27 【crush appleⅡ～誰の林檎が砕けたの？】
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――カフェ/回想>>342>>343――
……死ぬ人からしたら、
そんなもの要らないって思われるかもだし、
オレがやりたいだけ、手向けにもならない
ただの自己満足だな。
でも、ありがとう。
[オレが死んでいた場合、誰かにこの
スケッチブックが託せればいいのだが。
順番に目覚めていく、なら追々考えよう。]
気を留めたってことは、
さっきの図案がシロマちゃんの
琴線に触れたのかと思ったけど。
(23) 2023/07/29(Sat) 01時半頃
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参考までに、他に好みとかある？
絵でも彫刻でも……そういえば
三回来たことがあるなら、お気に入りの
常設展示でもあるのかな、って。
[美味しいおにぎりと味噌汁のおかげか、
シロマちゃんの表情に動揺は見られない。
確かに普段のシロマちゃんからすれば
感情を荒げるところは想像もつかないけれど、
――今は「死」という異常事態に直面しているのに。
オレもみんなも、まだ実感しきれていないのだ。
黒い天使を遣わす神の手は、ゆるりと誰かを
招いているのに。]
(24) 2023/07/29(Sat) 01時半頃
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[ただ、その白磁の器のような肌理細かな皮膚に、
先程は見られなかった
――オレとお揃いのような
手で撲たれた痕を見つけてしまって。
オレは目を丸くして、マジマジとジロジロと、
女の子に対しては失礼なくらいガン見してしまった。]
――その頬、どうしたんだ。
誰かにフられた？
[真顔で。*]
(25) 2023/07/29(Sat) 01時半頃
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――カフェ/回想――
[サラサラと、メグココちゃんの横顔を盗み見つつ
想像の花弁を重ねていたら、
えらく可愛らしい怨嗟が聞こえてきて>>1:320
オレは思わず噴き出した。]
おたんこなす、とか
久々に聞いたな。
いや、うん、メグココちゃんらしくて、
すげーイイ。
[ついと目尻を拭うのは、笑い涙が滲んだせいだ。]
急に物分かりの良い言動されると、
やっぱり心配になるし。
(35) 2023/07/29(Sat) 03時半頃
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>>1:349
オレもそんな鋼のメンタルしてないよ。
フられる度に、むしろ豆腐だ。
今でも、……ほら、鉛筆握る手が震えてる。
[オレは失笑しつつ、右手を翳す。
今でも細かい痙攣を抑え込んで、
無理矢理紙に押し付けているのだ。]
手を動かしてないと、
余計なことばかり考えて
どこまでも鬱々と沈み込みそうだし。
(36) 2023/07/29(Sat) 03時半頃
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後悔しないように、今やり残したことって、
これくらいしか思い浮かばなくてさ。
[しかし困った。メグココちゃんには
ガーベラとかヒナギクとか、
可愛いらしい可憐な花を想定していたのに、
あのヒトコトのせいで、茄子の花に脳を占拠されてる。
和皿には定番のモチーフだから、
それも変ではないんだが。]
(37) 2023/07/29(Sat) 03時半頃
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[タバたん先輩も、漸くたまごサンドとご対面だ。>>1:355]
あ、オレもお裾分け貰っていいかな。
[彼女が取って残った分の
ノっ君お手製たまごサンド(※厚焼きの方)に
いそいそと手をのばすオレ。
齧りつきながら見ていたら、タバたん先輩は
何やら念を籠め、オレが見た時にはなかった
携帯用スープジャーを戸棚から取り出して見せる。
まるで魔法みたいな、意志の力。
――無限救急箱を実践していたのだ。]
(38) 2023/07/29(Sat) 03時半頃
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なるほど、楽しむ……。
オレより強固な、ダイヤメンタルだなあ。
[勿論、内面までそうとは限らないけれど。
後でオレも何か試してみようっと。
ご馳走食べ放題>>1:350>>1:351もいいけど、
理想のカノジョとか、曲がり角の向こうから
