8 Solo Assembly Letters
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クリスマスに6人が投票した。
アマルテアに1人が投票した。
クリスマスは村人の手により処刑された。
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アマルテア！ 今日がお前の命日だ！
2021/04/17(Sat) 10時頃
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時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
アマルテアが無残な姿で発見された。
現在の生存者は、セシル、ハロウィン、ケイト、キリシマ、レックスの5名。
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――主催のバグ対策本部――
[即興の練習曲の譜面のような冊子から、更に2つの楽曲のページが消滅する。
先刻のふたりと同様に、“ キリト・Ｗ・キリシマ ”の項と“ 暖琴 ”の項のバグ修正が一定程度完了した証だ。
さて、未だ残っているページのうち、楽曲のNo.が自動的に打ち直される。]
“ No.1 セクレタリアト ”
“ No.2 ガブリエル ”
[いま、開かれたNo.1とNo.1のページ。
その譜面にひしめいていたあり得ない記号が少しづつ消え、本来の記号が足されていく――バグ修正作業もいよいよ佳境だ！]
(0) 2021/04/17(Sat) 10時頃
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奏者 セシルは、メモを貼った。
2021/04/17(Sat) 10時半頃
奏者 セシルは、メモを貼った。
2021/04/17(Sat) 11時頃
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『――さっきああは書いてみたが。
ワタシの方から敢えて言うこともなかったやもな』
どうしたの、グラーツィア？
[ベーコンサラダの皿を手に対策本部に戻ってきていたセシルが、独り言の思念を零す妖精に問う。]
『少々気になったことがあって、一筆認めてみたのだよ。
しかしワタシとて、あちら側のフィールドの様子をしかと観てはいない。
故に余計なお世話をひとつしてしまったやも思ってね』
そう。 …………。
(1) 2021/04/17(Sat) 11時頃
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グラーツィア。
誰に手紙を出したんだい？
[セシルの額に一筋の冷や汗。
ごとん、とテーブルに皿が置かれる。]
『ああ、アメリカとカルデアの駿馬にだよ？』
そう。
……………………他には？
(2) 2021/04/17(Sat) 11時頃
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『ん？
ああ、大分前に、水戸の魔術師と
倫敦の御使いにも書いたが。それがどうした？』
[グラーツィア、至って呑気に、ベーコンのまぶされたレタスを頬張りながら答える。]
……………………………
(3) 2021/04/17(Sat) 11時頃
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水戸の彼女とアメリカのカノジョは、まだ、いい。
きちんと知っている訳ではないけれど、
多分それなりに真っ当な手紙を送ったのだと
君を信じることにする。
でも、倫敦！ 倫敦！！
どうせ君はろくな内容を出してないッ！
どうしてくれるの……本当に……
『ああそうそう。
世界の修復がきちんと完了したら、折角だからあの宴会場を選手たちに解放しようと思っていてね。
そこでキミはベーコンサラダを振舞うことになっている』
そんな呑気なことを言ってる場合じゃ―――
(4) 2021/04/17(Sat) 11時頃
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―――…ねえ、君、今、何て言った？
僕が……ベーコンサラダを……振舞う……？？
『ああ！
ガブリエルにもうまいぞーって薦めておいたよ。
実際、うまいだろう？
ヒトの食べ物をワタシが食べられるのはこの世界においてのみだが、ああ、実にうまいものを頂いているよ！』
[妖精のこの言葉に嘘はない。
刻みに刻まれ凄惨な形となった、レタスとベビーリーフとチコリーとベーコン。
匙加減のろくに利いていない、でたらめで適当な香辛料と調味料。
そんな、見るも無残なベーコンサラダを、妖精は実に美味しそうに頬張っている。]
(5) 2021/04/17(Sat) 11時頃
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馬鹿ッ、 馬鹿か、君はッ！！！！
……もう、ダメだ……。
明けない夜って、こういうこと……。
[もはや涙目のセシルの前に、ぽとり、封筒がひとつ落ちてくる。
それは明けない夜などないことの象徴のようであり、
