18 星間回遊オテル・デカダン
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─ カジノ ─
如何なのかしら。良く知らないの。
態とかも知れないし、其の方が素敵。
［知らない、と語る其の態度は、妙にあっさりとして居る。
何でも良いわ、と思って居るかの様に。
実際、少女は『知らない』のだ。『旦那様』の顔も、人となりも。
判って居ることと言えば、懐古趣味で退廃趣味の男だろうと云う事位。］
あら。驚かせた？
"見"えて居る事を、伝えてみようとしたのだけれど。
［大きく首を引いた相手>>0:94へ、悪怯れもせずに。
驚く事を少し期待して居た癖に。］
(3) 2022/05/03(Tue) 10時半頃
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ふふ。それなら、貴方の御父様も、無用心ね。
可愛い娘を、一人にしておくだなんて。
手の中から逃げてしまうと、思わないのかしら？
［ほんの少しだけ似た境遇。口調に、親しみと、微かに羨みに似た物が混ざる。
けれど手を叩く音に、すっ、と背筋を伸ばし直して。］
私、歩くのが遅いのだけれど。
其れでも良ければ、是非、一緒に行きたいわ。
［貴方が許しを呉れるなら、連れ立って、バルコニーへと向かうだろう。］
(4) 2022/05/03(Tue) 10時半頃
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［其の時、不意に船内の放送が乱れた。
不穏な内容の様に思われたけれど、詳細な事は解らない。
少女は、危険生物への知識は殆ど持ち合わせていない──否、実を言えば、殆どの種族の事を知らない。
其れにコンプレックスを持ち合わせず、物怖じしないと云うだけで。先程視線を彷徨わせていた相手>>0:93より、尚知らない事も有り得た。
故に、危機感無く。不思議そうに首を傾げる。］
今の、何かしら。
船の名前が、聞こえたけれど。
(6) 2022/05/03(Tue) 10時半頃
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儺遣 沙羅は、メモを貼った。
2022/05/03(Tue) 10時半頃
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― カジノ ―
ええ。屹度、然うなると思うわ。
……耐えられなくても、他に仕様が無いのだし。
［後半は小さく、呟くように。
耐えられないわ、という言葉を、気軽に言える相手>>35が羨ましく――不思議なことに、有難く。
其の儘、気軽に、もっと言ってやって欲しい、と、少し思った。］
あら。駆け落ちなんて、楽しそう。
いっそ、捜すなら其の御相手にしたら？
［冗談に乗って、くすくす。と笑いながら。
小さな歩幅に付き合わせつつ、バルコニーへと向かう。］
(40) 2022/05/03(Tue) 17時頃
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本当に、ね。
危機感だけ与えられても、如何にも出来ないわ。
其れでも、無警戒よりは良いのかしら。
［不機嫌そうな傍らの彼女>>37とは対照的に、何処か如何でも良さそうに。
其れは達観と云うよりは、諦観に近い物の様だったが。
辿り着いて見れば、バルコニーの人々も、先程の放送に、何処か落ち着かなげに周囲を見回して居た。
無理も無い。不明瞭で、不穏な放送だった。
そんな周囲を見回して居て……ふと、此方を窺う人物>>24に気付く。
知り合いなど何処にも居ないような沙羅にとっては見知らぬ相手だが、小さく、上品に会釈して。］
ね、ミームさん。あの方、お知り合いかしら？
(41) 2022/05/03(Tue) 17時頃
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儺遣 沙羅は、メモを貼った。
2022/05/03(Tue) 17時半頃
儺遣 沙羅は、メモを貼った。
2022/05/03(Tue) 21時頃
儺遣 沙羅は、メモを貼った。
2022/05/03(Tue) 23時半頃
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─ カジノ・バルコニー ─
［蹴っ飛ばしてあげましょうか。
其の言葉>>74に、少女は虚を突かれた様に目を瞬いて。
