34 【ペアRP】花人形たちが紡ぐ夢【R18】
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[それでも今までの積み重ねから、 今の生活で起きやすいこと、起きにくいことの 区別ぐらいはつくようになってきた。 だが新しい環境にはそういった情報がない。 いかに人に説明されようとも、自分で経験して 知ったことではない以上、信じ切れなかった。 カコのことは、少なくとも店内の様子からは 佳い主人であるように思える。 だが、店を離れてもそうなのだろうか? 彼女に対する恐怖感は今のところ強くはないが それが欺くための態度でないと言い切れるだろうか? かつてジャーディンを見切った主人たちも 来客の前では可愛がってくれたのだ。 人は複数の顔を持つ。彼はそれを実感してきた]**
(199) 2024/02/25(Sun) 12時頃
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[うんってうなづいたら、手を引かれるまま歩いて。 自分が買われるのを、坊ちゃんの少し後ろで ぼうっと眺めて。 無事、何事もなく取引が終わって。 お買い上げの際に渡される貞操帯の鍵。 それを坊ちゃんがそそくさとしまったのに 不思議に思って、少し眉を寄せたけど。 お坊ちゃんは悪い事をする人では無いし。 多分、何か勘違いして面白いことを考えてらしているのね ……とも思ったから、不思議の感情を口から出すことは しなかったわ。 そのまま、泳がせておく。微笑をたたえながら。]
(200) 2024/02/25(Sun) 15時頃
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あら、どうもありがとう
[この時期、これでお外に出るのは、堪えるかしら と丁度、外への扉を見て考えていたところだったから。 羽織らせていただけるなら遠慮なく。 上等な素材で作られた、厚手のコートは暖かい。]
(坊ちゃんの匂いがする……)
[貸して頂いた服に私の匂いが移るまでは、 ふと鼻に入る香りを楽しみながら 歩いていたのでしょうね。]
(201) 2024/02/25(Sun) 15時頃
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−回想・カコ様への手紙−
[昼が過ぎ、お茶に丁度いい時間帯。 淹れた紅茶の香りが漂う自室で、日も立たずに戻ってきた手紙の封を開けました。]
···ご丁寧にありがとうございます。 事前にこちらの要望を把握することで、顧客の希望に沿うものを用意すると。
···なるほど、顧客を第一に考えていらっしゃるのですね。 私みたい、彼女に再度依頼をする方も多いのかもしれませんね。
[暫し悩んだ後に。
宝石の色は、紅や碧。>>108 意匠は、花の模様が好みなこと。]
(202) 2024/02/25(Sun) 15時半頃
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[その後は。 『購入するあたって独学で勉強してみましたが、種類が多くて分かりませんでした。』と正直に白状し。 そちらにお任せする旨を綴り。
最後に『心待ちにしております』と。 期待を隠せない言葉を添えて、送り返しました。]
···どうのようなものを見せてくれるのでしょうか、楽しみですね。
[先の約束を考えると、自然と口角が上がってゆく。 華のあるティーカップを手に持ち、すっかり冷めてしまった紅茶に口をつけました。]
(203) 2024/02/25(Sun) 15時半頃
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啓明結社 カコは、メモを貼った。
2024/02/25(Sun) 15時半頃
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[約束の日。 私は屋敷の正面にある大扉の先で、あなたの到着を待っていました。
仕事の取引とはいえ。 こちらまで、わざわざ足を運んでくださった客人。 当主、自ら出迎えるのは当たり前のことでしょう。]
···カコさん、お待ちしておりました。 急な申し出を受けて頂き、感謝いたします。
[扉を開き、あなたが顔が見えると。 挨拶と共に軽く礼をしたでしょう。]
···早速、客間にご案内します。
商品を並べやすいように。 平らで大きめの机を用意しましたので、よかったら使ってください。**
(204) 2024/02/25(Sun) 15時半頃
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啓明結社 カコは、メモを貼った。
2024/02/25(Sun) 19時半頃
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[差し出した素朴な花のブーケ。 存外素直に受け取ってもらえて、 カコは内心ほっとする。>>195
