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―― 園内 ――
[すぐに何処に足を向けるでもなく
傍のベンチにゆっくりと腰かけ、
そのまま双眸を空へ。
モナリザさんの演奏会は公演時間外なのだろうか。
流麗なクラシックの音色も、殿が歌いながら
現れそうな曲も今はなく>>2:326
園内は変わらず、楽し気なミュージックと
様々なアトラクションの駆動音が一緒くたに、
煩雑と調和の間を上手く保って入り乱れている。
あれは、そういう演目だったのか
それとも誰か（あるいは、誰かたち）の
小粋な企みだったのかは分からなかったけれど。
それぞれに楽器を持ってスタンバイした
可愛らしいモナリザさんたちを思い出し、
漸く、一人、くすくすと笑み洩らす。]
(116) 2023/11/21(Tue) 22時頃
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[吸い込まれそうに広い空。
徐々に形を変えながらゆっくりと流れる雲。
ひとつひとつに目を移して、それから。
アポロを空に向け、
一つ、シャッターを押した。
一応、ぶれていないかも確認して、]
(117) 2023/11/21(Tue) 22時頃
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「えっ――ここが?」
思いもよらぬ答えに鸚鵡返しして、ガタンとゴンドラが揺れる勢いで立ち上がる。先程開けようと試みた窓に張り付いて、近付きつつある地上に、島の全景に、目を落とした。
るくあの"好きなもの"がぎゅっと詰まった、楽しく賑やかなテーマパーク。あのホログラフの言を鵜呑みにはできないけれど、彼女が親しい人たちと遊びたかったのは、嘘ではない気がした。或いは、あの時語らった架空の遊園地のことを少しでも覚えていたから、中学生の自分宛に招待状を出したのでは、――などと奇妙な符号に瞳が輝きを取り戻す。
(118) 2023/11/21(Tue) 22時頃
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この島が煙崎るくあの墓であるなら、
自分の墓標も同じ場所が良い。
(119) 2023/11/21(Tue) 22時頃
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「ああ、すみません、言葉が過ぎました。
ミステリ小説の話ではなかったですね。
……菊水先生と密星先生とやらには
ここでは会ってませんけど、
誰も――おにいさんも、
怨恨や害意で、るくあを『殺せるかも』
と思える人が居ないんです。
そもそも昔から、るくあの周囲にはいつの間にか
賛同者崇拝者ばかりが集まってましたし。
真剣に探していないのもありますけど。
僕が言えるのは、残念なことに
坂理は違う、くらいですね。
あまりお力になれないようです。」
『残念』がどちらに掛かるかは敢えて言及しない。
(120) 2023/11/21(Tue) 22時頃
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「後、もしも僕が折角……するなら、
心臓麻痺と診断されるような状態では済まないです。」
抑えている、という灰羅に免じて、具体的な破壊衝動については濁して口を噤んだ。ここで挑発して、あわよくば殺して貰えないかとも過ったけれど、それより色々計画を練る余地がある。
もう空色は、雑多に絡まるチューブ通路や建造物の間に、僅かしか見えない。終わりが近い。
(121) 2023/11/21(Tue) 22時半頃
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「わざわざ、ありがとうございました。
話せて良かったです。
僕はおにいさんの眼鏡には適いましたか?」
緊張した面持ちで合否を問う。結果はどちらでも、何が変わるでもない。
ゴンドラを降り、別れるだけ。答えの返る前に、ふふっと諦念を漂わせる薄笑いを浮かべて。灰羅に認められれば、それはそれで慰めにもなるだろうが、本当に認めて欲しかった人の死を、真実を突き付けられたばかりだ。
「悔しいですけど、結局僕は、
最後までるくあに信じて貰えなかったみたいですね。
彼女に心酔する者からは、離れようとする。」
(122) 2023/11/21(Tue) 22時半頃
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「悪魔の証明は難しいです。
必死に好意を伝えて、他の連中とは違うって訴えても
心を取り出して見せることはできないし。
恋に堕ちるのは理屈ではないから、
どんなに言葉を尽くしても説明するには足りない。
どうすれば、証明できるんでしょうか。」
高く高く、ゴンドラの輪の天辺を仰ぎ見て、そこにるくあが居るかのように恍惚と呟く。
最後は来た時と同じ、慇懃な礼で灰羅を見送った。*
(123) 2023/11/21(Tue) 22時半頃
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［>>113 ゴンドラの窓から人影が見える。］
（ ひとりか…… ）
［表情までは望めない。
屈辱のシューティングゲームの後から、
連絡を取っていなかった。
何かあったら――、つまり何もなかったか
あったとして、伝えづらいものだったか。
己はるくあの実の兄ではなかったが、
幼い頃のるくあと、雛子の記憶は確かにあった。
なのに巻き込んでしまった。
その上。>>1:217
すまなかったな、内心で呟いて。その姿を見送った。*］
(124) 2023/11/21(Tue) 22時半頃
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――回想：惑星パーティを下りて
［>>114 つまり、役に立ちたいと思ったのだ。
という聊か都合の良い解釈をする。
