18 星間回遊オテル・デカダン
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アルクビエレに2人が投票した。
ＰＪに1人が投票した。
ギョウブに7人が投票した。
ミツボシに1人が投票した。
ギョウブは村人の手により処刑された。
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ロバート！ 今日がお前の命日だ！
2022/05/08(Sun) 08時頃
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時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
ロバートが無残な姿で発見された。
現在の生存者は、アルクビエレ、エフ、ジェルマン、沙羅、ＰＪ、デリクソン、ミツボシ、ハロ、ミームの9名。
― 早朝 ―
［ロバートの個室に、清掃用ロボットが出入りしている。
通りがかった者がいれば、新たな犠牲者が出たことがわかるだろう。
やさしく勇敢だった彼が犠牲となってしまったことが。］
(#0) 2022/05/08(Sun) 08時頃
― 翌朝 ―
［船内各所に設置されたモニター、及び個人用の通報端末に、以下の情報が表示されている。］
本日の追放者：ギョウブ
［追放が決まった者の部屋に、警備用のアンドロイド数体がやってくる。
それらは有無を言わさず部屋の主を連れ出すと、冷凍ポッドが準備されている非常用ゲートに連行していった――］
(#1) 2022/05/08(Sun) 08時頃
［ほどなく、窓の外に船から離れていく小型ポッドが見えるだろう。
宇宙を翔けた海賊が見る夢を、彼以外が知ることはない。］
(#2) 2022/05/08(Sun) 08時半頃
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［襲撃の場にはいたが、基本的には手を出さず眺めていた。］
流石の手際です、ミツボシ。
［ロバートの亡骸に近寄り、指で毛皮に少し触れてみる。
生きていた頃は、結局撫でることはなかった。この犬は撫でられることが好きだったようだが。］
おやすみなさい、ロバート。
［祈りの形に指を組み、少しの間瞑目する。
教祖としてのアルクビエレがいつもしていることを、取り繕う必要などないこの場でも、これはする。
エフとは少し違うが、拘りと言えばそうなのかもしれなかった。］
(*0) 2022/05/08(Sun) 08時半頃
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―昨夜―
［食事を終えれば、ハロは自室で母星宛のメールを書いた。
デリクソンからもらった情報を子供たちに送るためである。>>1:204
『我らの口に絶対合う』『あとそろそろ糧になりそうなのでなったら頼む』としたためた。
母星に電波が届く箇所に来れば、自動的に届く仕組み。］
(0) 2022/05/08(Sun) 09時頃
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［怪しい者については少し考えて。
部屋の入口付近についている通信端末に近づいた。
顔と名前を閲覧していったが。］
む……こんなに暑そうな毛皮を持っているのに服を着ている……怪しい……
［ギョウブを通報しておいた。
服は重くて煩わしいと捉えがちな全裸の宇宙人から見て、充分怪しかったのである。］
(1) 2022/05/08(Sun) 09時頃
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［なお、冷凍処置を取られた者が復活できず死ぬかもしれない、ということについてはハロは葛藤しない。
クモミズ星のクモミズ族。
知恵はあったが如何せん弱く、他の大型生物の糧になることが多かった種族である。また、天災の多いクモミズ星のそれに巻き込まれることも多かった。その為子供は多めに生むし、パートナーも一人と定めていない。
現にハロは複数の妻に何度も先立たれているし、30人くらい子供が生まれたが半数以上は既に死んでいる。むしろハロの年齢まで生きている方が珍しいのだ。ちなみに現在、妻はいないのでフリーである。
故にこの種族、自分たちは簡単に死ぬものとして、死そのものへの忌避感が少ない。痛いのはちょっとやだなあくらいの気持ちはあるが、食われるという死に方すらよくあることだと考えている節がある。］
(2) 2022/05/08(Sun) 09時頃
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雲水 ハロは、メモを貼った。
2022/05/08(Sun) 09時半頃
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[アメーバ状だった肉体を、半分だけ人の姿に戻す。]
まあ、ざっとこんなもんじゃて。
[不定形の半身から触手を伸ばし、毛皮を撫でる。
アルクビエレのように労わる動きではなく、可食部を探しての行為であったが。]
ぬしはいい奴であったよ、ロバート殿。
その勇敢な心、我の糧にさせてもらうからの。
(*1) 2022/05/08(Sun) 10時頃
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──昨晩/襲撃前──
[念を遮断したままだったエフからの念が届く]
すまん、今日の襲撃には参加できない。
どうにもこの体の心因的なダメージがデカくてな……。
[自室でベットに寝そべるエフの視線の先には、人の手には程遠い、肉色の重たい粘液が垂れ下がっている]
うまく擬態できねぇんだわ。
[いつものように瞬時に擬態することができない。まるで体が人の形をとるのを拒否しているようだ。
その一言を残し、エフの念は再び遮断された]
