18 星間回遊オテル・デカダン
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[PJとロバートを見送った後(>>1:188)、アルクビエレに向き直る。]
全くお似合いじゃの。PJは良い「ぱぁとなぁ」を持ったものよ。
うむ、我は軍属での。部隊の一つを率いておる。
軍での話ならいくらでも出来るが、教祖様には似つかわしくないと思うぞ？
[それでも良いなら話すが、と前置きして。軍での出来事をかいつまんで話した。
例えば、毎日の訓練のこととか。この前、小さな戦争があったこととか。]
……いくら我々が強くとも、全てを守ることはできぬ。悲しむ人々の顔を見ると心が痛むわ。
(1) 2022/05/06(Fri) 09時頃
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[日付が変わって自室。女は部屋でアナウンスを聞いていた。]
「星食いアメーバ」じゃと？
また厄介なものが入り込みおったわ。
[拳を強く握る。
並大抵の生物であれば武力で制圧できる自信はあった。しかし不定形の捕食生物、それも搭乗員の誰かに擬態しているとなれば話は別だ。]
……いんや、守り切ってみせるとも。
正体を見破れずとも、襲いにきた瞬間を狙って撃退することはできるじゃろうて。
[通報パネルに並ぶ名前を見る。当然ながら、昨日話した者達の名もある。
彼らを食わせるわけにはいかぬ、と決意を固めて女は自室を後にした。]
(19) 2022/05/06(Fri) 12時半頃
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[時間を戻して昨晩、パルックの客室にて。動かなくなった餌を前にして女は舌なめずりした。]
ふむ、エフ殿はいいのかえ？なら遠慮なくいただくとするかの。
[女の腕が肉色の触手に変化し、床に落ちた肉片を食らい血を啜る。
しばらくそうしていた後、満足げに目を細めて触手を引っ込め]
ふう、さすがの我もこやつ1人は食いきれんわ。
しかしぬしらは面白いの。方や餌にまで情けをかけ、方や殺すだけ殺して食わないなど。
いち早く仕留めて新鮮なうちに食らうのが一番ではないか。
[女には、アルクビエレの慈悲もエフの矜持も理解できない。本能のままに人を食らうだけだ。]
(*3) 2022/05/06(Fri) 14時頃
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[アルクビエレの言葉(>>*4)には首を傾げ]
そうかの？生き方に正しいも間違いもないと思うが。
最後に生き残っておればそれが正しい道じゃて。
そういう意味では、人の姿でより長く生きてきたぬしらの方こそ"正しい"と思うがの。
[性格悪くなりそう、というエフに言われると(>>*5)、食べ終えた後の残骸をまじまじと見て口を押える。]
う、そう言われると食欲が失せるのう……。もう粗方食らった後ゆえ手遅れじゃが。
しかし歳をとるとは面倒なことよの。
[女は（正確にはこの個体が女の記憶を遡って）、年老いた上官が食べ物に気を使っていたことを思い出した。]
(*6) 2022/05/06(Fri) 20時半頃
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[廊下をあてどもなく歩きながら（迷子になったわけではなく軽い見回りのつもりで）、女は星喰いアメーバのことについて考えていた。
見た目だけでは判別できない侵入者。PJが検査を請け負ってくれたが、個人ではできることに限りがあるだろう。
それだけではない。彼女が既にアメーバに成り代わられていたとしたら。無関係な人間を通報するよう誘導されるかもしれない。彼女の言う検査結果も完全に信頼することは出来ないだろう。
PJだけに限った話ではない。もしロバートと名乗った彼がアメーバに成り代わられていたとしたら、真っ先にPJの身が危険にさらされる。
もしアルクビエレがアメーバに成り代わられていたとしたら、放っておけば多数いる信者が犠牲になるだろう。
もし……]
……全てを疑わなければならぬとは、全く難儀じゃのう。
[ゆるゆると頭を振る。
それでも疑い続けなければいけない。真に何を守るべきなのか見極めるためには。]
(28) 2022/05/06(Fri) 21時頃
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うむ……次からは、食べる相手を選ぶとしよう。これ以上敵を増やしたくはないからのう。