あるいは光と闇という区別を超えたイロのようでもある、
そんな、夜明けの空のような、薄紅色の封筒だった。]
(6) 2021/04/17(Sat) 11時頃
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……
………
［さて、前の手紙を出してからどれくらい経ったろうか。
うつらうつらと日向ぼっこしていたところで、
──突如振って落ちた公式スタイルの便箋、その角が、
額のあたりに突き刺さった］
(7) 2021/04/17(Sat) 17時半頃
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……むう。
［想像してみよう。
とっても気持ちよく微睡んでいたんです。
そこにもたらされる想定外の刺激、邪魔されたわけです。
で、目に前には心なしか揺れているポストが一つ。
……加害者（？）、明々白白じゃないですか］
(8) 2021/04/17(Sat) 17時半頃
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あなた。
人が気持ちよく寝ている時に、
それはちょっと気遣いがないんじゃないです？
［じっとりした視線。
地震もないのに揺れるポスト、その肌は赤い］
青くなりなさいと言ったのに、
また赤じゃないですか。
(9) 2021/04/17(Sat) 18時頃
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［言いつつ、便箋の中を覗き読めば。
その表情はさらに険しくなって］
ふぅん。言えば変わってくれるはずなんですか。
え？ なに顔振ってるんです？
できるってお墨付きもあるじゃないですか。
［と、手紙の一節を指差し──］
(10) 2021/04/17(Sat) 18時頃
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じゃあ、ちゃんと指示通りにしますから。
回数分きっちり受けて、直ってくださいね？
［言って、しかしポストに背中を向ける。
果たしてポストにホッとするような感情があったか、
それは不明だが──次の瞬間。
その細い足のどこから、と思わせる
雷速の後ろ蹴りがポストの胴を抉り、
赤いヒールの金底に撃ち抜かれて火花を散らす］
(11) 2021/04/17(Sat) 18時頃
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……あと、14回。
しっかりやり切りますから、そうしたら、
青い姿でまたしっかりお仕事してくださいね？
［ニッコリ。
そうして競馬場には、しばし金属同士が
奏でる派手な衝突音が響いたそうな……
──そうして暫しののち、
その場にあるポストはああ、見間違えるまでもなく青い］
(12) 2021/04/17(Sat) 18時頃
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[セシルが薄紅色の封筒をこの場で開封したのは、あくまで運営側の業務として。
決して御使いの裁きを恐れての現実逃避ではない。
断じて妖精からの無茶ぶりを受けての現実逃避ではない。
これはあくまで業務だ。現実逃避ではない。]
………、また僕ら宛てに手紙が来たよ。
対応は僕のほうでするから。うん。
[――結論から言おう。
この薄紅色の封筒は、主催者宛ての手紙ではない。
故にこうして不用心にセシルが開封するべきものではなかった。はずだ。]
(13) 2021/04/17(Sat) 18時頃
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[夜明けの空のごとき薄紅の便箋に、
目立つ蒼色の文字が綴られている。
さながらそれはいのちあるものの赤と青の二重螺旋。
或いは果たされることの無かった二色祭典。
―――という形容が正しいか否かは置いといて。]
…………………………。
これ、は。
[気まずさ故の恥ずかしさのような、更に泣きたいような、純粋にこそばゆくなるような、眩しくて尊いような、微かなうらやみ抱くような、一周回って再び抱く気まずさからの罪悪感のような。
セシル・グレースのアラウンドサーティーの情緒は、無残なベーコンサラダが如き しっちゃかめっちゃか に陥っていた。]
(14) 2021/04/17(Sat) 18時半頃
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『セシル、早いところ作業に戻ってくれ。
世界の修復がウマいこと軌道に乗っているとはいえ、まだまだタスクは残っているからね』
グラーツィア、僕はもうダメだ。
本当にダメだ。終わった。ダメだ。ダメだ。
悪いけどもう君ひとりでなんとかして……。
『いやあ、そいつは困るよセシル？
キミの霊感由来の箇所もあるんだから。
それに――』
(15) 2021/04/17(Sat) 18時半頃
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『ワタシひとりの態勢の所為で大幅な遅れでも出たら。
大切なデートに遅刻してしまう選手も出てきてしまうかもしれないだろう？』
