ヘルメット…そうですね。
　　見てこうと思います。
　　あたし用、もそうだけど、
　　おか…家族用にも見ていきたいなって。


［先輩が父子家庭なのも知っていたので
　うっかり言いそうになった言葉を訂正して。
　きっと先輩は気にしないでくれる気もするけれど、
　自分で自分が許せなくなってしまうから。］



　　色々ありますねー…。
　　…いや、防災用品。色々ありすぎでは？
　　ええ……どうしよう…。

　

［豊富過ぎるラインナップに面食らい、
　自分の小遣いと様々な値段とを見比べて
　必需品を吟味し始める。あれあった方がいいな、
　あっ、あれもあった方が。ええ…お金足りない…。］


　　うちは防災結構無頓着というか…
　　前はお兄ちゃんが見てくれてたんですけど、
　　家出ちゃったから放置しちゃってて。

　　…まずいですよね、あはは…


［家に帰ったらお母さん…いや、
　お父さんと相談しよう。固く心に誓いながら、
　再度道なりに並ぶ防災用品に熱心に目を通した。］
　
　

［そんな中で先輩の、とても、
　とーっても弾んだ声が耳に届いた。
　振り向いてみるとそこには…　―――― ！？ ］


　　ね、ねこみみ…？？
　　えっ、かわ…かわいい…。
　　　　って、ええ！？あ、あたしですか！？
　　　　あたしはこういうのはちょっと、
　　　　似合わないって言いますか…！


［可愛い物は大好きだし、家に幾らでもあった。
　けれど自分が身に着けたりするには？って
　結構避けてたりしたワケでして、そのっ］
　

［…で、でも可愛いな……なんて再度見直して。
　うんうんと唸った。そして、七尾千映は
　妙案を思い付いたのだった。］


　　…ええと、じゃあ。
　　あたしは黒い方付けるんで。
　　先輩は白い方付けるとか、どうです？


［――― そう、先輩を巻き込むという妙案を。
　　　　 実際、先輩はすごく似合いそうだったし、
　　　　 付ける姿を観てみたい気持ちが
　　　　 ものすっごくあるワケで。］
　

　　きっと先輩が付けたら
　　誰でもメロメロになっちゃうと思うんですっ。
　　・・・


［そんな殺し文句もつけて
　猫耳ヘルメットの沼に先輩も誘おうと。*］
　

メモを貼った。

メモを貼った。

─七尾ちゃんとお出かけ─

「うん、それじゃ今度一緒に作ろ？
　バターがなくてもサラダ油とかでも何とかなるし
　その時にあるのでクッキー焼いてみようね。
　勿論、全部揃ってたらしっかりレシピ使ってね！」


…なんて笑ったのは、今後流通どうなるの？と言う不安からだ。
サラダ油は買い置きがあるけど、バターは無い。
そうした普通の生活を送れることがどんなに幸せか、何となく今はまだおそれを感じてる段階だけど、これからどうなって行くんだろう。
日本の技術は高く復興は早い。──と、YouTubeで見た。震災直後のこととか、駅前の道路が陥没した時の話だ。
だから復興は早いだろうけど、その分この災害？の終わりが見えないのが不気味であり不幸でもある。
でも今は平和なんだから、となんとか気を取り持って。

「あー、私も予備は買おうかな。
　お父さんは自分のあるだろうけど
　誰かに貸出できたらなって。
　自分の壊れちゃうかもしれないし…。
　沢山あるけど、取り敢えず自分の身を守るために
　ヘルメット優先で良いんじゃ無い？」


おか、は、おかあさんかな？
仲良いんだろうな、と笑顔で聞きつつもヘルメットを推してみる。落下物でだったり、衝撃で吹き飛ばされて…なんて想像は難しく無いからね。
踏み潰されたら何もかも、なんてことは考えたく無い。
お兄ちゃんは家を出たらしい。
それは心配だろうなあ、なんて思ったけど。

「そっか〜、それならチラシもらってこうか？
　水とか重いのは注文して届けてもらう事もできるみたい。
　生協とかでも避難リュック通販してたし…。
　そう言う飲食面は親に任せたらどうかな。
　それで、出来るならお兄ちゃんにも
　送るなり声かけるなりしてみたらどう？」


と、いろいろ並ぶ中にあったチラシをとって七尾ちゃんにも渡してみた。
こう言うのは早めに注文しておかないとなくなるからね。
どんな時も対応できるように。
そしてお兄ちゃんとも連絡を取るのが良いと思う。

