【人】 機巧忍軍 ミツボシ

―― 前日：ギャラクシー・ランド ――

[坂理と別れ、何処に行こうかと考える。
　すぐにでもコーヒーカップを探しても良いけれど
　少しずつ陽が傾いて来ているのを感じていた。
　個別連絡を入れてみた人もいるけれど
　合流はもう難しいだろう。

　ふと、どこからか音楽が聞こえてきた。
　ゆっくりと周囲を見回す。]
　
　
　メリーゴーランド？


[夕暮れの遊園地。
　音楽に合わせて緩やかな動きで回るそれ。
　メリーゴーランドのことはどういうものか知っていた。
　宇宙イメージらしく、馬車や馬ではなくて、
　世界観に合わせた小物や乗り物になっているらしい。]

(0) 2023/11/18(Sat) 23時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

　こういうのもいいわね。


[ふふ、と、自然と笑みが零れてしまう。
　しかし、そこに派手な身なりの男性が>>290
　優雅に流れて来るのを見て、二重の意味で目を丸くした。]


　えっ……　あれっ……て……


[「その人」に気付いた私は、
　周囲のフェンスの向こうで思わず、
　片手を挙げてぶんぶんと振ってしまう。
　気付かれなかったら、背伸びして、かかと付けて、と
　少しでも相手が気付いてくれるように。]

(1) 2023/11/18(Sat) 23時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

　あ……っ　あの！　すみません！　
　一枚だけ！写真撮ってもよろしいですか……！
　

[キラ様！と呼びかけたかったけれど、
　そこは我慢して、出来る限りで声を張って。

　許可をいただけるかはわからない。
　もし許可をいただけたなら、一枚だけ、
　メリーゴーランド騎乗中の写真を撮らせて貰うつもり。
　
　時間を取らせるつもりはなかった。
　ただ、彼の大ファンだったるくあへ供えられればと。**]

(2) 2023/11/18(Sat) 23時半頃

【人】 銀河曳航 アルクビエレ

　生と死の　狭間にある透明なガラス
　それは本当に簡単に叩き壊すことが
　できないものだろうか？

　私は、ふと、疑問に思う。
　卯木さんの定義だと、どうだろう。
　ひとによって、その瞬間によって
　異なるジャッジが下される気がした。


　「　人は時によって生きたり死んだりする　」

　
　でも

　

(3) 2023/11/18(Sat) 23時半頃

【人】 銀河曳航 アルクビエレ

　「　完全に死んでしまったら、
　　　もう『生きて』はいない　」


THE END.
　　――――おしまい。　**

　

(4) 2023/11/18(Sat) 23時半頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

──観覧車前──

[そろそろ夜、と言って差し支えない暗さに園内が包まれる頃、観覧車前に辿り着いた。
入り口に向かうと、ふわふわした雲のようなものを食べている雛子を見つけて>>1:286、ゆるく手を振りながら近づく。
最初の私服とは打って変わってド派手なレンタル衣装を身に着けているので、”どなた？”なんて言われないだろうか、と考えつつ。]


　お待たせ！
　わたあめ食べてるの？　何それ、星がいっぱい散りばめられててかわい〜。


[そう言うと、上品な手つきで端っこを少し摘まんで、一口食べた。甘ーい！と嬉しそうな顔をする。]


　よーし、んじゃこれ食べ終わったら乗ろうか。**

(5) 2023/11/19(Sun) 00時頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

── 前日：観覧車 ──

　そうですね。
　顔を合わせることがあれば、
　密星さんにも尋ねてみてもいいかもしれません。

[　個人的に、煙崎灰羅という人物に対して、
　 違和感があるため、>>1:158>>1:159
　 機会があれば自身も訊いてみようかとは思いつつ。　]

　おや、ご結婚されるのですね。
　おめでとうございます。

[　元教え子ということは、>>1:296
　 さして気にしていない風に祝福の言葉だけを述べる。

　 まあ、恋愛偏差値の低い卯木に>>1:180>>1:181
　 何か言う権利もないとは思うのだが。　]
　

(6) 2023/11/19(Sun) 00時頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

　そうですね。待っている人もいることですし、
　ぜひ無事に帰らないとですね。

[　菊水が無事にこの島から出られるようにと
　 心から願いつつも、　]

　そうですか。私も十分にお話しできたと思いますので、
　ここで解散しましょうか。
　観覧車のお付き合い、ありがとうございました。

[　菊水も話し終わったということだから、>>297
　 ゴンドラが地上に着いたら、
　 このまま降りることにして　]
　

(7) 2023/11/19(Sun) 00時頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

　たしか、ホテルはあったと思いますよ。
　私はもういい時間なので、
　どこかで食事をとった後、
　ホテルで休もうかと思っておりますが。

[　などと話していると、ゴンドラは地上に到着した。
　 ゴンドラを降りた後、
　 卯木は思い出したように鞄に手を入れて、　]

　こちら、兎坂庵のショップカードです。
　先ほど、ご興味を持たれていたようですので、
　よろしければどうぞ。

[　もし受け取ってもらえるようなら、
　 菊水にショップカードを手渡して、
　 彼女が卯木の食事に同行しないようなら、
　 このままこの場所で解散しただろう。　]*
　

(8) 2023/11/19(Sun) 00時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

― 前日／観覧車前 ―

[綿あめを食べていると、少し遠く、派手な服装の人影が見えて、そちらへ視線を向ける。>>5
こちらへ手を振っている様なので、自分の他に誰か居るのかなと、ゆるく辺りを見回したけれど。]

　……綺羅さん。

[お待たせ、と、すぐ傍まで来る>>5と、綺羅さんだと分かって。
服装が変わっていた事には、ぱちぱちと瞬いたけれど。]

[私が手に持っている綿あめを可愛い、と言うので、綺羅さんの方へ向けて。]

　大きくて食べられないので、一緒に食べませんか？

[食べ終わったら乗ろうというのに、小さく頷いたけれど。
大分時間がかかりそうだし、甘い物好きみたいなので、そう言ってみて。]

(9) 2023/11/19(Sun) 00時頃

【人】 灰占道士 煙

――未明

［半端な体勢で寝たからだ、真夜中に一度目が覚める。
　通信欄を一度覗いたものの特に情報は増えていない。］


　　……まだ顔を合わせてないのは。
　　卯木と、……キャンディか。


［もう寝ている可能性が高いだろうが、
　連絡ぐらい構うまいと、アポロに指を滑らせる。］
　

(10) 2023/11/19(Sun) 00時頃

【人】 灰占道士 煙

［三件のメッセージを送ると、ふあと欠伸ひとつ。
　肩回りを軽くストレッチした後、再び目を瞑る。**］
　

(11) 2023/11/19(Sun) 00時頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

―― 前日：メリーゴーランド『銀河の海賊』──

[メリーゴーランドに乗って、何周くらいしただろうか？
緩やかに止まってはふたたび回る白馬。音楽だけは途切れる事がなく流れ続けていた。
この、巡る浮世を少し離れた世界からぼんやり見つめていられる乗り物が、あまりに自身の在り様とマッチしてしまっていたのかもしれない。とにかく居心地がよく、結構な間、乗っていた気がする。
途中、果たして何周目だったか。フェンスの向こうで、誰かが手を振っているのが見えた。
二度見しようと振り向くが、流れてしまい。
またその地点に戻った時に、聞こえてくるのは女性の声。>>2]


　写真！？
　どーぞどーぞ！！


[咄嗟に返事をするが、その間にも白馬は巡って行く。
ふたたびその女性が居た地点に戻る頃には、目視も出来た。黒髪の、随分と変わった格好をした女性だ。もっとも綺羅之介も、人のことを言えるほどまともな服装はしていないが。
女性がカメラ、もしくはアポロらしきものを構えている姿も確認したので、次にその地点に来た時には軽く投げキッスをして見せた。]

(12) 2023/11/19(Sun) 00時半頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

[おそらく、一般人ならここはピースサインとかになるのだろうが、すっかりファンサが板に付いているキラにとっては、この方が被写体として自然なポーズだった。
写真を撮られつつ、2周くらいはしただろうか。
女性に手を振って合図をしつつ、ようやくメリーゴーランドを降り、彼女がいた場所へと歩いて行った。]


　写真撮れました？
　ていうか……
　さっきデバイスで挨拶見たけど、密星さんですね？


[回転する白馬の上から見ただけでは確信が持てなかったが、こうして地上？で会ってみると、”アポロ”の一斉送信で写真を見た女性に違いなかった。]


　まだ3人くらいしか会えてなくってね。
　密星さんはるくあちゃんの学校の先生でしたっけ。
　僕は……、彼女の知り合いです。


[写真を撮ってきたのだし、今はサングラスもしていないから、正体バレしているかもしれないな、とは思いつつ、そんな軽い自己紹介をした。]*

(13) 2023/11/19(Sun) 00時半頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

[綿あめを食べ終えたら、観覧車前に移動した。

辺りを、少し不自然に見回してしまうのは、地下へ続く道がないかを確認しているからで。

乗り場付近にも、観覧車の下にも、入口らしきものは無い様に見えるのだけれど。
日が落ちているから、見落としてしまっている可能性もあるのかも。*]

(14) 2023/11/19(Sun) 00時半頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

──前日・観覧車──

[雛子に差し出された綿あめを、おいしーね！とキャッキャしながら食べ終えると、観覧車の乗り場まで上がった。受付ロボットにアポロで手続きをして、ゴンドラに乗り込む。
ゴンドラは何種類かあったが、紫色の空に黄色い星が散りばめられたイラストが描かれているものを見て”あ、これ僕と雛子ちゃんカラーっぽい！”と指差し、乗り込んだ。

二人を乗せた観覧車は、ごくゆっくりと上に登って行く。]


　うわー……
　これ、一番高いところは相当だね？


[そう言って天辺を覗こうとすると、身体の大きなキラが動いたせいかゴンドラが軽く傾いた。慌てて、行儀よく席に座り直す。]

(15) 2023/11/19(Sun) 00時半頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

[座り直してみても、心なしかキラ側に傾いている感じもしたが、これは並んで座る乗り物ではないだろうと気にしない事にした。結果、向かい合わせになり、あらためてまじまじと目の前の雛子を眺める。普段は歌舞伎座の男衆とばかり会っているものだから、高校生の女の子は小さいんだな、などと考えながら。
煙崎るくあは、雛子よりもう少し背があっただろうか。

しばらく黙って見ていたが、不意に口を開いた。]


　雛子ちゃん、灰羅さんが犯人で安全じゃなくても構わない、なんて言ってたけど。
　犯人のこと、怖くないの？

　とんでもない極悪人かもしれないじゃない。


[それは少し前に雛子が言った事>>1:157への、純粋な疑問だった。]*

(16) 2023/11/19(Sun) 00時半頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

── 前日：中央カフェ ──

[　はたして、中央カフェに
　 卯木の他に招待客はいたのかいなかったのか。

　 いずれにせよ、本日2度目の中央カフェにて
　 ウエイトレス姿のサポートロボットに
　 卯木は料理を注文した。

　 頼んだのは、オムライス・プラネット。

　 正直、のんびりご飯を食べている状況でもないと
　 思ってはいるのだが、
　 腹が減っては何とやら、などと
　 卯木が内心言い訳していたら、
　 サポートロボットが、早速料理を運んできた。　]
　

(17) 2023/11/19(Sun) 01時頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

　いただきます。

[　手を合わせて、卯木は食事を開始する。

　 席まで運ばれた料理：オムライス・プラネットは、
　 ところどころ宇宙雲の模様が描かれた黒い皿の上に
　 丸い半球状に盛り付けられたオムライスが
　 3種類乗っている。　]
　

(18) 2023/11/19(Sun) 01時頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

[　一つは普通の黄色い卵で
　 ケチャップライスを包み込んで、
　 チーズソースが掛かったもの。

　 一つは薄柳色の卵で
　 高菜の入ったご飯を包み込んで、
　 ほうれん草のソースが掛かったもの。

　 一つは乙女色の卵で
　 梅肉を混ぜたご飯を包み込んで、
　 酸味の効いた玉ねぎのソースが掛かったもの。

　 薄柳色や乙女色の卵は、
　 おそらく白身のみを
　 食紅か何かで色付けしたのだろう。　]
　

(19) 2023/11/19(Sun) 01時頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

[　上から覗くと、まるで3つの惑星が
　 宇宙上に浮かんでいるように見えるオムライス。
　 卯木はまず黄色いオムライスをスプーンで崩して、
　 口へと運んでいく。　]

　うん、美味いね。

[　自然と感想が口から零れる。
　 中のケチャップライスは、
　 ミートソースに近い濃い味付けで、
　 チーズソースと合わさると、
　 まるでドリアでも食べているような気分になる。　]
　

(20) 2023/11/19(Sun) 01時頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

[　次は薄柳色のオムライスを口に含む。
　 高菜のピリッとした味わいが、
　 ほんのり甘いほうれん草のソースと合わさって、
　 まろやかな味わいとなっている。
　 高菜が好きな人には物足りないかもしれないが、
　 あまり辛みが得意でない人も
　 食べやすいものとなっている。

　 最後に乙女色のオムライスへと手を伸ばす。
　 先に食べた2つがこってりとしていたり
　 コクのあるものだったからか、
　 酸味のあるさっぱりとした味付けは
　 口直しにちょうど良かった。　]
　

(21) 2023/11/19(Sun) 01時頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

　ごちそうさまでした。

[　見事完食した卯木は、再び手を合わせ、
　 特に誰からも声が掛からないようであれば、
　 席から立ちあがると、
　 ホテルへと足を向けただろう。　]*
　

(22) 2023/11/19(Sun) 01時頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

── 前日：ホテル・305号室 ──

[　テーマパーク内のサポートロボットの案内で
　 ホテルに到着し、
　 ホテルのフロントにいるサポートロボットの対応にて
　 チェックインを済ませた卯木は、
　 自身に宛がわれた305号室に入る。

　 内装は部屋によって異なるかもしれないが、
　 少なくとも305号室は
　 比較的シンプルな造りに思えた。　]
　

(23) 2023/11/19(Sun) 01時頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

[　真っ白な壁は、よく見ると
　 うっすらと青白磁の惑星やロケットのような柄にも
　 気付きはするけれど、部屋で落ち着きたいときでも
　 視界を邪魔しない程度の派手さに思えた。

　 亜麻色のシーツで覆われたベッドは、
　 普通のシングルベッドよりも大きめで
　 マットレスもふかふかで心地よい。　]
　

(24) 2023/11/19(Sun) 01時頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

[　唯一シンプルでないものがあるとすると、
　 バスルームだろうか。

　 浴槽に浸かると目に入る位置に
　 大型の液晶画面が設置されており、
　 無数の惑星間を行き来する
　 まるで宇宙空間を漂っているような映像が
　 ひっきりなしに流れている。　]
　

(25) 2023/11/19(Sun) 01時頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

[　バスルームの電気を消して入浴すると、
　 宇宙にいる気分を味わえそうだなとは思いつつも、
　 早く休みたかった卯木は、
　 入浴はシャワーで体と頭を洗うだけにして、
　 歯磨きを終えると、そのままベッドへとダイブする。

　 そして、卯木は
　 思った以上に疲れがたまっていたのか、
　 そのまま10分もしないうちに眠りに落ちた。　]*
　

(26) 2023/11/19(Sun) 01時頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

── 現在：ホテル・305号室→銀の館 ──

[　一応はお休みなのに、
　 店を開店する日と同じ時刻に目が覚めた。
　 何だか損をしたような気分になっていると、
　 未明に届いたらしいメッセージに気づく。>>10

　 煙崎灰羅に対して、違和感は拭えないけれど、>>1:158>>1:159
　 実際に会ったら違和感が消える可能性もある。

　 それに気になる場所もあるし、
　 もし同行者がいてくれるのなら
　 少しは安心できるかもしれない
　 という思いもあった。　]
　

(27) 2023/11/19(Sun) 01時頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

[　ちなみに、気になる場所というのは銀の館。>>0:77
　 実は観覧車からテーマパーク側の写真を撮った時、>>1:225
　 建物の屋根の上や柱の一部に、
　 シンボルマークのようなものが付いているのが
　 気になっていたのだ。

　 先ほどアポロに撮った写真を見たところ、
　 このシンボルマークは
　 「こと座」の形に配置されており、
　 こと座の1等星：ベガの位置にあるのが
　 銀の館なのである。　]
　

(28) 2023/11/19(Sun) 01時頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

　煙崎さんが織姫、かは分からないし、
　七夕も過ぎてしまってはいるけれど、
　夏の大三角形は今の時期も見えるし、
　そもそもダメで元々だしね。

[　などと独り言を言いつつも、
　 返信メッセージを作成する。　]
　

(29) 2023/11/19(Sun) 01時頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

[　煙崎灰羅へメッセージを送った後、
　 卯木は身支度を整えて、
　 305号室を出発した。　]**
　

(30) 2023/11/19(Sun) 01時頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

―― 前日：メリーゴーランド『銀河の海賊』 ――

[一周目は、声が届かなかったようで、
　白馬はゆっくりと上下しながら
　煌びやかなネオンの向こうに流れて行ってしまった。
　
　諦めずに二周目。
　煌びやかな回転軸の反対側から流れてきた
　白馬の上の人は、今度こそ反応を返してくれた。
　ジェスチャーに気付いてくれていたらしい。>>12
　快諾を得て、ほっとして。私もなるべく声を張る。]

　
　……！　ありがとうございます……！！


[三周目までにアポロを操作しようとして、少し考えて
　カメラ内蔵の携帯端末の方を取り出した。
　るくあへ、と考えると、アポロで撮影したものが
　帰還後にも転送できるかどうか分からなかったので。]

(31) 2023/11/19(Sun) 01時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

[来たる三周目。
　片手をぴ、と上げて、撮ります！という合図を。
　相手はプロ役者、どの瞬間でも綺麗に映るよう
　工夫や訓練を重ねていそうだけれど、念のため。]


　ぶれないでね………


[時間は限られているのだから、
　自己紹介の写真の二の舞にはしたくない。
　おねがいよ、と口中で唱えながら、
　ここぞというタイミングでシャッターボタンを押す。

　投げキッスポーズ。
　るくあが見せてくれていた写真集や雑誌では
　見かけていたけれど、リアルで見るのは初めてで。
　少し面食らってぶれ……　たりはしなかった。
　OKです、のジェスチャーに、合図が返り>>13
　何度目かの、安堵の息をつく。]

(32) 2023/11/19(Sun) 01時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

[地面に降り立ったその人に、改めて頭を下げる。]　

　おかげさまで。
　突然だったのに、ありがとうございました。
　ええ、密星偲風と申します。


[自己紹介＋写真であらかじめ送っていたから
　合流しての顔と名前の照合はとてもスムーズ。
　“キラ様”の服装は写真と違っている気がしたが
　貸衣装かしら、と、口元を上げた。]


　園内がとても広いから。
　八人だと、なかなか会えませんわね。
　私も、キラさ……　あっ、中村さんでやっと4人ですの。
　卯木さん、お兄さんの方の煙崎さん。
　それに坂理くん。中村さん。

(33) 2023/11/19(Sun) 01時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

　……折角「知り合い」って
　暈してくださったのに、ごめんなさい。
　るくあさんの “推し” さんなのは、知っていました。


[正体を隠していらっしゃるようにも感じたので、
　呼びかけは控えたのですけど、
　と、申し訳なさそうに眉を下げた。]


　私は先生、といっても、いわゆる保健室の……なので、
　教員とは少し違うかもしれませんが
　だいたいそういう、感じです。　*

(34) 2023/11/19(Sun) 01時半頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　「　それは …… 随分と優しい解釈ですね。　」


