［恨み言に返す役
また無茶言ってくれる。随分と重い仕事じゃないか。
けれども、それも悪くねぇな。

　任せておきな。

［今度ばかりは作った言葉じゃない。
オレがしたいことだから。］

　一休さんじゃねぇけど、まずは当の本人も含めてみんな出してみてくださいって話だけどよ。

［その事実は変わらない。バスケがルールの中でしか勝負できないのと同じで。
なら与えたカードでくらいは勝負してやろうか。

待っていても仕方がないと立ち上がれば、病院の中庭へと向かった。］

　そういや雪なんて降ってねえじゃん。超晴れてる。

［そこには満天の星空が広がっていた。オリオン座と北斗七星しか分からなくても、冬の空がどこまでも透き通っているのは分かる。］

　勿体ねえぞ、天文部にとっちゃ絶好のシャッターチャンスじゃん。

— 病院 —

[タクシーの運転手にお礼とお金を投げつけるように渡して、
病院の夜間出入口へ向かっていく。

そこに入ると、近くの自販機コーナーに虎次郎の姿があった。]

　お、お前ーっ。

[急に視界に現れたもんだから、
素っ頓狂な声を上げて、虎次郎の頭を揉みくちゃにしてやる。]

　探したんだぞ、あっちで。

[そう言われても困るだろうけど、
とりあえず俺の鬱憤を投げつけて発散した。]

[背中が冷える思いで自室を脱出していたものだから、
グループチャットに返信することはすっかり忘れていた。
なので、到着の予定時間を知らせることもなく、
既読の文字だけが付いていたはずなので。

待合室方面に向かおうとして、
夏見さんに鉢合わることがあれば、気まずく手を挙げただろう。

そうしたら次に、
河合さんの容体はどうか、それを訊こうと。*]

メモを貼った。

メモを貼った。

　――　少し前・屋外喫煙場所　――

[ 和歌奈ちゃんは気づいてなかった、と思う。
　あたしだったら、自分が呼んだ世界で
　来てくれた友達たちがマネキンになって死んでくのを見て
　しらばっくれるなんてできっこない。
　本当に死ぬわけじゃないってわかってても、
　申し訳なくてたまらないと思う。

　卵も深層心理の表れだったのかな。
　その莉希ちゃんの言葉に、そうじゃないかなって
　あたしは頷いた ]

　そういうものじゃないかなあ。
　あたしは……ハンプティ・ダンプティが思い浮かんだな。

[ カラフルな卵は確認しなかったけど、
　白い卵から聞こえたのは陰口だった。
　和歌奈ちゃんがあれを、意図して用意したとは、
　やっぱりあたしは思えない ]

[ ハンプティ・ダンプティから塀から転がり落ちて、
　決して元には戻せないけど。
　和歌奈ちゃんは取り返しのつかない何かを
　してしまったと思ってるのかもしれないけど。
　飛び降りた和歌奈ちゃんは、だけどハンプティじゃない。
　帰ってくる道も残ってるはずだよって
　あたしはそう和歌奈ちゃんに言いたい ]

[ だから、帰ってきたらおかえりの会をやらなきゃね！
　盛大にね！ ]

　うん、ほんとにね！
　でもあの世界に呼んでくれた和歌奈ちゃんなら、
　本当はそのこと、知ってると思うんだけどね！

[ 足りなかったかな？改めて思い知らせてやらなきゃね！
　荒木君を引っ張ってきてね、なんて言われたら、
　任せといて！って笑った。
　お呼び出しは得意なんだよ ]

　……あ、でも、男子禁制で女子会もやりたいね！

[ 石頭君の家で男子だけで集まったことは知らないけどさ、
　女の子だけできゃっきゃするのもきっと楽しいよ ]

[ 役者になれる夏見七星。
　いやいや、あたしはそんなに器用じゃないよ。
　一生懸命なりきりすぎて、
　もう本当の自分がどんなだったか、
　思い出せないくらいだもん。
　
　でも、あたし、今のあたしが嫌いじゃないんだ。
　好きとはまだ言えないけど。
　友達と呼べる人がひめちゃんしかいなくて、
　いつもいじめに傷ついてうじうじしてたあの頃よりも
　力になりたいって思う友達がいて、
　力になってくれる友達がいる今の方自分の方が、ずっと ]

[ 莉希ちゃんのこと、いつでも呼んでいいんだって。
　居心地良い世界になるように関われたらなって
　莉希ちゃんは言う ]

　なんか……なんていうか、さあ。
　自分のことをそんな風に思ってくれる友達がいるって
　わかっただけで、
　この世界の居心地、ちょっとよくなっちゃったかも。

[ 和歌奈ちゃんは、どうかな？そう思わないかな？
　能天気すぎる？
　あたしはそう言って笑った ]