一見、冷ややかな造形の相貌に浮かぶ、
表情の真意は読めないまま。
いたずらっことは随分甘い評価ではないか。
ただ、坂理の評価に瑕疵が付いたことに、
少々意地の悪い笑みを浮かべて。
密星の元を後にした。*］
(125) 2023/11/21(Tue) 22時半頃
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── ホテル305号室→テーマパーク ──
[ 中村と別れた後、
今度こそ卯木は305号室のベッドの上で
一休みすることができた。
黒須や中村と煙崎るくあの話ができたからか、
やっと思考が頭に追いついた気がしていた卯木は
安心したように眠りにつく。 ]
(126) 2023/11/21(Tue) 22時半頃
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[ それから、30分ほどで目が覚めた卯木は、
手持ち無沙汰な状況に落ち着かなくて、
ホテルから出てテーマパーク内を散歩することにした。
あてもなくブラブラと歩く卯木は
いつの間に、メリーゴーランドの前に到着していた。>>1:249 ]
(127) 2023/11/21(Tue) 22時半頃
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── 現在：メリーゴーランド『銀河の海賊』前 ──
[ 宇宙船やら星やら色々なものが
ぐるぐると回るメリーゴーランドに乗ることもなく、
卯木はただ、その緩慢な動きを眺めていた。
そういえば、従弟がまだ幼い頃、
祖父母と卯木も合わせて4人家族で
遊園地にやって来たことがあったと、
卯木は思い出す。
あの頃は、まだ従弟は卯木に懐いていて、
彼が白馬に乗った姿を
外から手を振りながら眺めていた。 ]
(128) 2023/11/21(Tue) 22時半頃
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[抜けるような空の写真を、
短いメッセージに添えて送る。
事態を動かす力をくれた菊水さんへ。
話をしに行くことは伝えなかった。
でも、彼女も状況を知りたいことと思う。
どこまで話せるだろう――と、考えたが。
彼女の抱いていた疑問については
やはり、ふたりのことは私の口から
話せることではないように思われた。
それにまだ、真相も見えていないのだから。
私視点では。]
(129) 2023/11/21(Tue) 22時半頃
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[過去形でないお礼だけでも伝えることで、
一緒に動いていることが伝わるといい。
せめて、雲の向こうに
果て無き青空が臨めますように。**]
(130) 2023/11/21(Tue) 22時半頃
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[ メリーゴーランド。
前進しているはずが、
いつの間にか元の場所に戻っている遊具。
どれだけ先を目指そうと動き回ったところで、
その先に待つのは楽園でも地獄でもなく
ただ現実に引き戻されるだけ。 ]
それでも、諦めずに前に進むんだね。
[ きっと、いくら現実を突きつけられようとも
たとえ、疲れ果てていたとしても。
君は偉いね、と
何か機械のようなものを付けた白馬に
卯木はそっと笑いかけた。 ]*
(131) 2023/11/21(Tue) 22時半頃
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─ メリーゴーランド／銀河の海賊 ─
[どのアトラクションに乗ろうかと考えながら歩いていると、
メリーゴーランドの前、くるくる回るそれを、眺めている人の姿が目に入る。>>131]
[遊園地に招待された人の名前と顔は、記憶できていないので、
届いていたメッセージを確認してから。]
卯木さん、ですか？
初めまして。海透です。
……これ、乗らないんですか？
[小さく首を傾げて、問いかけたみた。]
(132) 2023/11/21(Tue) 22時半頃
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── 現在：メリーゴーランド『銀河の海賊』前 ──
[ メリーゴーランドの前で黄昏ていると、
どこかから声が掛かる。>>132 ]
はい、卯木です。
初めまして、海透さん。
[ ふわりと微笑んでみるけれど、
メリーゴーランドに乗らないのかと問われれば
苦笑を零して、 ]
(133) 2023/11/21(Tue) 23時頃
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私もいいおじさんですから。
こういった可愛らしい乗り物を乗るのは
躊躇してしまいまして。
[ だったら、なぜこんな場所にいるのか、と
疑問に思われそうな返答になってしまったが、
「メリーゴーランドの白馬に尊敬していた」
という答えよりは、よほどマシだろうと
自身を納得させることにする。 ]
海透さんはお好きですか？ メリーゴーランド。
[ 17歳ともなると、さすがにこういう乗り物は
子供っぽいと思っているだろうかと思いながらも、
卯木は海透の事情など何も知らないまま
問いかける。 ]*
(134) 2023/11/21(Tue) 23時頃
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――観覧車
［>>120 黒須の見解を聞いて頷く。
残念の意図は解さなかったが、
何故かその単語には同意したい気持ちが浮かぶ。］
賛同者崇拝者ばかり……、
キミの目にも、そうか。
［そう見取っているのなら、案外、冷静さを
持ち合わせているのかもしれない。］
(135) 2023/11/21(Tue) 23時頃
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……実際に行為に及べるかどうかは、
