……そーだよ。

　　ちょっとだけ落ち着くから、
　　パニクったときとか、オススメ。


[ とりあえず気分を落ち着かせたいとき。
　あるいは今みたいに、
　無意識にしたって気分の落ち着かないとき。

　慎一はそういうの、ちょっと詳しいんだ。
　日常にそういうタイミングがちょっと多いからね。

　だから、知ったような口をきく。
　何も自慢できることではないけれど、
　ふふん、という感じに笑っていた。]
　

[ それから間もなくのこと、
　綿見もその場所にやってきたかな。]


　　……おかえり。
　　綿見も反省部屋の仲間入りかあ。


[ 今度は「おかえり」を慎一が言おう。
　さっきまでの冗談を引用しつつ、
　なんか、女子ばっかだな……って思ってた。**]
　

メモを貼った。

　……あー、わかる。

[向井くんが広げた両手と、ふわっとした説明。
よくわかんないけど、わかる、と相槌を打った。

自分の手の届く範囲がもっと広いなら、
きっと自分のことだけじゃなく、いろんなものを背負えただろうって。
向井くんの意図は分からないけど、そんなことを思ってばかりだ。]

　そうだね。
　また閉じ込められちゃった時は試してみる。

[笑っている向井くんに頷いてそう言って、
あ、これは我ながらすごいブラックジョークだなって思い至った。
今後の人生でまた暗くて狭い場所に閉じ込められる機会、
どれくらいあるんだろうね、ほんと。

また緊張と混乱が込み上げて、
顔や手が冷や汗まみれになるのは避けたい。
女の子としての顔が台無しになるんだもの。]

[向井くんと反省部屋にて気を紛らわす会話を広げて、
集中治療室前の張り詰めた空気を少し溶かした気がするけど、
乃絵ちゃんの母親のほうをチラリと見れば、気まずさが返ってくる。

だから無意識のうちに歩きながら話しつつ、
待合室のほうを覗いてみれば、
茉奈ちゃんもそこにやって来てたのかな。

気まずそうにしているのにはあえて気付かないフリ。
私も出来る限りの笑顔を浮かべて、
おかえり、と言って迎えよう。**]

メモを貼った。

メモを貼った。

[　物言わぬマネキンに聞く耳はない。
　 何を言っても、何が届くこともない。]

　

── 現在 ──

　　向井くん。……ただいま。
　　反省部屋って何、それ。


[　声を掛けられた方を見上げて
　 くすくすとそう笑って返す。
　 反省部屋って向こうの世界じゃないの？なんて。]


　　　……いつの間にこっち帰ってたの。
　　　もしかして、同時だったのかな。


[　それなら私の死に様は見られてないってことで、
　 それはそれで良いのかもしれないけれども]

[　もう1人。
　 ひとみの姿を見つけたならば、
　 ただいま、とゆるく手を振って微笑んで。

　 ひとみに言いたいこと、相談したかったこと、
　 あったんだけどさ、無くなっちゃった　なんて。

　 だから結局私の悩みの本当の形は
　 きっと誰も知らない。]*