ふふっ。と、今日一番の笑顔を浮かべた。］
貴方って、最高に素敵だわ。 ミームさん。
［為て欲しいとも、止めて欲しいとも、言わぬまま。
其れでも大層機嫌は良さそうだ。
警護隊の仕事、と言われれば>>76、確かに然うかも知れないと、納得するように頷き。
端末を操作する様を、何処か物珍しげにじっ、と見詰めた。
心持ち近付いた距離感は、何も言わずに受け容れて。］
ふふ、御好みでは無いのね。
でも、此方にいらっしゃるみたい。
［胡散臭い、とはっきり口にする彼女に、冗談で返し。
賑やかな衣裳の男が遣って来るのを見る。］
(81) 2022/05/04(Wed) 08時半頃
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［ジェルマンと名乗った相手>>79が自分の方にも話し掛けて来れば、丁寧に会釈をする。］
初めまして、ジェルマンさん。私は、サラ。
ミームさんとは、先程、お会いしたばかりよ。
お友達、と言っても、良いのかしら？
［小さく首を傾げる様は、其の言葉の使い方を良く知らない、とでも言いたげだ。］
魔法や、奇跡。
［扱う商品を聞けば、控え目ながら、興味深げな様子を示した。
どちらも、魅力的な言葉だ。在って欲しいと願う物。届くのならば得たいと、思わずに居られない物。
其れさえ在れば、或いは。
──ずきり。
頭の端が痛む。］
……萎れない花、も、然うなのかしら。
他には、どんな物が？
(82) 2022/05/04(Wed) 08時半頃
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儺遣 沙羅は、メモを貼った。
2022/05/04(Wed) 09時頃
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─ カジノ・バルコニー ─
［良家の子女らしからぬ>>83、としても。少女は気に留める様子も無い。
その自由さをこそ好ましく思うのだから。
──抑、身分を語れる立場ですら無いが。］
ふふ。然うね。気を付けるわ。
でも、大丈夫よ。
［耳打ちに、小さな声で返しつつ。
こんな他愛の無い内緒話で、何だか擽ったい様な気持ちに為ると云う事が、少し不思議だった。］
(90) 2022/05/04(Wed) 15時頃
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［アナウンス>>#6が始まれば、一時気を逸らし、其方へ耳を傾ける。
企業の名は知らなかったが、駆虫製剤会社が、危険生物を駆除する薬剤を散布する、と云う概要は何とか聞き取った。］
危険生物って、何かの、虫なの？
［誰にとも無く、純粋に疑問そうに、少女は然う口にする。
危険生物、と云う言葉から、具体例を一つも導けない少女が抱く疑問としては、素直で、真っ当では有るだろうが。
其の気軽さは、諦念以上に、危険度に対する認識が甘過ぎる故でもある。
知らない事象に、人は恐怖を抱かない。］
(99) 2022/05/04(Wed) 20時半頃
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儺遣 沙羅は、メモを貼った。
2022/05/04(Wed) 20時半頃
儺遣 沙羅は、メモを貼った。
2022/05/04(Wed) 21時頃
儺遣 沙羅は、メモを貼った。
2022/05/04(Wed) 22時頃
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─ カジノ・バルコニー ─
［一概には言えない、との返答>>117に、表情が僅かに翳る。
果たして、此れ以上を口にしても、平気だろうか。］
然うね、……例えば、
［ずきり、］
続く痛みを、無くすとか、
［ずきり、ずきり、］
届かない場所、から。物を、取り出す……とか、
［頭が痛む。押し止めきれずに、呼吸が途切れ、眉が寄る。
其れでも、此れは。二度と無い好機かも知れないから。
存在だけでも、知れたら。其の一心で。］
……わた、しが。逃げ、
(119) 2022/05/04(Wed) 23時半頃
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［ズキン！！！］
あうっ、ぐ、……！
［言い終える迄、耐え切れなかった。
酷い痛みに小さな足をふらつかせ、頭を抱える様にして其の場に崩れ落ちる。
誰の目にも明らかに、其れは異変であるだろう。
