3 ディアス家の人々
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− 仮面舞踏会 −
[ アリステアの仕事はいつも丁寧だ。
結果だけでなく、過程もまた、相手の心証に関係するとよくわかっているに違いない。
彼が用意したという舞踏会用の衣装も、着せつけられる先から肌に馴染むようだった。]
ステッキはいいアイデアだな。
普段にも使いたい。
(6) 2021/01/12(Tue) 18時頃
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[ すべて整ったと告げられれば、掌で衣装を撫で下ろす。]
色や柄もだが──趣向を先に聞いていいか。
[ 彼の目にはどう映っているのか。
彼自身の言葉で聞きたい。
それがすめば、彼自身の支度の時間を与えよう。*]
(7) 2021/01/12(Tue) 18時頃
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[ アリステアの説明を堪能し、軽く微笑んだ。
仮面の目の部分に嵌った色ガラスを指先でなぞる。
外の光景を見ることのできない目が、相手からも見えないというのは、どこか落ち着く。]
ああ、着替えてくるといい。
仮面をつければ、おまえとおれは対等の立場だ。
そのつもりで相手をしてくれ。
(12) 2021/01/12(Tue) 19時半頃
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[ 女たちほどではないものの、時間をかけて支度を整え、戻ってきたアリステアの気配に振り向く。
布地の多い服を着ているようだ。
重ねた手には、絹糸のような流れを感じた。]
おれを連れにきたのは、美女? それとも野獣か?
[ からかうように言う。
答えをもらわずにおいて、周囲の反応から彼の衣装を想像するのも楽しいだろうかと考えた。*]
(13) 2021/01/12(Tue) 19時半頃
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[ 仮面舞踏会のルールに則って、アリステアは口調をわずかに変える。
自分にしかわからないようなその変化を、ウィリアムは好ましいと思った。]
我が連れ殿、
まずは宴の主催者に挨拶に行こう。
[ 微笑みを向けて行動予定を伝える。
仮面を被っていたところで、父はすぐ見つけられるはずだ。
アリステアを伴い、ステッキを前方確認に活用しながら部屋を出て歩いてゆく。
その足が、階段の手前で、ほんの少し躊躇するように立ち竦んだ。]
(15) 2021/01/12(Tue) 23時半頃
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[ 昨日、階段を転げ落ちそうになって、助けに入ったアリステアに怪我をさせたのは記憶に新しい。
下手をすればどちらかが首の骨を折って死んでいてもおかしくはなかった。
かといって、従者にエスコートされながら、おどおどと一歩ずつ確かめて下りるような姿を客人たちに晒したくなどない。]
──、
[ 一銭の得にもならない見栄だが、仮面を被っていてもウィリアムは貴族なのだった。*]
(16) 2021/01/12(Tue) 23時半頃
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…すまないな。
[ 腕を組もうと誘うアリステアに、自分の内心が読まれているのは明らかだった。
彼のまとう香りがわかるほど近くに寄り添い、仮面の下で目を閉じる。
やはり怖いことに変わりはなかったが、アリステアを信用して階下へと踏み出す。
そこをクリアすれば、宴の場まではすぐだった。]
礼をしたい ── 何が欲しい。
[ 組んだ手がまだ離れないうちに、訊いてみる。*]
(19) 2021/01/13(Wed) 00時半頃
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[ アリステアの声は、いつもと同じに詩的で柔らかい。
今、答えを口にする彼には、いつも以上の真摯さを感じた。]
…うん
[ 茶化してはいけないし、社交辞令のように気安く受けてもいけないと思うと、かえって十代の頃に戻ったような返事になってしまう。
心音がちょっとうるさい。*]
(22) 2021/01/13(Wed) 08時頃
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[ 父の声を頼りに、そちらを向いて挨拶をする。
ゆっくりと楽しんでゆくようにと、労りを込めた声で歓迎された。
傍ら、アリステアのいる場所からは淑女のような衣擦れの音がする。
どんな仮面を被っているのだろう。]
仮面の領主様、
我ら二人は、どのようなペアに見えますか?
[ 微笑みながら尋ねてみる。*]
(24) 2021/01/13(Wed) 19時半頃
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[ 王と妃だとか、令嬢だとか。
父の評価に、声を出して笑う。]
気づかなかったのですか?
この方は天馬の曳くチャリオットに乗ってきたのです！
[ 仮面の下の詮索は無用と釘をさして、けれど、正体がバレないうちに、その場を辞する。]
(26) 2021/01/14(Thu) 01時頃
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[ しばらくは、声を殺して笑っていた。
従者の意外な面を知ることができて驚いたと。]
誰もが目をとめる美人に、このままエスコートされているわけにはいかないな。
行って、ダンスの相手を見つけてくるといい。
[ そろそろお守り役から解放してやろう。*]
(27) 2021/01/14(Thu) 01時半頃
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