［私食堂に食料があるって書き込みだけ見たわけ
　じゃないよ。
　ちゃんと日食君についての書き込みを
　見たら、マネキンもちらっと確認した。
　保健室のベッドは四つで、女子は五人。
　路子さんはどこでも寝れるからとベンチで寝て
　しまって。
　遠慮して空けるのも勿体無いなぁって思ったから
　使わしてもらったけど、マネキンを見てしまった
　せいかなかなか眠れなくて。
　だから。］


　首大丈夫？


［自販機の所にその姿を見つけたら、
　開口一番にその細い首を確認した。
　まぁ大丈夫じゃなかったら日食君も私もこんな
　ところにいるわけないんだけど。］

　本当に苦しかったな、あれ。
　死ぬのって、あんなに苦しいんだね。


［日食君の身にどんな現象が起こったのかは
　知らないけど、そんな言葉をぽつりと零す。
　和歌奈さんも苦しかったかな、痛かったかな。
　少なくともその胸の内は、苦しかったのだろう。

　七星さんももうついていると教えてもらえば、
　私はその姿を探したんだ。］

［ドラマとかでよくあるよね。
　暗い病院に赤いランプが灯ってさ。
　その前に家族が神妙な面持ちで待ってるの。
　まさかリアルで体験することになるとは
　思わなかったよ。

　ご家族にぺこりと頭を下げた。
　この扉の向こうに、和歌奈さんがいるんだ。
　ランプはまだ、消える気配はない。］


　七星さん、に飯尾先生。
　こんばんは。


［二人がどこにいったかを教えてもらえば
　そちらへと足を向ける。］

［会いたかったのは飯尾先生じゃなくて七星さんだ。
　脇目も振らず傍によればぎゅって抱きついた。
　そんなこと今までしたことなかったけど、
　しょうがないよね。
　ちょっといろいろ情緒崩壊してるんだ。
　だから許してね。］


　……七星さんも帰って来たんだよね。
　みんな、帰ってくるよね。


［二人が何を話していたのかなんて知らなかったけど、
　その言葉を聞いたら先生も、信じてくれたかな。］**

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

[ 足音が聞こえた気がして、あたしは顔を上げた。
　莉希ちゃんの姿を認めて、思わず目を見開く ]

　莉希ちゃん！
　おかえり！

[ ここは屋外であるからして、多少声が大きくても大丈夫。
　なーんてこと、考える余裕なんかなかった。
　反射的に口をついて出ちゃったんだよ。
　ここが病院の外で良かった。
　こんばんはって言う莉希ちゃんに、おかえりって返して
　ぎゅって抱き返す。

　今この一瞬だけは、和歌奈ちゃんを心配する気持ちより、
　莉希ちゃんに会えて嬉しいっていう気持ちが
　上回っちゃったかもしれない。
　一瞬！一瞬ね！ ]

　うん、……うん。

[ 莉希ちゃんの質問に、あたしはうんうんって頷く。
　七星さん「も」って莉希ちゃんは言う。
　莉希ちゃんも帰ってきた。
　つまりそれって……莉希ちゃんもきっと、あの世界で
　死んだんだろうって思う。
　痛かったよね。それとも、苦しかったかもしれない。
　労いの気持ちを込めて、莉希ちゃんを抱きしめたまま、
　その背中を撫でた ]

　せんせー。
　和歌奈ちゃんの世界で、莉希ちゃんも一緒だったんだ。
　ね？莉希ちゃん。

[ 莉希ちゃんに抱き着いたまま、
　あたしは先生の方に顔を向けた ]

[ 先生は、しばらく黙ってあたしたちの方を見てた。
　けど、頭をぼりぼりした後、降参って感じで手を挙げる ]

　「あー、わかったわかった。
　　……けどな」

[ 先生は、しばらく言葉を選ぶみたいに
　視線をさまよわせた後、
　少し声を落として、言った ]

　「もし……河合が、……戻ってこなくても。
　　他の奴らを責めてやるなよ」

[ どきんと心臓が跳ねた ]

[ みんなが連れて帰ってくれるはずって
　あたしは言った。
　莉希ちゃんの言った「みんな」にも、
　もちろん和歌奈ちゃんは含まれてるはずだ。
　自分に言い聞かせるようにあたしはそう信じてる。
　
　だけど、もし、和歌奈ちゃんが帰ってこなかったら？ ]

　……そんなの、当たり前、だし。
　責めたりなんか、しないし。
　でも……でも、帰ってくるよ。ね？

[ ぎゅってあたしは莉希ちゃんに抱き着く腕に力を込めた ]

[ 和歌奈ちゃんの世界にあたしたちが呼ばれた理由。
　最期に一目会いたかったからじゃないか。
　路子ちゃんはそう言ってたけど。
　その言葉に、そうかもってあの時あたしも思ったけど。
　っていうか、そういう気持ちもきっとあると思うけど。

　それだけじゃなくてさ。
　和歌奈ちゃんの中のどこかに、連れ戻してほしい気持ちが
　あるからだったりしないかな。

　だって。だってさ。
　ひめちゃんの世界に、あたしは呼ばれなかった。
　それって、ひめちゃんに
　なんの未練もなかったからじゃない？
　あたしを縛り付けるために命を捨てたひめちゃんだもん。
　もし、ひめちゃんもあんな世界を作ってたなら、
　そこにあたしが呼ばれないはずがない ]

[ はやくひとりになりたいなあ。
　いつかの和歌奈ちゃんの言葉を思い出す。

　だけど、和歌奈ちゃんは呼んでくれた。
　和歌奈ちゃんの世界に、あたしたちを呼んでくれた。

　ねえ、和歌奈ちゃん。
　やっぱりひとりぼっちはさみしいよ？ ]*