[ 礼を言われて、慎一は不思議だった。

　「息が吸えた」と言われて、
　「シンといたときは」と言われて。
　慎一は一瞬、意味がわからなくて──、

　それで、ぽかんとしていたんだけど、
　だんだんと込み上げてくるのはなんだろう。

　「うれしい」で合ってるかな。
　たぶん、そのときやっと気づいたのだ。
　友だち甲斐のないやつでごめんね。]
　

[ 「みんな」の中のひとりじゃなく、
　たくさんいる中の友だちAでもなく、
　どうやら鳩羽は慎一に言っているらしい。]
　

[ いつだって誰かの背を追いかけている気でいた。
　みんなより遅れて、先をいく背中ばかり眺めて。

　ひとりはさみしい。
　慎一の視界からみんなが消えたらさみしい。

　そう考えることはあっても、
　前を向いて先を行く他人の視界に、
　自分がなにかの意味を以て存在するなんて、
　慎一はたぶん、想像したことがなかった。]
　

[ だから、あの世界に呼ばれてうれしかった。
　少なくとも誰かの中に存在したんだと思えて。

　「俺だったらどうする？」って聞かれて、
　同じように聞き返す気だって起きなかった。

　慎一が消えて泣いたやつがいたなんて知ったら、
　そりゃあもう、抱きしめちゃうだろうね。力一杯。]
　

　　……そっか。そっかあ。


[ へへ、みたいな笑いを堪えきれずに、
　慎一はちょっと視線を泳がせていた。

　少しだけでも、誰かにとって、
　お荷物なだけじゃないなにかになれてたら、
　慎一はうれしいよ。とてもうれしい。

　「ありがと」と言われたら、
　「どういたしまして」がお決まりだろうに、
　どうも言うタイミングを逃してしまった。
　代わりに、笑みを浮かべたまま口を開く。]
　

　　レンが他の奴にするみたいに、
　　当たり前みたいに接してくれて、
　　俺はさ、楽しかったよ。うれしかった。

　　人付き合い、苦手なのに、
　　そういうの憧れだったから。

　　息をするのが少しくらい大変でも、
　　俺、おまえとバカ騒ぎしてたかった。

　　でもさ、どっかで思ってたんだ。
　　俺にとっては特別なことでも、
　　レンからすれば当たり前なんだろうって。

　

　　……だから、なんかさ、
　　ああやってバカ話してるだけの日常が、
　　レンにとっても意味があったんなら、
　　なんか……よかった、……ありがと。


[ へらりと笑ってみたりするけれど、
　これは何も上っ面の笑顔ってんじゃなく、
　ただ、なんか力が抜けちゃっただけ。

　これくらいはちゃんと立ち止まって言おう。
　なぜか大事に抱えちゃってたコーラは、
　たぶん、もうちょっと、いやだいぶぬるい。
　だってこの寒い中、慎一は結構あたたかい。]
　

　　……なあ、また、
　　一緒にアイス食ったり、
　　昼飯食ったり……食ってばっかだな。
　　そういうふつーのこと、してくれる？

　　レンがそうしたいときだけでいいよ。
　　深呼吸に疲れたときだけでもいい。

　　……俺も疲れちゃったときは、
　　今日はパス！ って言うかもしれないし。


[ 願わくばどちらか一方の望みとしてじゃなく、
　そういうふうに続いていけたらいいって、
　そんな大それた祈りを込めて、慎一は笑った。**]
　

メモを貼った。

[　本当にお見通しだったら困るな、と
　 くすくす笑いかえしておいて。]


　　そっか。
　　まあ、そうだね、……似たような事態が
　　私にも起こっていたのは確かだし。
　　……わかり、やすかった？


[　他人事だと思えなかったから、相談に乗った。
　 その見立てはあながち間違っていないし。

　 さて、ならば。
　 今度は私の相談したかったことの
　 一端とその顛末をお伝えしておこうか、と。]

　　帰っちゃったのはしょうがないよ。
　　ちょっとびっくりしたけどさ……

　　…… 私の場合はさ。ずーっと、こう、
　　幻聴って言っちゃあそれまでだけど、……
　　そういうのが、聞こえてて。
　　それにちょっと追い詰められてた、っていうか。

