キリノに1人が投票した。
ノッカに5人が投票した。

ノッカは村人の手により処刑された。

時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
ヒイラギが無残な姿で発見された。

現在の生存者は、キリノ、ヤマト、サラ、サメジマの4名。

全く



[ため息]

いや、心配というものをしているだけだから。


大丈夫だよ。ワカナさん、

　私たちが知らされるより前から、
　鮫島もずっとずっと悩んできたんだろうね。
　キルロイも。

　私は、共鳴LINEでわーーーーって大和に喋られて
　埋もれてわけわかんない間だったわ……。

メモを貼った。

サメジマの言葉に咽せた。げほっ

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

>>=0
　マシンの型番……？

[膝を抱いた三角座りのまま、周囲を観察する余地もなかった。
　共鳴LINEに示され、右見て、左見て、上見て、]

　ん〜〜〜〜これ、違いそう。どれだー？

[機械系に激弱なのをすっかり忘れていた。]

　キルロイ、助けてー。
　桐野がこのマシン？　の型番？
　を知りたいらしいんだけど、
　どこか書いてあるかな、見つけられる？

　……個人ごとに枝番が違ったりはするのかな。

[それから、あちらに伝える手段。
　そんなものがあれば最初から駆使しているだろうに。]

　同期したスマホ……！
　もダメだ、ここから手が届かない。

ごそごそ奮闘中。助けてワカナてんてー。**

メモを貼った。

　とにかく、ここを出なきゃ――！

[背凭れのシートを押したり、天井を叩いたりしても、ビクともしない。
　そもそも、まだ全身が痺れるような痛みが引かず、全力が出せない。ちょっとだけ暴れて、諦めた。]

　こーゆー力仕事はキルロイに任せよう。
　野々花は女の子だし、柊はきっとまだ――、

>>=1
　モールス信号なんて履修してないわ！！！！！！
　バカ言ってないで、待ってて。分かったら
　LINEで絶っっっっ対送るから！！

メモを貼った。

　　―その時―

[廃校の、ヒビの入ったプールサイド。

静かな夜だ。
ただ校舎から、漏れ聞こえてくる旋律と
二つの呼吸音だけ　在った。

夜に光るマリーゴールド。
その優しさを識っている。それでも怖い。

殺して欲しい、痛みを知りたい
そう願ったのは自分自身なのに。]
　

　　――――――― っ。ア



[喉元に穿たれた瞬間、
思考する余裕はなくなった。

　　　　熱い熱い、痛い、痛い痛い痛い痛み？　
　　　　これが？
　　　　　　――――――――――――…… 、]
　

　　　　　アああぁあああああああああああッ、



[聞いたこともない叫び声。
こんな叫びが己の中に在ったのか。
声帯がある間、咆哮は止むことはなく。
耳障りな悲鳴が夜のプールに響く。

溢れ出る涙。
いつ以来だろう、痛みと哀しみと喜びの証。]
　

[何度も何度も何度も貪られた。
それでいい。
無残な抱擁　こそが求めていたもの。

飛び散る肉片
感覚がマヒしていく。
僅かたりとも逃したくなくて、
最期の瞬間まで

研ぎ澄ませようと努めた。
狂詩曲はもう聞こえない。*]
　

　　う、アァァァァァァッァァ…………ッ　


[耳を打つ声は先ほどとは違う響きを伴って。

何かに閉じ込められている
そんな体の不自由さ。
帰還したことを知る。

まだ涙は流れていた。
痛みは残っていた。
印は見えない。感じる熱。
では、ここはあそこと続いている、
繋がっている。]
　

　　…………………。



[周囲に気を配る余裕は、まだない。
深い呼吸を吐いて、静かに目を閉じた。**]
　

メモを貼った。

――　回想　――

[手術後の経過は思わしくなかった。大腿骨も、靭帯も、脛骨も、移植と鋼線で補強され、宛らサイボーグにでもなった気分だ。リハビリ後も、スケートを滑ることはおろか、杖なしで歩行することも難しいと告げられて、目の前が真っ暗になった。
　それでもアスリート気質の賜物か、一か月も経てば寝台から降りて驚異的なスピードで機能回復訓練をこなせるようになった。両親も幼馴染も、何度も見舞いに訪れてくれた。そんな折り――、

