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部屋に戻ると、軽くシャワーを浴びて服を着替えた。あのウィッグはもう被らずに。中学校の制服は、さすがにサイズが合わなかったから、黒いシャツにデニム、鉛色のパーカーという無彩色の装束(ストーキング時の基本スタイル)で、顔にも余計な色は一切のせない。
街の雑踏なら周囲に溶け込めるのに、賑々しいネオンとレーザーライトの中では、キャンディの姿より浮いてしまいそうだ。
宛がわれた部屋をざっと片付けて、キャンディの衣装一式は纏めてクローゼットの隅に。カメラとタブレットを取り出すと、遊園地を訪れてからの動画を全て削除した。
「――――ごめんな。」
準備が整うと、黒須暲はひっそりとホテルを*抜け出した。*
(236) 2023/11/22(Wed) 14時半頃
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[文章を打ち終えて一息つく。
雛子はどうしただろうか。
もう、一緒にいるのは危険だから、出来れば離れたところに避難してほしいと願うが、聞き入れてくれるかな。]
招待者が誰なのか分からない方がいいだろうから
一応こういう形式にね。
[そうして、メリーゴーランド『銀河の海賊』へ。
辿り着いたら立体起動装置の白馬にまたがって、
ゆっくりと待ってみようか。]**
(237) 2023/11/22(Wed) 14時半頃
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―― 少し前：メリーゴーランド『銀河の海賊』前 ――
[フェンスに身を乗り出して、ではなく
敷地内で頑張って声を張った程度でも
声は届いてくれたらしい。
アトラクションに近づく度大きくなるメロディーに
何とか掻き消されないくらいの声>>>185と
明瞭に聞き取れる声、ふたつ。>>191]
ふふ。ありがとう……！
[此方も礼を返す。
状況が許さない部分もあるけれども
楽しむことが出来る時はなるべく楽しもう。
そう、思い直して。
永遠に回転する夢の環から、そっと離れた。*]
(238) 2023/11/22(Wed) 15時半頃
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── 銀の館 ──
[アトラクションの一つということだったから
小ぢんまりとしたプラネタリウムかと思えば
近付いて見上げた館は意外と大きい。
薄暗い館は気が滅入るために普段は避けているが
全体がプラネタリウムだという説明書きを見て
それなら、という予測で足を踏み入れた。]
…… すごい………
[客人を迎える、満天の星空に思わず息を呑む。]
(239) 2023/11/22(Wed) 15時半頃
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[私は星や天体に造詣が深くない。
どれがなに、と覚えるでもなく
ただ星々を見上げているのが好きだった。
浮雲の流れゆく様を見詰める昼、
それが夜に置き換わるだけとも言える。
離島であるこの島でも、もしかしたら
空を覆う星々が見られるのかもしれない。
煌びやかなライトアップが夜を白く染める
その真上で。]
(240) 2023/11/22(Wed) 15時半頃
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[奥に向かう通路、それから
脇に中～小の区画が幾つかあるらしい。
お勧めルートなどがお知らせされて
いるかと思ったが順路は特にないようだ。
なので、思うように各部屋を巡りつつ
途中、左脇奥の区画に足を踏み入れた。]
………？
[その部屋は他と少しだけ様子が異なっていた。
天井に満天の星空。それは同じだが
中央に操作盤併設のホログラム投影盤のようなものがあり
青い地球がひとつ浮かんでいた。]
(241) 2023/11/22(Wed) 15時半頃
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［中村のメッセージに気づいたのは、
どこかの通りを歩く途中。
一斉送信での告白に、やはり、と
得心のいく感情が湧く。
己と同じく不明瞭な記憶があったという
中村の話を聞いた後だからか、>>162
当初とは心境が変わっていたためか、
憎悪の念は起きなかった。］
毒。
［るくあを死に至らしめた手段。］
(242) 2023/11/22(Wed) 16時頃
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［毒を渡したとき、中村に伝えたという
「しあわせ」その言葉を信じたいと思う。
最期の瞬間も、
辛く苦しいものでなかったと
願ってもいいだろうか。］
……近くにいたのに、
気づいてやれなくて……ごめんな。
［呟いて、向かう先は銀の館。**］
(243) 2023/11/22(Wed) 16時頃
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灰占道士 煙は、メモを貼った。
2023/11/22(Wed) 16時頃
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――銀の館
［昼間に訪れたときは、
館内の暗さと外の明るさが際立っていたが、
夜も暮れた時分だ。
足を踏み入れた瞬間の相違は少ない。
地下に向かおうと、隠し通路への入り口は、
どこであったか思い出しながら、
星の瞬きを頼りに館内を歩く。］
……誰だ？
［>>241 奥まった部屋の中央近くの人影に、
声を投げる。**］
(244) 2023/11/22(Wed) 16時半頃
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灰占道士 煙は、メモを貼った。
2023/11/22(Wed) 16時半頃