　　今はもう、聞こえないし大丈夫だけど。
　　ほんと、四六時中そうだったから。
　　静かすぎて逆に、なんだか慣れないや。


[　説明が難しいな、という表情をしながら
　 それでもどこかすっきりした様に。]
　

　　

　　利美のお札……まぁ、
　　捨てなくてもお守りに持ってたりしても
　　良いんじゃないの？

　　どういうものかは知らないけど。


[　ひとみが集中治療室の方に行くのなら
　 いってらっしゃいと手を振って。
　 …… まだ、あまりそっちの方に行く気には
　 私はなれなかった。

　 冷えた指先を摩りつつ、待合室に佇んでいる。]*
　

[　身軽になってしまった、という気持ちはある。
　 恐らくそれは悪い事では無いし、
　 私が、──私自身に抱いていた抑圧を、
　 どうにか緩められた様なところはあって。

　 きっとこの静けさにもそのうち慣れていく。
　 それをむなしく感じる日が来るのだろうか。

　　……むなしいねって、言い合える相手が居るなら
　　それも悪く無いのかもしれないけれど]
　

　　……あ。
　　柊くん？


[　そんな折。廊下の方に見えた姿に
　 待合室からゆるく手を振ってみる。

　 彼もこっちに帰ってきていたのか、と
　 少しばかり安堵しつつ]*
　

── 現在・病院外 ──

[尻尾？そんなのどこに。
……なんてね。

変に気遣われたくなかった、って
シンが言う言葉にさ、俺ちょっと笑ったよ。

だって最近よく聞いた台詞!!!
それに、うん、その「うれしい」だって
どこかで聞いた台詞のひとつ

だからさ。 ]


　そんなん、俺もだよ！


[ってさ、言ったの。とりあえず今はここまで。 ]
　

　
[だってシンがさ「みんな」のひとりじゃあなくて
俺にとっては「シン」であるのが大事なんだって。
気づくのはもうすこし、あとのことだったから。

言わなくても判るだろって、ほら思っちゃう。
そういう意味では
俺からしたら当たり前だったんだろうね]
　

　
[傷は自分でやったんだけど、
傷の大きさはさ、あっちの世界とは
比べ物にならないくらい小さかったから
案外どうでもよかったの、かも

顔じゅう傷だらけにしたって言ったら
シン、びっくりしちゃうだろうから。

多分この眦の傷は、
最後に俺がほんの少し流した涙の跡

血の跡はさ、ぜんぶ、全部消えたけど
最後に抱いた想いの部分だけは、
きっと消えなかったんだよ。って都合いい解釈]
　

　

[んでさ。いろいろ話したあとで
突然シンの様子がおかしいわけ。]

　

　

　………えぇ……
　んなん、意味あるに決まってんだろ

[当たり前だったけど、特別だったよ
でもさ、特別だったけど当たり前過ぎて、
俺にはたぶんやっぱりシンの気持ちは全部読めない

だから俺からは
感動させるような名台詞でも、
心を揺さぶるようなクサイ台詞でもなくて、
至極ふつうの感想しか、出てこなかったんだ。]
　

　
[たとえば自分が「みんな」のうちの
ひとりだって思ってた、ってちゃんと言葉で聞いてたら
んなわけねーだろ！シンだから！いいの！って
食い気味に反論してたと思う。

シンが消えて泣いたやつ？はい！俺、挙手！
シン以外のやつの人形見ても泣かなかった俺がだよ
お前の人形見て、動けなくなるくらい泣いたの。
メイに心配されちまうくらい、泣いたの。
メイと話し終わっても、離れられないくらい泣いたの。

全力でアピールするね。
もしも声が聞こえてたら、だけど。]
　

　
[でもさあ、聞こえてこないから、
俺にとってはいつもの「日常」の延長で、
その中でも特別なシンがさ、
ひどくアタリマエのことを、喋ってる。

んでもさあ、ようやくシンが理解してくれたなら
さっきのこと、ちゃんとシンに向けて話せるよ ]
　

　

　さっきの話もさ、
　変に気遣う、とかじゃあなくて、
　別に悩みを解決してやる！とかもできねーけど

　ペットボトル持ってやるわ、くらいの感じでさ
　シンのこと、楽にできてたらうれしーの。
　俺にできるの、そんくらいだけど、
　
　馬鹿話することでさ、
　俺がシンの役に立ってたんならさ
　俺、すげーうれしいんだからね。