しかしおぬし、なかなか面白いこだわりがあるのじゃな。まるで人間ではないか。
[エフの忠告(>>*8)に頷き、その固執ぶりを面白がるようなそぶりを見せる。
そしてアルクビエレの問いかけ(>>*6)には首を捻って]
我は……そうじゃのう、考えたこともなかったわ。食えるものなら何でも、といったところか。
強いて言うなら、より強き者を食らいたいの。この肉体は、強さをひとつの指標としておったようじゃから。
それに、やはり生き物として強くありたいからのう。
(*9) 2022/05/06(Fri) 22時頃
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[女は、廊下で船内放送(>>#6)を聞いていた。]
ロビーで「みぃてぃんぐ」……会議かえ。
何か分かったのやもしれぬ。行くとするかの。
して、ロビーはどっちじゃ。
[マップデータがあっても迷うときは迷うのだった。]
(73) 2022/05/07(Sat) 09時半頃
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[そうして女がロビーに顔を出す頃には、既に大勢が集まっていた。
宙に浮かぶスクリーン(>>71)を見て、話の要点を確認する。]
む。アメーバは3体？何故そう言い切れるのじゃ。
[PJが信頼できると言った少女の言葉だ、おそらく嘘はないのだろう。]
(74) 2022/05/07(Sat) 09時半頃
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[アルクビエレの情報(>>*10)に身を乗り出した。]
ほほう、元海賊とな。
それは面白い。新しい視点が開けるかもしれぬ。余裕があれば其奴も食らいたいところじゃの。
エフ殿はこだわりが強いのう。
今までも食う相手はよほど厳選してきたとみえる。
しかしPJ殿の知識は今後役に立つかも知れぬぞ。いんす……「いんすぴれぇしょん」か、そのあてにはならぬかもしれぬが。
(*13) 2022/05/07(Sat) 10時半頃
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[疑問への答え>>79と、その補足>>81を聞いて。]
ふむ……「てれぱしぃ」とな。種族的なものかの。
であればまあ納得できるな。
[宇宙は広い。テレパシーの亜種と言われても俄には信じがたいが、自分の考えが及ばぬ星もあるだろう。
何より彼女は星喰いアメーバではないとPJが証明している。]
(85) 2022/05/07(Sat) 12時半頃
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[知っていることはないかと尋ねられる>>82と首を振る。]
我は何も。名前と、船内に掲示された情報以上のことは知らぬよ。
検査先は……そうじゃの、話に上がったハロ殿ではどうか？
星喰いアメーバではないと分かれば、いらぬ疑いも晴れるじゃろうて。
(86) 2022/05/07(Sat) 12時半頃
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今のところ、確かにPJに説得力がありすぎるな。
放り出した者の中に星喰いアメーバの痕跡があった、と言えばある程度誤魔化しがきくやもしれぬ。そのあたりも考えておくべきか。
……我としては、あのサラという娘が少々気になるがな。あやつが今、船にいる我らの数を正確に数えられるとしたら、それもまた厄介じゃて。
(*15) 2022/05/07(Sat) 15時頃
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[それらしい名乗り>>*16に思わず笑い声を漏らす。よく見ると女の肩がわずかに震えているのが分かるかもしれない。]
は、は、は、よくよく似合っておるのう！
確かに、今のうちに判別できると名乗りを上げておくのは良いかもしれぬ。どれほど信頼を得られるか分からぬが、少なくともPJ殿の信憑性は下げられるからの。
残りのアメーバの数を誤認させるのも有用じゃの。奴らを油断させられる。
ではそちらは我が名乗り出ようかの？それとも、今は黙っておくでも構わぬが。
(*17) 2022/05/07(Sat) 15時半頃
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ああ、そちらかえ。すまぬ、我の勘違いじゃ。