丈高い茎は少し短めに切り揃えられ、 伸びやかに広がる白い花弁と黄色い花芯。
まじまじと眺めるジャーディンの姿。 カトレアの花を初めて見ると言っていたから、 マーガレットも初めてなのかも知れない。]
(205) 2024/02/25(Sun) 20時頃
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[寝入りばなに感じとった、ジャーディンの 不安めいたものを和らげたくて。 敢えて言葉にしたのは、カコにとっては ごく当たり前の使用人の扱いだった。>>191
物心つく前からカコにとって、 使用人の多くは同じ邸宅内に 住み込んで、自分たち家族のために 何くれと世話を焼いてくれる存在だったから。
一つ屋根の下、生活を支えてくれる存在に 辛く当たる理由がなかったといっていい。 規律を保った上で厚く遇せよというのが、 亡き父の教えでもあった。>>196]
(206) 2024/02/25(Sun) 20時頃
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[つい口を突いた問いかけを、 ジャーディンは慌てたように否定する。 首を振る仕草が、可愛らしかった。>>197]
そう…?なら、いい。
[どこかむくれていた雰囲気を潜めて、 カコは頷く。]
そうね、変わるのは怖いこと。 誰だって。 既にある現状を捨てて、 新しい環境に身を置くのは。
[吐露されたジャーディンの恐怖。 それは十分頷けるものだった。]
(207) 2024/02/25(Sun) 20時頃
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[しかし、その反面で。 彼がこの瞬間は念頭に置いていないように聞こえる 懸念を、少し躊躇ってからカコは切り出した。]
──…けれどね?ジャーディン。
いつまでも、ここで働ける訳ではないわ。
[既に成人近く見える彼。 ダーラのドールの雇用基準は計りかねるが、 娼妓としての生というのは、凡そ短いだろうと。]
(208) 2024/02/25(Sun) 20時頃
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外で自分を試す機会があるなら、 より若いに越したことはない。 それが私の所であれ、他の雇用先であれ。
……うちは、悪い選択肢ではないと思う。
[彼の不安を払拭するために、メイドの娘を 店に連れてくることも考えないではないが。 他に保証の術もないから、自己申告以上の ものにはなり難い。]
(209) 2024/02/25(Sun) 20時頃
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[彼からの反応があれば、それに応じて。 そうして、伝えたいことを伝え終えれば、 静かに席を立つ。]
……ごめんなさい。 引き留めてしまったわね? 今夜もありがとう。 行きましょうか。
[ご馳走様、とカップを一瞥して告げる。 いつものようにドールに見送られるのだろうと、 ジャーディンを促し、出口の方へと足を向けた。]*
(210) 2024/02/25(Sun) 20時頃
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[使用人にも奴隷とそうでない者がいるだろうが 奴隷をまともに人間扱いする人物は珍しい時代だ。 彼女の家がどういった家か、 彼女がどのような教えを受けて育ったかを ジャーディンは知らない。 知らない以上は、今まで見てきた屋敷を 一般的な例として考える以外ないのだ]
(211) 2024/02/25(Sun) 20時半頃
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[怖さを受け入れてもらえただけで それがいくらか和らぐのを感じた。>>207
けれど彼女が続けた言葉は、 ジャーディンの新たな不安を呼び起こす。>>208 いつまでもここで働けるわけではない。 誰かに気に入られて買われれば当然そうなる。
オーナーがドールをお払い箱にしたところは ジャーディンは見たことがない。 皆、買い手がついて店を去っている。 だがもし長い間買い手が着かず、 とうとうドールとしても働けないような 年齢になってしまったら……。]
(212) 2024/02/25(Sun) 20時半頃
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[彼女の元でしばらく世話になるのは、彼女の言う通り 悪い選択肢ではないのかもしれないが>>209] カコ様は、庭仕事を引き継いでくれそうな 新しい使用人がほしいんですよね。 だったら、既にそういう経験がある人のほうが 手っ取り早いんじゃないですか。 [「あなたが連れて帰りたいのは『僕』ではなくて、 『誰か都合のいい使用人候補』なんでしょう」 そう馬鹿正直に言葉に出すのはさすがに問題発言だと いくらジャーディンでも察しがついた]