でもそれよりさ？

「ええー！？七尾ちゃん絶対似合うって！」


に合わないなんて何言ってんの！？
絶対似合うよ、こんなの絶対可愛いじゃん！
と、私は絶対七尾ちゃんに着けてほしい！ってなってたんだけど。
うん、一緒につけるのはまあ良いよ。可愛いし、これなら私のだってすぐに分かりそうだし？
でも次の言葉にわたしはボッと頬を赤らめた。
…好きな人がいるって伝えたの、不味かったかなあ。これを付けて、可愛いって言ってもらえるところを想像すると、…うう、嬉しいけど恥ずかしいけど嬉しい！

「ちょ、まっ、…しょうがないなぁ〜？
　じゃあ私白猫ね？
　…でも、黒猫七尾ちゃんは
　誰をそんなにメロメロにしたいのかにゃ？」


な〜んて、ちょっと牽制してみたり。
ちなみに猫耳は後付けのものと、ヘルメット自体が猫耳付きのがあって…私は後者を選ぶことにした。
猫耳の内側がピンクなのがポイント高い。
購入後にカポっと一度被って、「どうかな？」と首を傾げて披露してみせた。*

メモを貼った。

―― 平和のひととき ――


　　えっ、ほんとですか！？
　　わー！ぜひぜひ！
　　…あっ、えっと、もしよかったら…なんですが
　　その時に本郷先輩も誘ってみても良いですか？


［クッキーを一緒に作ろう！という提案には
　目をきらきらと輝かせ秒で食べついて。
　ふと思い立っては提案を添えた。
　
　本郷先輩。
　合宿で知り合った、落ち着いた雰囲気の綺麗な先輩。
　花火の帰り道にもう少しお話して、瑠璃川先輩と
　お知り合いだって事を小耳にはさんだのだった。］
　

　　…なんて言ってもあたし、
　　本郷先輩の連絡先は知らないんですけど…あは。
　　もし瑠璃川先輩が嫌じゃなくて、
　　連絡先？もしくはクラスを知ってたら
　　誘ってみて欲しいんです。

　　お、お願いしてしまうの、心苦しいんですが…


［これは妙案だ！なんて思い上がって
　提案してみたけれど、よくよく考えれば
　全てを瑠璃川先輩に任せてしまうなって気付いて。
　顔を紅潮させて、冷や汗も流しながら
　上目遣いにお願いをしてみるのだった。**］
　

―― XXX：輝くもの ――


［星が、輝いていた。
　それは何処か遠い星の。
　………遠い様で、近い世界で。　**］

　

―― ショッピングモール ――


　　ヘルメット優先、ですか…
　　…それもそうですね。
　　まずは安全第一！備えは…早いうち！


［うんうん唸っていたら
　先輩がアドバイスをくれた。
　一年だけの年上だけど、それでも防災について
　色々考えてるのが凄いなあって感動してしまう。
　…いや、あたしが抜けてるだけなのかもしれないけど、
　それでも先輩はしっかりしてて。

　きっとこんな人がパートナーになる人は
　幸せなんだろうな…なんて、先輩の好きな人に
　アピールしたくて仕方なくなるのだった。］
　

　　はい。チラシ持ってきます。
　　あと写真も撮って…


［スマホを操作し値段と品とをメモしてく。
　お母さんのLINEに送っておけば一石二鳥かな？
　スマホに集中し過ぎないように操作を進めて。］


　　う、ええっ？！
　　いや、いやいやいや似合いませんって！
　　あう、こういうのは先輩みたいな
　　美人だけど可愛い系の人が
　　似合うんでしてえ……

　

［そろそろ気付かれてしまってるかもしれない。
　あたしは結構友達にオタクくさいだとか、
　おっさんくさいだとかと
　趣味を指摘されたりする人間だったりする。

　で、でも！似合うと思うんですよ！
　瑠璃川先輩には！！ね？？


　ふと先輩の顔を見ると、ちょっと頬が
　赤い気がしました。
　あっ…これはグッジョブかも。あたし。］


　　キトゥンブルーっていうんでしたっけ？
　　白猫って目が青い印象があって、
　　先輩の目の色に似あうなーって。
　

　　って、ええっ？！
　　あ、あたしは誰もそういう人いませんから！
　　………はっ、逆に失言！？

［勢いよく否定して、ハッと気付いて口許に手を当てる。
　いや、でも、本当にそんな人は…い、いなくて。
　あわあわしながらなんとか流そうと。


　被ってみせて貰えたなら
　あたしからの返答はただ一つ、です！］


　　とっても似合います！
　　先輩、とっても可愛いです！

　

