31 私を■したあなたたちへ
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ボクのことを知っている。>>196
残念ながら、こちらの手札は、
相手の苗字と対象を称する一文しかない。
頷くには烏滸がましいくらい、僅かな量。
ただ、負け犬と。
続く自嘲を否定するに十分な程度でもある。
つまらない。
剥き出しの敵意と共に吐き捨てられれば
思わず驚いて、視線を向けてしまった。
(206) 2023/11/19(Sun) 22時頃
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更にくすりと、吹き出してしまえば、
相手の苛立ちを増長させただろうか。
「 うん。本当にそうなんだよ。
どうも過分な評価をされがちなんだけど。
俺はつまらない話しかできないんだ。 」
嘲るつもりはなかった。むしろその逆で。
向けられたそれが、
あまりにも正しい評価だったから。>>1:241
咄嗟に喜色を含んでしまった。
そんな調子だから、きっとこの先も。
俺は彼女を怒らせることしかできないだろう。
それを承知で、言葉を続ける。
(207) 2023/11/19(Sun) 22時頃
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「 そうだね。君の言う通り。
俺は薄情な彼氏だから。
彼女の死に嘆き悲しむことも。
犯人を憎むこともしなかったよ。 」
煙崎るくあの死、以来。
初めて他者に託す本音は、
(208) 2023/11/19(Sun) 22時頃
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淡々と響く声が、彼女の鼓膜を
どんな音で揺らしたかはわからないが。
「 君は、俺ができないことをしてくれた。 」
その言葉は、紛れもない称賛だった。
…… うらやましいと。
羨望を帯びた瞳が揺れる。
そのまま、黒須の姿を真っすぐに映すと。
(209) 2023/11/19(Sun) 22時頃
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「 ありがとう。黒須さん。
…… そっか。
煙崎さんは、
こんなにも愛されていたんだな。 」
二度、三度、瞬いた後。
男は花弁を散らすように、美しく笑った。**
(210) 2023/11/19(Sun) 22時頃
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――地下研究室
［>>181 秘密。
さて、るくあの名を使ってここへ呼びつけた。
それ以外に何か持ち合わせていただろうか。
考える間にも卯木の話は続く。］
臆面もなくなぁ。
そういうのは小っ恥ずかしくなるタチなんだ。
あァ、……まあ、
確かにあったんだろうさ。
［愛という単語は口に出さなかいが、大切な妹だった。
しかし、今、己がやっていることは
るくあを思ってのことではない。
ただの復讐行為だ、それは理解している。］
(211) 2023/11/19(Sun) 22時半頃
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いいね、健全だ。
揶揄してるんじゃないぜ。
ありがたいと思ってる。
［>>186 男とるくあの関わりを聞いて、相槌を打つ。
己の覚えている限り、
るくあは以前は洋菓子の類を好んでいた。
いつの間にか嗜好が、渋めの茶や和菓子に
移っていったのは味覚の他に、その場所自体を
好んでいたからではないかと思えたからだ。］
(212) 2023/11/19(Sun) 22時半頃
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だから、罪滅ぼしなんて考えなくていいさ。
あんたが殺した張本人てワケじゃないならな。
［恐らく違うのだろう。
これはただの直観――あるいは少しばかり願望の入った
に過ぎない。］
(213) 2023/11/19(Sun) 22時半頃
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［仮眠室の中で、卯木はノートを捲っていた。>>188
然程意味深いものと思っていなかったため、
暫くの間は見るともなく眺めて。
しかし、やがて男の様子が強張ったものに
なっていることに気付く。
こちらの呼びかけにも反応しないため、
歩み寄ると、］
……おい、何が。
［男の言い回しは含む不審な響き。>>190
丁度足元の床に落とされたノートを拾い上げた。］
(214) 2023/11/19(Sun) 22時半頃
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これは何だ？
［己の知らない妹の像がそこにあった。］
(215) 2023/11/19(Sun) 22時半頃
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［ノートの内容だと、
まるでるくあが研究所の人間を
意のままに操っていたような記述だ。
表紙裏に書かれたサインは紛れもなく
己もよく知っている研究者の名と筆跡で、
優秀で所内でも評判の高い人物のものだった。］
戯れ言を……、
［一笑に付そうとするも、では何故いきなり
施設が閉鎖され、こんなテーマパークが出来たのか？
という疑問が突きつけられる。］
(216) 2023/11/19(Sun) 22時半頃
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…………。
…………。
［そんな筈はない、口にしたつもりの言葉は
音に乗らなかった。**］
(217) 2023/11/19(Sun) 22時半頃
