【人】 超心理学会 ヒイラギ

　生きて帰れる算段。>>3:299

　SOSは送ったが、か細い糸のようなものだ。
　誰かに見つけられる保証もない。

　縁起でもないメッセージ。　
　一転した理由は、単純明快だ。　
　

(0) 希 2023/11/23(Thu) 01時頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　　「　死なないですよ。
　　　　少なくとも、俺に届く刃はない。

　　　　…… だって、結局。
　　　　ここに誰かを殺したい人なんて
　　　　いなかったんですから。　」


　犯人は罪を告白し。
　撃たれることすら許容しようとして。
　命を動機にしようとした招待主は、
　その武器を手放した。
　

(1) 希 2023/11/23(Thu) 01時頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　　「　それとも、実は卯木さんにも、
　　　　殺したい人がいたりしますか？　」


　役者でなくとも、殺したいと願うのは自由だろう。
　『探偵役』が『犯人』。
　ここでの彼の役割を、自分は知らないが
　なかなかに心躍る響きでもある。


　　「　意外性があって、楽しいかもしれませんね。
　　　　でも、それだと月見ハンバーグプレートが
　　　　食べられなくなってしまいそうですから。　」
　
　

(2) 希 2023/11/23(Thu) 01時頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　やっぱり、却下ですね。
　裏のない笑みを滲ませた後。
　アポロの着信に、おや、と目を瞬かせる。>>*27


　　「　俺はちょっと遊んでから帰ります。
　　　　友達 …… 違う ……？ なんだろう ……
　　　　まあ、とにかく遊んでもらえそうなので。　」


　どうして俺は名前の付けにくい
　関係しか築けないんだろうなァ。

　神様がいるのなら、
　かなり意地が悪いに違いない。　　
　

(3) 希 2023/11/23(Thu) 01時頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　苦笑してから、
　アポロの画面から再び向き直り。
　

　　「　卯木さんも楽しんでくださいね。
　　　　こういうところで目いっぱいはしゃぐのは、
　　　　大人になるとなかなか難しそうですから。

　　　　やっぱり耳ですね。おすすめは。　」
　

　そう、笑って手を振る姿は。
　復讐を題材にしたクローズドサークルには
　たいそう違和感を覚えても。

　夢いっぱいのテーマパークには
　ふさわしいものだっただろう。**
　

(4) 希 2023/11/23(Thu) 01時頃

【人】 銀河ギャル キャンディ

「僕の『好き』は愛じゃない。

そんな清らかで純粋なものではなくて、
もっとドロドロして、醜い感情もいっぱい渦巻いて、苦しくて、
相手の都合そっちのけで、自分勝手に押し付けて、
"見守って"いるだけで幸せなんて、そんなの嘘で、

――彼女の幸せも、周囲の幸せも、願えない。

愛情でなく欲情だ。
愛着でなく執着だ。

僕がキミしか見えないみたいに、
キミにも僕だけ見て欲しかった。」

　るくあの気持ちなんて、本心なんて、これっぽっちも省みることなく、ただぶつけるだけ。だって知ってしまったら、臆病で脆い自分が切り裂かれてしまう。
　チューブの道をモナリザと並走しながら、僕は夜空に彼の人の姿を描いて、肌色の指を折った。

(5) りしあ 2023/11/23(Thu) 01時半頃

【人】 銀河ギャル キャンディ

「僕はるくあが好きだよ。」

　1回。

「サラサラの髪が好きだ。

なんかいい香りもするし。」

　2回。

「高すぎない、落ち着いた声が好きだ。
先輩って呼ばれるだけでキュン死する。
　　……本当は、いつか名前で呼んで欲しかった。」

　3回。

「食べる時、ちょっと多く頬張り過ぎだと思う。
頬が膨れた時の丸みが、好きだ。」

　4回。

(6) りしあ 2023/11/23(Thu) 01時半頃

【人】 銀河ギャル キャンディ

「髪を掻き上げる時の小指の角度は
いっそ芸術的だと思う。好きだ。」

　5回。

「キミが宇宙と星が好きだと言ったから、
図書室で小難しい宇宙理論の本を読み漁ったよ。
最初はチンプンカンプンだったけど、
途中から面白くなってきて……、
数学と物理の成績が伸びた。ありがとう。好きだ。」

　後142621回。
　声が枯れるまで好きだと叫んだら。
　灰羅には『証明はできない、想い続けるしかない』なんて言われたけれど。るくあの居ない無彩色の世界で、後何日何か月何年経てば?　具体的な数を示されれば、己の命数を刻むのも一興かと思う。途中でカウントを忘れそうだから、傍らのモナリザに記録しておいて貰おう。

(7) りしあ 2023/11/23(Thu) 01時半頃

【人】 銀河ギャル キャンディ

「好きだ、好きだ、好きだ――、すｋ」

　電信柱の影に身を潜めながら、心の中で唱え続けていたそれを吐き出して。モナリザの胸部ディスプレイに表示されたデジタル数字がカウントを重ねていく。

「うん、勿論キミのことも好きだよ、モナリザ。
キミの設計、というかデザインって、

るくあの趣味かな?」**

(8) りしあ 2023/11/23(Thu) 01時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

―― 銀の館 ――


[吐露するつもりのなかった過去だけれど。
　復誦されれば、視線だけで静かに頷いた。
　　
　私の促しは強引だっただろうか。
　癒えない傷痕を暴くような真似だっただろうか。
　絞り出すようなその声に、耳を傾ける。
　天井プラネタリウムの淡光しかない場所だけれど
　時々相槌のように、頷く気配は届くだろうか]

(9) azure_blue 2023/11/23(Thu) 07時頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

　………っ…　

　るくあさんが亡くなられた傷がまだ新しいのに
　血の繋がった妹としての存在があなたから
　切り離されてしまったから……？


[ここ、と示された場所を見詰める。
　もし、それが契機で苦しみを深めてしまったのなら。
　心の空洞が広がって、中身が零れ落ち
　からっぽになってしまったというのなら]


　さっき、あんなことを尋ねなければ
　ここまでには、ならなかった　……？

(10) azure_blue 2023/11/23(Thu) 07時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

[ならばいっそ、思い出さない方が
　まだ彼にとって、良かったのだろうかと思う。
　
　彼らに何が起きていたかを
　私は正確に知り切れていない。
　それ以前に、私は彼のことを何も知らず
　ほとんどの物事を、推し量って話すしかない。
　その無知が事態を悪化させたなら
　自分が赦せなくなりそうだった。]　

(11) azure_blue 2023/11/23(Thu) 07時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

　……いいえ、　謝ることじゃ……。

　あなたという人がわからないままよりは、いいです。
　ムキになるでも、怒るでも、
　吐き出してくれたほうが。
　私こそ、物言いがきつく感じたら、許して。


[積極的に死を望んでいるわけではないと知って
　緊張から来る身体の強張りは僅かに解ける。

　心底から死にたいわけでもないひとが
　命を棄てることを良しとは出来ず、
　それには肯定も否定もすることができなかったが。
　どう考えていたかはわかりました
　という意味合いで、頷いた。]

(12) azure_blue 2023/11/23(Thu) 07時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

　心に怪我をしたり、胸に大穴が空いてしまうと
　癒したり、塞がるまでに時間がとてもかかって
　その間、ずっと……苦しいから。
　灰羅さんの喪失感も、空洞も
　がんばって抱えてなんて、とても言えません。

　……でも、だからといって
　向こう側に落ちていくなら止めたくなってしまうの。

　心にたくさん休息をとって、栄養もとって、
　よく考えてからでも遅くはない……って
　無茶を言って、捕まえていたくなりますの。
　

　腕一本、伸ばすことしかできないのですが
　それでもね、

　まだ、生きてほしいと、思ってしまう。
　

(13) azure_blue 2023/11/23(Thu) 08時頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

　…… やっぱり踏み込みすぎかしら、ね。
　ただのお節介ばかり言っていること
　自分でも分かっていますわ。


[顔を斜めに背けて、目許を擦り。
　無理に微笑んでもみせるけれど、ここが
　薄暗がりで良かったと思うくらいには失敗している。

　アポロを開いていないから、この島全体が
　るくあの墓標だということは未だ知らない。
　でも、確かに彼女の気配を感じる気がしていた。
　この島に着いたその時から。
　
　いま、話をすることが出来たらいいのに
　声が聴こえているなら力を貸してくれたらいいのに。
　と、非現実的なことを強く願ってしまう。
　祈るように瞳を伏せた。**]

(14) azure_blue 2023/11/23(Thu) 08時頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

── 現在：海のそば ──

　ああ、なるほど。そういう意味でしたか。

[　もう誰も死ぬことはない、という話に>>1
　 合点がいったという風に頷いた。

　 かくいう卯木は、
　 自分が殺されるかどうかについては無頓着で、
　 招待主が確定していない今も、
　 自分が死ぬ可能性があるのかないのかも
　 特に気にしてなどいない。　]
　

(15) JITA 2023/11/23(Thu) 12時半頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

　私が、ですか？

[　殺したい人がいるかと問われ、>>2
　 卯木は目を丸くする。

　 実際のところ、どうだろうかと考えてみるけれど、
　 そもそも殺意を抱けるほど、
　 他人に執着したこともなければ、>>1:178

　 自分が人間社会から弾き出されることも
　 許容できないのだ。>>0:217>>0:218

　 その考えは、自身が煙崎るくあに対して
　 引導を渡した可能性に思い至ったところで>>3:281
　 変わることはない。　]
　

(16) JITA 2023/11/23(Thu) 12時半頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

[　そう、結局変わらないのだ。
　 どんな悲劇が起ころうと、
　 どんなに罪悪感に押しつぶされようと。

　 幼い頃から自身に根付いた価値観は、
　 それが正しいと思っているうちは、
　 きっと移り変わることなんてない。

　 だから──　]
　

(17) JITA 2023/11/23(Thu) 12時半頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

[　──もう、いいのかもしれない。

　 いつまでも罪悪感を抱いていたところで、>>1:182
　 起こった結果は変わらない。

　 だったら、自身の罪を背負いながらも
　 前を向くしかないじゃないか。
　 だって、卯木の人生はまだ
　 ここで終わったりなどしないのだから。　]
　

(18) JITA 2023/11/23(Thu) 12時半頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

　私は誰のことも殺しませんよ。
　まだ、人間として生きていたいですから。

[　坂理に伝わらないと分かりつつも、>>0:217
　 実にすっきりとしたような朗らかな笑みで、
　 卯木は断言した。　]

　月見ハンバーグプレート気になりますか？
　では、来られるのが9月中であったならば、
　ほうじ茶と兎型大福と共にお出ししましょう。
　

(19) JITA 2023/11/23(Thu) 12時半頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

　おや、それはお忙しいところを
　お引止めしたようで申し訳ございません。

[　相手は友達、かは分からないけれど、>>3
　 何となく黒須だろうか、と思ったのは、
　 アポロでミサンガを受け渡したらしい文面を
　 見たからで。　]

　……どうぞお楽しみを。

[　嫌な予感はするものの、>>3:283
　 結局その懸念を口に出すことはなく、　]
　

(20) JITA 2023/11/23(Thu) 12時半頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

　耳、ですか？

[　「こういうのですか？」と
　 頭の上に丸めた両手を乗っけては、
　 どこかのネズミのキャラクターを模したような格好で
　 小さく首を傾げたけれど、　]

　はい、行ってらっしゃい。

[　坂理に手を振り返しながら、
　 卯木はもう少しだけ、
　 この場所から海を眺めていようか。　]**
　

(21) JITA 2023/11/23(Thu) 12時半頃

【人】 灰占道士 煙

――銀の館


　　……アンタが、悪いと思うことは
　　何ひとつないだろうに。


［>>10 自身の問いを省みるような呟きに。
　深縹色の天井には、淡く光る近くて遠い星々が、
　物言わず、温度もなく、ただ、
　僅かばかりの光源としてあるだけ。
　
　熱のある存在は、己と向き合う密星のみ。
　わからないままよりはいいと言う、
　殆ど見ず知らずと言ってもいい彼女。
　
　彼女を爆破することも辞さないと、
　のうのうと述べた人間を前にして。］
　

(22) yunamagi 2023/11/23(Thu) 13時頃

【人】 灰占道士 煙

　　止めたくなってしまう、
　　生きてほしいと思う、か。

　　うん、ああ、お節介だ。


［向けられる彼女の言葉や添おうとする気持ちを
　撥ねのける気になれないのは、
　己が今、参っているからというだけではない、
　やはり、嬉しいのだ。

　己の中にあったと信じていた感情が
　見失ってしまった今でも、いや、今だからこそ、
　本物だと感じられる想いに、
　どうしようもなく揺さぶられる。］　
　

(23) yunamagi 2023/11/23(Thu) 13時頃

【人】 灰占道士 煙

　　…………大丈夫だ。



［長い沈黙の後、吐き出すように呟いた。
　瞳を伏せる動作は、暗闇の中、視認できない。
　願いも祈りも同様に見ることはできない。
　それでも、密星の優しさは伝わってくる。
　るくあではない、彼女自身の力で。］　
　

(24) yunamagi 2023/11/23(Thu) 13時頃

【人】 灰占道士 煙

　　ちょっと、整理するのに
　　時間はかかるかもしれんが……
　　アンタが、心配するようなことには、

　　しないと誓おう。


［ぽつぽつと落とすと。
　ありがとう、と己からすると小さな肩を
　ぽんと叩いた。**］
　

(25) yunamagi 2023/11/23(Thu) 13時頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　
　　「　それがいいです。

　　　　世の中には自分の命なら殺しても構わないと。
　　　　急に無頓着になってしまう人もいるので。　」


　それを悪だと断じる権利。
　当然自分にはないのだけど。

　卯木の言葉は、
　十分に満足させるものだっただろう。>>16
　

(26) 希 2023/11/23(Thu) 13時頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　　「　９月か ……
　　　　うーん。間に合うかな ……。　」


　そういえばと思い出す。
　一人、連れ合いに心当たりがあった。>>3:*24
　
　最も、そんな未来が果たされるかどうか。
　決まるのは、きっと
　己と関係のないところでだろう。

　自分の言動で誰かの命運が変わるなど。
　そんな恐ろしいことは、端から考えない。
　

(27) 希 2023/11/23(Thu) 13時頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　　「　とても良くお似合いですよ。　」


　成人男性が小首を傾げる愛らしい仕草に。
　思わず、ふっとほころんでしまったが。
　紡いだ言葉に世辞はなかった。

　まだ海を眺める卯木氏を背に。
　自身は人口の灯りへと目を向ける。　

　少々、語り足りないような気もしたが。
　続きはいつか、兎坂庵で果たされるだろう。**
　

(28) 希 2023/11/23(Thu) 13時頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

[>>3:275　何で諦めるんですか？
と言われたけれど返せる言葉がなかった。
脱出して自首すれば、唯一の生きている意味である歌舞伎を失うだろう。
両親が会いに来てくれたとしても何が変わるわけでもない。
それならば、憐れな招待者にここでこの身を殺させてあげて、
無念を晴らしてあげてもいいのではないか、と考えた。
どうせ自分はどの道を行っても詰んでいるのだから。

永遠の別れとも思える”さよなら”。

おそらく本当に永遠の別れになるのだから、
むしろこのまま、自分の事は忘れてもらった方がいいと考えて。

そうして、一人メリーゴーランドへ向かう。]*

(29) steel 2023/11/23(Thu) 13時頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

──メリーゴーランド『銀河の海賊』

[緩やかに廻るメリーゴーランドを選んだのは、視認しやすさ、射殺しやすさ、からであるが。果たしてどのように復讐が成されるのか、見当はついていなかった。
造り物だけど、白馬の上で死ぬのもドラマティックで、ある意味ファンサかな、などと不謹慎なことを考えながら。

やがて、エレクトリカルパレードが終わったのだろうか。
『月光・第3楽章』が流れ始める。]


　坂理君がプログラムしてくれたやつか……。

　これが僕のエンディング曲になるのかな。


[緊張感はなく、おだやかな気持ちで待ち続けていたが。
曲が終わりに近づいても、何も、起こらなかった。]

(30) steel 2023/11/23(Thu) 13時半頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

[招待者は灰羅であろうと思っているが……
アポロでの反応もない。
犯人への復讐のために集められたなら、犯人である自分を放置するわけはないと思ったけれど。
ついに何も起こらないまま、パレードも終わりを迎える。
さすがに小首を傾げた。]


　メリーゴーランドじゃ殺しづらい…？

　いいよ、ホテルに帰ってあげる。


[そうして、舞台上のような優雅さで白馬からすとんと降り立ち、ゆるやかに上下し続ける馬車や星座の乗り物を潜り抜けて、ホテルの方角に歩いて行った。

パレードのモナリザたちがいつの間にか整列して、
『SOS』を描いている事には、勿論気付かずに。]*

(31) steel 2023/11/23(Thu) 13時半頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　142627回のうち、何回目かはわからない。
　ただ、全部を言い終わる前のこと。


　　「　�ﾜくん。あーそーびーまーしょ！　」


　電柱の後ろから声をかける。>>8
　彼が振り返れば。
　「何して遊ぶ？」
　そう言って笑う、
　坂理柊の朗らかな顔面と対面できただろう。

　欲情も執着も持たない相手。
　共に過ごしたところで、
　互いに得る物も、与えるものもないだろうけど。

　その間、命のカウントダウンは刻を止める。**
　

(32) 希 2023/11/23(Thu) 14時頃

【人】 灰占道士 煙

［ごく当然のように
　「ほうじ茶と大福の伴う今度」を強請る坂理と、
　「楽しむことが、るくあの手向けになる」
　黒須のメッセージを見たのは、
　恐らくまだ少し先の時刻。

　綻ぶ口許に皮肉の色はなく。］
　

(33) yunamagi 2023/11/23(Thu) 16時頃

【人】 灰占道士 煙

［最後の一言に特に含みはない。
　るくあが好み、通っていた兎坂庵で。
　約束が果たされる日は、きっとあっただろう。**］
　

(34) yunamagi 2023/11/23(Thu) 16時頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　ロボット達は使い手の思想を越えて。
　求められた意図を正確に理解した。

　単なるプログラムされた個体としては、
　逸脱した現象。

　そこには、存外彼らもあの演奏会を
　楽しんでいたのかもしれない？

　ロボットと人間の友情。
　そんな夢にも似た妄想が入り込む余地くらいは、
　あったかもしれない。

　当人はそんなことは知るよしもなく。
　リミットの決まった遊園地を満喫していただろう。
　

(35) 希 2023/11/23(Thu) 16時半頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　ほうじ茶に大福。