危険生物の話の直後、急に体調を崩したと有れば、周囲は警戒したり、騒いだり、逃げたりするかも知れない。
其れに思い至る所か、気付く余裕すら、痛みが治まる迄は無く。
必死に、浅い息で胸を上下させる。］
(120) 2022/05/04(Wed) 23時半頃
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儺遣 沙羅は、メモを貼った。
2022/05/04(Wed) 23時半頃
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［淡々と語られる、事実であろう商品事情>>122は、結果的に、動揺や心配よりも遥かに効果を有していた。
駄目かもしれないのだ、と。諦念が再び首をもたげれば、代わりに頭痛は引いていく。
脈を確かめるなら、強い頭痛に一時乱れた脈拍が、次第に落ち着いて行くのが判るだろう。］
……然う、……御免なさい、大丈夫……。
［言いつつも、未だ立ち上がるには至らない。］
呪い、かは……詳しくは、解らないの。
頭の中に、仕掛けがしてある、としか、聞かされかったから。
それに、……訊いて置いて、だけれど。自由になるお金も、無いし。
私、『売られる側』なんですもの。
［困った様に、申し訳無さそうに、告げて。
掛けられた、対照的に心配げな声>>124の方へ、顔を向ける。］
……ジェルマンさんの、お知り合いの方？
［名を読んだからには然うなのだろうと、双方に向けて問う。］
(127) 2022/05/05(Thu) 00時頃
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……あ。
［一度見掛けた姿>>129が浮かんでいるのに気付き、小さく声を漏らす。
今日も浮かんで居る。矢っ張り、羨ましいなと思う。
流石に今は、其の秘密を問い質す程には、距離も近くないし、余裕も無いけれど。
周囲を"見"渡せる程度には、落ち着いては来た様だ。］
(130) 2022/05/05(Thu) 00時半頃
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［背を擦り>>135、添えられた侭の手>>136が、とても温かい。
周囲に投げる言葉へ棘が在ろうと、少女にとって、此の手こそが『彼女』の有り様だ。］
ミームさん。
有難う、大丈夫よ。
［だから。指差す彼女の手に触れて、留める。
巻き込まれて、立場を悪くする事は無い。］
其れと、御免なさい。
きちんと、話さなくて。
［立つ場所が違う事を、告げなくて。
後悔と云う程では無くとも、申し訳無くは有る様子で、少女は謝った。］
(137) 2022/05/05(Thu) 01時頃
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銀光、教団。
それは、如何云う所なの？
［教えられた組織名>>133を繰り返す。知らない名だ。知って居る名の方が少ないのだから当然だが。
知らないので、訊ねてみる。其れはとても素直な反応だった。］
……信頼出来る方なら、良かった。
ミームさんの護衛を為て呉れるなら、其の方が良いもの。
［表情へ、微かに笑顔が戻る。
自分は護衛を受けるには値しないと、一歩退く様な笑みでもあったが。
染み付いた諦念を、洞察に優れた者なら或いは、察する事が出来るのかも知れない。］
(138) 2022/05/05(Thu) 01時頃
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儺遣 沙羅は、メモを貼った。
2022/05/05(Thu) 01時半頃
儺遣 沙羅は、メモを貼った。
2022/05/05(Thu) 01時半頃
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─ カジノ・バルコニー ─
──誰にでも、
［救われる、権利が有る。
其の言葉>>141は、酷く魅力的で。
ずきりと、微かにぶり返す頭痛が、惹かれる心を戒める。
其れでも、興味は有った。話して、話を聞くだけなら、何とか大丈夫だろう、と。境界線の際を思考する。］
ええ。サラで、構わないわ。
其れに……屹度、然うするわね。
［誘いへ小さく頷いて、答えた。］
(144) 2022/05/05(Thu) 02時頃
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［其処へ、医療用アンドロイドが駆け付ける。浮かんで居た『黄色い乗客』は、本当に呼びに行って呉れた様だ。
