23 あの春の廃校だけが僕らの学校だった。
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[二人とはどこで別れただろう。
ニジノが廃校に残る>>282ことを聞けば、
案じるような視線を向けたと思う。
廃校は廃校に変わりはなく、
むしろ現実だからこそ心配なこともある。
それでも、何かしたいことがある様子なら、
気を付けてね、って、重ねて伝えた。]
――ふたりとも、今日はありがとう。
話せて嬉しかった。
ニジノ、出立が決まったらまた教えてね。
お見送りに行きたいから。
沙羅も、また連絡するわ。
……桐野先輩と仲良くね。ふふ。
(287) azure_blue 2023/05/04(Thu) 18時半頃
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[別れ際。
玄関口から桜森高校を仰ぎ見る。
玄関口。下駄箱。階段を上がった先に
恐らく今も佇んでいる大きな鏡。
2年の教室、図書館―――
中に入って見回る勇気は持てなかったが、
あのVR空間で過ごした時間は、確かに在って。
わたしを変えてくれた存在に変わりはない。]
（ ……ありがとう ）
[クルーエル社のことは何一つ分からず、
ゲームに対しては、複雑な思いもある。
けれど、今まず胸に湧き上がるのは感謝であったので。
言葉にしない言葉を胸に、立ち去った。
桜の幻影は、もう見えない **]
(288) azure_blue 2023/05/04(Thu) 19時頃
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[バス停の前のコンビニ。
既に着いていた奏人くんに手を振った]
急に呼び出したのに、来てくれてありがとう。
そうなの、制服で会おうって。VRの時みたいよね。
ニジノも沙羅も、実際の制服とっても可愛くて……
……あ、ありがとう。
[荷物を持ってくれるというのには甘えることに。
といっても、お土産の紙袋くらいだったけれど*]
(301) azure_blue 2023/05/04(Thu) 21時半頃
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ふふふっ。流石に体操服じゃ来ないよね。
写真見せるね。可愛いんだから。
[促されて歩き出す。
歩き出しながら、 あれ？ と思った。
お土産を渡す、つもりが、わたしはどこへ]
……あら？そうだったの。
うまい棒パーティ、幹事はだれ？
桐野先輩？
[普通に雑談をしながら、初めて入るマンションに。
そうして、普通にエレベーターに乗って。
……あれ？]
(305) azure_blue 2023/05/04(Thu) 22時頃
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………あ、はい、
お邪魔、します……
[あれ？]
って、待って、お邪魔して大丈夫なの！？
……ご家族は……？
[流石にそこで我に返って、すこし、慌てた。*]
(306) azure_blue 2023/05/04(Thu) 22時頃
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……そ、う。
シンガポール。凄いのね。
お母さんとか、もし、いらっしゃるなら
ちゃんとした格好じゃないとって思ったのだけど、
……それはそれで少し、緊張する。
[家族構成については聞いていた。
でも、こうして実際に伺って、それを聞くと。
彼の生活が、実像を伴ったものになる。
静かな室内。少し、間を置いて。]
(310) azure_blue 2023/05/04(Thu) 22時半頃
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……それじゃ、お邪魔します…。
[ぺこ、と、玄関先でお辞儀をひとつ。
靴を脱いで、揃えて。
それから促しに応じて後を付いて行く。]
ありがとう。じゃ、紅茶で……
あ、お土産ね、パウンドケーキとケークサレなの。
甘いのとしょっぱいのと。
切って冷凍すると日持ちもするので、よかったら。
[先程持ってもらった紙袋のこと。*]
(311) azure_blue 2023/05/04(Thu) 22時半頃
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そうなの？
……なら、いつか、
ちゃんとご挨拶できると嬉しい。
[初めて訪問するお家は緊張するもの。
それが恋人の自宅ともなれば猶更のこと。
あまり不躾にならないように、静かに周囲を見回した]
軽食代わりになる、パウンドケーキのしょっぱい版かな。
自分で作る時は、オリーブとアンチョビを入れたり…
[そうこうしているうちに、
ソファ前のテーブルに準備が進む。]
(319) azure_blue 2023/05/04(Thu) 23時頃
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……ありがとう。
いただきます。
[まず紅茶を一口。
人心地ついて、ほっとした表情になる。
お土産は彼の口に合っただろうか、
じ、っと時折見たりして]
……なんだか、不思議。
奏人くんはここで過ごしているのね。
ご飯を食べたり、勉強したり。
――… そうだ、写真。 はい。
[見せてほしいと言われた3人娘ショットを、
スマホのアルバムに表示させて、手渡した*]
(320) azure_blue 2023/05/04(Thu) 23時頃
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おいしい？ 良かった。
アンチョビオリーブは、お酒に合うらしいけど、
わたしたちは未だ、その取り合わせは味わえないわね。
……ん、そういう、意味じゃ……
[差し出されたフォークに、双眸を瞬かせる。
でも、差し出された分は素直に口で受けて。
……おいしい。]