　「見つけた――っ、よくも、よくもウチの子をおぉぉ！！！！」

　看護師の制止を振り切って突進してくる、一人の中年女性。猛然と掴みかかられ、もみくちゃになって二人倒れた――あの時のように。
　その後輩の母の罵倒で、彼女が失語症と感覚障害で入院していることを知った。今まで周囲は隠してくれていたのだ。]

[事故の目撃者はコーチと門下生と保護者たち十数名。より重篤だった側、後輩の母親が大声で虹乃を責めたてれば、世間は容易く被害者と加害者を入れ替える。
　新聞にこそ名は載らなかったが、ネット界隈では酷いものだった。本名で検索すれば誹謗中傷の嵐。実力のある後輩を妬んで再起不能に陥らせた性悪女として、"鷹羽虹乃"の名はすっかり知れ渡ってしまっていた。
　あまりのショックに、それからネットには触れられなくなった。情報集めをしていなかったのも、HNを名乗ろうとしたのも(失敗したが)そのせいだ。

　杖をついて歩けるようになっても、学校に通えるはずがなかった。
　衆目を集めるのが怖くなった。卑怯者、人殺し、と視線が突き刺さるように感じる。
　リンクに立てなくなった。衝突の痛みが、鋭いエッジが肉に食い込む感触が、まざまざと蘇ってくる。
　滑り出せば今度こそ――自分は誰かを殺してしまうのではないか？
　塞ぎがちになり、唯一拠り所だったスケートもできず、その時偶然目にしたのが、]

　――ああ、ここじゃないどこかに、逃げたい

[『Lycanthrope Game』のモニター募集に、応募を決めた。**]

メモを貼った。

というかさ。
ヤマト。


ちょっとさすがに、 は、ないんじゃないか？


お前、蜜柑のこと、全然大事にしてないやん。
腹立ったわ。

　こーゆーヤツだよ、大和は。
　いつも全力で本気で自分の思い込みで突っ走って、
　ちょっと、いやかなり無神経。

[さんざ振り回されて、もう慣れましたって顔。]

人を駒とか道具とかに考えてないか？


ふざけるなっての。

なるほどね。

こりゃ、本当、ラプターも大変だ。

ちなみに、型番の話、なるほどと、思って探ってる。


まず、椅子とかゴーグルとか、替えがきく備品にはそのものの型番はあっても、マシンの型番はないだろう。
だか、備品、替えがきかない部分を探そうと。


おそらく、マシン自体はすべて同じ構造だと思うから、ラプターも探してみてくれ。

　自分の中で色々考えて出した結論だけで、
　相手の気持ち置き去りにしちゃうとこ、あるよね。

　殴りたくなったら殴っといてよ。私の分も。


　私じゃ手に負えなかったわ。
　大和がモテると言うよりは、
　私がチョロいだけだったんだけど。

ちなみに声は届かねえだろうが、言っとく。

>>*9
そんな自信つけるな。アホンダラ

　オッケー助かる。
　私、機械系、ほんっとダメだから、さ、――

[外したヘルメットを手に取って目を凝らす。]

　それと、あっちに連絡するために
　ここから出たいんだけど、
　どこかに開閉スイッチとかないかな？

[手荷物を置いた台が遠い。]

殴るなんて、優しいことするかよ。

[殴り合いは愛情表現らしい]

ただ、あんまり俺の仲間に無礼旋盤なら、
あり得なくはないがな。

赤ログ気になるう(ワカナに追従　黒

ああ、開閉スイッチらしきものは、ないが、
こういうのは、非常の脱出方法は設定されてると思う。
あと、息はできてるので、密閉空間ではない。

ちょっも、それも探ってるわ。

　殴るが優しい……？

[鮫島とのじゃれ合いを思い出した。めっちゃ痛そうだった。]

　せめてバスケくらいで平和にいきたい……。
　キルロイは拳で語る系の人なんだ？

　まあ、私に言い寄ってた時も、
　大分鮫島に酷いこと言ってたね……
　あそこで諫めてノータッチを貫いておけば、

[遠い目。]

　なるほど、緊急脱出ボタン！　それっぽい！

[シートの背面や台座部分、逆さまになって覗き込んでみる。]