其のアンドロイドの頭に乗って帰ってきた>>143のには、少し驚いたが。
自分が押し留めようとした行動を称賛するのを聞けば、ほっとした様に表情を緩めた。］
有難う。親切な、『黄色い方』。
若し良ければ、今度、浮く秘訣を教えて欲しいわ。
［少女にとっては、原因を正確に理解出来てはいないにしても有る程度は判っている頭痛では在る。
其れでも此の場は、医務室に向かうべきだろうと判断して。誰かの、或いは医療用アンドロイドの手を借りて立ち上がり、小さな足でゆっくり歩き出すだろう。
付き添う者が在るならば、拒むことは無い。
若し、更に詳しい事情を望まれれば。医務室に着いたら、と、答えるだろう。**］
(145) 2022/05/05(Thu) 02時半頃
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儺遣 沙羅は、メモを貼った。
2022/05/05(Thu) 02時半頃
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― 移動前、カジノ・バルコニー ―
［男が施して呉れた『お守り』>>150の効果は、少女には確りと現れた。
魔術に拠る物では無かったのだろう。］
――有難う。此れは、貴方の力？
素敵な、力ね。
［誰かの助けに為れる力。自分にも、然ういう物が有ったなら。
何の御礼も出来やしない自分を、少し恥ずかしく思いながら。
少女は心から礼を言い。付き添って呉れる様子を、頼もしく感じた。］
(179) 2022/05/05(Thu) 19時半頃
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あら。酷い事なんて、ちっとも。
私、嬉しかったわ。
［謝ることなんて無いと言って呉れた上で、自分は視線を彷徨わせる彼女>>146に。自分も同じように、否定を返す。
羨む気持ちも、嘘とは言えないけれど。自分では躊躇われる事を、遠慮無く言う様は、本当に小気味良く、快かった。
少し真似してみようかと、思う位に――出来るかは兎も角。］
……此れが、珍しく無い事なら。
世界って、鳥渡、嫌な所ね。
［優しく命じられる侭、素直に医務室へ向かう途中で。
少女は其れだけ、ぽつりと、呟いた。］
(180) 2022/05/05(Thu) 19時半頃
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― 医務室 ―
［念の為にと検査を受けるが、特に重篤な疾患等は見受けられないとの診断が下された。
但し、検査機械が吐き出した診断書の備考欄には、此う書き添えられている――『頭部に、幼少期の物と思われる、何らかの医術的措置を受けた形跡有り』と。
其の仔細は、最新鋭で在ろう此の船の設備にも詳らかには出来ない様だったが。
同行し、結果を待って呉れた者達へ、せめて、と。少女は、己の事を話し始める。］
逃げたい、と。思う位なら、良いのよ。でも、本気になっては駄目。逃げよう、と思っては駄目。
本気で其れを、考えるとね。頭が、痛むの。
割れる様に――其れ以上、何も考えられない位に。
［其れは、決して『妻』に施されるべき措置では無い。
其れを施される立場に相応しい呼び名は――『奴隷』、だろうか。］
良く出来た仕掛けだと思わない？
従順に生かす為に、屹度、苦心したのでしょうね。
［此うして検査しても、はっきり明らかにはならないのだから。
其うした側が刑に問われぬ様、用心も万全と云う訳だ。］
(181) 2022/05/05(Thu) 19時半頃
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少女が『売られる側』だと云うのは比喩でなく、彼女は正に『商品』だ。
特別に誂えられた、15年越しの特注品。
『商人』達は、"神の加護"等と云う神秘性を宿した種族を素材に、幼少から戒めた小さい足や、現実社会への無知で仕立て、未成熟の状態で納めようとしている。
『旦那様』の懐古趣味と退廃趣味に、良く良く副う様に。
疾うの昔に非人道的だと廃れた文化への憧れと、冒涜的好奇心の詰め合わせ。
其の欲望を持つ者も、其れを煽り応える者も、宇宙社会の大部分に於いて、強く批判される物だろう。
此の船こそは、其の中の、極僅かな例外であるかもしれないが。
大枚を叩いて迄、そんな事。莫迦みたいよね、と。
少女は話を締め括った。