　なんだこんなことでいいのかって、笑っちゃう

　

　
[へらへらの笑みのシンに、
こっちもへらへらの笑みをむける。

なんかできることなかったのかなって
すげえ、すげえ、悩んだんだよ
全部、上手く行ってなかったって思ったから
俺、なんもできなかったって、思ったんだから

だから、いつもの俺のまんまで
大事な友人の役に立ててたことがとても、嬉しいし、]
　

　

[なによりも、シンの「みんな」の中にも、
ちゃんと俺が居たんだなあって、改めて知って

俺、それが一番、嬉しい。

もう、隣にいるからさ、俺寂しくなんかねーよ。]

　

　
[静かな夜の中で足音がふたつ、止まる。
シンからのお願いは、他愛のないもの
特別なんかじゃない、普通の日常のこと。

きっと食ってばっかなんかじゃなかったよ。

俺らには文化祭以外にも、体育祭も球技祭も
それからなんだろうな、普段のガッコーも？あってさ
たぶん羅列してくと挙げきれねえから、
どうしたって食ってばっかのことになっちまうけど

俺たちの日常はさ、
こんな狭いワンシーンじゃ描ききれないものばかりだし
別に喜怒哀楽どれでもねーような、つまんねーコト、
だけどどれも大切なコトばっかりだっただろ。 ]
　

　

　おう。当たり前だろ。
　ふつーのこと、いつだってしようぜ。
　食ったり、食ったり、食ったり…って、オイ！

[笑う。あ、手始めにバスケ部vsサッカー部で
最後のバレンタインチョコの個数対決でもする？
俺万年モテない組だから結果は目に見えてるけど……
義理チョコも数えていいね？？いいよね？？？ ]
　

　

　そのかわり。
　シンがさ、疲れたときには
　遠慮なく、無理！って言ってな。
　俺も何できるか、そんとき考えるから。

　俺も、言うから。

[大それた祈りは、お互いさまで。
それからさらに一歩、踏み出した願いを
俺は欲張りにも、添えてみる。

きっと叶うんだろ？ううん、違ぇな。

叶えるのは、俺たちだから。
俺たちならきっと、叶えられるだろ？って。
俺も、夜空の下で、笑った。 ]**
　

メモを貼った。

メモを貼った。

―　院内・待合室付近　―

[普段病院に来る機会が
そうそう多いわけじゃない。
ましてや集中治療室なんて縁もない。

うろうろしていれば
遠くから手を振る見知った人影]

あ、綿見ちゃん！

[思わずほっと表情を緩め、
手を振る彼女に小走りで駆け寄る。]

………ちゃんと帰って来てたんだ。よかった。


[なんせ調理室で見たマネキンの姿が
脳裏には色濃く残っているものだから。
ついつい腹部にまじまじと視線を落としてしまう。

自分だって別に何ともないんだから
現実の彼女まで怪我してたりはしないと思うけどね。
やっぱりあれ見ちゃうとちょっとね。]

綿見ちゃんもやっぱりメッセージ見てここに？
その、副会長は……。

[何か容体に変化はあったのだろうか。
少し聞くのが怖いような気持と共に、言葉を詰まらせる**]

メモを貼った。

　── 現在・病院外 ──

[ どうしてなかなかすれ違っちゃうね。

　「言えよー」って叫んでるの見ても、
　「言わなきゃ伝わらない」と教わっても、

　自分の内側に持ってる当たり前の感覚は、
　どうやら根深すぎてなかなか見せ合えない。

　慎一だって、考えてたわけじゃなかった。
　わざわざ思ったり考えて出した結論じゃない。

　ただ、いつの間にか存在していた。
　その形を意識することさえなく。

　だから────、]
　

　　……そっかぁ。


[ なんだか気の抜けるような声に、
　慎一もとぼけた声でそう言おう。

　俺の人形見て泣いた人、はーい。
　なんて、口が裂けても言うわけなかった。
　いると思ってないんだから当然だな。

　だから、校舎での出来事を振り返って、
　そんな大騒ぎをするのは、
　またいつか機会があったらにしよう。]