　話下手な元生徒へのフォロー。>>1:276
　それが蜜星教諭の本心からのものなら、
　俺が思うよりずっと純粋な人なのかもしれない。


　　「　残念ながら、下手くそですよ。　　　
　　　　…… 俺の言葉は、誰も喜ばせられない。　」


　告白してきた女の子達は、一様に顔歪めて。
　中には涙を零す者もいた。
　煙崎るくあにしてもそうだ。>>1:67>>1:68
　最後に贈ったのは、一度吐いたら戻すことができない
　聞くに堪えないものだった。　　
　　

(35) 2023/11/19(Sun) 02時頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　コーヒーカップもとい、惑星パーティによる洗礼は、
　蜜星教諭の経験値を大幅に上げてくれると信じている。

　元生徒に対してすら、
　丁寧にお辞儀をして去って行く姿。
　段々と小さくなっていく背中に。

　
　　「　蜜星先生！　」


　ふと、思い至ったように声を張ると。
　片方の手を振りながら叫んだ。


　　「　別に頑張らなくていいんですよ。
　　　　ここは遊園地なんだから。　」
　
　

(36) 2023/11/19(Sun) 02時頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　　「　どうか、気負わず楽しんで！　」*
　
　

(37) 2023/11/19(Sun) 02時頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　クソエイムお兄さんからのメッセージは
　確認のみに留めた。>>1:274

　そのうち、が来ても来なくても
　互いに困ることはないだろう。

　負けたのはお兄さんなんだから。
　お兄さんの個人情報を貰うのが道理かと思ったが。

　…… 勘違いしないでほしい。
　俺が同性愛者だとしても、好みはある。
　深く言葉を交わしたわけではないが、
　あれは対極に位置するタイプだろう。>>1:65　　
　

(38) 2023/11/19(Sun) 02時頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　日の色が傾けば、ホテルとやらに移動する。
　客室内も、なかなかギャラクシーな
　趣向が凝らされていたが。

　流石に疲れていたのだろう。
　堪能するのもそこそこに、
　スプリングの利いたベッドに倒れ込み
　ずぶずぶとシーツの中に沈めば、泥のように眠る。
　それこそ夢も見ないくらいぐっすりと。

　…… せっかくなら煙崎さんの夢でも
　見られれば良かったのに。

　それをほんの少しだけ、残念に思う。**
　　

(39) 2023/11/19(Sun) 02時頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

―― 前日：メリーゴーランド『銀河の海賊』 ――

[密星さんが自己紹介した後、”キラさ……”と言いかけた辺りで、まぁそうだよね、と察する。
ごめんなさい、と素直に言われたので笑って。>>34]


　いえいえ。写真撮られるって事は、そうかな〜、とは。
　最初は一応隠すつもりでサングラス付けてたんですけどね…
　レンタル衣装着てみたら、もう無粋な感じがして…まーいっか、と。


[言いながら、肩を竦めるジェスチャーをする。
正体を明かしてしまえば、”知り合い”という説明も浮いてしまうので。]


　るくあちゃんは熱心に観に来てくださってたので……、顔も良く覚えてまして。ちょっとした縁でLINEだけ交換したんです。友達になったというわけでもないので、知り合いと表現したのは嘘ではなくてですね……。


[敢えて言い訳っぽく説明して、また笑ってみせた。]

(40) 2023/11/19(Sun) 03時頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

　成る程、保健室の先生！
　でもそっか……、るくあちゃん、先生にも僕のこと話してくれてたんだ。
　嬉しいな………。


[余韻を、憂いを持たせてしまうのは、彼女が帰らぬ人だから、に他ならないけど。
それ以外にも、とても複雑な感情があって。何とも言えない表情になる。
少しの間のあとに、そういえば、と手を合わせて小首を傾げた。]


　じゃあさっきの写真は？
　るくあちゃんにお供えするためだったり？


[話をした温度で、目の前の人が自分のファンなのか、単に綺羅之介についての知識を持つ人なのかは、何となく分かる。この先生はおそらく、煙崎るくあから話を聞いただけの後者なのだろう。]

(41) 2023/11/19(Sun) 03時頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

　……ここに来てるのはるくあちゃんと親しかった人ばかりなんでしょう？
　どうせならみんなで記念写真でも撮れたらいいのにね……なんてね。


[殺人犯を捜すために閉じ込められているというのに。
随分と呑気で、リアリティのない事をあっけらかんと言い放った。
そんな調子でしばらく立ち話をした後、薄暗くなっていることに気付いて、場を離れようとする。]


　観覧車に乗る約束してるので、行きますね。
　そろそろ暗くなりそうなので、お気をつけて。


[そうして人懐っこい笑顔を見せると、大振りにぶんぶんと手を振って、密星さんと分かれた。]*

(42) 2023/11/19(Sun) 03時頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

―― 前日：メリーゴーランド　『銀河の海賊』 ――


　確かに。あんなに必死に写真を撮らせて欲しいなんて
　芸能人や、有名人にしか言わないですものね。
　でも、レンタル衣装、似合っています。
　着こなしだけで、一般人にはもう見えないわ。　


[惜しげなく人好きのする笑顔を向けてくれるので、
　此方も警戒心は解け、気さくな口振りになる。
　初対面の印象って、とても大事よね、と……ふと。

　るくあとの関係性を生真面目にも噛み砕いて
　説明してくれて、私も腑に落ちたように頷いた。]

(43) 2023/11/19(Sun) 04時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

　煙崎さんは、随分“キラ様”のPRをしてくれましたのよ。
　大好きな役者さんなので先生も是非、って。
　私は不勉強で、その機会がなかったのですけど。
　
　でも、連絡先の交換もしていたのは初耳。
　もうー。　あの子、そこはきっと黙ってたのね……

　……　

[他の人との話でもそうなのだが、るくあの話をすると、
　どうしても生前の面影が浮かんでしまって。
　会話の中に少しの空隙が出来てしまう。
　キラ様もまた、嬉しいという言葉には嘘偽りが
　なさそうなのに、どこか複雑な表情も垣間見える。

　だから、相手が話し出すまで待って]

(44) 2023/11/19(Sun) 04時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

　そうなんです。
　戻ったら、―――戻ることが出来たらですけど
　煙崎さんに供えたら、喜んでくれるかしら…って。
　
　………記念撮影。
　

[少し間の抜けた声で鸚鵡返して、
　ふふふ、と、笑った。奇妙な縁で集まった者同士。
　るくあの死と、『殺人』『犯人』なんて言葉が
　飛び交う場所でないなら、そういうイベントも
　どんなにか素敵だろう。でも――…。

　その後も、少し言葉交わして。
　約束があると知れば、慌てて背を押した。]

(45) 2023/11/19(Sun) 04時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

　それはいけないわ！　すぐ行ってあげて？
　写真だけのつもりでしたのに、わざわざお話ありがとう。


[軽妙ではありつつも、軽薄ではないバランス。
　ファンが多いのも本当に頷ける。]
　

　…いつか、公演を観に伺いたいわ。


[私も敢えて呑気な　いつか　を口にして
　胸元あたりで軽く手を振った。**]

(46) 2023/11/19(Sun) 04時半頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

── 現在：銀の館 ──

[　卯木が送ったメッセージに対して、>>30
　 煙崎灰羅からどういう返事が来たかは
　 ともかくとして、

　 卯木は当初の予定通り、
　 銀の館の中へと足を踏み入れた。　]

　これはまた、壮観な光景だね。

[　館の天井できらめく満点の星空を見上げて、
　 ほう、とため息を吐いた後、

　 こと座の星の配置が分かるくらいには、>>28
　 星座に詳しい卯木は、
　 夏の星座はどの部屋で見られるのだろうと、
　 屋敷の奥の方へと歩みを進めた。　]
　

(47) 2023/11/19(Sun) 10時頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

　ここ、かな。

[　あれがデネブ、アルタイル、ベガ。
　 うん、たしかに夏の大三角形である。

　 だとしたら、この部屋に何かヒントがあるのだろうか。
　 室内をくまなく探していると、
　 壁に大きな星座の早見盤が掛かっている。　]

　プラネタリウムみたいに、
　天井の星空が見えるように室内は真っ暗なのに、
　こんな場所に早見盤をおいて意味あるのかな。

[　この室内では早見盤の文字も見にくいし、
　 そもそも、くまなく探さないと見つからないような
　 目立たなさというのも怪しさ満点である。　]
　

(48) 2023/11/19(Sun) 10時頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

[　卯木は早見盤を適当に回してみた。
　 何周か回してみたけれど、
　 どこかの隠し通路などが開くような気配はない。

　 考えすぎだったかな、と卯木が思ったそのとき、　]

　あれ、これ実在しない星だ。

[　ちょうど早見盤が指し示した場所に、
　 どの星座にも属さない星が表示されていた。

　 その実在しない星は、たった一つだけなのに
　 なぜか、周りの星座を霞ませるほどの
　 目を惹きつけるような神々しさが見え隠れする。　]
　

(49) 2023/11/19(Sun) 10時頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

　まさか、この招待主、
　実在しない星を勝手に作って、
　「るくあ」とか名付けたんじゃ……

[　このテーマパークができた経緯を>>0:2>>1:191
　 全く知らない卯木は、

　 まさか、どこかのロックバンドの歌じゃあるまいし、
　 などと思いながらも、
　 その実在しない星から目を逸らせないでいた。　]**
　

(50) 2023/11/19(Sun) 10時頃

【人】 灰占道士 煙

――朝：管理塔

［次に目が覚めた時は日が昇っていた。
　軋む身体をほぐして、館内の様子をチェックする。
　
　アポロには卯木からの返信があった。
　通知欄を見ると、まだそう時間は経っていない。

　>>38　坂理からは与り知らぬところで
　お断りされていたが、無論気づく由もなく。
　彼との勝負で己が得るものはなさそうだ。
　自然優先度の下がる「そのうち」は縁があれば
　実現するだろう。］
　

(51) 2023/11/19(Sun) 11時頃

【人】 灰占道士 煙

［メッセージを返信して塔を出る。

　まずゲート近くのロッカーに預けっぱなしの
　荷物を回収し、昨日も寄った休憩所で軽食を取った。
　ドリンクメニューの一部には疑問が残るが、
　フードメニューはなかなかレベルが高い。
　中央カフェでは、もっと趣向を凝らしたメニューが
　楽しめる筈だ。>>18>>19>>20>>21］


　　今日も暑くなりそうだねぇ……。


［呟いて、ロッカー近くにあるスタッフ用の
　簡易シャワールームで汗を流し、着替えを済ませる。
　ゲン担ぎするでなく、しかし随分長くなった髪を結んで
　ただの飾りの役目しか果たしていない煙管を手に取った。*］
　　

(52) 2023/11/19(Sun) 11時頃

【人】 灰占道士 煙

――プラネタリウム「銀の館」

［遊園地のテーマを考えると、
　プラネタリウムは逸脱したものではない。
　確か、るくあからの要望にあったものだったか、
　己は特に関与もせず、然して気にも留めずにいたが。］


　　よう。マスターだよな？
　　視えないものでも見えたかい？


［>>50早見盤の掛かった壁近くその長身はあったろうか。
　天井の星を見上げる男に軽口を叩くように。**］
　

(53) 2023/11/19(Sun) 11時半頃

【人】 銀河ギャル キャンディ

――前日夕方――

　月面基地で宇宙人と死闘を繰り広げた後は、道々のオブジェを眺めながら、カプセルトイ巡りをした。いくら全無料とはいえ、園内のカプセルを貪り尽くしては他の招待客に申し訳なくて、1筐体につき3回まで、と決めて挑んだが、ほどなく戦利品でポーチがパンパンになってしまう。

　観覧車の側に差し掛かった時には、遠目に卯坂庵のマスターと中学時代の教師が下りてくるのが見えて、逃げるようにその場を去った。

　そして、夕食にはまだ早い頃合いにホテルへ向かう。徒歩移動に飽いて、園内に点在するレンタルスペースで、光るタイヤが二つ並行に並んだ立ち乗り二輪車を借りてみたら、SF世界の住人になれたような没入感と趣きが楽しめて、意外と悪くなかった。

(54) 2023/11/19(Sun) 12時頃

【人】 銀河ギャル キャンディ

――前日夕方/ホテルロビー――

　ホテルの玄関から見えるラウンジの隅の席に腰を落ち着ける。こんな自己顕示欲の塊みたいなナリをして、人間の本質なんてそう変わらない。どの席を選ぶかなんて、子供騙しの心理テストを思い浮かべながら、青硝子のテーブルに本日の戦利品を並べていく。
　カプセルトイのついでに、自動販売機で買ったスナック菓子やポップコーン、宇宙ひも理論的なワーム状チュロス。カフェほどのメニュー数は提供されていないが、軽食で済ませる魂胆だ。足りないなら、後でルームサービスでも取ればいい。
　モナリザの姉妹機みたいな給仕ロボットに、ブラックコーヒーだけ注文して、一服。

「あ、ちょっと待ってよ。
他に用事ないなら、ここに居て、話し相手になって?

……一人の食卓は味気ない。」

　ロボットは機械音声で相槌程度は打ってくれるだろう、思わず引き留めてしまってから溜息。

　もう、随分前から食べ物の味を感じなくなっていた。餓死はご免なので、食感の軽いものを適当に抓む日々。テーマパークやコラボカフェで、試食動画も受けは良さそうだが、自分には不可能な芸当だ。

(55) 2023/11/19(Sun) 12時頃

【人】 銀河ギャル キャンディ

「キミも名前はモナリザなの?　何号機、とかなの?

このコーヒーって、どれくらい苦いのかな。
前はね、もうちょっと、甘い苦いは分かったんだ。
…………るくあと食べた購買のパンは、
どんなご馳走より美味しかった。」

　頬杖をつきながら、三日月の形のスナックを口に放り込む。
　物言わず佇む白い機体に、何を聞かせているのだろう。

「ごめんごめん。
キミの淹れてくれたコーヒーも美味しいよ。

多分ね。」

　指先の油分を拭ってから、労わるように丸い頭部を撫ぜる。一つきりのレンズに写る自分は、迷子の子供のように、不安で瞳を揺らしていた。

(56) 2023/11/19(Sun) 12時頃

【人】 銀河ギャル キャンディ

「そうだ!　コレあげるよ!
みんな同じロボットだけど、
見分けついた方がよくない?」

　自分の髪を飾っていた、派手なピンクのリボンつきマグネットピンを外すと、モナリザの頭にえいやと引っ付けた。うんうん、と頷きご満悦。当社比10倍は可愛くなった。
　頬張ったポップコーンをコーヒーで流し込むと、ご馳走様をして案内された405号室へ。*

(57) 2023/11/19(Sun) 12時頃

【人】 白菊会 ミサ

―前日　観覧車―

　「ええ、ありがとう。
　あなたにも良い出会いがありますように。」

結婚の話についてはこちらもさらっとお礼を言って彼の良い出会いも祈っておく。
彼の恋愛事情についてはもちろん今観覧車1周分しか言葉を交わしていないのでは
分かる事もないのだけれど。

　「こちらこそありがとう。
　そうね、いったんお開きにしましょうか。
　この後は…先にホテルを見ておいた方がいいかもしれないわね。」

(58) 2023/11/19(Sun) 12時頃

【人】 白菊会 ミサ

ゴンドラが地上に降りたら二人して降りる。
差し出されたカードを裏表透かして、ポーチにしまい込んだ。

　「ありがとう。ちゃんと戻れたら、二人して寄らせてもらうわね。
　…それじゃあ。」

そう言って、彼とはその場でいったん別れた。
昼食はカフェで簡単にカレー程度で済ませた。
その後は…ホテルを確認した後、大きな荷物だけは置いて園内各地を歩いて回っていれば、時間も過ぎていっただろうか。

島の以前の事がわかるようなものは、やはりぱっと歩いてみて回った程度では何も分からなかったのだけれど。

(59) 2023/11/19(Sun) 12時頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

── 前日：中央カフェ ──

[遅くまでアトラクションを楽しんでいる招待客は
　キラ様とだれか、の他にいたのかどうか。

　さっき名前が出てこなかった食べ物>>1:250が
　チュロスだったと思い出した時には、もう日没。
　軽い朝食とレモネード以外に何も口にしていないけれど
　今日の今日で、何だか食欲が湧いてこない。
　それでも何か食べなければ、と迷った末
　近くに見えたワゴンで野菜ベーグルを買った。
　園内の複数ポイントに設置されているらしきワゴンには
　坂理くんの食べていたものと同じもの>>1:194も
　きっとあったのだと思う。

　カフェに向かえば好物のシチューに出会えたり
　魅惑の三種のオムライス>>18のことが
　聞けたりしたのかもしれない。
　今日は、残念ながら料理を堪能できたとは言えず
　美味しいものを楽しんだ話をどこかで聞くことあれば、羨むかも。]

(60) 2023/11/19(Sun) 12時頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

[ホテルに着くと、私に割り振られた部屋には
　きちんと荷物が運び込まれているようで>>0:55
　従業員役のロボットたちに挨拶しながら階上へ。
　驚いたのはその内装の方。
　細部まで宇宙遊園地のコンセプトへの
　愛情やこだわりが感じられる設え。>>24
　バスルームの遊びごころ。>>25

　ひとつひとつが何だか嬉しくて
　彼方此方、室内のドアを開けては見て回り
　そうして――、同時に、切なくなる。


　きっと、もっとゆっくりと楽しめたはずなのだ。
　こういう時でさえ、なければ。　]

(61) 2023/11/19(Sun) 12時頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

[それでも、
　初日に遊園地らしいアトラクションで
　殆ど遊ぶことが出来なかった分
　浴槽にはしっかりと浸かったし、
　ふわふわのベッドにも顔まで潜り込んだ。



　―― 夢を観ないように願いながら。
　　　　　　人の夢は、儚いものだから。　*]

(62) 2023/11/19(Sun) 12時頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

──　2日目・ホテルの一室　──

[目が覚めたら、園内ホテル503]室のベッドの上だった。
ぼんやりしたまま、ベッドサイドの時計を確認する。朝8時。
モーニングには間に合いそうだ、と考えつつ、ごろんと寝返りを打った。

　──結局、帰れなかったな。
　マジで閉じ込められたのか……。

　そういえば着てきた服、レンタル衣装屋に取りに行かないと。
　どうせ使えないけどスマホも。

昨夜は、観覧車に乗ったあと雛子とホテルまで一緒に歩いてきて、ロビーで分かれた。
姿は見ていないが他の招待客もおそらくこのホテルで夜を明かしたことだろう。

のろのろと起き上がると、乱れ切ったバスローブを引き摺って顔を洗いに行く。]

(63) 2023/11/19(Sun) 12時頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

[洗顔して、ふわふわした白いタオルで水分を拭き取り、鏡の中の顔をじっと見る。
化粧をしていなくてもまだ、母に似た印象の残る顔立ちだった。年齢を重ねて行けばいずれはその面影からも離れていくのだろう。
備え付けの化粧水を手に取って、ぺちぺちと顔マッサージをする。]


　はー……


[らしくもなく、ため息をひとつ付いて。

それしか無いので昨日のレンタル衣装に着替え、1階のカフェにモーニングを食べに行った。他の招待客とは出逢えるだろうか。**]

(64) 2023/11/19(Sun) 12時頃

【人】 白菊会 ミサ

―2日目　ホテル―

　「朝…か。」

406号室のベッドで目を覚ます。
あまり熟睡できたとはいいがたい。
やっぱり気にしない風を装っても、状況は気にかかっているのだろう。
モーニングの時間より随分早めに諦めて起き上がり、身支度を整えた。
服は今日も黒のワンピースのまま。
何日かかるかわからないし、着られるうちは着ておいた方がいいだろう。