というか、あれだけ、鮫島に露骨な好意みせつつ、
ラプター口説いていたのにわりとビックリなんだが。


まあ、あいつらに近づくと、火傷するってことだな。

いや、散々さがしてるんだけど、
そういうのが、



って、そっか。
非常事態。

[カプセル上部から壁面を眺めて]

非常事態ってのは、
急激に温度があがる(火災)
逆に下がる(水没)
もしくは、中にいるものの生存が危うくなる(窒息)

前回、キリノの話では、
意識不明者は救急車で運ばれたときいた。

つまり、この施設自体には、高度な医療設備ない。

ラプター


何か、そういったセンサーみたいなものがないか探ってくれ。

　口説かれた私もビックリだったよ。
　数時間後やっぱゴメンってなってもっとビックリだったよ。

　踏み込むべきじゃなかったんや……。

[ぶるぶる首を振って頭を切り替え。ボタンを探してあちこち叩いている。]

　型番って、初期画面に表示されたりしないかな？
　さすがにもうログインはできないだろうけど。
　ぷろぱてぃー？　開いたり？

[でも再びヘルメットをつけるのは、すごくすごく抵抗があった。]

高度な医療設備はないけれど、
いわゆる命対価のようなものは行われている。

矛盾してるな。

[キリノの話を真にうけたが、
　ともすると、誤解がある可能性もある。

　キリノの姉の死。
　救急車で運ばれた者。

　偶然？]

ああ、なるほど、リセットして、再起動の際、出るかもしれない。

リセット再起動は、でも、できるのか？

えーと、ワカナさん！教えて！

　ああ、なんか注射みたいの、打たれた気がする。
　どこかでバイタルのデータ取ってる？

　――っ、　　うぅ、

[その時のことを思い出そうとすると、痛みと恐怖が先だって身体が震えた。ぜぃぜぃと荒い息を吐きながら必死にやり過ごす。]

まあ、こんな空間で、
秘密裏に会話できる身元確かな(共鳴)やつがいたら、
そりゃ、口説かれたら落ちるでしょ。

ラプター身持ち硬い方もおもったけど、
そこは、さすがヤマトというべきか。

おい、無理するな。

それでなくで、お前は襲撃ダメージがあるからな。
少し休んでろ。

　いや、私はチョロいよ？
　良い筋肉(※ここ大事！)した人に
　…………ヵゎぃぃとか言われただけで
　割と誰にでも、…………っ、　いや、うん。

[気を紛らわせようと喋るのもそろそろ限界だ。
　胸を抑えて嘔吐いてから、もう一度シートに身を横たえた。]

　ごめん、そうさせてもらう。
　分かったら、おしえて――。

痛みが遠のくまで、目を閉じている。**

バイタルデータか。
やっぱり、管理はしてるんだな。
つーことは、あんまり、社会的に
悪いことしてるなら、いろいろ目立ちたくもないと。

[そして、椅子の真後ろ、
どうやら、空気や温度を調整しているだろう通風孔を見つける。
もちろん、これ自体は指を突っ込むことさえできないが、


逆にその孔たちを]

えっと、ゴーグルでいいか。

[手やゴーグルを使って、
塞いでみる]

チョロいのか。
だったら、尚更罪だな。


可愛い？

あーー、なんか、聞き覚えがあるわー、そんな単語。
可愛い連呼するやつって、
多分、タラシだよな。



とりあえず。休め。

[そして、孔を、塞ぎ
ラプターとの話をやめてから、


明らかに、マシーン内、
温度上昇を、感じた。
モニタや、端末が詰んであるのだから、
熱は常に放出はしているだろうが]

あっちい

[段々と真夏に近しい温感。
ポタリ、額から汗が落ちた。


と、同時に]

emergency —————-
Open to protect equipment from rising room temperature



[そんな電子音と共に、出入り口が開いた]**

オーケイ



ラプター、開いたぞ？


[そして、手順を、教えるだろう]**

メモを貼った。

―― 個室 ――

　………

[ふ、と意識の糸が繋がった。
　薄く目を開く。微かな電子音。
　
　頭が鈍く痛むのは、
　VR内での体感時間と現実時間の
　乖離からくるものだったかもしれない。
　どれほどの時間が過ぎたのはわからない。
　ともかく、重たいヘルメットは外してしまう。

　目の前のモニターがゲーム内の映像を映し出している。
　つい先刻までわたしがいた景色そのままなのに
　今はまるで別世界のようだった。]