　煙崎るくあの思い出に、
　新たに一品分追加されたこと。
　気に留める思考など、双方ともになかっただろうが。

　殺す、殺されるの話をしてた先程と比較すれば
　頭を抱えたくなるくらい、
　日常を思わせるやり取りだったかもしれない。**
　

(36) 希 2023/11/23(Thu) 16時半頃

【人】 銀河曳航 アルクビエレ

　一緒に遊んだつみきの話をしたら
　不思議そうな顔をされた。
　そんなことが何度かあって、

　あの子とこの子は別の子なんだと知る。
　ひよこの石をもらって、星型の石を渡して。
　この”ひなちゃん”が大きくなれることを願った。

(37) まぎお 2023/11/23(Thu) 18時半頃

【人】 銀河曳航 アルクビエレ

　いつからか、彼らと私の立場が逆転して、　
　私はひなちゃんの”お父さん”の目を見る。


　「　もうやめて　」


　”お父さん”のいた場所には、お兄ちゃんを置いた。

(38) まぎお 2023/11/23(Thu) 18時半頃

【人】 銀河曳航 アルクビエレ

　楽しいのは悲しいことだけじゃないって
　知ってほしい。
　悲しかったら大きな声で泣いてほしい。
　
　私の知ってるさいごのひなちゃん。


　「　幸せになってね　」


　私とは違う形で。
　私はとても勝手なことを言う。
　伝えた言葉が彼女に届いたかわからない。
　

(39) まぎお 2023/11/23(Thu) 18時半頃

【人】 銀河曳航 アルクビエレ

　わからない場所に行ってしまうことが、
　そうだね、
　ほんとは少し残念だったかな。**
　

(40) まぎお 2023/11/23(Thu) 18時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

―― 銀の館 ――

[私の“お節介”は、そうと言われつつも
　そのまま受け容れて貰えたようだった。]


　……… ぁ ……
　よかっ　………


[胸が詰まる心地がした。
　思わず両手を胸に置き、細い息を吐く。
　少なくとも今ここで、相手の命が
　失われることはないということへの。

　説得というには嘆願に近い私の言葉を
　何故聞き入れてくれたは分からない。
　それでも、彼の声が、先刻よりも
　ほんの僅か落ち着いて聞こえることが嬉しかった。]

(41) azure_blue 2023/11/23(Thu) 20時頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

　…… ありがとう ……ございます。
　　　 はい。充分です。


[ふたつの短い礼の言葉がぶつかって、瞬いた。
　軽く肩に触れる手に、一瞬肩が跳ねるも
　少し間を置いて、小さく微笑んだ。

　この人の前に居る時は殆どいつも
　緊張や不安で気を張り続けていた私の、
　初めての、笑みらしい微笑みだったかもしれない。
　
　これもまた、薄闇に紛れて行く。]

(42) azure_blue 2023/11/23(Thu) 20時頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

　
　それで、どうしましょう？
　
　…戻ります………？


[そこで漸く、館の入り口の方に視線を遣る。
　そのこころは、キラ様――中村さんの
　メッセージに応じて其方に向かうか、それとも、
　という確認だったのだが。

　どのようにするにせよ、私は首肯すると思う。*]

(43) azure_blue 2023/11/23(Thu) 20時頃

【人】 灰占道士 煙

――銀の館

［それは安堵の響き。
　感謝の言葉が彼女のほうから出てくるのは
　おかしなもので、苦笑を洩らす。
　跳ねたあとの彼女の微笑みは、
　やはり判然としなかったが、纏う空気の和らいだ。
　それで充分だ。］


　　何だろうな、随分と人の命ってのモノが
　　希薄な場所にいたからか、

　　忘れてたよ。
　　大切なものだったんだと。


［思い出せてくれて。
　再度の礼を唱えることはせずに天井を見上げる。］
　

(44) yunamagi 2023/11/23(Thu) 21時半頃

【人】 灰占道士 煙

　　外の星でも観に行こうか。


［外へと促した。
　長い夜の途中。館の外にも
　薄闇が広がっているだろうが、

　投影された淡い光源ではなく、
　月明りのした、星空の元、
　あるいは明るいパレードの灯りに照らされた、
　彼女の姿を見てみたいと思ったのだ。*］
　

(45) yunamagi 2023/11/23(Thu) 21時半頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

― 回想 ―

[研究所が閉鎖されて、
なぜか『普通』と呼ばれる様な日常生活が始まったけれど、

またいつ、実験が再開されるのか、
そもそも、実験の経過観察中なのか、
実験に使わないなら用済みで、その内『廃棄』されるのか、
分からなくて。

それに、実験で、身体の機能が壊れているかもしれない。
いつ死ぬか分からないと思っていて。

海透の『娘』として、政略か何かに使おうかなんて話も、
漏れ聞こえた様な気がする。]

[遊園地を出られても、いつ、苦痛や死が訪れるか分からなくて。
生きられても、きっと、籠の中の鳥で。
私は、『父』のための道具であり続けるのだろうと思っていた。]

(46) doubt 2023/11/23(Thu) 22時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

[るくあちゃんが、その力で、『父』を止めてくれて>>38。
少なくとも、実験からは解放されていた事を、私は知らなかった。]

　『幸せになってね』

[るくあちゃんが言ってくれた、最後の言葉。]

　るくあちゃんもね。
　私はいつも、るくあちゃんの幸せを願ってるよ。

[るくあちゃんの両手を握って、そう言って。
私は最後に、笑んだ。]

(47) doubt 2023/11/23(Thu) 22時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

― 現在／園内のどこか ―

[瞼を閉じて、少しの間の後。
瞼を持ち上げると、今はるくあちゃんの映らない、空を見上げて。]

　楽しい、って。
　生きたい、って。
　幸せになりたい、って、思ったらダメなんだよ。
　悲しくなるだけだから。

　――……でも。

　私の幸せが、何かは分からないけど。
　私、もう少し、頑張ってみるね。

　このままここで遊んで、
　るくあちゃんと眠るのも、幸せだと思うけど。
　私、もう少し、探してみる。

　……幸せに、なるね。

(48) doubt 2023/11/23(Thu) 22時半頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

　――……ありがとう。るくあちゃん。

[そう呟いて笑んだ顔には、涙が頬を伝う。]

[幸せになって、という言葉が、
るくあちゃんの力を伴っていても、そうでなくても同じ事。
貴女が願ってくれた言葉だから、私は。**]

(49) doubt 2023/11/23(Thu) 22時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

―― 銀の館 ――

[忘れてた、と告げる彼に、黙って頷き返す。
　日常生活でも、なかなか人命を意識する
　ことは多くない。
　務めていたという病理研究所では
　身近に扱う分、なおのことそうなのかもしれない]


　外の星………　はい。
　そういえば、パレードのこと
　忘れかけてしまっていました。

　
[灰羅さんに付いて館を後にする。
　途中、一度だけ館の中を振り返ると、
　投影盤の向こうに、何かが光っているように見えた。
　目に焼き付いた残光かしら、と双眸を瞬く。
　そうして、夜風を吸い込む。]

(50) azure_blue 2023/11/23(Thu) 22時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

　涼しい。
　……もう、夏も終わりですね。　　
　

[プラネタリウムの淡色の光とはまた異なる
　遊園地のネオン。熱気よりも清涼に寄った外気。
　薄闇に慣れかけた瞳には眩しすぎるそれら。
　
　何処かに足を向けるなら、それに付いて。
　なんだか不思議な気持ちでいた。*]

(51) azure_blue 2023/11/23(Thu) 22時半頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

── 中央カフェ厨房 ──

[　しばらく海を眺めていた卯木であったが、>>21
　 この島が墓標であるならば、>>3:*26
　 煙崎るくあに最後の挨拶をしたいなと
　 卯木は思った。

　 それは罪悪感から出た気持ちというわけではなく、>>2:213>>16>>17>>18
　 ただ、話したいことがあるから、
　 という純粋な気持ちだった。

　 テーマパーク内で、モナリザたちが奏でる
　 月光第三楽章のけたたましい音楽の中で>>3:30
　 少々不思議な気持ちになりながらも、
　 卯木は中央カフェへと向けて足を進める。　]
　

(52) JITA 2023/11/24(Fri) 00時頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

[　中央カフェの厨房にて、
　 サポートロボットに断りを入れると、
　 納得したのかは分からないが、
　 卯木が調理するスペースを空けてくれた。

　 お供え用に大福を作ろうかと思い、
　 冷蔵庫の中を見てみるが、
　 餡子になりそうなものは見つからなかった。　]

　クリーム大福にしようかな。

[　それから、卯木は白玉粉、上白糖、水、片栗粉、
　 生クリーム、グラニュー糖、氷、苺、ブルーベリーを
　 用意すると、
　 ボウルに白玉粉と水を入れて混ぜた後、
　 穴のあいた平たい生地をいくつか作ると、
　 生地を熱湯に入れて茹でる。　]
　

(53) JITA 2023/11/24(Fri) 00時頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

[　ふつふつと茹で上がる熱気にあてられて、
　 生地が浮き上がってくると、
　 別の鍋に生地を移して、弱火にかけると
　 木べらで練りながら混ぜて、
　 上白糖を加えてさらに混ぜ、を繰り返し、
　 片栗粉をまぶしたバットに生地を流し込んで、
　 生地の上からさらに片栗粉をまぶして
　 求肥が完成する。

　 次は生クリームを氷水に当てながら泡立てて、
　 ツノが立ったら、生クリームを絞り袋に入れ、
　 苺を包み込むようにして生クリームを
　 こんもりと丸く絞ると、冷蔵庫で冷やし固める。

　 求肥で冷やし固めた生クリームを包み込み、
　 最後に1/4にカットした苺とブルーベリーで
　 兎の耳と目を作ってクリーム大福が完成した。　]
　

(54) JITA 2023/11/24(Fri) 00時頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

── 現在：ジェットコースター『宇宙遊泳』前 ──

[　この島自体が墓標ならば、
　 別にどの場所で弔っても良かったのだけれど、
　 ジェットコースターの前に来たのは、
　 ホログラムの映像を見たのが、
　 ジェットコースターに乗った後だったからか、
　 何となくこの場所に彼女がいる気がしたから。

　 先ほど作ったばかりのクリーム大福を皿に乗せて、
　 この場所までやって来た卯木は、
　 大福の皿を地面に置くと、そっと手を合わせた。　]

　兎坂庵の大福じゃないけれど、
　ここだと用意できないみたいだから
　許してくれると嬉しいな。
　

(55) JITA 2023/11/24(Fri) 00時頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

[　兎坂庵で作る大福は、中身はこし餡で、
　 兎の耳と目は甘納豆でできている。

　 せめて求肥だけは普段通りに作ろうと思ったが、
　 きっと煙崎るくあが好んでいた大福とは
　 だいぶ違うものとなっただろう。　]

　あの日話したことを、>>0:217
　僕は撤回するつもりはないけれど、
　でも、従弟のことで君が相談に乗ってくれたことは
　本当に感謝しているから。
　

(56) JITA 2023/11/24(Fri) 00時頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

[　彼女に自分の言葉が届くといいなと
　 心から願いながら。>>0:217
　 卯木は瞳を閉じて、謝意の言葉を呟いた。　]**
　

(57) JITA 2023/11/24(Fri) 00時頃

【人】 銀河ギャル キャンディ

――園内休憩スペース――

「あーなーただーけー　見つーめーてるぅー♪」

　ハイテンションなキャンディ用裏声でなく、地声で懐メロを口遊んでいたら、不意に声をかけられた(>>32)。

　『宇宙遊泳』でのVRゴーグルでの星間ツアーは、3DCGの作り込みもプロ顔負けレベルで、つい乗り物酔いになるまで4周も乗ってしまったり。案内のデフォルメキャラが可愛くて、キーホルダーが出るまで園内ガチャガチャ巡りをしたり。惑星パーリィタイムで、水星に乗ってぐるぐる、ぐるぐるしてたらやっぱり酔って、モナリザに介抱されたり。
　独り――否、エアるくあとアトラクション巡りをする内、モナリザに刻まれた『好き』カウントは176回を数えていた。

(58) りしあ 2023/11/24(Fri) 02時頃

【人】 銀河ギャル キャンディ

「…………よく見つけたな。」

　この広い園内、夜色に紛れそうな無彩色のモブ男性。希薄にツレ合う学友たちでも、見過ごしてしまいそうな印象も存在感もない、初対面の人物を彼は見出したのだ。
　こんな風に遊びに誘われたことも、思い出せないほどの遠い記憶にしかない。ツキリ、と心臓が軋む。
　観覧車に乗りながら考えていた二つの賭け。脳内で生死の天秤を揺らしながら、休憩していたベンチから立ち上がる。少しまだ地面がふらつく感じがしたが、弱った素振りは意地でも見せない。

　女子も、――るくあも、一発でノックアウトだろう爽やかな笑顔を、惜しげもなく自分にまで向けてきて、やっぱり腹の虫が収まらない。VRでもいいから顔面に拳を叩き込みたい欲求に駆られるが、そこは罰ゲームで拝めるだろう、『激マズドリンク飲んだ時の歪んだ不細工顔』で手打ちにしてやろう。
　ちなみに、先程独りで遊んだスペースデブリ堕としゲームは、ハイスコアの画面に『SAKARI Score68』と表示されていたので、腕試しにトライしたところ『Score78^(0..100)x1』だった。

(59) りしあ 2023/11/24(Fri) 02時頃

【人】 銀河ギャル キャンディ

「そうだな、僕はゲーム系は
半分仕事で得意だから。

体動かす系にしようか。」

　何故、自分の利を捨ててまで彼に正当な勝負を持ちかけているのだろう。シューティングゲームの側の筐体は、対面して地球を模した円盤を打ち合い相手ゴールに入れる、『ギャラクシーホッケー』なるゲームだ。

「1セット5分、間に休憩挟んで3セットやろう。行くぞ!!」

　派手な電飾が瞬くマレットを意気揚々と構え、審判モナリザが見守る中、闘いの火蓋は切って落とされた――。**

(60) りしあ 2023/11/24(Fri) 02時頃

【人】 銀河ギャル キャンディ

――ギャラクシーホッケー――

　思ったより乗り物酔いが醒めていなかったのか、足元がフラついて地球パックが思った方向に打ち出せない。坂理のガードがなかなか崩せず、放つシュートは決定打に欠ける。

「そのキレイな顔をフッ飛ばしてやる!」

　渾身のショットもまた、相手のマレットに弾かれ宙を舞い、ノーカウントで仕切り直しとなるのだった。じりじり膠着状態に思える、試合の行方は――?

(61) りしあ 2023/11/24(Fri) 02時頃

【人】 灰占道士 煙

――エレクトリカルパレード

［夜風を受けながら、賑やかな場所を目指す。
　ごく自然に隣を歩く密星を、
　己も当たり前のように受け入れていた。

　色とりどり、鮮やかな光を発しながら、
　踊り、奏で、行進するモナリザ達。>>3:220
　併せて、空に投影された巨大なUFOやロケット、
　幻想的な城などのホログラム群に。
　花火を模したような爆音とともに打ちあがっては
　散っていく星々の演出。
　るくあの希望通りプログラムされたものが
　テーマパーク内を彩る。］
　

(62) yunamagi 2023/11/24(Fri) 12時頃

【人】 灰占道士 煙

　　パレードも初めてか？


［初めての遊園地と言っていた彼女に、
　視線はロボットの楽隊に向けたまま尋ねる。

　休憩所に卯木の姿が見えれば、視線を投げて。
　こちらに気づいたようなら、
　煙管を持ち上げての挨拶を交わした。］
　

(63) yunamagi 2023/11/24(Fri) 12時頃

【人】 灰占道士 煙

［>>3:222 やがてハンドベルの響きが、
　音楽の調べを一転させ、
　夜本来の静寂さを取り戻す。

　モナリザの数と配置に、園内の人数とるくあ、
　その符牒に気付かないわけにはいくまい。］


　　皆と一緒に遊びたかったんだよな。
　　……満足だったか？　るくあ。


［これは、己からの最後の呼びかけだ。
　ふ、と息を短く吐いて。
　傍らに立つ、生身の存在へと向き直った。*］
　

(64) yunamagi 2023/11/24(Fri) 12時頃

【人】 灰占道士 煙

［やがてフィナーレを迎えると、

　ロボットの楽隊のもとに、
　他のモナリザ達も集ってきて、
　当初の予定になかった演出が行われる。>>3:29

　誰の仕業かまではさすがに判らずに、
　目を瞠った。
　もう暫くは島での生活を余儀なくされると、
　皆に告げるつもりでいたが、
　思いのほか早い帰還になりそうだ。

　まるで最後のセレモニーのような遭難信号を
　見届けると、アポロにメッセージを送る。］
　

(65) yunamagi 2023/11/24(Fri) 15時頃

【人】 灰占道士 煙

［勝手な言い分を伝えて、通信を切った。
　
　夏の終わりを実感させる、
　涼しさを孕む風が吹いていた。**］　
　

(66) yunamagi 2023/11/24(Fri) 15時頃

【人】 銀河ギャル キャンディ

　思うように動かない身体を持て余しながら、2セット目の休憩中に大きく屈伸したところで、アポロに着信。初回の自己紹介と同じく、音声データを聞いていくと、運動と勝負に高揚していた頭の一部に、ヒヤリと冷水を浴びせられたよう。

　熟慮するよう数秒瞑目してから、緩慢に指を動かした。

(67) りしあ 2023/11/24(Fri) 16時半頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

── 現在：天の川ロード前休憩所 ──

[　煙崎るくあへのお供えが終わった後、
　 クリーム大福の皿を持って
　 園内をぶらぶらした卯木は、

　 最終的にたどり着いた休憩所のベンチに座り、
　 アポロを操作していたら、
　 新たな音声メッセージが届いていることに気づいた。>>*0>>*1　]

　……そっか。

[　煙崎灰羅が犯人でなかったのなら、
　 ほぼほぼ招待主だろうと思っていた卯木は、
　 特に驚くこともなく、ぽつりと言葉を零す。　]
　

(68) JITA 2023/11/24(Fri) 16時半頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

[　遅くとも明後日には救援が来るらしいが、
　 それまでに招待主と犯人の間で、
　 何かしらの決着がつくのだろうか。

　 いや、卯木が煙崎灰羅のメッセージに
　 気づいたのは、
　 届いてからしばらく時間が経った後だったから、
　 もう既に決着がついた後なのかもしれないが。　]
　

(69) JITA 2023/11/24(Fri) 16時半頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

[　改めて、中村から届いたメッセージを眺める。>>3:*19>>3:*20>>3:*21
　 「”招待者”に確実に届ける」ための一斉送信。

　 招待主が犯人に何をするつもりなのかは、
　 あのホログラムが話した言葉を覚えていたら、
　 きっと容易に想像はつくはずで。

　 中村が毒薬を所持していた理由や、
　 死を受け入れる理由、
　 煙崎灰羅が煙崎るくあの復讐をしようとした理由。
　 仮に全てが理解ができるものであったとしても、
　 卯木にはきっと受け入れられそうにない。

　 だけど──　]
　

(70) JITA 2023/11/24(Fri) 16時半頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

　あまり後味の悪い結末は、
　僕は好きじゃないんだよね。

[　物語のハッピーエンドのように>>3:224
　 現実はそう上手くはいかないけれど。
　 やらなかったことで後悔するということは
　 したくはなかったから。

　 今後どうなるかは分からないし、>>3:279>>3:280
　 すでに決着がついた後かもしれない。

　 それでも、アポロを操作する卯木の指は
　 止まることはなかった。　]
　

(71) JITA 2023/11/24(Fri) 16時半頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

