23 あの春の廃校だけが僕らの学校だった。
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[小休止中の２，３のやり取りで情報の少なさを痛感したわたしは、謎の「少女Ａ」の手掛かりを探して、1階の教室から探索を進めていた。
その間誰かとすれ違えば会釈や手を振り挨拶しただろうけれど、積極的に同行したりはしなかったのじゃないかな。
いつの間にか窓の外は暗闇。
元から薄気味の悪い廊下の奥は
10メートル先も見えなくなっている。
チャイムの音が鳴り響く>>#0
思わず1，2歩下がって息を殺すも、
アナウンスは何も流れない。
状況の変化に急かされるように、すべきことへ。*]
(65) 2023/04/24(Mon) 08時頃
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―― ２F階段踊り場 ――
[踊り場の大きな鏡の前に
もし通行人がいたり、階段に影を見ることがあれば
誰も居なくなるのを待ったし、
見落としがなければ、誰の目もないと思えるタイミング。
バーチャルスマホをもう一度開き、
ゲーム用の画面を表示させる。
暗闇の中でスマホの光は目に痛くて、
何度かぱちぱちさせた後で画面を消した。
わたしに与えられているのは、
【配布能力：サイキックリーディング】
―――いわゆる村陣営の攻撃職。]
(66) 2023/04/24(Mon) 08時半頃
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[必要なものは「映し出すもの」。
廃校に水晶玉はあるかしら？
「桜森高校」に占いフリークの先生がいた
…とかでない限りは、考えにくい気がした。
だったら。真っ先に思い浮かぶのは鏡。
でも夜の廃校のお手洗いなんて雰囲気がもう……
通るだけで足が竦んでしまうほどで。
入るのも無理と判断して、
結局辿り着いたのはスタート地点。]
(67) 2023/04/24(Mon) 08時半頃
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[大きなフレームに囲われた、
その硬質の手触りに指を滑らせる。
… ひやっとしてる。
音にならない程度の声で呟き、
そうして、集中しようと双眸を伏せた。]
(68) 2023/04/24(Mon) 08時半頃
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[
判断したかったのは、
クリムゾンレッド。
伝わるイメージは 【 白色 】 の光を帯びて。
]
(69) 2023/04/24(Mon) 08時半頃
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[大和くんを『視』ようと思ったのは、
出会いと、ゲーム開始の前後とで、
彼に抱く印象がゆらゆらと一定しなかったから。
最初に「友達」になってくれると言った彼が、
どういう人なのかを知っておきたいという私情もある。
他に気になる人もいくらか居たけれども、
まだ会っていないからと、一度目では除外している。
イメージはすぐに霧散してしまった。
上下階段とその先の暗闇しか写さない
鏡の表面を確かめるように見詰め。
足音をたてないように場を離れる。 *]
(70) 2023/04/24(Mon) 08時半頃
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[少しだけ疲れてしまった。
力の行使に体力が必要なのなら、
VRの再現率どうなってるの、本当に。
2-3と標識のある教室にするりと滑り込み、
教卓の下に潜り込んで膝を抱いた。
人狼役の人に与えられた能力によっては
どこに居ても変わらないかもしれない。
……それでも覆いがあるだけ、いい。
朽ちかけたバリケードに身体を預け、
夜をやり過ごそうと――――
朝はいつ来るのかな？
嫌な想像も心に過ぎる **]
(71) 2023/04/24(Mon) 08時半頃
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ノッカは、メッセージの到着を知らせる通知。ゆるゆると頭を上げてスマホを開き返信する**
2023/04/24(Mon) 08時半頃
ノッカは、返信などしながら、出来るだけ休息を取ろうと努めた**
2023/04/24(Mon) 10時頃
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[一挙に通知が入り始めて、慌てている。
顎先に手を当てて考え込んだり、
思いがけないことに固まったりしながら
人よりもゆっくりした操作で順次返信中*]
(112) 2023/04/24(Mon) 15時半頃
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―― 1階・用務員室 ――
[校舎の階段を降り、廊下を急ぐ。
指定の部屋に着くと、中に気配がある。
数度ノックをした。]
……鮫島先輩？ 野々花です。
[声をかけ、招きがあるならそのまま中へ。]
(118) 2023/04/24(Mon) 17時半頃
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ありがとう。
雨、降っちゃった ね。
[扉を開けてくれたので、ひとつ頭を下げて室内へ。
用務員室に入るのは初めてで、物珍し気に周囲見回しながら勧められた椅子に腰かけ]
…そうだったんですか。それで。
解約してしまうと、今だと不便じゃない です？
あ、わたしも、高校に入るまで持ってなかったので、
なくても何とかなるかな…？