　………帰ってきた、のね……


　！！　　っ、　先輩…っ！！！


[現実を認識するや真っ先に声を上げた。
　ゲームとしては「死亡」処理になるその瞬間に
　何が起きたかは、わたしは覚えていない。
　ただ、　『ログアウトしました』　の文字とともに
　意識が遠のいただけ。
　
　痛みや苦痛がなかったのは本当だった。
　おそらく、同じ立場で帰還したキルロイさんも。
　しかし彼は―――　それにニジノは。]

　　
　先輩！先輩っ……
　ニジノ、キルロイさんっ！
　
[皆に呼びかける。切実な声で。
　自分と同じように、ビルのどこかにいる彼らへと*]

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

声は初めて聞くが、
あんたがノノカさんか？


[聞こえた声に、一度マシンをでてから、また、戻り話しかける。
マシンの開閉部は、タッチパネル式のようだ]

　……！
　うん、野々花です。
　
　キルロイさんですね。
　こういう声だったんだ。

[少女Ａを除いて唯一、声「だけ」聴いたことのない相手。
　参加者の声が聞けたことに少し安堵する。]

俺は、うん、キルロイでいい。

まず、現段階ではそこにいて危害は及ばない。
あと、投票でのログアウトは、苦痛を伴わない。
だから、あんたには、とくに身体的苦痛は、ない。


ただ、柊は、別だろう。
きっと、今、辛い状況のはずだ。

実際、ラプターはかなりダメージを負ってた。
ただ、その回復のための鎮痛剤などは欲すれば差し入れてもらえるらしい。

あと、個別会話可能。

[使い方はすぐの説明する]

そして、オブザーバーが二人いる。

一人はワカナさん　話しやすい。
もう一人が古永のオッサン　　話は聞いてくれる。

メモを貼った。

[キルロイさんの説明に
　真剣な眼差しで耳を傾けた。
　現状で危険はないこと。
　ログアウトの際に苦痛がないことへの
　認識一致の確認。

　　　　　　　　　　　　　そして]

　………っ、はい。
　鎮痛剤………そう、なんですね。
　…物理的な傷ではない、ん、でしょ？
　なのに、そんなものを必要なくらい痛むって……
　
[現実に痛みがあることを
　知識として知ってはいるけれど、
　ニジノの状態を知っているキルロイから聞くと
　言葉にならなくなり、薄く涙が滲んだ。

　二人の声はまだ聞けていない。]

　…オブザーバー？
　ああ、ニジノが言っていたワカナさんと―――

[と応じたところで、モニタの方から声が。
　そちらを注目する余裕がなくて気付けていなかった。]

　はじめまして。七瀬、野々花です…
　ニジノから聞きました。見学ルームがあったこと…。
　こちらで、やり取りができるの、心強いです。
　キルロイさんの言う通り、話しやすそう。

　と、古永さん。　
　………よろしくお願いします。

[声も聞こえた。


　女性1名、男性1名のオブザーバー。
　外部と繋がっていることに、ごくわずかな安堵。*]

　キルロイ、あったまいいー。

[軽口を叩いて、重い重い身体を起こすと、指示された通り通風孔を塞いだ。
　じわじわと滲む汗が、体操服にへばりつく。

　警告音が鳴る。emergency——————]


　――――おおぅ。

[ほどなくして、固く閉ざされていたマシンが外界へと放たれた。
　急速に冷たく感じる外気が入ってきて、肩を抱く。]

　脱出成功ー！
　すごいね、スパイ大作戦みたい？？

[大きくのびをした。それだけで、まだ残る痛みが随分と気にならなくなった。
　心なしか声もはしゃぐ。]

　コードネームで呼び合うのとかさ。
　キルだっけ？
　どうせ本名バレするなら、
　私のラプターもコードネームにしておけば良かった。

　共鳴はそういうの使わないんだっけ。

[それから、壁に立てかけられた杖の方へと、ずるずる床を這って進む。]

モニタに見えた野々花に手を振った。

[右手の杖で未だふらつく身体を支えながら、左手でスマホ操作。バーチャルスマホに慣れ過ぎて、何度か落としそうになりながらたっぷたっぷ。]