　さてと、どうなるかな。

[　まあ卯木にできることなんて、たかが知れてるし、
　 どうなろうと文句を言うつもりもないけれど。

　 二人にメッセージを送った後、
　 卯木は一つクリーム大福を含む。

　 柔らかい求肥が綻んだ場所から、
　 コクのある生クリームがあふれ出すが、
　 苺とブルーベリーの爽やかな香りと
　 甘さ、かすかな酸味が影響してか、
　 くど過ぎず、なかなか食べやすい。

　 慣れない場所で作ったにしては上出来かな、
　 と自画自賛しつつ、
　 卯木はもう少しこの場所で休んでいようか。　]**
　

(72) JITA 2023/11/24(Fri) 16時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

―― エレクトリカルパレード ――


　……　すごい……！


[移動式装置を取り巻く光の粒が、
　ひらひらと舞い踊り、辺り一帯を照らしている。
　近付けば近づくほど美しく、楽しく、眩しいそれに
　思わず息を呑んで、距離を保って近づいた。

　モナリザはスタッフ役とダンサー役を兼任し、
　前進しながらパフォーマンスを行っている。
　彼らの動きは可愛らしく、時にコミカル。

　賑やかに空を彩るホログラムのひとつひとつにも
　視線を移して、一心に見詰めていた。]

(73) azure_blue 2023/11/24(Fri) 17時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

　……　綺麗……。
　はい。遊園地で、こうやって観るのは初めて……


[初めての遊園地。
　もちろん、初めてのパレード。

　宣伝広告などで目にすることはあったが
　パフォーマンスや演出、音楽は
　想像するしかなかったのだと
　傍らからの問いにはそう返答を返す。]

(74) azure_blue 2023/11/24(Fri) 17時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

　こんなに心躍るものだとは、知りませんでした。
　……ふふ。モナリザさんたちも頑張ってますのね。


[灰羅さんが誰かに合図をする様子に気付けば>>63
　私もそちらに視線を向けて。
　他にも、招待客の姿が見えるなら私も会釈を。
　
　―――パレードも終盤だろうか。
　スポットライトの元、モナリザ達の描く幸福な物語。
　おしまいに、舞台出演者挨拶のように頭を下げる彼らに
　ぱちぱちと小さく拍手を送った。]

(75) azure_blue 2023/11/24(Fri) 18時頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

[るくあへ向けた言葉を耳が捉えてしまうと>>64
　何も言わずに傍らに在りながら、
　私も目を伏せ、生前の彼女を思い描く。]

　
　―――…　るくあさんも、
　きっと、一緒に見ているわね。


[此方を向く気配を捉えたから>>64
　彼の方へ、彼と同じく向き直る形で
　静かにそう口にして、微笑んだ。**]

(76) azure_blue 2023/11/24(Fri) 18時頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　　「　アッ スミマセン。
　　　　ヒトチガイデシタ ……　」


　声をかけた背中が振り向いた拍子に、
　思いがけず、素朴な相貌の青年と視線が絡む。
　予想外である、視界の先の広がりに。
　ぱちぱちと長い睫毛を震わせた。

　しかし、ぺこり、素直に謝罪の会釈をして
　踵を返そうとした足は、>>59
　決してご機嫌愉快ではないだろう
　男性の声に縫い留められた。
　

(77) 希 2023/11/24(Fri) 18時頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　　「　じゃないね。やっぱり�ﾜくんか。　

　　　　安心して。別に運命を気取るほど
　　　　烏滸がましいつもりはないよ。
　　　　ただ『好き』を数える声が聞こえたから。　」


　辿ったら、君がいただけ。>>8

　耳もとを掠める夜風に毛先を遊ばせながら、
　穏やかな顔で目尻を下げた。
　

(78) 希 2023/11/24(Fri) 18時頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　　「　じゃあ、さっそく遊ぼうか。
　　　　どうやら遭難信号なんてものを送った
　　　　無粋な輩がいるせいで。

　　　　夢から醒めるリミットが決まってしまった。」


　移動中に確認したアポロは、>>*0
　この時間の終りを告げるものだった。

　俺が触ったのはSOSによる原始的な手法だから。
　野暮な真似をしたのは、他の誰かだろうね。うん。
　

(79) 希 2023/11/24(Fri) 18時頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　　「　ホッケー？ いいよ。
　　　　…… 言っておくけど、

　　　　そう簡単に、
　　　　俺が勝てると思わない方がいい。　」


　なお、誤字ではない。

　万年帰宅部の自信を裏付けるように>>3:277
　俺は不敵に微笑んだ。
　

(80) 希 2023/11/24(Fri) 18時頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　

　　「　…… 実はね、�ﾜくん。
　　　　ここだけの話だけど。

　　　　俺の顔に当てても、
　　　　残念ながらポイントにはならないんだ。　」


　今後のための、重要なアドバイス。>>61

　殺意、もとい強い感情にはどうしても隙が生まれる。
　それを証左に、呼吸が落ち着いてきた後半は
　なかなかいい勝負だったと思うが。

　結局前半の結果が、最後まで響く形となった。
　

(81) 希 2023/11/24(Fri) 18時頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　本当はとっくに負けていたこと。>>59
　まだ、気付いていなかったから。　
　

　　「　ありがとう。とても楽しかったよ。　」


　それでも打ち合うことで生まれた刹那の数々は
　心躍るものだったから。
　滲む汗をぬぐった後。

　本心からの気持ちで、
　裏のない笑みを浮かべた後。
　

(82) 希 2023/11/24(Fri) 18時頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　浮かべる笑みを、いっそう深めて。


　「　あ。モナリザ？
　　　オーダーいいかな。　」


　近くにいた機体を呼び止めると。
　そのまま『ギャラクシードリンク』を注文した。**
　　

(83) 希 2023/11/24(Fri) 18時頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

[その後、ホテルのロビーに戻り、灰羅の食べていた星型の野菜が入ったカレーを食べて、モナリザのおすすめワインを飲んで。
ほろ酔いのまま部屋に戻ってベッドに倒れ込んだ。


───まだ殺されてないな。


いつ世界が真っ白になるだろう、
覚悟を決めていたのだが
ついぞ刺客は現れなかった。


このまま、部屋の扉を少し開けておいて眠ってしまう？と、横向きに寝がえりを打った時、デバイスに通知が入っていることに気が付いた。
何件かあったが、真っ先に目に入ったのは、
灰羅からの一斉送信。>>*0]

(84) steel 2023/11/24(Fri) 18時半頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

　───　　えっ？



[思わずベッドから起き上がる。

招待者が灰羅なのは予想通りだったけど。
”巻き込んだキミらには申し訳なく思ってる”の　キミら　は
まさか犯人である自分も含むのだろうか。

考えるより先に、文章を打ち始めた。]*

(85) steel 2023/11/24(Fri) 18時半頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

[法に任せる。

通報されているなら甘んじて受け入れるし、されていなくても自首する意志がある。
そういう意味で書いた。



キラが、灰羅の境遇を知って、気が変わったように。
彼にも
心境が変わる出来事があったのかもしれない。]

(86) steel 2023/11/24(Fri) 19時頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

[他にも何か言う事があるかもしれないが、
それだけを送信した。]


　犯人が死んだらみんなを出してあげるって
　最初に言ってたから
　待ってたよ。

　………
　……そうか。
　生きなきゃいけないのかな。　*

(87) steel 2023/11/24(Fri) 19時頃

【人】 灰占道士 煙

［>>73 モナリザ達のパフォーマンスを
　密星は夢中で見つめている。
　追悼の念があったからこそ、感慨深く
　眺めてはいたものの、演し物自体は、
　然程己の興味を惹く類ではなかった筈だ。

　隣でこうして喜色をたたえて、
　パレードを鑑賞している存在がいて、初めて実感する。］


　　――そうか。
　　パレードってのは、心躍るものなんだよな。


［音にすると、確かに楽しい時なのだと思えた。
　パレードが終わると、ロボットに
　頭を下げて拍手を送る姿に、律儀だな、
　もう何度目かになる感想を抱き、目を細める。］
　

(88) yunamagi 2023/11/24(Fri) 20時半頃

【人】 灰占道士 煙

　　そう願うよ。


［>>76 向けられる微笑みに、己も笑みを返すだろう。］
　

(89) yunamagi 2023/11/24(Fri) 20時半頃

【人】 灰占道士 煙

［それから、密星に断りを入れて
　アポロに音声での一斉通信を済ませると、
　間もなく黒須から返信が届く。>>*2

　不適当と思われる感謝の言葉は、
　しかし、あまりにも彼らしい。］


　　黒須くんもな。


［問答の必要はなさそうだった。
　短く呟くことで返信とする。］
　

(90) yunamagi 2023/11/24(Fri) 20時半頃

【人】 灰占道士 煙

　　色々廻りたかったが、もう時間も遅い。　　
　　明日、また付き合ってくれるかい？

　　アンタもジェットコースターに
　　乗りたいだろうしな。
　　それとも、夜のうちに行きたいとこ、あるか？


［密星に問うて、彼女の希望があれば汲むが、
　なければ、ホテルの部屋まで送るつもり。*］
　

(91) yunamagi 2023/11/24(Fri) 20時半頃

【人】 灰占道士 煙

［先刻の中村とのやり取りの中で、
　彼の人となりを正直掴めたとは言い難い。

　彼は隠し事をしていた。
　腹を割っての会話ではなかった。
　信じるに足る人物か、現時点では判別つかない。

　ただ、研究所の実験によって生み出された
　るくあの能力によって、
　他者の意志がどれだけ介在できたのか
　判らなくなっていた。

　会って話せば、少しは伝わるだろうか。
　彼の真実が。］
　

(92) yunamagi 2023/11/24(Fri) 20時半頃

【人】 灰占道士 煙

［他の多くの関係者と変わりない洗脳対象者である己が
　今さらどの立場で対峙するのか、
　意味を見出せず、今の今まで
　顔を合わせる気を失っていた。

　だが、やはり向き合っておくべきなんだろう。*］
　

(93) yunamagi 2023/11/24(Fri) 21時頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

[途中、傍らの人がアポロを操作すると
　予想した通りに間もなく私の方にも通知が入った。
　モナリザによるSOS>>3:29は、
　地上に居た私にはそれと察することは出来ない。
　ただ、首謀者としての告白メッセージを
　重い気持ちで見つめ、端末を閉じた。]


　ジェットコースターはまだハードルが…と
　言いたいところですけれど。
　この際、何でもお付き合いします。
　
　……行きますのね、終わらせに。
　

[恐らく、キラ様――
　中村さんの所と予測を付けて。]

(94) azure_blue 2023/11/24(Fri) 21時頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

[ふたりの文面からも、彼らが互いを
　害し合うとは思えないけれど、自然、
　案ずるような眼差しになるのは隠せない。]

　
　私も、今夜は戻ります。　
　眠れなくてロビーくらいには降りるかもしれませんが。


　明日、楽しみにしていますから……
　どうか恙無く、無事で。
　約束、です。
　

[何時の間に天秤が傾いてしまったのか、
　自分でも分からないままに、そう言って。
　送ると言ってくれるのは素直に受け入れるだろう。*]

(95) azure_blue 2023/11/24(Fri) 21時頃

【人】 灰占道士 煙

　　誓うと言ったろ？　心配しなくていい。


［>>95>>25 己を見上げる、
　気遣わし気な眼差しを見つめ返して。
　手を伸ばし、白皙の頬を指でなぞった。］


　　それがいい。今夜は、
　　できることならゆっくり休んでくれ。
　　おやすみ。


［音楽が鳴り止み、ホログラムも消えて
　静まり返った園内を密星と歩いて、
　部屋へと送り届ける。］
　

(96) yunamagi 2023/11/24(Fri) 22時頃

【人】 灰占道士 煙

［扉の向こう側に見えなくなる姿に、
　離れがたいな、過る感情を諫めて、
「また明日」告げて、背を向けた。］


　　……明日の楽しみがあるってのは、
　　いいもんだねェ。
　　

［歩きながら呟きひとつを落とす。*］
　

(97) yunamagi 2023/11/24(Fri) 22時頃

【人】 灰占道士 煙

［中村の返信を確認したタイミングで、>>*8
　卯木からのメッセージが届く。>>*4

　地下で己に説いた時の、フランクな語り口。
　眇めても、文章では、彼の感情は見え辛かった。］
　

(98) yunamagi 2023/11/24(Fri) 22時半頃

【人】 灰占道士 煙

［卯木のメッセージに返すと、
　中村の待つ503号室に向かう。

　ノック二回ののち、一拍の間を置いて、
　ストッパーを噛ませてあるドアを押した。］


　　よう、キラ様。待たせたかい？
　　聞かせてくれるか、アンタの口から。

　　るくあの望みを。
　　アンタがそれにどう応えたのかを。


［問う己の声は、平坦で聊か感情に欠ける。
　質したいのでも、意識して振る舞っているのでもない。
　どんな感情がこの場に相応しいのか、
　判らなかったからだ。*］
　

(99) yunamagi 2023/11/24(Fri) 22時半頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

[デバイスへの返事は無い。
ならばこの部屋に来るだろう。さすがに寝た姿勢で迎えるのはどうかと考え、ベッドから身体を起こした。

開けっ放しだったカーテンを閉め乍ら、ギャラクシーランドの夜景を見下ろす。
遠くに見えるモナリザ隊の灯かりに目を凝らした時に、ノックが聴こえた。]



　──いらっしゃい。


　そうですね。
　ていうか。

　昼に会った時は誤魔化して御免なさい。


[窓際にある椅子に座って、
緊張感からか、ふう…、と一息ついた。
向かいの椅子を勧めるが彼は座るかどうか。]

(100) steel 2023/11/24(Fri) 23時頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

　まあ、形式的なものは置いといて…。

　LINEの連絡先を教えた流れを覚えていないのは、
　話した通りです。

　僕は基本、ファンの女の子のLINEは、読むだけで
　返事をしないのですが。


　ある時、るくあちゃんがぽつりと

　───”私、…………し　にたい”

　と。


[スマホは手にあるから、実際の文章を見せてもよいのだが。
その文字列を、身内が見たがるかどうかは分からない。
今は口頭だけで、続けた。]

(101) steel 2023/11/24(Fri) 23時頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

　どういうわけか、るくあちゃんのその一文を見た時、
　反射的に返事を送ってしまったんです。
　自分でも驚いたんですが…

　その後少しやり取りをして…
　何だろうな…

　彼女に自分の持つ毒薬を渡さなければ。
　渡してあげたい。
　使命感みたいなのに駆られて。
　───次の日に、件のブックカフェで会いました。


[そもそも何故、致死量の毒物を所持しているのかは
話すと長くなる上に脱線なので置いておく。

あとは、事実のままに。
煙崎るくあとのやり取りを、詳細に伝えた。]

(102) steel 2023/11/24(Fri) 23時頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

[ブックカフェに、おしゃれをして来た彼女が現れて。

>>2:146　本名をまず教えて、雑談をしたこと。
>>2:147　幸せそうに見える？と聞いたら、
>>2:159「幸せならいいなと、思います」と返された事。

>>2:148>>2:149　それから毒をそっと手渡して。

>>2:162　「ありがとう。私、今　とっても　しあわせ」

　　最後に彼女に言われた言葉────………。]


　………　一緒に居た時間は少ないかな。
　カフェを出てその場でお別れしたけど、
　……僕は彼女の笑顔しか思い出せないです。

(103) steel 2023/11/24(Fri) 23時半頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

　その夜のLINEは、おやすみなさいだけ……

　会ったのはそれきりで、日常に戻りました。……が、
　だんだんるくあちゃんからのメッセージが
　途切れて来て、
　……最後は人づてに聞きました。


[そこまで一気に話しきって、
ため息にならないよう薄く息を吐いた。

最後に。]


　自分が原因だと自覚出来たのはこの島に来てからです。
　心臓マヒと聞いていたので。

(104) steel 2023/11/24(Fri) 23時半頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

　毒を渡した時の自分の精神状態は
　至って普通だったと思います。

　変な高揚感はあったかな…。
　自分だけが彼女の望みを叶えてあげられる、
　背中を押してあげられる……みたいな。


　これで全てです。


[突然殴られても仕方ない、何なら初志貫徹で殺される可能性も考えてはいたが。
真っ直ぐに目の前の灰羅と向き合っていた。]*

(105) steel 2023/11/24(Fri) 23時半頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

── 天の川ロード前休憩所 ──

　行き先、かあ。

[　届いた煙崎灰羅のメッセージを読みながら、>>*9
　 彼の目的は犯人を殺すことだったのだから、
　 そこから先にどうしたいかについては、
　 今すぐには分からないだろうなとは思いつつも。

　 もし彼が煙崎るくあの兄ではなかったということを
　 卯木が知れば、さらに悩むことになりそうだが、
　 そんなことになりそうな可能性については、
　 この時点では想像もしておらず、　]
　

(106) JITA 2023/11/24(Fri) 23時半頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

　まあ、死にたいとか言わない限りは、
　文句言うつもりも殴るつもりもないんだけどね。

[　今回この島に呼び出されて、
　 全く被害がないわけではないが、
　 当初考えていたほどは
　 理不尽な状況には陥らなさそうだし、>>0:121

　 そもそも罠だと気づきつつも>>0:22
　 この島に来た卯木にも否はあるから、
　 その点に怒りはない。　]

　さてと、そろそろホテルに戻ろうかな。

[　もう一つクリーム大福を食べつつ、
　 卯木はベンチから立ち上がると
　 ホテルへと足を動かした。　]**
　

(107) JITA 2023/11/24(Fri) 23時半頃

【人】 灰占道士 煙

――305号室

［迎える声に軽く会釈して、勧められた椅子に座る。
　男は緊張感のある面持ちをしていたものの、
　告白の後だからだろうか、昼間会った時よりも
　造り込まれていない素の印象を受けた。

　生前のるくあを語る中村を注視する。
　その言葉は真実のものか、
　彼にとっての真実の記憶を、
　誤魔化すことなく話しているか。
　見定めなければならない。］
　

(108) yunamagi 2023/11/25(Sat) 00時頃

【人】 灰占道士 煙

　　文字を見ただけで？
　　……本当なら……、凄まじいな。


［それは独白するように。
　あまりにも荒唐無稽で莫迦げた話だと、
　一笑に伏すことができないのは、
　地下で見た日記、己の記憶、
　集大成であるギャラクシー・ランドの存在が
　あったからだろう。］
　

