28 僕等(ぼくら)の
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―大和君の戦闘後―
[大和君とハロを見送っての感慨に浸る間もなく、柊木君から告げられた>>0のは、事情を何も知らない私にとってはどうにも不可解だった。]
呼ばれてない…けど、呼ばれたって。 柊木君が?
[柊木君は何か色々な事を胸の内に考えていそうで>>15、きっとやりたい事があるのかなと思って、その日私からは声をかけずに解散した*]
(16) 2023/08/19(Sat) 01時半頃
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[私はもう少し生きる時間が増えたらしい。 だからといって、先か後かの違いでしかない。 どうせ死ぬとわかっていくなら後に残っていくほど辛いのだろうか。 天道君はどんな気持ちだろう。大和君がいなくなって後、部室には来ているだろうか。
乾君は… 多分私から彼に逢いに行くことはない。 というより、彼はもう今それどころじゃないだろうし。]
(17) 2023/08/19(Sat) 01時半頃
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[校舎の被害はまたも大きくて、学校はまたしばらく休講になりがちで、私は、加賀先生にはなかなか会えなかったかもしれないけれど。 ネクタイと校章をつけたままでなら、機会を見つけて会う事もしばしばあったと思う。
ただ、学生ではない私として会うのは、本当に限界になった時。 そうとだけは決めていた。 だから、学校ではあくまでも今まで通りという感じで。 学校以外の場で顔を合わせる事があればいいな、なんて思う事がないでもなかったけれどね。
見知った人達が少しずついなくなり、残った生徒も次の被害を恐れて、次々と転校…というより疎開し始めていたかもしれない。 私はと言えば、少し違う事をしていた。]
(18) 2023/08/19(Sat) 01時半頃
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―幕間―
ねえ、ハロ。もし暇なら、 相談したい事があるんだけれど。
[大和君がいなくなったら、ハロは少しは手が空いたりするのだろうか。そんな風に、時間がありそうな時を縫って尋ねてみる。]
今回は戦いの仕組みとかじゃなくて…もっと簡単な話。 たとえば、アストロの全長とか、 腕、肘から先、手のひらの長さ… そのぐらいで十分だけど、把握しておきたいの。 戦闘が終わるとすぐに消えちゃうし、 試しに動かすわけにもいかないから、 何かいい方法ないかなって。 最悪、ただ出してさえくれたら私の方で 凡その値だけでも出せるとは思うんだけど… どうかな?それともハロが把握してたりする?
[最後のは難しいと思いつつも、とにかく聞いてみた*]
(19) 2023/08/19(Sat) 01時半頃
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ー幕間>>20ー
そっか。今は空いてるんだね。
[ハロがそう言うから、大和君はどれだけハロを酷使してたんだろうってちらっと思ってしまった。]
腕がほとんど地面につきかけだから 体と大体同じくらいなんだろうとは思ってたけど、 そっか。500メートルくらい…
その2つは影でも使わないと、測るにはちょっと大変すぎるからね。 あとは手のひらだけど、海に出すって、その辺に浮かべるの? というか浮かぶの?
[浜に寝そべらせるなら…座礁したクジラみたいになるな。]
(29) 2023/08/19(Sat) 07時半頃
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もし海に浮かべられるなら、 そうしてもらって私を上に転送してくれれば なんとかできると思う。
……っていうかハロ、軍にコネとかあったんだね。 それでお願い。
[何のためにと聞かれたら、距離を測るんだよ、と私からは答えたはず*]
(30) 2023/08/19(Sat) 07時半頃
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― 幕間>>51>>53―
あー…空中にも出せるのか。
[それは考えてなかったな、と思って手をぽんと叩いた。]
なるほどね。 軍の人も、下手に事情を知ってる人間が出ていくより、 最初からハロみたいな子が出ていく方が かえって話を聞いてくれるふうになるかもしれないし。
[私は加賀先生と会っているけれど、先生が水面下で色々便宜を図ってくれていることは聞いていても、その詳細までは聞いていなかったから。 もちろん、乾君が彼の元恋人と、その父親と会って話したことも。 知っていたら…止めたかな。それは無駄なんだよって。 どちらにせよ今は知らないけれど]
(57) 2023/08/19(Sat) 11時頃
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体調は大体500mで合ってるのよね。
それなら、人の少ない浜辺か… ハロが私を遠くに飛ばせるなら どこかの砂丘か、砂漠とかでもいいけど。 そこで手のひら周り…いややっぱり右腕全部出して。
それでレーザー計で直接3回測って平均するだけだから、 時間はかからないわ。
[腕全部は結構長いけれど、念のため。 役に立つ機会も、いつかあるはずだ、と*]
(58) 2023/08/19(Sat) 11時頃
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― 幕間>>79>>80―
そりゃまあ、ね。 敵が攻めてこないうちにそんな風に出ていったって、 多分誰も信じないよね。
七星君がやったみたいに、本当のことを隠すか、 敵が来て、暴れ出して被害が出てから 近くの人間に契約を迫るか… でもそれは難しいのかな。 そんな事してるうちにこっちのロボットが倒されちゃったり、 時間切れになっちゃうかもしれないし。
48時間経っちゃうと自動的に負けなんだったよね。
[あの時ハロが言ったこと>>2:99を思い出しながら、七星君の事を今更思い出す。本当にあの方法しかなかったのか。]
