───　病院　───

　やっぱ居た。
　来ると思ってた。

［息を切らせて病院へとたどり着けば
先に戻っていた３人も、いつの間にやら幣太郎も、集まっていた。

最初から分かっていた。ここへ来ることは。］

［退院がいつできるかわからないから、
　クリスマス越しちゃったら忘年会。
　それとも年越しパーティー？
　年を越そうものなら新年会もついでにさ。
　受験？一日ぐらい忘れたっていいでしょ。

　そんな夢にしばらく思いを馳せた後、］


　私、ちょっと様子見てくるね。


［もしかしたら手術終わってるかもしれないし。
　そう言って少し名残惜しそうに身体を離したら、
　何かを思いだしたようにその口をまた開く。］

　……そういえば、さ。
　私元気で明るいクラスのムードメーカーな
　七星さんは悩みとかなさそうでいいなって
　思ったことあるんだ。

　でも、違うよね。
　生きている限り、ないわけないもんね。
　だったら一人で抱えないで欲しいって思うよ。
　そりゃ、誰にも言えないことだってあると
　思うけどさ。

　その、七星さんも大切な友達 だからさ！
　
　

［あの遺書に共感や親近感という言葉を口にした
　七星さん。
　荒木君だって。
　真梛さんや他のみんなも。

　私が言えたことじゃないのはわかってる。
　けど、言わずにはいられなかったんだ。
　誰かが欠けでもしたら、私は哀しいから。］

―― 待合スペース ――

［ご家族は変わらずに待っていた。
　少し離れた場所で、心配させぬよう
　祖父母に連絡を入れる。］


　……そういえば、
　あれはBADENDだったなぁ。


［いつか見た演劇部の古い台本。

　精神世界のホストたる主人公は、
　揺れながらも絶望から逃れられず、
　確固たる意志の元その世界に残った。
　けれど誰もいなくなった世界で、
　一人笑いながら泣いていて――…　］

［HAPPYENDが好きな私は、その終わりが悲しくて、
　別の話に耽ったんだ。］


　……帰ってきなよ


［あれからグルチャには何の反応もない。
　だから石頭君や墨鳥君が帰ってきてるとは
　微塵も思わず、ただ赤が消えるのを、待っていた。］**

　くそっ待つしかできねぇか。

［それは全部分かっていたことだった。
けれども、居ても立ってもいられなかった。
理由なんて要らない。そうだろう？］

メモを貼った。

　もしかしたらアイツは、戻ってくる気が無いのかも知れねぇ。
　そんな事、望んじゃいないのかも知れねぇ。

［まちあいしつの重い空気に耐えられず、そんな事をポツリと口にする。ここまで来て明るく振る舞うのは、流石に無理だ。
それでも］

　知るかよ。

［もう迷う必要なんてないから。］

　オレはアイツに戻ってきて欲しいんだ。ただの我儘さ。でもアイツじゃなきゃダメなんだ。