(109) yunamagi 2023/11/25(Sat) 00時頃

【人】 灰占道士 煙

　　毒を持っていなかったら、るくあは死ななかった。
　　……しかし、解放されることもなかった……。


［中村とるくあの想い出を、記憶を聞いて、
　そのやり取りを、るくあの存在を、口ぶりから思い描く。］


　　……笑顔。
　　ああ……、るくあも、アンタの話をする時は、
　　いつも笑っていたよ。楽しそうに。


［死を幸せだと称した彼女が、
　生の只中にも、幸せを感じる瞬間があったのだと
　信じてもいいだろうか。
　あの笑顔は嘘ではなかったと信じても。］
　

(110) yunamagi 2023/11/25(Sat) 00時頃

【人】 灰占道士 煙

［話し終えると中村は、
　己と向き合い、真っすぐに目を向ける。

　人殺しと詰って、
　責め立てるような熱は、疾うにない。
　あるいはその方が楽だったかもしれないが。］


　　……そうか。
　　ひとつ聞かせてくれ。

　　アイツの望みを叶えて、アンタは――――。


［幸せだったか？　満足だったか？］
　

(111) yunamagi 2023/11/25(Sat) 00時頃

【人】 灰占道士 煙

　　…………いや、

　　話を聞けてよかったよ……。


［無慈悲な問いは、すんでの所で押し留める。
　サングラスの奥の目を瞑り、

　暫く、男の言葉を心中に沁み込ませる時間を
　幾らか要した。］
　

(112) yunamagi 2023/11/25(Sat) 00時頃

【人】 灰占道士 煙

　　そうだな、アイツの死因は公的には心臓マヒだ。
　　アンタが法的に罰せられるとしたら、
　　毒物の所持だろうな。
　
　　俺はそれには関与しない。


［中村にこれ以上、話すことも問うこともないのなら、
　話を切り上げるように立ち上がる。］


　　アイツが、るくあが死を欲して、
　　与えたアンタが人殺しなら、
　　俺だって大差ない。無知ってのは毒なんだよ。


［呟いて、部屋を出ていこうとしただろう。**］
　

(113) yunamagi 2023/11/25(Sat) 00時頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

[本当なら凄まじい、とは。
卯木の話していた、特異体質のことだろう。

キラの話をする時はいつも笑っていた、
と言うのには、じわじわと悲しみを覚えた。


　──観客の皆様には、ひとときの幸せを。
　──とびきりの笑顔を与えたい。
　観劇の間は、
　日常の苦しさや悩みから解き放たれて欲しい。
　いつも、そう考えながら舞台に立っている。


舞台が終わった後、出待ちで見かけた彼女、
煙崎るくあの、高揚した、幸せそうな顔。

カフェで僕を見つけた時の、眩しそうな笑顔。

毒を渡されて、やわらかく微笑んだ顔]

(114) steel 2023/11/25(Sat) 00時半頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

[思えば、最初から最後まで己は。
煙崎るくあの笑顔と、眩しそうな顔しか知らない。


　彼女はずっと。
　光に向かう目で、僕を見つめていた。


今さらに、
涙が零れ落ちて、
灰羅の手前、細い指先で拭う。]

(115) steel 2023/11/25(Sat) 00時半頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

[話を聞けてよかった、と灰羅は言う。
法的なことには関与しない、と。
それが彼のアンサーなのだろう。


　”アイツの望みを叶えて、アンタは――――”、


聴きたいことは伝わっていたが、
今は、答えが出せなかった。


立ち上がる灰羅の背中は、復讐に燃える男ではなく、
ただ、妹を失くした寂しい男の背中だった。]

(116) steel 2023/11/25(Sat) 00時半頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

　………灰羅さん。

　僕の方こそ。話しに来てくれてありがとう…


[無知、というのは。
煙崎るくあの希死念慮を気付いてやれなかった事だろうか。
部屋から出ようとする灰羅の背に、告げた。]


　きっと、僕は彼女からとても遠い存在だから
　言えたのだと　……思います。


[流されるかもしれなかった、小さな呟き。
きっとそれは、海に流す小瓶に入れたメッセージのような
ものだったのだろう。]

(117) steel 2023/11/25(Sat) 00時半頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

[それを僕が、拾い上げてしまった───。


灰羅が部屋を出て行った後も、
しばらくそこに立ち尽くしていたが。

突然、力が抜けたように、ベッドに座り込んで
そのまま後ろにぱたっと倒れ落ちた。]

(118) steel 2023/11/25(Sat) 00時半頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

　………死ななかった。


[これから──帰還してからどうするのか、
考える事は山ほどあるが。

脳裏にはずっと、
走馬燈のようなメリーゴーランドが
緩やかに廻っている。]*

(119) steel 2023/11/25(Sat) 01時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

[――……私は、どうしたらいいんだろう。]

[何度目かの疑問を空に浮かべた所で、アポロから灰羅さんの声>>*0>>*1が聞こえた。]

[灰羅さんがここに招いたのだろうとは聞いていたから、驚く事は無かったけれど。
瞼を閉じて、考える間の後、メッセージを送った。]

(120) doubt 2023/11/25(Sat) 01時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

[その文面から、私が灰羅さんに怒る事も、文句が無い事も、
そして、灰羅さんの『この先』を望んでいる事も伝わるだろうか。
灰羅さんはるくあちゃんの本当のお兄さんじゃなくても、
灰羅さんと私の関係が変わる事は、
……少なくとも私が変わる事は無い、という事は伝わるかどうか。

今、灰羅さんはどんな気持ちで、どうしているんだろう。
そんな事を沢山考えながら、短い文章を送った。]

(121) doubt 2023/11/25(Sat) 01時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

[そして。思った。
灰羅さんは亜綺羅さんを殺さないだろうから、亜綺羅さんは生きてる。]

　……よかった。

[瞼を閉じて、微かな声で呟いた。]

[この島に居られるのは、あと数時間か、1日と少し位？*]

(122) doubt 2023/11/25(Sat) 01時頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

──　ホテル・503号室　──

[灰羅との話を終えてから、どれくらいの時間が経っただろうか。数時間か、数十分か。窓の外ではまだアトラクションの光が点滅している。

死ぬつもりでいたけれど。
生きている。
生きて行かなければ、ならない。]

　────………

[考えていたのは、雛子とのやり取りだった。>>3:270
一斉送信でのメッセージは全て見ているだろうけれど、
灰羅との最後のやり取りを、
一時でも味方しようとしてくれた彼女に
伝えないままなのは不誠実だと思って。

文章に迷いながら、デバイスにメッセージを入れた。]

(123) steel 2023/11/25(Sat) 01時半頃

【人】 銀河ギャル キャンディ

　キャンディと黒須�ﾜが同一人物だと結びつかない、そんな「人違い」の反応は正常だ。むしろ自身の確かなメイクの腕に自惚れながら、「運命?」と彼の不穏な単語に渋面になる。

「もしかしてキャンディの顔がタイプだったりするのか!?
るくあというものがありながらっ!!!?」

　半分冗談、半分は本気で凄んで見せるも、深入りする話題ではないと判断して、ついと視線を逸らす。相手はモブ顔と対極の顔面国宝様だ。妙技で塗りたくった擬い物の顔に、そこまで惹かれるとも思えない。

(124) りしあ 2023/11/25(Sat) 02時頃

【人】 銀河ギャル キャンディ

「救難信号……リミット……、
　　　そうか、急いだ方が良さそうだな。」

　全アトラクション制覇の目標を掲げた以上、達成前に強制中断は避けたい。
　その一環としてのギャラクシーホッケーだったが、正直言って相手を舐めプしていた。有難いアドバイス(>>81)が耳に入っても、つい憎しみ全乗っけの地球は、回転のかけすぎでゴールでなく壁や正面の防護にぶつかってばかり。苛々と歯噛みするも、またしても相手のシュートが此方のゴールに突き刺さったファンファーレが鳴り響いた。

「――――っくしょう、神様は不公平だ!!」

　敗北を悟り、天を仰いで膝をつく。真っ白な灰の如く燃え尽きた闘争心。スッピンの顔を汗の珠が転がり落ちる。
　坂理は汗を拭う所作すら、一端のアスリートみたいな爽快さを伴うのに。敗残兵の自分は肩で息をしながら、渇いた喉を潤すのは水でなく、容赦ない追撃の『ギャラクシードリンク』。中央カフェでしか提供されないそれを、モナリザが粛々と運んで来た。刑執行待ったなし。

(125) りしあ 2023/11/25(Sat) 02時頃

【人】 銀河ギャル キャンディ

「くそっ、思ったより酷い臭いだな……!?」

　ドロドロとした辛うじて液状のダークマター。醗酵というより腐敗したプルーン的な悪臭。ロケット・ランチとは別の意味で、人間の飲物ではない。もしかするとこれを呷れば、るくあのところに逝けるのでは、と思わせるだけの劇物である。
　味音痴な自覚はあるから、例え自分が飲むことになってもほぼノーダメージ、相手は悶え苦しみ息絶える。そんな筋書きだったはずだが、ギャラクシードリンクは想像以上にヤバそうだ。

　余裕の勝者をチラ見する。最早るくあの笑顔とカブることもない、悪魔だ、悪魔がここに居る……!!
　息を止めて、南無三と心で念じると、グラスを思い切り傾けた。

(126) りしあ 2023/11/25(Sat) 02時頃

【人】 銀河ギャル キャンディ

「〜〜〜〜〜〜〜〜っっっぶはっ!!!?!?


ダダダメだダメだコレはダメだ!!!!!
お前に負けて飲むと思うと、
激烈にマズくて猛烈に苦々しい!!!!」

　うげええぇ、とお聞かせできない異音と共に、胃から迫り上がる酷い臭いが鼻に抜けていく。一瞬、涅槃でるくあがオイデオイデと手を振っていた気がする。

「み、……水、を。みずぅ……。」

　霞む視界の中、白い機体へと弱々しく手を伸ばして。パタリと地へ伏す黒須�ﾜ19歳、最期のことばがそれであった――。**

(127) りしあ 2023/11/25(Sat) 02時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

[残りの時間をどう過ごそうか、帰ったらどうしようか、と考えていると、
アポロにメッセージが届いて>>-353>>-354>>-355。

――……一瞬、アポロを、海に投げ捨てたく、なった。]

[だけど、思いとどまって、メッセージを作る。]

(128) doubt 2023/11/25(Sat) 02時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

[心を寄せない様に、適切な距離を保ったまま、ここまでは書けたのだけれど。
続くメッセージへの返信は、書きかけて、途中で手を止めて。
もう一度書いて、送信した。]

(129) doubt 2023/11/25(Sat) 02時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

[誠実に対応してくれただけだろう報告には、返信できた。
私は亜綺羅さんには必要無いのだろうから、応援の言葉だけを書く事も。だけど。]

[さよなら、って言ったのに。
また話したいって、楽しかったって、言われてしまうと。
また、心が揺らいでしまって。]

　…………ばか。

[分からない。だから、アポロを海に投げたくなった。
私には興味がないのでは、なかったのかな。*]

(130) doubt 2023/11/25(Sat) 02時半頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

[メッセージを送信すると、アポロをベッドの上に投げ出して、そのまま横向きに蹲る。
刑務所なんて穏やかじゃない単語を使うべきじゃなかったな、相手は高校生なのに。
でも、ここを出たら当分会えなくなる可能性は伝えておきたくて。
……当分会えなくなるって何だろう？
会う予定はそもそもない…嫌われているだろうし。

そんな事をぐるぐる考えていたら、通知が入ったので、手に取って。

届いた返事をぼんやり眺めていると、2通目が入って、
そこで初めて上体を起こした。]


　え？
　待ってるって、今から会えるって事？


[ちらりと時間を見ると、そこそこ遅い。けれど。]

(131) steel 2023/11/25(Sat) 02時半頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

[あまり余計な事は書かずにメッセージを送信した。

デバイスと、スマホを胸ポケットに入れて、それから
さっきちょっと泣いちゃったのでサングラスをかけて。
居場所が分かったらすぐに向かう心算。]*

(132) steel 2023/11/25(Sat) 02時半頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

[待ってます、と返信をしたけれど、来るとは思っていなかった。
灰羅さんと話をしたばかりで、まだ混乱していたり、疲れているだろうと思ったから。

だから、連絡はいつでもいい、というつもりで。
どこで待ってる、とも書かなかったのだけれど。]

　…………。

[書き方が悪くて、待たせている様な気にさせてしまったかな。
すぐに返信が来たので、ぱちぱち瞬いて、それから辺りを見回した。

観覧車を後にしてから、ずっと考え事をしながら、あても無く歩いてきてしまって。
今居る場所が、どの辺りか、分からなかったので。]

(133) doubt 2023/11/25(Sat) 03時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

[返信をすると、近くのロボットに、道案内をお願いして。
無事、中央カフェまで案内してもらうと、テラス席に座る。

ロボットに注文を聞かれたので、
星型と丸型の、チョコレートのコーティングで惑星の模様に彩られた、色とりどりの一口ドーナツのセットと紅茶を注文した。*]

(134) doubt 2023/11/25(Sat) 03時頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

[返事が来たので、中央カフェに向かう。
ロビーを急いで走り抜けたので、モナリザとぶつかりそうになって”ごめ〜ん！”と謝りつつ。

まだここに来て、2日しか経っていないけど。雛子と待ち合わせをするのは何回目だろう。彼女や特定の相手を作った事がないので、これほど同じ女の子と待ち合わせたのは初めてかもしれない。

アトラクションの光と街灯だけの道を走って、中央カフェに着くと、仄暗いテラス席で一口ドーナツを前に座っている姿を見つけた。

前面から走ってきたので、こちらもすぐに見つかっただろうか。走るのをやめて、手を振りながらテラスに近付く。]

(135) steel 2023/11/25(Sat) 03時半頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

　お待たせ…
　遅いのにありがと。


[お待たせといっても、返事を貰ってすぐに走ってきたので、あまり待っていない筈ではあるが。
テラス席は丸いテーブルを囲んだ4人席だったので、向かいの椅子に座る。
雛子の前に置かれたドーナツをじっと見て。]


　惑星ドーナツ？
　僕もそれ貰おうかな。


[こんな時間に甘味を摂取することはあまり無いのだけど、同じものを注文しようとモナリザをちょいちょいと呼んだ。]

(136) steel 2023/11/25(Sat) 03時半頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

[それから、雛子の顔を見つめる。カフェの灯かりに照らされた表情は、何を考えているのか読み取れない。
勢いで会いに来たけど、何を話そうかな……、
と考えていると、注文した黒烏龍茶が来た。

ストローをぐるぐる回しながら呟く。]


　……灰羅のメッセージで見たと思うけど、
　明日か明後日には救援が来るんだって。

　僕は帰って、出来る事をするよ。
　まだどうなるか分からないけれど……、

(137) steel 2023/11/25(Sat) 03時半頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

　……雛子ちゃんは、

[聞いた言葉をひとつひとつ思い出す。
役者なのでその手の記憶力は自信があった、が。]

　いつ死ぬか、殺されるか分からない毎日だった
　……って言ってたけど。

　それって今は大丈夫なの？

　帰っても大丈夫な家、ある……？


[結局、ずっと気になっていたことを聞いた。]*

(138) steel 2023/11/25(Sat) 03時半頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

[席に着くと、間もなく、待ち人の姿>>135が目に入る。]

　……全然、待ってないですよ。

[そう言いながら、向かいの席に座る>>136のを眺めて。
続く言葉には、少し頬が膨らんだ。]

　……夜遅いし、沢山あるから、
　一緒に食べよ、って言おうと思ってたんです。
　……ばか。

[ぽつ、と呟いて。
プラスチックのフォークを、水色をした海王星ドーナツに刺すと、亜綺羅さんの口元に持っていってみて。]

[亜綺羅さんは、どうしたかな。
私は、飴細工の輪が付いている、土星のドーナツを食べながら、話に耳を傾けた。]

(139) doubt 2023/11/25(Sat) 03時半頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

　できる事……。
　出頭するつもりだった、って言ってましたね。

　……るくあちゃんの死因は、心臓マヒになっていて、
　もう遺体も無いですから。
　どうなるでしょうね。

[そうして、私の事を問われる>>138と、ぱちりと瞬いて。]
　
　……今がどういう状況かは、
　私も、正確には分からないんですけど。

　――……逃げようかな、って、思って。

[そう言うと、ふふって、笑った。*]

(140) doubt 2023/11/25(Sat) 03時半頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

[頬が膨らむ様子を見ると、ちょっとキョトンとして。
口元に差し出された海王星ドーナツを、ぱくっと食べた。]


　そうだね。遅いから半分この方がいいね。


[ようやく、ふっと笑って。
───それから。

雛子の返事は、答えになっているようで、
なっていないようで、
しかし。確かな事は。]


　────……逃げる必要がある家　って事なのかな。

(141) steel 2023/11/25(Sat) 04時頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

[頭の中で、繋がっていない単語が渦を巻く。
人体実験の被験者。
特異体質。
幼馴染。]


　君の境遇も、るくあちゃんの境遇も、
　僕には量りかねる部分があるんだけど……


[少し考えて、星型のドーナツにピックを刺す。]


　……行くとこないなら、うち来る？　*

(142) steel 2023/11/25(Sat) 04時頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　　「　うーん。どっちかと言うと。
　　　　�ﾜくんの顔が一番タイプかな？
　
　　　　くるくる変わるのが良く見えて楽しいし。　」


　怒気を孕んだ視線を受け止めながら>>124
　顔面国宝の顔でこてんと首を傾げる。

　なまじ自分が整っているせいだろう。
　煙崎るくあの端正な顔よりは、
　飾り気のない相好に温かみを抱く。

　しっかりメイクを施されている時は、
　どちらかと言うと作品としての印象が強い。
　

(143) 希 2023/11/25(Sat) 09時頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　　「　まあ、好きな人の顔が一番タイプだよね。　」


　最後には自身にも当てはまる一般論を口にして。
　場は勝負の瞬間へと移る。
　

(144) 希 2023/11/25(Sat) 09時頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　　「　Heyモナリザ！ミミズってある？
　　　　えっ 違う？ ごめん水をくれる？　」


　ノーメイクのおかげで表情がよくわかる。
　『ギャラクシードリンク』は飲んだことがなかったが。
　飲まなくてすんだ心からの安堵と開発者への罵倒。
　二つの相反する感情を抱かせるのに十分だった。

　しばらく頬杖をつきながら、
　のたうち回る様子を見守っていたが。
　やがて届いた水を、�ﾜくんの傍らに置いた。

　怒りも、悲しみも、愛おしさも、苦しみも。
　…… 最後はドリンクのせいかもしれないけど。
　彼が見せる表情の全ては、
　煙崎るくあのためなのだろう。
　

(145) 希 2023/11/25(Sat) 09時頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　それは、


　　「　…… 眩しいね、とても。　」


　口にした言葉をなぞるように、目を細めて。
　ふ、と零れた吐息は存外柔らかい。

　呑み込めない感情を
　ただ腹の底に溜めるしかなかった
　あの頃とは違い。>>1:65

　そこにあったのは、不思議なことに
　清々しいまでの敗北感だった。
　

(146) 希 2023/11/25(Sat) 09時頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　　「　俺と煙崎さん。
　　　　付き合ってなかったよ。　」


　だから俺は、自分が唯一得意とする
　『つまらない話』を掲げると。
　撫でるような眼差しを、青年へと向けて。
　

(147) 希 2023/11/25(Sat) 09時頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　　「　煙崎さんは俺を愛していなかったし。
　　　　俺も煙崎さんを愛していなかった。　」

　

(148) 希 2023/11/25(Sat) 09時頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　　「　君が彼女へとそそいだ愛は、
　　　　まごうことなく君だけのものだ。　」
　
　

(149) 希 2023/11/25(Sat) 09時頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　咥内を満たす粘液と戦うのに忙しく
　耳に入っていなかったかもしれない。
　それならそれで別に構わない。

　届いたところで、どうせ俺の話など、
　誰かを怒らせることしかできないのだから。
　　

(150) 希 2023/11/25(Sat) 09時頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　　「　というわけで俺の負け。
　　　　だからこれあげる。　」


