（　……逆効果では？　）

　

[ 野々花の声が聞こえる。
自分の下手な演技は見透かされたらしい、
堪えるような震える声だ。]


　　野々花、が無事ならよかった。

　　　　　　　…………会……姿、見たいな。


[反射的に会いたいと言おうとして
不可能な願いを押し留める。]
　

　あーもー　バカだなほんと。
　こっちに戻ったら
　ぜーーーーんぶぜーんぶ忘れて
　チャラにしてやる、って思ってたのに。

[こういうところが、惚れた弱みだろうか。憎みたくても悪みきれない。]

　……届いて。

[あの時と同じように、モニタに映る胸元にそっと唇を触れて、送信ボタンを押した。**]

　　……あ、モニタ、オンにして切り替えれば
　　見れるんだっけ。キル映ってるし。


[はた、と気づく。]


　　あ。じゃあ、あの……野々花、

　　　　　　　　　　　見てもいい？


[VRとは印象が違うと言っていた本物の野々花。
窺うように尋ねてみた。*]
　

　　（ いいんだ ）
　　　　（ 度量広い！ ）

　

　[椿色のひとひらの上に、透明な雫が伝い零れていった。]

　

ういす。

　　かっこいいよ＞虹乃様　**

　

[話し合いが始まっていて、モニタを眺めていたが]

　
　……？？？
　待って、大和くんあなたまさか
　ニジノに酷い事、
　
　…て、あ、なるほど！
　話の中に、上手く指示を組み込んでるんだ。


[校舎裏コースかと思った、と胸を撫でおろした。]
[ニジノの涙を知ったらそれでは済まさない所存]

ごめんな。
赤窓は届かない。


頑張れ。

>>*18
らしくねえぞ。


ま、しゃーねえか。

　私だってアンタより明らかに機械音痴なんだが(※設定)

　いっつも御託が長いーのー！
　最初で止めておけば良い話なのに！

[潤んだ目元を指で擦って、折角マシンから出られたのだから、化粧を直そうとしたところで、

　――ピロン♪]

　…………うっそ！？

[『メッセージが送信されました』と表示された画面を見詰めて、手の震えが止まらない。**]

　……え、ぅ　　

　い、今……？

[要望を聞いたのはわたし。
　だけど、予想外の願いに狼狽えた。

　数時間もこんなカプセルに閉じ込められて、
　顔色とか、自分で確認できていない。
　髪だって乱れていたらどうしよう？]

　……っ、うん……


[取り急ぎの応急処置？　は済ませ、
　モニタの切り替えボタンに指を伸ばし、
　やっぱり指を引っ込め、深呼吸。
　それを2回繰り返したところで、]

[ぽち。
　と、震える指でボタンを押した。
　ついさっきまで会っていたのに、
　リアルのわたしは初対面　*]

　い、いけたっぽ、い……？
　ははは、ははははは、ぁ　よかったあああぁ！

[そのままへなへな、と頽れてモニタに寄りかかって、]

　や、やったよお　ワカナさん！　キルも！

　……それから、ホーリーと、ヨアケ？　だっけ？

[もう一度天を仰いで、よかった、と嘆息してからへたりこんでしまう。**]

[何が変わるって、髪型と服装くらい。
　姉と同じくらいの長さの髪を束ねて緩めにまとめ、
　オフホワイトのワンピース……は、尤も上半身しか見えない。
　表情は、ここに来たときよりは
　柔らかくはなっているとは思うんだけど。
　変な恰好はしていないにしろ、
　初めて見せるときに正しい姿かは……やはり自信がない。

　滅茶苦茶恥ずかしいから、適当なところで消そうと、
　切り替えボタンの上を指が彷徨う]

　
　やったあ！
　ニジノ、　じゃないラプター、やったね。


[流石に今は状況がわかってきたので、
　重要事項の送信成功をマイク越しに喜ぶ。
　ハイタッチ、は、今はできないのが残念。]

　はいはい、分かってるよー。

[天井を眺めながら、すっかり調子を取り戻した大和の声に棒読みで応える。ノルマ-86^(0..100)x1くらいしておいてあげよう、サービスで。]

　ほとんどリップサービスだって分かってても
　ご存知の通り私はチョロいんですぅー。
　ご機嫌取りに絆されるんですぅー。

　ってかその瞬間瞬間は本気だから
　タチ悪いんだよな……あーもー。

[顔を両手で覆って、一度首を振った。]

　いくらアンタと鮫島が共謀して盤面操作してたって、
　アンタの相方は私なんだからね――！

　一仕事、終えたー。

　まだ、ゲームの終わった後のこととか、
　やれることやミッションあるかもだけど、
　――少し休憩。

[それから、LINE送信に必死で、見ていなかったモニタへ向き直った。]

　あっちはあっちに任せて。
　久しぶり、野々花と――

[襲撃後の容態を案じて、柊の方をチラリと。]


[ハイタッチのかわりにカメラに向かって手を翳して、それから野々花のモニタに手を添えた。]

メモを貼った。

うん。ラプターよかったな。

　うん、久しぶり、ニジノ。

[VR世界で1日――いや、1更新分。　
　現実だったらほんの一瞬なのに、
　ニジノの不在がとても長く感じられた。]

　ミッションお疲れさま…！
　

[VR廃校の某人が何か気になる事を
　大量に口にしていた気がするので
　それは追々聞こうと心に決めている*]