(65) 2023/11/19(Sun) 12時頃

【人】 白菊会 ミサ

　「昨日はあまり人と話もできなかったし、
　今日はもう少し動いた方がいいかもしれないわね…」

ため息一つ、モーニングの時間の開始ぴったりに降り、
パンにオムレツ、ソーセージにサラダ、コーヒー…
一通りの朝食をしばらく楽しませてもらう事にした。
少しは気もまぎれるだろう。
おそらく全員ホテルに泊まっているのだし、顔を合わせられれば都合がいい*　

(66) 2023/11/19(Sun) 12時頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

── 現在：銀の館 ──

[　実在しない星を眺め始めてから>>49>>50
　 どれくらい経った後だろうか。
　 煙崎灰羅から声を掛けられ、>>53
　 卯木はそちらへと振り返った。

　 こちらは、館のどのあたりにいるかも
　 言っていないどころか、　
　 届いた返信にも気づいていない始末。>>52
　 さすがに不親切だったと反省しながらも、　]

　はい。兎坂庵の卯木です。
　ええと、煙崎さん……ではややこしいですね。
　灰羅さんでしょうか？

[　昨日届いたボイスメッセージの声音と
　 服装などの特徴を思い出しつつ、そう尋ねた後、　]
　

(67) 2023/11/19(Sun) 13時頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

　ええ。午前2時でもなければ、
　望遠鏡を覗き込んでもいないのに不思議なのです。

　この早見盤なのですがね、
　実在しない星がありまして。
　ほら、ここなのですが──

[　指を伸ばして、その実在しない星を
　 指し示そうと思ったが、
　 卯木は距離感を見誤ってしまい、
　 思わずその場所に触れてしまった。

　 すると、何かをボタンを押して機械が起動するような
　 ”カチリ”とした音が静寂の中響いた後、　]
　

(68) 2023/11/19(Sun) 13時頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

[　”ゴゴゴゴッ！”という地響きのするような大きな音が
　 館のどこかから鳴り響く。
　 館だけ微かに揺れているのか、
　 壁掛けの早見盤が小さくカタカタと震えていた。　]

　……何か音がしましたね。

[　音がした場所へ行ってみたい気持ちもあったが、
　 夜中に届いたメッセージからすると、>>11
　 煙崎灰羅は卯木と
　 何か話したいことがあるのかもしれないと思って、

　 どうしましょう？　と
　 目の前の煙崎灰羅を見つめながら、
　 判断を委ねる。　]
　

(69) 2023/11/19(Sun) 13時頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

[　ちなみに、もし二人が大きな音がした場所に
　 たどり着いたときは、
　 床の一部がぽっかりと開いている場所が見え、
　 そこに館の1階から地下へと続く
　 隠し階段があるのを発見できるだろう。　]**
　

(70) 2023/11/19(Sun) 13時頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

──2日目・ホテルのカフェ──

[モーニングカフェの会場に来ると、まず、昨日会えなかった女性の姿が目に入った>>66。デバイスの自己紹介に写真は添えられていなかったが、他の女生とは全員会っているから、消去法で菊水という名の先生だと分かる。
視線を送っていたから、目くらいは合っただろうか。少し話したい気もしたが、女性が一人でモーニングしているところに図々しく隣に座るのも無粋だなと考えて、会釈程度にとどめた。]


　オムレツとサルシッチャ、あとサラダを貰おうかな。
　あ、飲み物はアイスティーで。


[給仕ロボットに告げると、間もなく食事が運ばれてくる。
ギャラクシー何とかではなく普通の食べ物だったので、普通に美味しくいただいた。

こんな風にのんびり朝の紅茶を飲んでいると、まるで普通のオフのようだ。
いや、昨日は実際普通のオフだったのだが。]

(71) 2023/11/19(Sun) 13時頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

[まだ2日目、と言えるのだろうか。
そろそろ、本気で此処から脱出する事を考えたほうがいいのだろうか……、


しばし、飲みかけの紅茶を前にして、頬杖を付いていた。]**

(72) 2023/11/19(Sun) 13時頃

【人】 銀河ギャル キャンディ

――前日夜/ホテル405号室にて――

　入室した部屋は、火星がテーマだったのだろうか、赤茶けた絨毯にベージュを基調とした地層のような縞模様の壁紙。ベッドはクレーターの中心に置かれていて、洗面所にも過不足無くアメニティが揃えられていた。
　礼儀のように内装を撮影してから、これまた凝った宇宙仕様のバスルーム>>25で、今日一日の疲れを洗い流した。

　ウィッグの下に隠れていた黒髪を拭きながら、鏡台に写った自分と目が合う。クレンジングでメイクオフした、凡庸なモブ顔がそこにあった。素顔まで秀麗に整っているだろうキランディとは天と地の差。高校生になったるくあの隣を堂々と彼氏面で歩いていた坂理も、女性受けの良さそうな容姿端麗ぷりだった。

「るくあってば、面喰いだったんだね。

平凡なボクがどんなに努力したって、
キミに好かれることはない、
キミに見つめてもらえない、
キミに――――



　　…………るくあ……。」

(73) 2023/11/19(Sun) 13時頃

【人】 銀河ギャル キャンディ

「でもボクは、ずっとキミを"見守って"いるよ。

雛子ちゃんから聞いた。
かくれんぼが、好きだったんだってね。


急にボクの前から姿を消したキミのこと、
……今度はボクが探して、見つけるよ。」

(74) 2023/11/19(Sun) 13時半頃

【人】 銀河ギャル キャンディ

　バスローブだけ羽織れば、随分と地味で軽装になった。誰かに見られたら、別の招待客だと疑われるだろう。中学生の頃と左程変わらない、この姿を一番見られたくない相手が隣の406号室>>65に泊まっているとは露知らず。

　さてもう後は寝るだけ、目を瞑れば1秒で睡魔に襲われるだろう、という段になって漸く、重大な過失に気が付いた。

「あれ……?　ない、『アレ』がなくなってる!?

もしかして、どこかで落とした??」

　プチパニックになって、自分の手首を確認し、そして脱いだ衣類やポーチの中身を布団の上に並べて行く。どれもビビットでカラフルな、キャンディを粧う装飾品たち。
　その中で唯一、無彩色なキャンディに似つかわしくないブレスレット。萌え袖に隠れた手首に、汚れてくすんだ灰色の編み紐の輪――肌身離さずいたミサンガが、見当たらないのだ。

(75) 2023/11/19(Sun) 13時半頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

[そういえば、とアポロを手に取る。
昨夜、キャンディから何か送られて来てたな、とメッセージを確認した。夜は疲れていたのか、部屋に付いてシャワーを浴びた後、直ぐに眠ってしまったのだ。

カフェからぽちぽちと返事を打った。]

(76) 2023/11/19(Sun) 13時半頃

【人】 灰占道士 煙

――前日

［キャンディ（敢えてこう呼ばせてもらおう）に
　メッセージを返したのは、前日の管理塔で。
　
　キャンディの本名、るくあとの関係は
　おおよそ知っているが、
　――感情の問題は知らない、
　それは己の領分ではない。

　配信者キャンディという肩書について、
　るくあから聞いたことも、残されたデータにも
　記されてなかったから。*］
　

(77) 2023/11/19(Sun) 13時半頃

【人】 灰占道士 煙

――現在：銀の館


　　あァ、るくあの兄、灰羅だ。
　　まあ呼び方は何でもいいさ。


［>>67 調べでは己より少しばかり年上の男に、
　おにーさんを自称するのは差し控えることにして。

　年が近しい故の共通項だ、
　懐かしい歌詞になぞらえた表現に>>68
　僅か唇の端を上げる。］
　

(78) 2023/11/19(Sun) 13時半頃

【人】 灰占道士 煙

　　
　　実在しない星？


［ミスか意図的なものか、眉を顰めて、
　卯木の指の示す箇所を注視しようとして。
　確かこの場所の辺りに――――過る思考と同時。

　小さく硬い音が、暗い館内に響いた。
　呼応するように、揺れとともに、
　どこかから大きな音が鳴渡る。］


　　……何だ？


［地響きのような音と場所の座標で
　何となくの推測はついた。］
　

(79) 2023/11/19(Sun) 13時半頃

【人】 灰占道士 煙

［しかし、こんな仕掛けは知らない。
　行ってみようと、短く答えて。>>69］


　　地下迷宮にでもなってんのかね？
　　

［アトラクションのひとつであるかのように
　茶化した声を上げてみたが、
　開いた床から地下へ続く階段が、
　今の音で現れたのは明らかだ。>>70
　
　ために、声音には幾らかの緊張を孕む。
　随分勘のいい男だ、内心で抱きながら。*］
　

(80) 2023/11/19(Sun) 13時半頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　朝はもとから得意ではない。

　そして大学生は、長期休暇の最中だ。
　高校時代から成長していない自分は、
　サークル活動にも熱心ではない。>>0:37

　したがって、早起きをする理由もなく。
　そのままのそのそと、ベッドに戻ろうとして。


　　「　あ〜 …… 。　」


　見覚えのない室内を、
　生気のない瞳で見渡せば。
　数回頭を揺らし、意識をゆっくり覚醒させて。
　ようやく昨日から続く非日常を思い出す。
　

(81) 2023/11/19(Sun) 13時半頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　　「　そういえば、そうだった。
　
　　　　…… 流石に起きるか。 　」


　 あと、5分したら。
　　

(82) 2023/11/19(Sun) 13時半頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　どうにか身支度をませ、朝食の席へ。
　見知った顔があれば、会釈をして。
　朝は食欲がないので、スムージーだけ注文した。

　席につき、待ち時間にアポロを確認する。
　お兄さんからの連絡はないようだ。>>51
　なら「そのうち」ではないのだろう。
　こちらも自由に過ごすことにした。

　寝ぼけ眼のまま。
　流れで、新着のメッセージまで目を通す。　
　　

(83) 2023/11/19(Sun) 14時頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　　「　…… 落とし物。 　」


　小さく呟いた瞬間。
　給仕ロボットがスムージーを運んできた。>>56
　すぐに意識はそちらに奪われる。

　他のモナリザにはない派手なリボンが目を引いた。
　ロボット界にもファッションリーダーが
　存在するのだろうか？

　至極、生産性のない思考を巡らせていたら。
　ロボットのつるりとした機体から生えた突起物に
　何か引っかかっているのに気付いた。

　薄汚れた、灰色の …… 。
　
　

(84) 2023/11/19(Sun) 14時頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　　「　ゴミかな …… 。
　　　　ん？ ゴミ？　」


　あっ。

　繋がる記憶に、小さく声を上げて。
　咄嗟に手を伸ばすと、それを指先で摘み取った。
　

(85) 2023/11/19(Sun) 14時頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　アポロで撮影した写真を、
　個別ではなく全体メッセージで送信する。
　発見情報なら全員に伝わった方が良いだろう。

　ふぁあと欠伸を殺し、スムージーを飲み干すと。
　そのまま緩慢な動作で席を立った。*
　　

(86) 2023/11/19(Sun) 14時頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

── 現在：銀の館 ──

　では、灰羅さんとお呼びしましょう。
　よろしくお願いいたします。

　あと、今更となって恐縮ですが、
　妹さん……ええっと、るくあさんのこと
　お悔やみ申し上げます。

[　煙崎るくあのことは、ずっと名字で呼んでいたから、
　 卯木は一瞬、彼女の下の名前をど忘れしつつ、
　 煙崎灰羅に向かって小さく頭を下げた後、　]
　

(87) 2023/11/19(Sun) 14時頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

　これは、あなたが犯人でないこと前提なのですが、
　るくあさんの死因が心臓マヒのはずが
　いきなり殺されたと知って、
　しかも犯人かもしれないと疑われるなど
　さぞ、心中穏やかでないことと思われます。

[　などと、眉根を寄せて
　 心から同情している表情を見せた裏で、

　 卯木は昨日抱いた疑問から>>1:158>>1:159
　 探りを入れるように言葉を紡いだけれど、
　 突然のハプニングに>>68>>69
　 会話は中断したかもしれない。　]
　

(88) 2023/11/19(Sun) 14時頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

[　行ってみよう、という返事に>>80
　 卯木は首肯して、
　 二人揃って音が出た先へと足を進める。　]

　地下迷宮、ということは
　アトラクションの一環なのでしょうか。
　それにしては、あの早見盤は
　分かりづらい位置にありましたが……。

[　煙崎灰羅の幾らかの緊張を孕んだ声音は、
　 こういうハプニングに対する反応としてはあり得るか
　 と卯木は特に疑問には思わず、　]
　

(89) 2023/11/19(Sun) 14時頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

　降りてみます？

[　煙崎灰羅に尋ねながら、
　 卯木は階段へと足を進める。
　 制止されれば、一旦降りるのを止めただろうが、
　 特にそういったことがなければ、
　 そのまま階段を降りきるだろう。　]*
　

(90) 2023/11/19(Sun) 14時頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

―― むかしむかし ――


密星偲風が、祖母という人の元に
引き取られたのは生まれて間もなくのこと。
両親だった男と女の事故死によって。

元々養子として他家へ引き取られていた父だ。
その家の長男には既に後継もいて
血の繋がらない女児を家に置いたところで
利も少ないと見做されたのだろう。
息子だった男の死を知った祖母が引受を申し出るや
赤子の私は渋られることもなく返されたらしい。

誇り高く厳しい祖母だった。
礼儀作法に指先の所作ひとつを教え込まれ、
椅子から立ち上がる時の両足の立ち位置は
数センチの誤差を正されることもある。
お説教の決まり文句は『密星の娘であれば』……、
口を開けば　『家名を汚してはなりません』と続く。

(91) 2023/11/19(Sun) 14時頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

家名、とは大げさなものだ。
密星という家は、昔に遡れば確かに、
旧家と呼ばれた家ではあるのだけれども
実はとうの昔に無くなっている。

団栗の背比べよりも
ほんの少しだけ頭抜けていたために
当主が欲を出して潰れた家、その典型だった。
齢二十だった、当時まだ年若い祖母が
立ち行かなくなった家を継ぎ
手を尽くし細々と家を守りその地に在り続けたために
苗字だけ今に残っているというだけの。

損失の抵当として縁ある品々が持ち去られても。
たった二歳の一人息子を他家の養子に手放しても。
ひとり、またひとりと住み込みの手伝人が家を去り
広いばかりの家にひとりきりになっても。
なけなしの遺産によって衣食住だけは何とか
体裁を保っているようなうらぶれた有様でも、
土地と旧宅を売り払うことはなく。

(92) 2023/11/19(Sun) 14時頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

そんな彼女が晩年に心血注いだのが孫の教育だった。
学校こそ通えたけれど、お友達はごく狭い範囲だけ
授業が終われば即帰宅、家庭教師が付ききりの生活。

外遊びなど以ての外、家にお招きしなさいと言われても
陰気な屋敷に誰を呼べるというのだろう。
薄暗い部屋を心許ない灯りが照らす
がらんどうの空間に？
自然、おともだちとも距離を置いた。


家では常に、仕立ては良いがひどく型の古い
祖母の若い頃のワンピースを纏い
腰まで伸ばした絹髪には寝癖一つ許されない。

習い事といえば音楽、生け花、茶の湯、舞踊――
彼女の言うところの『必要な教養』として
挙げられていたこれらは当然、
金銭事情で一つも叶うことはなくて
密かに安堵したことを、時折思い出す。

(93) 2023/11/19(Sun) 14時頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

最低限の生活を送るための寝台と机。
身形を整える鏡台だけの部屋。
叩き割れない天窓の硝子。
幼いこどもがベッドに置くようなぬいぐるみも
飴玉や宝石のようにきらめくヘアゴムやピン止めも。
流行の雑誌も、娯楽漫画でさえも
私には無縁の、遠い世界のもの。


――― 真綿で首を絞めるような
　　　　 ゆるやかな軟禁の日々。


時代錯誤甚だしい、歪んだ教育は幾度となく
口さがない近隣の話題に上ったらしいが
なにかがおかしいと気付くことは出来ても
説得する、逃げ出すことの出来るだけの土壌が
私には長らく与えられなかった。
無力な子供だったのだ。

(94) 2023/11/19(Sun) 14時頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

いまや平均的な家庭にも満たない生活なのに
令嬢然として振舞うことを強いられる滑稽さ。
彼女の抱くものはもはや誇りではなく
手放せない過去への執着だ。

外側ばかりを取り繕いながら
あなたのためにと繰り返しながら
本質は自分のために
“お人形遊び” に興じる祖母の元で、

四角く切り取られた空をただひとり見上げ
よく、命の意味を考えた。



――― 祖母の死によって、
　　　 操り人形の糸が離される
　　　 十八の秋まで、それは続いた。

(95) 2023/11/19(Sun) 14時頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

[好きに生きていい　などと、今際の言で言われても。
　ただひとり放り出されたようなもので。

　逃げ出して、それでも何とか世界にしがみついて
　そして幾年も時は巡り。
　私は縁あって高校の保健室を仕事場にしている。
　あの頃に比べたら、よほど心穏やかな日々。

　走っても、笑い声を出しても、いいのだ。
　髪に鋏を入れても、好きな服を着ても。
　今しかない時間を楽しく生きてと、
　

　春を謳歌する少年少女たちの輝きに微笑みながら、
　時折、あの季節に置いて来てしまった十八歳の私を想う。**]

(96) 2023/11/19(Sun) 14時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

― 前日／観覧車 ―

[受付ロボットにアポロで手続きをして、観覧車に乗り込む。
綺羅さんが選んだのは、紫色の空に黄色い星が散りばめられているゴンドラで。

ゴンドラの動きは、ゆっくりではあるのだけれど、動いているものに乗り込むのは初めてだったから、
タイミングを測る間に行ってしまうのではと、少し焦りながらも勢いをつけて、なんとか乗り込んだ。]

[ゴンドラの外の景色、今まで見上げていた建物を、見下ろす形になって。
でも、まだ登り始めたところだったから、一番高い所>>15を想像して、そうですねって小さく頷いた。]

　わわっ。

[ゴンドラが傾くと、目を丸くしたけれど。
綺羅さんが座り直すと、また、外の景色を眺めていて。
ふいに、問われた言葉>>16に。]

(97) 2023/11/19(Sun) 14時半頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

　……犯人の事を怖いと思うのは、
　傷つけられたり、
　殺されたりするかもしれないから、ですよね？
　あとは、犯人に仕立て上げられたり、騙されたり？　　　

　でも、私はどうなっても構わないから、
　誰も怖くない、かな。

[そんな風に、答えた。**]

(98) 2023/11/19(Sun) 14時半頃

【人】 灰占道士 煙

――銀の館→地下


　　そりゃ降りるだろうよ。


［>>90 卯木の問いには一も二もなく頷いて。
　空気の匂いだったり物音だったり、
　一応は気にする素振りを見せはしたが、
　目に見えた危険はないだろうと踏んでいた。
　
　階段を降りきれば、人感センサーでライトが灯る。
　そこには、馴染みのある造りの研究所施設が
　残っていたことだろう。］
　

(99) 2023/11/19(Sun) 14時半頃

【人】 灰占道士 煙

　　それで、話の途中だったな、
　　……俺が犯人ではないとすると、

　　そうだな、大切な妹が急死して、
　　妹の名を騙った手紙とともに、
　　突然、実は殺されたのだと告げられて、
　　容疑者のひとりに上がっている……と。

　　勿論、驚いちゃいるし、判らんことだらけさ。
　　しかし今は何といっても、真相を、
　　犯人を見つけ出さんことにはな。

　　アンタ、マスター、心当たりはあるか？
　
　

(100) 2023/11/19(Sun) 14時半頃

【人】 灰占道士 煙

［地上階のプラネタリウムよりも明るい室内では
　表情も視認できる。
　己の声には今も困惑や怒りといった感情は
　乗っていないだろう。
　軽忽な口ぶりは、卯木の疑念を晴らすものでは
　ないように思われたが。