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灰占道士 煙は、メモを貼った。
2023/11/19(Sun) 22時半頃
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「…あら。」
テーマパークの一部を自動航行するようになっている遊覧船で一周りした頃、アポロに返信があったのを確認する。
船に乗っているだけだから他にすることはない。すぐに返信を返した。
(218) 2023/11/19(Sun) 22時半頃
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「これでいいかな。」
メッセージを送信して、しまいこむ。
船は乗船場に着くから、そこで上がらせてもらおう。
彼女を待ちながら、やっぱり電子タバコをふかさせてもらうことにした。
これだって、結婚するまでどころか、今だっていつまで吸えるかわかったものではない*
(219) 2023/11/19(Sun) 22時半頃
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質問いっぱいだね、ふふ。
[茶化すでもなく、少し笑って。]
そうだね。……全て内緒じゃつまらないだろうから、答えるけど。
僕は、死ぬならばせめて両親に認識されたい。
もっとも、どこにいるのか一切知らないんだけどねぇ…。
[ごく簡単な答えだった。肩を竦め乍ら続ける。]
ファンの子たちのため……なんてのも思いついたけど、……違うな。僕はみんなの愛を享受しきれてないんだなぁ……。そういう意味では、るくあちゃんは”特別なファン”だったのかもしれない。
まあ、出来るだけ死なずに帰れる方法を探してみるよ。
船か飛行機……。このゴンドラじゃ海は無理だろうな〜。
(220) 2023/11/19(Sun) 23時頃
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僕も質問していい？
雛子ちゃんが色々聞いてきてるのは、ただの興味本位？
それともやっぱり無事に帰りたいから、かな。
[殺人犯と話しているとは思えない雛子ちゃんの落ち着きっぷりは、逆に面白いな、なんて考えつつ。]*
(221) 2023/11/19(Sun) 23時頃
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[丁度ホテルを出たところだった。
アポロで遊覧船の位置を調べ、
そちらの方角へと歩き出す。
ほどなくして、自己紹介に添付されていた写真と
同じ姿の女性を乗船場に見つけ歩みを速める。]
菊水さんですね。
何度目か、になってしまいますけれど
初めまして。
[洗練された雰囲気の女性だ。
写真通りで、少し緊張してしまう。
手を揃えて、一礼した。*]
(222) 2023/11/19(Sun) 23時頃
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── 現在：地下研究所 ──
たしかに、面と向かって本人に愛してるとかいうの
気恥ずかしいよね。
でも、こういう大事なことは、
ちゃんと言葉にしないと
きっと相手には伝わらないんだろうね。
[ そういえば、自分も従弟が事故死する前に、
きちんと彼に愛を伝えたことは
数えるほどしかなかったな、と
卯木は思い返し、
こういうところがダメだったんだろうと反省しつつ。 ]
(223) 2023/11/19(Sun) 23時頃
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さすがに、女子高生と
どうこうなる気もなかったしね。
下手したら、警察のご厄介になることだし。
[ 健全、という言葉を>>212
男女関係のそれと思っての返しで、
冗談めかして加えつつも、
そもそも恋愛偏差値が底辺の卯木に>>1:180>>1:181
こういう心配は無用だよなと、
内心苦笑を零しながらも。
卯木が犯人である可能性を示唆されれば、>>213
ぱちくりと目を瞬かせながら、 ]
(224) 2023/11/19(Sun) 23時頃
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僕がるくあさんを殺したなら、
「こんな殺人犯のいる島にいられるか、
僕は部屋に帰る！」
とかいって、ホテルの部屋に引きこもるよ。
だって、その方が他人と話したりして
ボロ出さずに済みそうじゃない？
[ 冗談を言っているように聞こえるかもしれないが、
卯木本人としては、冗談交じりとはいえ
本気の意見である。 ]
(225) 2023/11/19(Sun) 23時頃
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でも、ありがとう。
お兄さんである灰羅さんがそう言うなら、
るくあさんにとっての僕って
役立たずだったのかなって思わずに済みそう。
[ 実際はそんな簡単な話ではなく、
きっとこれからも何度も思い出して、
後悔する日は来るのかもしれなけれど、
現時点で心がどこか軽くなったのは本当だから、
卯木は礼を言うと、ふわりと微笑んだ。 ]
(226) 2023/11/19(Sun) 23時頃
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[ 仮眠室にて、
卯木がなかば呆然としている間に
ノートを拾いあげられ、>>214
その後、煙崎灰羅が見せた反応は、>>215>>216>>217
とても演技とは思えない。
きっと彼にとっても予想外の内容だったのだろうと
想像しつつ、 ]
(227) 2023/11/19(Sun) 23時頃