［そのまま飛びつきそうにな…るのは抑えて。

　うっかり行動に出しちゃうのは
　あたしの悪い癖だと思う。

　けど、そうなっちゃうくらい。
　先輩は可愛くて素敵だったのでした。
　
　
　　　　　　　　　――― 誰かに見せたいくらいに。*］
　

メモを貼った。

─三回目の襲来─

外が光った。
驚いて思わず窓から外を見てしまう。
その光は、美しかった。
そんなことを思うのは不謹慎だと思うのに。

なんだかとても胸が締め付けられる気がして。

わたしはそっと涙を流した。
その涙の理由は、きっと誰も知らない。**

─七尾ちゃんとお出かけ─

「うん？　うーん、うん…そうだね。
　本郷さんかあ、お菓子作りのってくれると良いけど…。」


そしてそもそも、連絡が届けば良いのだけど。
お勉強とか塾とか忙しそうと言う偏見で、一瞬渋りかけたけど七尾ちゃんが言うならそうしよう！
もとより悪い子じゃ無いのは知ってる。ただ、成績お察しな私が彼女にうっすらコンプレックスを刺激されるだけ。

「一応連絡とってみるけど、
　最近回線不安定みたいだから
　連絡付き次第、してみようか。」


そう言って目の前で本郷さんに連絡してみる。
『急にごめんね！
　今度七尾ちゃんとお菓子作りするんだけど
　もしよければ一緒にどうかな？
　こんな時だから、大丈夫な時で良いよ！』
このメッセージが届いて、返事も無事に届くのはいつ頃かな？*

─七尾ちゃんとお出かけ─

「いや。七尾ちゃんだって可愛いからね？
　ショートカットよく似合ってるし
　美人とか可愛いとか言ってくれるのは嬉しいけど…。」


青い目だから白猫、はわかったけどね。
絶対七尾ちゃんのこと好きな人いると思うんだけどな〜。
少なくとも可愛いと思ってる人はいる。私だ！
こんな可愛い後輩だからこそお買い物誘ったんだしね。
でもそんな可愛い後輩だからこそ、そんな相手いないって聞いてほっとしちゃう悪い先輩だよ。
ライバルじゃなかった、なんてね。
ましてやそんなに褒めてもらったなら…！

「もう、七尾ちゃん褒めすぎ！
　七尾ちゃんも被って見せてよ〜！」


なんて、スマホを操作して写真でも、なんてしてるけど。
さっきの本郷さんへのメッセージを送信した時とか、今だとか。
無造作にスマホを取り出してるから…見えたかもしれない。

私の待受は大和くんの寝顔かもしれないので！
…きっと、合宿帰りにやっぱり恵一くんが撮ったんだと思うよ。多分ね。
もしそうじゃ無かったら、大和くんのお誕生日の時、ケーキと一緒に撮った写真かな！

「二人で被って、一緒に写真撮ろ？
　あれなら本郷さんにもおすすめしようよ！」*

メモを貼った。

―― 七尾千映という後輩 ――

［そう、あたしはわるい後輩なのだ。

　合宿でもそこまで話せなかった本郷先輩。
　でも、なんとなーく、お話をしたら
　もう少し絆が深められそうな気がして。
　これは女のカン…だったのかもしれません。
　
　先輩の複雑な内情を知らないまま
　いつか開催されるかもしれない
　顛末不明のお菓子づくり大会。


　　　　　　　　果たして、
　　　　　　　　あたし達の絆の行方は… ―――― **］

　

―― 先輩とおでかけっ ――

［そして七尾千映は時に抜け目ないのです。
　先輩がスマホを操作する時にチラッ…と
　誰かの写真を壁紙にしてる…？というのを
　見付けてしまうのでした。

　でもアイドルの写真かな？なんて、
　どんな時も画面が見えたのは一瞬だったから
　正体は掴めてなくて。ただ、何故か、
　何処かで見覚えがあるような……‥‥・？
　なんて感じてしまう自分もいて。］


　　先輩、そのスマホの壁紙、って…


［なんてどこかで呟き、訊ねたかもしれません。］
　

　　あ、あたしはその、
　　手入れが楽だからって切ってるだけで…。
　　……でも、嬉しいです。
　　ありがとうございます、先輩。


［気恥しさで何度も否定してしまう、けれど
　先輩がお世辞で言ってるんじゃないのは伝わって。
　思わず頬を緩めてしまっては、お礼を伝えるのでした。］
　


　　わ、わーーっ！
　　わたしは大丈夫ですッ　って
　　んにゃ！？