　それでも、昨日と然程変わらぬ様子で。*］
　　

(101) 2023/11/19(Sun) 14時半頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

― 2日目／朝 ―

[観覧車を降りた後は、綺羅さんとホテルまで一緒に歩いて、ロビーで分かれた。>>63]

[割り当てられた部屋で睡眠を取って。
朝、目を覚まして身支度をすると、食事は摂らずに遊園地の園内へ足を運んだ。**]

(102) 2023/11/19(Sun) 14時半頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

──前日・観覧車──

[>>98自分はどうなっても構わないから、誰も怖くない。という答えは、これまでの彼女を見ていたら、半ば予想は出来ていたものだったけど。
”そっかー。”とだけ呟いた後、しばし黙って、ゴンドラの外を見た。

園内を見下ろせば、宇宙を模した夜景はとても綺麗で、夜空にも満点の星。
観覧車とプラネタリウムを兼ねたような、贅沢な空間が出来上がっていた。

天辺まで上り切った時だろうか。
不意に、花火が上がる。
否、花火の動きをプログラミングされた、ドローンだった。]


　わー、見て。きれい……


[花火の音がけたたましく鳴り響いた時に、
音に紛れて、小さな声で、ぽつり、と。]

(103) 2023/11/19(Sun) 14時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

――　2日目：ホテル605号室 ―


　…　朝………


[アラームをかけるのも忘れて寝入ってしまったために
　目覚めは何時もの時間よりも1時間遅かった。
　自宅の小ぢんまりとしたマンションとは勝手が違ううえに
　ベッドがふかふかすぎて、知らない間に
　また寝直してしまったのかも知れない。

　いくらふかふかでも、もう起きなければいけない。
　仕事のない休日祝日に、観光ではなくただ寝るため
　身体を癒すためだけに他所に泊るというのが
　ピンと来なくて長年不思議に思っていたのだけれど
　今、やっと、その必要性を理解した気分。]

(104) 2023/11/19(Sun) 14時半頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

　　　　　　　　　　　────ごめん、犯人は、僕。


[呟いたけど、おそらく、雛子には聞こえなかっただろう。]

(105) 2023/11/19(Sun) 14時半頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

[やがてゆっくりと降下する観覧車の中、会話は途切れて、黙って景色を見ていたけど、居心地の悪さは無かっただろう。
一番下に辿り着いて、雛子に手を貸しながらゴンドラを降りる。]


　お腹もすいたし、ホテルに行って、ご飯食べよっか。
　今日は出られそうもないし……。


[そうして、マップを見ながらホテルに辿り着いて。晩ご飯を食べた後は、部屋を別々に取って、そこで解散するだろう。]


　観覧車付き合ってくれてありがと。楽しかった。
　おやすみ。


[笑顔で手を振った。]**

(106) 2023/11/19(Sun) 14時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

[寝台を降りて、身支度を整える。
　アポロが淡く光り着信を示していたから、
　まだ眠い目をしぱしぱしながら起動する。
　
　返信にはすこし、考えつつ]

(107) 2023/11/19(Sun) 15時頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

[その次の文章は、数文字入力して消した。
　文字ではどうしても淡々とした印象になり
　表現するのは難しいと感じて。

　指をアポロ上で彷徨わせたものの、
　ひとまず、そのまま送信を行う。]

(108) 2023/11/19(Sun) 15時頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

[もう一つ届いていた全体メッセージは、
　私はまだ出会っていない、しかし自己紹介での
　印象強い人物からのものだった。
　時間帯は夜だから、個人あてのメッセージよりも
　先に届いていたのだろう。

　大切なものを紛失してしまったらしい。
　メッセージの主の動揺が伝わるような文面に
　心配になって僅かに眉が下がった。]

(109) 2023/11/19(Sun) 15時頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

[それも、少し後になって、
　坂理くんからキャンディさんへ送られた
　全体メッセージを見て、もしかして解決したかしら？と
　ほっと胸を撫で下ろすことができたのだけど。　*]

(110) 2023/11/19(Sun) 15時頃

【人】 銀河ギャル キャンディ

――翌朝/ホテル405号室――

　アラームもセットせず、倒れるようにして掛布団の上で眠りこけていたら、随分朝寝坊してしまったようだ。
るくあが死んだとされてから、数ヵ月。日課だった登校の"見守り"は必要なくなったから、ゆっくりとキャンディの顔を作るため鏡と対面する。緑と紫のカラーコンタクト。地毛を隠すウィッグの、昨日給仕ロボにあげたリボンのスペースには、ガチャでゲットしたゆるい顔つきの地球クリップを留めて。

　その時、『アポロ』に着信が。
　眠気まなこを見開いて、マスカラを乾かしている最中だった。
　まるで誰かの遺髪めいた見慣れたミサンガが、千切れることなく写った添附ファイル。

(111) 2023/11/19(Sun) 15時頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

──回想──

[大昔の女形役者は、日常生活でも女のように過ごしていたと言うが、現代では勿論そんな事もなく。綺羅之介も普通に暮らしていた。
とは言え端々の所作や口調に、研究を重ねた女性っぽさは滲む。学生時代ならもう少し気を付けていたかもしれないが、完全に役者としての生活を始めてからは、特に何かをセーブすることもなくなった。
ただ、女っぽいのはあくまで仕草や話し方だけ。肉体は鍛え抜かれて、一肌脱げば並みの男よりは余程筋肉質で逞しい。
リアルの己はとてもアンバランスで。舞台上で完全な女として生きている瞬間のほうが、人間として地に足が付いているようにすら思えた。
容姿に恵まれた役者だ。そういったことに誘われた経験が無いわけはなかったが、近付いてくる女性は当然、”中村綺羅之介”しか見ていない。そうして空っぽの内面のまま求めに応じて、何も得ずに終わる。『恋愛感情』を特定の誰かと交わしたことは一度も無い。

綺羅之介は、リアルの自分なんて別に居なくてもいいな、と常々感じていた。]

(112) 2023/11/19(Sun) 15時頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

[LINEに登録されているファンの女の子たちからのメッセージ。人数はそう多くは無いが、インスタやXを眺める感覚で、皆の日常、綺羅への想いの籠った呟きをただ見ていた。彼女たちの熱量は、眩しい。それらが自分に向けられていることも意識出来ず、ただ、道端の綺麗な花を眺めるような眼差しで、淡々と視界に入れていた。

煙崎るくあは、長文こそ送ってこないが。
時折、気にかかる呟きを、ぽつり、と送って来る───。


----------キラ様
----------私、…………し　にたい


……何度目のメッセージで目にした一文だっただろうか？
自宅のベッドで横になっている時に、それを見て。



初めて。
返事をした。]

(113) 2023/11/19(Sun) 15時頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

　『しんじゃだめだよ？　めっ。』


----------！！
---------お返事……！！

----------　……ど　うして？


[まさか、どうして？と聞き返されるとは思わなかった。いや、どんな返事を期待したのかと言われると、分からないのだが。ともかく、煙崎るくあのこの返しにより、メッセージを続けざるを得ない展開になってしまった。]


　『うーん。死ぬの痛そうじゃない？
　　それに、周りの人が悲しむよ？　だからだめ。』

(114) 2023/11/19(Sun) 15時頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

----------　………

----------そうですね。

----------それでも……私。



[どうしてこんなこと、僕に向かって呟いたのだろう。
綺羅之介はたまたま……いや、自覚的に、致死量の毒物を所持している。具体的に使う予定を立てていたわけではなく、お守り替わりに。]

(115) 2023/11/19(Sun) 15時頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

[そして、何かを書きかけては、迷って止めた。
まるで、友達の悩み相談に乗って、LINEをしているような感覚。どんな言葉を掛けたらいいのか、分からなくなる。ただ、己の周囲で、『死』を求める台詞を発した人を見たのは、初めてのことだった。───リアルでは。

綺羅之介は舞台の上で何度も死んでいる。自害したり、心中したり、殺されたり……。その疑似的な死を以て、虚構の中に閉じ込め、保たれていたものが。るくあのメッセージで、リアルに輪郭を帯びて来た。

───リアルで、しにたい。
こんな風に、口に出してくるひとがいるなんて。]

(116) 2023/11/19(Sun) 15時頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

[どうしてそんなこと、僕に向かって呟いたのだろう。

返事をしないから、心を動かさないと思われていたのか

それとも、救済してくれる神様のように思っているのか

───君と同じようなことを
僕も考えているとは、思わなかったのかな。



渦巻くものは、とても文章にはならなくて。
僕は、そのLINEを打ち切ることにした。]

(117) 2023/11/19(Sun) 15時頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

　『……ま、今日は寝てしまおう？
　　夜は、考えごとをするには向かないんだって。
　　僕も寝るから。ねっ。


　　………そうだ。明日はオフだから、
　　どこかのブックカフェに行こうかな〜。
　　それじゃおやすみ。』



[少しの間の後にそう送って、やり取りを強制終了した。
煙崎るくあからは、いつものように礼儀正しい”おやすみなさい”が返ってきていただろうか。

そして彼女は、間違いなく明日、「あの」ブックカフェに来るだろう。
これは約束ではない。
僕は、今の気分を呟いただけだから───。]**

(118) 2023/11/19(Sun) 15時頃

【人】 銀河ギャル キャンディ

　急いでメイクを仕上げなければ!
　慌てている時に限って、リップラインが歪んだり、ピアスを付け損なって床に這いつくばる破目に陥るのは何なのか。縺れる指を引っかけて、ラメを左手の甲にぶちまけたりしながら、昨日よりクオリティの低い顔面で、ホテルの部屋を飛び出して行く。
　うっかり、厚底ブーツでなく室内用スリッパを履いたまま。*

(119) 2023/11/19(Sun) 15時半頃

【人】 灰占道士 煙

――朝方

［密星に返信した後、
　もう一度その文面を眺め首を傾げた。］


　　真面目な良い子……？


［人には様々な側面がある。
　また、対峙する相手次第で異なる性質が
　表れたり、引き出されたりもするんだろう。

　中村――キラ様はるくあの好きな歌舞伎役者だが、
　彼の立場から考えても親密な関係ではないと
　捉えていた。
　そのため、密星のメッセージの一節に
　引っかかるものはあった。**］
　

(120) 2023/11/19(Sun) 15時半頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

― 前日／観覧車 ―

[私が返した言葉は、きっと、綺羅さんの想定通りだっただろう。
今まで何度も、同じ様な事を言っていたから。

一度は途切れた話。
私の答えが分かっているだろうに、改めて問われた意味とか。
いままで問われた言葉、行動を繋ぎ合わせていると、感じていた違和感は一つの答えに収束する。]

[頂上まで上り切ったところで、ドローンの、花火の演出があって>>102。
大きな音が鳴り響いた時、それに紛れこませる様に落とされた言葉は。>>105]

　――……そう。
　――……どうして？

[瞼を閉じて、ぽつりと呟いた言葉は、きっと届かなかったのだろうけど。]

(121) 2023/11/19(Sun) 15時半頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

[私からの問いに返らない言葉は、届かなかったせいか、答えたくないからか。
そうしている内に、ゴンドラは地上へ着いて、手を貸してもらって降りた。]

[ホテルへ行ってご飯>>106というのには、小さく頷いて。
食事を摂った後、別れ際に。]

　……こちらこそ、ありがとうございました。

　――……何かあったら。
　話したい事とか、
　誰かと話したい、だけでも。連絡くださいね。

[そう、小さく笑んで。]

　……私は、貴方が犯人でも、構わない。

[それは、何となく、先程言った理由とは違っていたかもしれないけれど。**]

(122) 2023/11/19(Sun) 15時半頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

── 銀の館→地下 ──

　分かりました。
　では、行きましょうか。

[　正直、地下に降りたい気持ちが大きかったから、
　 引き止められることがなくて良かったと
　 卯木は内心安堵しつつも、

　 階段を降りきった先、
　 ひとりでにライトが点灯し、
　 その場は地下とは思えないくらい
　 明るい空間となる。

　 テーマパークには似つかわしくない、
　 研究室の姿が目に入る。　]
　

(123) 2023/11/19(Sun) 16時頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

[　この場所がかつて病理研究所だったことは
　 軽く調べた程度では知っていたが、>>0:164
　 もしかしたら、この地下室に気づかずに
　 テーマパークを建てたのか、

　 ……いや、あの隠し階段は
　 おそらくは人為的な仕掛けだろう。
　 だから、意図的にこの地下室を残したうえで、
　 地上にテーマパークを建てたのだろう。

　 でも、一体何のために？
　 卯木は疑問に思いながら、
　 煙崎灰羅の様子を眺めてみたが、
　 卯木には、彼の表情から
　 特に驚きや困惑の色は見えない。>>99>>101

　 卯木の中で、煙崎灰羅への疑惑が深まった。　]
　

(124) 2023/11/19(Sun) 16時頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

　そうですか。なるほど。

　灰羅さんは、犯人が見つかって
　その犯人が死んだら、
　本当にこの島から出られると思いますか？
　私は、顔も見せないこの招待主のことが
　どうにも信用できなくて……。

　ただ、灰羅さんの立場からすると、
　まずは真相が知りたいという気持ちは
　よく分かりますから。
　

(125) 2023/11/19(Sun) 16時頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

[　声音については
　 昨日のボイスメッセージと変化なく、>>101
　 この点では卯木の疑念が消えることはないが、
　 一日経った後だから、
　 幾分落ち着いた可能性はある。

　 ただ、今は
　 卯木からは煙崎灰羅が
　 勝手知ったる態度のように見えることの方が
　 気になっていた。　]
　

(126) 2023/11/19(Sun) 16時頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

　心当たりは、そうですね……。
　るくあさんが言っていたことで
　気になっていることといえば、
　『恋人はお供えできない』といったブラックジョークや、
　『生と死の境界』についての質問でしょうか。

　灰羅さんから見たるくあさんは、
　こういった話をしそうだとか思います？

[　従弟の事故のことは伏せつつも、
　 卯木の心当たりについては、>>0:19>>0:216
　 簡単に説明した。　]
　

(127) 2023/11/19(Sun) 16時頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

[　そして、卯木には事件のこととは別に
　 煙崎兄妹に身寄りが少なかったらしいという
　 話を聞いてから、>>1:288
　 どこか思うところがあった。

　 たしかに、煙崎灰羅には怪しい点はある。
　 ありはするのだが、
　 まだ、それは確定ではなく、
　 シュレーディンガーの猫の状態なのだ。

　 だから、今ならば自分の心を離れさせずに
　 彼と会話できる気がした。>>0:218

　 だから──　]
　

(128) 2023/11/19(Sun) 16時頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

　ねえ、灰羅さん。
　これは、兎坂庵の店長の言葉でなく、
　卯木　宙太という一人の人間からの言葉と
　思ってほしいのだけど、

[　それまでの兎坂庵での営業用の口調から、
　 普段知り合いと話すときのような
　 フランクな話し方に変えながら、　]
　

(129) 2023/11/19(Sun) 16時頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

　僕から見たるくあさんは、とても幸せそうに見えた。
　もちろん、実際がどうだったかは、
　るくあさんにしか分からないけれど。

　でも、るくあさんが見せてくれた笑顔が
　もし本物だったなら、
　それは周りの人たちのおかげで、
　特に灰羅さんの力が大きかったんじゃないかなって
　僕は思うんだ。
　

(130) 2023/11/19(Sun) 16時頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

　きっと、灰羅さんは
　僕より素敵なお兄ちゃんだったんだろうね。

[　従弟を思いつつ、つい小さく零れだした独り言は
　 彼の耳に入ったかは分からないけれど。　]
　

(131) 2023/11/19(Sun) 16時頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

　だから、灰羅さんが今までしてきた努力は
　灰羅さん自身がちゃんと認めてあげてほしいなって
　僕は思うよ。

　灰羅さんが「るくあさんが生きていたら、
　こんな人生を送ってほしい」と思っているように、
　きっと、るくあさんも灰羅さんに対して
　同じようなことを思っていると、僕は思うから。

[　ありったけの本音を込めて話してみたが、
　 はたして、煙崎灰羅には
　 卯木の言葉は届いたか。>>0:217>>0:218　]
　

(132) 2023/11/19(Sun) 16時頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

[　そうこう話しながら足を進めているうちに
　 おそらく二人は何かの部屋の扉の前に
　 たどり着いただろう。

　 扉を開くと、どうやら仮眠室のようだが、
　 簡易ベッドの枕元に、
　 何かノートのようなものがあるのを見える。

　 中を覗いてみようかと、
　 卯木はノートへと近づき手を伸ばしてみた。　]**
　

(133) 2023/11/19(Sun) 16時頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　こんにちは。真面目な良い子です。

　ホテルの廊下を歩いている最中。
　二文字で終わらせた自分が申し訳ないほど、
　熱量のこもった返信が届いた。
　文章の向こうから伝わる圧。

　よほど思い入れがあるのだろう。
　自身の人生に欠けている存在を見出し、
　意識の中に、若干の羨望を感じながら。
　

(134) 2023/11/19(Sun) 16時頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　今度は個別に返信を送る。

　面識のない相手。
　それが女性であれば、どうしても警戒心が勝る。

　一目惚れされるのは避けたい。
　いらぬ心配とは知らぬまま。>>1:54

　落とし物は随分年季が入っているようだ。
　壊さぬように意識しながら、
　フロントへと運んでいる途中。

　自己紹介写真と若干印象が異なるが、
　十分に華やかな女性が、ぱたぱたと廊下を叩きながら
　前方から駆けて来るのが見えた。*>>119
　

(135) 2023/11/19(Sun) 16時頃

【人】 銀河ギャル キャンディ

――回想/黒須???――

　中学校で報道部に所属していたのは、意外と性に合っていた。一人で家にはなるべく居たくない、さりとて休日に遠征試合等で、両親を送迎で煩わせるような運動部や吹奏楽部には入れない。
　報道部は、お昼休みに放送室から校内情報番組を流すこと、体育館の舞台の照明装置や裏方担当、毎月の校内新聞の発行などが主な活動内容だった。僕が選んだのは、校内新聞用の写真や、新入生募集用の学校案内、部活紹介等の短い動画を撮影する係。
　どうせ僕が写っていたところで、誰が喜ぶわけでもないし、自分が撮られる側でないことに逆に安堵したり。存在感の薄さも幸いして、いつ撮られたのか分からないような自然なスナップ写真は、評判も悪くなかった。

　煙崎るくあと出会った日から、写真に、映像に、彼女の姿が増えていった。

　カメラ係という大義名分で、新聞や動画の素材集めのフリをしつつ、ファインダーは執拗に彼女だけを追っていた。自分用に、るくあのデータを拝借することもあった。

(136) 2023/11/19(Sun) 16時頃

【人】 銀河ギャル キャンディ

　思春期だったから、僕はそれを"恋愛感情"だと信じて疑わなかったけれど、どちらかというと親鳥を慕う雛の刷りこみ現象(インプリンティング)に近かったのかも知れない。僕の世界に、初めて彩りを与えてくれたひと。日本人の例に漏れず無心論者の僕だけど、苦しい時に救済を求める対象を神と呼ぶなら、僕にとってそれはるくあで、僕は彼女に縋ったのだ。