　電波通ってないから、外に電話はできない、か。
　同期したデータは……あった！　連絡先！

[もう随分減ってしまった参加者の人数。大和に至ってはブロックしたままだった。
　後で待受け写真もサルベージしておこう。]

　残るは型番〜。

[流線形の外殻の隅から隅まで、じーっと観察中。]

　あ、念の為キルロイも、
　赤ログ？　的なやつ、発信できるならしておいてよ。

　それと、型番の他にも何か伝えたいことあればーって、
　あんまり長くは書けないか。

[文句を連ねたら88^(0..100)x1行くらいになりそうで、削除した。]

コードネームか。
ラプター、それっぽいじゃん。
俺はキルでいいよ。

柊はホーリーで、
ノノカさんは、なんて呼ばれたい？

[そして、カプセルマシンから出ると、型番を探し始める。
おそらくは、本体外部にあるだろう。
実験行う側斗しては、判別しやすいほうがいいはずだ。
多分、先にラプターが見つけるんじゃないかな？]

メモを貼った。

赤ログ発信か。

残念ながら、
見るのはできるけど、伝えることは難しいようなんだ。

[型番わかったところで、伝えられない]**

メモを貼った。

　はっ　柊がホーリーなのは、
　白魔法じゃなくて、英語で「holly」だからか！

[今更。]

　あーこれかなー？
　めもめも……。

[カプセル型の背面、丁度首の周辺に束になったコード、その上にメタリックなプレートが収まっていた。]

　くるーえる　、でぃーえむ、……

　＝救世主ニジノ様を崇め称えよ！＝

　【CLUEL-DM54000-2sBK】

　あとは最後まで諦めず頑張りな相方！



　P.S.　モールス信号なんて履修してるワケないだろJK

　P.S.2　めっっっっちゃ痛かったから後で一発殴られろ


[とりあえず草稿。追伸はまあ無理でも。]

[楽しめたか。
　問いかけられて、静かに瞬く。
　意図があるようでも、そうでないようにも聞こえる。
　

　すこし、自問するように俯いた。]

　楽しかった。
　嬉しかった。　辛かった。
　……悲しかった、苦しかった、
　困惑した。　恥ずかしかった、びっくりした。
　幸せだった、こわかった　……うん。

[ひとつひとつ、気持ちを確かめるように口にしてみて]

　あの学校は虚構の世界ですけど、
　こちらでの、これまでみたいに、気配消して
　言いたいこと、したいこと、自分の感情に
　蓋をしなくていいことに気付いたので　……、
　
　そうですね……うまく言えないですが、
　……有意義な、経験でした。


[一側面を切り取るなら
　「楽しめた」もあるけれども。
　
　虚構世界でも、リアルな世界でも、
　同じようにできるようになる自信が、
　少しはついた実感がある。それで充分だった**]

！？　ニジノの気配が…！？（きょろきょろ）

メモを貼った。

メモを貼った。

[特に問題なさそうなら、このまま共鳴LINEの送信ボタンぽちり。]

　――――届くかな？

[祈るような気持ちで、送信済のメッセージが既読になるか見守っている。**]

　―マシーンの中―

[痛み、吐き気、眩暈、噴き出る汗、
不快感のオンパレードだ。
鎮痛剤は要らない、
この痛みは大切なものだから。

血の味。
食いしばった歯茎から出血でもしたのだろう。
つまり、生きているということ。



――――声。]
　

　　…………良かっ……。


[語尾は掠れて音にならない。
ごく小さな声だ、拾うことが出来るだろうか。

ヘルメット越しに聞こえた声は
誰のものかすぐ峻別できた。
声は変えなかったってことかな、
過る、自分の思考がおかしてく微笑んだ。]
　

メモを貼った。

[指先の操作でヘルメットと
ウェアラブルデバイスは外れる。

息苦しさが減って、息を吐き出す。
ぼんやりと辺りに耳を澄ませた。]


　　（　……キル、野々花、虹乃さん……　）


[会話は問題なくできるようだった。
それから。
モニタに映る見おぼえのない顔。
虹乃から聞いた"観客"か。]
　

[虹乃とキルロイが
生還のためのやり取りをしているようだった。
ずっとこっちで戦ってくれていたのだろう。

感謝の念は沸きつつも、]


　　野々花……、は、大丈夫？


[まずは彼女に声をかけることを
許して欲しい。

できるだけ平静さを装った声で。*]
　