(*2) 2022/05/08(Sun) 10時半頃
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──昨日/ロビー──
[伏せながらも会話は耳に届く。
星喰いアメーバ
その単語が聞こえるたび吐き気を催す]
[思わず心臓の辺りを抑え、落ちつかせようと何度も深い息を吐く]
[星喰いアメーバと聞いても何も思わない。だが、それがカクレだと知ってしまったら……]
(3) 2022/05/08(Sun) 10時半頃
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幼い頃、祖父から聞かされた昔話。
この星に侵略生物が訪れた時のこと
カクレは傷の治りが早い。疑わしい者の手に釘を――
家畜がカクレになってしまって食べるものがない、安心して食べられるのは合成食料だけ――
○○の××が食料を買い占めている、この辺の店には売っていないのに――
きっと××はカクレでカクレ同士で食料を融通してるんだ――
××はカクレだ！！！――
××を■■■――
凄惨な、すべてを信じられない、当時を生きた人の苦しい記憶。
感受性の強いエフはその話を、まるで自分がその時を見ていたかのような気持ちになり、苦しくて悲しくなった。
その時の記憶は今もなくならず、むしろ傷として深く心に刻まれている。
(4) 2022/05/08(Sun) 11時頃
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[これ以上この場にいることは耐えられない。
いい歳したおっさんが取り乱す姿を晒すわけにはいかない、と、エフは席を立った]
[去り際、ミーティング中の……誰だったか、誰か覚えているほどの余裕はなく……誰かにジェスチャーで謝意を伝え、そのまま部屋に戻った]
(5) 2022/05/08(Sun) 11時頃
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地下軌道 エフは、メモを貼った。
2022/05/08(Sun) 11時頃
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― 二日目・夜 ―
［部屋に戻り、湯浴みをして、やわらかい布で丁寧に髪と体を拭く。
髪や表皮に金属に近い組成が含まれているため、汚れや水気をそのままにしておくと、黒ずみや錆が出てくる。これは種族特性と言えるが、より正確には、この個体の特性である。
いつだったか、つり目の少女が抱いた感想>>2:6は正しい。
アルクビエレの美貌は、作り物だ。］
(6) 2022/05/08(Sun) 11時半頃
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［これは人工的に作り出された命だった。
ただ美しさを追求して精錬された生ける芸術品だった。
製作した研究者はこれを世に出さず、
生涯自分の傍に置いていた。
伴侶だったのか、友人だったのか、子供だったのか。
それは誰も知らないことだ。
そして彼が死んだ後。
誰も知らない彼の作品は、初めて自分の足で歩き出した。］
(7) 2022/05/08(Sun) 11時半頃
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服飾商 ＰＪは、メモを貼った。
2022/05/08(Sun) 11時半頃
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［手入れを終えると、端末を手にとる。
乗客達の顔と名前をひとつずつ、指でなぞっていく。
懐かしく思った顔も、初めて会った顔も、見たことのない顔もある。種族も性別も年齢も様々な人々が、この船には乗っている。置かれた立場も。
その誰もに救われる権利があると思っている。
救われて欲しいと、願っている。］
……冷凍……
［経験も知見もないため、冷凍されるとどういうことが起こるのか、正確にはアルクビエレにはわからない。ので、冷凍されても平気そうに見える者をひとり選んだ。完全に個人的な印象でしかないが。
そうして端末を横に置いて、姿勢を正して指を組む。
誰も見ていない場所であっても、アルクビエレが教祖という立場をやめることはない。*］
(8) 2022/05/08(Sun) 11時半頃
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［自分の足で>>7、というのは正しくない。
それには自律してメンテナンスを行う機能はあったが、
自我というものはなかった。
製作者が死に、その体が腐り落ちていく横で、
ただ美しくそこに在り続けた。
そうして、いくらかの月日が経った後。
星喰いアメーバがこの体を見つけて、喰った。
アメーバがこの体から得たものは、
アルクビエレという名と、
観賞用に作り出された美しさだけだ。］
(*3) 2022/05/08(Sun) 11時半頃
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エフ。
あなた少し体から影響を受けすぎなのではないですか？
ビジェでの出来事は確かに、当事者ではないわたくしから見てもひどいものでしたが。
まあ、お大事になさってください。
［なんだかでろでろになっていそうなエフ>>*2を労りつつ。］
いいですよね、すぐに死ねる生き物は。
我々は頑丈であるが故、そうもいかない。
［可食部を探すミツボシ>>*1に場所を譲り、犬の体を見下ろして。］
……冷凍、というのは。
痛いものなのでしょうか。
［誰に問うでもない、独り言のような思念が漏れた。］
(*4) 2022/05/08(Sun) 11時半頃
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［アルクビエレは"慈悲深い"。