　他の誰でもない、キミに見つけて、認めて貰いたかった。
　いつも群衆に埋没して"その他大勢"にしかなれない、
　誰も覚えず気にも留めない、希薄な"僕"の存在を。*

(137) 2023/11/19(Sun) 16時頃

【人】 銀河ギャル キャンディ

　バタバタバタバタ!!
　騒がしい見た目の人影がエレベーターから飛び出すと、可能な限り大股で足音も騒がしく廊下を駆け抜ける。

「あああぁ!!　居た、坂理ってキミだろ、

　そ　こ　へ　直　れ　っっっっ!!!!!!」

　勢い余って彼を通り過ぎてから、キキーっと急ブレーキをかけて180度Uターン。ぜぇはぁと肩を大きく上下させながら、酸素を吸って吐いて吐いて絞り出すように。

「ごっ、ごめん、　口が、　滑った、　えと、

ソレ、見つけて、　くれて、
　　　　あり、　がとっ……ぜぃ。」

　両手を膝に置いた前傾姿勢で、顔だけは真っ直ぐ彼の手の内の落とし物に向けていた。*

(138) 2023/11/19(Sun) 16時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

― 2日目／園内のどこか ―

[ロボットの姿しか見えない園内を、一人、歩く。
ふと、アポロに視線を落とすと、キャンディさんが落とし物をした事と、それが見つかった事を同時に知る。]

[少し考える間の後、メッセージを送ってみた。]

(139) 2023/11/19(Sun) 16時半頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

[昨夜観覧車で聞こえた言葉と、私が考えている事を書いて、送ろうかと思ったけれど。
私達をここに招待した人は、個別メッセージも読めるんじゃないかなって思うから、会って直接話しをするべきだろうと。

気になる乗り物なんて無いけれど、
自然な内容に見える様に、そんな風に書いて送信をした。**]

(140) 2023/11/19(Sun) 16時半頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　　「　うっっわっっっ。　」


　こちらを視認した途端。
　ぎゅいん、加速度を増した姿は、
　アクセルを踏み込んだような錯覚を抱く。
　
　煌びやかな影は、予測より数秒早く
　懐まで飛び込んできて。
　…… そのまま通り過ぎ、やがて戻ってきた。

　怒涛の一連に、
　寝ぼけていた意識が完全に覚醒する。
　この様子だと、送ったメッセージは読めていないだろう。
　

(141) 2023/11/19(Sun) 16時半頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　　「　はい、これ。　　　
　　　　大切なものなんだろう。

　　　　無くさずにすんでよかった。　」


　煌びやかなラメが縁取る眼差しは、
　一心に、落とし物へと注がれて。
　こちらの顔面事情など眼中になさそうだ。
　それに幾分か安心した心持ちで。

　彼女の呼吸が落ち着いた頃を見計らい。
　爪の先まで整えられた手の平へ、目的の物を手渡す。

　坂里だと認識しているのは。
　アポロには顔写真を掲示している者が多いため、
　消去法だと判断している。*
　　

(142) 2023/11/19(Sun) 16時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

[気を付けて　そんな風に書いたのは
　犯人だという疑いには変わりなかったためと。
　卯木店長からそのように呼び出す違和感、また、
　遊びに行くというわけでもなさそうという感触から。
　
　なにかわかったら―― と、
　定型文のように書きかけて。　
　接触があったのならいい機会かと、　
　もうひとつ、時間を置いて送信した。]

(143) 2023/11/19(Sun) 17時頃

【人】 銀河ギャル キャンディ

――ホテル廊下――

　必死すぎて取り繕えない顔には、『よりにもよって、コイツに拾われるなんて』と書いてある。身に覚えのない剥き出しの敵意を隠そうとしない相手に、あくまで優しくソツない対応の坂理のイケメンぷりときたら。完全な敗北感に打ちのめされた惨めな敗者は、それでも心底ホッとしたように、自分の手元に戻ってきた宝物を崩さないよう胸に抱いた。

「……ほんとに助かった。
　　　　　不本意だけど感謝してる。

だってこれは、るくあのか、――っ
　　かか形見、みたいなものだから!」

　髪、と言いかけて慌てて誤魔化しつつ、嫌々頭を下げる。すっかり色褪せ捩れほつれた紐束を通す左手は、ラメでやたら綺羅綺羅しい。

(144) 2023/11/19(Sun) 17時頃

【人】 銀河ギャル キャンディ

　目の前の相手は失せ物取得の恩人ではあるが、やっぱりどうにも透かした顔がいけ好かない。ちょっと驚かせてやろう、くらいの出来心が過って、神妙な声音で問うてみる。

「ところで、

……るくあを殺したのはボクだ、って言ったら


　　キミはどうする?」**

(145) 2023/11/19(Sun) 17時頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

──回想・ある日のカフェ──

[中村綺羅之助は、ファンの女の子と個人的に会うことはない。
煙崎るくあと会ったのも、カフェで遭遇した1回きり。

そう。今日ここに来ているのは、中村綺羅之介ではない。]


　歌川綺羅。
　僕の本名。……今日、君と会ってるのは、歌川。いいね？


[そう言ってそっと人差し指を唇に当てると、煙崎るくあは頷いた。
仄暗いブックカフェの片隅、壁に向かってお話しできるカウンター席に並んで座って。彼女は心なしか、とてもおしゃれをして来ている気がする。約束したわけじゃないけど、これってデートに入るのかな？
僕は紅茶を、彼女はほうじ茶を飲みつつ、少し雑談をした。
舞台の話なんかじゃなくて、僕の学生時代の話とか。ほんとうに一般的な雑談。


どれほど話をしても、
僕には、彼女が死にたい理由が分からなかった。]

(146) 2023/11/19(Sun) 17時半頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

　───君から見たら、僕は幸せそうに見える？


[確か煙崎るくあは、わからない、と答えただろうか。]


　そうだね。他人のことなんて、わからない……。

　だから、君に届く言葉が、君に必要なものが何なのか、僕にも分からなくて。
　──だから。


[カウンターの下で、そっと彼女の手を取った。
そうして、自分の手の中にあった包みを静かに握らせて、彼女の細い指が閉じるように、両の手を上から重ねた。傍から見れば口説いているようにしか見えなかっただろう。
彼女の耳元に唇を寄せて、息声で囁く。]



　───僕のお守り、あげるよ。

(147) 2023/11/19(Sun) 17時半頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

　死にたいんでしょ？


　これがあれば、いつでも死ねる。
　そういうお守り………。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　.

(148) 2023/11/19(Sun) 17時半頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

[静かにそれを受け取った煙崎るくあの眼の色は、なんとも言えない光を帯びていた。
彼女は、綺羅を、やはり神様だと感じただろうか。
それとも悪魔に見えただろうか。
推しに引導を渡された？
僕は何も、死ねと言っているわけじゃない。]


　要らなくなったら僕に返してね。

　それ……昔の悪い友達経由で手に入れたものだから
　ひとつしかないんだ。

(149) 2023/11/19(Sun) 17時半頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

[ひとつしかない、死への鍵。
それを彼女が、この僕、綺羅之介に返すことがあるとは……思っていなかったけれど。

彼女が大人の女性であれば他にも何か、ひと押しするための行動を付け足したかもしれないが………高校生だ。僕たちは清らかな秘密をひとつ共有するにとどまった。


僕は彼女が、仲間だと感じた。
中村綺羅之介ではなく、歌川姓の僕。


きっかけさえあれば　きっと　この世から飛び立てる。]*

(150) 2023/11/19(Sun) 17時半頃

【人】 灰占道士 煙

――地下研究室

　
　　その疑念はもっともだ。
　　犯人が死んだとして、　
　　こんな大掛かりで莫迦げたことをするヤツが
　　素直に俺たちを解放するのか？

　　犯人もだが、どこかに潜んでるだろう招待主を
　　引き摺りだす必要も――ある、と思うよ。


［>>125 信用できないと口にする卯木には
　もっともらしく頷いてみせた。］
　

(151) 2023/11/19(Sun) 18時頃

【人】 灰占道士 煙

　
［しかし今、この相手に己がその招待主だと
　明かすわけにはいくまい。
　腕っぷしまでは判らないが、己より上背があって、
　敏く、まともな思考の組み立てのできる男だ。
　
　捕えられでもしたら元も子もなくなってしまう。］
　

(152) 2023/11/19(Sun) 18時頃

【人】 灰占道士 煙

　　……そういや、あったな。
　　生と死の境界。
　　正確なフレーズは覚えちゃいないが、
　　そんなことは言っていた。

　　あの年頃の、娘の言う話は、
　　俺には理解できんことが多い。


［ブラックジョークに心当たりはなかったが、>>127
　もうひとつの話題は印象深かったため>>1:99
　その横顔とともに記憶に残っていた。］
　

(153) 2023/11/19(Sun) 18時頃

【人】 灰占道士 煙

［思考に沈もうとしていた意識は、
　不意に砕けたものとなった卯木の口調で
　浮上する。>>129
　慰めや鼓舞というより、それは男の吐露に思えた。
　穏やかな声音に虚偽の響きが含まれていないか、
　それを探ろうとすることすら、引け目を感じるような
　真摯さを伴って。］
　

(154) 2023/11/19(Sun) 18時頃

【人】 灰占道士 煙

　　
　　まあ……あれに対しては　
　　偽りなく向き合ってきたつもりではある。

　　なあ……、努力ってのは、
　　それが善き行いに対して払われるものじゃなくとも
　　肯定できると思うか？


［卯木の前提に照らし合わせれば、
　己は『生きている』カウントから外れた相手に
　なるのではないか。
　何といっても会ったばかりの、
　互いの事情も理解していない相手に。］
　

(155) 2023/11/19(Sun) 18時頃

【人】 灰占道士 煙

　　何てな、
　　アンタがるくあと、
　　るくあだけじゃなく俺にまで
　　真面目に向き合おうとしてんのは感じたよ。

　　あいつも、アンタと話してる時間は
　　実りあるものだったんだろうと思う。
　　
　
［そんな言葉で区切りをつけるように。
　応えられるかどうかは別としてもだ。

　開かれた扉の先に足を踏み入れる。>>133
　卯木が一冊のノートに手を伸ばす間、
　室内に視線を彷徨わせた。*]
　

(156) 2023/11/19(Sun) 18時頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

──現在・カフェ──

[紅茶の残りを飲み干したあたりで、雛子からの個人メッセージが入ったので、ぽちりと返信を送って。

廊下で何やらやり取りをしているキャンディと坂理を見かけたら、ひらひらと笑顔で手を振ってその場を去るだろう。]*

(157) 2023/11/19(Sun) 18時頃

【人】 銀河曳航 アルクビエレ

■過日：ブックカフェ


「　キ……歌川、さん　」


　>>146 人差し指の合図にゆっくり頷く。
　昨日一方通行だと思っていたLINEに返事が来て。
　私の呟きは窘められた。
　優しい人。いえ、殆どの人が
　同じ言葉を唱えたかもしれないけれど。

　>>118 彼のメッセージの意味を
　取り違えることはない。
　それでも、輝かしい姿が現れるまで
　私の心臓は張り裂けそうだった。

　…………いいえ、今も。

　

(158) 2023/11/19(Sun) 18時頃

【人】 銀河曳航 アルクビエレ

　…………いいえ、今も。


「　幸せならいいなと、思います　」


　何てことない雑談のあとの問いに。>>147
　だって、私は私のことも判らないのに。
　それから、彼は私に御守りをくれたのだ。

　

(159) 2023/11/19(Sun) 18時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

― 中央カフェ ―

[急がなくていい旨を伝えようとしたら、丁度、朝食を摂っていなかった事を思い出したので、
そう返信をしてから、中央カフェへ向かう。]

[サンドイッチと紅茶を頼むと、食べながらアポロを操作して、アトラクション一覧を眺める。
人に話を聞かれにくい場所、どこがいいかな。**]

(160) 2023/11/19(Sun) 18時頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　宝物を取り戻し。
　周囲に目を向ける余裕も取り戻したのか。
　ようやく向けられた表情からは、
　どこか歪な印象を受ける。

　メイクの乱れに気付いたわけではない。>>119
　あいにく、顔を飾るための知識は持ちえず、
　そういうものなのだろうと安易に受け入れる側だ。

　ならば原因は、浮かんだ表情の方。


　　「　不本意？　」


　首を軽く傾げる。
　自分の運んだ物が、誰の何かを知れば、
　透かした表情を貫くのは難しかっただろうが。>>144
　

(161) 2023/11/19(Sun) 18時頃

【人】 銀河曳航 アルクビエレ

　

　　「　ありがとう。
　
　　　　私、今　とっても　しあわせ　」　**


　

(162) 2023/11/19(Sun) 18時頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　実際に取られた手段は、別の言葉。>>145


　　「　君が煙崎さんを？　　　
　　　　そうだな。
　　　　とりあえず、殺した理由を聞くかな。
　　　　殺意に結び付く感情の苗床を教えてほしい。

　　　　ちょうど彼女のことを。
　　　　知りたいと思っていたところなんだ。　」


　…… 裏を返せば。>>1:88
　告発も、断罪も。
　下すのは己の役目ではない表明、暗に示した後。　
　

(163) 2023/11/19(Sun) 18時頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　　「　ところで。
　　　　俺のことは殺さなくていいの？黒須さん。　」

　

(164) 2023/11/19(Sun) 18時頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　根拠はなかった。
　蜜星教諭の時と同様。
　話下手の悪癖が出たに過ぎない。>>1:242

　己の奥底に残る罪悪感と。>>35
　彼女の言った「不本意」を、
　たいそう意地が悪く解釈して。

　最後に、いつしか煙崎るくあが、
　『大切な存在だ』と言っていた名前。>>0:174

　来ていないわけがないと、思考の末に添えたなら。
　まるで化粧の裏の素顔を見通すように
　柔らかく微笑んで見せた。**
　

(165) 2023/11/19(Sun) 18時頃

【人】 灰占道士 煙

［仮眠室らしき部屋に他に見るものは
　ないように見受けられた。］


　　ノートに気になることでもあったかい。


［尋ねはしたものの、たいして期待していない。
　別の場所を見てみようかと思案しながら、
　アポロに手を伸ばす。］
　

(166) 2023/11/19(Sun) 18時半頃

【人】 灰占道士 煙

［密星にメッセージを返す。
　
　プラネタリウムの仕掛け以外にも
　ギミックが隠されているのか。
　ここに集められた誰かに関する疑問か。

　文面だけだと伝わりづらいものもある。
　壁に凭れて、実在しない星のことを
　ぼんやりと考える。**］
　

(167) 2023/11/19(Sun) 18時半頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　手を振るその人のことを、俺は知らない。
　仮に、彼が何をしたかを知っていても。>>105
　こちらのスタンスに変わりはないだろう。>>163

　相手が目上だという理由で。
　ぺこり。素直に顔を下げて見送るだけ。

　縁もゆかりも因縁もない相手。
　ただ、恐ろしいほど整った人だとは思った。
　

(168) 2023/11/19(Sun) 18時半頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　自分の顔は、あくまで異性受けが良いに留まる。
　告白されるということは、
　同じ生き物だと認識されていること。

　だが先程の彼の美しすぎる、老若男女を魅了する相貌は、
　時に畏怖すら感じさせるだろう。
　己の容貌ですら、嫌気がさすというのに。

　そんな「天賦」を授けられて。
　果たしてまっとうに生きていられるんだろうか？　
　

(169) 2023/11/19(Sun) 18時半頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　　「　…… お気の毒に。　」


　向けた言葉はただ一言。

　去り行く背を見送ることはせず。
　そのまま、ふっと睫毛を伏せた。**
　　

(170) 2023/11/19(Sun) 18時半頃

【人】 白菊会 ミサ

………

[朝食を摂っていた時は1人、2人招待客と思しき姿を見かけた。
もっとも、会釈程度>>71で終わってそれ以上特に会話を交わすことはなかった。
昨日は確かサングラスをかけた写真を自己紹介のメッセージに合わせてだろうか。坂理君とはまた違う種類で顔が良い。

とは言え…どういう関係だろう。聞いてみれば早かったのだけれど、機会を逸したというやつだ。]

さて…

[急ぐ用事も全くない。
コーヒーを飲み終わり、端末を開いて短いメッセージを打ち込んだ。]

(171) 2023/11/19(Sun) 19時頃

【人】 白菊会 ミサ

　「さて……

メッセージを打ち終わる。
モーニングの場には、今のところ私しかいないし、
そろそろモーニングという時間でもない。
コーヒーを一杯追加して、席を発った。

　「海水を引いての遊覧船みたいなのがあるんだったっけ。
　そういうのに乗ってゆったりするのも…悪くないかも。」

犯人探し、か。それもしないといけない事はわかっているが、
ひとまず大きな疑問を片付けてからの方がいいかもしれない。
少し頭を空にした方がまとまってくるものもあるだろうというのが、当面の結論だった*

(172) 2023/11/19(Sun) 19時頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

──回想・ある日のカフェ──

[───”とっても　しあわせ”

>>162　その言葉を受けて、綺羅も目を細めて微笑んだ。
そう言って貰えて、嬉しかった。]



　…僕と君はきっといつか、同じところで会えるね。



[それは、本心から。]

(173) 2023/11/19(Sun) 19時半頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

[───その夜は、おやすみなさいをやり取りしたけれど。

……いつの間にか煙崎るくあからのメッセージは途絶え

………ある日、TVのニュースを聞いた付き人が、僕の楽屋に駆け込んでくることになる。



自分が”犯人”だと自覚したのは、この島に来てからだ。

だけど、罪悪感や絶望感は不思議なほど湧いてこなかった。それよりも………いや。
……無関係に巻き込まれている、他の招待客には申し訳ないなと思うが。]

(174) 2023/11/19(Sun) 19時半頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

[自分の命に執着はないけれど、この孤島で内密に殺されて処理されることは避けたかった。
それならば自ら出頭する方がよい。]


　……脱出したいからって、他の人を犯人に仕立て上げるなんてのは絶対ナシかな。


[彼女の死は、成し遂げた、大切なこと。
まるで、手柄でもあるような錯覚があった。]


　どうしたら穏便に出られるものかしらね……。*

(175) 2023/11/19(Sun) 19時半頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

― 中央カフェ ―

[少し手間ではあったが、一度レンタル屋で自分の服とスマホ、サングラスを回収した後、ホテルの自室に置きに戻って。
雛子の待つ中央カフェには、昨日と同じレンタル衣装のままの派手な出で立ちで現れた。
サンドイッチを食べている雛子を視認すると、ひらひらと手を振る。]


　ごめんね、お待たせ。
　食べたら行こうか、雛子ちゃんの乗りたいやつ。**

(176) 2023/11/19(Sun) 19時半頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

[サンドイッチの最後の一口を口に入れた所で、綺羅さんの姿>>176が見えたので、小さく手を振って。]

　……呼び出してしまって、すみません。
　……服、着替えなかったんですね。

[レンタル衣装に寄ると言っていたので、最初の服装で来ると思ったのだけれど、観覧車の時と同じだったのでそう言って。]

　……これか、これにしようと思うんですけど。

[指さした内のひとつは、湖の上を自動のゴンドラに乗って移動する、『ミルキィウェイ』というアトラクション。
地上から離れてしまえば、人に話を聞かれる可能性は低いと思うのだけれど。
そのアトラクションは夜になると、湖に無数の小さな光が灯り、あたかも銀河の川をゴンドラで渡っている様になるというコンセプトのもので。

もう一つは、『宇宙エレベーター』という名の、広い園内を歩かずに移動できるというだけの乗り物。
チューブ状に張り巡らされた中を、箱が横移動するだけで、アトラクションとも呼べないけれど。
距離も長いし、密室なので、秘密の話をするには丁度良い。]

