。]
今日、帰んの。*
(*54) jps 2023/05/01(Mon) 23時半頃
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まあ、とりあえず、
悪知恵だけは、働くってなあ！
ちなみに、結局、クルーエルのしっかりとした、目的とか本当のことってのは、わからなかったな。
ただ、あきらかに非合法ってやつはあると思うんだけど。
まあ、まだ、俺らの力は何か太刀打ちってはできないな。
そして、できないからこそ、
こつやって、放免されてるんだろうし。
[たかが高校生がガタガタいったところで、
いくらでも、真実は塗り潰せるとと、いったところか]
ただ、どれくらい続いているものなのか、
死亡者が本当はどれほどなのか。
って、
これは、でも、俺の仕事じゃないか。
(*55) nostal-GB 2023/05/01(Mon) 23時半頃
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って、
ん？
あ、本当だ。暗くなってきたか。
そうだな、も今日は、できれば、
ここに泊まってもいーか？！
[まあ、明日までは、逃げてたら、流石に鮫島に迷惑がかかるが、
今日はバレないだろうと]
よーし、風呂もらっていい？
[勝手にいーよなー、と]**
(*56) nostal-GB 2023/05/02(Tue) 00時頃
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>>*55
ああ、それな。
基本的にはあの"システム"の臨床データを
収拾してるって話だとは思うけど、
あれを使って何をしたいのかは謎だよな。
[桐堂の言う通り、俺達がこうして自由に帰されている以上、どう考えても何らかの権力の庇護下にあるのは間違いないだろう。まあ監視くらいは付いているのかもしれないが。]
そうだな…………。
[死、という言葉を聞くと少しだけ瞼が疼いた。]
(*57) jps 2023/05/02(Tue) 01時頃
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>>*56
えっ、あっ、うん。勿論。
──泊まって。
[念の為、というか。コンビニでこっそり買っておいたものを思い出して動揺するなどする。ん゛ん゛っ。]
あ、バスタブはなくて、
シャワーブースだけなんだけど。
タオルと適当な着替え出しとくな。
[そうだ、歯ブラシも要るか。
確か替えはまだ残ってた筈────]
ッ痛え、！？
[建具に足の小指をぶつけた。暫し悶絶する。小指と言えば欠けた爪、なんかしといた方がいいかな。まあいいか。それより痛え。
何やら無駄にドタバタしながらも諸々を整えてやると、水音ばかりがやけに耳についた。
そわそわする。]*
(*58) jps 2023/05/02(Tue) 01時頃
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ういーす。
やー、すごいな、お前んち、
お湯が途中で水になったりしないじゃん！
[そして、能天気な声。
着替えも用意してもらって、着てみました]
なんだよ。デケェな。くっそ。
お前タテもヨコもデケェし、
ナニもデカいのね。
[散々モニタ越しに観てましたから。
カメラオフ？やー、わかるでしょ]
本当、結構繊細な以外は、恵まれてるじゃん。
[といいつつ、風呂上がりで、麦茶のペットボトル手を伸ばす]
(*59) nostal-GB 2023/05/03(Wed) 10時半頃
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