(213) 2024/02/25(Sun) 20時半頃
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灰占道士 煙は、メモを貼った。
2024/02/25(Sun) 20時半頃
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お客様がご満足されるまでお付き合いするのが ドールの務めですから。 またのご来店をお待ちしております、カコ様。 [謝る彼女に薄い微笑みを返したが、 それは言うなれば営業スマイル。 先日彼女に見せたものとは異なっていた。 ジャーディンは意識してそういった表情を 浮かべることは少ないが、客とのやり取りで 気分が和めば今のように微笑むことはあった。 出口で彼女を見送ると、バックヤードにブーケを置き また次の指名までは給仕をして過ごすだろう。]*
(214) 2024/02/25(Sun) 20時半頃
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──回想・とある『魔法使い』の昔話──
[微酔いの勢いを借りてねだった、煙自身の話。 始まったのは。彼の数奇な半生の物語。>>149 その語り口に引き込まれ、静かに耳を傾ける。
奴隷の多くがそうであるように、彼もまた、 過酷な生い立ちだった。 それをこうして滑らかに口にできるということは、 彼自身の中で整理がついているのかも知れない。 頷くだけで、敢えて触れはしなかった。
煙が携えている煙管の出所。 このあたりのものとは形状が違うから、 娼妓の彼が持つものとしては 不思議に思っていた。]
(215) 2024/02/25(Sun) 21時頃
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そうね、東方のものに見える。 どこで手に入れたのか、不思議に思ってたの。
……今の煙には、よく似合ってる。
[かつての奉公先で下賜されたとか、 実は没落した商家の息子であるとか。 どの想像もしっくりこなかったから、 作り話めいた由来に、寧ろ納得する。]
(216) 2024/02/25(Sun) 21時頃
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[幼い煙を拾い育てた『師』の話。>>150 煙管に因んだ名付けと、込められた理由。
『君には選ばれた者の後光がさしておる』 その台詞は、思い描いた師の姿に似つかわしくて、 カコは小さく肩を揺らして笑った。 『魔道士』としての修行の日々は、 遠い異国のお伽噺のよう。>>151
「滝行ってなあに?」 「断食ってほんとに食べないの?」 そんな具合に、微酔いのカコは少々、 話を脱線させもした。]
(217) 2024/02/25(Sun) 21時頃
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[会う度に煙が装着している、目元に妖しく色を 添えもする眼鏡。その由来。>>152 “物事の真髄を見通す”とは、 いかにも魅惑的な魔術具の触れ込みだ。 「実際何がみえるの?」と問えば軽くはぐらかされて。 教えてくれてもいいのにと詰り、胡乱な目で見遣った。
やがて身の上話は『師』を失った 弟子たちの転機へと差し掛かる。>>153 頭を失えば、組織の瓦解は早いものだ。 残された者たちが生きるためにとった方策は、 多岐に渡ったようで>>154]
…段々雲行きが、怪しくなってきた。
[眉根を寄せて「それで煙達はどうなったの?」 と、佳境に入った話の続きをせがむ。]
(218) 2024/02/25(Sun) 21時頃
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[『灰占』という耳慣れない単語が出れば、 また煙に説明を求めた。>>155 彼の巧みな話術の基礎が、商いで培われたと いうのは頷ける。
そうして導き手を失った『魔道士の弟子たち』は、 薄っすら予想のついた結末を辿ったらしい。 摘発された彼らが押し込まれたのは、奴隷屋だった。
煙が何とか師の形見である煙管と色眼鏡を死守した 臨場感ある下りには、良かった、と安堵を漏らす。]
(219) 2024/02/25(Sun) 21時頃
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[そうして煙の、国を跨ぐ長い足取りは、 ここパルテールで一旦の終着を迎える。>>156 煙は、ただ流されるままに生きてきた “魔法使い崩れ”だと自身を称して話を締めくくる。]
……“さほど面白くもない”? とんでもない!