(177) 2023/11/19(Sun) 20時半頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

　……やっぱり、こっちかな。

[指さしたのは、『ミルキィウェイ』というゴンドラの方。
『宇宙エレベーター』は、密閉された空間で、周囲に聞かれたり見られたりする心配は低そうだけれど。
故障や何かトラブルが起きた時のために、カメラや通信機器が備えられている可能性が高い様に思う。

話す内容を考えると、注意のし過ぎという事は無いと思う。
犯人が死なないと出られない、と言われている状況では。]

　行きましょうか。

[そう言うと、残った紅茶を飲み干して、席を立った。]

(178) 2023/11/19(Sun) 20時半頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

― ゴンドラ／ミルキィウェイ ―

[入口で受付をしてゴンドラに乗り込むと、念のため、カメラや録音機器が無いかを確認してから席に着く。]

[ゴンドラが岸辺を離れると、湖の上、緩やかな風に僅か髪を靡かせて。]

　……やっぱりこのアトラクション、
　夜の方が良いかもしれませんね。

[なんて、小さく笑った後。]

(179) 2023/11/19(Sun) 20時半頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

　……昨日、観覧車の頂上で、
　綺羅さんの声、聞こえてしまったので、
　改めて聞きたいと思って。

　なんで？っていうのが、ひとつと。
　死なないと出られないって言ってましたけど、
　どうするつもりですか？っていうこと。

　綺羅さんは、死ぬつもりなのか。
　誰かを、私を、犯人にするか。
　それとも、別の方法で出るつもりなのか。

　……無理にとは、言わないですけど。
　教えてもらえる事があれば、聞きたいと思って。

[そう言うと、反応を待って口を閉じた。*]

(180) 2023/11/19(Sun) 20時半頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

── 現在：地下研究室 ──

　そうですよね。
　たとえ無実の人間であっても
　素直に解放する確証なんてないですし。

　だから、私は銀の館が怪しいかと思って、
　色々と調べていたのですよ。

　無理やり引きずり出せなくとも
　何か招待主の秘密を握ることができれば、
　交渉材料にでも使えないかと思って。

[　卯木が持っていた疑念に対して
　 肯定されれば、>>151
　 自身が銀の館に来たがっていた理由を加える。　]
　

(181) 2023/11/19(Sun) 21時頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

[　交渉といっても、脅しの材料にするとか
　 そういったことをするつもりはなく。

　 どちらかといえば、
　 現在主導権を握っている招待主に対して、
　 意趣返しをしたい、程度の考えだったが、
　 それが煙崎灰羅にうまく伝わったかは分からない。　]
　

(182) 2023/11/19(Sun) 21時頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

　そうですね。
　思春期は色々と悩みが尽きないので
　そういった小難しいことを
　考えてしまうのかもしれませんが。

　灰羅さんにも同じ話をしたのなら、
　犯人につながるような
　重要な話でもなかったのかもしれませんね。

　まあ、一介の喫茶店の店長に話せる内容など、
　そう大した内容でもないのでしょうが。

[　心当たりがあるような反応には、>>153
　 卯木は同意するように一つ頷いた。　]
　

(183) 2023/11/19(Sun) 21時頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

　そうだね。
　僕個人の意見としては、
　それが僕にとっての悪い行動だったなら、
　努力と認めるのは難しいかもしれない。

　でも……

[　努力として肯定できるかについて問われれば、>>155
　 自分の中の許容範囲について話しながらも、>>0:218
　少しだけ言いづらそうに口ごもった後、　]
　

(184) 2023/11/19(Sun) 21時頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

　行動の善悪は関係なく、
　誰かのために想うことは愛だと思う。

　だから、君の努力が
　善くない行いに対して払われたものだったとしても、
　それが、真にるくあさんを想っての行動だったなら、
　そこに愛はあった、と僕は思うよ。

[　愛があれば
　 何でも受け入れるというわけでもないけれど、
　 少なくとも頭ごなしに否定する気も起きない。

　 その後、冗談めかしたように
　 言葉を付け加えたけれど、>>156
　 なんとなく彼の努力がどういったものかは、
　 推し量ることはできた。　]
　

(185) 2023/11/19(Sun) 21時頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

　僕とるくあさんとは、
　ただの喫茶店の店長とお客様のままだったよ。

　深い話はしたことがあったし、
　そこに僕の本音が混ざったこともあったけれど、
　最終的には模範的な大人の回答をするに
　留めていた。

　むしろ、生前のるくあさんに向き合えなかったから、
　その罪滅ぼしで、君と向き合おうと思ったのかな。

[　苦笑を零しつつも、
　 仮眠室らしき部屋に入るくらいには、
　 この話は途切れただろうか。　]
　

(186) 2023/11/19(Sun) 21時頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

[　プライベートモードの口調で話していたからだろうか。

　 「自分も従弟のことを愛していた」
　 なんて、一瞬でも過去の自分を許そうとしたことに
　 卯木は「何をバカなことを考えているんだ」と
　 心の中で苦みが広がった。　]
　

(187) 2023/11/19(Sun) 21時頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

[　簡易ベッドの枕元にあるノートを拾う。>>133
　 パラパラとめくると、
　 そこに煙崎るくあの名前が書かれていて、
　 どういった内容だろうと
　 興味深く読み進めていた卯木であったが、　]

　なんだ、これ……

[　尋ねられたことにも気づかず、>>166
　 ぽつりと一言零した後、卯木は固まってしまった。

　 ノートに書かれていたのは日記のようなもので
　 日付はおそらく、
　 このテーマパークの建設準備が始まる
　 少し前から始まっているようだが──　]
　

(188) 2023/11/19(Sun) 21時頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

[　文面を読む限り、
　 この日記の作者は研究者のようだが
　 特に実験記録のようなものは
　 書かれていないようだが、
　 関係者にしか分からない隠語は
　 もしかしたら使われているかもしれない。

　 しかし、それ以上に気になるのは、
　 煙崎るくあを崇拝視でもしているような文面が
　 ところどころに散見され、
　 それどころか、この研究員以外の人間も
　 まるで煙崎るくあの配下に置かれることを
　 喜んでいるかのような内容も見られる。

　さらに──　]
　

(189) 2023/11/19(Sun) 21時頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

　……煙崎さんが遊園地で遊びたかったから、
　ここが遊園地になった？

[　『煙崎るくあが
　　 よく「宇宙みたいな遊園地に行きたい」と
　　 言っているから、
　　 この研究所は遊園地にすべきだ』
　 という内容の文面を見て、
　 卯木は理解が追い付かなくて、
　 思わず片手で額に手を当てる。

　 つまり、煙崎るくあは研究員たちを手玉に取って
　 研究所を閉鎖に追い込んだのだろうか。
　 しかし、実際に話した限りで、
　 そんな悪女っぽい子には思えなかったが。　]
　

(190) 2023/11/19(Sun) 21時頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

[　考えてみても、さっぱり分からないまま。

　 しかし、集中力が思考リソースのみに割かれれば、
　 ノートを掴んだ片手はおろそかになり、
　 卯木は思わずノートを取り落とし、
　 仮眠室の床に叩き落されたノートが
　 バサリと音を奏でた。　]*
　

(191) 2023/11/19(Sun) 21時頃

【人】 銀河ギャル キャンディ

――回想/るくあのミサンガ――

　煙崎るくあは、クラス内で特に目立つ要素もないのに、不思議と目を惹く存在だった。浮いているわけではない、けれど僕みたいに有象無象と紛れることもなく、他の生徒とは明らかに纏う雰囲気が異なる。後に知るキランディの芸能人オーラほどではないけれど、特異な存在感。

　下ろしていても束ねていても、真っ直ぐ優美な彼女の髪が、微風を孕んで背で揺れる、その一本一本の微細な動きにすら魅入られた。最初に彼女を保健室へと誘導する際、手の甲を擽っていったサラサラ滑らかな感触。思い返す度に、ぞわりと背筋に甘い痺れが奔り、劣情にも似た恋着に煩悶することになる。ああ、あの髪にもう一度触れたい、可能ならこの手でくしけずり、撫でる権利を得たい。

(192) 2023/11/19(Sun) 21時頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

──中央カフェにて──

　>>177　えっ！？もしかして、普通の服に着替えてほしかった？
　この衣装だめかな〜！？


[言いながら、映える角度を見せようとしてくるっと一回転する。しかしおそらく雛子にとっては綺羅の服装などどちらでもよいに違いない。
彼女がデバイスを指さしながら説明をするのをふんふん、と聞いて。
ミルキィウェイはいかにも女の子が好きそうなロマンチックな乗り物だが、宇宙エレベーターはどういうチョイスだろう？と小首を傾げた。
結果、やっぱり選ばれたのはミルキィウェイで。]


　うんうん、湖いいね〜！行こう！

(193) 2023/11/19(Sun) 21時頃

【人】 銀河ギャル キャンディ

　ある日、彼女の立ち去った後のベンチに、きらりと一筋光るものを見つけた。抜け毛だ。色、長さ、細さ、間違いない。
　いけないことだと分かりつつ、異常なほどの興奮と背徳感を抑え切れず手を伸ばす。先程まで、彼女の一部だったもの。せめて実物で叶わないなら、風に散らされいずれは屑籠行きのそれを、自分のものにしても構わないのでは?

　それから、僕はるくあの髪を集め始めた。
　気付かれぬよう距離を置き、彼女が去った後に痕跡を探して嗅ぎ回る。どこからどう見ても異常な変質者だ。集めた髪束がじょじょに太くなっていくのに、得も言われぬ達成感を噛み締めた。
　そうして出来上がったるくあの抜け毛の束を、僕は編んで腕輪にした。愛着というより執着の為せるワザ。ミサンガは切れた時に願いが叶う、なんて言うけれど、僕の願いは多分叶うことはない。左手首にいつも、るくあとの絆を巻いて。肌身離さず、僕はるくあにいびつな想いを募らせていった。

(194) 2023/11/19(Sun) 21時頃

【人】 銀河ギャル キャンディ

――ホテル廊下――

　挑発的な態度の悪企みにも、淡々と憎らしいほどに平坦な調子で紡がれる返答(>>163)。むしろ此方の頭に血がのぼっていく。

「――――お察しの通り、ボクはるくあが好きだ。
るくあの望みなら、この命だって捧げられるくらいにね。


なのに、るくあはもうボクに振り向いてくれない。
ボクじゃないヤツの隣で笑い、
ボクじゃないヤツを"推し"だ何だ熱狂的に崇拝して、
ボクじゃないヤツと食事したり相談したり談笑したり、

っ――気が狂いそうだ。
いや、とっくに狂ってるのかも。

いっそボクの手で殺せたら、
るくあはこれ以上ボクを苦しめない。
今際の際に、ボクの存在を無二に感じてくれるなら、
こんな素晴らしいことってないだろう――!!」

(195) 2023/11/19(Sun) 21時頃

【人】 銀河ギャル キャンディ

「――――――こんな感じで、どぉ?」

　彼女のことなんて、長年尾行して得た表面上のものしか知らない。増して何を考え、悩んでいたかなんて。(ストーカー被害については、多少は気味悪く困っていたかも知れないが)
　殺した理由については、なかなかに迫真に迫る演技ができたのではないだろうか。ぎらぎらと嫉妬に燃える瞳で坂理を睨みつける。

「ボクのこと知ってるんだ。
滑稽な負け犬だと思ってる?

ボクの方がこんなにも、るくあのことを――

なのにキミは、るくあを殺したと言う相手を前に、
顔色を変えもしない、怒りもしない。


…………薄情な彼氏くんだなァ。」

　何もかもを見透かすような視線が気に食わない。詰め寄り、胸元に掴みかかろうとしたところで、ここがホテルのロビーに近く、食事中の者もまだ居たことを思い出した。
　パッと身を翻す。女性を、るくあを、虜にするだろうお綺麗な面を殴りたくないと言えば嘘になる。苛立ちは収まらないが、大事なミサンガに免じて、今回は見逃してやろう。チッと舌打ちを一つ。

(196) 2023/11/19(Sun) 21時頃

【人】 銀河ギャル キャンディ

「キミは犯人じゃなさそうだ。
　　それに、ボクを殺してくれそうにもない。

　　　　　　　　――つまらないな。」*

(197) 2023/11/19(Sun) 21時頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

― ゴンドラ／ミルキィウェイ ―

[ゴンドラに乗り込む時、雛子が何やらきょろきょろと確認している様子が見られたけど、深く気には留めず。
二人だけを乗せたゴンドラが、湖の上を静かに走り始める。]


　風が気持ちいいね〜！
　夜はロマンチックで、デート向きの乗り物なんだろうね。


[しばらく湖面をゆるやかに走って、岸からはそこそこ遠ざかった頃だろうか。
雛子のこぼした言葉に>>180、少し動揺はしたけど、役者なので表情には出さなかった。普段通りの、柔和な顔つきで最後まで話を聞く。


それから、少し、間が必要だっただろうか。

揺れる湖面を見ながら、口を開いた。]

(198) 2023/11/19(Sun) 21時半頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

　そっか、聞こえてたんだ。
　何だかごめんね。あんなこと君に呟くなんてどうかしてた。


[そんなこと言ってないよ〜！？と誤魔化すのは簡単だったが、その嘘はいずれ暴かれることだろうから。今話してしまうほうが早い、と考えた。
これまでの雛子の話を聞いていなければ、もっと警戒していただろうけど。]


　……んー。
　”なんで？”には答えづらいな。
　るくあちゃんと僕の秘密だから。


[そう言うと、眉毛をハの形に下げて。]

(199) 2023/11/19(Sun) 21時半頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

　僕とるくあちゃんは、個人的な関係は一切ないんだけど……。
　ただ、彼女が欲しいものを、僕だけが与えてあげることが出来たから。


[分かりづらい説明だね、と肩を竦めて、続ける。]


　どうしようね？

　僕は死んだっていいけど、この孤島で誰にも知られず闇に葬られるのはごめんだな。
　招待者が望んでるのはきっとそういうことだよね。
　『犯人を見つけて警察に突き出す』じゃなくて、『犯人が死ぬまでここから逃さない』だもんね。イカれてるわ。


[自分の事は棚上げだな、と思いつつ。]

(200) 2023/11/19(Sun) 21時半頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

　そうだな。取り敢えず、無事にここから脱出できる方法を探したいね。みんな一緒ならそれがいいけど、一緒でなくとも、”犯人”が逃げたなら全員解放されるんじゃないかな。

　──僕の命を差し出さないとどうしようもないのかもしれないけれど、それはあくまで最終手段。



　……間違っても、自分が犯人役をやって殺される、なんて提案しちゃだめよ？


[雛子はまだその選択肢を捨てていないようだったから>>180、念のために釘を刺しておいた。]*

(201) 2023/11/19(Sun) 21時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

[煙崎さんからの返答に、
　アポロからそう返事をし。

　探し物が見つかったという
　キャンディの全体メッセージには
　よかったわ、と表情を和らげ。

　次いで届いたメッセージに、あら、と目を丸くした。
　全体メッセージや個人メッセージが
　すっかり順不同になっている自覚はあるが、もう一通、
　返答を作成し始めた。]

(202) 2023/11/19(Sun) 21時半頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

　……私に呟いたのは、どうかしてたからなんですか？
　……巻き込んだ事への贖罪？

[本当は、犯人だなんて言うべきではなかったのではと思うけれど。
私の今までの言動から、言っても問題がないと判断して、
軽く贖罪の気持ちを吐露したかっただけなのか。それとも。
問いながら、綺羅さんの瞳を見つめて。>>199]

　るくあちゃんが欲しい物を、綺羅さんが。

[綺羅さんが、るくあちゃんを殺した犯人ならば。
るくあちゃんは死を望んでいて、綺羅さんが殺してあげた、という事になるのだろうかと思いながら。]

(203) 2023/11/19(Sun) 22時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

　綺羅さんは、
　綺羅さんが死んだことを誰も知らないとダメで、
　みんなが認識するなら、
　死んでも良いって思ってるんですか？

　死にたいとか、死にたくない、とかではなくて。

[気になったので、小さく首を傾げる。

続く、ここから脱出する方法を探す、というのにも。
僕の命を、というのにも。
私が犯人役はダメ、というのにも。
返す言葉も浮かぶ言葉も沢山あるのだけれど、一旦言葉を切った。*]

(204) 2023/11/19(Sun) 22時頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　つくづく思い知る。
　俺の話は、女性を喜ばせることに向いていない。
　
　目の前で、狂ったような怨嗟が響く。

　…… 正直なところ、めちゃくちゃ怖かった。
　でも声帯を抜けて響く声は、不思議と凪いでいた。

　それは、施された煌びやかなアイメイクが、
　彼女が慟哭する度に、角度を変えて輝くのが。

　狂気ではなく。
　別の色で濡れているように見えたからかもしれない。
　

(205) 2023/11/19(Sun) 22時頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　ボクのことを知っている。>>196

　残念ながら、こちらの手札は、
　相手の苗字と対象を称する一文しかない。
　頷くには烏滸がましいくらい、僅かな量。

　ただ、負け犬と。
　続く自嘲を否定するに十分な程度でもある。

　つまらない。
　剥き出しの敵意と共に吐き捨てられれば
　思わず驚いて、視線を向けてしまった。
　

(206) 2023/11/19(Sun) 22時頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　更にくすりと、吹き出してしまえば、
　相手の苛立ちを増長させただろうか。


　　「　うん。本当にそうなんだよ。
　　　　どうも過分な評価をされがちなんだけど。

　　　　俺はつまらない話しかできないんだ。　」
　

　嘲るつもりはなかった。むしろその逆で。
　向けられたそれが、
　あまりにも正しい評価だったから。>>1:241
　咄嗟に喜色を含んでしまった。

　そんな調子だから、きっとこの先も。
　俺は彼女を怒らせることしかできないだろう。
　それを承知で、言葉を続ける。
　

(207) 2023/11/19(Sun) 22時頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　　「　そうだね。君の言う通り。
　　　　俺は薄情な彼氏だから。

　　　　彼女の死に嘆き悲しむことも。
　　　　犯人を憎むこともしなかったよ。　」

　
　煙崎るくあの死、以来。
　初めて他者に託す本音は、
　

(208) 2023/11/19(Sun) 22時頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　淡々と響く声が、彼女の鼓膜を
　どんな音で揺らしたかはわからないが。


　　「　君は、俺ができないことをしてくれた。　」


　その言葉は、紛れもない称賛だった。

　…… うらやましいと。
　羨望を帯びた瞳が揺れる。
　そのまま、黒須の姿を真っすぐに映すと。
　

(209) 2023/11/19(Sun) 22時頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　　「　ありがとう。黒須さん。
　　　　…… そっか。

　　　　煙崎さんは、
　　　　こんなにも愛されていたんだな。　」


　二度、三度、瞬いた後。
　男は花弁を散らすように、美しく笑った。**
　　

(210) 2023/11/19(Sun) 22時頃

【人】 灰占道士 煙

――地下研究室

［>>181 秘密。
　さて、るくあの名を使ってここへ呼びつけた。
　それ以外に何か持ち合わせていただろうか。
　考える間にも卯木の話は続く。］


　　臆面もなくなぁ。
　　そういうのは小っ恥ずかしくなるタチなんだ。

　　あァ、……まあ、
　　確かにあったんだろうさ。


［愛という単語は口に出さなかいが、大切な妹だった。
　しかし、今、己がやっていることは
　るくあを思ってのことではない。
　ただの復讐行為だ、それは理解している。］
　

