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――ホテルのロビー
［昨日は管理棟で寝たため、
ホテルに足を踏み入れるのは初めてだ。
手荷物をフロントのモナリザへ預けて
部屋まで運んでもらうことにして。］
コーヒーと、ロビーじゃ
例のオムレツは食えないんだっけか。
じゃあ、カレーにするわ。
甘くないヤツがいい。
［そんな注文をロボットが理解したかどうか、
中村がやってくるまでの間、腹ごしらえをする。*］
(143) 2023/11/21(Tue) 23時半頃
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灰占道士 煙は、メモを貼った。
2023/11/21(Tue) 23時半頃
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［食事をし始めて間もなく、
中村から返信が来ていることに気付いた。
降りてくるなら再度の連絡は不要だろう。
運ばれてきたカレーは、具が全て
星型や球形にくり抜かれたもので、
見た瞬間察したが、やはり子供でも食べられる
辛さになっていた。
>>144 昨日見た時と打って変わった派手な恰好で
その男が現れたのは、大方食べ終わった頃。］
中村……キラ様だな、
るくあからよくアンタのこと聞かされてたよ。
［行儀悪くスプーンを揺らして挨拶を。
視線で、向いの席を示す。*］
(145) 2023/11/21(Tue) 23時半頃
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――ホテルロビー
［>>151 るくあから話は聞いていたが、
男の素顔は勿論、舞台上での姿も見たことがない。
調査報告などで写真と、先日視線を交わしただけ、
初対面といっていいだろう。
生で見ると有名人ならではの迫力のようなものがある。
歌舞伎の女形という言葉だけの印象から、
優男を描いていたが、細身ながらも
身体つきはしっかりしていた。］
個人的な付き合いはなかった……。
［中村の言葉を復唱する。］
(153) 2023/11/22(Wed) 00時頃
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［一般人のファンの女性……しかも当時は高校生と
付き合いがあるとは嘘でも真でも言えないだろう。
口許を紙ナプキンで拭いて、コーヒーを一口啜った。］
(154) 2023/11/22(Wed) 00時頃
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中村さん。そう、初めましてだ。
初めての人間と話題には不適切ではあるんだが……。
招待客全員と会ったんだよ。
中学時代の、菊水先生とは殆ど話してないが、
何でここに招ばれたか首を捻る程度には
るくあとの接点が薄い。
まあ、どこで何があるかは判らんがね。
それでだ、他のヤツらと話して、
まあ個性的なヤツばっかりだとは思うが、
そうだな、殺人となるとピンと来ないんだ。
肌勘ってヤツだ。
いや、アンタがピンと来るとは言ってないぜ。
ただ……どうなんだ？
心当たり、あるかい？
(155) 2023/11/22(Wed) 00時頃
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［己がやり始めたこと。
ならばと、努めて、常の振舞いを
意識した語り口で尋ねた。
実の妹ではなかったるくあ。
人の心を堂の程度かは判らないが――操ることが
できたらしい彼女。
前提から間違えているかもしれない『犯行』の
それでも、真相を見つけ出したいのだ。*]
(156) 2023/11/22(Wed) 00時頃
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［>>161 柔和な表情を浮かべながらも、
己を視る視線に探るような色を感じ取ったのは、
こちらにも同じ意図があったためだろう。
芝居となれば比べるべくもなく、
あちらの方が役者は上だ。
だから小細工は捨てたほうがいい。
それに、もうする必要も感じていなかった。］
……覚えていない？
［>>162 中村の言葉に眉を顰める。
それなら、己にも覚えがあるからだ。
いつ、どこでるくあと出会ったのか、
彼女の言葉の響きは覚えているものの>>2:396
いつから兄妹になったのかさえも。］
(166) 2023/11/22(Wed) 00時半頃
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アンタもそうなんだな。
［るくあの特殊能力とやらについて、
知っていることは殆どない。
地下を探せば情報があるかもしれないが、
己の理解ではせいぜい催眠術のようなものと
考えていた。］
もし、犯人にも、るくあの力が及んでいたとしたら、
アイツの死は何になるんだろうな。
［どうせ殺すなら、せめて殺意を持って葬って欲しかった。
身勝手な感情が沸き起こる。］
(167) 2023/11/22(Wed) 00時半頃
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……そうか。
他に、犯人……気になるヤツとか、
気づいたこともありはしないか？
あぁ、俺に何か聞きたいことでもあれば、
そいつにも答えるが。
［LINEに名を連ねているからという説明と、
るくあの彼への熱心さを知っている身としては、
案外納得してしまう。*］
(168) 2023/11/22(Wed) 00時半頃
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灰占道士 煙は、メモを貼った。
2023/11/22(Wed) 01時頃
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［>>169 問い返す声に、短く、
しかしはっきりと頷く。］
そう。
俺たちは実の兄妹ではなかったらしい。
が、俺はそう思い込んでいた。
［>>170 続く名前。