　勝つまで続ける勝負。>>3:*16
　その終わりを告げる。

　置かれた水の更に横。
　ことん、と音を立てるのは。
　煙崎灰羅より押し付け、もとい託された。
　この地の権利書。

　ここが煙崎るくあの墓標というのなら。>>*26
　どう考えたって、俺の手に余るものだ。
　

(151) 希 2023/11/25(Sat) 09時頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　　「　…… ああ。
　　　　ただ若干、つり合いが取れてないかな？

　　　　その分は、貰っておくか。　」


　かたん。
　揺れる天秤がどちらに傾いたのかは、わからない。
　
　体勢を屈めて、指先からそっと�ﾜくんの頬に触れると。
　最期のことばを言い終え、塞ぐ必要のない唇に>>127
　自身のそれを重ね、彼の呼吸まで奪いとる。

　時間にしてどれくらいだっただろう。
　最後に軽く上唇を噛んだ後、ゆっくり離すと。
　味わうように、己の唇をぺろりと舐めて。
　

(152) 希 2023/11/25(Sat) 09時頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　　「　なるほど。 クソ不味いな。　」


　肩を竦めた後。言葉とは裏腹な、
　どこか満足げな笑みと共に背を向けて。
　ひらひらと手を振りながら、その場を去る。**
　

(153) 希 2023/11/25(Sat) 09時頃

【人】 灰占道士 煙

――503号室

［生前のるくあを追想しているらしき中村の、
　整ったおもてに一筋の涙が零れ落ちる。
　静かな、温かいものが。］


　　……アイツの死を、
　　悼んでくれて、ありがとうよ。


［会話の最中、ずっと適切な表情を見失っていた。
　やっと今、微かな笑みが浮かんだ。］
　

(154) yunamagi 2023/11/25(Sat) 11時半頃

【人】 灰占道士 煙

［去ろうとする背に投げられた、小さな声は>>117
　海流に呑まれることなく、己の元へと届く。］


　　……――――っ

　　
　　莫迦やろう。俺まで泣かせる気か。


［小さく毒づいた呟きは、笑み混じる
　柔らかな響きを帯びていた。*］
　

(155) yunamagi 2023/11/25(Sat) 11時半頃

【人】 灰占道士 煙

［ホテルの部屋を出てロビーに向かう。
　熱いコーヒーが飲みたかった。

　ソファに腰かけ、
　アポロでコーヒを頼もうとして、
　気づく雛子からのメッセージ。
　
　彼女から”にーちゃん”その変わらない呼びかけに。
　目頭が熱くなったのは、
　今しがたの中村との会話で生じた情感が、
　彼女の言葉を引き金に、溢れそうになったためだろう。］
　

(156) yunamagi 2023/11/25(Sat) 12時頃

【人】 灰占道士 煙

［研究所にいた小さな子供。るくあの”友達”
　彼女を死なせてしまわなくてよかったと心底思う。

　るくあが人体実験にあっていたように、
　彼女にも何らかの実験が施されていたのだろうか。
　夜の時間に相応しい、落ち着いた調光した
　ロビーの天井を見上げて、考えるように息を吐いた。
　それを考えるには、感情が定まらずに。

　今はただ、彼らが平穏に帰還できることを
　祈るのみだ。*］
　

(157) yunamagi 2023/11/25(Sat) 12時頃

【人】 灰占道士 煙

　　あれか？


［中途半端な所でメッセージを送り付けてから、
　ロビー内にいる影に目を細める。

　中村との話の余韻で、
　周囲に気を配る余裕を失っていたらしい。
　向こうは気付いていただろか。］


　　待たせたなマスター。
　　まだ、起きてられるかい？


［片手を挙げて呼びかけた。**］
　

(158) yunamagi 2023/11/25(Sat) 12時頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

── 現在：ホテルロビー ──

[　ホテルのロビーに到着した後、
　 ソファーに座り込みながら、
　 本日3個目のクリーム大福を食べていたところ、>>54
　 中途半端な文面のメッセージが届き、>>*11
　 辺りをきょろきょろと見渡していたら、
　 煙崎灰羅から声を掛けられた。>>158　]

　うん、まだ起きていられそう。

[　ふにゃりと目を細めながら、
　 卯木も彼に向かって手を振る。

　 普段は喫茶店の朝の準備が早いこともあり、
　 卯木は早寝早起きをモットーとしているが、
　 いつまでゆっくりと話せるか分からないからと、
　 多少の夜更かしならする覚悟はあった。　]
　

(159) JITA 2023/11/25(Sat) 15時頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

[　それから、煙崎灰羅が側に来たなら、
　 もし彼がクリーム大福に興味がありそうなら
　 「食べる？」なんて言いながら
　 まだ残っている大福を勧めただろうが、

　 いずれにせよ、
　 向かいの席に座ることを勧めつつ、　]

　中村さんと話して、何か変わることはあった？

[　漠然とでもいいから
　 行き先は決まっただろうか、>>*9
　 と思いながら彼に尋ねてみる。　]*
　

(160) JITA 2023/11/25(Sat) 15時頃

【人】 灰占道士 煙

――ホテルロビー

［己の目に卯木はこれまで、
　柔和ながらも整然とした様相を崩さずにいたから、
　眠たげな顔は少々新鮮に映る。>>159

　卯木が勧めたのとどちらが先か、
　そこにあった大福に手を伸ばし、口許に運んでいた。
　先ほどのカレーは遅めの昼食といった認識で、
　それから食事を摂っていなかった。
　甘いものは不得手だったが、
　腹が減っていたのと、仄かな酸味の
　控え目な甘さのせいだろう、
　その甘味を好ましく感じる。 ］
　

(161) yunamagi 2023/11/25(Sat) 16時半頃

【人】 灰占道士 煙

　　うん、美味い。
　　和菓子もメニューにあるのか。


［よもや男の手作りと思わず、咀嚼すると、
　向かいの席に腰を下ろす。
　先ほど注文したコーヒーを
　モナリザが運んできて、目の前のテーブルに置いた。］


　　ああ、
　　ヤツと話して……そうだな、


［卯木の問いに口を開いたものの、一度言葉を切った。
　カップに手をかけて、一口黒い液体を啜って。］
　

(162) yunamagi 2023/11/25(Sat) 16時半頃

【人】 灰占道士 煙

　　アンタ、マスター何を知ってるんだっけな、
　　るくあが、どうやら人を操ることができて、
　　俺とは血の繋がりがなくて、

　　……まあ、こんなことは
　　アンタには関係ない話か。


［薄く笑う。
　彼は、己を断罪するつもりなのだろうか。
　卯木が受け入れるにせよ、撥ねのけるにせよ、
　この男に、己の身の上話を経緯を聞かせる――
　「聞いてもらう」のは、
　己にとっていかにも都合の良いことのように
　思えたのだ。*］
　

(163) yunamagi 2023/11/25(Sat) 16時半頃

【人】 銀河ギャル キャンディ

　彼の言は正しい。るくあに出会う前は、学友と下世話な話に花を咲かせても、乾いた笑いの奥で心はずっと凪いでいた。五感も鈍り、無味乾燥とした世界を死んだように生きていたあの日々。るくあを失って、またあの灰色の生活に戻るかと思いきや、嫉妬や激情の発端はるくあでも、今は間違いなく目の前の宿敵にあらゆる負の感情をぶつけている。プラスマイナスの違いはあれど、平然とした顔で流されるのまで、るくあと同じような。

　るくあが、そしてるくあの隣に並び立つ存在が、殺したいほど憎らしくて羨ましくて眩しくて、自分は"その他大勢"の傍観者に過ぎないのだと、痛感させられる。

(164) りしあ 2023/11/25(Sat) 16時半頃

【人】 銀河ギャル キャンディ

　ギャラクシードリンクによって瀕死の淵で喘ぐ身では、彼の敗北宣言もネタ晴らしも、意味為さぬ音が右から左の耳穴に通り抜けていくだけ。増して、どんな表情をしていたかなんて、確かめようもなかった。

　謙遜しているのか、憐れんでいるのか。連絡も取れず会えなかった夏休みを挟んですら、半年に満たない交流を、手を数度繋いだだけの拙い関係を、付き合っていた元彼だと主張するしかない自分に対して、彼は幾つものお揃いをあれだけ見せびらかしておいて、交際ではないとあっさり否認する。

(165) りしあ 2023/11/25(Sat) 16時半頃

【人】 銀河ギャル キャンディ

　切れそうな命の糸を繋ぐため、口腔を漱ぐ水を含み、飲み下そうとして咳込む。涙目で滲む視界に、立派で分厚い装丁の冊子状のもの(>>151)。仰々しい書体を判読する前に、一方的に不足分を請求される。
　付け睫毛を外した切れ長の双眸が、スローモーションのように開閉する合間に。焦点を結べぬほど近く、坂理の明るい髪色が飛び込んできた。

「ん゛っ――……っ!?」

　悲鳴が喉奥でくぐもる。何が起きたのか理解が追い付かぬ内に、窒息の危機に晒されていた。鼻呼吸なんて忘れている。
　水で幾分薄まった苦みに、別のナニかの味が重なった。生暖かくて濡れた感触。るくあとなら、幾度も夢見たそれは――、

(166) りしあ 2023/11/25(Sat) 16時半頃

【人】 銀河ギャル キャンディ

「……ちょっ……待っ……おま、　っ……な、ナニ、が、

…………!!??????」

　ちくりと棘のような痛みを残して去り行く一点の熱に、はくはくと空気を噛むこと数秒。わなわなと生娘のように肩を震わせて、余裕の舌舐めずりすら凄絶な色香を放つ美貌の宿敵を涙目で睨みつけた。
　当然、反射で唇をゴシゴシ拭おうとしたが、直前ではたと硬直。

「え、も、もしかして、るくあと間接キスなのでは……!?」

　それ以前に自分にとってはファーストキスなのだが。急にドキマギ赤面し始めるモブ男に、飄々と立ち去る彼が回答をくれたかは、風のみぞ知るところ。**

(167) りしあ 2023/11/25(Sat) 16時半頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

[逃げる必要がある家>>141、というのには、こくりと頷いて。]

[訪れた、少しの沈黙。
境遇については、聞いても気持ちの良いものではないと思うから、少し話にくいなと思いながら。

亜綺羅さんが、星型のドーナツにピックを刺すと、
私は、地球模様のドーナツにピックを刺して。]

　ゑ！？

[予想外過ぎた言葉を聞くと、変な声が出て。
ピックで持ち上げかけた地球が、ぽろっとトレイに落ちた。]

　…………。

[色々考えてしまって、色々な疑問が次々湧いてしまって、何も言葉にならなくて。
目を丸くしたまま、かなりの間の後。]

(168) doubt 2023/11/25(Sat) 17時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

　――……よ、ろしく、おねがい、します？

[半ば放心気味に、シンプルな言葉を、ぽつりと零した。]

(169) doubt 2023/11/25(Sat) 17時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

　あ、でも、一人でもどうにかするので、大丈夫ですよ。
　……逆境には強いんです。

[そう言うと、目を細めて、えへへって笑う。
本当に死ぬかもしれない事を思えば、
死ぬ気になれば、何でもできるのではないかと思って。**]

(170) doubt 2023/11/25(Sat) 17時頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

── ホテルロビー ──

　ホテルのメニューは分からないけれど、
　少なくとも中央カフェには
　和菓子のメニューはなさそうだったかな。

　おかげで作るのに苦労した。

[　話の流れ的に、メニューとは>>162
　 おそらく兎坂庵ではなく、
　 ホテルのメニューのことだろうと思いつつ。

　 それから、彼がコーヒーを啜って話し始めるまで
　 卯木は黙って見つめつつ、　]
　

(171) JITA 2023/11/25(Sat) 17時半頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

　るくあさんが人を操ることができたっぽいことは
　なんとなく想像はできたけれど……
　そっか。血の繋がり、なかったんだ。

[　続く言葉に、卯木は目を見開いた。>>163
　 話の流れとしては、
　 元々血が繋がってないことを知っていたのではなく、
　 あのノートを見た時と同様に、>>2:214>>2:215
　 この島に来て初めて知ったのだろうと推測する。

　 彼は煙崎るくあの復讐のために、
　 ここまで大掛かりなことをしたというのに、
　 その根幹が揺らいでしまっては
　 行き先を見失っても不思議ではないなと、>>*9
　 卯木は眉根を寄せる。　]
　

(172) JITA 2023/11/25(Sat) 17時半頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

　そうだね。僕自身には関係ない話だ。
　でも、僕が気になっていることには関係あるよ。

　僕が聞きたいのは、
　『君がこれからどうしたいと思っているのか』
　ということだから、
　君自身には関係あることも
　できれば知っておきたいかな。

　まあ、話したくないことなら
　無理に聞こうはと思わないけれど。
　

(173) JITA 2023/11/25(Sat) 17時半頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

[　断罪したいでも、受け入れたいでも、
　 撥ねのけたいでもなく、>>163
　 卯木はただ現実が上手くいくために>>71
　 自分に何ができるかを考えたかっただけで。

　 仮にそれが、煙崎灰羅にとって
　 都合のいい展開であったとしても、
　 それはそれで構わないと卯木は思う。　]**
　

(174) JITA 2023/11/25(Sat) 17時半頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

[逃げる必要がある家。
雛子は確かに頷いた。>>168

うちに来る？という、かなり突拍子もない提案に、しばらくの沈黙の後、出てきた言葉>>169を聞いて。
星ドーナツをピックに突き立てたまま、少し身を乗り出した。]


　分かった。
　ここを出たら、うちにおいで。


[真剣顔で告げた後、ピックに刺していた星型ドーナツを口に運ぶ。
そのまま咀嚼して、黒烏龍茶で流し込んだあと、一息ついてから話し始めた。]

(175) steel 2023/11/25(Sat) 18時頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

　……少し唐突な話だったと思うけど、
　要は僕の付き人になる？って話なんだよね。
　正直かなり忙しいけど、それでもいいなら……。


[面接官みたいだけど、むしろスカウトなのだろうか？]


　年齢制限はないから学校行かなくてもいい。
　住み込みもあるし……
　今の僕の付き人も、家出人の子だよ。
　お弟子になりたいみたいだから、丁度いいな。


[それから、水色にコーティングされた水星っぽいドーナツを口に放り込む。

付き人である麗(れい)の顔を思い浮かべて、長らく会っていないような気になった。
基本的に付き人は役者に付きっ切りなので、一緒にいる時間がとても長い。]

(176) steel 2023/11/25(Sat) 18時頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

[雛子の家の事情は今はまだ分からないけれど、
『逃げる必要がある家』
という事が確定しているのなら。>>168
何ら迷うところは無かった。]


　帰還後に僕自身がどうなるのかなんとも言えないけど…
　まぁどうにかなるでしょ。

　……雛子ちゃんが死ぬのは嫌だから、
　僕に出来る事があるならさせて欲しい。


[それは、いつか言われたこと>>231に呼応するように
自然に出てきた言葉だった。]*

(177) steel 2023/11/25(Sat) 18時頃

【人】 灰占道士 煙

［卯木の言葉で、これが彼の手作りであることを知る。
　喫茶店を営んでいるとはいえ、
　こんな場所でまでわざわざなァと、
　
　それが手向け故とは至らない身には、
　半ば呆れ混じりの感想を抱く。］


　　……どうしたいか。


［卯木の言葉を反芻する。
　彼の心中を理解しない己には、
　それこそ関わりのないことでは？　
　と、過りもしたわけだが。］
　

(178) yunamagi 2023/11/25(Sat) 18時頃

【人】 灰占道士 煙

　　別段、話したくないことなどは、ない。
　　
　　俺のいた研究所が具体的に何をやっていたか
　　知る必要がある。
　　まだ何処かで、得体の知れない実験なんぞを
　　続けているのなら、それは潰しておきたい。
　　……まあ、るくあが「止めさせた」可能性のほうが
　　高いとは思っちゃいるが。

　　それでも、知っておく必要があるだろう。
　　

［研究所のデータの粗方は処分されているだろうから、
　関係者を探して。
　彼らの記憶に残っている真実を
　拾い集めねばならない。］
　

(179) yunamagi 2023/11/25(Sat) 18時頃

【人】 灰占道士 煙

　　身の振り方って話なら、
　　俺はこれでも優秀な研究者なんだ。何とでもなるさ。


［肩を竦めて言うと、ガラス外に広がる
　夜の暗闇に目を向けた。**］
　

(180) yunamagi 2023/11/25(Sat) 18時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

[一人でも大丈夫、と笑んだのだけれど。
近付いた距離、真剣な顔>>175に、ぱちりと瞬いて。
それから、脳内にあった疑問の、答えを貰う。]

　……付き人。

[続く説明を、頷きながら聞いて。
出来る事があるなら>>177というのには、眉が下がって、少し俯きがちになってしまう。]

　私は、何もできなかったのに……。

[ぽつって呟いたけれど、顔を上げて。]

　……分かりました。
　この御恩は、一生懸命、お仕事でお返しします。
　頑張ります！

[できれば、お仕事以外でも。
私も、亜綺羅さんに、何かできるといいといいな。
そう思いながら、小さく握り拳を作って、笑んで。頷いた。**]

(181) doubt 2023/11/25(Sat) 18時半頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

[>>181　頑張ります、と言われてこちらも微笑んだ。]


　御恩も何も、こちらも助けてもらう感じになるし。
　歌舞伎の付き人は諸事情で求人も出しづらくてね。

　うん、じゃあ、決まり。
　島を出たらそのまま一緒に帰ろう。


[無断外泊して稽古もサボって……
帰宅したらまず義父とひと悶着になるだろうけど。
叱られるのは別に初めてでもない。
生きてさえいれば何とかなる。]

(182) steel 2023/11/25(Sat) 20時半頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

[それよりも、やっと雛子の笑顔を見ることが出来て
心から嬉しくなった。
しばらく微笑みながら彼女の顔を見つめていたけど、
残りの烏龍茶を飲み干して、口を開く。]


　ここに居られる時間もあと少しみたいだし、
　何か行きたいとこ、やりたい事ある…？


[煙崎るくあが眠るというこの島───。

ふたたび訪れる事は難しいかもしれない。]*

(183) steel 2023/11/25(Sat) 20時半頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

── ホテルロビー ──

　なるほど。
　るくあさんが人体実験した研究所には
　灰羅さんも所属していたのかな。

　当面は研究所のことを調べるって感じかな？
　たしかに、そういう実験を潰したいというのは
　きっとるくあさんも望んでいると思うし、
　いいんじゃないかなって僕も思う。
　まあ、あまりに過激なことをすると言われたら
　ちょっと賛成はしかねるけれど。

[　特に隠し立てもなさそうに話される内容に、>>179
　 卯木は納得したようにふむりと頷いた後、　]
　

(184) JITA 2023/11/25(Sat) 21時半頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

　身の振り方、かあ。

　僕個人としては、今回に限っては
　警察とかから何かしら聴取を受けても
　適当に誤魔化してもいいかとは
　思ってはいるんだけれどねえ。

[　卯木の中では、
　 心が離れてしまうような案件ではなかった為、>>0:218
　 自身に火の粉が掛からない限りは、
　 請われれば協力しようとは思っているが。　]

　まあ、死ぬつもりだとか言わないのなら、
　そこは君の判断に従うつもりだよ。

[　彼の目線につられるように、>>180
　 卯木も夜の暗闇を眺めながら、　]
　