(85) 2023/08/19(Sat) 13時半頃
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[ハロの出してくれた地図は、鳥取砂丘を指し示していた。]
鳥取砂丘ね。なるほど。 …行ったことないな。 中学の修学旅行で関西には行ったんだけど。 京都と法隆寺と、あと…公園で両手広げた謎の像見たっけ。 金色の仮面つけた皇帝ペンギンみたいなあれ。 ハロは詳しい?あのあたり。
[でも、ハロは他の地球の出だし、知らないかも。]
(86) 2023/08/19(Sat) 14時頃
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そうね、柊木君に何かあったらいけないし、 そこにしよっか。
次の週末までに私も準備しておくから。 …終わったら帰る前に少し観光とかする? 鳥取って何があるのか知らないけど。
[そんな事も言いつつ、当日までには私もレーザー距離計を用意して、ハロを迎えたと思う。多分私が遠出らしきものをできるのはこれが最後だろうなって、そうふと思った*]
(87) 2023/08/19(Sat) 14時頃
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― 幕間>>93>>94>>95 ―
やっぱり。そういう事なんだよね。 …七星君の事は、今でも複雑な気分だけど。 やっぱりあれしかなかったのかなって 思う気持ちにもなったりして。 …もし私が同じ立場だったら、どうしたかな。 やっぱり同じようにするしかなかったのかもなって。
ハロを責めてるんじゃないよ。気持ちの問題だから。
[この話は一度脇に置いておいた。 ハロの地球の話は素直に興味もある。 今どうなっているのか、聞くのは憚られたけれど。]
(103) 2023/08/19(Sat) 17時頃
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そうだよね。 並行世界っていうのは、何かの拍子で枝分かれして、 それぞれ違う可能性があるみたいな事、聞いたことある。 全部同じってわけじゃないよね。
でも京都はあるんだ。 なら、ハロの地球は私達のところと 枝分かれしたとしてもそんなに昔じゃ なかったのかもね。
[と言いながら、私の方で、差し出された紙とペンで件の像について思い出しながら絵を描いてみた。スマホなら一発で説明できるんだけど、せっかくだから。
紙の上に、過去の記憶を掘り起こした姿が描かれていく。 巨大な牛乳瓶に広げた両腕をくっつけ、頭の部分に、金色のボウルみたいな円形の凹んだ仮面。 仮面には丸く小さな二つの目がついていて、中央に開いた嘴が張り付いたアルカイック・スマイルを作っている。
腹部にももう一つ顔のようなものが描かれていた。]
(104) 2023/08/19(Sat) 17時半頃
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うん、結構うまくできた。 [出来上がったものをハロに見せてあげる。私としては結構自信作なのだが。]
昔大きなフェスティバルがあった時に作られたんだって。 人類の未来と調和へのアンチテーゼだって説明された。
あと…そう、こういうのも。
[数珠つなぎになった丸い球体に眼球がいっぱい描かれた、アメーバみたいな絵も描いてみせた。こっちは自信作だ。]
(105) 2023/08/19(Sat) 17時半頃
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ごめん、話それちゃったね。 じゃあ、鳥取で観光で。 行きたい所あったら、考えておいて? 私も考えてみるから。
[同年代の女の子だというのは知っている。 こんなところに行くなんて思わなかったな、と思わずふふ、と笑った。当日まで、色々と本を見返したりしてたと思う。 その時間は、加賀先生と言葉を交わすときのように私のなんとか絶望せずに目の前を生きる意味みたいなもので、
だからその間の、他の男子たちのことを、葛藤や苦悩みたいなものを、私は少なくともその時点では多分あまりよく知らなかった*]
(106) 2023/08/19(Sat) 17時半頃
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ー幕間>>107>>108ー
ううん。今は恨んでるってのとは少し違うかな。 許せるかはまた別だけど… 今は他に方法がなかったのかなって、 これからもずっとこんな形の契約が 続くのかなって考えてるだけ。 乾君もね、今ハロがあくまで私達のために 頑張ってくれてるって事、ちゃんと分かってるから。
[彼は今どうしてるんだろうな、とふと思う。 残り僅かの時間、柊木君と一刻を惜しんでいるんだろうなって、私は疑いもしていない。]
絵、うまいかな?ありがとう。 そう、そういうの。 …ふふ、ハロも結構うまく描けてる。 なんていうか、味があるって思うな。
[そんな風に言って、ハロが普段どこで過ごしているか知らない私は私で、準備の上当日を迎えた。]
(113) 2023/08/19(Sat) 19時半頃
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ー鳥取砂丘ー
[学校は安定して授業を受けられる学びの場としてどこまで機能しているかも怪しくなっていたけれど、私がハロと合流して約束の場に送ってもらったのはとにかく休みの日だった。 学校に顔を出した時、加賀先生の責任の話>>@4が職員室を通りかかった時聞こえてきて、歯噛みした。
それは私にはどうしようもないから、私は私のできることをする。]
ありがとうハロ。 早速だけど、アストロの右腕だけ呼び出して。
[私はジャージ姿でハロに告げる。学校が特定できないよう、指定のものではない市販のジャージ。呼び出されたアストロの掌の上に乗り、掌と腕の境のあたりまで歩いて行って、屈んだ位置から先端に向けてホームセンターで買ったレーザー計を当てる。]
(114) 2023/08/19(Sat) 19時半頃
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ハロ、ちゃんと指先に当たってる?