メモを貼った。

[玲がハリセン芸人になってしまわないか心配だったので
若菜さんが殴ってくれると助かると思ってる。]
　

若菜に頷いた（自分の手は汚さないタイプ）

[ その男の問いの持つ意味と、
応答については特に気にはならなかったが。

面白くもなさそうな淡々とした声音。
含む響きが気にかかる。]


　　楽しい？


[こんな見世物に何の価値を見出して
ここにいるのか、不思議そうな声で。*]
　

　　楽しい面もあったよ。
　　用意された舞台は気に入らないけど……、

　　戦場でも地獄でも、
　　そんな瞬間はあるんじゃないかな。


[ 質問に質問で返すタイプの人物だろうか。
気のせいか、先ほどより愉し気な声色に

思案する時の癖だ、首を動かそうとして、
軋む身体。外傷はないだろうに。]
　

　　……痛くて、怖かった。


[野々花にも聞こえている。
同じ体験をした虹乃も。だから、
痛みや怖さを強調する響きは排除した。]


　　でも、僕には必要な儀式だったから
　　彼に神になってもらったんだ。


[モニタで見ていたのなら、
誰のことかはわかるだろう。]
　

　　体験したいなら参加してみたらいいよ。
　　　　　　……年齢制限があるんだったね。


[モニタに映る姿は
さすがに高校生には見えたなかった。**]
　

メモを貼った。

『メッセージが送信できませんでした』

[無慈悲な電子音が返ってくる。
　分かりきっていたこと。あちらに連絡を取れるはずがない。
　それでも未練がましく、何度も、何度も再送信のボタンを押して。]

　……やれること、全部やらないと。
　ねぇ、ワカナさん！

[マシンの後方のプレートを、スマホで撮影してこの部屋のカメラに向ける。]

　これ、この番号！
　どうしてもあっちに伝えたいんだけど、
　何かいい方法ないかな？
　モニタ室からは、まだ自由に出入りは
　できるよね？

　ニジノ…　キルロイさん？

[キルロイさんの声と、ニジノの声。二つ。
　ニジノの気配を察知するや、体調をまず心配した。

　でも、聞き取れる会話を聞くかぎりでは
　桐野先輩やキルロイさんの話を聞き想像した
　「最悪」を脱してはいるのかもしれない。
　それなら、と、密かに胸をなでおろす。]
　
[時々聞こえる単語を拾うと、
　「スパイ大作戦」とか「赤ログ発信」とか。
　きっと状況の打開に繋がるなにか。
　でも途中からリアルに戻って来たわたしには
　彼らが何をどうしようとしているのかは分からずに。]

[キルロイさんに問いを向けられて]


　コードネーム？
　えっ、急に言われると思いつかな……、
　……あ、じゃ、「ヨアケ」で。
　

[夜明け。
　ずっと怖かった夜の克服と、
　自身の心持ちの変化から。
　それと、もちろん、あの世界の、
　参加者みんなの夜明けを願って。]

[話に混ざりながらも、耳を澄ましていた。
　どのタイミングでだろう。微かな声。
　もうすっかり聞き馴染んだ、想い人の声。
　苦しげな声に、涙が零れそうになる。


　無意識に声の方向に手を伸ばそうとするけれど
　指先が触れたのはカプセルの固い壁。]

　……う、　　ん。　
　わたしは大丈夫……　
　だって、なにも、
　　
[襲撃の痛みも、衝撃も、
　わたしにはなにひとつない。
　天井を仰いで、涙を押し戻して]
　

　……なにか、わたしに出来ることはない？


[ここで、なんて、
　聞いておいて、見つからないけれど。
　ゲームが終わるまでこの個室から
　出られないことがひどくもどかしい。**]

[サーバー室からハッキング？
　幹部だという叔父に頼んで貰う？
　短時間では不可能だし、いくらワカナにでもそんな犯罪擬いの片棒を担がせるわけにはいくまい。]

　桜森高校って、――こっちにモデルはあるのかな？

[ふと過って口に出しても、深い考えがあったわけではない。]

　……お願い届いて、届いてよ――!!!!