(332) azure_blue 2023/05/04(Thu) 23時半頃
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そうなの、向こうでは体操服だったけど、
清楚な雰囲気の制服が似合っててね。
沙羅も元々お嬢様っぽくてかわいいけど、
実物は本当、そのまま。
……？
[友人たちの様子を嬉し気に彼へ語る。
他に取れた写真も、何枚か見せたろうか。
沈黙の意味はもちろんわたしには分からない。
楽しかった？と顔を向けられたのには、
表情を綻ばせて、頷いて、 でも、]
(333) azure_blue 2023/05/04(Thu) 23時半頃
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うん、たの ――っ、
[問いへの返答は、
言い切る前に塞がれてしまう。
条件反射的に、瞳を閉じた。*]
(334) azure_blue 2023/05/04(Thu) 23時半頃
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…… ん、 っ……
[柔らかに、けれど熱く触れ合う唇。
途中、空気を求めて薄く開いた唇は、
その目的を達することが出来ただろうか、
濡れた音。重ねる音。
頭の芯が痺れてゆく。
彼の胸元に、縋るように手を置いた。
ただただ二人きりの部屋の静寂に、
駅の改札口の喧噪はいつまでも戻らない。]
(340) azure_blue 2023/05/05(Fri) 00時半頃
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[離れて行く熱が寂しい。
もうひとつをねだるように双眸を薄く開けば、
交差する彼の優しい瞳の奥に、確かな欲を見る]
………かな、 と、く ……
[柔らかな髪が肩口に降りかかって、
頬を寄せれば、わたしの髪も背に流れた。
背に廻る手、その意味を、
たぶん、わたしは本能的に知っていて]
(341) azure_blue 2023/05/05(Fri) 00時半頃
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……―――
[彼の耳元に「いいよ」と、
ひとこと、囁き落とす*]
(342) azure_blue 2023/05/05(Fri) 00時半頃
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―― 桜森高校女子会 ――
え、わたしも、待受けにするよ？
[無理にしなくても、なんて言うニジノの言葉に。
笑って、その場で待受け設定をした。>>346
好きな人の写真はこっそり眺めたい派です。
待受設定にして、何かの弾みで他の人に見られたら
なんとなく悔しくなるような気も、するし。
なにより、友達と一緒の写真というのは
スマホの画面を開くたびに
強く在れるよう背を押してくれる気がした]
(354) azure_blue 2023/05/05(Fri) 14時頃
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わ、ニジノ身体柔らか―― って、
ニジノ！スカート、スカートなのに……！
[ソロ撮影の時には、ポーズの引き出しに関心したり、
ビールマンポジションに慌てたり。
足を高く上げたポーズでシャッターを押してしまっていたから、画像を確認して、危ない写真にはなっていなかったことにほっと胸撫でおろし、わたしの撮った写真も、ふたりに共有*]
(355) azure_blue 2023/05/05(Fri) 14時頃
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うん、もちろん。
沙羅の学校のお話も、聞きたい。
またどこかに一緒に行きたいし、
楽しいお話も ……あ、時々相談事も。
させてもらっちゃうかも、しれない。
[別れ際の、沙羅との会話。
仲良く、と言われたのには、
頬染めて、うん、って頷いた。
沙羅は、「先輩」だと、思っているので。
相談事もきっとさせてもらっちゃうんだろうな。]
(356) azure_blue 2023/05/05(Fri) 14時頃
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[沙羅がニジノを案じて居残ることは聞いただろうか。
聞いていたなら、やっぱり沙羅は優しい、と
瞳細めて微笑んだと思う。
ニジノのことは心配で、迷いはあった。
ただ、自身もまだ少しグラウンドに面した場所は
心がざわついてしまうから。
後ろ髪引かれながらも、その場所を離れることにしたのだった。>>297
電車に乗ってから、「今日はありがと！」と、
猫が片足を上げているスタンプを二人に送る **]
(357) azure_blue 2023/05/05(Fri) 14時頃
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[どれほどの時間の後か。
視線が交錯し、恥ずかしそうに微笑んだ。
労わるように髪を撫でる指が心地良い。]
……うん。
……大丈夫。すこし時間を、置けば。
[グラスを両手で受け取って、唇を付ける。
熱に曝された草木が水を吸い込むように、
喉に染みわたるようだった。]
(408) azure_blue 2023/05/05(Fri) 22時頃
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ありがとう。あったかい。
……こうやって一緒に暖まれるの、
なんだか、夢みたいで、…まだドキドキしてます。
[ブランケットの中、傍らのひとに寄りかかる。
頬が触れ合えば、くすくすと笑った。
「かわいかった」なんて、言われてしまうと、
忽ち頬に羞恥がのぼる。]
………やだ……恥ずかしい。
奏人くん、も、 その…… ぅ、すご、くて…
………優しくしてくれて、ありがとう。
