15 青き星のスペランツァ
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― 試験室 ―
[チキュウとの対話の後、クルーが帰還してきた頃合い。
タプルは検体試験室の端でモニターを睨んでいた。]
[探索で得られた解析結果や採取サンプルはシューターを通して真っ先にこの部屋へと送られる。
データを元に実際にサンプルを検証照合し、実証する。
アリババが知を司るとするならば、タプルは肉の役割だ。
実際に何かが起きた時に対処する為の予防策、
時には未知の病原菌や毒への抗体の作製、傷の手当。
僅かな命を繋ぐための命綱になることもある。だが、しかし……]
……高熱の毒ガス地帯か。
[タプルが救えるのは、その指先が届く範囲の者だけだ。
この身がその為にあるのなら。タプルは指先を走らせる。
モニター越しにMISSINGの文字が鈍く光っていた。]
(17) 2021/11/09(Tue) 07時半頃
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― 安置室 ―
[夜深い時刻、探索に出たクルー達が寝静まる頃合い。
ちいさな棺を開ける者がいる。造花を一輪携えて。]
……眠っているところをすまないね。
[力なく横たわる小さな体を抱きかかえるようにして
無数の肉の芽が、柔らかな食指が、触れる。
かつて早鐘のように巡った心の音はもうどこにもない。
薄い毛並みに覆われた身体は、無情なまでに強張って冷たい。
新たな地平を開くため 先陣を切る彼らの命は儚く短い。
いつの時も科学は数多の犠牲を払い切り開かれてきた。
……そう、いつだって。]
(90) 2021/11/10(Wed) 05時半頃
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[くったりとうなだれる頭、細い髭、見慣れた白い毛並み。
食指がその首筋触れて、薄い皮膚を僅かに割いた。
傷口は最低限。器用な手先は血管を探り当て、その奥へと潜り込む。]
[サンプル採取、実証、研究、被検体。
それは弔いとは程遠く、命への冒涜なのかもしれない。
けれど自分も研究者のはしくれだ。生命を紐解く探究者のひとりとして、その目を背けることは許されない。
彼の命を価値あるものとする為にも、けして。]
[変質した血と肉の感触、身体に残る残留物。
タプルはその身をもって、彼の肉体の一部を受け入れる。
そうして得られた生体情報は、研究結果と名を変え、永遠に刻まれる。それは、傲慢な研究者なりの弔いだ。]
……ありがとう、今度こそゆっくりとおやすみ。
[引き抜かれた食指の痕を隠すよう丁寧に毛並みを整える。
これ以上、彼の眠りを妨げるものはいないだろう。
再び閉じられた棺の傍に、一輪の花を添える。]
やはりこういうのは……苦手だな。
(91) 2021/11/10(Wed) 06時頃
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― 夜・船内通路 ―
[部屋を出るとどこからか歌声が聞こえる。>>86
その声音は耳をすますまでもない。遠く響く歌声。
タプルは立ち止まって、しばし耳を傾ける。]
[肉の星に歌はない。
神経を通じ繋がり合う生命体の星『タプル』
彼らは歌うまでもなく共にある、ひとつきりの命。
声は言葉を紡ぐための伝達信号でしかなかった。]
[星から分かたれて幾年月。
あの頃は気付き得なかった声の形。
それも今はこの身に深く刻みこまれている。
遠く響く言葉の意味をタプルは知らない。
けれど、その声はほんの少しだけ掠れて聞こえた。**]
(92) 2021/11/10(Wed) 06時半頃
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