27 【crush appleⅡ～誰の林檎が砕けたの？】
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――夢の席で
[>>5:195>>5:197 覚めかけた夢の中で、
指輪の交換と誓いの口づけが行われる。
>>5:196>>5:206
列席している銀の手元に届けられる白い封筒。
中にはメッセージカードと絵葉書が納まっていた。
自身の運命が定まったあとだ、どんな思いで
これを準備したのか。じっと、カードに記された
回谷の心を読むようにメッセージを見つめた。]
…………こんな時まで、ごめんね、
なんて
[ランチの約束を守れなかったことを謝って、
ありがとうと感謝の気持ちを伝える回谷は、
銀のなかで最後まで明るくて優しくて素敵な友人のまま。]
(26) yunamagi 2023/08/06(Sun) 10時半頃
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ありがとう。
[気づけることも汲み取れることも少なかっただろう
銀を最後まで気遣ってくれて。
"前向きに生きて"そのメッセージは
今の銀の心に堪えるものだった。
美術館の描かれた絵葉書を見つめる。
この時のままだったらどんなに良かっただろう。
せめて彼女に与えられた死が
少しでも苦しくなく安らかなものであるように、
祈る。**]
(27) yunamagi 2023/08/06(Sun) 10時半頃
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マユミは、会員no.３はガチ勢把握
yunamagi 2023/08/06(Sun) 11時頃
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『見てました
田端先輩が回谷さんの髪を結って飾るのを
少しでも役立てたならよかった』
[>>29 回谷以外のひとまずの生還が叶って、
確認した田端からのメッセージに返信を返す。]
(38) yunamagi 2023/08/06(Sun) 14時頃
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『小さい頃の田端さんもかわいかったです
もう悪夢に苦しめられることがありませんように』
……あ、
[追伸のメッセージを送信した後で。
余計なことだったかと削除を試みる。
うまくいけば既読前に削除できただろう。
銀が覚醒したあとに覗いた夢は断片的で、
>>3:55>>3:56 何かに襲われるシーンを見たのはほんの一瞬だ。幼子の姿についてもそう。
傍にいることはできなかった。
見られているということを彼女が知らなければ
驚かせてしまうだろうから。**]
(39) yunamagi 2023/08/06(Sun) 14時頃
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[>>41 大丈夫かと問われると、正直頷き難いものはある。
とはいえ、頭を打って
集中治療室で目を覚ましたばかりの相手だ。
あえて心配させるようなことをいうつもりはなく。]
『前を向けるようつとめます
また田端先輩に似合うものが見つかれば
贈りたいです
まだ完調ではないでしょうし
ゆっくり休んでくださいね』
[彼女から貰ったシュシュは
美術館に持ち込んでいなかった。
銀の身に着けていたものも、バッグの中身も
無事だったから紛失することはなかっただろうけど、
災害のあった場所に持ってこなかったことは
正解だと思っている。*]
(43) yunamagi 2023/08/06(Sun) 14時半頃
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――帰還後
[感情を殺して削いだ言葉から、
読み取れるものはきっとない。
>>5:-110
有難いことに、自身にも不明だと言い訳も立つ。
>>43 "見つかれば"は仮定のかたちを取った。
いつかという日が訪れるかどうかは――――。]
田端先輩。
今、よろしいでしょうか。
[そんな思考の流れなど関係ないとでもいうように、
どのタイミングであったか、その姿を認めた途端、
声をかけていた。]
(81) yunamagi 2023/08/06(Sun) 21時半頃
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[反射での声かけのつもりではなかったが、
すぐに次の言葉は出てこない。
表情はさほど変わりはなくとも、瞬きの数は少し増えて。]
田端先輩が生きていて、
また会えてうれしいです。
[>>2:80 あの時から変わらない銀の本心だ。
しかし、ちょっと重い出だしだったかもしれないと、
僅かに首を傾げると、
片側にくくりつけた青いシュシュが揺れた。]
……今は、もう怖くはありませんか？
[夢の中の彼女の様子を思い出しながら問う。
"私の悪夢"。そんな言葉を用いていた。
泣きそうな気配をしていた彼女に。]
(82) yunamagi 2023/08/06(Sun) 21時半頃
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ずっと気になっていて……。
最後に夢で見た先輩は、
……実はあまり見れてないんですが、
元気に笑って、怒っていたので
大丈夫だと判断したのですが。
[回谷と大藤の結婚式をする流れで。
どちらかというと大藤に対して怒ってる顔のほうが
記憶に残る。しかし、明るく見えた。
銀の記憶にある、以前よりも。**]
(83) yunamagi 2023/08/06(Sun) 21時半頃
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[平気だと田端は言う。
恐らくそうなのだろう。
悪夢がやってきたとして、祓うのは自身でしかない。
落ちる沈黙にも、綴られる言葉にも耳を澄まして。]
……そうですね。
まだ、あまり実感が持てなかったり、
大丈夫でいたくないと思ってる部分はあります。
[大丈夫の問いを、夢の中の体験と同期の喪失の
意味と捉えて、言葉を紡ぐ。]
心配はしちゃいますね。
困っていれば助けたいし、
苦しければ慰めたいです。
[いつも微笑っているような顔が、
少しばかり緊張を孕む。