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えっと、僕も理解が追い付いていない状態だけど、
灰羅さんも混乱しているなら、
一旦地上に戻る？
[ 動揺しているように見受けられる彼を気遣って、
そう提案してみたが、どう返答があっただろうか。
ちなみに、卯木は混乱具合がひどく、
これ以上、地下を捜索する気分には
正直なれなかったのだが。 ]*
(228) 2023/11/19(Sun) 23時頃
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遊覧船の乗船場で待っていれば、程なくして彼女がやってくる。
タバコを収めて立ち上がり、出迎えた。
「初めまして、密星さん。菊水です。
養護教諭とお伺いしていました。
だからお話したい気持ちもあったんですけれどね。
ひとまず乗りましょうか？
自動運転らしいですけど、観覧車よりは安定してますよ。」
安全という意味でも上だろう。少なくとも密室にはならない。
自分たち以外に誰もいない船の中に彼女を誘い、内向きの座席に向かい合うように促し腰掛けた。
(229) 2023/11/19(Sun) 23時頃
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ご両親に……。
[どこにいるのかは一切知らないこと。ファンの子達のこと。
帰る方法>>220には、小さく頷いて。]
犯人の人に、理由を聞くのも、
どうするつもりか聞くのも、普通だと思ったんですけど。
……何か、変だったでしょうか。
[大抵の人はそうするんじゃないかと思ったけれど、私が聞きすぎなのか、変な所があったかのかな？と思って。]
……どちらも違います。
[緩く瞼を閉じて、また、持ち上げると。]
(230) 2023/11/19(Sun) 23時半頃
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綺羅さんが犯人だって知って。
犯人が死なないと出られない、なら。
私は、単純に、綺羅さんが死ぬのは嫌だなって思いました。
私が代わりになるのは後味が悪いって言っていたから、
それなら、ここから出る方法を探すのを、手伝おうかとも。
……でも、それには、まずは、
綺羅さんが、何を思って、どうしたいと思っているのか、
話を聞きたいと思ったから。
[これで答えになってますか？と、小さく首を傾げた。*]
(231) 2023/11/19(Sun) 23時半頃
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実は昨日のお昼頃だったかしら、
私も、菊水さんへメッセージをしたつもりだったんです。
でも、電子の海に飲まれてしまったのかも。
[特段気にしている風でもなく、笑う。
一瞬電波が飛んで、
送信エラーが起きるようなことは
通常の端末でも時折あるようだから。]
養護教諭だから……ですの？？
そうだったんですか。
でもそう聞くと、ますます自信がなくなりますわ。
(232) 2023/11/19(Sun) 23時半頃
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……ええ、では失礼して。
[遊園地内のこうした乗り物は初めてだが、
島に来るまでの船を思えばとても安心だ。
密室の不安までは正直思い至ってはいなかったが
乗り物の選択に彼女の気遣いは感じ取っている。
LV1の乗り物としても相応しいかもしれない、と
内心菊水さんに感謝しながら、対面の席に腰掛けた。]
船よりもゆったりな乗り物も、味なものですね。
それで、ご相談って？
[首を傾げ、促した。*]
(233) 2023/11/19(Sun) 23時半頃
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座ってから、密星さんを改めて見る。
先ほどの一礼でも感じたが、仕草が上品というか優美だ。
育ちがいいのだろうか。
「もしかして私より年下だったりしますか？
あ、いえ。煙崎さんと一緒に喫茶店に行っていたと
そこのマスターさん…卯木さんからお聞きしたものですから。」
私の知らないことを、彼女は知っているのだろう。
「高校の頃の彼女、どうでした？
恥ずかしながら私も、彼女の印象はあまり強くなかったもので…」
そんな話から入り、本題についてどう切り出すべきか考える。
彼女との場が少しは温まってから、それがいいかな*
(234) 2023/11/19(Sun) 23時半頃
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「何を笑ってるんだ。そんな目で見るな。」
勝者の余裕に浸るでもなく、突然に逆恨みをぶつけられても、彼は反発して来ないどころか嬉しそうに認めるのだ。ただ憎いだけだった相手が、分からなくなる。いっそ憐れまれた方がまだ良かった。何故、自分が焦がれてやまない立ち位置を奪った相手に、羨望の眼差しを向けられねばならないのか。
感謝のことば(>>210)に、思考はますます混迷を極め、相手が喋っているのが日本語でないような錯覚を覚える。到底受け入れられず、ショッキングピンクに輝く髪を駄々っ子のように振って、腹の底から低く唸った。
「それでも、るくあはボクでなくキミを選んだ。
話がつまらなかろうが、薄情だろうが、
ボクよりキミの方が良かったんだ!」
所詮世の中顔なのか、と口走りかけて、ふいに脳内にるくあの声が響く。滔々と澱み無く流れる台詞に愛情は感じられない、そう彼の告解(>>208)と同じ温度で。
『あなたは、何も知らない。』(>>0:175)
死刑宣告に等しい、関係を断ち切り拒絶する彼女に、絶望の淵に叩き落された。
(235) 2023/11/19(Sun) 23時半頃
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