[確認が取れたら、数字をメモ。今度は腕の付け根の側に向けてレーザーを照射し、計器で測定可能な距離ギリギリまで遠い所をレーザーで探って照射し、そこにハロに移動してもらう。その後私がハロのところまで移動して、また先の方を照射する。この繰り返しで腕の付け根まで移動し、合計したものがそれぞれアストロの掌と腕の長さ。]
うん、きちんと測れたね。 じゃ、後もう2回測って、それを平均しよっか。
[ハロに告げて、同じことを今度は逆から繰り返す。 たっぷり昼までかけて、測定はようやく終わった。 私の方も結構汗をかいて、首に巻いたタオルが濡れてしまった。]
お疲れ様。 それにしても、腕だけでも本当に大きいんだね、アストロ。 …これで戦うんだから、被害なんて出て当たり前だよね。
[私達は乗るのではない、乗せられているだけ。 改めてそう感じずにいられなかった。]
(115) 2023/08/19(Sat) 19時半頃
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ともかく、お疲れ様。ハロ。
それじゃ約束どおり、後は観光にしよっか。 どこか行きたい所ある?
[私はハロにそう尋ねた。半日とはいえ移動時間が必要ないなら、きっと行きたい所はしっかり行けるはず*]
(116) 2023/08/19(Sat) 19時半頃
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― 鳥取砂丘 >>134>>135>>136 ―
[選ばれるのは当然、真近に迫る死んでしまう恐怖との闘いだけれど、まだ選ばれていないのは、先の見えない不安との闘い。 私はまだ前者と向き合う段階ではないけれど、今感じているのはどちらがマシとも言えないくらいのもので、だからこの一時は確かに気の慰めになっていた。 とにかく、準備自体は先に続けるためのものなわけだから]
(140) 2023/08/19(Sat) 21時半頃
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うん、お疲れさま。 ハロも準備ありがとうね。 おかげで随分助かった。
[測った腕の長さから考えると、やっぱりアストロの体高は500mでいいだろう。 腕と掌のサイズがわかれば、実戦では必ず役に立つ。結果に満足して私は道具をしまって、ハロにもアストロを再度格納してもらった。 そのまま観光…というには、確かにハロが言うのはもっとも。]
…確かにタオル巻いて、 ジャージと運動スニーカーのままだしね。 少し休んでからにしよっか。 欲を言えばシャワーを浴びれたらいいけど、 それで家に一度帰るのもなんかね。 着替えは持ってきてるから、うん、休憩。
(141) 2023/08/19(Sat) 21時半頃
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[着替え自体は、人に見えないようにハロに手伝ってもらった。 1.5kmの移動。砂浜を直に歩いたのだったら、確かに思いのほか疲れたかもしれない。]
白兎海岸…あ、因幡の白兎ね。確かにいいな。 私は…実は、一回燕趙園に行ってみたかった。 中国庭園を完全再現ってやつ。 さすがにお腹も空いたしね。 お昼もついでに。どうかな?
[ハロに問いかけて、多分そこにまずは向かう事になっただろう。 お昼を食べて、園内を見て回って… そういう過ごし方になったはず*]
(142) 2023/08/19(Sat) 21時半頃
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―ハロと― ううん、それは知ってる。 私の方こそ、一人で食べるようになっちゃうからごめんね。 …人間だったときは何か好きなものあった?