(211) 2023/11/19(Sun) 22時半頃

【人】 灰占道士 煙

　　いいね、健全だ。
　　揶揄してるんじゃないぜ。
　　ありがたいと思ってる。


［>>186 男とるくあの関わりを聞いて、相槌を打つ。
　己の覚えている限り、
　るくあは以前は洋菓子の類を好んでいた。
　いつの間にか嗜好が、渋めの茶や和菓子に
　移っていったのは味覚の他に、その場所自体を
　好んでいたからではないかと思えたからだ。］
　　

(212) 2023/11/19(Sun) 22時半頃

【人】 灰占道士 煙

　　だから、罪滅ぼしなんて考えなくていいさ。
　　あんたが殺した張本人てワケじゃないならな。


［恐らく違うのだろう。
　これはただの直観――あるいは少しばかり願望の入った
　に過ぎない。］
　

(213) 2023/11/19(Sun) 22時半頃

【人】 灰占道士 煙

［仮眠室の中で、卯木はノートを捲っていた。>>188
　然程意味深いものと思っていなかったため、
　暫くの間は見るともなく眺めて。

　しかし、やがて男の様子が強張ったものに
　なっていることに気付く。
　こちらの呼びかけにも反応しないため、
　歩み寄ると、］


　　……おい、何が。


［男の言い回しは含む不審な響き。>>190
　丁度足元の床に落とされたノートを拾い上げた。］
　　

(214) 2023/11/19(Sun) 22時半頃

【人】 灰占道士 煙

　　これは何だ？


［己の知らない妹の像がそこにあった。］
　

(215) 2023/11/19(Sun) 22時半頃

【人】 灰占道士 煙

［ノートの内容だと、
　まるでるくあが研究所の人間を
　意のままに操っていたような記述だ。

　表紙裏に書かれたサインは紛れもなく
　己もよく知っている研究者の名と筆跡で、
　優秀で所内でも評判の高い人物のものだった。］


　　戯れ言を……、


［一笑に付そうとするも、では何故いきなり
　施設が閉鎖され、こんなテーマパークが出来たのか？　
　という疑問が突きつけられる。］
　

(216) 2023/11/19(Sun) 22時半頃

【人】 灰占道士 煙

　　…………。
　　…………。


［そんな筈はない、口にしたつもりの言葉は
　音に乗らなかった。**］
　

(217) 2023/11/19(Sun) 22時半頃

【人】 白菊会 ミサ

　「…あら。」

テーマパークの一部を自動航行するようになっている遊覧船で一周りした頃、アポロに返信があったのを確認する。
船に乗っているだけだから他にすることはない。すぐに返信を返した。

(218) 2023/11/19(Sun) 22時半頃

【人】 白菊会 ミサ

　「これでいいかな。」

メッセージを送信して、しまいこむ。
船は乗船場に着くから、そこで上がらせてもらおう。

彼女を待ちながら、やっぱり電子タバコをふかさせてもらうことにした。
これだって、結婚するまでどころか、今だっていつまで吸えるかわかったものではない*

(219) 2023/11/19(Sun) 22時半頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

　質問いっぱいだね、ふふ。


[茶化すでもなく、少し笑って。]


　そうだね。……全て内緒じゃつまらないだろうから、答えるけど。
　僕は、死ぬならばせめて両親に認識されたい。
　もっとも、どこにいるのか一切知らないんだけどねぇ…。


[ごく簡単な答えだった。肩を竦め乍ら続ける。]


　ファンの子たちのため……なんてのも思いついたけど、……違うな。僕はみんなの愛を享受しきれてないんだなぁ……。そういう意味では、るくあちゃんは”特別なファン”だったのかもしれない。

　まあ、出来るだけ死なずに帰れる方法を探してみるよ。
　船か飛行機……。このゴンドラじゃ海は無理だろうな〜。

(220) 2023/11/19(Sun) 23時頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

　僕も質問していい？
　雛子ちゃんが色々聞いてきてるのは、ただの興味本位？

　それともやっぱり無事に帰りたいから、かな。


[殺人犯と話しているとは思えない雛子ちゃんの落ち着きっぷりは、逆に面白いな、なんて考えつつ。]*

(221) 2023/11/19(Sun) 23時頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

[丁度ホテルを出たところだった。
　アポロで遊覧船の位置を調べ、
　そちらの方角へと歩き出す。

　ほどなくして、自己紹介に添付されていた写真と
　同じ姿の女性を乗船場に見つけ歩みを速める。]


　菊水さんですね。
　何度目か、になってしまいますけれど
　初めまして。


[洗練された雰囲気の女性だ。
　写真通りで、少し緊張してしまう。
　手を揃えて、一礼した。*]

(222) 2023/11/19(Sun) 23時頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

── 現在：地下研究所 ──

　たしかに、面と向かって本人に愛してるとかいうの
　気恥ずかしいよね。
　でも、こういう大事なことは、
　ちゃんと言葉にしないと
　きっと相手には伝わらないんだろうね。

[　そういえば、自分も従弟が事故死する前に、
　 きちんと彼に愛を伝えたことは
　 数えるほどしかなかったな、と
　 卯木は思い返し、
　 こういうところがダメだったんだろうと反省しつつ。　]
　

(223) 2023/11/19(Sun) 23時頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

　さすがに、女子高生と
　どうこうなる気もなかったしね。
　下手したら、警察のご厄介になることだし。

[　健全、という言葉を>>212
　 男女関係のそれと思っての返しで、
　 冗談めかして加えつつも、

　 そもそも恋愛偏差値が底辺の卯木に>>1:180>>1:181
　 こういう心配は無用だよなと、
　 内心苦笑を零しながらも。

　 卯木が犯人である可能性を示唆されれば、>>213
　 ぱちくりと目を瞬かせながら、　]
　

(224) 2023/11/19(Sun) 23時頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

　僕がるくあさんを殺したなら、
　「こんな殺人犯のいる島にいられるか、
　　僕は部屋に帰る！」
　とかいって、ホテルの部屋に引きこもるよ。
　だって、その方が他人と話したりして
　ボロ出さずに済みそうじゃない？

[　冗談を言っているように聞こえるかもしれないが、
　 卯木本人としては、冗談交じりとはいえ
　 本気の意見である。　]
　

(225) 2023/11/19(Sun) 23時頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

　でも、ありがとう。
　お兄さんである灰羅さんがそう言うなら、
　るくあさんにとっての僕って
　役立たずだったのかなって思わずに済みそう。

[　実際はそんな簡単な話ではなく、
　 きっとこれからも何度も思い出して、
　 後悔する日は来るのかもしれなけれど、

　 現時点で心がどこか軽くなったのは本当だから、
　 卯木は礼を言うと、ふわりと微笑んだ。　]
　

(226) 2023/11/19(Sun) 23時頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

[　仮眠室にて、
　 卯木がなかば呆然としている間に
　 ノートを拾いあげられ、>>214

　 その後、煙崎灰羅が見せた反応は、>>215>>216>>217
　 とても演技とは思えない。
　 きっと彼にとっても予想外の内容だったのだろうと
　 想像しつつ、　]
　

(227) 2023/11/19(Sun) 23時頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

　えっと、僕も理解が追い付いていない状態だけど、
　灰羅さんも混乱しているなら、
　一旦地上に戻る？

[　動揺しているように見受けられる彼を気遣って、
　 そう提案してみたが、どう返答があっただろうか。

　 ちなみに、卯木は混乱具合がひどく、
　 これ以上、地下を捜索する気分には
　 正直なれなかったのだが。　]*
　

(228) 2023/11/19(Sun) 23時頃

【人】 白菊会 ミサ

遊覧船の乗船場で待っていれば、程なくして彼女がやってくる。
タバコを収めて立ち上がり、出迎えた。

　「初めまして、密星さん。菊水です。
　養護教諭とお伺いしていました。
　だからお話したい気持ちもあったんですけれどね。

　ひとまず乗りましょうか？
　自動運転らしいですけど、観覧車よりは安定してますよ。」

安全という意味でも上だろう。少なくとも密室にはならない。
自分たち以外に誰もいない船の中に彼女を誘い、内向きの座席に向かい合うように促し腰掛けた。

(229) 2023/11/19(Sun) 23時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

　ご両親に……。

[どこにいるのかは一切知らないこと。ファンの子達のこと。
帰る方法>>220には、小さく頷いて。]

　犯人の人に、理由を聞くのも、
　どうするつもりか聞くのも、普通だと思ったんですけど。
　……何か、変だったでしょうか。

[大抵の人はそうするんじゃないかと思ったけれど、私が聞きすぎなのか、変な所があったかのかな？と思って。]

　……どちらも違います。

[緩く瞼を閉じて、また、持ち上げると。]

(230) 2023/11/19(Sun) 23時半頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

　綺羅さんが犯人だって知って。
　犯人が死なないと出られない、なら。
　私は、単純に、綺羅さんが死ぬのは嫌だなって思いました。

　私が代わりになるのは後味が悪いって言っていたから、
　それなら、ここから出る方法を探すのを、手伝おうかとも。

　……でも、それには、まずは、
　綺羅さんが、何を思って、どうしたいと思っているのか、
　話を聞きたいと思ったから。

[これで答えになってますか？と、小さく首を傾げた。*]

(231) 2023/11/19(Sun) 23時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

　実は昨日のお昼頃だったかしら、
　私も、菊水さんへメッセージをしたつもりだったんです。　
　でも、電子の海に飲まれてしまったのかも。
　　　　

[特段気にしている風でもなく、笑う。
　一瞬電波が飛んで、
　送信エラーが起きるようなことは
　通常の端末でも時折あるようだから。]


　養護教諭だから……ですの？？
　そうだったんですか。
　でもそう聞くと、ますます自信がなくなりますわ。

　

(232) 2023/11/19(Sun) 23時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

　
　……ええ、では失礼して。


[遊園地内のこうした乗り物は初めてだが、
　島に来るまでの船を思えばとても安心だ。
　密室の不安までは正直思い至ってはいなかったが
　乗り物の選択に彼女の気遣いは感じ取っている。
　LV1の乗り物としても相応しいかもしれない、と
　内心菊水さんに感謝しながら、対面の席に腰掛けた。]　

　
　船よりもゆったりな乗り物も、味なものですね。
　それで、ご相談って？


[首を傾げ、促した。*]

(233) 2023/11/19(Sun) 23時半頃

【人】 白菊会 ミサ

座ってから、密星さんを改めて見る。
先ほどの一礼でも感じたが、仕草が上品というか優美だ。
育ちがいいのだろうか。

　「もしかして私より年下だったりしますか？
　あ、いえ。煙崎さんと一緒に喫茶店に行っていたと
　そこのマスターさん…卯木さんからお聞きしたものですから。」

私の知らないことを、彼女は知っているのだろう。

　「高校の頃の彼女、どうでした？
　恥ずかしながら私も、彼女の印象はあまり強くなかったもので…」

そんな話から入り、本題についてどう切り出すべきか考える。
彼女との場が少しは温まってから、それがいいかな*

(234) 2023/11/19(Sun) 23時半頃

【人】 銀河ギャル キャンディ

「何を笑ってるんだ。そんな目で見るな。」

　勝者の余裕に浸るでもなく、突然に逆恨みをぶつけられても、彼は反発して来ないどころか嬉しそうに認めるのだ。ただ憎いだけだった相手が、分からなくなる。いっそ憐れまれた方がまだ良かった。何故、自分が焦がれてやまない立ち位置を奪った相手に、羨望の眼差しを向けられねばならないのか。
　感謝のことば(>>210)に、思考はますます混迷を極め、相手が喋っているのが日本語でないような錯覚を覚える。到底受け入れられず、ショッキングピンクに輝く髪を駄々っ子のように振って、腹の底から低く唸った。

「それでも、るくあはボクでなくキミを選んだ。

話がつまらなかろうが、薄情だろうが、
ボクよりキミの方が良かったんだ!」

　所詮世の中顔なのか、と口走りかけて、ふいに脳内にるくあの声が響く。滔々と澱み無く流れる台詞に愛情は感じられない、そう彼の告解(>>208)と同じ温度で。

『あなたは、何も知らない。』(>>0:175)

　死刑宣告に等しい、関係を断ち切り拒絶する彼女に、絶望の淵に叩き落された。

(235) 2023/11/19(Sun) 23時半頃

【人】 銀河ギャル キャンディ

　今、眼前の相手は凄絶なほどの笑みを浮かべて、真っ直ぐに自分を捕らえている。不覚にも一瞬見惚れてしまったのは、彼の端正な美貌のせいではなくて――るくあを重ねてしまったからだ。

　彼等が、似たもの同士と言い合っていたことは知らない。
　最愛にして心の拠所であった彼女の面影を、憎い恋敵の中に見出してしまうなんて、惨敗どころではないではないか。その言寿ぎは、生きているるくあ本人から、一番聞きたかったものだったから。


「あっそう。どういたしまして。



…………ボクはキミが大嫌いだ。」

　強がりで、そう絞り出すのが精々だった。
　どうせ、自分がるくあを殺せていないことくらい、キャンディの正体を見破った彼にはお見通しだろう。
　引き留められなければ、ミサンガの礼にもう一度だけぺこりと雑に頭を下げて、ロビーの方へ向かおうと。*

(236) 2023/11/19(Sun) 23時半頃

【人】 白菊会 ミサ

　「そう言えば昨日、メッセージいただいてたんですよね。
　さっき気づいたんです、ごめんなさい。」

すっかり普通に見落としていたことを詫びて、彼女の煙崎さんとの事を聞ければいいが…
その後で本題に入ることにした。

　「それで、本題ですが…そうね。

　密星さんにはもう会いました？
　煙崎さんのお兄さん…灰羅さんの事なんですが。

(237) 2023/11/19(Sun) 23時半頃

【人】 白菊会 ミサ

　「養護教諭なら、煙崎さんが学校で体調不良があれば、
　保護者に連絡することもあるでしょう。

　この島に来るより前に、あの人に会ったこと、ありますか？
　恥ずかしながら、私は面談ではあの人に会ったことがなくって…」*

(238) 2023/11/19(Sun) 23時半頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

[雛子の返答には、ちょっと小首を傾げた。]


　自分が死ぬのは構わないのに、昨日知り合ったばかりの僕が死ぬのは嫌なの？>>231
　それってふしぎー。

　でも、出る方法を探すのを手伝ってくれるのは歓迎。


[にっこり微笑んで、身を乗り出した。]


　出る方法を探るだけなら手伝ってくれる人もいると思うけど、全員が信用できるとは限らないから。重要情報が出てきたら、それは2人だけの秘密にしよ。

(239) 2023/11/19(Sun) 23時半頃

【人】 灰占道士 煙

――地下研究室

［>>224 卯木が自身を恋愛偏差値底辺と
　考えていると知れば首を傾げただろうが、
　それは己の知る由もない話。
　>>225 続く対処法には曖昧に頷くに留めた。］


　　感謝されることか…？
　　……調子が狂うな。


［ふうと溜息を吐いて、煙管を首の後ろで
　とんとんと叩く。］
　

(240) 2023/11/19(Sun) 23時半頃

【人】 灰占道士 煙

［先ほどまでの折り目正しい佇まいではなく、
　常からその笑みを向けていれば>>226
　こうはならないのではなかろうか。>>1:180
　しかはし、やはり与り知らぬ話だ。

　そして、仮眠室での動揺がある。］
　

(241) 2023/11/19(Sun) 23時半頃

【人】 灰占道士 煙

　　……？　……ああ。


［卯木の声に気を取り直す。
　呆けていたのは時間にしてほんの十数秒程。
　しかし、まだ理解が追い付かずにいた。］


　　戻ろう。


［短く答えて部屋を出ると、階段を上る。
　明るい地下室から暗い地上階へと。］
　

(242) 2023/11/19(Sun) 23時半頃

【人】 灰占道士 煙

［人口の星の煌めきだけが光源の一室で、
　ふ、と息を吐く。］


　　……さっき書かれてたのは、
　　いや…………。


［取り留めのない呟き。
　館内は空調が効いていたのにイヤな汗を
　かいている。］


　　俺は……少し、休んで
　　考えを整理する。


［そう言って、足早に館を去ろうとするだろう。**］
　

(243) 2023/11/19(Sun) 23時半頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

　僕もあんまり、何が普通なのかって分からないんだけどさ。
　多分、殺人犯だと知った相手とふたりきりで話したがる子はあんまりいないと思うよ？
　だから興味本位？って聞いたんだけど。

　ガチで僕の力になってくれるつもりっぽくて、失礼ながら、面白いけど、ちょっと心配。

　僕が快楽殺人者でなくてよかったね……。


[他人事のようにそう言うと、きらきら光る湖面に視線を移した。そろそろ、対岸に着く頃合いだろうか？]*

(244) 2023/11/19(Sun) 23時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

―― 遊覧船上 ――

[視線を感じて瞬きをしていると。
　年齢に言及があって、少し困った。
　年下か、と言われると年下のような気がする。
　菊水さんはとても落ち着いた雰囲気を纏っているから。
　ただ女性の年齢というのは、二十代からは
　同性であっても分からないものだ。
　目の前の菊水さんは、一見して二十代半ば
　精々少し過ぎ…くらいに見え、それなら大して……と、
　思いかけたところで話題が移った。

　さして重要なことではなかったのかもしれない。
　一応、控えめに頷くくらいはしておいた。
　もし認識に間違いがあったら、謝りましょう…と内心で。]

(245) 2023/11/20(Mon) 00時頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

　そうですか、店長さんから…
　示し合わせて学校外で会ったりということでもなく
　偶々帰宅の途中だったり、休日に偶然会ったりですね。
　卯木さんのお店も、煙崎さんからの紹介だったのです。


[保健室で分かる限りの
　るくあの高校時代の様子を菊水さんへ伝え。
　メッセージの件は、いいえ、と首を振る。]


　私も、よくありますの。
　流れてしまったメッセージに気付かなかったり。
　困ったこともありませんでしたから、
　お気になさらないでくださいね。
　

(246) 2023/11/20(Mon) 00時頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

[そして、本題には、
　少し考え込むことになる。]


　煙崎さんのお兄さんには、お会いしました。
　でもごめんなさい、私も初対面なんです。

　煙崎さ……るくあさん、
　保健室にはよく来て下さっていましたけれど
　そもそも体調不良で保健室に眠りに来る　
　ということは少なくて……

(247) 2023/11/20(Mon) 00時頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

　講義を持っている教科担当の先生の前で
　これを言うのも憚られるのですけれど……
　……うちの学校ね、保健室が一部生徒の
　喋り場のようになっている側面もあって。

　あ！　とはいっても、彼女は授業をサボってまで
　保健室に居るということはなかったんですよ？
　ただ、顔を合わせるのは放課後や休み時間。

　ごく稀にベッドを使っても
　早退したりは一度もしなかったから……
　保護者の方…に、連絡を取ることはなかった記憶、です。


[あったとしたら、覚えていると思う、
　と、申し訳なさそうに首を振った。
　今思えば、「帰って休む？」と聞いても
　一時間休むだけで平気です、と、そういう調子で。]

(248) 2023/11/20(Mon) 00時頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

　あら？でも、逆にお聞きして良いかしら、
　中学時代の面談は、どなたがいらしてましたの…？


[煙崎さんがいくら若く見えたとはいえ、
　冷静に逆算すると、るくあが仮に一年生でも
　成人していれば保護者として現れ得る……
　個人面談などは行わない立場なので、
　少し想像がつきにくいところもあって、
　菊水さんに質問を返してしまう。*]