死者の声を聴くと言って、PJ殿の信憑性を下げる。なるほどな。良い案じゃ。
ではそちらはお願いするとしようかの。
ならばぬしの言う通り、我は誰かを守る方に徹するとしよう。
守りに徹するのであれば、今ここで名乗りを上げる必要はないしのう。「誰かを守っておったと言えば襲われると思うて隠れておった」と言えばそれらしくなる。
/* PL連絡ありがとうございます！了解です！
こちらは守護者騙りで行こうと思います！
(*20) 2022/05/07(Sat) 16時頃
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もちろん、それは我も同じこと。
必要とあらば疑ってくれても構わぬし、もし検査されたら切ってくれても構わぬ。
エフ殿も……どの程度聞こえておるか分からぬが、我がへまをしたらためらいなく切っておくれよ。
もちろん、全員で生き残るのが最善ではあるがのう。我らはここで終わるわけにはいかぬのだから。
(*22) 2022/05/07(Sat) 16時半頃
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[アルクビエレの申し出(>>100)に目を丸くする。
女は、神や死後の世界と言った非科学的なことは信じてはいない。だからこそ、にわかには信用できないが。先のサラの件もある。]
死者の思念……魂が見えるとな？
我には理解できぬが……いや、しかし。教祖殿なら、あり得る話かもしれぬのか……？
もし、教祖殿の言うことが真じゃとして。
サラ殿の言ったアメーバの数と合わせて考えれば、追放者が人間かそうでないか分かるというのはかなり大きいのではないか？
(104) 2022/05/07(Sat) 17時半頃
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ううむ……誰を信頼してよいものか。
もし仮に……仮にじゃよ、PJとサラが双方アメーバで繋がっておった場合。信頼できるのはアルクビエレ殿のみじゃ。
一方で、アルクビエレ殿がアメーバに成り代わられておったなら。追放者を偽装されるやもしれぬ。
……うむ。考えても分からぬな。あの3人は信頼するとしよう。問題があればその時はその時じゃ。
[女は一旦考えるのを投げ出した。ハロと同じく(>>110)、とりあえず信頼する方向に決めたようだ。]
[商人が自ら検査を(>>108)と言い出したのには目をぱちくりさせ]
おぬし、凄いことを言うのう。冷凍追放されるより喰い殺される方がマシかえ。
まあ、望むのであれば我もジェルマン殿へ一票を投じるか……。ハロ殿も怪しいところがあるが、あまり乗り気でないようであるし。
(115) 2022/05/07(Sat) 19時半頃
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そうだのう。順当に、PJ殿を護衛しておるロバート殿を襲うというのも、一つの案じゃが。
我らの同法ではないと断定されたサラ殿を襲うのもありやもしれん。
我の望みを通すなら、元海賊殿を喰らいたいところでもあるの。
/*
と言いつつ、投票先はギョウブさんにしてます。やっぱり体調が不安なので。
(*27) 2022/05/07(Sat) 20時半頃
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そうだのう。確実なのはロバート、今後を考えるならサラといったところか。
ただ、アルクビエレ殿が検査されると正体がバレることを考えると……。難しいのう。
[有事の際は切り捨てると言ったものの、全員で生き残ることへの望みが捨てきれないらしい。未練がましい台詞を吐いた後、やや間をおいて]
ううむ……今日のところは、我はロバートを推すが。サラ殿もPJ殿も、早めに襲っておきたいところじゃな。
(*29) 2022/05/07(Sat) 22時頃
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……そうじゃの。明日のことは明日考えれば良いわ。
うむ、では今夜はロバート殿の元に参ろう。
おそらく確実に襲えるじゃろうし、今後が楽になるはずじゃ。
(*31) 2022/05/07(Sat) 22時頃
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