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[中央に近づくと、幾つもあるスイッチの一つを押す。
ぽこん、と、私の横にホログラムで星が増える。
別のボタンを押すと、その傍にもうひとつ。
幾つか増やすと、それらは銀色の線で結ばれ、
星座の名前が英文字で小さく追記された。
出現する星の形がどれも個性的で違うので
次はどんな形か、色は？と
ついつい星を増やしすぎて収集が付かなくなってきた。]
……ボールプールみたい
[立体映像の星々には
触れることが出来ないけれど。
ここまで星座が出揃うと圧巻で、
私を囲む無数の星座の名前を確認する
作業に時間を忘れてしまいそうだ。]
(245) 2023/11/22(Wed) 16時半頃
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[一息つこうとアポロを開くと、
一通の全体メッセージが入っていた。
キラ様の犯行告白。
何とも言えずに立ち尽くす。]
(246) 2023/11/22(Wed) 17時頃
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[誰も犯人だと思えなかった。
だから、誰が犯人でもおかしくはなかった。
中村さんの心境はいかばかりか、
メリーゴーランドに居ると書いているが…
足を向けるべきだろう、と、そんなことを考えていたから
館へ誰かが足を踏み入れたのには気付かずに]
……っ！
[不意に声が向いて、
びく、と背が跳ねる。>>244
少し考えて、煙崎さんの声と気付くと、
小さく息を吐いて、応答した。]
(247) 2023/11/22(Wed) 17時頃
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……ぁ、… びっくりしました。
……密星です。
一人でどうされたの……？
[朝、彼から聞いた件で
何かあったのかとちらと頭の端に過ぎる。 *]
(248) 2023/11/22(Wed) 17時頃
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最後が反故された件。
指摘するほど意地は悪くはないつもり。
ただ返信が送れたのは容赦願いたい。
こちらの役割はすべて終わったと思っていたから。
それが、思いのほか長い眠りから覚めたら、
まさにパレード真っ最中だった者からの弁論だ。
「 これ自慢判定になるんだ。
突っ込み待ちだったんだけどな。 」
届いたメッセージを確認して、
つい吹き出してしまった。
「くん」付けも「さん」付けも、単に俺達が。
「先輩」「後輩」にすらなれなかっただけなのに。
(249) 2023/11/22(Wed) 18時頃
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『 仕方ないから、信じてあげる。 』
そう言って、目を細めて。
愛おしげに、苦笑する顔は。
俺と煙崎さん。
確かに似ていたかもしれない。>>88
それでも、あの別れの日には。>>0:97
今ならきっと、違う言葉が返せる。
(250) 2023/11/22(Wed) 18時頃
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アポロの中には、中村さんの告白もあった。
こちらに擦り付ける真似をしたくせに。
嘘つきめ、と悪態をついてから。>>2:344
毒を手にした時に浮かべる顔。
俺と彼女では違うものだろう。
幾度なく、どうしようもない
希死念慮に囚われたとしても。>>2:310
彼女はもういなくて。
俺はまだ生きているから。
(251) 2023/11/22(Wed) 18時頃
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忙しなく飛びまわる、光と音楽に包まれて
眼前でナイトパレードが輝いていた。
夢のような空間。
それでも、楽しい時間はいつかは終わりを迎える。
終わりがあるから美しいともいうが。
「 それにしても、
１８歳は早すぎたんじゃないか？
…… 煙崎さん。 」
煙崎るくあとは自分にとってどんな人だっただろう。
いまだに答えは出ないまま。
恋人でも、後輩でも、友人でもない。
ただちょっと、忘れがたい人だった。*
(252) 2023/11/22(Wed) 18時頃
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［自身で自由に天体を投影できる操作盤を、
弄っていたらしい。
その人物を取り巻くように、
幾つもの星々がそこかしこに映っていた。
季節的に同時に見えるはずのない星座が
隣に並んで瞬いていたり、なかなかユニークな光景だ。
声をかけたものの、刹那、
その星座の輝きに興味が向かう。］
アンタか。
パレードには行かないのか？
［驚かせてしまったらしい。
声で正体は判明するも、顔は殆ど見えない
相手に問いを投げた後、］
(253) 2023/11/22(Wed) 18時頃
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ちょっと、用向きがあってね。
嬢ちゃんはここに、一人で星を見に？
……いい夜だ。
この時間なら、外でも綺麗な星が拝める。
［星と星を繋ぐ光の線は、天然の夜空には
備わっていないが。
外に行くことを勧めるような口ぶりで。**］
(254) 2023/11/22(Wed) 18時頃
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灰占道士 煙は、メモを貼った。
2023/11/22(Wed) 18時頃
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真相を知るのでもなく
犯人を断罪するのでもなく。
── 煙崎さんの死を悼む。
俺の目的は、それだった。>>1:69
…… 果たしたのだから、>>252
あとはクーラーの聞いたホテルの一室で