[そんな事を離したりしながら、目当ての場所に転送してもらった。 燕趙園は、中国で設計、加工した資材をそのまま日本に運んできて 組み上げた本格的な中国庭園で、歴代の皇帝達が楽しんだ光景をそのまま再現してあるらしい。
中国を舞台にしたドラマの撮影にも用いられたことがあるそうだけれど、さすがにスケール自体はそのままというわけにはいかない。 それでも、私服に着替えなおした後に昼食を食べて園内をゆったりと散策して、しばらくの間現実を忘れるには十分な時間だった]
(156) 2023/08/19(Sat) 22時半頃
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…こういうの、何年ぶりだろ。 最近は父さん達もずっと忙しかったし、 私も夏にどこかに足伸ばすこともなかったから…
[ふふ、とハロに話しかける。傍から見れば、ちょっと不思議な光景だったかもしれない]
ありがとう。次はハロの番かな。 白兎神社と白兎海岸って言ってたよね。 …いつでもいいよ。
[存分に中を満喫してから、隣のハロにそう呼びかけた*]
(157) 2023/08/19(Sat) 22時半頃
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―鳥取>>159―
私?甘い系だったら…ぼたもち。すあま。 他は…おかずだと 海老しんじょ…とかかな。 はんぺん混ぜてふわふわにして揚げたやつ。
花火大会って…まだどこかやってるんだ? …そっか。七星君のあれ、聞いてたんだね。 そういうの一緒に行きたい人は…いるけど。でも、どうだろう。 ……ううん、それはせっかくだからハロと一緒に行く。 …いいね。楽しみ。ハロとなら、混雑もしないだろうし。
[ハロと会話しながら、そんな話もいろいろしたと思う。 それから、彼女の望みの白兎神社に転送してもらった。]
(207) 2023/08/20(Sun) 11時頃
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[白兎神社は、病気平癒と良縁成就の神社らしい。 元ネタからしてさもありなんってところだろう。 参道を歩いていると、兎が乗った石灯篭が並んでいて、 縁の字を見つけてはしゃぐハロを微笑ましく見つめていた。 私の知らないところで天道君ともいろいろやりとりしているのかな。 乾君と関わりがないなら、私以外に呼ばれる事はもう多くなさそうだし。]
ハロもお賽銭いる?
[そう声をかけて、必要なら小銭を渡して。 ハロがこっそり縁君へのお土産のお守りを複製しているとは知らなかった。 気づいたら、もう一つ買うぐらいしたんだけどね。]
(208) 2023/08/20(Sun) 11時半頃
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[そこから、一瞬で白兎海岸の気多ノ前に移動して、目の前の海を眺めた。]
縁結びと関係ありそうなのは分かってたけど、 ここまで恋人の聖地になってるとは… 女子二人で来る場所じゃなかったね。ふふ。
[愛の鐘とかハートの石とか眺めながら、思わずハロを見て笑ってしまった。ハロが見つけたお告げ箱の傍の願い事のコイン、>>170ハート形の穴が開いた箱にコインを投げ入れる、という事みたい。]
え、本当かなあこれ。 願い事って、やっぱり恋愛関係なんだよね。 ……せっかくだし、やってみよっかな。
(209) 2023/08/20(Sun) 11時半頃
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[試しに書いてみよう。手の内に納めてこっそり願い事を書いて箱の中に投げ入れてみた。入るまでに1回かかったと思う。]
やっぱり、結構難しいね… そう言えば、ハロは私達が最後の1人になった段階で 元の地球に帰るんでしょ。 ……好きな人とかやっぱりいたりするの?
[そんな事もちらっと聞いたかもしれない。 そうやって、ほんの一時の楽しい時間は終わった。]
(210) 2023/08/20(Sun) 11時半頃
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[願い事は… もちろん1つ。
『最後の時に、私の傍にいてください』
それだってどうなるかわからないけれど、 それ以上の事なんて、分不相応だとしか思えなくて、 とても願えはしなかった*]
(211) 2023/08/20(Sun) 11時半頃
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―当日 コックピット―
……柊木君。
[いつもよりも耀げな様子で現れた私服姿の柊木君を、私は少し遅れて出迎えた。いつもとなんとなく雰囲気が違うのは、多分服装のせい>>173だろうか。随分落ち着いた…というよりむしろいつもの彼からするとじじむささすら覚える格好に見えた。
私はここ数日男の子達とはほとんど顔を合わせていなかったけれど、 様子はどうだったろうか。柊木君もさることながら、乾君の様子も気にはなっていたのだけれど。]
…確かに操縦にベッドってのも不思議な感じだし。 その服装だと、なんか椅子も様になってるね。
[柊木君がさりげなく天道君の席の落ち着いた椅子を譲ってもらった事には、特に疑問はわかなかったから、そう感想を述べただけだった。私はゲーミングチェアーに腰かけたまま、大和君の時以上にじっと事の推移を見守る立場に徹する事にした。]
(212) 2023/08/20(Sun) 11時半頃
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