出現したりしないかな。しないか。]
(39) 2023/07/29(Sat) 03時半頃
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[――――そして、 >>2]
(40) 2023/07/29(Sat) 04時半頃
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…………へ？
[カフェの隅に座っていた西門教授は既に
タバたん先輩に付き添われ去った後だった。
だから、彼がこの世界から消えたと聞かされても
いまいち実感は湧かない。
それよりも。
唐突に響いた豊かなバリトンは、正に天の啓示。
オレはスケッチブックからガバっと顔を上げる。
そこに黒翼の死神の姿はなく、
ただはらりと黒い羽根が、オレの頬を掠め紙面に落ちた。]
(41) 2023/07/29(Sat) 04時半頃
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…………、
…………っ、いや、うん。
[ここで、生きててヨカッターなんて
ガッツポーズが取れるわけなんてない。
素直に喜べやしないって！
"慈悲"が聞いて呆れる、残酷極まりない宣告だ。]
(42) 2023/07/29(Sat) 04時半頃
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[描きかけのポーズのまま、
震える手から滑った鉛筆が、
コロコロ机の下まで転がり落ちていく。
――カツン、と
地面で黒鉛の芯が折れる音まで、耳に痛い。
痺れるような無と静寂。
何となく唖然と突っ立って、頭を掻いて、
その時カフェに居た1人1人の顔を見渡した。]
あー……オレ……、
その、
生きてたみたいやな……。
[気が抜け過ぎて、美術館に入ってから
初めての西訛りが、オレの狼狽の表れだった。**]
(43) 2023/07/29(Sat) 05時頃
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――カフェ/回想――
[メグココちゃんは本当に感情に素直に
くるくると表情が変わる>>50。
いつもどこか優雅で余裕ある微笑を湛えた
同学年のシロマちゃんとは対照的だ。
女子大生の、拗ねたように膨れた
頬のラインなんて、殆ど見る機会はない。
持ち手の曲線に、こっそり取り入れよう……。
「ごめんごめん」とおざなりに謝りつつ、
最後には綻んだメグココちゃんの笑顔に、
オレの心は少しだけ癒された。]
(109) 2023/07/29(Sat) 18時半頃
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普通は、怖いんだと思う。
自分が死んでることだけじゃなくて、
他の誰かだったとしても、
……自分の身勝手や醜い汚い部分に、
否が応でも気付かされるから。
[オレもそうだと、請負うように一つ深く頷いた。
さっさと役割分担して、行動している人だって、
恐怖や理不尽な憤りを抱いてないとは限らない。
むしろ、人間的な反応に乏しい手合いに
薄ら寒さを覚えてしまうから。
アリババとやらに直談判したらしい
脆いダイヤのタバたん先輩や、
分かり易く普通の感情を発露させる
メグココちゃんに、ホッと安堵する。]
(110) 2023/07/29(Sat) 18時半頃
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[完成品を見たい。
それは、純粋に嬉しい言葉だったけれど。
オレが死んでも、メグココちゃんが死んでも
実現しない未来だから、
今の状況で簡単に約束は交わせない。
だから、双眸を眇めて、静かに笑むに留めた。
――けれど。]
(111) 2023/07/29(Sat) 18時半頃
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……良かった？ 本当に？
[オレが反対の立場だったとして、
メグココちゃんみたいに素直に>>56
生者を祝えるだろうか。
どこか心の奥底に、妬みと焦躁を
覚えずにいられるだろうか。
じぃっと見澄ます彼女の瞳に、
裏腹な本音なんて探りようもない。]
35億ガチャ、続行かあ……。
[ノっ君の名言（？）を思い返して、
じわじわと生還の実感を得る。]
(112) 2023/07/29(Sat) 18時半頃
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――キミが生きていたら嬉しい、なんて。
今のオレに言う資格はない。
けど、
出来上がったら見て欲しいって、