軽くぺちりと自身の頬を叩いた。]
(112) yunamagi 2023/08/06(Sun) 23時頃
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…………そうでない時も傍にいたいです。
あなたが好きだから。
[卒業までの数か月、適切な距離を保った
後輩でいることはそう難くなかったはずだ。
>>2:250 永遠を識って、そして失ったはずだ。
胸の痛みと絶望と。
確かな高鳴りを感じていたから、
彼女に触れた時 抱いた感情に蓋をした。]
(113) yunamagi 2023/08/06(Sun) 23時頃
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[銀は裏読みが不得手で
他者の自身の感情にも疎い。
しかし自覚してしまった自身の気持ちを欺くことは
出来なかった。
そうするには、この心臓はあまりにも煩い。*]
(114) yunamagi 2023/08/06(Sun) 23時頃
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[銀の告白に田端の眸が僅かに見開かれる。
真っ直ぐに見つめられれば、頬が上気していくのが分かった。
続く感謝の言葉。
少なくとも嫌がられることはなかったことに安堵して、
短く息を吐く。]
考え過ぎではないです。
……回谷さんや他の知り合いへの好意とは
違う、ので。
[髪を絡める指先を、目の端で捉えた。
似合うものが見つかればと伝えたまま、
探すことをしないでいた髪飾りのことが少し過る。]
(129) yunamagi 2023/08/07(Mon) 00時頃
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[田端の声音は穏やかではあるものの、
どうやら少し困惑しているようだ。
成程、世の中には性別というものが存在するのだ、
そのことに銀は思い至る。]
どうして……？
夢の中で怖かったというあなたを
抱き締めたくなったからです。
小さな田端先輩を見て、
どうして傍にいるのが自分ではないんだろうって。
あの、これすごく恥ずかしいんですが……！
[どこを好きになったかを聞かれている気もしたが、
具体的などれかを示すのは難しい。
触れた瞬間にこみ上げた想いについて説明することも。]
(130) yunamagi 2023/08/07(Mon) 00時頃
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でも、私のことで先輩が困っているのは……、
申し訳ないと思いつつ、嬉しいです。**
(131) yunamagi 2023/08/07(Mon) 00時頃
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――帰還後：大学構内
私も自覚したのは最近で、
それに田端先輩が私を
一後輩として見ているのは分かっていたので
伝えるつもりはなかった、です。
[彼女が意外に思うことは何ら不思議ではない。
これまで色気のある話も空気も接触もなかった。
田端が色事の煩わしさを厭っていたことを
銀は本能的に悟っていたし、
銀は現実世界におけるその手の事案とは縁がない人間だ。]
…………お兄さん。
[田端の話に耳を傾ける。
端的に伝えられる乱暴の意味は察せても、
ちょっとした口喧嘩程度しかない平和な家庭で
育った銀に推し量ることしかできない。]
(167) yunamagi 2023/08/07(Mon) 11時半頃
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[夢の中、悪夢のかたちで田端を襲うことになった因は。
それでも、彼女を決定的に壊すことは
出来なかったのだと思う。
助けを求めることができなくて、苦しんで、時に諦念してそれでも。
銀の知る彼女は、決して大切な部分を譲り渡すことなく
田端自身でその場に立っていたから。]
えっ ……あっ、はい。
い、一生……？
["信頼できる相手"その言葉に弾かれたよう肩が跳ねる。
咄嗟に浮かんだのは恋人？ という単語だ。
式の際、出来る限り新郎新婦に注視するよう
心掛けていたものの視界に入る光景はあった。]
(168) yunamagi 2023/08/07(Mon) 11時半頃
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[元より絵画に恋する人間だ。
年齢・性別・美醜はもちろん、人外の存在だとしても
障害になるという考えは銀にはない。
では大丈夫、という問いはどういう意味だろう。]
先輩に信頼できる相手がいらっしゃるのは
良いことかと。
離れない……、田端先輩はその状況を
受け入れているんですよね？
それなら……。
[思案する。
悪しきものではなくて、彼女を守護する存在なら。
そして彼女がそれを望むなら、
銀に否ということはできないのだが。]
(169) yunamagi 2023/08/07(Mon) 11時半頃
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私の心配より、田端先輩の気持ちでいいんですよ。
[少し表情を和らげる。]
……でも、大丈夫ではないと言ったら、
私の手を取ってくれますか？
[気のせいだろうか、僅かに照れているような反応は。
手を差し出して、彼女のおもてを見上げた。*]
(170) yunamagi 2023/08/07(Mon) 11時半頃
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――参列
[回谷の結婚式に参列したのはつい数日前の出来事だ。
彼女は笑っていた。
なのに、今、彼女は棺の中にいる。紫の蝶とともに。
整えられて、だが、もう笑ってはいない。
>>187>>88>>189
妹とはあまり似ていない気がした。
家族仲が良好ではなさそうなことは伝わってきて、
それも銀の知らない側面だ。
きっと他にも色々あるのだろう。
彼女のメッセージカードは消えてしまった。
手紙のやり取りなんてものはしたことがなくて、
ランチもおやつも胃の中でなくなった。
知らないことも多くて、形に残るものもない。]