(185) JITA 2023/11/25(Sat) 21時半頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

　こんなに真っ暗に見えてもさ、
　いつか夜は明けるんだよね。

[　ぽつり、と一言呟いた後、
　 すでに夜明けの気分になっていた卯木は、>>17>>18
　 ほんの少し自分語りをしたくなり、　]

　僕にはね、一回り年の離れた従弟がいたんだけど、
　4年と少し前に事故で亡くなってね。
　僕は兄気取りで接していたんだけれど、
　きっと彼から見て僕はいいお兄ちゃんじゃなかった。

　従弟が亡くなってから、どうして僕は
　従弟を支えられるような人間になれなかったのかなって
　ずっと後悔していたのだけれど。
　

(186) JITA 2023/11/25(Sat) 21時半頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

　この島に来て、君も含めて色んな人と接するうちに
　もう少し前向きに生きていけるような
　そんな気持ちになったんだ。

　だからといって、お礼を言うのは違うと思うから
　言わないけれど。

　でも、僕はこの島に招待されて、
　いいこともあったよって、君には知っていてほしいんだ。

[　少しでも彼の心が軽くなればいいと思って、
　 ふわりと微笑みながら、卯木は語りかけてみた。　]*
　

(187) JITA 2023/11/25(Sat) 21時半頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

[求人も出しづらい>>182には、小さく首を傾げたけれど。
一緒に帰ろう、と言ってもらうと、眉を下げて。]

　――……はいっ。ありがとうございます。

[とても嬉しそうに目を細めて笑んで、頷いた。]

(188) doubt 2023/11/25(Sat) 22時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

[それから、行きたいとこ、やりたい事>>183を問われると、少し考える間の後。]

　……亜綺羅さん。

　亜綺羅さん、亜綺羅さん、亜綺羅さん。

　……これから、お仕事の時も、他の方が居る時も、
　本名は呼ばない方が良いのかなって思って。
　ここを出たらあまり呼べなくなると思ったので、
　今の内に、沢山呼んでおきました。

[そう言って、笑う。

役者になってからどこにも出してなくて、初めて教えた>>3:232と聞いた本名。
島を出たら、仕事の時は勿論、みんなの前では呼ばない方が良いのかなと思って。]　

(189) doubt 2023/11/25(Sat) 22時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

　あと、私、るくあちゃんと遊びたいなって。
　この場所を、ちゃんと、
　心から楽しんでから、帰りたいなって思います。

　……亜綺羅さんは？

[亜綺羅さんは行きたい所、やりたい事あるかなって、問いを返した。*]

(190) doubt 2023/11/25(Sat) 22時頃

【人】 灰占道士 煙

――ホテルロビー

［お節介だな、前にも抱いた感想を苦笑混じりに。
　密星にも感じたが、少しでも関わった人間に
　心を砕ける性質なのだろうか。
　己には不足気味の細やかさに、
　若干面映ゆい心地になりながらも。］


　　多少、危険なことはあるかもしれんが、
　　死ぬつもりはない。今はもうな。

　　そこを心配してくれてるんだったら、
　　はっきり言っておくよ。


［明言して、
　視線を交えるように対面の男を見つめた。］
　

(191) yunamagi 2023/11/25(Sat) 22時半頃

【人】 灰占道士 煙

［今度は何の歌詞だ？　>>186
　混ぜっ返すようなことを言いかけて、
　語り始めた卯木の過去に、口を噤む。］


　　そりゃあ良かった。


［浮かぶ微笑みから、
　己を慮ってのものだと理解しつつ、それでも、
　後悔していたという卯木が、
　ここに来て、前向きな気持ちになったという
　そのことに対して、短く相槌を打つ。］
　

(192) yunamagi 2023/11/25(Sat) 22時半頃

【人】 灰占道士 煙

［紡がれた言葉からは、
　男と従弟との関係性まで覗けない。
　年の離れた従弟、この男のことだ、
　優しく見守って、彼の優れた洞察力で
　見えるもの教えられるものを与えたんだろう。］


　　どうだろうな。
　　アンタは出来のいい兄貴だったろうから。
　　反発することはあったかもな。


［朧な推測の元、それでも彼の兄としての像は
　容易に想像できる気がした。］
　

(193) yunamagi 2023/11/25(Sat) 22時半頃

【人】 灰占道士 煙

　　……まあ、それだけじゃなかったと
　　俺は思うがね。
　　勿論、実際のところは判らんが、

　　アンタは、そうだな、少なくとも俺の目には、
　　ソイツにとってデカくて有意義な存在だった。
　　そう思わせる人間だ。

　　随分、余計なことを喋ったが、
　　巻き込んじまったサービスだとでも思ってくれ。


［そこで言葉を結ぶと、ガラス越し、
　まだ夜明けには遠い景色を一瞥する。
　それから席を立っただろう。*］
　

(194) yunamagi 2023/11/25(Sat) 22時半頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

[>>189　予想外に名前を何度も呼ばれて、にっこりした。]

　身の回りに居る人はさすがに本名知っているけど、
　アキラさんて呼ぶ人は居ないな。
　みんなキラさんって呼ぶ。
　でも、なんかいいね。


[頬杖をついて、残り2個になったうち、赤い粉のかかった
星ドーナツを食べてみる。火星だろうか。
赤い粉は粉末ラズベリーで、甘酸っぱい味がした。]


　2人きりの時は
　ずっとアキラさんでいいよ？
　付き人してもらうとなると、互いだけの時間多いし。


[他意は込めずに、そんなことを言って。]

(195) steel 2023/11/25(Sat) 23時半頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

[行きたいところややりたい事、と聞かれたので
少し考え込んで、しばらくしてから。
ぱあっと明るい顔を上げた。]


　じゃあ、全部乗っちゃお！
　もう乗ったやつも、まだのやつも。

　取り敢えずメリーゴーランド行こ。
　僕、まだ一人でしか乗ってないんだ、あれ…


[そうして、最後のドーナツを雛子が食べ終わったら、椅子から立ち上がった。]*

(196) steel 2023/11/25(Sat) 23時半頃

【人】 白菊会 ミサ

―園内―

パレードの後、ホテルに戻り、ベッドに寝転がりながら、
犯人だという彼からのメッセージ>>3:*20とは別に、
自分の端末に届いたメッセージ>>*0>>*1を見つけた。
これも全員に一斉に発されたものらしい。

　「まあ…それしかないとは思ったけど。」

外のパレードの残影の灯りを眺めながら暗い部屋の中で一人、呟いて
メッセージを短く打ち込む。

(197) solitude 2023/11/25(Sat) 23時半頃

【人】 白菊会 ミサ

　『ええ、そうだと思った。
　別に殴りに行きたいとかは思っていないけれど。
　犯人もわかったわけだし、もう構わないわよね？』

どうして煙崎さんが殺されなければならなかったのかはわからなかったけれど。
私は探偵ではなかったし、それ以上深く関わり合いになりたい気持ちは起きなかった。
犯人だという彼をどうするかは、「お兄さん」が決めてくれるだろう。
私に危害が及ぶわけでないなら、別にいい。
婚約者の彼には、一応行先と、念のため数日不在の時に言伝をしておいてある。
まあ、でも「お兄さん」の話からすると、それと前後くらいで救援も来るだろう。

それなら…やる事は一つか。

(198) solitude 2023/11/25(Sat) 23時半頃

【人】 白菊会 ミサ

　「明日はもう少し気軽に楽しませてもらおうかしらね。」

そう口に出すとふっと気分が軽くなる気がして、
ああ、やっぱり煙崎さんの死は私にはやっぱり本質的には関わりのない事で。
私はやっぱり教師を辞めて正解だったのだろうな、とそう思った*

(199) solitude 2023/11/25(Sat) 23時半頃

【人】 白菊会 ミサ

―1月後　卯月庵―

　「こんにちは。」

そうして、ずっと後になって。私はそのお店を約束通り訪れた。
服装はあの時と同じ、黒のワンピースで。

　「婚約者の彼…一緒に連れてこようかと思ったんだけど、
　あいにく予定が合わなくて。
　どうせ来月は式で…
　その後はもういつでも一緒に来られるんだし、
　今日は一人で。下見って感じになるかな。

　…白玉クリームあんみつと焙じ茶、お願いします。」

店主の卯月さんにそう告げた**

(200) solitude 2023/11/25(Sat) 23時半頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

[本名を知っている人も、キラさんと呼ぶ>>195と聞くと、やはりそうした方が良いかと思ったけれど。
なんかいい、と言うので、嬉しそうに目を細めて。

最後の一個、飴色の金星ドーナツを口に含む。
表面がキャラメリゼしてあって、中にカスタードが入っていて。
とても甘くて、顔が綻んだ。]

　分かりました。

[2人の時はアキラさんで、というのには、こくりと頷いた。]

(201) doubt 2023/11/26(Sun) 00時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

[行きたいところ、やりたい事の問いに、少しの間の後、返ってきた言葉は>>197。]

　全部！？
　今から、乗れますか！？

[目を丸くしたけれど。]

　……分かりました。行きましょう！

[そう言って笑うと、残りの紅茶を飲んで、立ち上がって。]

　……夜のゴンドラも、楽しみです。

[メリーゴーランドの方へ歩きながら、そんな事を言うと、
昼間とは大分違うのだろうか、と、想像しながら、楽しそうに笑んた。*]

(202) doubt 2023/11/26(Sun) 00時頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

── ホテルロビー ──

　そっか。それなら良かった。
　死にたいなんて言われたら、
　僕はきっと君のこと殴ってただろうから。

[　「死ぬつもりはない。」>>191
　 そう明言されると、心から安堵して、
　 軽く冗談めかしながらも、
　 卯木は小さくため息を零す。

　 それから、自身の過去の話をした後、
　 短い頷きが返ってくると、>>192
　 卯木もまたこくりと頷いて、　]
　

(203) JITA 2023/11/26(Sun) 00時半頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

　やっぱり出来がいい兄がいると
　反発しちゃうのかなあ。
　僕ひとりっ子だったからか、
　そういう感覚よく分からなかったんだよね。

[　まあ、そういう意味だと、
　 兄としては出来は良くなかったのかな、と
　 自虐の笑みを浮かべようとして、
　 続く言葉に卯木の顔は目を丸くした
　 きょとんとしたものに変わる。>>194　]

　デカくて有意義……？

[　ただ、鸚鵡返しに繰り返す。
　 正直、あまりピンとはきていない。
　 けれど、もう必要以上に
　 自己を卑下することはしないと決めたから──>>18　]
　

(204) JITA 2023/11/26(Sun) 00時半頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

　あの子もそう思ってくれてたなら嬉しいな。

[　苦味など一切ない微笑みを浮かべながら、　]

　これからも、君やみんなから
　デカくて有意義な存在だって
　思ってもらえるように頑張るね。
　ありがとう、サービス精神旺盛な招待主さん。

[　礼を言わないといった舌の根も乾かぬうちに>>187
　 手のひらを反すこととなったが、
　 これは招待されたことに対する礼でないから、
　 と内心で言い訳しつつ。

　 席を立つ煙崎灰羅に「じゃあ、またね」と
　 手を振りつつ、彼と別れた後は
　 卯木は自室の305号室へと戻っていった。　]**
　

(205) JITA 2023/11/26(Sun) 00時半頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

　よし、じゃあアトラクション動いてるうちに行こ！

[揃って足早にメリーゴーランド『銀河の海賊』まで辿り着く。
雛子が乗るものを決めたら、乗る時に手を貸して。
それから、”僕はやっぱこれにしよー！”と言いながら、
既にお馴染みの立体起動装置付き白馬に跨った。

1回目に乗った時はただのんびりしていたけど、
2回目に乗った時は。走馬燈が見えた。
そして3回目は。

近くの何かに乗っている雛子の方を見て、手を振った後、
アポロを出して写真を一枚撮る。]


　動き遅いから、写真撮れていいね。
　ただ廻ってるだけなのに楽しーな、これ。


[そんな風にして何周かゆったりと、乗り続けた。]

(206) steel 2023/11/26(Sun) 00時半頃

【人】 銀河ギャル キャンディ

――深夜/メリーゴーランド『銀河の海賊』前――

「どーすんのコレぇ……。
坂理め、しれっと厄介事押し付けやがって。」

　ダークマター・キッスの衝撃から、幾つのアトラクションに揺られただろう。最初に『宇宙遊泳』4周で飛ばし過ぎたせいか、そろそろ三半規管の限界が訪れていた。宇宙海賊が船酔いとは、残念な結果だ。
　ベンチで休憩withモナリザ。ブーツ運びをさせてしまった月星マークの機体を、心で勝手に『ヒデヨシ』と呼んでいる。手には先程の坂理の置き土産。よくよく読めば銀島の権利書で、自分の手にも終えないが、棄てるわけにもいかず途方に暮れている。そもそも、どこで入手したのだろう。灰羅あたりから盗み出したのだろうか?

「配信者稼業は廃業する予定だったけど、
コレで不動産王になれるわけでもないしなァ。」

　まともに遊園地経営に乗り出してみれば、存外軌道に乗るかも知れないが、やっぱりるくあは静かに眠らせてあげたい。
　どこかにちゃんと慰霊碑を建てて、銀河ギャルキャンディとモナリザ'sがお出迎えするギャラクシーランドを賑わせる未来も、あったかも知れないけれど。

(207) りしあ 2023/11/26(Sun) 00時半頃

【人】 銀河ギャル キャンディ

「こんな嵩張るモノ持ってちゃ、
観覧車よじ上るのも一苦労だよね……うぅん。」

　モナリザのディスプレイに表示されたデジタル時計は、既に日付が変わっていることを伝えている。救援はいつ頃来るのだろう。それまでに決めなければ。自分の居場所を。

「るくあ、好きだよ、好きだ――。」

　星空を見上げながら心で慟哭する。カウントは728回を刻んでいた。**

(208) りしあ 2023/11/26(Sun) 00時半頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

[遊園地は本当に初めてだけど、幼いころから厳しい稽古と躾、文武両道でなければならないと剣術に学業に明け暮れていたキラは、そもそもそんな場所に行く発想すら無かった。
知識はあったけど、せいぜい公園の遊具に毛が生えた程度のものを想像していたかもしれない。

だけど。
こんな緩やかな乗り物すら、舞台上のようにキラキラとして幻想的で。なんて軽やかに夢の世界に連れて行ってくれるのだろう──。]


　ジェットコースターも刺激的だったけど、
　僕はこれが好きなのかも。
　世界観も速度も、絵本みたいに子供向けでやさしい感じ。

　雛子ちゃんはどれが好きだった？

(209) steel 2023/11/26(Sun) 00時半頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

[そうして、しばらくの間──おおよそキラの気が済むまで乗った後は、雛子の希望するアトラクションへと向かう。


乗物から降りる時にはふたたび手を貸して、
『夜だしね』、と
その手を繋いだままで歩き始めた。]*

(210) steel 2023/11/26(Sun) 00時半頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

── 帰還後の兎坂庵につきまして ──

[　銀島に救援が来た後、>>#3
　 もしかしたら怪我などがないか調べるため
　 病院で簡単な検査などをしたかもしれないが、
　 特に問題のなかった卯木は
　 早々に自宅に帰宅できたと思う。

　 兎坂庵にて、今回の事件について
　 従業員から「何があったのか」と尋ねられても、
　 卯木は特に多くを語らず、
　 迷惑を掛けたことを詫びるに留まった。　]
　

(211) JITA 2023/11/26(Sun) 02時半頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

[　そんな風にバタバタとした日々を過ごしながらも、
　 あっという間もなく9月になったため、
　 期間限定の月見ハンバーグプレートを
　 出す時期になる。>>3:300　]

　お待たせいたしました。
　月見ハンバーグプレートでございます。
　ごゆっくりどうぞ。

[　本日もお客様から入ったオーダーに応えて、
　 料理を出す。　]
　

(212) JITA 2023/11/26(Sun) 02時半頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

[　月見ハンバーグプレートは、
　 真っ黒な皿の真ん中にはハンバーグが鎮座し、
　 そこに牛ひき肉、トマト、玉ねぎ、人参、セロリ、
　 赤ワインなどを煮込んで作った
　 デミグラスソースがかかり、
　 その上に半熟の目玉焼きが乗っていて、

　 月見ハンバーグの左側には、
　 兎の顔型に盛り付けた五穀米が、
　 右側にはこれまた兎の顔型に盛り付けた
　 ポテトサラダが、
　 上側には、白髪ねぎのバター炒めが
　 すすきに見立てて添えられている。　]
　

(213) JITA 2023/11/26(Sun) 02時半頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

[　そういえば、9月中に間に合えば
　 月見ハンバーグプレートを食べたいと
　 坂理が言っていたなと、>>2>>3>>27

　 ほんの少し前のことを思い出しては、
　 はたして間に合うかな、
　 と卯木は自然と笑みを浮かべるのだった。　]*
　

(214) JITA 2023/11/26(Sun) 02時半頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

── 兎坂庵にて菊水との再会 ──

　いらっしゃいませ。
　菊水さん、ようこそお越しくださいました。

[　菊水の姿を見れば、>>200
　 懐かしさに卯木はふわりと微笑んだ。

　 あのテーマパークで出会った時のような
　 黒のワンピースを纏った彼女と違い、
　 こちらは制服である
　 常盤色の着流し姿ではあるけれども、>>0:12

　 こうして再会すれば、
　 あのテーマパークで過ごした日のことが、
　 昨日のことのように思い出せる。　]
　

(215) JITA 2023/11/26(Sun) 02時半頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

　ふふ、下見ですか。
　それでしたら、次はご主人と共に来ていただけるよう、
　精一杯おもてなししないといけませんね。

[　冗談めかしながら、注文を承ると
　 一旦厨房へと引っ込みながら、
　 白玉クリームあんみつは他の従業員に任せ、
　 卯木は焙じ茶を入れる準備をする。

　 温めた急須と湯飲みを用意し、
　 茶葉を入れた急須に
　 沸騰したばかりの熱湯を一気に入れて、
　 30秒ほど蒸らすと、
　 焙じ茶独特の香ばしい香りが辺りに漂う。　]
　

(216) JITA 2023/11/26(Sun) 02時半頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

[　焙じ茶が出来上がったちょうどいいタイミングで、
　 白玉クリームあんみつの盛り付けが
　 完成したようだ。

　 白玉クリームあんみつの器には、
　 兎形にカットした林檎や白玉団子、
　 苺、キウイ、蜜柑、粒餡、黒糖ゼリー、
　 抹茶アイスが乗っていて、

　 その横に黒蜜の入った小さな器を添えてある。　]
　

(217) JITA 2023/11/26(Sun) 02時半頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

　お待たせいたしました。
　白玉クリームあんみつと焙じ茶でございます。

[　白玉クリームあんみつと湯飲みに注いだ焙じ茶を
　 菊水の座るテーブルに運びながら、　]