(182) 2022/05/05(Thu) 20時頃
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儺遣 沙羅は、メモを貼った。
2022/05/05(Thu) 20時頃
儺遣 沙羅は、メモを貼った。
2022/05/05(Thu) 20時頃
儺遣 沙羅は、メモを貼った。
2022/05/05(Thu) 22時頃
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― 医務室 ―
あら。こんにちは……もう、こんばんは、かしら。
［話の一段落した頃。
室内へ入ってきた相手に声を掛けられれば、不思議そうにしつつも挨拶を返し。］
何方かに、用事？
御免なさい、私に、付き添って呉れて居たから、待たせてしまったかしら。
［自分の知り合いでは、無いと思う。
故に、同行して呉れた誰かの知り合いだろうかと思って。］
(198) 2022/05/05(Thu) 23時頃
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儺遣 沙羅は、メモを貼った。
2022/05/05(Thu) 23時半頃
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― 医務室 ―
私の……？
［矢張り不思議そうに、首を傾げるも。
切り出された本題>>203を聞けば、納得した様に、小さく頷いて。］
……、……ええ。
危険生物、というのが如何いう物か、私は知らないけれど。
皆さんが此れだけ、話題に為て居るのだもの。屹度、大変な物なのね。
［其の申し出を承けて、考える。
自分に異常が無い事が保証される事に、何れ程の価値が有るだろう？］
(207) 2022/05/06(Fri) 00時頃
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……私の、体調不良自体は。理由の判って居る事だから。
私自身、其れを不安に思っては、居ないのだけれど。
他の方が、其の方が安心なら。私は、拒みもしないわ。
［自ら進んで、して欲しい、とは思わないが。
例えば友人が、是非そうなさいと言うのなら、従うのだろう。］
でも……若し其れが、限られた人にしか、出来ない事なら。
貴方が無事で居て欲しいと願う人を、優先して欲しいと、思うわ。
若し何か在るなら、早くに見附けられた方が、良いのでしょうし。
［病と混同して居る節は在る物の。
例えば自分に、其の力が在るなら。支えて呉れた『彼女』を選んだだろうと、思ったから。
御節介では在ろうけれど、心から、然う言った。］
(208) 2022/05/06(Fri) 00時頃
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儺遣 沙羅は、メモを貼った。
2022/05/06(Fri) 00時半頃
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― 医務室 ―
教えて呉れるなら、是非。
怖い話は、不慣れだけれど。御伽噺では、世界は動いて居ないのでしょう？
"神の加護"が在るなんて言われて居ても、其の"声"なんて、結局一度も、聞いたことは無いし。
［セジの子には、然う云う伝承も在るとは、言われているらしいけれど。
少女自身は此れ迄、一度も然う云う経験はして居なかった。
――或いは、"その条件を満たしたことが無い"のかも知れないが。
今は、御伽噺でも伝承でも無く、本当の事を知りたい。此れ迄は教えて貰えなかった、多くの事を。
その望みに、絶対に応じる、と力強く言い切って呉れる事>>209を、嬉しく思う。］
ふふ。された事を、知る権利が有る、なんて。
考えた事、無かったわ。
［続けて提示された理由に、くすくす。と笑う。
言葉の示す内容を考えれば、笑うのは不釣り合いかも知れないが――其れでも、笑いたい気持ちだったのだ。］
(211) 2022/05/06(Fri) 02時頃
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理由は解って居ても、仕組みは解って居ないのだけれど……。
でも、然うね。宇宙は、広いのかも知れないわ。
届く範囲に、……奇跡は、在るかしら。
［後半はぽつりと、呟くように。余り期待を寄せ過ぎては、障るから。
其れでも胸の奥に、此れ迄と違う何かが、芽生えつつ在る。