煙、貴方。字が書けるのでしょう? 本を書くと良いわ。 どこを切り取っても読み手がつくでしょうね。
[手放しの称賛は、あながち酔っ払いの冗談でも、 まして世辞でもなかった。]*
(220) 2024/02/25(Sun) 21時頃
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[ジャーディンの指摘は、もっともだった。>>213 無論、カコも認識していることだったから。 少し高い位置にある顔を見上げて]
そうね、貴方の言う通りよ。 分かっている。
……ではどうして、私はあなたに。 こんな話を、急に持ちかけたのでしょうね? 使用人として買い上げるには、 決して安くもないでしょう花に。
[緩く首を傾げて問うのは、彼にか。 或いは、自分自身にかも知れなかった。]
(221) 2024/02/25(Sun) 21時頃
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[ジャーディンが紡ぐ、余所行きの改まった台詞。 浮かべた微笑は、お定まりのものだろうと 何とはなしに、見てとれた。>>214]
ええ、また。 その花が、枯れる前には。
[ジャーディンが抱えた花束。 マーガレットは、切り花にしても数週間は保つ花だ。 先の誘いの返事は、次に来た時にでもと告げはしたが。 “次”がいつ訪れるかは、定かではない。]
(222) 2024/02/25(Sun) 21時半頃
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[預けていた薄手の外套を纏えば、 カコの足首までがすっぽりと覆われる。 扉を潜る間際。 ふっと肩越しに、ジャーディンを振り返り]
そうそう。 もし生けてくれるなら、水はできれば、 毎日替えてあげて。
最初のうちは水をよく吸い上げるから、 水が減りすぎないよう気をつけてあげると、 長く咲いてくれるの。
(223) 2024/02/25(Sun) 21時半頃
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……もし、萎れかけてきたら。
切り口を、水中でもう一度、 切り直してあげて? 水揚げをしやすいように。
そうすれば、また元気を取り戻してくれるから。
[先夜に贈った、カトレアの一輪。 元気がなくなってきたと気にかけてくれた彼に。 もうひとつだけ手入れの秘訣を伝えて、 店を後にした。]*
(224) 2024/02/25(Sun) 21時半頃
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え…… [彼女は問いに問いで返してきた。>>221 確かに使用人を求めるだけなら パルテールより安く買える場所は存在するだろう。 なのにここで買おうとするのは、 ……それだけ気に入ったから……?]
(225) 2024/02/25(Sun) 22時頃
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[都合のいい思い上がりはよそう、と ジャーディンは首を左右に振った。 彼女は花が枯れる前と言いながら>>222 花を長持ちさせる方法を伝える。>>223>>224 花が長持ちするなら、その分 次の来訪は遅くなるのではないか。 そんなことを思ってから、 ジャーディンは自嘲したい気分になった。 これでは彼女の来訪を心待ちにしているかのようだ]
(226) 2024/02/25(Sun) 22時頃
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[だが、営業終了後。
ジャーディンはオーナーからもうひとつ花瓶を借りて マーガレットを新たに部屋に活け、それから、 カトレアの茎の切り口をもう一度切り直した。
彼女に教えられた通りにしたつもりだ。 そうして翌日、窓辺を見てみれば、 そのまま萎れていくかと思ったカトレアは まだかろうじて咲いていた。
元気を取り戻すというよりは なんとか延命したという程度だが]
(227) 2024/02/25(Sun) 22時頃
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[このように花を贈られるのは彼女からが初めてだが 彼女はドールによく花を贈る人だったろうか? 記憶をたどってみても過去にそのような姿を 見た気はしないが、個人的な贈り物だ。 人目につかないように渡していたかもしれない。 都合よく考えては期待に裏切られるし 思い上がっても馬鹿を見るだけだ、と ジャーディンは己を戒めた。 次に彼女が訪れるまでは、 またいつも通りの日々が続くのだ]**
(228) 2024/02/25(Sun) 22時頃
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