[何かを口にしたら最中の色々を思い出してしまい、
ブランケットを、湯気が出そうな顔まで引き上げたり。
唇や胸への冷えた口付けに、小さく吐息漏らしたり。
身体を重ねた後の、穏やかな戯れの時間。]
(409) azure_blue 2023/05/05(Fri) 22時頃
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ほんと。もう、こんな時間なのね………
[帰宅を促す声に、ようやく、
カーテンの隙間から差す陽が
夜に近い時刻を示していることを知る]
帰りたくないな、
…って、言ったらどうする？
[こて、と、彼の肩に頭を乗せて、
暫し反応を窺ったりもしたけれど。]
(410) azure_blue 2023/05/05(Fri) 22時頃
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……なんて。
うん、また、来ます。
ケークサレはうちで焼いて、あとは……
他になにか、食べたいもの考えておいてね。
シチューとか、お野菜たっぷりのスープとか、合うと思うの。
[身支度をして、送ってくれるという
言葉に甘えて一緒に彼の家を出る。
彼の好きな食べ物、苦手な食べ物、リサーチしながら。
……母親は兎も角、事情を知らない父からは
帰らないなどといったら鬼のように電話が来そうだ。
それとなく話を通して、理解を得るまでは難しい。
とはいえ奏人くんなら、母も父も納得はしてくれると思う。]
(411) azure_blue 2023/05/05(Fri) 22時頃
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奏人くん。今日も、ありがとう。
またね。おやすみなさい。
[改札の前か、それとも別の場所か。
やっぱり、離れ難くて。
眉が下がってしまいそうになる。
別れの挨拶は、ここのところ恒例になった通り。
背伸びして、彼の首に、腕を回して。
ちりん――と、バッグの中の猫が音を立てた。**]
(412) azure_blue 2023/05/05(Fri) 22時頃
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―― 11月XX日/新横浜スケート会場 ――
[真っ白なリンクの中で、
ニジノは、軽やかに、艶やかに舞っていた。
一縷の綻びも崩れもなくパーフェクトで決めたジャンプ。
「この脚はみんなからの贈り物」そうニジノは言った。
真実、彼女は跳んだのだろう。
左脚に刻まれた、鷹の羽と桜>>262を力にして。
ニジノの一挙手一投足すべてに
想いが込められている。
だから、あんなにも美しい。
だから、こんなにも胸を打つ。 ]
(417) azure_blue 2023/05/05(Fri) 23時頃
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[滑らかに伸びやかに羽根を広げるその様は、
初めて会った時に抱いた、憧れた、
ニジノの印象そのままに。
知らず、涙が溢れた。
演目が始まる前から祈るように組んでいた指先は、
スケーティングが進むにつれ無意識に解け。
ニジノの演技が終わった瞬間、
それは惜しみない拍手に変わる。**]
(418) azure_blue 2023/05/05(Fri) 23時頃
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―― 先のおはなし ――
じゃあ、シチューにしましょうか。
この間ネットで見たレシピが美味しそうで、
いつものシチューをすこし改良してみようと思うの。
…お歳暮のソースも助かるわ。
それ使ってまた何か作っても、いいし。
[冬のある日。いつものように、今夜のメニューを話し合う。
指を絡めて隣を歩けば、冬の寒さも苦にならない。]
(433) azure_blue 2023/05/06(Sat) 00時半頃
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……それって。
[奏人くんの並べたメニューに、
ぱちりと目を瞬かせて、少し頬を染めた。
宿泊のお誘い、もちろんわたしにＮＯの言葉はない。
その頃にはすっかりうちの両親にも公認になっていたし
――父親は渋面をしていたが――
もう、電話1本入れれば何も言われないはず。]
(434) azure_blue 2023/05/06(Sat) 00時半頃
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[受験に失敗したと聞いたときには、
だいぶ驚いたけれど、彼らしいなと笑ってしまった。
あの頃もずっと先輩と呼んでいたし、年上の彼が
同じ学年になるというのは不思議な感覚だけれど。
4年間、同じ環境で同じ時間を過ごせると思えば、
全く悪いことではなかったから。]
うん。
わたし、講堂が気になって。
それと、学食のメニューも……見にいかない？
[遠回りで大学見学。
ぶらぶらとしたデートももう心地良く慣れたもの。]
(435) azure_blue 2023/05/06(Sat) 00時半頃
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[途中、足を止めた彼を不思議そうに見る。]
……あ……
[グラウンド。気を遣われたのがわかった。
彼を見上げて、先の道を見て。
躊躇したのは一瞬。強く、大丈夫と頷いた。]
このまままっすぐ、進みましょう。
怖くないわ。
奏人くんが手、繋いでくれてるのだもの。
[廃校からグラウンドを見下ろした、あの時のように。
彼と一緒なら、この先も、未来を真っ直ぐに見据えて、
歩き出すことができるはず。** ]
(436) azure_blue 2023/05/06(Sat) 00時半頃
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