生まれて初めて、『自分』を見留めてくれる人達と会って、話して。少しずつ、何かは変わり始めている。］
捉え方が、違う……
［然う>>210言われれば。己の無知は明白で在るので、其れ故だろう、と考えた。
危険生物について、詳しく教えて貰えるなら。其れで屹度、判るだろう、とも。］
(212) 2022/05/06(Fri) 02時頃
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儺遣 沙羅は、メモを貼った。
2022/05/06(Fri) 02時頃
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─ 医務室 ─
PJさん。
私は、サラ。
［告げられた名>>213を繰り返すと、自身の名を伝える。
そして其処からは、じっくりと話に耳を傾ける。
時に難しく、或いは境遇の前提が違い過ぎて、理解が及びきらず、応える言葉に至れない事も多かったが。
其れでも、真剣に耳を傾けた。真っ直ぐに自分に向けられて居ると感じたから、受け止めたかった。
自分からも、話した方が良いのかしらと、思いもしたけれど。それは、聞き終えて、望まれてから、と──染み付いた、受身の姿勢で。］
私が、決める事？
［話が其処>>214まで進んだ時、つい、然う口にした。
少女の此れ迄に於いて、全ての事は、神でも自分でも無く、他人が決める事で。
御伽噺は美しくとも作り事だと、少女が思ったのは、其れ故でも在った。
自分で決める事を、望まれた事は無かったのだ。］
(220) 2022/05/06(Fri) 03時半頃
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此の部屋での検査の結果は、此処に在るわ。
大した事は、判らないみたいだけれど。
［見ても構わない、と差し出すが、医務室での検査結果の紙面には、少女を戒める物の正体は書かれては居ない。
しかし其れは、病でも呪いでも無く、宇宙の何処かで編み出された、人為的な措置だ。
適した、特殊な『解き明かし方』で在れば、解決は出来るのだろうが──其処に至る迄『逃げ』続けるにも、別の助けが要る。
其処までの願いを持てる程、少女は自身の価値を信じられず。故に、態度を決めきれない。
あなた次第では、と云う言葉>>215の通りなのだろうに。其れを其れとは、未だ、解らない。］
(221) 2022/05/06(Fri) 03時半頃
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──え？
［語られた『危険生物』の例>>217は、無知な少女の想像等、遥かに越えていた。
身体の中に入り込み、自覚も無く死なせ、危険生物に変える。
其れから周りに、危害を及ぼす。
御伽噺のどんな怪物よりも恐ろしく、悍ましい。
其れは、現実に居る存在として、語られて居るのに。
少女はそっと、口元を抑えた。微かに震えて居る。
『まるで知らない』物に、恐怖心は覚えないが。
『半端に知って』しまえば。必要以上にも、恐れは募る。］
…………調べて、呉れる？
［震える声で、少女は小さく、然う口にする。］
其れで、本当に私が、其れに為っていたら、
(222) 2022/05/06(Fri) 04時頃
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［──為っていたら？
為っていたら、如何なるのだろう。如何したいだろう。望める事など在るだろうか。
無いのだろう、と思う。駆除製剤等も在るそうだし、一刻を争って駆除される。何より既に死んで居るなら、生きたい等と願うだけ滑稽だ。
どうせ、死ぬなら。何が為たいだろう。
此の船なんて滅びれば良い、と、一瞬だけ、此れ迄知らなかった様な黒い意志が沸き上がって。
けれど、周囲を見れば、忽ちに萎んでしまう。
少し前なら、屹度本気で思っていた。懐古趣味と退廃趣味に溢れた、莫迦みたいな船。乗って居るのも、『旦那様』や、自分を育てた者達と、大差無いと思って眺めて居た時なら。
今は──今はもう。其れを望むことも出来ない。］
……、……『旦那様』も、乗っていたら良かったのに……
［遣り場の無い感情は、絞り出すような、呻きにも似た言葉と。
閉じた侭の瞳の端から、一筋流れる涙と成って、零れ出た。］
(223) 2022/05/06(Fri) 04時頃
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