そうすると、連絡取れませんね…残念。
(120) 2023/04/24(Mon) 17時半頃
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[言われてみれば代替になるものが多い。頷きつつ。]
ゲームも、画面と睨めっこしている時間が
思った以上に多くて…… 楽しいこともあるんだけど。
[鮫島先輩の手から出ては消える端末を目で追った。
願いについての問いは、何度目かのデジャヴ。]
アナウンスあったのに、わたし入力忘れてます。
…というか……今の時点で入れられるような
ものじゃなくて、実は困っちゃってるの。
[用務員室に来る直前にか、キルロイさんから届いたLINE。
その返答にも少し繋がる…と 頭の隅で思いつつ、
困ったように眉を下げた。]
持ち帰って考えられるものだとばかり……
(122) 2023/04/24(Mon) 18時頃
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[考え込まないで話せているおかげか、
普段より饒舌になっている気がする。
或いは鮫島先輩の纏う雰囲気や、
会話のリズムがそうさせているのかもしれない]
強い望みがあるから参加する、
って人が多いかも、こういうゲーム なら。
……うん。鮫島先輩はそうだと思ってました。
なんて言うのかしら……
『自分』がある？ っていうのかな…？
……心境の変化があった？
[気になる言い回しに、自然、身を乗り出してしまった。]
(125) 2023/04/24(Mon) 18時半頃
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……？
[気になる話。
鮫島先輩の言葉が緊張感を帯びた気がして
わたしも少し唇を引き締めて、耳を傾ける]
どうして…… ええと、
わたし、姉を亡くしていて。
それ以来、学校に行けなくなってしまって。
リハビリ、みたいな形で勧められたの。
賞金や、望みが叶うらしいということよりは
…もちろんそれも大事なんだけど、
歯車外れた「わたし」をどうにかしたい、
だったと思う。…今思えば。
[答えになってる？と小首を傾いだ。]
(129) 2023/04/24(Mon) 19時頃
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…そう？ そう、かな。
それなら嬉しい、です…
[「ちゃんと回復してるんじゃないかな」
その言葉に、背を押された心地になる。
思わずぱっと顔を上げるけれど、
少し前の低い呟きを思い出し]
……え…と。
[本能的に、恐ろしいと感じた。
先輩の知る何かを、問いかけるのが。]
思い違いが、あった……？
(134) 2023/04/24(Mon) 19時頃
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…――はい。
[後の連絡をと言われれば、
問いを呑み込んで素直にこくんと頷き]
言っておきたいこと……
ってそんな、最後みたいな…
……、なら。
さっきも、少し言ったけど、
やっぱり、縁 無くなっちゃうのは寂しいですよ。
折角会えたのに。
[スマホを持てばいいのに、ということではないし、
それどころの状況ではなさそうでも、やっぱり、
言っておきたいことは言っておこうと、
無理に口許上げて、文句のような態でひとつ。]
(136) 2023/04/24(Mon) 19時半頃
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よろしい。
[勝った。みたいににんまりと。]
… なんて。
[出来るか出来ないかは別なのはわかってる]
何かわかったら連絡ください。
[居住まい正して、見送った。
背が見えなくなってから、踵を返して移動を始める。*]
(139) 2023/04/24(Mon) 20時頃
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―― どこかの廊下 ――
… 言われると、
会わないと駄目だって思ってしまうでしょ …
[画面の中の文字を辿る。
約束はあって、でも会うとして行先の確認がまだだ。
少し考えた後、LINEを2つ送信。]
(228) 2023/04/25(Tue) 10時半頃
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[待ち合わせ場所に向かいながらも、
少し焦ったように、忙しなく教室や部屋を覗く。
視線は右に左に、 …だめ、見つからない。]
……キルロイさんっ！！
[わたしにしては大きな声で、
通信相手の名を呼んだ *]
(229) 2023/04/25(Tue) 10時半頃
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[1F。1年生の教室は見た。
階段を上がり2階へ。2階上がってすぐの教室を覗き、
名を呼んでみても返答はかえらない。
それらしき姿が見えない。]
……キルロイさん……
[キルロイの言葉が文字通り彼の意志なら。
これ以上をわたしが何か伝えるのは、
よくないことかもしれない。 だけど…]
……っ
(255) 2023/04/25(Tue) 13時半頃
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ノッカは、ヴァーチャルスマホを開き、勢いで文字を入れ始める。
2023/04/25(Tue) 13時半頃
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（…… 叶えさせて、あげない）
[少し目元を拭って