誰にでも優しく、誰にでも微笑み、
誰の手も取ろうとする。
平気で人を殺しておきながら、
本心から誰もが救われてほしいと願っている。］
(*5) 2022/05/08(Sun) 12時頃
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［それは破綻した論理でも、矛盾した思考でもない。
アルクビエレにとって、
死はひとつの救いの形であるからだ。］
(*6) 2022/05/08(Sun) 12時頃
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［『星喰いアメーバ』には焼却と冷凍が効く。
アルクビエレは焼かれた同胞を見たことがある。
表面から焼け崩れ、再生をしようとしても叶わず、さりとて全てが一瞬で燃え尽きるわけでもない。外側からじわじわと、少しずつ崩れていく。熱と痛みの中で。
――ああ、我々はこんな風に死ぬのか。
――こんな風にしか、死ねないのか。
並外れた再生能力を持つということは、楽には死ねないということだ。
死というものを思うたび、過るのは同胞を包んだ炎だ。
苦痛と絶望と怨嗟に満ちた、長い長い断末魔だ。
故に、一瞬で訪れる死というものは甘美なものに思えた。
ただ、他の生物にとっては別にそうでないということを、
アルクビエレはあまり理解をしていない。
いいですよね、などと。
そんな言葉が出てくることが、何よりの証明だ。］
(*7) 2022/05/08(Sun) 12時頃
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― 早朝・自室→廊下 ―
［検査が終わった。
昼夜を気にせず、好きなときに眠り好きな時に飲み食いをする暮しをするようになったから、眠る時間がずれるのは何ら問題なくとも、いかんせん、眠らない時間が長くなければ疲れはとれない。］
ふぅ……
［検査結果を伝えた方がいい。
どういう手段でそうしようか。
いまいち頭が回らない。
少し歩こうと思った。星喰いアメーバという生き物に対するにあたって、部屋に一人で籠っているほうが、よほど安全でないようにさえ思った。
廊下に出て、すこし歩く。
このフロアの客室は大きい。部屋と部屋の間には間隔がある。吹き抜けつきの明るく豪勢な廊下の向こう、離れた位置にロボットが出入りしているのが見えた。
清掃用のロボットだ。］
(9) 2022/05/08(Sun) 12時半頃
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― ロバートの部屋のほど近く ―
［そして、その位置がロバートの部屋の位置であることには、清掃用のロボットが出入りしているようだと知覚するよりも前に、気づいていた。
ロバートがPJを部屋まで送ってくれたように、ロバートの部屋の近くで、ロバートと『またあした』をする事があった。位置は互いに知っている。］
………、……
［心配になって、そちらに近づいた。
別にロバートの部屋を掃除するのは、おかしなことじゃない。ロバートはキレイな部屋に住み、ロボットが体を洗う。
だから何もおかしな事ではないが……
寝不足と心配からか、もつれる足で近づいていく。ロボットが開いた部屋から出て来るにあわせて、中を覗いた。］
(10) 2022/05/08(Sun) 12時半頃
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― ロバートの部屋 ―
あ、
［口を覆った。
呼吸をわすれたように。心臓が驚きにあわせて鼓動の速さがかわったように。生きている惑星『時』の人間の普通らしき反応をした。
PJが人間だろうと星喰いアメーバだろうと、PJであるならば、今は必然、こんな反応をする。
絹を裂くような悲鳴をあげたりもする。］
(11) 2022/05/08(Sun) 12時半頃
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ロバート！？……ロバート！
嘘！いやよ！
［悲鳴に混じって名前を呼んだりもする。
PJのいまいち回らなかったあたまが、より混乱しているという風に、合理的とは無関係な行動を選択したりする。
ある宇宙人の一反応として。］
か、っ、片づけるんじゃない！
［ロボットをしかりつけた。］
あたしが、まだ、なにも、
ゆるしていないのよ……！
［なんと無礼な。
そういうニュアンスをこめ、怒りさえ伴っている。］
(12) 2022/05/08(Sun) 12時半頃
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も、持って行ったロバートを全部、みせ、
あああ、ああ……
［怒り狂ってみえる高級フロアに住む乗客から、捨てる予定のものを見せろと指示され、ロボットは承知した。
ゴミをしまうところに、毛が見えた。］
まだ、まだ捨てないでちょうだい……
そんな、だめよ……
(13) 2022/05/08(Sun) 12時半頃
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［死の実感が沸き上がったのか、PJは泣き崩れた。きっと、PJというひとであれば、それが人間だって星喰いアメーバだって、泣き崩れたりするのだ。］
うあああ。
［捨てないでと言った毛のきれいなところ、まだ手触りが残っているところをPJは服が汚れるのも気にせず取り出した。
部屋にまだ残っている、もうすこしきれいなところも取りに行かなければ。］
あああああ。
［*PJはしばらくロバートの部屋から出てこなかった。*
睡眠用の毛布・散歩用のウォーキングマシン。床の水入れの水。『客』を示すメダル。全て、彼が今日まで使っていたものに囲まれていた。］
(14) 2022/05/08(Sun) 12時半頃
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