みんなにも、――メグココちゃんにも、
切実に思ってるよ。
[彼女の憎まれ口から、イマジネーションを得たけれど。
茄子は縁起物だし、花言葉は
「希望」「つつましい幸福」「優美」「よき語らい」、
どれもメグココちゃんに合っているなと、
オレは作るべきモノを象っていった。**]
(113) 2023/07/29(Sat) 18時半頃
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――カフェ/回想――
……普通、抓って確かめる程度にしない？
シロマちゃんって、見かけによらず
結構勇ましいんだな。
[或いは、潔い。
彼女の申告通り>>82なら、
自分で叩いたということになる。
ぺち、なんて生易しい痛みでなかったことくらい、
撲たれ慣れてるオレには分かる。]
(114) 2023/07/29(Sat) 18時半頃
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[目的の絵画を語るシロマちゃんは、
今まで見た中で一番イキイキとしていた。
喩えるなら、今からデートに向かう乙女のよう。]
へえ、それはちょっと気になるな。
シロマちゃんの好みを探る意味でも、
後で鑑賞しに行くから、タイトル教えてよ。
[『振られてはいない』、その含みにオレは気付かぬまま、
そりゃそうだよなと自分の頬を押さえて。
――その後、彼女も自分と同じく
生者であったと、知ることになる。**]
(115) 2023/07/29(Sat) 18時半頃
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――カフェ/回想――
[オレがショックから立ち直る前に、
すすすと目立たずおにぎり確保に走る
ニトちゃん>>49も、まるで
「こんにちは」の挨拶くらいの気軽さで、
良かった、と言ってくれる。
――怨み事なんて、一つもなかった。
改めて、この研究室の居心地の良さを、
1人欠けてしまう事実を、惜しんでしまう。
果たして、生還した後、8人で
オレたちは昨日と同じ日常を続けられるのか？
…………無理だ。誰が犠牲であっても。
ノっ君のおにぎりを美味しそうに頬張るニトちゃんが、
いつものジャージを着ていないことが
少し気にかかった――ＬＩＮＥの内容を思い出す。]
(162) 2023/07/29(Sat) 23時半頃
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ニトちゃんも描く？
[耳聡く拾い上げてしまった、小さな声>>131
研究室で、視界の隅で、
背景に溶け込むような存在感ながら
ニトちゃんが絵を描く姿は目撃していた気がする。]
オレ、予備のスケッチブック、
「持ってきてたことにする」から。
[必要とあらば、魔法のザックからもう一冊
新品のスケッチブックを取り出すことは可能だろう。
お手洗いに行く前のニトちゃんに、一声かけた。]
描いたところで、夢の中なら
現実に持って行けるか、覚えてるか分からないけど。
[ちょいと後で、アリババとやらに聞きに行こうかな。
すっかりカフェで尻に根が生えそうで、
オレは大きくのびをした。*]
(164) 2023/07/29(Sat) 23時半頃
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[『――腕が無事なら』>>130
ニトちゃんは描くために。
オレは、轆轤を挽くために。
その言葉は、オレの二人目の恋人を思い出させる。
交際して二か月が過ぎた頃、
些細な擦れ違いから口論になって、
階段から突き飛ばされた際に、左腕を骨折した。
右でなかったから、箸や鉛筆は持てたけど、
両手が必要な轆轤の前には座れなくなった。
それ以来、彼女と不和に陥ると
オレは先回りして言うようになった。
気が済むまで、顔ならいくらでも叩いてくれて構わない。
けれど腕だけは、傷つけないでくれ、と。
――そうして、度々頬に手形を刻まれる
名物男は出来上がったのだった。*]
(167) 2023/07/29(Sat) 23時半頃
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――カフェ/回想>>99――
んー、確かにオレは実際に使う人とか
イメージしないと描けないけど、
人そのものは描かないよ。
これはカップの図案。
ラギ君はどんなのがいいかなぁ……。
[つぶつぶイチゴブラザーズの片割れだから、
男だけど莓かな。
パッと浮かぶのは超有名ドコロ、ブランドメーカーの
ワイルドストロベリー。葉も交えれば甘すぎない。
天渕には上品な金の化粧仕上げ。
最近覚えた、敢えて漆を使ってみるのも、面白い。]