　それにしても、お互い無事に帰れてよかったですね。
　結婚式の予定などに、
　支障が出なかったのであればよいのですが。

[　観覧車での会話を思い出しながら、>>1:296
　 こうして島の外で再会できたことに
　 人心地がつく気分になる。

　 まあ、卯木に良い出会いは>>2:58
　 残念ながら未だに訪れてはいないが、
　 今のところそれは些事な問題であるから。　]**
　

(218) JITA 2023/11/26(Sun) 02時半頃

【人】 灰占道士 煙

［それ以上、問いを重ねることもなく、
　卯木は曇りない微笑みを浮かべる。>>205

　年の離れた従弟と、目の前の武侠めいた男が
　重なることはさすがにないだろうが。
　彼が己の先行きを、心底案じたゆえのものだと
　すんなり得心がいったから。

　こちらも、親し気な笑みで返す。］


　　じゃあな。
　　今度、店に飯でも食いに行くよ。


［感謝の言葉は、やはり己には過分と思えたが、
　素直に受け取って。
　手を振る姿に別れを告げた。*］
　

(219) yunamagi 2023/11/26(Sun) 10時半頃

【人】 灰占道士 煙

――311号室

［ホテルの部屋に戻ったものの、
　昼間睡眠を取ったたためか、目も思考も冴えていた。

　シャワーを浴びて一度寝支度をするも、
　横になる気にはなれず。

　指先は密星にメッセージを投げていた。
　今頃彼女は深い眠りに就いているだろうか。
　（それは己が望んだことでもなるのだが）
　彼女のとってのおはようがどのタイミングになったか。

　ホテルの窓から星の瞬く夜空を、
　眠気が訪れるまでは眺めているだろう。**]
　

(220) yunamagi 2023/11/26(Sun) 11時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

― メリーゴーランド／銀河の海賊 ―

[メリーゴーランドに着くと、どれにします？って問いながら、今回も私は、るくあちゃんをイメージする流れ星を選んだ。
手を貸してくれたので、ありがとうございます、って言いながら乗ると、亜綺羅さんはすぐ近くの白馬を選んでいて。]

　……亜綺羅さんも、王子様です。

[先程、卯木さんも白馬を選んでいた事を思い出して>>3:164、呟くと、ふふっと笑う。]

[メリーゴーランドが動き始めると、こちらへ手を振っている>>206事に気付いて。
視線を向けたら、写真を撮られた様で、ぱちりと瞬き。
私もアポロを操作すると、亜綺羅さんをぱちりと撮る。]

(221) doubt 2023/11/26(Sun) 12時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

　……あっ。

[そうして、撮った後に、気付いた。
私は『亜綺羅さん』を撮りたかったのだけれど、役者さんなのだから、撮ったらダメだったかなって。
でも、キャンディさんとも撮っていたし。
私、付き人になるのなら、ここを出たら、一応関係者？になるのかな？
それなら、大丈夫、かな？とも思って。]

　……これ、消さなくても、いいですか？

[少ししょぼんとした顔で、一応、確認はしておいた。]

(222) doubt 2023/11/26(Sun) 12時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

[それから、ゆったりと何週かして。
亜綺羅さんの表情を眺めていると。>>209]

　……そっか。
　そうですね。緩やかで優しい、夢の世界。

　……役者さんの舞台も、こういうものでしょうか。
　眩しいライトの下、
　観客の方を、非日常の世界に連れて行って、
　楽しませて、夢を与えてあげる。

[その夢の世界で、亜綺羅さんは、別の誰かを演じている。]

[私の事を問われるのには、少し眉を下げて。]

　私は……。どれかな。
　ずっと感情が動かない様に、生きてきたので。

[正直に言ってしまうと、まだあまり分からないのだと。
少し困った様に、笑った。]

(223) doubt 2023/11/26(Sun) 12時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

[それから、何週しただろうか、その後。
降りる時、ふたたび手を貸してもらうと、ふふっと笑って。]

　……ありがとうございます。王子様？
　私には、恐れ多い様な気もしますけど。

[流れ星少女が王子様の手を取らせてもらうのは、恐れ多い様な気がして、そんな風に冗談めかして言ったけれど。]

　…………。

[その手は、離される事は無くて。ぱちぱちと瞬いて。]

[手を繋いだまま、メリーゴーランドを出た後、ぽつりと。]

　……舞台から降りた、他の誰でもない亜綺羅さんは、
　私が見てますね。

[舞台で誰かを演じるキラさんも、亜綺羅さんの一部だけれど。
観客の居ない、現実の亜綺羅さんは、私が見てるって。
小さく呟いた。]

(224) doubt 2023/11/26(Sun) 12時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

― 休憩所 ―

[メリーゴーランドの後、ゴンドラに向かっていると、途中、休憩スペースを通りがかる。
そこには、自動販売機と一緒に、園内限定のカプセルトイ
が並んでいた。>>0:131]

　あ、これ、やってみませんか？
　思い出に、何か持って帰りたいかも。

[そう言うと、沢山並ぶ筐体を順番に見て、私は、惑星に顔の刺繍がしてある、ふわふわのマスコットキーチェーンを選んで回した。]

[コロン。と、カプセルが落ちてきて。
出てきたのは、地球の模様で。>>-503]

　……地球。

[にっこり笑顔の地球さんには申し訳ないけれど、
片方の頬が少し膨らんで、もう一回挑戦。]

(225) doubt 2023/11/26(Sun) 12時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

　……火星。

[にっこり（ryの火星さんには（ry。
もう片方の頬も少し膨らんでしまって。]

　……シークレットなんて、出ませんよね。残念。

[るくあちゃんのお星さま、欲しかったなって内心に。
2回で我慢しました。*]

(226) doubt 2023/11/26(Sun) 12時頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

―― 昨夜 ――


　はい。おやすみなさい。


[605号室の前まで送り届けてくれた彼に、
　一度挨拶はしたものの、暫くドアを開けたまま
　言葉を探してしまった時間があったと思う。
　出来るならドアの前で見えなくなるまで見送りたいと
　思っていたが、この後にキラ様との大事な会話が
　控えているのだからと、私の方からドアを閉めて。]


　………〜〜〜


[自動ロックのカチリという音とともに
　顔を覆ってその場にへたり込んだ。]

(227) azure_blue 2023/11/26(Sun) 12時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

[自分の身に起きつつある変化に、
　とても理解が追いついていない。
　確かに、此処に来てからたった1日半ほどの間に
　心境もジェットコースターの如く坂を上ったり
　落下したり蛇行したりしていたけれど――…]


　っ、と、とりあえず……お風呂と
　寝る準備しないと……


[よろっと立ち上がって、夜の準備。
　折角お風呂まで楽しめる設備が>>2:25
　あるのだからと湯を溜めたものの。
　思考の渦ばかりでなく文字通り湯舟の中にまで
　ぶくぶく沈んでばかりになってしまって
　宇宙というよりは海に居るような気分だった。]

(228) azure_blue 2023/11/26(Sun) 12時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

[今ごろ、当事者たちは話をしている最中だろうか。
　そう思えば再び不安が頭を擡げてくる。

　どのように応えたら良いか直ぐには分からなくて、
　キラ様の告白にはまだ何もメッセージを入れていない。
　アポロを開き、今一度文面を見詰めて
　>>3*19>>3*20>>3*21]

(229) azure_blue 2023/11/26(Sun) 12時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

[考え考え、ゆっくりと、送信を行った。
　可愛い教え子の死の真相を知りたいと願ったけれど
　当事者ですら与り知らない何かが起きていたことは
　この二日で察することが出来たために。
　また、少しであっても言葉交わした彼の印象からも
　殺人犯として見るなどということは出来ない気がした。


　あまり眠れるとも思えなかったが
　二日目は殆ど一日中園内に居たためか
　少しは疲弊してもいたようで、寝台に入れば
　眠りに誘われるのは、存外早かった。]

(230) azure_blue 2023/11/26(Sun) 12時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

[個別メッセージ>>*12に気付いたのは
　目が覚めてすぐ、アポロを確認した時のこと。]

　　
　……おはようございます。


[ほ、と息を吐いて目許を和らげ、
　ついつい画面の文字に向けて挨拶をしてしまう。
　約束は違えないと信じていたが、それでもやはり
　何事もなかったことに安堵する自分が居た。]


　って……　えっ、送信時間…！


[ただ、タイムスタンプは思ったよりもずっと遅い時間。
　この後に寝入ったとして、少しでも休めているかしら。
　時計を確かめて、それからアポロを操作した。]

(231) azure_blue 2023/11/26(Sun) 12時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

―― ホテル・ロビー ――

[身支度を整えて自室からロビーに降りる。
　朝から規則正しく動き回るモナリザさんに
　あたたかいカフェオレをお願いする。
　夏の終わりの日差しは柔らかく
　ギャラクシーランドを照らし出していた。]


　ありがとう。


[モナリザさんに礼を言って注文品を受け取る。
　お砂糖をひとさじ溶いたカフェオレを一口含み
　暫くの間、外に見える人やロボットたちの
　行き来を見詰めているだろう。**]

(232) azure_blue 2023/11/26(Sun) 13時頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　俺は凡庸でつまらない人間だ。

　例えば、帰り際に見たシューティングゲーム。
　自分の上に他人の名前がそびえること。>>59
　忌々しさより安堵感を感じてしまうような。

　その非才も、軽く肩を竦めて
　不満をこぼすことなく許容する程度の器。

　ならば平凡な人生を歩ませてくれればいいのに。
　神様はたったひとつ、不釣り合いなものをあたえた。
　

(233) 希 2023/11/26(Sun) 13時頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　9月の約束。>>-143
　果たされても果たされなくとも。
　対面で謝罪したか、今はアポロを用いずに送る
　文面で告げるかの違いだろう。

　更に加えるなら。
　シェフに賞賛の言葉を惜しむことなく。
　牛肉の旨みが最大限に引き出された肉塊が、
　口の中でホロッと崩れる感触に相好を崩す。

　そんな坂理柊が見られるかどうかの。　
　

(234) 希 2023/11/26(Sun) 13時頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　元より大学生は長い休みだった。
　家族に出かけることも伝えている。

　誰かの告白がメディアを騒がすようなことがなければ
　銀島の一件が特に何かをもたらすこともなく。
　俺はするりと日常に回帰する。

　煙崎るくあはもういない。
　唯一無二の事実と共に。
　

(235) 希 2023/11/26(Sun) 13時頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　　── 坂理くんって。
　　　　　　 今、誰とも付き合っていないんだよね。


　ゼミ飲みの帰り道のこと。
　たまたま向かう方角が一緒だった。

　赤くなった頬に、うわずった声。
　流れるような艶やかな長い髪。
　綺麗に形を整え、丁寧に色を塗られた指の先。
　時間経過を考えるなら、多少は崩れているはずなのに
　一部の隙も無かった。
　
　ナチュラルメイクで色を刺す淡い桜色が
　よし、と。意を決したように引き結んだ後。
　

(236) 希 2023/11/26(Sun) 13時頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　　『　好きです。付き合ってください。　』


　まだ眠らない街の一角。
　灯りに照らされて、大きな瞳が揺れる。

　文句なしに可愛らしい子だった。
　なのに、何も感じない。
　つきりと胸を刺す痛みは、凪いだ心にだけ向けられて。
　自身の異質さを思い出させられる。

　付き合っている彼女がいる。
　それならば頷く人も多かった。
　しかし彼女は死んでしまった。

　単に好きになることができないから。
　そんな断りが許容されない時間の再来。
　

(237) 希 2023/11/26(Sun) 13時頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　　「　…… 悪いけど。

　　　　恋人を失くしたばかりで。
　　　　そういうことは当分考えられないんだ。　」


　思いついた。
　だったら煙崎さんには生きてもらおうね。
　俺の心の中あたりで。
　

(238) 希 2023/11/26(Sun) 13時頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　
　まるで痛みを堪えるかのように。
　悲しげに苦笑をもらし、曇る瞳を伏せたなら。
　相手はズキュンと何故かときめきに耐える顔で、
　それでも謝罪と共に去って行ってくれた。

　去る背を見送りながら
　学内中に広めてもらうのを期待する。


　　「　よし。上手くいった。

　　　　というわけで、死んじゃったところ悪いけど。
　　　　もうしばらくよろしくね、煙崎さん。　」
　
　

(239) 希 2023/11/26(Sun) 13時頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　そう隣に向けても、当然返る声はないのだけど。
　もし聞くことが叶うなら。

　それは、呆れたように憤慨する声か。
　仕方ないと許容する微笑みか。
　恋人でもない、先輩後輩でもない、友達でもない。
　それすらも、分からない間柄。
　
　…… 代わりに浮かぶ怒声もあるのだけど。
　俺はいつも片想いばかりだと。
　いつかのとんでもないキスの味。
　過ると、月夜に照らされ、ふ、と柔く息を吐いた。
　

(240) 希 2023/11/26(Sun) 13時頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　ここにモナリザはいないけど。
　家に帰りベッドに寝転がると、
　惰性のようにスマホを起動する。

　決して音質の良くないスピーカーが吐きだすのは、
　ラヴェルの『亡き王女のためのパヴァーヌ』。
　捧ぐ様に、偲ぶように。

　スマホが生むのは重さのない音色。
　それでも重なれば旋律となり、余韻を生む。

　最初から、最後まで。
　俺達の間には何もなかった。
　

(241) 希 2023/11/26(Sun) 13時頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　『　私を▪したあなたたちへ　』

　空白を埋める言葉がなんであれ。
　確かなのは、そこにいるのは、俺ではない。

　俺は君を殺さない。
　俺は君を愛さない。
　俺は君を穢さない。
　俺は君を癒さない。
　
　…… 煙崎 るくあ、
　　

(242) 希 2023/11/26(Sun) 13時頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　── 俺は君を忘れない。**
　

(243) 希 2023/11/26(Sun) 13時頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

― メリーゴーランド／銀河の海賊 ―


　>>-221
　「も」？　ってなんだろ。

[卯木と乗っていた事は知らないので小首を傾げつつ。
馬を選んだのは乗馬が好きという理由だった。
うちに来るなら一緒に本物の馬に乗る機会もあるだろうか。

それから、写真を撮られたことについてはくすっと笑って。]

　写真なんかいくらでも撮っていいよ。

[要はプライベート写真が流出しなければ構わないのだが
雛子はSNSなんてやってなさそうにも見える。]

(244) steel 2023/11/26(Sun) 13時半頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

　そうだね。
　ジェットコースターは速いし高いし、
　ワケわからなくなるけど
　これは緩やかで、周囲を見る余裕があるから
　少し舞台上に似てるかもしれない。

[感情が動かないように生きてきた>>223、と言うのには
少し首を傾げつつ。]


　そうなの？
　僕の振る舞いで随分怒ってたみたいだし、
　若い女の子は難しいな、なんて思ったくらいだけど…。

　逆にジェットコースターは、僕ほど騒いでなかったものの
　楽しそうに見えたよ。


[眉を下げて笑った彼女は、そう見えたけど>>1:120
一緒に遊んだから、贔屓目なのだろうか。]

(245) steel 2023/11/26(Sun) 13時半頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

[降りる時に手を貸すと、王子様、と呼ばれるので
”どういたしまして、お姫様”と返しつつ。

手を繋いだままゴンドラに向かって歩く。
こんなとこ写真に撮られて流出したら週刊誌に載っちゃうな
なんてことも思いつくけど、
どうせ独身だし別に問題ないか。と気にしない事にした。

歩きながら、頭ひとつ小さい雛子の呟き声がする。>>224]


　ふふ。
　僕は歌舞伎が無いと、空っぽの人間だけどねぇ。


[深刻さを出さないように明るくそう言うと、
雛子の手を握ったまま、くるっと周囲を回った。
勢いで雛子も一回転するので、あははごめん、と笑って。]*

(246) steel 2023/11/26(Sun) 13時半頃

【人】 灰占道士 煙

　　んぅ……、


［取り留めのない思考や感情を眠気が遮りはじめたのは、
　もう明け方も近い時分。
　時間は短かったが、深い睡眠を取れたようで、
　目覚めはすっきりとしていた。

　島にやってくる「救援」の上層に、
　先んじて連絡をつけておく。
　戻れば、己は事情（幾らか虚偽を交えたものであれ）を
　説明・報告する必要があるが
　彼らが事細かに追及されることはなく、
　望むならあっさり身柄を解放されるだろう。］
　

(247) yunamagi 2023/11/26(Sun) 14時頃

【人】 灰占道士 煙

　　――――さて。


［アポロからの通信に目を通して、
　転換の詞を、ぽつり。］
　

(248) yunamagi 2023/11/26(Sun) 14時頃

【人】 灰占道士 煙

――ホテル・ロビー

［生きた人間よりロボットの数が上回るロビーで。
　いや、恐らくそれ以外の場所でも。
　その姿はすぐに見つけられただろう。>>232

　そんな甘味の効いた考えを過らせたことが
　可笑しくて苦笑しつつ、近づいていく。］


　　おはよう。ご相伴にあずかっても？


［軽く首を傾げで、向かいの席に腰かけた。*］
　

(249) yunamagi 2023/11/26(Sun) 14時頃

【人】 銀河曳航 アルクビエレ

　彼の本心は結局最後まで知ることはなかった。
　ただ、私を見る彼の瞳が
　愛しい相手を映したのものではない、
　そのことは知っていたから。

　周りから向けられた感情に見合うもの、
　返すことができなかった私にも。

　私を愛さない。穢さない。癒さない。殺さない。
　あなたには同等のものを返せていた。
　だから、私はいつかと同じ言葉を
　遠く離れた場所からおくる。
　

(250) まぎお 2023/11/26(Sun) 14時頃

【人】 銀河曳航 アルクビエレ

　　「　私たち、これからも、お揃いね　」 **



　

(251) まぎお 2023/11/26(Sun) 14時頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

―― ホテル・ロビー ――


　もちろん。
　……おはようございます。


[近づく気配に顔を向け、
　待ち人の姿を見つけたなら小さく微笑んだ。
　今度は文字ではなく、言葉での挨拶。

　椅子を引いて席に着く灰羅さんの表情を
　つい、じ…っと見詰めてしまうのは
　昨夜のメッセージのタイムスタンプの所為。]

(252) azure_blue 2023/11/26(Sun) 14時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

　飲み物と食べもの、リストがあるみたい。
　灰羅さんはどうするかが分からなかったから
　私もまだ朝食は摂っていなくて。
　フレンチトーストが美味しそうで、見てました。

　……遅くまで起きてましたのね。
　

[キラ様との会話が長引いたのか。
　それとも単に寝付けなかったのか。
　でも、昨日広場で顔を合わせた時を考えれば
　私の目には彼の調子は悪いようには見えなかった。
　メニューを彼へ向けて差し出しながら。*]

(253) azure_blue 2023/11/26(Sun) 14時半頃

【人】 銀河ギャル キャンディ

――深夜/中央カフェ――

　最後の晩餐がギャラクシードリンクなのはさすがに御免被りたい。深夜まで遊び歩く中、さすがに空腹を覚えてカフェの隅っこで一息。
　子供が喜びそうな見た目の拘りメニューがずらりと並ぶ。彩り豊かなオムライス・プラネット(>>2:17)を注文してみたけれど、三色のオムライスの味の違いが分からない、残念な結果になってしまった。