別の話、という風に取っておく。
［>>121 前言撤回。
続く不穏な発言を幾分抑制された声音で断ち切る。
己を怒らせたいのだろうか。
やがて近付く地上の景色。丁度いい頃合いだ。］
(136) 2023/11/21(Tue) 23時頃
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は？ 俺の評価なんか関係ないだろ。
堂々としてろよ。
［選ぶのは己ではないのだ、
黒須のその質問には答える気も起きず、>>122
緊張して採点を待っている子供ような顔の、
額に指を伸ばし、薄い笑い見て空中で止める。］
…………。
知らん。証明なんてできる筈ねェだろが
［煙管を肩で叩く殆ど癖になった仕草をして、
大仰に溜息を吐いた。］
(137) 2023/11/21(Tue) 23時頃
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……それでも、想い続ける以外に
できることなんてないんじゃないのか？
［止めていた指を、ピンク色の前髪の下で弾いた。
それでも慇懃な礼がブレないのなら、
ある意味、たいしたヤツだと感心しただろう。
首を鳴らし、そのまま背を向ける。
>>119 彼の望みに気付くことはない。］
るくあは死んで、
黒須くんは生きてるんだぞ。
［だから、何故そのようなことを口走ったかは判らない。］
(138) 2023/11/21(Tue) 23時頃
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［じゃあな、短い挨拶の言葉を締めて、
青年の元を去る。
るくあに信じてもらえなかったと彼は言った。］
信じてなかったのは、誰なんだろうな。
［別れて暫く歩いた後で、ぽつり呟いた。*］
(139) 2023/11/21(Tue) 23時頃
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[ふわりと微笑んでくれた>>133ので、こちらも笑みを返す。
続く言葉>>134は、小さく頷きながら聞いて。]
私は、乗った事が無いので、
好きかどうかは分からないですけど。
いいおじさんが乗るのは躊躇するなら、
一緒になら乗れますか？
……るくあちゃん、ホログラムの映像で、
みんなと遊びたかったって言ってました。
あの言葉が、本当かは分からないけど。
私、とりあえず、遊んでみようかと思っていて。
卯木さんも、いかがですか？
[なんて。
眉を下げて、少し困った様に笑みながら、誘ってみて。]
(140) 2023/11/21(Tue) 23時頃
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……あ。えっと。
別のアトラクションでも、良いんですけど。
[メリーゴーランドでなくても、他のアトラクションでも良い事も、付け足しておいた。]
(141) 2023/11/21(Tue) 23時頃
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──ホテル・自室にて──
[卯木と話をして部屋に帰り。どのくらい寝ただろうか。
目をぱちっと覚まして傍らの時計を見ると、それほど経ってはいなかった。
枕元のデバイスに、通知が入っていることに気付く。]
(142) 2023/11/21(Tue) 23時頃
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灰占道士 煙は、メモを貼った。
2023/11/21(Tue) 23時頃
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――ホテルのロビー
［昨日は管理棟で寝たため、
ホテルに足を踏み入れるのは初めてだ。
手荷物をフロントのモナリザへ預けて
部屋まで運んでもらうことにして。］
コーヒーと、ロビーじゃ
例のオムレツは食えないんだっけか。
じゃあ、カレーにするわ。
甘くないヤツがいい。
［そんな注文をロボットが理解したかどうか、
中村がやってくるまでの間、腹ごしらえをする。*］
(143) 2023/11/21(Tue) 23時半頃
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── ホテルロビー ──
[このレンタル衣装のままでいいのか？と一瞬鏡の前で考えたが、灰羅の前でだけ着替えるのは何か含みがありそうに見えるかもな……と思い、そのままの出で立ちでエレベーターに乗った。
ロビーはひと気が無いので、それらしき姿は直ぐに見つかる。>>143
会釈くらいはしたけど、ほぼ初対面と言ってもいいだろう。他の人に見せたものと変わらない笑顔で近付いた。]
灰羅さん？お待たせしました。
中村です。*
(144) 2023/11/21(Tue) 23時半頃
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灰占道士 煙は、メモを貼った。
2023/11/21(Tue) 23時半頃
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［食事をし始めて間もなく、
中村から返信が来ていることに気付いた。
降りてくるなら再度の連絡は不要だろう。
運ばれてきたカレーは、具が全て
星型や球形にくり抜かれたもので、
見た瞬間察したが、やはり子供でも食べられる
辛さになっていた。
>>144 昨日見た時と打って変わった派手な恰好で
その男が現れたのは、大方食べ終わった頃。］
中村……キラ様だな、
るくあからよくアンタのこと聞かされてたよ。
［行儀悪くスプーンを揺らして挨拶を。
視線で、向いの席を示す。*］
(145) 2023/11/21(Tue) 23時半頃
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