[まるであたかも他者を気遣うかのような言葉は、大して心の籠っていないあっけらかんとした口調。
「大切なデート」という発言も、ただの言葉のあやでしかない。
つまるところ、セシルを職場復帰させるための、気まぐれな妖精のただの方便でしかなかった。]
(16) 2021/04/17(Sat) 18時半頃
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[――が。
この方便は、セシルには重要な意味を持つものとして響いた。]
………、そうだね。解ったよ。
泣いて塞いで、腐ってるヒマなんて、ないな。
[こうしてセシルは、アコーディオンでスパゲッティなレトロフューチャーマシンの前へと戻っていく。
やがて作業がひと段落ついたところで、セシルはひとり、筆を執るのだ。]
(17) 2021/04/17(Sat) 18時半頃
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[結論から言うと、白い梟を捕まえることはできた。
長く苦しい戦いではなかったが、若干疲れた様子で、
湖のほとりで手紙を取り返したのだった。
其処は木々の少ない場所。
風に草花はそよぎさえぎられることのない月明かりが届く。
案外ここで手紙を書くのも悪くはないのではないか。
置いてきてしまったレターセットやら、
字が歪まないための下敷きやらをポストに持ってこさせた後、
最後にポストに運搬を頼んだのは―――ワインであった。
封の開いたそれをグラスに半分ほど注ぐ]
(18) 2021/04/17(Sat) 19時半頃
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―――…では、この奇妙な舞台《ｽﾃｰｼﾞ》に乾杯。
[そして一口分を……飲む！
男はめったに酒を飲まない。嗜好品を転がすよりは思考の回転を好む。
しかし息抜きはたまには必要である。つまりはそういうことだ。
そうして梟から取り返した手紙を改めて読んでいる]
ほう、……ほうほう。
[別に男まで梟になったわけではない。
ともあれようやく返事が書ける喜びが（酒も入って）若干大きくなりながら筆を執るのだ]
(19) 2021/04/17(Sat) 19時半頃
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[ ところで御使いが主催者たちに下したジャッジは
『ノータイム、ギルティ』であったし、
御使いの力を持ってして帰れぬのであれば
彼らの顔をしっかり拝んで（あわよくば滅して）
帰ろう────と既に思っていた。 ]
（ それに...、ボクは悪魔じゃあありませんから。
かれらにも懺悔するだけの時間は
与えてさしあげるべきでしょう〜？ )
(20) 2021/04/17(Sat) 20時頃
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[ まあ、どの道告解を聞くつもりはなかったのだが。 ]
(21) 2021/04/17(Sat) 20時頃
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わあ。 すごい。 （ ※棒読み ）
[ そうして、いくらの時間が経ったのち、
ふたたびポストが二通の手紙を吐き出すまでのあいだ
手に取った──一度見覚えのある生成りの便箋を見て、
御使いはやはりにっこりと笑ったのだった。 ]
(22) 2021/04/17(Sat) 20時頃
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そんなに悔い改めたいなんて、よい心がけですね！
（ たぶんそうじゃない？
ええ、分かっていますよぉ。 ）
[ でも、”そんなに”お薦めなさるサラダとやらには
すこぉし興味が湧いたので────是非とも
賞味させて頂こうと決めました。
ちなみにこれで英国にある数々の料理以上に
”冒涜的な”ものであったら....
お礼に星をお見せすることにしようと思います。 ]
・・・・・・・・
(23) 2021/04/17(Sat) 20時頃
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奏者 セシルは、メモを貼った。
2021/04/17(Sat) 20時頃
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（ 知ってます？ 悪魔も逃げ出す
スターゲイジー・パイ。 ）
[ ベーコンサラダにかれらの明日は託された
（ ...のかもしれない。 ）
ところで見方を変えればそもそも天使に
”ベーコン”サラダを供しようとすること自体
その時点で冒涜的ともいえるのだが──────
そのあたりはのちのちに触れるとして。 ]
(24) 2021/04/17(Sat) 20時頃
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[ 閑話休題、─────筆を執る。 ]
(25) 2021/04/17(Sat) 20時半頃
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