LINEのメッセージを閉じる。
そうして、投票先を選択した *]
(256) 2023/04/25(Tue) 13時半頃
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―― 2階廊下 ――
ニジノ……？
[図書室に急いでいたら、
少し先の廊下にニジノの姿を見つけた。
ひとり佇む姿が消え入りそうで、
思わず小走りに彼女に近づく。]
……どうしたの、何かあった…？
[酷く憔悴したような様子に狼狽えて、
思わずニジノの腕に手を伸ばした。
触れられれば、そっと彼女の腕に触れて。
まだ返事が出来ていないメッセージの中に
気になる言葉があったけれど、それに関係することだろうか]
(261) 2023/04/25(Tue) 15時頃
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あの、わたし、
今から待ち合わせあって、
行かなくちゃならなくて――
でも、このままじゃ心配…だよ…
大丈夫……？ ニジノ…。
[急いではいたが、
ニジノをひとりにしておきたくはない。
誰かいないかとつい、周囲を見回してしまう*]
(262) 2023/04/25(Tue) 15時頃
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本当に……？
[ニジノの様子は尋常じゃない。
何かが起きている気配はあるけれど、
まだ、わたしは何も知らなくて。
顔を逸らすニジノを案ずるように見詰める。
振り払われはしなかったから手は置いたまま。
重なった手にもう一方の指を置いて、柔らかく包んだ。]
待ち受け写真……
設定画面で電話番号を入れてスマホの同期をしたら
普通に写真も持ち出せる と思っていたけれど。
[わたしが知っていてニジノが知らないとは
思っていないから、もしかして認識違ってた？と焦り顔]
(265) 2023/04/25(Tue) 15時半頃
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できた？ よかった……！！
[腕を目いっぱい上げてハイタッチ。
無理をしてはしゃいでいるようなニジノが
痛々しかったけれど、わたしも微笑で合わせて]
ううん。
…… じゃ、行くね。
また、話そうね。LINEも、落ち着いたら返すね。
[大丈夫かな、って、振り返り振り返り。
わたしはニジノに手を振った]
(274) 2023/04/25(Tue) 16時頃
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[まだ懸念は残っていたが、一度ニジノと別れて。
上がって来た階段の方に少し道を戻り
図書室の引き戸をノックして引いた。
あちこち錆びついていたためか軋む音がしたが、
後ろ手にきちんと閉めて、それから周囲を見回す。
待ち合わせ相手を見つけたら、小さく手を振る。]
(275) 2023/04/25(Tue) 16時頃
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お待たせです。
…かなり、待たせてしまって。
[申し訳なさそうに眉を下げた。**]
(276) 2023/04/25(Tue) 16時頃
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―― 2F：図書室 ――
キルロイさんは……ううん。
会えなかった。
あの後もLINEで何度かやり取りをしていて。
彼の、願いを聞いて…どうしても気になって
少しでも、会えるならと思ったのだけど。
あと、そこでニジノに会って。
やっぱり、様子が少し、だいぶ…、
[聞いてはいたけれど、
心配な様子だったと、言葉少なに告げて、
ドアの向こうを案じるように振り返り。
適当な椅子を引き、浅く腰掛けた。]
(294) 2023/04/25(Tue) 19時半頃
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[印象が変わったと言われれば、
少し、驚いたような顔をしてから
ややおいて表情をほころばせた。]
…そう、かも。
人に話しかけることがそんなに怖くなくなったし、
これをして・言って平気かな… と
不安になることも、前よりは、減ったかも？
最初に、柊くん先輩と校内を見たり。
みんなに引き合わせて貰ったおかげ。
……あ、前、ってまだ2日目だね。
なんだか、いろいろあった気がします。
(295) 2023/04/25(Tue) 19時半頃
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うん――
[覚えています、という意味の首肯。]
………願いは、
ますます、優先順位が下がっちゃった。
姉さんの願いを、叶えたい気持ちは
変わっていないの、でも、
人の願いを押しのけてまで……
ここで願わなくても良いこと、だったの。
気持ちは本当に嬉しかった。
だから、ありがとう。
(296) 2023/04/25(Tue) 19時半頃
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ニジノが？
……あ、ニジノ何だか筋肉好きみたい。
沙羅やわたしも、握手してもらったけど、
……そういうの、ではなくて？
[どの程度の触られ方かによる。
それ以上だと状態異常かもしれない、けど
…と首を傾いだ。]
とても、元気がない感じだったの。
今度、またお話してみる。
[と、ニジノの話はそこで置き]
(311) 2023/04/25(Tue) 21時頃
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