18 星間回遊オテル・デカダン
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──昨晩/自室──
[ひたすらに、何もできなかった昨日の分の遅れを取り戻すかのように、紙に向かってペンを走らせる。
今時紙媒体を使っているのはエフくらいだろう。だが、エフは提出用ではないものは紙に描き殴る。
描く 消す 描く 消す
完成に至るまでの経歴が残るのだ何よりも楽しいからだ]
(4) 2022/05/10(Tue) 09時頃
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地下軌道 エフは、メモを貼った。
2022/05/10(Tue) 09時半頃
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──早朝/自室──
[おそらくアルクビエレのポッドは既に放出されただろう。
手を止め、窓の外を見る]
教祖さんよぉ、救いって……なんだろうな。
[宗教に疎い男はそういうことを考えたことがなかった]
短い間だったが……楽しかったぜ。
まさかアンタのクヨウを俺がするとはな……、迷惑かもしれんが勝手にクヨウさせてもらうぜ。
[残された時間は時間は少ない。エフは再び紙に視線を戻した]
(*1) 2022/05/10(Tue) 09時半頃
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──自室──
[ようやく最低限の形はできた。これなら嫌な顔はされるが引き継いでもらえるだろう]
よくもまぁ……、こんだけ考えなしに引き受けてたな。
[引き受けている案件はすべて引き取り手が見つかった。
思い残すことはなにもない]
[端末に届いた通知を見る]
ま、そうなるな。
[それでいいと思った。デザイナーとして生きて、作品と名を残して、十分すぎるほど充実した生き方だった]
(16) 2022/05/10(Tue) 13時頃
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[通知を見たであろうミツボシに念話を]
ってことだ。一番若いアンタ一人に全部押し付けて悪いな。
[人間くさいと何度も言われたことを思い出し]
俺ってそんなに人間くさかったか？…・・実際そうかもな。俺自身、俺がカクレなのか、エフなのかわからなくなる時があるくらいだ。
そういう意味じゃオレは人間なのかもしれない。
ああ、そういや"表"じゃあろくに話せてないんだったな。
[しばしの無言]
どっかの星には 生まれ変わり って考えがあるらしい。
死んだらまた何かとして生まれるんだと、そう言うのがホントにあったら……アンタとゆっくり話がしたい。アンタと教祖さんと、三人で、種の存続のための相談なんかじゃなくて、どーでもいい話をさ。
(*2) 2022/05/10(Tue) 13時半頃
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[集めた紙媒体の資料を分ける。これはあの案件のやつに、こっちはあの案件のやつに。
見る見るうちに部屋が片付いていく]
こういう形で掃除することになるとはなぁ……。
[案件ごとに仕分けした本の山を見て呟く。後はこれを自分が追放された後に、指定された人物に送ってもらうだけだ]
[一冊の本を手に取ってベッドに寝そべる。
別れの挨拶をしたいやつへの挨拶は済ませてある、最後の一日は目を通していない参考資料情報を自分に叩きこむ日にしようと、そう決めた]
(17) 2022/05/10(Tue) 13時半頃
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誰も殺していない、か。
逆に言うとアンタら二人に任せちまったんだなー、なんか悪かったな。……この感情自体が人間らしいってことか？わからん。
[この船に乗り込んでからは捕食していない。リスクが高すぎるからだ。だが、その前は自分の知識のために才能のために多くの生物を捕食してきた]
[カクレ自身にその意識はなくとも、身内と感じた相手を慮るのは間違いなく、人としての感情なのだ]
記憶そのまま持って新しく生まれるのか？
読んだ資料だと、記憶持ってるのもいるみたいなこと書いてあったな、そういえば。
……忘れちまっても、会えば思い出すと思うぜ？俺は。
[こんだけ楽しかったんだから、そう言いかけて恥ずかしくなって言うのをやめた]
(*5) 2022/05/10(Tue) 14時半頃
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エフは、別にもてあそんではいない と主張しないといけない気がした。
2022/05/10(Tue) 15時頃
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──自室──
[読み終わった本を送る予定の荷物の箱に入れ、再びデスクに向かう]
[どういうデザインにしようかと、荷解きをしようとして、やめた]
最後の仕事くらいは……オレ自身のアイデアで勝負しますか。
[まだ大量にあるまっさらな紙の山から紙を一枚、手に取る]
最高傑作作ってやるさ。
[部屋にはペンを走らせる音だけが響いている]
(36) 2022/05/10(Tue) 18時半頃
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[気に病むことはないと、当然星喰いアメーバたるミツボシはそういうだろうと、エフは思っていた。
星喰いアメーバはそういう生き物だから]
腹かぁ……減ってるっちゃぁ減ってるな。ああ、擬態している体としての感覚だろうな。