黒ではなく先に白を挙げるということは、
この男も当たりがついていないのだろうか。］
(176) 2023/11/22(Wed) 01時頃
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お嬢……ああ、雛ちゃんか。
そういや、昨日一緒にいたな。
まあ、あの子は俺も特に疑っちゃいない。
［雛子が自分から犯人と言い出す？
少し引っかかりを覚えながらも、切り上げらしい。
冷えたコーヒーをもう一口だけ含ませて、立ち上がる。］
ああ、待ってるよ。
［告げて、ロビーを後にした。
るくあについて記憶が曖昧であるという話で、
それ以上追及できなくなったが。
>>155 肌勘での否は働かなかった。**］
(177) 2023/11/22(Wed) 01時頃
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灰占道士 煙は、メモを貼った。
2023/11/22(Wed) 01時頃
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――ホテル・311号室
［中村と別れ、ホテルのベッドに倒れ込む。
別段眠くはない。
白い壁に目を向けていたものの、
不鮮明で取り留めない思考のただ中にあった。
目立たない彩度で配慮された壁の模様を>>2;24
認識することもままならず。］
…………。
［いつ連絡先を交換したか覚えてない、と
中村は言っていた。
いつ妹に会ったか覚えてない己と。黒須は？
彼にも何からの影響を及ぼしているのだろうか。］
(209) 2023/11/22(Wed) 11時頃
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お前は、それを知っていたのか？
［さすがに何もかもとはいかないだろうが。
人の意志を操って望みを叶えられる力を。
気付いたとき、どう思っただろう。
喜んだ？ それとも。］
――――死にたかった？
［目を閉じて、深い溜息を吐いた。**］
(210) 2023/11/22(Wed) 11時頃
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――夕方：ホテル
［気が付くと日が暮れていた。
ベッドから起き上がり身支度を整えると、
アポロで一通メッセージを送る。
ホテルの廊下にはピンクのリボンピンと>>2:57
胸部にマニキュアで深紅のハートマークが
塗られたモナリザが移動していた。>>2:266
呼び止めて、片手に収まる程度の小包を渡す。］
このゲストに届けて欲しい。
おっと、扱いは丁重にな。
［ホテルのロボットはいつもより少ない。
パレードに駆り出されているためだ。
遠くから鳴り響く音楽。そろそろ開始の時間だ。］
(230) 2023/11/22(Wed) 14時頃
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［青年が受け取ったかどうかは兎も角。
小包には「適当に処分してくれ」と付箋の貼られた
爆発物の起爆装置らしきものと、
赤い×印でマーキングされたマップデータ。
それに、島の権利書が同梱されていた。*］
(231) 2023/11/22(Wed) 14時頃
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［ホテルを出て、
ロボットの楽隊が奏でる賑やかな音楽をBGMに、
ぶらり歩く。
>>186 中村が想像した通り、己を形作る基盤は
心許ないものとなっていた。
今となってはそんなものがあったかさえ、
判らない。
パレードの明かりが作り出す、
色とりどりの華やかな光を通して、
記憶の中のるくあの像が揺れている。］
片を付けないとなァ。
［独り言ちて、幸せそうな音の波に
背を向けた。**］
(233) 2023/11/22(Wed) 14時頃
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灰占道士 煙は、メモを貼った。
2023/11/22(Wed) 14時頃
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［中村のメッセージに気づいたのは、
どこかの通りを歩く途中。
一斉送信での告白に、やはり、と
得心のいく感情が湧く。
己と同じく不明瞭な記憶があったという
中村の話を聞いた後だからか、>>162
当初とは心境が変わっていたためか、
憎悪の念は起きなかった。］
毒。
［るくあを死に至らしめた手段。］
(242) 2023/11/22(Wed) 16時頃
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［毒を渡したとき、中村に伝えたという
「しあわせ」その言葉を信じたいと思う。
最期の瞬間も、
辛く苦しいものでなかったと
願ってもいいだろうか。］
……近くにいたのに、
気づいてやれなくて……ごめんな。
［呟いて、向かう先は銀の館。**］
(243) 2023/11/22(Wed) 16時頃
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灰占道士 煙は、メモを貼った。
2023/11/22(Wed) 16時頃
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――銀の館
［昼間に訪れたときは、
館内の暗さと外の明るさが際立っていたが、
夜も暮れた時分だ。
足を踏み入れた瞬間の相違は少ない。
地下に向かおうと、隠し通路への入り口は、
どこであったか思い出しながら、
星の瞬きを頼りに館内を歩く。］
……誰だ？
［>>241 奥まった部屋の中央近くの人影に、
声を投げる。**］
(244) 2023/11/22(Wed) 16時半頃
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灰占道士 煙は、メモを貼った。
2023/11/22(Wed) 16時半頃