「不味さだけ分かるのって、
苦行以外のナニモノでもない……。」

　口元を汚す無味のチーズソースを舐め取って。存外柔らかかった他人のくちびるの感触なぞを思い出す。混乱は未だ晴れず、黒髪をガシガシ掻いてから、テーブルに突っ伏した。

「仮眠とる。誰か来るか、3時間経ったら起こして。」

　モナリザに見守られながら、起きたら関節の痛み必至な姿勢で、夢のない眠りへ落ちていく。**

(254) りしあ 2023/11/26(Sun) 14時半頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

― 回想：メリーゴーランド／銀河の海賊 ―

　さっき、卯木さんと一緒に乗った時、
　卯木さんも白馬に乗っていたので。

[『も』の理由は、そう返答をして。
いくらでも撮っていい>>244、と言ってもらうと、目を細めて笑んで頷いた。]

[それから、好きな乗り物の話>>245には。]

　――……そうですね。
　ここに来てから、久しぶりに心が動いてしまって、
　驚いたり、戸惑ったりしてました。

　……主に、亜綺羅さんのせいで。

[せい、と言いながら、咎める口調ではなくて。
冗談めかして、ふふっと、笑って。]

(255) doubt 2023/11/26(Sun) 15時頃

【人】 灰占道士 煙

　
　　俺は夕べ食いそびれてな、
　　腹は減っている。

　　……黒烏龍茶と、ピザにするか。


［メニューリストからペパロニとドリンクを選んで、
　彼女のものと一緒に注文するつもりで。
　質すような視線の意味は、
　彼女の差し出すメニューとともに
　落とされた言葉に解がある。］
　

(256) yunamagi 2023/11/26(Sun) 15時頃

【人】 灰占道士 煙

　　……ああ、遅くに送ってしまってすまなかった。
　　あれから……中村と話して、
　　卯木とも会ってたんだ。


［就寝の遅くなった理由を、昨夜の遣り取りを
　思い起こしながら。］


　　なかなか寝付けなくてね、
　　……アンタの顔が浮かんだ。

　　そっちは、ぐっすり寝れたかい？


［密星を見つめ返して、尋ねる。
　その面に疲労の後がないか見定めるように。*］
　

(257) yunamagi 2023/11/26(Sun) 15時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

[お姫様>>246には、私では役者不足だな、なんて思ってしまうけれど。
少し頬を染めて、笑んで。]

[メリーゴーランドを出た後。
亜綺羅さんが、私の手を握ったままくるっと回ると、私の身体も引っ張られたので、目を丸くしたまま一回転して。
バランスを崩して、空いている方の片手で手をついたのは、亜綺羅さんの胸元辺りだっただろうか。]

[頭一つ分高い顔を見つめる様に、顔を持ち上げると。]

　本当に空っぽなら、これから沢山詰められますね？

[なんて、笑う。
空っぽなのは、自身でそれを望んでいるからか、そうではないのか。
もしも後者ならば、
これから、楽しいもの、素敵なもの、沢山詰めていかれたらいいのではないかと思って。*]

(258) doubt 2023/11/26(Sun) 15時頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

──休憩所──

[ゴンドラに向かう途中の休憩所で、カプセルトイを見つけて。
思い出に何か持って帰りたい、という言葉に微笑む。
お土産が欲しくなるのは、ここに来てよかった、という意味に解釈できて。

雛子が回すのを見守っていたが、一つ目、二つ目、と
希望しないものが出てきたので頬が膨れてしまった。
見てて飽きないな……、と思いつつ。]


　シークレット？
　ああ、お星さま欲しいんだ。

　よーし、お兄さんが出してあげようじゃない。


[そう言ってしゃがみ込み、アポロをカードリーダーにセットして勢いよく回した。コロン、と天王星のマスコットが出る。]

(259) steel 2023/11/26(Sun) 15時頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

　あー惜しい。もう一回！


[全く惜しくはないが、悔しそうに、続けて回した。
天王星、火星、水星。]


　うーん、出ないな〜。
　アポロで無料なんだし、ここは数の暴力で……


[次に出たのは、水星、地球、火星、水星、天王星。
掠りもしない。
ムキになって回し続ける。
金星、海王星、太陽、海王星、地球、太陽……
地球、土星、水星………、
気が付くと腕の中が惑星マスコットで一杯になっていた。]


　……手強い！

(260) steel 2023/11/26(Sun) 15時頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

[さすがに持ちきれなくなって、モナリザをちょいちょいと呼びつけ、『これ503号室に運んでおいて…』と惑星マスコットをどっさり渡す。]


　シークレットってこんな出ないんだ……
　全然やった事なかったから知らなかった。

　でも、惑星いっぱい出たから全部持ち帰ろ！


[そうして、モナリザに渡したマスコットの中から火星だけ取り出して、スマホに括りつけ、ゴンドラに向かった。]*

(261) steel 2023/11/26(Sun) 15時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

　それなら、朝食もご一緒に。　
　私は今見ていたフレンチトーストと
　サラダのセットにしようかしら。


[モナリザさんを探して合図すれば
　すっかり見慣れたロボットは滑るようにテーブルへ。
　一緒に注文してくれるのには、お礼を言ってお任せして]

　いいえ、その時間はもうぐっすりでしたし。
　気付いたのは朝なので、　……
　……もっと早くに気付けばよかった。

　お二人と会っていたのね。遅くまでお疲れ様です。

[メッセージを送った後、店長さんからも
　何らかのアクションがあったのかも知れない。
　私の顔が浮かんだというのには、ぱちりと瞬く。]

(262) azure_blue 2023/11/26(Sun) 15時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

　
　私？


[なぜだろう…と、僅かに動揺が走るも、
　昨日は日中から怒涛だったから、
　強い印象を残してしまったのだろうと思い直して]


　……ええ。
　眠れないかも、とも思ったんですけど
　意外と疲れていたみたいで、ベッドではぐっすり。

(263) azure_blue 2023/11/26(Sun) 15時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

　

　ふふ。心配しなくても、体調は万全ですの。
　ジェットコースターでもどんとこい、です。
　

[純粋に案じてくれているらしき眼差しに
　少し嬉しくなってしまうから不思議だ。
　モナリザさんが彼と私の前に配膳を済ませ、
　去っていくのに手をひらひら振りながら。]


　……おいしそう。


[ね、と微笑んだ。*]

(264) azure_blue 2023/11/26(Sun) 15時半頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

[出してあげよう>>259というのに、小さく頷いて、場所を替わる。
軽く握り拳になっている手には少し力がこもって、内心で応援しながら、見ていたけれど。]

[ガーン！！！]

[数の暴力に、屈する事は無く。
いつしか、亜綺羅さんの腕の中は、にこにこ笑顔の惑星達で一杯になっていて。
それらをモナリザに回収してもらうのを見つめて。]

　……こんなに、出ない物なんですね。

　……あはは。亜綺羅さん、惑星だらけ。

[全部持って帰る、というのに笑って。
私も最後にもう一度やってみたら、太陽が出たので、赤いもじゃもじゃのそれを鞄に付けた。*]

(265) doubt 2023/11/26(Sun) 16時頃

【人】 灰占道士 煙

［卯木と中村から受け取った、
　己の在り様を肯定する数々を、
　殊更口にする必要はないだろう。
　お疲れ様の言葉には、緩く頷くに留めて。］


　　休めたのなら何よりだ。
　　それなら、あちこち廻れそうだな。


［思いの外、感情豊かに瞬く瞳。
　彼女の蘇芳を確と映したくて、
　サングラスをテーブルの上に置く。］
　

(266) yunamagi 2023/11/26(Sun) 16時頃

【人】 灰占道士 煙

［間もなく、モナリザが二人分の料理を運んでくる。
　ロボットに手を振る密星、パレードの際には
　お辞儀もしていたことを思い出して、
　笑みを浮かべつつ、ピザに手を伸ばした。］


　　あァ、料理は外れがない。


［一片を摘まみ上げ、口に入れると同意を示す。
　それから、微笑む顔に目を向けて。］
　

(267) yunamagi 2023/11/26(Sun) 16時頃

【人】 灰占道士 煙

　　口説いてるんだよ。


［寝付けない一人の夜に。
　るくあでも他の誰でもない、
　会いたいと思えた相手に、
　常と変わらぬ様子で告げた。*]
　

(268) yunamagi 2023/11/26(Sun) 16時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

― ゴンドラ／ミルキィウェイ ―

[鞄に付けた、赤いもじゃもじゃの太陽を揺らしながら歩いていくと、やがてゴンドラに辿り着く。

ゴンドラに乗り込み、動き出すと、水面は無数の星の光で淡く煌いて。
あたかも、銀河の川をゴンドラで渡っている様。]

　……とても綺麗。
　……それに、風が、気持ち良いですね。

[緩やかな風に髪を靡かせ、瞼を閉じて。
そしてまた、緩やかに開くと。]

　さっきの、好きなアトラクションの話ですけど。

　……私はまだ、こういう、
　みんなの世界から切り離された、
　音の無い、暗闇の中の方が落ち着く様な気がします。

[そう言いながらも、今傍にある暗闇は、きらきらと淡い煌めきを孕んでいて。]

(269) doubt 2023/11/26(Sun) 16時半頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

　……私が聞いた、るくあちゃんの最後の言葉は、
　「幸せになってね」だったんですけど。

　私の幸せって、何かなって考えて。
　ここでるくあちゃんと眠るのも、幸せかなって思って。

　でも。私は貴方に、犯人について問われる度に、
　どうなっても構わないから怖くない、
　って言いましたけど。
　あれは、少し、嘘でした。

　私は、ここに来てから、やっぱり少し、
　死にたくないって思ってしまって。
　その事に、気付かない様にしていて。

　だから、私にとっての幸せは、
　死ぬ事ではなくて、楽しい事なんだと思いました。
　……少なくとも、今は。

[この先、私にとっての幸せというものが、変わる事もあるかもしれないけれど。]

(270) doubt 2023/11/26(Sun) 16時半頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

　――……だから、ありがとう。亜綺羅さん。
　私も、楽しかったですよ。

[メッセージ>>-355を貰った時は返せなかったそれを、少し遅れて、言葉で返して。]

　これからも、よろしくお願いします。

[そう言って、目を細めて笑んだ。*]

(271) doubt 2023/11/26(Sun) 16時半頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

── 回想：深夜の中央カフェ ──

[　煙崎灰羅と別れ、自室に戻る前、>>205
　 クリーム大福を乗せた皿を
　 中央カフェに返さなければならないことに気づき、
　 卯木は再びテーマパーク内へと足を進める。

　 煙崎灰羅とは
　 テーマパーク内で待ち合わせても良かったかも、
　 と若干の後悔をしつつ、中央カフェに辿り着くと、
　 テーブルに突っ伏して眠る青年の姿が>>254
　 目に入った。

　 その格好と顔つき、
　 そしてホテルラウンジで話した時の声を思い出して、
　 束の間の常連客に思い当たる。>>2:289>>2:290　]
　

(272) JITA 2023/11/26(Sun) 16時半頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

　ああ、そういうことか。

[　招待客とは全員顔を合わせたが、
　 彼と似た風貌の人物はいなかった。
　 おそらく彼は黒須なのだろう。

　 合点がいったように卯木は頷いた後、
　 皿を厨房にいるサポートロボットに渡し、
　 それから、卯木は惑星の透かし絵の入った便箋を
　 用意してもらうと、文字を書き始めた。　]
　

(273) JITA 2023/11/26(Sun) 16時半頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

[　続けて書く文章に、卯木は少し悩む。
　 すげなく断られた誘いを思い出し、>>3:36
　 余計なことは書かない方がいいかもと思いつつも、
　 結局、卯木は自らの希望を書き記した。　]
　

(274) JITA 2023/11/26(Sun) 16時半頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

　彼が目を覚ましたら、こちらをお渡しください。

[　黒須を起こそうとするサポートロボットを
　 卯木はやんわりと止めつつ、

　 真っ白な封筒に先ほどの便箋と
　 お釣りの硬貨を入れ、
　 月模様のシールで封筒の口を留めると、
　 サポートロボットに手渡す。

　 一方的な話を終えると、
　 今度こそ卯木は
　 ホテルの自室へ向けて足を動かした。　]**
　

(275) JITA 2023/11/26(Sun) 16時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

　『星の夢』と『銀の館』以外だと、私まだ
　『惑星パーティ』しか乗っていないので――…
　なので、どれでも新鮮です、きっと。

[灰羅さんに対し、態度の固さが
　多少なり取れているのだとすれば。
　暫く一緒に居て慣れたから、というのもあるし。
　なりふり構わず詰め寄った昨夜の対話で
　吹っ切れたという理由もあるのだろう。
　…なるべく普通に努めよう、という心の働きも。]


　……それ、外しているところ、初めて見ました。
　何度も顔を合わせているのに、何だか不思議。

　
[置かれたサングラス。
　島で会った時からずっと掛けていたと記憶している。
　ついまじまじと彼を見詰めてしまう。]

(276) azure_blue 2023/11/26(Sun) 17時頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

[幸いにか、最初に頼んだ特製ドリンクの
　レモネードは特段ハズレでもなかった。
　ぴりりとしたスパイスが、人を選ぶかなというくらい。
　罰ゲームの如き悪魔のような飲み物が存在することを
　私はまだ知らないので、ハズレがあるらしき
　彼の言葉には少し首を傾げたりもして。

　届いたピザを口に運ぶ様子を見ながら、
　私も追加で頼んだ紅茶のティーカップを持ち上げて]
　
　
　―――…　

　
[口元に運ぶギリギリのところだったから、
　彼の発したことばに、
　噎せる羽目にならなかったことに感謝しつつ。

　――ただ、唇を開いて、音にならず閉じた。]

(277) azure_blue 2023/11/26(Sun) 17時頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

　
　……… っ、　
　朝から、そんな冗談、

　………

[辛うじて絞り出せたのは、それだけ。
　彼を伺うも、平然とした様子に見え、
　軽口に違いないと思うのに。でも、何故、とか。
　上手く処理できない感情の渦が再び頭を擡げてきて。
　それなのに、顔は勝手に熱くなって行くからもう、
　どうしようもなくなって、両手で自身の頬を覆った]

　
　……ずるい、です。


[冗句だろうとそうでなかろうと。
　こんな風に揺さぶられると為す術がない。*]

(278) azure_blue 2023/11/26(Sun) 17時頃

【人】 白菊会 ミサ

―兎坂庵―

　「ありがとう。
　…落ち着いたいいところね。」

こうして喫茶店のマスターとして見る彼の姿は、
普通にこの場所に馴染んでいて、
お互い本当にあの島で会った事が嘘のように思えた。
というより、あの島が本当にあったものなのかもよくわからないのだけれど。
あれから数日後に救援が来て、いくつかの検査があって、
私はかなり早めに解放された。

他の人達とは、密星さんとは連絡を取ったりしたかもしれないけれど、
男性陣とはどうだったか…向こうでほとんど関わり合いがなかった人もいるわけだし。

(279) solitude 2023/11/26(Sun) 17時頃

【人】 白菊会 ミサ

内装を眺めながら物思いに耽るうち、
注文された品が届けば、注意はそちらに向く。
ほうじ茶特有の芳醇な香りに…想像したとおりの見た目に楽しく愛らしい一盛り>>217。

　「ありがとう。
　へえ、兎型のリンゴまで。なるほどね…かわいい。
　いただきます。」

スプーンで抹茶アイスを掬い、口に運んでから淹れたてのほうじ茶をほんの一口。
熱さが次の一口の冷えた甘みを際立たせる。　

(280) solitude 2023/11/26(Sun) 17時頃

【人】 白菊会 ミサ

　「うん、美味しい。来てよかった。
　ああ、そうそう…」

卯月さんの手が空いているなら、一声かけてから島では使えなかったスマホを取り出し、
画面に映し出した写真を見せる。
自分と、もう一人眼鏡の年若そうな青年が映った写真。

　「これが…そう。婚約者のキリノ君。
　男前だけどかわいいでしょ？
　今度は二人で来させてもらうわね。

　…あれから、島の誰かと…灰羅さんとか、坂理君とか…連絡取ったりとかは？」

抹茶アイスが融けないうちに、口の中でほうじ茶と合わせて
アフォガードのようにしながら、尋ねてみた*

(281) solitude 2023/11/26(Sun) 17時頃

【人】 灰占道士 煙

［そう、遊園地は初めての彼女なのだ。
　単純な遊興と言い切るには取り巻く想いのある場所だが、
　それでも残りの時間を楽しんで欲しかった。

　サングラスのない顔を見つめる様子には肩を竦めて、］


　　これな、武装だよ。
　　女の化粧と似たようなもん。


［研究員としてはいかにも似つかわしくないだろう、
　サングラスに煙管、三つ編みに衣装めいた格好について
　端的に述べた。］
　

(282) yunamagi 2023/11/26(Sun) 17時半頃

【人】 灰占道士 煙

［彼女に投げる己の視線は、多分に意味の含む、
　そうと意識させるものだったろう。

　彼女の抑制された、それでも動揺の滲む反応に、
　満足そうに笑みを浮かべる。］


　　面倒ごとは嫌いなんだ。
　　このテの冗談をいう趣味はないんだが……、


［両手で頬を覆う姿を視界に収めて。
　まあいいと、笑みを湛えたまま、食事を進めた。］
　

(283) yunamagi 2023/11/26(Sun) 17時半頃

【人】 灰占道士 煙

　　先ずは例の宇宙遊泳に乗るか。
　　どんとこいって話だったよな？


［食事を済ませた頃に、
　果たして落ち着きを取り戻しているかどうか、
　ホテルの外に出ようと水を向ける。**］
　

(284) yunamagi 2023/11/26(Sun) 17時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

　武装――…　
　ええと、身だしなみとしての化粧の方ではなくて、
　戦闘服のようなもの　…ということなのですね。


[其々の舞台に向かうための。
　何をしている人か分からなかったのは間違いがなくて
　しかしそれは演出のためだったのなら納得も行く。]


　それじゃ、こちらの方が “素” に近いのね……？
　

[ついつい、興味が湧いて来てしまう。
　不躾かと気付いて時折視線外しつつも、
　きっともっと素になれる彼も居るのだろうと思えば
　今ここで垣間見えるものがないかと、自ずと探して。]

(285) azure_blue 2023/11/26(Sun) 18時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

　

　…そっ、　……そうなの……？
　それなら……少なくとも、先刻のは。
　冗談じゃない、って、受け止めますけど……


[朝いちばんに不意打ちを受けてしまったら
　彼の直球をそのまま受け止められるだけの
　適切な言葉を紡ぐ用意が今の私にはないし。
　この後の園内観光で必要以上に意識してしまいそうで
　やっぱり彼はズルいと思う。

　むう、と何かをこらえる顔は
　まだ朱に染まったままだったかもしれないが
　今は食事を、と、フレンチトーストを残さずに頂いた。]

(286) azure_blue 2023/11/26(Sun) 18時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

　宇宙遊泳から…！？
　最初からクライマックスですのね！
　……わ、わかりました。覚悟してご一緒します。


[彼の方から一旦保留のような形にしてくれたために
　食事を終える頃までには、一見
　落ち着いていていられたと思う。
　けれど心は当然ざわざわと落ち着かない。

　食事が終われば、モナリザさんが
　彼と私の食器を回収してくれた。

　身の回りを整える時間を貰ってから、
　彼について宇宙遊泳のアトラクションへと足を運ぶ。**]