でも今はそれよりもやらないといけないことあるからな、一秒たりとも無駄にしたくねぇ。
[間違いなく自分は明日の朝を迎えられない。
だから食事を取ることよりもやるべきことがあるのだ]
はは、生まれ変わるまで待っててくれるってか？それなら今度生まれるときは、とびっきりのいい男にならないとな。
記憶を持ったまま生まれたら……そうだな、ちゃんと言葉でアンタの名前呼んでやるさ、ミツボシってな。
[思い出すまでそばにおるわ そう言われて年甲斐もなく顔が赤くなる。
冗談とわかっていても照れるものは照れるのだ]
おいおいおい……いきなりプロポーズかよ。
おっさんにはちょっとばかし刺激が強すぎるぜ。
教祖さんにも思い出してもらって、教祖さんのお立会いの下で結婚式か？
(*7) 2022/05/10(Tue) 22時半頃
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[言いながら笑う、本心から]
それは冗談として……、そう言ってもらえると死ぬのも悪かないって思えるよ。
……できるだけ早く生まれ変わって、ちゃんとアンタのこと見つけて、会いに行く。アンタの姿形が変わってても、ちゃんと見つけ出してやるさ。アンタだけじゃない、教祖さんもだ。
[そう思えた]
[そうして、しばらく黙ったのちに口を開く]
ババァ襲うのは……できるだけ後の方にしてもらえないか？無理なお願いだとは思ってるし、生き残ることを最優先で動いてほしいという気持ちも変わってねぇ。
ただ……少なくとも……一日、明日一日は襲わないでくれ。
……たのむ。
(*8) 2022/05/10(Tue) 22時半頃
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地下軌道 エフは、メモを貼った。
2022/05/11(Wed) 00時頃
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[今は自分が一番の古株だったが、今度はそれが逆転するのとかとぼんやり思い]
うまくカクレに生まれ変われるかどうかわかんねぇからなぁ…。
まあ、カクレ以外に生まれ変わっても、アンタらは見つけ出してやるさ。その時は食うのは簡便な。
[冗談めかした反応に]
おっと、言質取らせてもらいましたよ。
今度は3人でどこか……、海でも行くか。教祖さんは嫌がりそうだが、そこは無理やり連れて行くか。あの人はアレでなかなか面倒見がよかったからな、案外無理やり連れて行かなくてもついてきてくれるかもしれんし。
[冗談で返す。こんな場所で、こんな状況じゃなきゃさぞかし楽しかっただろうなと、少しだけ思う]
……ババァの件。悪いな。
何度も言うが、アンタが生き残ることが最優先だ。俺の思いよりも自分の身を守ることを優先しろ。
[声が震える]
そのままの姿の方が……探しやすいだろうしな……。
(*11) 2022/05/11(Wed) 11時半頃
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[感情が昂ぶりすぎたと思ったのか、しばらく間が空き]
あーなんだ。俺も教祖さんもしばらく会えなくなるだけだと、そう思って待ってろ。
これ以上話してると……恥ずかしい話、泣きそうだからな。しばらく会えなくなるってのに、そういうしょぼくれたままなのは、俺としても勘弁してほしいし。
[しばらく会えなくなるだけ、そう。
実際に生まれ変わりがあるのかどうかはわかない、それでもそう信じて死のうと思ったのだ。前向きな死として、それを受け入れるつもりになれたのだ]
それじゃあ、いつかの未来でな！
無理だけはするなよ。
[いつも通りのエフのまま、ちょっと出かけてくるかのような気軽さで別れを告げると、エフは念を遮断した]
(*12) 2022/05/11(Wed) 12時頃
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──自室──
[端末の時計を見る。
そろそろ皆で集まって会議をしている頃かと思う]
[視線を再びモニターに戻した。行ったところで歓迎はされるまい。
それよりも今は余計な事に気を回したくない。一瞬すら無駄にしたくない]
[刻一刻とリミットは迫っている。何としてもこれだけは、この仕事だけは完成させないといけないから……]
(134) 2022/05/11(Wed) 22時半頃
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地下軌道 エフは、メモを貼った。
2022/05/11(Wed) 22時半頃
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──自室──
[すべての仕事が終わった]
[解放感に包まれたままシャワーを浴びると、冷蔵庫からとっておきの一本を取り出し、一気に缶を呷る]
っつ……、あーーーーーー！！！終わったぁ！！！！
[伸びをして缶を片手にリクライニングチェアに体を沈める]
やることは全部やった。
今日は……、今日は一日いい日だったな。
[片づけられるものは全て片付けた。綺麗になった部屋を見回しながら酒を飲み進める]
……本当にいい日だった。
[端末を手に取りボーっと眺める。いい感じにアルコールが回ったのか段々瞼が重くなり]
[そのまま目を閉じた]
(153) 2022/05/11(Wed) 23時半頃
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地下軌道 エフは、メモを貼った。
2022/05/12(Thu) 00時頃
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