(195) yunamagi 2023/08/07(Mon) 15時頃
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皆に、思われて逝きました。
[知らないことが数多くあるように、
最後の瞬間の彼女の気持ちは銀に語れるものではない。
おかげで、回谷の妹への返答は若干ずれたものとなる。]
回谷さん。
あなたのメッセージ嬉しかった。
……ええ。ずっと覚えているわ。
[形に残るものがなくても。
>>5:196 前向きに生きて。
あの時、銀はそれなりに落ち込んでいたのだ。
彼女のメッセージがなければ、田端への告白という行動を
為すことはなかっただろうというくらいには。]
(196) yunamagi 2023/08/07(Mon) 15時頃
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あちらでも元気でね。
[死後の世界は分からないが、天使がいるのなら
きっとこの言葉も不適切ではないだろうと。
空を見上げた。*]
(197) yunamagi 2023/08/07(Mon) 15時頃
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――49日目以降
そうですか、寂しくなります。
良い景色が見られるといいですね。
[>>138>>139 大学を辞めたとの報告に、
ただしく一後輩としての挨拶をした。
トレードマークだったカメラは首にない。
良い景色が撮れるといいですね、ではない理由だ。
回谷と大藤の挙式を見届ける前も、それ以降も、
銀の目に大藤に変化があったかは分からない。
彼らがいつ、そのような間柄になったか
それさえも知らない銀に
手持ちの言葉―ぶき―は至極少ない。]
(198) yunamagi 2023/08/07(Mon) 15時頃
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青も似合ってましたよ。
[ぺこりと頭を下げて見送った。
――――大藤の行方が判らなくなった。
その報が、銀の耳に入るのはどれ程経ってか。
この世界には幾つもの手違いと不条理と運命が
転がっている。
夢の続きを辿っているのだ――――、
寂寥の代わりに甘い願いを抱いたとて
構わないだろう。**]
(199) yunamagi 2023/08/07(Mon) 15時頃
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――帰還後：大学構内
なかなか歪な関係ですね。
[>>191>>192>>193 絶対的な味方との生涯の契約。
庇護が欲しかったと田端は言う。
もう幼子でも少女でもない、彼女の微笑みが映る。]
分かりました。
私はどんなに仲が良くても
家族は別物ですが、それは別にいいです。
[田端の視線が虚空に向く。
其処にいるのだろうか、銀には奥にある校舎の壁や
足元の花壇しか見えない。]
(200) yunamagi 2023/08/07(Mon) 16時頃
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――――うん。
田端先輩は家族が欲しいんですね。
私はいいですよ。
[家族ごっこ。
好意を持たれてることは分かったし、
想いは嬉しいと言われた。
今は芽吹いていない恋心の種子。
まだ彼女が識らないのなら、育つ胤があるのなら
見守っていきたいと思ってしまったのだ。]
あの、ひとつだけいいですか。
私は取り立てて守護や加護は必要ないのですが、
[見つめ返す銀の顔も真剣みを帯びる。]
(201) yunamagi 2023/08/07(Mon) 16時頃
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私は、婿がいいです。**
(202) yunamagi 2023/08/07(Mon) 16時頃
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[>>204>>205 ――――あ、可愛い。]
(208) yunamagi 2023/08/07(Mon) 18時半頃
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[それが思春期の少女のような反応であると、
瞬時に及ぶ経験則は備えていなかったが。
>>203 つい今しがた見せた余裕のある微笑みは
跡形もない。
銀の前で、こんなに焦る様子の、
赤い顔の、震える声の彼女は見たことがなかった。]
ダメです、先輩――……。
[手を伸ばす。先ほど受け取られることのなかった手。
もう一度、今度は自身へと突き出された腕へ。]
(209) yunamagi 2023/08/07(Mon) 18時半頃
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[>>210 視えない姿と話している間はおとなしくstay。
田端の身体が震えるのが分かると、
怖がらせていまいか心配になる。
二度と恐ろしい思いはさせたくはないから。
伏し目になった目許の下
熟れた果実のよう真っ赤な頬は、
怯えゆえでないと 自惚れて構わないのだろうか。]
あ、私もさっき恥ずかしかったです。
おあいこですね。
はい、私とのやり取りで
赤くなったり、狼狽えたりする先輩を見るの
……正直言って、楽しいです。
[それに、何だか擽ったくもあった。
今までにはない感覚に、銀の頬も微かに染まる。]
(230) yunamagi 2023/08/07(Mon) 21時半頃
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[今度は事故ではない口づけが得られただろうか。
どちらにせよ、そっと身を離して。]
エス、のつもりはないのですが……。
私の性癖はおいおい、解明していくと思います。
[微笑むと。
何も飾っていない髪に目をやった。
病院では求められることも、要らないともいわれなかった
彼女に似合う髪飾りをもう一度贈ろうと心に決める。*]
(233) yunamagi 2023/08/07(Mon) 22時半頃
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