(249) 2023/11/20(Mon) 00時頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

── 現在：地下研究室→ ──

　うん、そうだね。
　1階までは僕も一緒に行くよ。

[　煙崎灰羅の呆けた姿が目に入り>>242
　 本気で心配になる。

　 彼から返答があり、1階まで階段を上る間も、
　 特に足取りがふらついているようにも見えないが、
　 言葉少なな姿を見れば、
　 やはりショックは大きかったのだろうなと思う。

　 正直、一人きりにさせるのは
　 不安な状態ではあるが、
　 同様に混乱している自分に
　 側にいて、何かできることがあるはずもなく、　]
　

(250) 2023/11/20(Mon) 00時半頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

[歓迎、と、にっこり微笑まれて。
秘密にしよ>>239、と言われて。
面白い>>244と言われて。]

　――……私は、貴方の、都合の良い駒で、
　不思議なおもちゃみたいな存在でしょうか。
　
[結局、私に話した理由も、結局聞けないままだったし。]

[対岸に着くと、ゴンドラを降りて。]

　楽しかったです。ありがとうございました。
　……さよなら。

[そう言って、笑んだ。*]

(251) 2023/11/20(Mon) 00時半頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

　そっか。ゆっくり休んで。

　月並みなことしか言えないけれど、
　あまり気を落とさないで。
　あのノートに書かれていた内容が、
　本当のことかも分からないし。

　何かあれば、いつでも相談に乗るから。

[　銀の館を去ろうとする煙崎灰羅を>>243
　 そんなことを呼びかけながら見送って、

　 自身も今は特に銀の館に留まる理由もないからと、
　 彼が去った後、心ここにあらずな感じで
　 プラネタリウムを鑑賞した後、
　 銀の館を跡にした。　]*
　

(252) 2023/11/20(Mon) 00時半頃

【人】 白菊会 ミサ

―― 遊覧船上 ――

年齢の話は、答えにくそうならこちらもあまり触れなかった。
そんなに大事な話でもない。
それよりは彼女の高校時代の様子のほうが聞いていて興味を覚えた。

　「なるほど、たまたま外で会ったとかそういうことなんですね。
　そういう事ならよくわかります。
　学校の中で教師と生徒として会うのと、
　その枠組みが外れた場所で会うの、違いますからね。

　メッセージの件は、すみません。ありがとうございます。」

そんな事を言って、本題についての彼女の返答に、少しの間足を組んだまま口元に手を当て考え込んだ。

(253) 2023/11/20(Mon) 00時半頃

【人】 白菊会 ミサ

　「そう、密星さんもお兄さんには
　直接お会いした事なかったんですね。
　あ、保険室に用のない生徒がサボりに来るのは
　よくある話ですからね、それはいいの。
　煙崎さんはそういう子ではなかったと思うし。

　どちらにせよ…会ってはないのね。」

昨日の午後は、これについて一人で考えていた。
記憶を辿って、自分の中で勝手な記憶を作っていなかったか
洗い直し、考え直していた。
できれば自分の胸のうちに留めておきたかったのだが。

(254) 2023/11/20(Mon) 00時半頃

【人】 白菊会 ミサ

　「私の面談の時は、面談には保護者として、お兄さん
　ではなく後見人だという人が来てたんです。未成年だから。
　で、私も身内の方がいないのか聞きました。

　少し良く考えて思い出し直してみたんですが…
　確か、煙崎さんに血縁関係のある人はいないような事を
　言ってた気がするんです。

　あんまりいない、ほとんどいない、ではなくて。
　いない、と言ってたような。」

(255) 2023/11/20(Mon) 01時頃

【人】 白菊会 ミサ

　「それで、ここからは私の疑問なんですけど…

　あの……灰羅さん、
　本当に煙崎さんのお兄さんなんでしょうか？」**

(256) 2023/11/20(Mon) 01時頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

　都合の良い駒？
　不思議なおもちゃ？？


[>>251　ピンと来ない言葉の連なりに、首を捻る。]


　よく分からないけど、僕の言い方が気に障ったならごめんなさいね。

　───あ。


[対岸について、そのまま去ろうとする雛子を呼び止めて。]


　るくあちゃんの事で、ひとつ聞こうと思ってたんだった。

(257) 2023/11/20(Mon) 01時頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

[マイルドな言い回しを考えてみたけど、適切な表現を思いつかないので、当時聞いたそのままの言葉を使う。]


　ここに来てからふと思い出したんだけど、彼女、人体実験の被験者にされてた事があるんだって。
　そういう話、聞いた事ある？**

(258) 2023/11/20(Mon) 01時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

[一生懸命考えて、知ろうとして、向き合いたいと思ったけれど。
それは、迷惑だったのかな。茶化されてしまった様に感じて。]

[去り際、呼び止められて。問われた言葉>>258には。]

　――……知りません。

[それだけ言って、その場を後にした。]

(259) 2023/11/20(Mon) 01時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

― 園内のどこか ―

[去り際>>258、問われた言葉を、頭に浮かべたまま。
誰にも聞こえない声で、ぽつりと。]

　……ありますよ。

　だって、私だって、ずっと、

　　　　　　人体実験の、被験者だったんだから。

[むしろ、そのために作られた存在なのだから。
けれど、それを告げる気持ちはもう、無くなっていたんだ。**]

(260) 2023/11/20(Mon) 01時頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

[>>259　雛子の返事は、ただ”知りません”という冷たいひとことで。
ああ、分からないけど何か怒らせる事をしたのだな、とは思ったが。昨日知り合ったばかりの相手だ。何をすれば傷つくのか怒るのか、悲しいのか、測るのは難しい。お互いに。]


　そっか。ごめんね、ありがとう。


[どんな感情を抱いても、キラは役者だから、最後まで笑顔で手を振った。]

(261) 2023/11/20(Mon) 01時頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

[るくあが人体実験の被験者だった、という話は。最後に会ったカフェの中の雑談で聞いた話だったが。あまりにも自然に話題に出てきて、そして流れていったので、聞いたことすらずっと忘れていた。
自殺願望の原因と関係があるのだろうか。それすらもう分からないし、そもそもキラにとって、るくあが死にたい理由そのものにはさして興味が無かったのもある。

自分自身だって、いつ死んでもいいと思っているけど、
大した理由がないのだ。


何かきっかけがあれば、
そちら側に踏み出せるだろうけど。]

(262) 2023/11/20(Mon) 01時半頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

[ただ。
もう犯人としての自覚もあったし、向こう岸に渡ったるくあを羨ましいと思う気持ちすら持っていたけど、
心の何処かではいまだに、
”あのホログラムは本人の映像で、
　実はこの島のどこかで彼女が生きていたらいいのに”
──そんな気持ちも僅かに在った。]


　……罪悪感？
　矛盾してておっかしー。

(263) 2023/11/20(Mon) 01時半頃

【人】 銀河ギャル キャンディ

――ホテルロビー――

　るくあの隣に立つことを許された男坂里との対峙は、思ったより心身を消耗させた。まだ、朝起きたばかりだと言うのに。
　ラウンジの昨日と同じ席に、ドサリと身を投げ出す。まるで連勤続きの疲れたサラリーマンの風体。

「あー　モナリザー　おはよーぅ。
昨日と同じコーヒーを貰えるかな。」

　複数働く御馴染みの機体の中から、自身のトレードマークでもあったピンクのリボンを冠したロボットを、にこやかに手招きしてデバイスを翳した。

　今朝(と言ってももう正午近い)はテーブル上の角砂糖を10個ほど黒い液体に放り込んでみる。混ぜるスプーンがたてるざりざりした音。最早泥のような砂糖にコーヒーが染みている、みたいな有様だが、壊れた舌では昨日の一杯と違いを感じられなかった。

(264) 2023/11/20(Mon) 02時頃

【人】 銀河ギャル キャンディ

「それから、オムレツが食べたいな。
ね、ね、ケチャップで何か描いて!　憧れてたんだ!」

　一旦調理スペースに引っ込んで行ったモナリザが、1分経たずに内側が湯気で曇った透明なクローシュ付きの皿を運んできた。ワクワクしながら蓋を開けると、閉じ込められていたバターの香の湯気が広がる。

「――――――――っ。」

　ギャラクシーランドのフードメニューだから、無難に月星や惑星の記号が描いてあるだろうと思っていたのに。園内で多用されている角ばったフォントで、寸分違わず描かれた赤い『SUSUMU♡』の羅列。メール用のアカウントは変更できても、デバイスの持ち主の登録名はバレバレなのだ。
　坂理の前では意地でも見せなかった涙が一滴、頬を伝ってスプーンに落ちた。

(265) 2023/11/20(Mon) 02時頃

【人】 銀河ギャル キャンディ

「もうさぁ、　もうさぁぁ!!

ボクは別にここから出られなくても
全然、一向に、困らないワケ。
底辺配信者なんて、更新止まっても
リアル多忙やメンタルやられて失踪した
とか思われるだけだし、そんな事例ゴマンとあるし。

1人暮らしだし。父親も母親もボクが
生きてようが死んでようがどうでもいいだろうし。

でももし、ここから出ることになるならさぁ、
ボクはキミを連れて帰りたいよ。切実に。」

　目印のリボンなんていつ外れてしまうか分からないから、ポーチから取り出したメタリックな深紅色のマニキュアで、モナリザの胸部ディスプレイの隣にハートマークを塗りつける。オムレツのケチャップのお返しだ。

「我ながら情緒不安定でおセンチな気分だな。
全部アイツのせいだっ」

　スプーンで掬った優しい淡黄色を口に運ぶ。蕩ける食感は、僅かにしょっぱい。*

(266) 2023/11/20(Mon) 02時頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

[今日1日くらいは、綺羅之介が外泊して稽古をサボった、くらいで済むかもしれないが（とはいえそんな経験は一度も無いのだが）、2日稽古に来なかったとなれば大騒ぎになるだろう。そうなれば逆に救援ヘリが飛ぶかもしれないけど、この島は陸地からかなり離れていた。
考えてみれば、よくのこのこと一人でやって来たな、と思う。自分だけではなく此処に居る全員に言える事だけど。

だけどまさか”犯人殺すまで帰さない”なんて、デスゲームみたいな事態になるとは思ってもみなかったし。


──しかも犯人は自分。
これが舞台劇なら、悪役なのだろうか。]

(267) 2023/11/20(Mon) 02時頃

【人】 歌舞伎座 キランディ

　与えられたら何でもこなすけど、
　悪役、一番難しいんだよね。


　…やりきれるかな。


[ぽつり呟いて、湖面を見つめていたけど、やがて踵を返して、宛てもなく何処かへと歩いて行った。]**

(268) 2023/11/20(Mon) 02時頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

[校内と校外、教員と生徒の線引きが
　正しく成されている認識を菊水さんと共有した。
　しかし、私の問いの答えへの返答>>255と
　彼女から呈される疑問>>256に、私は言葉を失う。]

　
　身内は居ない…………？
　るくあさんに
　『血縁関係』のある人が『いない』　と
　はっきり　　そう……言ったのですか…？
　
　それは、　……でも

　

(269) 2023/11/20(Mon) 02時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

　……　ごめんなさい。
　私も、　混乱してしまって。


[今起きている出来事の解決に向けて
　爪先ほどの糸口を見つけた気持ちでいたのに
　船上で、するりと指先を抜けて行ってしまった。
　これだけは、という確固とした輪郭すらも揺らいでしまう。


　ただわからないことが増えてしまっただけ。
　それも、いくつも。]

(270) 2023/11/20(Mon) 02時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

[菊水さんとの間に
　重く長い沈黙が下りた。
　楽し気に点滅するライト、色とりどりのネオン。

　快適な運航をお約束する遊覧船。
　互いの片側を流れて行く陸の景色は無音映像のようで
　私たちの髪を遊ばせる風も今は凪いでいる。]
　

(271) 2023/11/20(Mon) 02時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

　……菊水さん。　
　……ありがとうございます。
　まだ、どういうことなのか　分かりませんけれど。
　
　心に留めて、私も考えてみます。

　―――…


[今日、煙崎さんと会う機会があることは
　迷った末に口にしなかった。
　何か分かればご連絡します、として
　情報を齎してくれた菊水さんに報いたいけれど
　私の口から伝えられる内容になる保証もない。
　
　自然、視線が陸を向いた。
　鈍い警笛の音が響く。**]

(272) 2023/11/20(Mon) 02時半頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

── 現在：ホテルラウンジ ──

[　地下研究室で考えることが多すぎて、
　 疲労を癒すためにベッドで横になろうかと、
　 卯木はホテルに戻ってきた。

　 そういえば、全く反応していなかったが、
　 キャンディのミサンガ紛失事件は>>75
　 解決したのだろうかと、アポロを開くと、
　 無事に見つかったようで、
　 何にも貢献していないくせに
　 卯木は一安心した。

　 もちろん、その解決劇にひと悶着あったことは
　 卯木は知らない。　]
　

(273) 2023/11/20(Mon) 03時半頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

[　そして、ラウンジで何やら騒がしいのは、
　 昨日アポロに添付された画像から推察すると
　 そのキャンディと思われるが。>>266

　 会話の内容は聞こえないが、
　 何やらトラブルでもあったのだろうか、と
　 様子を見つつ、そっと近寄って、　]

　いかがされました？

[　少しは落ち着いただろうか、というタイミングで
　 声をかけてみたつもりだが、
　 キャンディはどんな反応を見せただろう。　]**
　

(274) 2023/11/20(Mon) 03時半頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　犯人でないと察していたのはその通り。>>236
　自身の言葉で証明していたから。>>197
　元来、素直な性質なのだろう。
　それは、あれだけ言葉を投げ合った相手にすら、
　律儀に添えるお辞儀も示している。

　去って行くのなら。
　留める言葉も、理由も、俺は持たない。
　静寂を取り戻した廊下で立ち尽くす。


　　『それでも、るくあは
　　　　　　ボクでなくキミを選んだ。』>>235
　
　

(275) 2023/11/20(Mon) 08時半頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　　「　…… やっぱり嘘をつくのが
　　　　一番上手いのは、煙崎さんだったな。　」


　いつかの印象が蘇る。>>0:76

　偽りの契約が満了した瞬間。
　俺達はあっさり他人に戻っただろう。
　そうなれば彼女はきっと、俺のことなど思い出さない。

　選ばれた？ とんでもない。
　もういない、記憶の中の横顔が笑う。
　離れてそれなりの歳月が経っているだろうに。

　瞳を優しく細めて、
　愛しい在りし日を振り返るような ──
　

(276) 2023/11/20(Mon) 08時半頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　去ったはずの相手による、アポロによる追撃。

　返信は要らないと言われたら、
　返信するのは最早礼儀と言っていい。

　言いそびれた一文、>>206
　添えて送ってから。
　　　

(277) 2023/11/20(Mon) 08時半頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　　「　…… 男の子って。
　　　　そういうことは、ちゃんと
　　　　教えておいてくれないかな？ 煙崎さん。　」


　初めて女の子に大嫌いと言われたと。>>236
　こう、密かなときめきすら感じていたのに ……。
　恨みがましい独り言は、当然誰にも届かないが。


　　『　坂理くんが勝手に勘違いしただけでしょう？　』


　そう、楽しそうにほころんで見せる。
　他の誰かには、また別の一面を見せるのだろうが。
　俺にとっての彼女は、そういう人だったな。*

(278) 2023/11/20(Mon) 08時半頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

‐遊園地‐

　モナリザってやつはさ、何でもできるんだ。>>1:194

　給仕は勿論、ホットドックも焼ける。
　時には孤独な夜の話し相手にも。

　いずれ訪れるだろう、一家に一台モナリザ時代。　
　来るその日のためにも、その可能性を追及してみたい。

　とりあえず、�ﾜくんと別れた後。
　遊園地に舞い戻ったはいいが。

　特にやることもなかった俺は、
　不意にそんなことを思った。
　　

(279) 2023/11/20(Mon) 08時半頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

　　「　君はこれ。君はこっち持って。
　　　　準備ができたら、ここの列に並んでね。

　　　　さん、はい！　」


　どこかの広場の中央に。
　園内のモナリザと、パレード用の楽器をかき集めて。
　ロボット達による突発的な演奏会を開催する。

　演奏の出来栄え？さあ ……
　開発者のプログラム次第じゃないかなァ。**
　

(280) 2023/11/20(Mon) 08時半頃

【人】 灰占道士 煙

――触れ合い公園

［開発者の腕が卓越していたためか、どこかから
　秀逸な演奏が聞こえてくる。>>280

　残念ながらというべきか、常からか、
　音楽を楽しめる気分ではなかった。
　芝生に地上絵のごとく刈り込みの入った緑地が
　程なくして視界に入る。
　「触れ合い公園」と書かれた石造りの看板が
　通路との境に立てられていた。
　倒れるように寝転ぶと、人口のものではない
　芝生の匂いが鼻をついた。］
　

(281) 2023/11/20(Mon) 12時頃

【人】 灰占道士 煙

［地下にいたのはそう長い時間ではない。
　なのに、長い年月かけて蓄積したような疲労感が
　身体の隅々にまで及んでいるようだった。

　地下室で見た手記。
　あれに書かれていたことが真実なら、
　研究所の人間に、己に自由意志などなかった？］

　
　　……いや、そこまで明確なことは……、
　　しかし……。


［るくあが宇宙をテーマの遊園地を望んで、
　彼女のために作りたいという願いすら、
　操られて生み出された感情だというのだろうか。］
　

(282) 2023/11/20(Mon) 12時頃

【人】 灰占道士 煙

［暫く身体を投げ出していたが、
　やがてアポロに手を伸ばした。
　通信を新しい順に遡って、己へのメッセージに
　目を通す。

　キャンディ――黒須からの送信があった。
　彼と坂理柊の邂逅も、屈折した思いも知らないため、
　返信の遅滞の理由に至らずに。
　また、特に気にすることもいなかった。］
　

(283) 2023/11/20(Mon) 12時頃

【人】 灰占道士 煙

［黒須が中学時代の知り合いだということは、
　調査して知ったことで、実のところ
　記憶に残っていない。

　ただ、この青年を嫌ってはいなかっただろう。
　己の知るるくあを想起すると、
　そうとしか思えないのだが。
　今はその像が朧なものになりつつあった。］
　

(284) 2023/11/20(Mon) 12時頃

【人】 灰占道士 煙

［次いで、密星に返信を。
　己と卯木の安全を気にかける一文に、
　彼女の人となりが垣間見える気がした。

　黒須の失せものへの遣り取りは、早々に
　片が付いたらしい。
　視界の端で流れを追って、芝生の上で目を瞑る。
　ロボット達の演奏会を子守歌に、
　間もなく意識を手放した。**］
　

(285) 2023/11/20(Mon) 12時頃

【人】 銀河曳航 アルクビエレ

■回想

　物心ついた時には施設にいたから、
　両親の顔は覚えていない。

　私の引き取り手になったのは研究所の関係者で。
　あの人たちが現れたのもまだ幼い頃。
　私は研究所で多くの時間を費やすようになった。

　私以外の、私よりも小さな女の子ひなちゃん。
　今日は痛くなかった？
　検査も注射もお薬も何のためのものだったのか。
　私にはよく判らないものばかり。

　

(286) 2023/11/20(Mon) 12時半頃

【人】 銀河曳航 アルクビエレ

　『　うまくいけば、他者に影響を与える物質を　』
　『　洗脳　』


　他者への洗脳を目的とした人体実験なんだって。
　それって、楽しいこと？
　誰か幸せになれるのかな。
　
　

(287) 2023/11/20(Mon) 12時半頃

【人】 銀河曳航 アルクビエレ

　ある時、気づいたことがあるの。


　「　……が欲しいの　」


　微笑んで、望みを口にすれば
　叶うようになってること。
　

　『　期待以上だ　』
　

　そう、じゃあもう終わりにしようか。 **