似顔絵なら、ニトちゃんとかの方が上手そうだよ。
[オレは数度、ラギ君の顔とスケッチブックの間で
目線を往復させた。]
(170) 2023/07/29(Sat) 23時半頃
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そういえば、冷蔵庫から
ご馳走取り出し放題かも知れないけど、
……やっぱりノっ君の手料理がいいなあ。
[オレはいつ目覚めるのだろう。
肉じゃがも美味しそうだけど、時間が足りないかも知れない。
折角だから、後でもう一杯、絶品お味噌汁をいただこう。*]
(171) 2023/07/29(Sat) 23時半頃
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[さて、もしかしたらこれが
今生の別れになる可能性もある。
生きて目覚めれば黒歴史にでも
笑い話にでもすればいい。
オレは恥を忍んでちょっと
特殊なお願いをすることにした。
メグココちゃんに35億分の1チャレンジ？
否、オレだって自ら砕け散る趣味はない。]
(180) 2023/07/30(Sun) 01時頃
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こっちこそ、ありがと。
食器も、使ってくれる人おってこそやし。
[メグココちゃんと少々のやり取りを経て、
うっかりまた訛っていたことに少しバツが悪くなって、
スケッチブックを閉じると、そそくさと立ち上がる。]
オレ、ちょっと他見て来る。
――目が覚める前には、
此処に戻って来たいけど。
[覚めることが決まっている夢ならば、
意志の力で豪遊するも可能かも知れない。
ただ気になることも幾つかあって、
オレは安寧のカフェを出る。
その前に、しっかりお味噌汁のおかわりを腹に収めた。**]
――→B1/廊下へ――
(186) 2023/07/30(Sun) 01時頃
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――カフェ/回想――
はは、……オオト先輩、
静かに大食いですしね。
[うっかり心中のままトサカ先輩と呼びそうになって、
ちょっと舌が縺れかけた。
言葉少なな先輩のリクエストに>>184
「いいな」の一言に、身勝手な行為は救いを得る。]
了解。茶器に限らないんで
カフェオレボゥルか、スープボゥル的なの
つくりますね。
(220) 2023/07/30(Sun) 11時頃
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それとも、特大サイズのティーカップで
紅茶ガブガブ飲みます？
[トサカ先輩やタカナル先輩の器なら
やっぱり漆器みたいな艶やかな黒を
思い浮かべてしまうけど、
生憎オレが焼くのは、まろやかな白が特徴の
ボーンチャイナ。
なら、カッコ良くモノトーン風で子持ち線に
幾何学模様を入れて、ハンドルとワンポイントに
燻し銀を使ってみたい。
ペアカップにする気はないけれど、
こっそりどこかに共通点を忍ばせておくのも
双子の噂や遊び心的にアリかも、なんて。**]
(221) 2023/07/30(Sun) 11時半頃
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――B1/廊下――
[地下階なのに、斜面に建つせいか、
館内はサンルームのように
壁面や天井の硝子から外の様子が窺える。
オレが見上げた空は夕暮れ時のよう。
燃えるようなオレンジから薄い紫へと
雲を煙らせグラデーションが夜を運んでくる。
星が一つ二つと瞬いて、オレはゴッホの
星月夜の筆致を思い出していた。
植栽や、床に刻まれたモザイクのレリーフは、
胸を締め付けるような茜色に染めあげられている。]
(233) 2023/07/30(Sun) 12時頃
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タカ……キ先輩。
いいですよ。
[カフェへ向かう途中なのだろうか、
タカナル先輩に呼び止められ、そして
一目で怪我したと分かる姿に、腕に
目が釘付けになった。
LINEで不穏なアレコレが流れていたけれど、
カフェから一歩出ればそんな危険な空間なのだろうか。
出てきたものの、覚悟が鈍る。
用はあると言えばあるが、単身で事足りる些末だ。
タカナル先輩とは、ジイさんに纏る
果たされていない約束があったから、
――万が一を考慮してくれたのかな。首肯した。]
(234) 2023/07/30(Sun) 12時頃
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