洗いたてのすべすべのシールに包まれて、
眠っていればいいはずだ。
(255) 2023/11/22(Wed) 18時半頃
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「 どうしよう。
いやな予感しかしない。
…… いやだなァ。 」
阻むように立ちはだかる、
煙崎おにーさんからのメッセージ。>>230
裏付けるように自身の傍らに立つのは、
ファッションリーダーとしての自覚を強くした
おしゃれモナリザだ。>>2:84
誠に遺憾ながら、この状況と
自身のそれなりに旺盛な好奇心からも、
俺に受け取らない選択肢はなかった。
(256) 2023/11/22(Wed) 19時頃
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「 ──── は？ 」
案の定、素っ頓狂な声が出た。
(257) 2023/11/22(Wed) 19時頃
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苦虫を噛み砕いたかのような表情は、
俺がイケメンでなければ許されないレベルだった。
中学校に入ったらまず学ぶこといえば。
教室にテロリストが襲撃してくる妄想と、
インターネットを用いての爆発物の作り方だろう。
例に漏れず履修済みだった俺は、
不幸にも、起爆装置と×印の意味を理解して。
「 本気で殺すつもりだったのか ……
大人って怖いな。
起爆装置があるなら時限式ではないだろうが。
…… 念のため急いだ方が良さそうだ。 」
(258) 2023/11/22(Wed) 19時頃
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中高帰宅部の体力を舐めないでほしい。
足をもつれさせることなく
走り切ったのは、ただの奇跡だ。
それでも何とか目的のブツを掘り当てて、
海に放り込むと同時に、起爆装置を押した。
爆発物が立派な水柱を立てる頃には
俺はすっかり肩で息をしていた。
パレードもとっくに終わってしまっただろう。
憤慨する体力も残っていないが、
それでも沿岸に面した人口芝に横たわりながら、
クレームを一つ入れる。
(259) 2023/11/22(Wed) 19時頃
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この地が煙崎るくあの墓標であること。
今の俺には知るよしもないが。
それでも、自分の手には余るものだと。
なお、こちらをパシらせてくれた年長者へ
当然とばかりに主張した権利は。
やはり叶わなくてもよかったが。>>1:272
意外と義理堅いこと。>>2:305
こちらに関しては、今の俺でも知っている。
(260) 2023/11/22(Wed) 19時頃
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最後に、再び招待主へ。
招待された側からの礼を返したなら。
終わりを告げるように>>29
遠くから、微かに
『月光』が流れてくるのが聞こえた。**
(261) 2023/11/22(Wed) 19時頃
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――夜/園内通路――
「ほら、やっぱり知らない方が良かった。」
パレードが終わる前に届いた、キランディこと中村某からの自白。本人にはさぞかし葛藤もあったろうが、犯人探しの幕切れは呆気なく、真相は予想の範疇内だった。他の誰でもなく"推し"に片棒を担がせたこと、何故死にたかったのか、その他信奉者に囲まれたるくあ本人の事情は、何一つ分からなかったけれど。
――まあ自分がるくあに「死にたい」なんて言われたら、あっさり「じゃあ一緒に死のう」って快諾した挙句、凄惨な殺害事件現場が出来上がってしまう。賢明な判断ではある。
復讐の故ではなく、るくあに選ばれ頼られたという点で、殺したいほど羨ましくはあったが、それは招待主や他の脱出したい者が考えればいいことだ。るくあが死んだ事実は何も変わらない。
(262) 2023/11/22(Wed) 19時半頃
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パレード、始まってましたのね。
さっきまでは、観に行くつもりでしたので
ここの見学が終わったらとは …
……
[外へ行けか。意図は分かる。>>254
分かるけれど―――…
思えばこの人はいつもそうだ。初対面の時ですら。
空気を読んで指示に従ったこと、思い出す。
僅か、私の中に潜む焔が、揺れた。]
(263) 2023/11/22(Wed) 19時半頃
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[中村さんとは、恐らく話をしたのだろう。
きっと、先刻のメッセージはそれを受けての
中村さんのアンサーなのだと思う。
しかし、今このタイミングでの、この人の
“これ”は、危険信号でしかない気がする。
わざわざこの館に足を向けていることからしても。
短い関わりだけれど、そのくらいは理解る。
一度押し黙る。どう言うべきか。
ぽち、ぽち、と黙ってDeleteボタンを押して
出した星々の片付けを行いながら、
ゆっくりと口を開いた。]
(264) 2023/11/22(Wed) 19時半頃
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中村さんのメッセージ。
確認されたのでしょう？
……まさかとは思いますが、
変なこと、考えていませんわね？
[星をすっかり片づけてしまってから、
つかつかと歩み寄って、じ、と見上げる。
虚飾は兎も角、この期に及んで
嘘をつかれたら失望しか残らないが。
どうでしょうね？]
(265) 2023/11/22(Wed) 19時半頃
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