『だってお誕生日ケーキ焼いてあげたかったの。
　お誕生日ならホールケーキにしたいし
　夏生まれだからクリーム痛まないか心配だったから
　家に誘ったんだよ、だからなの！』


確かに。異性は仲が良くないと誘ったりしないと思うし、同棲でもあまり家に誘わないけど。
天文部の子達なら多分みんないけるかな、なんて思うけど。
むむう、ほっぺた熱い。もう、七尾ちゃんったら…！

─そして待ち合わせ─

「七尾ちゃん！今日は付き合ってくれてありがと！
　それじゃあいろいろみてこっか？」


早速合流して隣り合い歩き始める。
学校の最寄り駅から、方面的にはうちの方。
荷物の中にはお礼のおやつを入れてあるけど、これはまだ後で良いかな。


「一人で行ってもよかったんだけど
　ほら、学校も休みの日だしそれならってね。
　七尾ちゃんもヘルメットとか見る？
　この辺りだと品薄になってるかもだよ〜。」


そんな話をしながら向かったのはショッピングモール。
雑貨屋さんも入ってるし、アウトドア用品も揃う。他には自転車屋さんとか、それ以外にもモール内の通路には特集として災害対策のものとか非常食なんかが並んでた。
やっぱり今、非常時なんだなあ。

「ライフラインがいつ止まるか分からないから
　水のいらないシャンプーとかボディシート、
　飲み水や非常食も気にしておかないとね。
　なんだっけ、社会でやった…オイルショック？
　あれみたいに混乱でものがなくなるかも。
　七尾ちゃんちはお母さんがそう言うのしてる？」


ちらほら、品薄なのか「現品かぎり！」とか「在庫僅か！」みたいな張り紙も見える。
通販で買い足しておこうと考えつつ、ハ…、と私は立ち止まった。
そして視線の先のものを手に取ると、キラキラした眼差しで七尾ちゃんを振り返り手の商品をアピール。

「七尾ちゃん見て！ヘルメットに付ける猫耳！」


私が手にしたのはプラスチック製のツヤッとした感じのだが、もふもふしたタイプも置いてある。
三角耳はともかく丸っこいのはなんだか猫耳よりクマっぽい気がするけど。
あー、これつけたヘルメットをつけた七尾ちゃん絶対似合う！


「七尾ちゃん、ヘルメットにどれかつけない？」


うっきうき、と私は七尾ちゃんにお勧めするのだった。**

メモを貼った。

─三回目の襲来─

一回目は合宿所の近く。
二回目は学校の真上。
なら三回目は別の場所なんじゃ？──と、思っていた私の楽観的とも言える予想は外れ、三回目の襲撃もまた学校の間近だった。

いつも出てくる、勝つ方のロボットの足元に私たちの学校があったのだ。


恵一くんが家にいて私服で過ごしてるくらいの時間帯だから、私も家にいて不思議じゃない。
家にはたくさんの水のペットボトルに非常食。水や電気がなくてもしばらく何とかなりそうな荷物を箱買いして、お父さんの部屋に段ボールに入れたまま置いてある。
こんな事態だから出て行く話は有耶無耶になったままだ。きっとお父さんだって再婚どころじゃなくなってる筈。
冷凍庫には保冷剤を買って詰めて、クーラーボックスで簡易冷凍庫として使えるように日々備えていた。
備えあれば憂いなしと言うけど、やりすぎって笑われても良いくらいにするんだ。
だって、うちから病院に支援することになる可能性だってある。
そんな家だけど、お父さんの部屋以外は日常を保っている。
保っていたんだけど…。

「きゃっ！？」


地響き。何がどうなったのか分からない。
でも最初のは一瞬で終わったから、自身じゃないなと直感的に悟った。
テレビをつけたけれど、緊急避難速報？だとかが出ていて、やっぱり私たちの学校が…？


「嘘ぉ…？？？」


また戦いが始まっているのはわかる。だけど、見覚えのある筈の場所が壊れていた。学校が、ロボットの争いに巻き込まれて。
ゾッと血の気が引いた。今日、学校があったりまだそこにいる時間帯にこれが起きていたら？
死ぬ！死ぬじゃん！本当に！
なんだか今まで日常を保てて居たからか、薄ぼんやり遠くに感じて居た危機を間近に覚えてへたり込む。
でも、避難表示を見てハッとヘルメットを被った。
まだデコレーションしきれてないけど仕方がない。
それと非常用持ち出しのリュックを取りに行く。避難するにしてもどこに？と、分からなくてテレビ画面を見に戻った。
その手にスマホが握りしめられている。

──みんな無事かな。
──大和くん、大丈夫かな。

こんな時に電話して安否が確認できたら良いのだけど、逃げてる最中でトラブルに巻き込まれたらと思うと連絡できなかった。
ドォン、だとか、ガリガリガリ…と言う衝撃音が遠くに聞こえる気がした。事実、学校から見てうちの方面じゃなくて、反対側の方に攻撃が向いたらしい。
ほっとして良いのか悪いのか。それでもまだ時々地面が揺れる気がして、私は部屋の中に釘付けだ。

「大和くん…。」


泣きそうな声で、好きな人の名前を呼ぶ。
連絡取りたい。取れない。緊急事態だもの、私だって父さんから何か指示が出るかもしれないし…。

不安な気持ちを押し殺して、わたしはご飯を炊き始める。
ご飯が炊けたらおにぎりをたくさん作って、お稲荷さんにもして、誰からも連絡が入らなかったら父さんの病院に持って行くんだ。

それも、この争いが終わってからじゃないとできないけどね。**

メモを貼った。

―― ショッピングモールへ！ ――


　　こちらこそ誘ってくださって
　　ありがとうございます！
　　えへへ、先輩とデートだ…♡


［うれしー〜〜って顔にいっぱい出してしまいながら
　先輩と並んで道を歩いてく。
　友達と出掛けるのも好きだけど、
　瑠璃川先輩とお出掛けするのも大好きだった。
　だから合宿の日は本当にがっかりして…っあ！］


　　そうでした！
　　先輩、合宿の時はクッキー
　　ありがとうございました！オシャレだし
　　美味しくってずっと一人で食べちゃって…あっ

［本当は乾先輩や柊木先輩、女子繋がりで
　本郷先輩とも食べたかったりしたのだけど、
　その辺りは皆忙しそうにしてたから…って
　言い訳を足しつつ。結局は溢してしまった言葉通り、
　クッキーは美味しくてそのまま一人で
　食べてしまったのだった。］


　　今度作り方教えてください。
　　美味しくできたら、今度はあたしが
　　先輩達にプレゼントしたいです。


［手先はそこまで悪くない自覚があったから
　無謀なリにもそんなことまで言って。
　
　けれどもし作ったとしても、完成したのは
　向こうを見渡せないクッキーだっただろう。］