[後は祈るように、嫌がらせのような勢いで再送信し続けている。**]

メモを貼った。

メモを貼った。

F5連打(違　で腱鞘炎になりそう。

ヤマト(の映るモニタ)をハリセンで殴り倒した。

ふぅ……とやりきった顔。**

メモを貼った。

なんだか、
わりと、雑談などもしてて、
安定してるのかな。

[型番はラプターが送ろうとしてくれている。
　そして、個室の出入り口をチェックするが、
　これは、さすがに開けられそうにない]

[ 男の言葉の意味を解するのに
少しの間を要する。]


　　…………捻くれてるなあ。
　　うん、別に楽しんだ瞬間があったことを
　　後ろめたいとは思ってないよ。

　　皆にも会えたしね。


[ひとつひとつの出来事より、
むしろそっちの方が重要だった。

しかし言われてみれば確かに、
言い訳と取れる表現だった気もする。
それに"ゲームを楽しんだ"かと言われれば答えはNOだ。]
　

[ 落胆の色。
男は何を求めているのだろう。
組織の調査員か何かで
心理状態のデータでも集めているのだろうか？]

　　
　　困った大人に見えるけどね……。


[プレイはしない。しかしゲームは見る。
楽しんでいるのかは不明だが、
柊には意味がわからない。溜息まじりの声で。*]
　

[虹乃の逼迫した声。
別の観客"ワカナ"と協力して
どうにかあちらと連絡を取ろうとしている。

彼女の声はパワフルで生気に溢れていて
前日に襲撃された影響を感じさせない。
動かない身体をもどかしく思う。*]
　

　　キルも働きなよ…

[どうやらこれまでの働きぶりをみていないようだ。]
　

　（　……逆効果では？　）

　

[ 野々花の声が聞こえる。
自分の下手な演技は見透かされたらしい、
堪えるような震える声だ。]


　　野々花、が無事ならよかった。

　　　　　　　…………会……姿、見たいな。


[反射的に会いたいと言おうとして
不可能な願いを押し留める。]
　

　あーもー　バカだなほんと。
　こっちに戻ったら
　ぜーーーーんぶぜーんぶ忘れて
　チャラにしてやる、って思ってたのに。

[こういうところが、惚れた弱みだろうか。憎みたくても悪みきれない。]

　……届いて。

[あの時と同じように、モニタに映る胸元にそっと唇を触れて、送信ボタンを押した。**]

　　……あ、モニタ、オンにして切り替えれば
　　見れるんだっけ。キル映ってるし。


[はた、と気づく。]


　　あ。じゃあ、あの……野々花、

　　　　　　　　　　　見てもいい？


[VRとは印象が違うと言っていた本物の野々花。
窺うように尋ねてみた。*]
　

　　（ いいんだ ）
　　　　（ 度量広い！ ）

　

　[椿色のひとひらの上に、透明な雫が伝い零れていった。]

　

ういす。

　　かっこいいよ＞虹乃様　**

　

[話し合いが始まっていて、モニタを眺めていたが]

　
　……？？？
　待って、大和くんあなたまさか
　ニジノに酷い事、
　
　…て、あ、なるほど！
　話の中に、上手く指示を組み込んでるんだ。


[校舎裏コースかと思った、と胸を撫でおろした。]
[ニジノの涙を知ったらそれでは済まさない所存]

ごめんな。
赤窓は届かない。


頑張れ。

>>*18
らしくねえぞ。


ま、しゃーねえか。

　私だってアンタより明らかに機械音痴なんだが(※設定)

　いっつも御託が長いーのー！
　最初で止めておけば良い話なのに！

[潤んだ目元を指で擦って、折角マシンから出られたのだから、化粧を直そうとしたところで、

　――ピロン♪]

　…………うっそ！？

[『メッセージが送信されました』と表示された画面を見詰めて、手の震えが止まらない。**]

　……え、ぅ　　

　い、今……？

[要望を聞いたのはわたし。
　だけど、予想外の願いに狼狽えた。

　数時間もこんなカプセルに閉じ込められて、
　顔色とか、自分で確認できていない。
　髪だって乱れていたらどうしよう？]

　……っ、うん……


[取り急ぎの応急処置？　は済ませ、
　モニタの切り替えボタンに指を伸ばし、
　やっぱり指を引っ込め、深呼吸。
　それを2回繰り返したところで、]

[ぽち。
　と、震える指でボタンを押した。
　ついさっきまで会っていたのに、
　リアルのわたしは初対面　*]