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［自身で自由に天体を投影できる操作盤を、
弄っていたらしい。
その人物を取り巻くように、
幾つもの星々がそこかしこに映っていた。
季節的に同時に見えるはずのない星座が
隣に並んで瞬いていたり、なかなかユニークな光景だ。
声をかけたものの、刹那、
その星座の輝きに興味が向かう。］
アンタか。
パレードには行かないのか？
［驚かせてしまったらしい。
声で正体は判明するも、顔は殆ど見えない
相手に問いを投げた後、］
(253) 2023/11/22(Wed) 18時頃
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ちょっと、用向きがあってね。
嬢ちゃんはここに、一人で星を見に？
……いい夜だ。
この時間なら、外でも綺麗な星が拝める。
［星と星を繋ぐ光の線は、天然の夜空には
備わっていないが。
外に行くことを勧めるような口ぶりで。**］
(254) 2023/11/22(Wed) 18時頃
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灰占道士 煙は、メモを貼った。
2023/11/22(Wed) 18時頃
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［ひとつ、またひとつ、
彼女を取り巻く星が消えていく。>>264
その間訪れた、静謐な筈の空間は、
気のせいだろうか、
口火の切られる瞬間が迫っているような、
緊張を孕んで。］
見た。
……そうらしいな。
［彼女も確認したらしい、中村の告白について
頷いた。］
(271) 2023/11/22(Wed) 21時半頃
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［真っ直ぐに近づいて己を見上げる双眸。
惜しいな、と感じる。
そう感じてしまうことに、小さく笑った。］
変なこと？
まさか俺が、後悔だか絶望だかして、
自害しようと考えてるとでも？
［射貫くような視線が、暗がりの中で仄か見える。
良い教師なんだろう、ふと、そんな感想を抱く。］
(272) 2023/11/22(Wed) 21時半頃
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半分、アタリだ。
実はな、……俺が死んだら、
救援が来ることになってるんだ。
このままだと多分、
かなり閉じ込められることになる。
［困るだろう？ と首を傾げてみせて、
それから、暗い足元へ視線を落とす。］
(273) 2023/11/22(Wed) 21時半頃
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俺はね、嬢ちゃん。
いざとなれば、犯人ごと
この島を爆破する心算だった。
アンタやら、馴染みの娘に……、
無関係のヤツらもいるってのにだ。
［己が犯人捜しに躍起に見えなかっただろう理由を、
自嘲気味に。
>>266 怒っているのだと彼女は言う。
皆の為に。そうなんだろう。
そこに己も含まれていることに気付かないほど
愚かではない。いや、愚かには違いないのだが。］
(274) 2023/11/22(Wed) 21時半頃
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だから、そんなヤツのことは
心配しなくていい。
怒ってやる必要もない。
だが、まあ、それは坂理くんに託した。
ヤツなら何とかするだろう。
だから……心配しなくていい。
”みんな”のことも。
［そこまで言うと、肩の荷が下りたというように
表情を和らげただろう。*]
(276) 2023/11/22(Wed) 21時半頃
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（ 万年帰宅部だった青年が
学外活動で汗を流していた頃の会話である。* ）
(277) 2023/11/22(Wed) 21時半頃
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灰占道士 煙は、メモを貼った。
2023/11/22(Wed) 21時半頃
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――銀の館
合ってるよ。
［彼女の解釈で間違いないと首肯する。
何故、こんなにも理解しようとしてくれるのか。
続く、彼女自身の吐露で、その理由は僅かに覗く。］
――――諦めずに、
――――生きていたかったから……？
［そう口にする密星の過去にも、あるんだろう、
足掻かなければならなかった事情が。
白い面に仄かに見える激情。だから、
玲瓏であってなお、これ程の熱を感じるんだろう。］
(303) 2023/11/22(Wed) 23時半頃
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…………今まで、あると信じていたものが、
失くなったんだ……、
存在すると、大切だと思っていたものが。
アンタはさっき、感情は本物だったと 言ってくれた、
きっとそうなんだろう。
ただ、何もないんだよ。 ……ここが、
［拳で、己の胸を叩く。心臓がある筈の場所。
開いたら、脈打つものがある筈なのに。］
空っぽなんだ。痛みも、悲しみも、怒りも
何も……っ
(304) 2023/11/22(Wed) 23時半頃
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［気づくと息が荒くなっていた。
落ち着かせるように、ふ、と息を吐く。］
すまない。
アンタの前では、さっきも、ムキになった。
どうしたい……、か。
死にたいわけじゃあないんだよ。
ただ、るくあに……謝りたいだけだ。
［そのための手段が、
るくあの元に行くことだと思えただけなのだ。*］
(305) 2023/11/22(Wed) 23時半頃
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